— Добро пожаловать, молодой господин Солмон, леди Виннер.

Несмотря на то, что они пришли без приглашения, принцесса Иэллия радостно встретила Бовила и Ракли.

Ракли впервые была в приёмной принцессы, но даже не успела понервничать о том, не нарушит ли она этикет.

Всю дорогу в карете она была так измотана общением с Бовилом, что уже не осталось сил. Поэтому она даже не заметила, как принцесса, обменявшись с Бовилом краткими приветствиями, пристально посмотрела на неё.

Когда служанка принесла чай, Ракли попросила молока.

— Вам нравится чай с молоком?

— Из-за лета у меня совсем нет аппетита. Это единственное, что я могу заставить себя пить.

— Ох, молодой господин, должно быть, очень беспокоится.

Хотя повода для беспокойства не было, принцесса сказала это с загадочным видом.

Бовил первым почтительно склонил голову.

— Прошу прощения, Ваше Высочество. Я понимаю, что невежливо присутствовать на чаепитии без приглашения, но я так беспокоился, что она идёт во дворец одна, что решил сопровождать её.

— Молодой господин Солмон очень любит свою невесту. Мне только приятнее видеть вас вместе. Нет ничего радостнее, чем знакомство с достойными людьми.

— Благодарю вас за такие слова. Она будет со мной всю жизнь, поэтому я должен о ней заботиться.

Бовил взял Ракли за руку, глядя на неё, как нежный возлюбленный. Хотя ей было противно, Ракли улыбнулась в ответ. Бовил приказал ей делать это в карете.

— К тому же, вчера мы определились с датой свадьбы, и я хотел сообщить вам лично.

— О, и когда же?

— Мы решили на сентябрь.

— В этом году? Осталось совсем немного времени!

— Да, и даже это кажется слишком долгим ожиданием.

— Как мило. Хм, услышав такую хорошую новость, я должна сделать вам подарок.

Ракли поспешно отказалась.

— Что вы, подарок не нужен. Пожертвования более чем достаточно. И ваше присутствие на свадьбе будет для нас огромной честью.

— Конечно, я посещу свадьбу леди. Ведь мы теперь близкие друзья, не так ли?

Колено Бовила коснулось ноги Ракли. Это был сигнал, чтобы она постаралась.

— Молодой господин, я слышала, что дом Солмонов привлекает инвестиции для восточных торговых кораблей?

— Да. Благодарю за ваш интерес.

— Сегодня как раз лорд Эвид из военно-морского флота находится во дворце. Для восточной торговли отношения с флотом крайне важны, так что я могу вас представить.

— Э-это лорд Эвид? Тот самый адмирал?!

Бовил редко проявлял такое волнение. Принцесса Иэллия изящно улыбнулась.

— Вы его знаете?

— К-как я могу не знать? Все мальчишки растут, слушая героические истории о подвигах адмирала.

— Раз вы занимаетесь торговыми судами, знакомство с ним может быть полезным для вашего бизнеса.

— Е-если это возможно...

Принцесса без колебаний встала. Бовил и Ракли рефлекторно поднялись следом.

— У лорда Эвида могут быть другие планы, так что давайте я сначала вас представлю. Леди, посидите здесь. Мужские разговоры о делах довольно скучны, не так ли?

— Верно, леди. Вы всё равно ничего не поймёте, так что отдохните здесь.

— Да. Благодарю за заботу, Ваше Высочество.

Оставив Ракли в приёмной, они вышли. Даже служанки, которые ходили туда-сюда, прислуживая, не заходили больше, и Ракли осталась совершенно одна.

Тишина успокаивала.

Она глубоко выдохнула.

На столе стоял мутноватый чай с молоком. С тех пор, как она узнала о беременности, она начала добавлять молоко в чай. Старалась не пропускать приёмы пищи. Если аппетита не было, ела хотя бы фрукты. Даже обувь носила на низком каблуке.

Всё для ребёнка.

Ракли обхватила живот рукой.

Вспомнились слова врача Беллы.

Глаза защипало, и Ракли крепко зажмурилась, сдерживая слёзы.

Бовил Солмон, показавший своё истинное лицо, оказался ещё более подлым и жестоким мужчиной, чем она думала раньше. Её будущая жизнь в браке с Бовилом представлялась настолько мрачной, что невозможно было даже вообразить.

Словно своими ногами идёшь в ад.

Неужели придётся расстаться с этой крошечной жизнью, настолько маленькой, что её почти не ощущаешь?

Словно прочитав её мысли, желудок внезапно взбунтовался. Выпитый чай заволновался внутри. Ракли поспешно зажала рот и открыла ближайшую дверь.

В тот момент тошнота отступила.

— Ах.

Там стоял Кан Раскалтон. Он тоже протянул руку, чтобы открыть дверь. Схватив Ракли за запястье, он втянул её внутрь и закрыл дверь. Они оказались в маленькой комнате ожидания для служанок.

От одного вида его крепкой спины ей захотелось расплакаться.

— Кан.

Ей хотелось немедленно броситься к нему в объятия. Если бы он обнял её своими сильными руками так крепко, что дух захватывает.

«Нельзя, Ракли».

Она высвободила запястье из его хватки.

— Садись.

Увидев её бледное лицо, Кан с трудом сдержал желание немедленно обнять её. Она уже достаточно напугана встречей с ним, и он не хотел пугать её ещё больше.

Ракли, которая, казалось, вот-вот упадёт, спокойно села на стул.

— Прости, что появился так внезапно. Я хотел встретиться с леди и попросил принцессу, но Бовил Солмон тоже пришёл, поэтому мне пришлось прятаться.

Принцесса, выиграв в сборе пожертвований, великодушно пригласила его на чаепитие с Ракли, таким образом получив прощение за свои прошлые проступки.

Хотя нельзя было привлечь принцессу к ответственности за её ошибки, она сама выразила сожаление, и Кан с готовностью принял её извинения.

Времени у них было немного. Он облизнул сухие губы и перешёл к делу.

— Леди Ракли Виннер, выходите за меня замуж.

— Что?

— Я сам позабочусь о расторжении вашей помолвки с Бовилом Солмоном, а вы станете Раскалтон.

— Н-но принцесса...

— С принцессой у нас просто представление. Это всего лишь спектакль, чтобы помешать международному браку с Миллиеусом. Скоро всё закончится.

Кан изучал выражение лица Ракли. Удивлённая, она слегка приоткрыла губы, глядя на него. Её зрачки дрожали от замешательства, но бледные щёки окрасились в персиковый цвет.

Однако её лицо снова потемнело.

— Я думала, почему вы не раскрыли, что вы герцог, на южной вилле, почему позволили мне считать вас жиголо.

— Ракли.

— У вас не было намерения жениться на мне.

Кан сглотнул.

Она говорила спокойно, но сжимала ткань платья.

Слово «развлекался» она не хотела использовать.

— Почему вы передумали?

Их отношения с самого начала были построены на лжи. Доверие было утрачено, и для его восстановления требовалось время. Такие вещи можно исправить, живя вместе и постепенно восстанавливая отношения.

Так думал Кан, поэтому не стал отрицать слова Ракли.

— Ваши догадки верны. Тогда я неправильно понял вас. Я подумал, что ваша скромность — это притворство... Нет, это я сделал нелепое предположение. Любые объяснения будут лишь оправданиями ничтожного мужчины.

Резко проведя рукой по волосам, Кан выдохнул. Важны не оправдания. Он должен показать свою искренность.

— Если мне суждено жениться, я хочу, чтобы это была именно вы, а не кто-то другой. Разве этого недостаточно?

— Нет. Этого достаточно.

Когда она покачала головой, её рыжие волосы, спадающие на плечи, колыхнулись, распространяя её аромат.

Тревога отступила, и Ракли слабо улыбнулась, встретившись с ним взглядом. Она обрадовалась его предложению.

Её чувства совпадали с его.

Кан продолжил незаконченный разговор.

Осталось нечто более важное, чем решение о браке.

— Есть кое-что, что вы должны знать перед свадьбой.

— Кан, мне тоже нужно вам кое-что сказать.

Ракли тоже нерешительно улыбнулась.

— А, говори.

— Вы первый. Говорите первым.

Для Кана это был самый важный вопрос.

— Даже если мы поженимся, у нас не будет детей.

Как и ожидалось, её лицо застыло, но он ещё раз подчеркнул:

— Между нами не родится ребёнок.

— Что?

Ракли растерялась и на мгновение опустила взгляд, обхватив живот обеими руками.

Ребёнок уже был зачат.

Видя её непроизвольный жест, Кан встревожился.

— А, может, у вас есть другой ребёнок? Боитесь, что он будет угрожать месту наследника...

— Нет. Других детей нет. Род герцогов Раскалтон закончится на мне. Я намерен его прервать.

Он никогда никому не открывал своих истинных чувств. Это было семейное дело, о котором он ни с кем не говорил. Ей он должен был сказать правду, но начать разговор было нелегко.

— Я не хочу продолжать эту грязную кровь. Поэтому до встречи с вами я даже не думал о браке, но понял, что могу жениться, если не будет детей.

Согласие Ракли тоже было необходимо. Для неё, если она хотела ребёнка, он предложил альтернативу.

— Если вы хотите ребёнка, а давление со стороны старейшин семьи будет сильным, мы можем тайно усыновить черноволосого мальчика. Сделать вид, будто вы его родили, не так уж сложно.

— Вы действительно не хотите нашего ребёнка.

Кан посмотрел на Ракли.

Её потухший взгляд был таким тёмным, что невозможно было прочесть её мысли. Но одно он знал точно. Она хотела ребёнка от него.

Он предпочёл бы не говорить об этом, но чтобы убедить её, нужно было рассказать.

Потому что он хотел жениться на Ракли Виннер.

Прежде чем заговорить, он глубоко вздохнул.

— Мой отец, предыдущий герцог Раскалтон, изнасиловал свою жену. Чтобы она забеременела.

Это история не о чужих людях, а о его семье.

Услышав эти ужасные слова, Ракли резко втянула воздух, и Кан продолжил рассказывать о прошлом.

— В семье Раскалтон дети — редкость, поэтому одержимость наследниками очень сильна. Наследник, сын важен для любой семьи, но особенно для герцогской. Отец старался добросовестно выполнить свой долг... и это выражалось в насилии.

На самом деле предыдущий герцог также ставил в вину своей жене её поведение, из-за чего становился всё более жестоким, но это не было важно для сегодняшнего разговора.

Насилие есть насилие.

— Мать успокаивалась, когда беременела, и дрожала от страха при выкидыше. Пока она не забеременела, насилие отца продолжалось ежедневно, даже когда мать отказывала ему, и прекратилось только с беременностью. Мать в конце концов ослабла и только тогда обрела покой.

Кан поднял голову и встретился взглядом с Ракли.

Даже если бы это была чужая история, она была шокирующей — её зрачки дрожали, как волны в шторме. В её мечущемся взгляде отразилась боль.

* * *

「Главы 67-113 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 114-154 (НОВЕЛЛА ЗАВЕРШЕНА) уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/65fabdb9-6438-490f-804a-95903416181e

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 09:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot