Ракли выпила стакан воды и тихо вздохнула. Она даже не помнила, как оказалась в кафе после признания Дэниела.

Ноги ныли. Она даже не заметила, что сегодня перенапряглась — настолько была потрясена словами Дэниела.

Ирина, тоже некоторое время молчавшая, наконец заговорила:

— Задержалась из-за встречи с лордом Холтоном?

Голос звучал колко, и было видно, что она не в настроении, но у Ракли не было сил вникать в эмоциональное состояние Ирины.

— Ах, извини за опоздание. С братом Дэниелом мы встретились случайно. Я зашла в магазин, и он спас меня от карманника.

— Хм, конечно.

В ответ прозвучал саркастический голос.

— Так вы двое всё-таки поженитесь?

Ракли только собралась ответить, как услышала голоса молодых леди за соседним столиком. Сначала окружающие бросали на них неодобрительные взгляды, намекая, что стоит вести себя потише. Но по мере того, как разговор продолжался, люди вокруг начали прислушиваться.

— Это так романтично. Ты видела статью о том, как герцог собственноручно сделал букет для принцессы Иэллии?

— Конечно! Ах, я бы тоже хотела получить такой подарок. Как же это должно быть приятно. Букет, сделанный возлюбленным специально для меня.

— Чего только нет у принцессы. Но именно такая забота трогает сердце.

Ракли невольно улыбнулась. Всю дорогу до столицы она читала скандальные статьи. Обычно она не обсуждала чужие сплетни, но эти люди были знаменитостями.

— История любви герцога и принцессы дошла даже до южных земель.

— Ох, и не говори. Каждое утро, просыпаясь, я проверяю газеты, чтобы узнать, что произошло. Когда все собираются, только об этом и говорят, так что приходится читать. Но ходят и другие слухи.

Ирина наклонилась вперёд и прошептала так, чтобы только Ракли могла услышать:

— А действительно ли они встречаются?

— О чём вы? Ведь были статьи, и принцесса Иэллия давала интервью.

— Да, и именно поэтому всё ещё более странно. Статьи выходят, но никто их вместе не видел, а в интервью участвует только принцесса.

— Вы думаете, это ложь? Быть не может. Зачем принцессе такое делать?

— Не знаю, каковы её мотивы, но сомнения вполне обоснованы.

— Но...

— Между нами говоря, ходят слухи, что герцог не хочет этой помолвки, и принцесса всё подстраивает.

Ирина говорила о своих догадках так, будто это были проверенные факты. Её глаза сверкали, словно она гордилась своей осведомлённостью.

— Если бы эта история любви была ложью, разве герцог не выступил бы с опровержением, учитывая, как шумят газеты?

— Возможно, он не может открыто выступить, ведь на кону честь принцессы.

— Вы хотите сказать, что такие громкие статьи выходят по инициативе принцессы? Без разрешения королевской семьи?

Похоже, об этом Ирина не задумывалась — её воодушевлённое выражение лица сменилось напряжённым.

— Да, и об этом тоже стоит подумать.

Ракли, наблюдая за Ириной, отпила чай.

Она допустила ошибку. Ирина, любившая хвастаться, быстро начинала хмуриться, если кто-то не соглашался с её мнением.

Видимо, её настроение испортилось, потому что она сменила тему.

На ту, которая вряд ли понравится Ракли.

— Меня пригласили на приём, где представят новую графиню. Говорят, эта женщина наняла мадам Вю?

— Да, я слышала.

Как и ожидала Ракли, Ирина фыркнула и усмехнулась.

— Она что, с ума сошла? Жила наложницей, и чем тут гордиться, что ещё и мадам Вю нанимает? Она вообще знает, в чём специализируется мадам Вю? Какой позор.

Ракли оставалось только вежливо улыбнуться.

Мадам Вю обычно помогала с организацией приёмов в домах, где были дебютирующие молодые леди. Благодаря своим обширным связям она приглашала гостей и представляла девушкам на выданье более перспективных женихов.

Иными словами, мадам Вю специализировалась на устройстве смотрин.

То, что новая графиня наняла такого человека, действительно вызывало насмешки.

— У мачехи, наверное, свои соображения. Возможно, это из-за моего замужества.

Конечно, Ракли тоже не верила, что Ровинда наняла мадам Вю ради её брака.

— Я решила больше не беспокоиться об этом. Отец сделал свой выбор, и я верю, что всё будет хорошо.

— Ты серьёзно?

— После замужества я стану членом другой семьи. Теперь хочу сосредоточиться на своих делах. Нужно продумать бизнес-план.

Это удивляло даже её саму. Подумать только, она может так спокойно, будто о чужих проблемах, говорить о том, что раньше причиняло ей столько боли.

Глаза Ирины расширились.

— Бизнес? Какой ещё бизнес? Ты собираешься заниматься бизнесом?

— Да, хочу попробовать.

— Бизнесом? Ракли, для бизнеса нужно хорошо разбираться в последних тенденциях. Я не хотела этого говорить, но молодые леди часто шепчутся о том, что ты отстаёшь от моды. Ты слишком... в стиле почтенных дам.

Это означало, что она старомодна.

Тут ничего не поделаешь. Ракли в основном общалась со взрослыми и замужними женщинами, поэтому ей приходилось подстраиваться под их вкусы, а не под предпочтения молодых леди. К тому же, граф Виннер был очень строг.

— Пустая трата денег и времени. Лучше бы ты лишний раз сходила в ателье.

— И всё же я хочу попробовать. Я знаю, как происходят продажи, благодаря опыту управления поместьем и общению с торговцами. А в том, чего не знаю, могу проконсультироваться.

— А если ты потерпишь неудачу, граф будет очень разочарован. Ты готова к этому?

От этих слов Ракли на мгновение заколебалась. Это была почти рефлекторная реакция. Она так долго стремилась заслужить одобрение графа Виннера, что её тело реагировало автоматически.

— Отец тут ни при чём. Я планирую начать с малого, на свои деньги.

— И откуда у тебя такие деньги?

На вопрос Ирины Ракли вспомнила Ровинду, с которой встретилась перед выходом. Та сама заговорила о содержании, хотя Ракли не спрашивала, и выглядела при этом неловко.

— Я договорилась получить всё содержание, которое мне не выплачивали, сразу.

— Но ведь граф давал эти деньги не для этого. Подумай хорошенько. Мужьям не нравится, когда их жёны занимаются такой внешней деятельностью.

— Об этом я подумаю после свадьбы.

Глядя на мягко улыбающуюся Ракли, Ирина недовольно произнесла:

— Ракли, ты изменилась.

— Многое произошло.

Ах, Ракли достала подарок, который купила по дороге в столицу. Это были духи с ароматом южных земель.

— Это тебе. Благодаря тому, что ты одолжила мне виллу, я хорошо отдохнула.

Ирина легко коснулась флакона, но, увидев, что на нём нет известной марки, быстро отложила его.

Смочив губы, Ракли осторожно продолжила:

— И спасибо за подарок, я его получила.

— Что?

— Леди-класс.

Одно упоминание об этом заставило её покраснеть. Ирина, которая до этого сидела, откинувшись на спинку стула, резко выпрямилась. Она так удивилась, что побледнела.

— Ты была на вилле? На нашей южной вилле?

— Да? Да. Ты же одолжила её мне. С синей крышей.

— А, да... Ты говоришь, что получила леди-класс?

Ирина с подозрительным выражением лица пристально смотрела на Ракли.

В чём проблема?

Глаза Ирины сузились, а затем хитро заблестели.

— Да, значит, получила...

Но Ракли было слишком стыдно снова заговорить о леди-классе, поэтому она промолчала, а Ирина погрузилась в серьёзные размышления, и разговор прервался.

* * *

Ирина захлопнула дверцу кареты с такой силой, что та задрожала. Она начала грызть ногти, но, спохватившись, сжала руки.

Мать ругала её за эту нехорошую, неаристократическую привычку, но когда Ирина нервничала или тревожилась, она невольно начинала грызть ногти.

— Что вообще происходит? Этот идиот точно сказал, что Ракли не было на вилле.

Брат Ирины, Бовил Солмон, который позже отправился на южную виллу, вернулся на следующий день в ярости. Он обвинял Ирину в том, что она заставила его потратить время впустую.

Но Ракли сказала, что получила леди-класс. Хотя даже Бовил Солмон её не встретил.

— С кем же она провела время?

Погрузившись в размышления, Ирина снова невольно начала грызть ногти.

— Почему даже лорд Холтон Ракли...

Вспомнив Дэниела, который смотрел на Ракли горящим взглядом и прямо признавался ей в чувствах, Ирина почувствовала, как внутри неё вспыхнул огонь.

На самом деле она была неравнодушна к Дэниелу.

Ирина впервые увидела Дэниела, когда он появился на приёме в качестве партнёра Ракли. Он сразу покорил её сердце своей привлекательностью. К тому же, хоть он и не был особенно приветливым, у него был серьёзный характер. Это тоже очень нравилось Ирине.

Она и подумать не могла, что у неуклюжей Ракли может быть такой кузен.

Но отец Ирины, лорд Солмон, планировал выдать дочь за аристократа. Конечно, он не одобрил бы брак Ирины с Дэниелом, который был всего лишь джентри.

Поэтому она собиралась использовать Ракли, подчёркивая, что он кузен дочери графа, чтобы убедить отца, но всё пошло не так. Подумать только, он сделал предложение Ракли!

— Я ни за что не позволю им пожениться.

Ирина бормотала, продолжая грызть ногти.

* * *

В кои-то веки вся семья собралась на ужин в доме Солмонов.

Лорд Солмон и его жена часто отсутствовали дома из-за различных собраний и салонов, а старший сын Бовил Солмон, любивший общаться с людьми, ночевал дома примерно месяц в году.

Такие семейные сборы, если это не были приёмы, случались редко.

— Как продвигается дело с помолвкой с графской дочерью? Ирина, ты говорила, что к этому времени будут результаты.

Лорд Солмон, который только что хвастался, с кем встречался и какие деловые разговоры вёл, допил глоток вина и посмотрел на Ирину, когда темы для разговора стали иссякать.

Ирина с трудом проглотила еду и бросила гневный взгляд на виновника — Бовила.

— Если бы брат не забыл поехать на южную виллу из-за своих развлечений, у меня были бы результаты, о которых стоило бы рассказать.

— Опять моя вина? Я же сказал, что не мог пропустить то мероприятие ради семьи. Это был приём у графа Брайтона.

— Хм, этот старый развратник. Наверняка снова пригласил проституток и устроил разгульную вечеринку.

Жена Солмона, знавшая много сплетен об аристократах, вздохнула. Но, хотя репутация графа Брайтона оставляла желать лучшего, поддерживать с ним отношения было полезно, поэтому она не стала упрекать сына за общение с таким человеком.

Бовил перенаправил стрелу, летевшую в него, на Ирину.

— Я спешно отправился туда, но на вилле никакой графской дочери не было. Ты уверена, что Ракли действительно поехала на виллу?

* * *

「Главы 46-82 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 83-93 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/65fabdb9-6438-490f-804a-95903416181e

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 09:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot