«Неужели ты так не хочешь выходить за меня?»

Счастье в одно мгновение было разбито вдребезги.

— Я не предлагаю тебе за меня замуж. Зачем тебе отказываться от собственной

жизни? Ты что, не веришь, что я помогу решить другие проблемы? Это из-за

мысли, что ты в долгу передо мной?

— Нет. Если это вы, то вы найдетё способ решить всё. Я верю. Верю, но...

Ракли, глядя на него глазами, полными множества эмоций, кусала губы и не

могла продолжить.

— Ракли.

— Я не хочу.

— Скоро состоятся твои похороны. Ты будешь стёрта из семьи Виннеров.

— Меня это устраивает.

Она была непреклонна. Его слова не находили отклика. Кан не понимал её

решения.

Для Ракли это был выбор, который приносил бы только пользу и никакого вреда.

Не было причин, по которым ей стоило бы жертвовать собой. Тем не менее, она,

словно монах-аскет, сама выбирала страдания.

— В чём причина? Ради чего ты сделала такой выбор? Я думал об этом снова и

снова, но не могу понять. Почему ты отказалась от всего ради этого...

Внезапно его взгляд упал на её до сих пор не прикрытую грудь. Увидев тёмные

ареолы, он почувствовал, как внутри всё закипает.

Голос Кана прозвучал низко и хрипло:

— У тебя есть другой мужчина?

Мышцы его спины напряглись, по коже пробежали мурашки. Между прядями его

распущенных волос сверкали острые глаза.

— Это Дэниел Холтон?

— Ах!

Ракли вздрогнула от его внезапно заострившегося голоса. Кан, стараясь

сдержать нарастающую ярость, спросил мягче:

— Ты влюбилась в него? Он, говорят, твой муж... Это он увёл тебя из семьи?

Она сжала губы. И посмотрела на него с укором.

Хотя Кана мучило то, что она не объясняла причины, сама она смотрела на него с

ненавистью.

— Уходите, Кан.

— Ракли.

— Пожалуйста...

Её голос звучал моляще. Хотя совсем недавно они страстно подтверждали своё

желание друг к другу.

— Я сама ушла из семьи. Дэниел-оппа просто помог упрямой мне. Не обвиняйте

человека, который мне дорог, и просто уходите, пожалуйста!

— Ты так хочешь защитить Дэниела Холтона?

— Вы мне не верите.

Кан не услышал от неё никаких объяснений. Она даже не пыталась говорить с

ним, но при этом осуждала его предположения. Это было несправедливо.

И всё же Кан не мог выдавить ни слова.

Потому что Ракли выглядела слишком измождённой. Хотя они только что

занимались страстным любовным утехами, сейчас он чувствовал, что нельзя её

ещё больше тревожить.

Кану хотелось провести рукой по её волосам, поцеловать её темя и крепко

обнять. Но стоило ему протянуть руку, как она сжалась.

В конце концов он лишь горько усмехнулся и отошёл. Поднял с пола одежду и

накинул её.

Сейчас ей нужно было отдохнуть.

— Отдыхай.

Когда он вышел из дома, вокруг уже стояла кромешная тьма. Лишь лунный свет

немного освещал дорогу. Кан сел на лошадь, проехал несколько шагов, но тут

же остановился.

Маловероятно, что она сбежит в такую ночь, но его всё равно терзал страх, что

такое может случиться.

— Ночью скакать на лошади опасно.

Бормоча себе под нос оправдания, которые никто не услышит, Кан привязал

поводья к дереву у дороги и уставился на дом, где жила Ракли.

Из окна пробивался слабый свет. Может, и ей не спалось из-за тяжёлых мыслей?

Он смотрел на освещённое окно, когда вдруг дверь открылась.

Со слабым фонарём в руках Ракли вышла наружу. В руках у неё не было сумок.

Но и свет в доме она не погасила, направившись в сторону, противоположную

той, где стоял он. Шла быстро.

«Сбегает? Опять?»

Кан бесшумно последовал за ней.

Похоже, путь ей был знаком, потому что даже ночью Ракли шла без малейших

колебаний. Она не заходила никуда по пути и вскоре дошла до дома,

расположенного недалеко.

— Это я, Ракли.

Как только она постучала и назвала себя, дверь открылась. Ракли быстро зашла

внутрь.

«Так это мужчина?»

Сердце его бешено заколотилось, а голова будто оледенела. Хотя он не имел

права запрещать Ракли встречаться с мужчинами, ему нужно было узнать, кто

это.

Дэниел Холтон сегодня дежурил. Неужели у неё был ещё один мужчина?

Кан прислонился к стене возле открытого окна.

— Ракли, что случилось? Всё в порядке?

Изнутри донёсся голос незнакомой женщины. Возможно, там был ещё кто-то, и

Кан насторожил слух. Скоро он услышал встревоженный голос Ракли.

— Белла, я... я...

— Давай сядем и поговорим. У тебя красное лицо, может, у тебя жар?

— Дело в том... я занималась этим. Сексом... Всё... всё будет хорошо? Мы делали

это несколько раз...

Кан едва не вскрикнул и не высунулся в окно.

Неужели она только что рассказала другой женщине об их любовном акте? Он

даже не мог представить, какие у них были отношения.

«Кто это?»

Но все его мысли застыли, когда он услышал следующую фразу Ракли.

— С ребёнком всё будет в порядке?

Кан повернул голову и заглянул внутрь дома. На диване сидели две женщины.

Той, с кем говорила Ракли, была молоденькая девушка.

— Самый опасный период прошёл, но давай я тебя осмотрю. Тебя принуждали?

— Нет, совсем нет.

— Это было жёстко?

— Я думаю, да. Я не могла мыслить ясно...

— А кровь?

— Совсем немного... остались следы...

— Подойди сюда.

Женщина взяла Ракли за запястье и закрыла глаза. Ракли нервно смотрела на

неё.

Когда-то Кан, путешествуя, повредил ногу и был на осмотре у врача с Востока.

Тот использовал тонкие иглы и, просто держа пациента за запястье, мог

определить состояние здоровья и даже назвать хронические болезни.

— Пульс в порядке. Серьёзных проблем, кажется, нет, но завтра тебе лучше

остаться в постели. Даже если сейчас всё хорошо, последствия могут проявиться

позже.

— Ах, какое облегчение. Мой малыш... Мама так виновата. Я так рада была

встретить твоего папу, что забыла быть осторожной...

Ракли обняла свой живот и улыбнулась. Она выглядела счастливой, нежно шепча

что-то своему нерождённому ребёнку.

— Ребёнок? Отец?..

Неожиданно раздался голос Кана, и Ракли с Беллой вздрогнули, уставившись на

окно. Белла встала перед Ракли, защищая её.

Кан перелез через подоконник внутрь комнаты.

Он окинул взглядом испуганное лицо Ракли, а затем его взгляд опустился ниже.

К её животу, который она обнимала.

— Ты только что назвала меня отцом?

— Кан...

— Это я?

Хотя он видел, как Ракли следила за его реакцией, Кан не мог скрыть

замешательства. Ему нужно было чёткое подтверждение.

Ребёнок.

В его жизни не могло быть детей. Он никогда даже не задумывался об этом.

— Ракли, у тебя будет ребёнок? Ты беременна?

— Подождите минутку.

Белла вмешалась. Хотя она была нанята Ракли и приехала в деревню Литтлер,

она примерно представляла ситуацию. Тем не менее она обратилась к Ракли,

одновременно предупреждая Кана.

— Ракли, мне стоит выйти? Или ты хочешь, чтобы я осталась? Он склонен к

насилию?

— Он не такой.

— Хорошо. Тогда я подожду снаружи. У двери. Если что-то будет не так, позови

меня. Я возьму вилы.

Белла пристально посмотрела на Кана, затем указала пальцами на свои глаза,

потом на него, дав понять, что будет следить за ним.

Когда Белла вышла, Кан напрягся.

Ракли, хоть и была смущена, быстро взяла себя в руки и спокойно ждала его

слов. В её позе не было ничего от осуждённого, ожидающего приговора; скорее,

она выглядела, как судья, чьё решение уже не изменить, что бы ей ни сказали.

— Ракли.

— Да, я беременна.

*Бум.* Он почувствовал, как его сердце проваливается. Он не мог понять, была

ли это радость или отчаяние — настолько сильным был шок.

Ракли, изучая его лицо, спокойно продолжила:

— Это не ваш ребёнок.

— Что?

— Этот ребёнок — мой. Он вырастет вне связи с семьёй Виннеров или

Раскалтонов, и ему не нужен отец.

Не дав Кану возможности для недопонимания, Ракли выстроила между ними

стену.

— Поэтому, Кан, не вздумайте использовать ребёнка как предлог, чтобы

заставить меня выйти за вас замуж, или утверждать, что он наследник

Раскалтонов. Этот ребёнок не ваш.

— Погоди, Ракли. Говори точнее. Ты имеешь в виду, что ребёнок в твоём животе

— мой?

— Да. Но он не будет вашим. Вы же не хотите детей.

Глядя на неё, Кан вспомнил свои собственные слова.

То, что он сказал ей, делая предложение, когда она была на грани слёз.

«Нам может быть хорошо и вдвоём. Дети нам не нужны». «Ракли, девочка моя.

Дети — это лишь побочный продукт наших отношений. Они не обязательны, они

не нужны». «Между нами никогда не будет детей».

Кан крепко зажмурился.

Только сейчас до него дошло, как отчаянно она тогда себя чувствовала.

Что же он натворил? Как она восприняла его слова, будучи беременной его

ребёнком?

От этой мысли у него перехватило дыхание.

— Я знала, что однажды это раскроется... Но теперь, когда вы узнали, мне даже

легче.

— Ракли.

— Уходите, Кан. Возвращайтесь туда, где ваше место.

Для Ракли это уже было в прошлом. Казалось, она разобралась со своими

чувствами, лишь тихо вздохнув.

— Ты ушла из семьи из-за ребёнка?

Ответ был очевиден. Ему достаточно было увидеть дрожь в её глазах, лёгкое

подёргивание бровей.

— Если бы ты сказала мне...

Кан стиснул зубы. Челюсти свело от напряжения.

Это он сам не дал ей сказать. И теперь чуть не поступил подло, переложив вину

на неё.

— Кан, ничего не изменится.

Её спокойный голос пронзил его.

Он почувствовал боль, которую не испытывал ни в одной схватке, ни перед

одной угрозой. Она разрывала его сердце.

— Вы по-прежнему холостой герцог Раскалтон, и вы можете жить, как хотите. А я

буду жить своей жизнью.

То, за что он должен был нести ответственность.

Ребёнок, которого он не хотел, но которого ему даровало небо.

Даже не нужно было спрашивать, его ли это ребёнок.

Всего одна ночь.

Одна страстная ночь, когда между ними была лишь призрачная возможность.

— Уходите.

— Нет.

Кан обошёл стол и подошёл к Ракли.

Для незамужней девушки это было слишком тяжёлое бремя, но Ракли, хрупкая,

пыталась защитить ребёнка.

Без него.

— Ракли. Мой ребёнок...

Кан обнял Ракли.

Глаза, голова, грудь — всё его тело наполнилось жаром.

— Я даже не представлял, что могу так себя чувствовать.

Ему вспомнились слова Деби, которые он тогда счёл бессмысленными.

«Когда вы родились, герцог и герцогиня были безумно счастливы».

Неужели известие о том, что любимая женщина носит твоего ребёнка, может

приносить такую радость?

— Ракли, выходи за меня.

Руки Кана крепко сжали её плечи. Он прижался лицом к её волосам.

Осторожно вдохнул её аромат. Его плечи дрожали.