Время было вечернее - сумеречный час*1.

Граница между днем и ночью, когда мир наполняется слегка тусклым алым светом.

Совсем юный мальчик встретился с прекрасной вампиршей.

●

«......?»

Хикава Коити моргнул глазами и остановился на месте.

Возвращаясь из школы, он шел один по знакомой дороге на холме.

Алые сумерки накрыли город... Но только дорога на холме, по которой шел Коити, была темной, словно отрезанной от всего остального. Слева и справа густо росли высокие деревья, и даже на дороге ветви и листья лежали плотным слоем, словно укрывая ее - и вечернее солнце, буквально пробиваясь сквозь деревья, освещало ее лишь тонкими лучами.

Слово «дремучесть» наверняка подошло бы для описания подобной ситуации.

В округе было немало жителей, которые избегали этой холмистой дороги, говоря: «Здесь жутко», из-за ощущения, что они идут будто в пещере. На самом деле, кроме Коити, здесь и сейчас не было ни одного другого прохожего. И от того, что на этой дороге не часто можно было встретить людей, становилось еще более жутко.

Коити выбрал эту дорогу для своего маршрута в школу потому, что по этой дороге его возила покойная бабушка, и путь к святилищу был кратчайшим путем, соединявшим школу и его дом почти по прямой линии. Это было удобно еще и потому, что дети-хулиганы не стали бы его преследовать по этой жуткой дороге.

В любом случае...

«......Ноги?» - моргнув глазами, пробормотал Коити.

Говорили, что по этой дороге раньше ходили в святилище.

Однако от буддийских храмов и святынь, которые когда-то должны были находиться дальше по дороге, не осталось и следа. На вершине короткого пологого холма осталось лишь одно выложенное камнем небольшое придорожное святилище. Как давно здесь находилось это святилище? Что в нем хранилось? Коити не знал подробностей его происхождения, но его бабушка посещала это святилище и молилась там почти каждый день.

Там - в тени святилища.

Оттуда он увидел две ноги.

Белые и стройные ноги... Причем без носков и обуви.

Возможно, кто-то сидел на обочине дороги, вытянув ноги, а может быть, упал. Коити сразу понял, что это не обычный прохожий, который решил немного передохнуть после того, как устал.

Потому что при ближайшем рассмотрении по причудливо белым ступеням стекало несколько полос ужасающей красной крови.

Вероятно, владелец этих ног был ранен.

Немного поколебавшись, Коити бросился к святилищу.

«Эй...!»

Конечно, ему было страшно.

Однако Коити помнил, что его дорогая бабушка часто говорила ему: «Если ты видишь, что кто-то попал в беду, иди и помоги ему».

В десятилетнем возрасте это уже стало его личным кодексом поведения... Поэтому он не мог «притвориться, что не видит», когда сталкивался с кем-то в беде. Как результат, он однажды вмешался в случай издевательства, и в итоге сам стал объектом травли.

«Вы в порядке?» - окликнул он, обходя святилище, - и тут у Коити перехватило дыхание.

Первое, что бросилось ему в глаза, - роскошные светлые волосы.

Длинные, без изломов, золотистого цвета волосы струились с головы вниз, словно водопад.

Волосы, сохранившие свою яркость даже в таком тусклом окружении, словно светились сами по себе. В них было что-то мистическое - неземное очарование, лишенное земного запаха плоти и крови, настолько, что казалось, они исчезнут, если к ним неосторожно прикоснуться.

«...... Прекрасно...»

После того как он на мгновение потерял дар речи... Это слово вырвалось из уст Коити.

Сквозь волосы виднелось лицо изящной женщины.

Ее внешность... Она была такова, что даже Коити, ученик начальной школы, остолбенел от изумления при виде ее.

Хорошо очерченная переносица, тонкий подбородок, тонкие губы и очаровательные нежные белые щеки. Даже с прикрытыми глазами невозможно было усомниться в изяществе черт ее лица. Не было ни малейшей искаженности, ни малейшего дисбаланса. Это лицо было гармоничным, как тонко выполненная художественная работа - словно нечеловеческое.

Явно не японка по внешности - из-за того, что она выглядела как западная женщина, - угадать, сколько ей лет, по ее внешности было сложно, особенно для совсем юного Коити. Учитывая ее несколько незрелые округлости, он мог лишь предположить, что она, вероятно, еще в подростковом возрасте.

Но с точки зрения десятилетнего Коити, девочка уже была достаточно взрослой.

Хаахх...

Вздохнув, Коити тут же вспомнил сказку «Спящая красавица».

Когда он читал эту историю, то не мог понять чувства принца, который полез целовать спящую женщину, которую только что встретил. Невозможно влюбиться в человека, чьего имени ты даже не знаешь, да и характера тоже, подумал он.

Но если бы он прочитал эту историю сейчас, он смог бы его понять.

Логика не имела значения. Не было никакого смысла ее искать.

Явление, когда можно пропустить все важные шаги и влюбиться в кого-то совершенно спонтанно - так называемая «любовь с первого взгляда», - в этот момент Коити воочию убедился, что она действительно существует в этом мире.

«При... Привет...?»

Никакой реакции с ее стороны.

Ее тело, облаченное в черную мантию, вяло сидело, а все ее конечности были раскинуты, как у сломанной куклы. Причина, по которой она не упала, заключалась, вероятно, в том, что она опиралась на святилище.

Может быть, она умерла? Несмотря на свой страх, «Ты в порядке?» Коити снова позвал ее.

На этот раз он приблизил свое лицо, чтобы она могла хорошо слышать его голос.

И вот - реакция.

«--Ха?»

Словно очнувшись ото сна, девушка издала несколько вялый голос - она слегка пошевелилась.

Медленно открылись веки.

«......!»

Эти круглые и милые глаза были... глубокого янтарного цвета.

Глаза были полупрозрачными, как у куклы, сделанной из драгоценного камня. И в то же время цвет ее глаз обладал далеко идущей глубиной, словно, заглянув в них, можно было разглядеть цвет тьмы, лежащей глубоко внутри.

Это был последний гвоздь в крышку гроба.

«......!»

Коити, который уже успел влюбиться в эту прекрасную девушку с первого взгляда, заглянул в эти глаза - когда эти глаза взглянули на него, он уже не мог повернуть назад. Желание покинуть это место и забыть обо всем, что здесь произошло, в этот момент исчезло напрочь.

«О боже. Как раз когда я подумала, что здесь так хорошо пахнет».

Хотя тон ее голоса был все еще сонным и вялым, сам голос был мягким и нежным, словно звон колокольчика. Это очень подходит этой онэ-сан, подумал Коити.

«Подумать только, жертва придет сама, не так ли?»

«Жертва?»

Пятиклассник Коити не знал, что означает это слово.

Хотя, если бы он даже знал, то, наверное, уже не смог бы уйти от этой прекрасной девушки.

«Тем более такой очаровательный мальчик. Действительно... Никогда не знаешь, что случиться, верно? Интересно, значит ли это, что мое дурацкое везение еще не кончилось? То есть, я хорошо себя вела? Не может быть такого, верно?»

Тон ее голоса был несколько расслабленным и легким, но в нем слышался намек на усталость.

«У-умм, ты ведь ранена, да?» спросил Коити, доставая из кармана пластырь.

Коити, над которым часто издевались в школе, постоянно получал небольшие новые травмы. Поэтому он всегда носил в кармане пластыри нескольких видов.

«Хаа... Действительно, как жалко», - вздохнула девушка, тряхнув светлыми волосами.

«И что делать, кровосос бесполезно проливает кровь. Какая трата, не правда ли? Неважно, что противник - «Охотник на демонов»... Подумать только, что все закончится вот так».

«У меня есть пластыри... нужно?»

«Пластыри? Спасибо, они мне не нужны. В сторону...»

Она тихонько подняла одну руку и положила ладонь на щеку Коити.

В тот момент, когда тонкие белые пальцы коснулись его, сердце Коучи подскочило так сильно, что он даже отчетливо почувствовал это. Оно продолжало стучать.

Удар. Удар. Удар. Жизненно важный орган, циркулирующий кровь по всему телу и издающий звуки. Передастся ли этот звук девушке через кончики пальцев? Не будет ли она смеяться надо мной? Это было единственное, что волновало Коити.

Однако...

«С некоторых пор от тебя тааак хорошо пахнет. И эта капелька жизни... Не поделишься ли ты ею со мной?»

«Капелька жизни?»

«Смотри, она здесь», - сказала девушка, проводя пальцами по щеке Коити и касаясь ноготком его губ.

Кстати говоря, когда я шел домой, один хулиган ударил меня сумкой, и она рассекла мне край губы, - вспомнил Коити. Я не мог наклеить пластырь из-за расположения пореза, а кровотечение скоро остановится, если я его оближу, подумал он.

«У-умм, э-э-э, онэ-сан?»

Белое лицо девушки приблизилось к нему, слегка наклонившись - Коити вздрогнул.

Ее теплое дыхание, ее приятный запах медленно доносились до него.

Даже будучи учеником начальной школы, он мог представить, что она собирается сделать.

«Эта капля твоей жизни, ты отдашь ее мне?»

Ее голос говорил ему об этом со странным эхом, как будто доносился издалека, хотя должен был шептать ему на ухо. Он проникал в самые глубокие уголки его сердца, и сопротивляться ему было просто невозможно. Впрочем, нынешний Коити и не собирался сопротивляться.

Что-то влажное и мягкое коснулось губ Коити.

Его лизнули. Девичий язык.

Как только он это понял, язык девушки появился снова и начал медленно облизывать губы застывшего Коити. Осторожно, словно проверяя форму кончиком языка.

«Вау, так сладко», - с улыбкой прокомментировала девушка.

Между ее губами, слегка приоткрытыми, когда они растягивались влево и вправо, виднелся странный острый ряд выступающих зубов.

«Ты потрясающий, знаешь? Вот так, после того, как распробовала твою сочащуюся ранку. Чудесно».

Как клыки зверя. Как смертоносное оружие, впивающееся в шею жалкой жертвы, чтобы прикончить ее.

«Интересно, а какова она будет на вкус, если я распробую ее напрямую?»

«......»

«Думаю, я просто обязана. Ты. Пожалуйста, дашь мне ее попробовать?»

«......»

Шатаясь и многократно кивая головой, Коити не мог понять, что происходит.

У него кружилась голова от возбуждения. Даже не понимая смысла слов красавицы, он в экстазе кивал головой, понимая лишь, что она просит его. Нет. Даже если бы он знал смысл слов, даже если бы он знал личность прекрасной женщины, Коити, несомненно, кивнул бы.

Легенда гласила - перед лицом этого известного «монстра» многие его «жертвы» добровольно отдавали себя в жертву.

Быть околдованным и самому подвергнуться нападению этого известного «монстра» означало получить сладостное удовольствие, не сравнимое ни с каким другим.

Однако -

«Стой на месте»

В тусклом свете сумерек откуда-то донесся жесткий голос.

Он был подобен стальным ножницам, отсекающим время.

«Ах......?»

Как только он услышал этот голос, который явно отличался от голоса прекрасной женщины перед ним, сознание Коити в одно мгновение поглотила тьма, словно что-то с треском разорвало связь.

* * *

*1 - Сумеречный час - время когда появляется всякая нечисть ёкаи и т.п.