— Э-э, что случилось? Ты исчезла, не сказав ни слова, я волновалась.

Ракли, не отвечая, налила чай в пустую чашку, принесённую слугой. Прозрачный чай цвета бледных лепестков розы выглядел приятно.

Пока она любовалась этим приятным цветом, Ирина нетерпеливо спросила:

— Как ты вчера вернулась в столицу? Ты же сказала, что вернулась домой только после обеда. Где ты была всё это время? Ты должна была сообщить мне. Я предупредила слуг, но они не передали?

Ирина постепенно восстанавливала самообладание и начала вести себя высокомерно. В ней вновь проснулось самодовольство от того, что она шантажировала Ракли и держала её на поводке.

— Ракли. Я с тобой разговариваю.

— Я не знала, что леди беспокоится.

Вздох Ракли раздражал, но Ирине нужно было кое-что выяснить. Она снова заговорила мягко, пытаясь успокоить Ракли.

Ракли Виннер была дочерью графа, но из-за отсутствия матери мало участвовала в светской жизни. Если ей не хватало опыта, которым обладали другие леди, она считала это своим недостатком.

Она беспокоилась о том, что отличается от других леди.

Поэтому, когда Ирина немного заботилась о ней и была добра, Ракли была благодарна, дарила подарки и слушалась её.

Ирина считала, что хотя она и показала свою истинную натуру, когда шантажировала Ракли, если она снова будет обращаться с ней ласково, как раньше, они смогут вернуться к «дружбе».

Послушная «подруга».

Ирина считала Ракли настолько глупой и наивной.

— Конечно я волновалась, мы пошли вместе, а ты исчезла.

— А не боялись ли вы, что раскроется то, что вы подмешали мне афродизиак?

Лицо Ирины побледнело.

— Что? Какой афродизиак, ты с ума сошла?

— На маскараде я пила только вино, которое дали мне вы. И после него мне стало плохо. К тому же, вы особенно настаивали, чтобы я выпила это вино.

— О чём ты говоришь? Я подмешала тебе афродизиак? Не говори глупостей.

Ирина не была из тех, кто легко признаёт свою вину. Ракли спокойно изложила факты.

— Перед моей поездкой на южную виллу вы дали мне афродизиак, выдав его за снотворное. У вас уже есть такой прецедент, так что это вполне правдоподобно. Вы всегда были такой.

— У тебя есть доказательства? Я дала тебе снотворное. Ты просто пытаешься оклеветать меня!

— У меня есть и пустой флакон, и нетронутый флакон. Настоящее это снотворное или нет, можно узнать, отдав на экспертизу следователю.

Конечно, флакон с афродизиаком на самом деле не был сейчас у Ракли. Она оставила эти флаконы в поместье Хабёрдена. Но даже без немедленного предъявления доказательств она могла шантажировать Ирину.

Ракли спокойно смотрела на Ирину. Зрачки Ирины тревожно дрожали.

— И если то, что вы мне дали, действительно было снотворным, у вас должен быть рецепт. Может, поедем в дом Солмонов и проверим?

— Я уже выбросила его! Ничего не осталось! Слуги такие усердные, они уже сожгли его! День сжигания мусора уже прошёл!

Хотя она говорила уверенно, это только глубже затягивало Ирину в трясину.

— Какая леди будет помнить даты сжигания мусора в особняке? Если бы другие леди услышали ваши слова, они бы посмеялись над вами.

— Ракли!

Загнанная в угол Ирина, сдерживая кипящие эмоции, перешла в контратаку. Злость и возбуждение только навредят ей.

— Ракли, ты просто ужасна. Что ты пытаешься на меня повесить?

Но на Ракли это не подействовало. Ракли, которая должна была быть запуганной и напуганной, не дрогнула.

— Есть слуга, который видел, как вы дали мне афродизиак, выдав его за снотворное.

Ирина закусила губу.

Она не могла опровергнуть доказательства, которые методично представляла Ракли, которую она считала глупой и старомодной.

От неё исходило элегантное достоинство, как от маркизы Авирены Супруги, с которой она столкнулась.

Только сейчас она поняла, что именно эту ауру имел в виду её отец, когда говорил ей брать пример с леди Виннер.

Но Ирина до последнего цеплялась за соломинку и придиралась к другому.

— Хватит нести чушь, лучше подумай, как успокоить мою мать. Что это за грубость была на чаепитии перед всеми?

— Ирина Солмон. Говорите правильно.

— Что?

— Грубости допускали присутствовавшие дамы, а госпожа Солмон, будучи хозяйкой, потворствовала этому. Если вы хотите добиться извинений от оппонента, сначала правильно оцените ситуацию. В противном случае вы просто капризный ребёнок.

Лицо Ирины покраснело.

До сих пор она считала, что ничем не примечательную Ракли признают леди только потому, что она дочь графа. Она думала, что всё дело в том, что ей повезло родиться в хорошей семье. Что если бы она сама родилась в семье графа, всё было бы иначе.

Но когда Ракли по-настоящему проявила достоинство леди, она ощутила её превосходство.

Стало очевидно, что до сих пор Ракли терпела невоспитанность Ирины только потому, что считала её «подругой».

— Р-Ракли! Ты хочешь, чтобы о тебе судачили? Тебе не страшно? Я держу тебя на поводке!

— Говорите.

Глаза Ракли ясно сверкнули. Она смотрела на Ирину без страха.

— Мне всё равно. Но и вы будьте готовы. У меня тоже есть о чём рассказать.

— Граф же сказал, что выгонит тебя из семьи!

— Да, я готова быть изгнанной. Тётя сказала, что примет меня, так что если помолвка будет расторгнута, я думаю покинуть столицу.

— Расторгнуть помолвку...

Этого нельзя допустить.

Побледневшая Ирина стиснула зубы.

После того, как она потеряла Ракли на маскараде, она вернулась в дом Солмонов. Лорд Солмон, заметив беспокойство и тревогу брата и сестры, снова строго предупредил их.

Он сказал, что если помолвка с домом графа Виннера будет расторгнута по вине Ирины или Бовила, он не оставит это безнаказанным.

Это была не просто угроза изгнания из семьи. Зная холодный характер лорда Солмона, наказание на этом не закончится.

Ирина побледнела и сжала кулаки.

— Ирина Солмон, я первой не буду разрывать помолвку.

Умные глаза Ракли пристально смотрели на Ирину.

Ирина застыла, как бабочка, насаженная на булавку.

— Так что хорошо подумайте. Кому больше есть что терять.

— Чепуха! Раз с тобой всё в порядке, я ухожу!

Ирина невольно вскочила и направилась к двери. За спиной раздался голос Ракли:

— Передайте и Бовилу Солмону. Я больше не буду терпеть такое насилие. Если это повторится, мы увидимся в суде.

Она не могла вынести чувства поражения. Ей было унизительно и не хотелось смотреть в лицо Ракли.

Это было жалко.

«И это всего лишь Ракли Виннер!»

Увидев истинное лицо Ракли, которую она презирала и игнорировала, Ирина почувствовала себя подавленной.

Она не успела коснуться двери, как та открылась. Снаружи стояла Ровинда.

— Ой, Ирина. Уже уходите? Не останетесь поговорить подольше?

— Мать пригласила Ракли на ужин завтра. У леди есть договорённость с другими леди, я пришла только передать это сообщение.

Ирина сказала это Ровинде, чтобы Ракли не могла отказаться.

Госпожа Солмон была настроена «воспитать» Ракли согласно стандартам семьи Солмон после инцидента на чаепитии.

— Леди, у меня завтра есть договорённость.

Но Ракли отказалась.

Ровинда, похоже, тоже была удивлена и вместе с Ириной повернулась к Ракли.

Ракли мягко улыбалась. Солнечный свет, проникающий через окно за её спиной, создавал впечатление, будто вокруг неё сияет нимб. Её облик выглядел очень загадочно.

— Я должна присутствовать на собрании благотворительного общества «Роза» по поводу благотворительной ярмарки приюта Мелоц. Вы тоже знаете об этом, матушка. На собрании в доме Солмонов маркиза Авирена Супруга особенно просила не пропускать.

— Ах, это так, но у меня столько дел...

Ровинда, хотя её и не приглашали, пробормотала в замешательстве. Ирина закусила губу.

— Ирина, спасибо за приглашение, но передай госпоже, что я не смогу прийти.

Ирина сжала свое платье.

— Хорошо.

Это было полное поражение.

* * *

Противостояние с Ириной было лишь временной мерой.

Блеф Ракли сработал, но неизвестно, какую карту Ирина выложит в следующий раз.

Поскольку их брак был договорным, и обе семьи были связаны бизнесом, расторжение помолвки не произойдёт, если не случится стихийное бедствие. Ирина тоже вспомнит об этом, когда успокоится.

Тогда Ирина будет давить на неё по другим поводам, но ситуация изменилась в лучшую для Ракли сторону.

По крайней мере, её больше не будут шантажировать из-за того, что произошло на вилле.

«И это называется изменением к лучшему».

Приводя мысли в порядок, она невольно усмехнулась.

Ей всё равно придётся выйти замуж за Бовила Солмона.

Других вариантов нет.

Так что же тут хорошего?

— Леди Ракли Виннер.

— Ах, да!

Ракли вздрогнула и подняла голову.

На неё смотрели дамы из благотворительного общества «Роза«. Общество »Роза», включая Ракли, состояло всего из пяти человек, но, несмотря на небольшой размер, каждый год добивалось значимых результатов и завоевало репутацию.

Ракли покраснела.

— Простите. Я сосредоточусь.

Баронесса Байрон мягко улыбнулась, проявляя понимание.

— Когда предстоит свадьба, всегда много мыслей.

— Я тоже была такой перед свадьбой, как леди. Как же я волновалась! Смогу ли я жить хорошо, смогу ли вести большое хозяйство — столько мыслей в голове.

Графиня Иллиана, которую нельзя было не любить, даже когда она по простодушию говорила то, чего не следовало, глубоко вздохнула, и баронесса Гильред, верная своему непринуждённому характеру, поделилась своим прошлым.

— Хоть это и не афишировалось, но я даже сбежала. Однако гостиница была такой грязной, а еда такой ужасной, что я вернулась через два дня. Родители только покачали головами, сказав, что знали, что я так поступлю, и даже не ругали меня.

Она разразилась смехом, вспоминая, как тот случай стал теперь просто воспоминанием.

— Не афишировалось? Эта история была такой известной. Все шептались за твоей спиной.

— Ой, правда? Ах, я не знала. Ну, ничего не поделаешь.

Поскольку общество существовало давно, дамы были близки друг к другу.

Ракли понимала, что дамы пытаются её успокоить.

— Леди.

От обращения маркизы Авирены Супруги она напряглась, выпрямив спину. Хотя маркиза поддержала Ракли на чаепитии у госпожи Солмон, в благотворительном обществе «Роза» она была холодной и строгой.

Другие дамы проявляли дружелюбие к Ракли, поскольку она была дочерью Ванессы, и хотя поначалу были недовольны, постепенно открывали ей свои сердца. Но именно маркиза Авирена Супруга, центральная фигура благотворительного общества, была особенно строга к Ракли. Поэтому Ракли всегда находила атмосферу в обществе трудной.

— Если вы собираетесь вздыхать и привлекать внимание окружающих, лучше скажите прямо, что вас беспокоит.

* * *

「Главы 55-101 уже доступны на всех наших ресурсах для всех читателей. Главы 102-143 уже доступны в платном доступе на всех наших ресурсах.」

ЧИТАЙ БЫСТРЕЕ ВСЕХ НА НАШЕМ САЙТЕ:

https://novelchad.ru/novel/65fabdb9-6438-490f-804a-95903416181e

НОВЫЕ ГЛАВЫ КАЖДЫЙ ДЕНЬ В 09:00 по МСК здесь:

→ Телеграмм канал: https://t.me/NovelChad

Рассылка и все главы любимого тайтла в удобном формате: EPUB, PDF, FB2 — ждут вас в нашем боте:

→ Телеграмм бот: https://t.me/chad_reader_bot