— Ракли Виннер! Чему ты вообще училась всё это время?! Пусть даже Ванесса болела, но как можно было так воспитывать... Какой позор!

Не в силах сдержать гнев, граф Виннер с багровым лицом закричал. Он ударил ладонью по столу, продолжая кричать на Ракли.

— Твоя мать вернулась в слезах! Говорит, ты просто сидела и смотрела, когда Ровинду унижали на собрании!

— Отец, позвольте мне...

— Какие оправдания ты собираешься придумать?!

Граф Виннер даже не спросил, что произошло на собрании.

— Если бы унизили Ванессу, ты бы тоже просто смотрела? Теперь Ровинда — твоя мать и член семьи!

На самом деле, Ровинда первой объединилась с другими дамами и напала на Ракли. Но для графа Виннера слова Ракли были не более чем оправданиями. Казалось, он вовсе не собирался её выслушивать.

— Ты разочаровываешь меня, Ракли. С каждым разом всё больше и больше.

Граф Виннер цокнул языком.

Его слова ранили Ракли сильнее, чем если бы он ударил её или наказал.

— А я-то думал, что ты стараешься... Видимо, я совсем тебя не знал. Раньше я не верил, но, возможно, все эти неприличные слухи о тебе правдивы.

— Отец.

— Хорошо ещё, что тебя приняли в семью Солмон. Ты ведь знаешь, сколько контрактов связывает нас с ними. Если ты опозоришь дом Виннер или тебя выгонят из семьи Солмон — я отрекусь от тебя. А теперь иди в свою комнату и подумай над своим поведением!

Ракли выгнали из кабинета. Крик был настолько громким, что даже выйдя в тихий коридор, она всё ещё ощущала гул в ушах.

Она знала, кем была для графа Виннера. Отказавшись от надежды быть любимой, она пыталась первой отпустить отца. Но он продолжал бить по больному, и горечь накапливалась.

— Сестра.

Эдвард Виннер окликнул её приглушённым голосом. Его виноватое выражение лица делало Ракли ещё более несчастной.

Еле держась на ногах, она направилась в свою комнату.

Едва войдя, она рухнула на кровать.

Слёзы текли, пропитывая простыню.

Она думала, что справится, что сможет вынести любые слова, но это оказалось слишком тяжело.

В ту ночь Ракли слегла с лихорадкой.

Череда событий, обрушившихся одно за другим, окончательно сломила её хрупкое тело, которое больше не могло сопротивляться.

* * *

Из-за приказа графа Виннера слуги только приносили еду и уходили, поэтому никто не знал, что Ракли больна.

Тем временем из дома Солмонов приходили приглашения на банкеты и собрания. Но Ракли была не в состоянии выйти из постели и отказывалась. В тот момент она была даже рада своему недомоганию.

В день, когда ей наконец стало лучше, и она надела домашнее платье, к ней пришла гостья.

— Барышня, к вам пришла леди Ирина Солмон.

Под сопровождением служанки Ирина вошла в комнату. Впервые оказавшись в новой комнате Ракли, она медленно осмотрелась, а затем окинула Ракли взглядом с головы до ног.

Ирина с приподнятыми уголками глаз, придававшими ей строгий вид, выглядела холоднее и злее, чем раньше.

— Ракли, ты постоянно отказывалась от приглашений, ссылаясь на плохое самочувствие, вот я и решила навестить тебя.

— Ирина, прости, что не могла встать. Мне всё ещё нездоровится.

Ирина подошла к столику у окна, где сидела Ракли, и села напротив. Ракли была рада, что Ирина пришла навестить её. Конечно, некоторые прошлые поступки Ирины были неприятными. Но в ситуации, когда никто не заботился о её здоровье, Ракли была тронута этим визитом.

Всё-таки Ирина была единственным человеком, кого она могла назвать другом.

Иногда Ирина делала пренебрежительные замечания и вместе с другими девушками подшучивала над ней, но Ракли всё равно считала, что в глубине души она добрая.

Ракли хотела искренне извиниться перед Ириной за то, что неправильно её понимала.

— Ты так хотела избежать встречи с моей матерью? Даже придумала отговорку о болезни?

— Что?

Ирина скрестила руки и холодно смотрела на Ракли.

— Разве ты не должна быть благодарна за всё, что семья Солмон сделала для тебя? Несмотря на слухи о тебе, мой брат даже обручился с тобой, чтобы спасти твою репутацию.

— Ирина, эти слухи неправда. Ты же знаешь.

— Ты хочешь сказать, что не развлекалась с жиголо на вилле?

Ракли потеряла дар речи.

— Но... ведь ты сама организовала Леди-класс. Ты говорила, что все его посещают...

— Что? Когда это я?

Ирина округлила глаза.

— Ты видела, чтобы кто-то ещё посещал его?

Что она такое говорит? Ведь другие девушки тоже об этом говорили.

Глядя на ошеломлённую Ракли, Ирина усмехнулась.

— К тому же, ты поехала на другую виллу. Строго говоря, то, что я подготовила, не состоялось. Признайся, это был не тот Леди-класс, который я организовала. Ты просто развлекалась с неизвестным мужчиной.

Насмехающаяся Ирина выглядела довольной. Ей нравилось причинять Ракли боль и видеть её страдания.

По щекам потрясённой Ракли покатились горячие слёзы.

— Если бы ты действительно не хотела этого, ты бы не делала таких вещей с жиголо, верно?

— Ирина...

— Ты всё ещё думаешь, что я буду плясать под твою дудку? Очнись, Ракли. Стоит мне только заикнуться об этом другим девушкам, и не только твоя помолвка, но и вся твоя жизнь рухнет.

Ракли не могла понять. Она считала Ирину другом.

Конечно, были моменты неловкости и несовпадения. Но Ирина много помогала Ракли общаться с другими девушками, а Ракли в благодарность дарила ей подарки.

Потому что была благодарна.

Потому что считала её другом.

— Я слышала, граф очень разочарован в тебе. Говорят, если помолвка расторгнется, он выгонит тебя из семьи. Он просил моего отца хорошенько заняться твоим воспитанием. Сказал, что ты больше не Виннер.

— Ух...

Слёзы затуманили взор.

— Ты всё ещё не понимаешь своего положения? Бедная Ракли, граф отказался от тебя.

Что же она сделала не так, чтобы заслужить всё это?

Все вокруг словно точили зубы, готовые растерзать её.

Ракли даже не пыталась вытереть слёзы, просто всхлипывала.

— Почему... Чем я провинилась перед вами?

— Ничем.

Ирина усмехнулась.

— Просто само твоё существование раздражает меня.

Какое же это удовольствие.

Ирина больше не носила маску. Не притворялась. Ей больше не нужно было стараться понравиться Ракли по приказу отца.

— Отец всегда только тебя хвалил. Меня постоянно сравнивали с тобой, когда тебя не было рядом. Дочь графа Виннера настолько взрослая, что управляет поместьем, а ты чем занимаешься? Дочь графа умеет работать с документами, а ты даже писать толком не умеешь. Постоянно, постоянно! Что бы я ни делала, меня всегда сравнивали с тобой! И ещё этот Дэниел Холтон!

Вид Ракли, смотрящей на неё сквозь слёзы, был воплощением отчаяния. Ирина не могла сдержать рвущийся изнутри смех.

— Ракли, каково это? Разочаровать отца? Я так хотела, чтобы ты тоже узнала, что я чувствовала. Теперь ты понимаешь, насколько мне было жалко себя?

Она ждала этого дня.

Как унизительно было получать подарки с благодарностью за заботу. Вещи были дешёвыми и никчёмными. Но Ракли искренне говорила, что готовила их, надеясь порадовать Ирину, и это бесило.

Хоть Ирина и жила лучше Ракли, она всегда чувствовала себя проигравшей. Но теперь наконец-то ощутила превосходство над Ракли.

— Если будешь слушаться меня, я сохраню в тайне, что ты развлекалась с другим мужчиной на вилле.

Ирина легко вытерла мокрую от слёз щёку Ракли.

— Ну, давай готовиться, Ракли.

Слегка похлопав Ракли по щеке, Ирина выпрямилась.

— Сегодня мы идём на маскарад. Я познакомлю тебя со своими настоящими друзьями. Я сделаю тебя красивее всех, так что жди. Это будет незабываемая ночь.

Открывая дверь гардеробной, Ирина обернулась к Ракли. Она широко улыбнулась.

— Помнишь чёрное платье, которое прислал мой брат? Давай наденем его, Ракли.

* * *

Карета с Ракли и Ириной прибыла к особняку на окраине столицы, где проходил маскарад.

Хотя это был вечер, где люди скрывали свою личность и тайно встречались с партнёрами, все и так знали, кто есть кто, даже под масками.

Маски были лишь видимостью.

Ракли в маске вошла в зал, ведомая Ириной.

Здесь женщины спокойно курили. Некоторые, одетые лишь в корсеты, едва прикрывающие соски и открывающие ноги, сидели на коленях мужчин и хихикали. Кто-то обменивался многозначительными взглядами и целовался, а кто-то, повернув голову, сплетался языками с другими.

Ракли застыла, потрясённая миром, который не могла себе представить. Когда она увидела целующихся мужчин неподалёку, она издала испуганный звук, заставив Ирину расхохотаться.

К Ирине подошёл мужчина в маске. Он естественно поцеловал её, сплетаясь с ней языками. Увидев такой интимный поцелуй прямо перед собой, Ракли поспешно отвернулась.

— Ты опоздала.

— Да, пришлось привести нового члена.

— А, та самая, о которой ходят слухи?

Они обменялись взглядами и посмотрели на Ракли.

Слухи. Даже не спрашивая, было понятно, о чём речь.

— Она уже занята. Не заглядывайся.

— Это только делает её более привлекательной.

— Скоро приду, подожди.

Отослав мужчину, Ирина направилась вглубь зала, но Ракли остановила её. Ракли отвела Ирину к пустой стене, чтобы их никто не услышал.

— Что такое?

— Как ты можешь шантажировать меня, Ирина? Ты сама делаешь то же самое с мужчиной, который даже не твой жених.

— Тогда ты тоже расскажи обо мне другим.

Ракли была ещё больше потрясена беззаботным ответом Ирины.

— А я распространю слухи о тебе.

Глаза за маской хитро блеснули.

— Кому будет хуже? Мы все здесь свои, я знаю, кто с кем развлекается, и они знают, с кем развлекаюсь я. Люди встанут на мою сторону, чтобы не впутываться, а кто поверит тебе, если даже граф Виннер не верит? А, Ракли?

Ракли думала, что достигла дна, но оказалось, что под ним есть ещё более глубокая бездна. Бесконечная тёмная яма, в которую она падала.

— Тебе никто не поверит.

Она не могла отрицать эти слова.

Ракли падала в бездну, где не было ни единого луча света.

* * *

「Главы 46-82 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 83-93 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/65fabdb9-6438-490f-804a-95903416181e

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 09:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot