“Действительно, Коити – лентяй” – сказала Астрид, вываливая все содержимое корзины с бельем в стиральную машину на балконе.

Был ясный день, и ярко светило солнце, но Астрид, вампира, это совершенно не беспокоило. Тем не менее, она надела широкополую шляпу, длинные рукава и перчатки, чтобы защититься от солнечных ожогов.

“Он довольно искусно готовит еду, но продолжает накапливать грязное белье──”

Несмотря на ворчание, на лице Астрид не было и намека на недовольство.

Скорее, по какой-то причине, оно было расслабленным и оставалось таким уже некоторое время. Говоря прямо, она была в чрезвычайно хорошем настроении.

Оставить Коити — это пока откладывается.

По крайней мере, если угроза <Охотников на демонов> перестанет быть серьезной, тогда не придется мчаться наперегонки со временем. Если Астрид внезапно исчезнет, Коити, без сомнения, запаникует и начнет ее искать. Если дела пойдут плохо, он бросит все, будь то его занятия мангой или повседневную жизнь.

Это было — определенно не то, чего хотела бы Астрид.

Так что, пока ему не надоест связь с Астрид, пока он не влюбится в кого-нибудь другого… Так что, пока не придет это время, светловолосая вампирша решила подождать и посмотреть.

Разорвать отношения можно в любое время.

И у нее предостаточно времени. Она может не торопиться, обдумывая это.

В любом случае, она же бессмертный вампир в конце концов.

“Заставлять свою госпожу заниматься домашними делами, его отношение – это……. стоп,” – Астрид заметила, что схватила со дна корзины с бельем.

Это было нижнее белье, и оно было Коити.

“……”

Хотя Астрид, конечно, не делала ничего извращенного, вроде того, чтобы нюхать запах или лизать его, она крепко держала его и погрузилась в какое-то глубокое чувство на некоторое время.

Судя по растущему румянцу на ее щеках, даже постороннему было совершенно очевидно, что она представляла — или, скорее, вспоминала.

“…Ну, он дает мне много магической силы, так что, эмм, я могу, по крайней мере, делать домашние дела в ответ… верно?” – бормоча, будто оправдываясь, на балконе, где никого не должно быть, Астрид бросила нижнее белье Коити в стиральную машину и на глаз налила подходящее количество моющего средства, которое стояло рядом, и закрыла крышку.

“…Но, правда, даже стиральная машина стала намного более продвинутой за то короткое время, что я их не видела. Люди действительно удивительны в этом плане. Они слабые и недолговечные по сравнению с вампирами, но, вроде как, никогда не теряют своей изобретательности,” – пробормотала Астрид, словно впечатленная тем, как компьютер самостоятельно взвесил белье и определил время стирки и количество воды.

Именно из-за бессмертия и вечной молодости сами вампиры не заботились о подобном.

Именно потому, что люди стареют и умирают так легко, они проявляют свою изобретательность разными способами.

Вот почему──

“……недолговечные, да?”

Астрид издала короткий вздох, словно внезапно осознав что-то.

***

В это же время на крыше многоквартирного дома, расположенного на небольшом расстоянии от квартиры Коити.

«...О боже, - пробормотала Эванджелин, опуская бинокль.

«Принцесса-вампир Астрид Бернштейн совершенно изменилась. Как новоиспеченная жена, только что вышедшая замуж. Такими темпами она может спросить: «Хочешь поужинать? Ванну? Или, может быть, меня?», когда Хикава Коити-сан вернется. Ах, но ведь голый фартук уже был, не так ли?»

Но, как обычно, выражение ее лица и тон голоса были невыразительны.

Эванджелин продолжала следить за Астрид и Коити. И, конечно же, продолжала прослушку с помощью лазера.

Эванджелин уже собрала более чем достаточно аудиоданных, доказывающих, что Астрид может прекрасно ладить с Коити, но она продолжала подглядывать, делая это наполовину в качестве хобби, наполовину по привычке.

Эта женщина была охотницей на демонов, и, несмотря на внешность, она была довольно странной.

Как бы то ни было.

«Думаю, мне тоже пора найти кого-нибудь хорошего и оставить охоту на демонов?»

Прервав свои размышления, Эванджелин достала из кармана вибрирующий смартфон и включила его.

«Да. Это <Серебряная Пика>».

После того как она назвала свое кодовое имя, с другой стороны телефона раздался знакомый голос ее начальника.

В рамках мер по борьбе с прослушиванием телефонных разговоров приветствия были опущены, и только деловые вопросы излагались в прямой манере.

А именно.

«Сторонник жесткой линии?»

Человек, известный особо радикальным поведением даже среди <Охотников на демонов>, по слухам, исчез с большим количеством антивампирского оборудования.

Хотя этот человек не обязательно должен был преследовать Астрид, похоже, это произошло сразу после того, как в общее облачное хранилище <Охотников на демонов> были загружены данные, полученные от Эванджелин и свидетельствующие о возможности сосуществования вампиров и людей, - иными словами, отчет о совместной жизни Астрид и Хикавы Коити.

В отчете не было адреса квартиры Коити, но в нем было несколько фотографий Коити и Астрид. Скорее всего, их местонахождение было определено по ним, и этот человек направляется сюда.

«...Это плохо, не так ли».

Эванджелин вздохнула необычайно удрученно.

Соратники по <Охоте на демонов> не должны навлекать друг на друга беду. Однако, если оставить все как есть, этот твердолобый, несомненно, попытается причинить Астрид лишние неприятности. В худшем случае, если бы они наложили руки на Коити, Астрид, скорее всего, в буквальном смысле превратилась бы в безумного демона и набросилась на <Охотников на демонов>. Неизвестно, знал ли об этом человек, но даже для постороннего было очевидно, что Астрид сильно влюбилась в Коити.

«Так что же мне теперь делать?»

Предупредить Астрид.

Или может быть.

«...... Ерунда».

Эванджелин скрестила руки и коротко застонала.

***

Утром Коити неожиданно сделал предложение.

«Давай сходим куда-нибудь вместе».

На мгновение Астрид не поняла, что он только что сказал.

И когда она замерла и некоторое время моргала глазами.

«Ах, прости. Может, будет понятнее, если я скажу «рандеву» или «свидание»?»

«Коити, я уже давно хотела это сказать, но может, хватит обращаться со мной, как со старушкой?»

«Э-э, но тебе же двести лет».

«Это правда, но меня запечатали двенадцать лет назад, а до тех пор я адаптировалась и жила в этом мире! Я даже могу прекрасно пользоваться компьютером, понимаешь?»

«...Конечно. Извини».

И после этого идиотского обмена мнениями Коити отправился в свое училище.

У него, похоже, был намечен план, согласно которому после окончания школы они поедут на поезде со станции в парк развлечений, расположенный в нескольких остановках от нее. Это был так называемый «Ночной сбор», когда с пяти часов вечера и до закрытия парка в течение трех часов плата за вход составляла половину от обычной.

Что касается Астрид, то она подумала: с чего бы это вдруг...

Однако «......» то и дело ворочалась на кровати, издавая при этом короткий стон.

Она никак не могла успокоиться. До встречи перед вокзалом оставалось еще более шести часов, но, чтобы скоротать время, Астрид решила достать все свои вещи и разложить их на кровати и на полу.

Астрид жила с Коити уже больше месяца, и за это время она успела купить одежду для повседневного использования. Тем не менее, все они были рубашками и джинсами, которые отличались дешевизной и удобством, так что для такого «важного события!» одежды не нашлось.

«Хммм...?»

Не обращая внимания на то, есть ли она у нее или нет, она представила, как бы она оделась на «свидание», как назвал это Коити. Если бы она смогла хорошо представить себе это, то могла бы просто пойти и купить похожую одежду.

«Например».

Черная обтягивающая кожа, как у вампиров? И добавить серебряный аксессуар в стиле панк. В зависимости от ситуации, тату-наклейка на лице тоже...

«...... Это как-то неправильно, наверное?»

Мне кажется, что это не понравится Коити.

Значит, наоборот, милое платье пастельного цвета? Милый образ. Как у айдола, или что-то в этом роде, броско, но мило, и завязанные волосы.

«...Неправильно».

Это будет странно.

В худшем случае, если надо мной будет смеяться Коити, вряд ли я смогу оправиться.

Значит, роскошное платье, которое выглядит так, будто его можно надеть на бал? Блестящее, со множеством золотых и серебряных нитей, с блёстками. С украшением из роз или что-то в этом роде?

Нет. Возможно это будет неуместно. Когда едешь на такси, это еще куда ни шло, но если я сяду в поезд в таком виде, то буду торчать как бельмо на глазу.

«Это... неожиданно трудно, не так ли?» Астрид сложила руки и застонала.

Вообще-то она никогда не ходила на свидания.

Во-первых, даже жить так долго с человеком - пускай всего месяц - было для нее впервые. Конечно, она знала, что за свидание обычно устраивают влюбленные, но когда пыталась представить себя в этой роли, то чувствовала себя как-то не в своей тарелке.

В конце концов... ведь она сама не была человеком.

«Люди так суетливы в отношении каждого пустяка...»

Люди, которые могли прожить достаточно долго, но не более ста лет, стремились пройти через множество событий, чтобы в один прекрасный день найти себе пару и спариться друг с другом. Животные были гораздо более разумны в этом отношении.

«......»

Ее собственные слова... даже в них было что-то неуместное.

Она взяла в руки локон своих длинных светлых волос, которыми гордилась.

За двести лет их цвет ничуть не потускнел и сохранил свой блеск, саму суть молодости. Хотя порой она с насмешкой называла себя двухсотлетней ведьмой, в ее волосах не было ни одной седой пряди.

Круговорот жизни - таков был уклад мира. Все в природе повторяло цикл рождения и смерти.

А вампиры оставались в стороне от этого естественного процесса.

'Тот, кому не хватило'.

Больше она не думала об этом ни как о боли, ни как о печали - однако, «......?» Внезапно раздался звук «тук».

Когда она встала и посмотрела на стеклянную дверь, выходящую на балкон, то обнаружила, что на полу лежит что-то белое и круглое. Оно было похоже на свернутый клочок бумаги, но, судя по звуку, который оно издало, ударившись о стеклянную дверь, это было что-то более тяжелое и твердое.

«Что это?»

Когда она открыла стеклянную дверь и взяла его в руки, то обнаружила, что это камешек, завернутый в бумагу.

Развернув бумагу, она увидела, что на ней написаны какие-то слова.

«...Эта дампирша. Когда она родилась?»

Не письмо, прикрепленное к стреле, а камень. Хотя должно быть множество способов связаться с ней, например, телефонный звонок или электронная почта.

К слову, чтобы она могла полноценно пользоваться его планшетом и компьютером дома, а также поддерживать связь с Коити, пока его нет дома, он создал для Астрид электронную почту и даже аккаунт в социальной сети.

Нет─

«...Телефонный звонок или электронная почта - это не вариант, я думаю».

Существовала вероятность утечки информации. Это может быть прослушка или хакерская атака, чтобы выведать ее. Организация с такой долгой историей и такими глубокими связями с правительствами должна быть более чем подготовленной к подобному.

Эванджелин, несмотря на то, как она выглядела, тоже могла оказаться под угрозой из-за своего положения в организации. Как бы то ни было, она была полудемоном среди <Охотников на демонов>. Любой поступок, который, казалось бы, мог принести пользу вампирам и подставить организацию под удар, мог быть немедленно расценен как предательство.

'Приверженцы жесткой линии, некоторые из них начали суетиться. Возможны нападения. Будьте бдительны’.

Таково было сообщение, нацарапанное на бумаге.

***

Обычно говорят «три месячных оклада».

Это приблизительная цена обручального кольца.

«......»

Существование бумажного пакета в его сумке странным образом беспокоило его.

Будучи студентом, он не мог потратить трехмесячную зарплату, а тем более купить дорогую вещь стоимостью в несколько сотен тысяч, да и доверия для получения кредита у него не было.

С родителями он был в разлуке по разным причинам, поэтому просить больше, чем на обучение и проживание, было сложно.

Кроме того, он тратил значительную часть своих средств на одежду и вещи Астрид. Честно говоря, сейчас он был на мели. С прошлой недели он сократил количество гарниров на ужин.

Так что ему придется использовать деньги, которые он скопил за время своей нерегулярной подработки, - деньги, которые он изначально планировал потратить на покупку игровой приставки.

Серебряное кольцо стоило сравнительно недорого - он мог его купить, но не решался подарить вампиру вещь из серебра.

Но когда речь заходила о золоте или платине, цена сразу же подскакивала. В последнее время появились кольца из хирургической нержавеющей стали и тому подобное, но они были слишком дешевыми, а точнее, несколько примитивными - он не решался дарить их в качестве обручального кольца.

В конце концов... он купил платиновое кольцо с маленьким, но розовым бриллиантом менее чем за 30 000 иен.

Он не знал, дорого это или дешево для случая, когда он делает предложение вампиру, живущему уже двести лет. Скорее всего, это было дешево.

Однако...

...Похоже на попытку привязать ее к себе... Я такой жалкий...

Астрид не была человеком.

Жизнь Астрид, скорее всего, во много раз ценее жизни Коити - может быть, даже в десятки, сотни или даже тысячи раз больше.

Так что вполне возможно, что для нее жизнь с Коити была не более чем временной прихотью.

Было бы даже не странно, если бы в один прекрасный день, без предупреждения, она вдруг исчезла.

Возможно, вначале это вызвало бы у него беспокойства. Хотя она была его первой любовью, и он влюбился в нее с первого взгляда, она была вампиром и считалась помехой, внезапно забредшей в его дом. Если бы она исчезла, он бы просто вернулся к прежней жизни.

Однако... он снова и снова занимался любовью с Астрид.

Это заставляло его влюбляться в нее все больше и больше.

Изначально было ощущение «нравится», но плотность этого чувства становилась все больше и больше. И оно продолжалось даже сейчас.

Я не хочу ее бросать, думал он, я хочу остаться с ней до конца своих дней.

Но это был односторонний эгоизм с его стороны, ведь он наверняка умрет раньше нее.

Она может посмеяться над ним, что он сошел с ума.

Она могла бы даже спросить: «Какой мне смысл слушать твои эгоистичные желания?».

Поэтому это кольцо было чем-то вроде предлога, чтобы она прислушалась к его эгоизму. Коити не знал, насколько значимо такое обыденное понятие, как помолвка, для вампира, который, как предполагалось, не имеет человеческих ценностей, но это было все, что он мог придумать.

«......»

Он проверил наличие бумажного пакета в своей сумке, а затем и маленькой коробочки в ней.

Делая это раз в несколько минут, Коити ждал перед станцией, когда придет его любимая девушка-вампир.

Возможно, именно поэтому «────!?» Коити запоздало заметил что-то странное.

Люди перед станцией исчезали, словно испарялись.

И перед станцией стало пустынно, без шума.

Ни здания, ни солнечный свет не изменились, но все, что двигалось, перестало существовать.

Это был барьер. Как и в прошлый раз, ощущение барьера, созданного Эванджелин.

Однако...

«Эванджелин-сан?»

«......»

Перед Коити появилась движущаяся тень.

Черное пальто и надвинутый на глаза капюшон. С виду такой же, как и она, но с первого взгляда было видно, что это другой человек. Ширина плеч была другой. Рост был другой. Возможно, и толщина груди тоже. Если Эванджелин была кошкой, то стоящая перед ним - тигром. На один размер больше.

Более того─

«─Ты должно быть, Хикава Коити. Жертва Астрид Бернштейн».

Из-под капюшона донесся низкий, хриплый мужской голос.

«Т-ты─».

«Вампиры должны быть убиты. Уничтожить всех демонов в этом мире - вот наша миссия, наше самое заветное желание».

Затем его шинель затрепетала на ветру.

Там стоял крупный мужчина, державший в руках два автомата со штыками по обеим сторонам и почему-то в безликой белой маске.

***

«...... Это оно?» Астрид наклонила голову.

Черная лента, украшавшая ее гордые светлые волосы, мягко колыхалась в такт движениям, как и недавно купленный наряд для свидания.

Она сразу поняла, что место встречи с Коити было закрыто барьером.

«Значит, он один из тех, которые... создаются грубо, не так ли?»

Вечером перед вокзалом было многолюдно, но когда она посмотрела на него глазами, наполненными магической силой, то увидела двойную декорацию. Изначальный пейзаж перед станцией и пейзаж перед станцией, который был пустынным, как будто в руинах. Последнее было подпространством, созданным какой-то магией, - псевдопространством, оторванным от реальности.

Вероятно, оно было построено с помощью талисманов или чего-то подобного, закрепленного в нескольких местах.

«И что теперь?»

По своей природе, чтобы войти в барьер, она должна была получить приглашение от его создателя.

И тут она увидела небольшую «трещину» в пространстве перед клумбой перед станцией.

Ее нельзя было увидеть, если только у человека не было демонического глаза или инструмента для видения бесплотных вещей, но это было слишком очевидное «приглашение» для тех, у кого есть такое «зрение».

И, конечно, то, что его ждало, было не теплым приемом, а, скорее всего, ловушкой.

«Коити...»

Заглянув в щель, она увидела стоящего там Коити.

Коити не было на этой стороне. Он был на той стороне.

То есть, скорее всего, в качестве заложника или приманки.

«...Так ты думаешь, я добровольно попаду в такую откровенную ловушку?» сказала Астрид, пожав плечами.

«Похоже, меня считают большой идиоткой», - сказала Астрид, поворачиваясь спиной к „трещине“.

Она сонно зевнула, как бы говоря: «Мне плевать на заложника или что-то в этом роде, я же злой вампир, в конце концов, ясно?»

А потом─

«Нет, но все же это так!?»

В следующее мгновение Астрид сделала полуоборот.

Откинув подол только что купленной плиссированной мини-юбки, она нанесла боковой удар, который устремился к «трещине».

С сильным грохотом, как будто она ударила ногой по стеклу, Астрид влетела в барьер. Как только она вошла, «трещина» позади нее исчезла без следа, словно только этого и ждала.

А потом─

«Коити!»

«─Аст!»

Коити удивился и посмотрел на Астрид.

Он покачал головой и продолжил: «Не ходи сюда! Это лову-».

«Я знаю! Ложись!»

Крикнула она и ударила ногой по земле, подпрыгнув очень высоко в воздух.

Мины - нет, клейморы, - установленные за фонарем и торговым автоматом, как бы охватывая ее с двух сторон, с грохотом выстреливали в нее железные шары, но Астрид там уже не было.

«─Серебряные осколки?» пробормотала Астрид, глядя на железные шары, сталкивающиеся и образующие искры под ней.

Сразу после приземления на нее обрушился шквал пуль.

«────!»

Астрид увернулась от дождя пуль, пригнувшись и опустившись на четвереньки.

Затем она продолжила делать полуоборот.

Наконец Астрид столкнулась лицом к лицу с человеком, который стрелял в нее сзади.

«Фанатик?»

На нем была белая маска - скорее шлем, закрывающий половину головы, - крупное мускулистое тело, обвешанное множеством подсумков для патронов, и автоматы в обеих руках.

Автоматы были полностью экипированы. Помимо штыка того же типа, что и у Эванджелин, они были оснащены оптическим прицелом, лазерным указателем и даже гранатометом. Скорее всего, на нем также была кольчуга и бронежилет с пуленепробиваемой пластиной.

Такое оснащение не позволяло с ним шутить.

Но даже этого, ему как человеку, было недостаточно для борьбы с вампиром такого возраста.

«Вампиры должны быть уничтожены», - сказал человек в маске.

«Истребить всех демонов из этого мира - вот наша миссия, наше самое заветное желание».

«...И что? Похоже, это непросто», - сказала Астрид, оценивая снаряжение своего противника.

Большинство пуль, скорее всего, с серебряным наконечником. Штыки, должно быть, посеребрены и снабжены какими-то магическими чарами. Он останавливал движение противника простой физической силой, например, выпуская множество пуль, а также бросая гранаты в зависимости от ситуации, а затем бросался к вампиру, находящемуся в процессе регенерации, и протыкал сердце или перерезал шею церемониально освященным штыком. А затем, в качестве меры предосторожности, он обливал тело маслом, чтобы сжечь его, и развеивал пепел в океане.

Такова была общая тактика. Основы антивампирской тактики, в общем-то.

Маска, нет, шлем на голове был, пожалуй, контрмерой против демонического глаза и демонического голоса. Как и ожидалось, ментально контролировать его и прогнать голосом или взглядом было невозможно.

«Коити, ты ранен?» громко спросила Астрид, не сводя глаз с «врага».

«Я в порядке! Со мной все в порядке! Так что─»

«Тогда не мог бы ты укрыться где-нибудь там? Лучше за торговым автоматом или внутри бетонного здания, если это возможно. Автоматные пули легко пробивают стены обычных домов.»

Даже торговый автомат сам по себе был не очень пуленепробиваемым, но в нем хранилось множество банок и бутылок с жидкостью, так что была большая вероятность, что он защитит его от пуль и осколков─

«Ты не можешь, Аст, убегай─».

«А? Убежать? Это кто еще должен убегать?» Астрид обнажила клыки и свирепо улыбнулась, а пули снова понеслись в ее сторону.

Легкими шагами, а точнее, радостно, как в танце, Астрид уклонилась от них - но, «вампиры должны умереть», шквал пуль внезапно обрушился и на Астрид, до этого уклонявшуюся.

Причина - две винтовки. Клещевая атака шквалом пуль.

Ни вправо, ни влево бежать было нельзя, а бежать вперед или назад тоже было бы бесполезно против пуль.

Поэтому естественно─

«──!!»

Астрид снова прыгнула.

Затем она атаковала бы своего противника с неба - но, «── должны умереть», вместе с его бормотанием поднялось дуло пистолета - нет, дуло гранатомета, закрепленного под ним.

«────!»

Пумф. Две гранаты выстрелили вместе с каким-то тупым звуком.

Хотя от первого выстрела она уклонилась, повернув тело, но в воздухе, где нет опоры, сделать такое мгновенное резкое уклонение было невозможно. Поэтому на второй выстрел, летящий прямо на нее, Астрид обрушила кулак.

В воздухе расцвел цветок из взрывов.

«АСТ!!!» закричал Коити, бросившись к торговому автомату.

Однако─

«Наверное, это немного эффективно, ха»

Астрид издала короткий стон, регенерируя небольшие раны, полученные от удара и падения на землю в результате взрыва.

Осколки гранаты, похоже, были смешаны с серебром, подвергшимся какому-то магическому ритуалу, поэтому регенерация шла медленно. Для истинного вампира-прародителя такая степень ранения не была смертельной, но она не могла даже встать из-за осколков, все еще впивавшихся в колени.

И тогда─

«Вампиры. Должны быть уничтожены», - мужчина бросился к Астрид и направил на нее свой штык.

Лезвия, скрестившиеся с обеих сторон, вонзились в белую шею Астрид.

Плохо. Астрид может погибнуть.

Убить бессмертного и вечно молодого вампира должно быть не так-то просто, однако... Противник, скорее всего, был одним из <Охотников на демонов>, специализировавшимся на убийстве нелюдей. Кроме того, он был сторонником жесткой линии и ставил уничтожение демонов во главу угла. Если бы у него не было уверенности в том, что он убьет Астрид, он бы не стал устраивать ловушку.

Могу ли я что-нибудь сделать...!

Если бы простой студент, мечтающий стать художником манги, такой как он, бросился на противника с кулаками, тот либо уклонился бы, либо ударил в ответ, и на этом все закончилось бы. Нет. Возможно, его подстрелят и все закончится. Если бы он бездумно вмешался, то, возможно, вместо этого стал бы баластом для Астрид.

Бросить что-нибудь? Но, к сожалению, бросить было нечего. Даже бросить сумку или ботинки было маловероятно, да и особого вреда это не нанесло бы.

«......»

С налитыми кровью глазами Коити оглядывался по сторонам в поисках чего-нибудь.

И вот он нашел.

За торговым автоматом, скрытый от посторонних глаз, лежал листок. Сложный лист бумаги, исписанный какими-то узорами или словами.

«Это что, ТАЛИСМАН?»

Коити положил руку на лист бумаги, чтобы отклеить его, но он был прикреплен так крепко, что казалось, его не оторвать. Возможно, он был укреплен магией или чем-то еще.

Он царапал и царапал ее когтями, но она не отрывалась. В конце концов, часть ногтей оторвалась, оставив на талисмане лишь след крови Коити.

Однако─

«......Aх»

Поняв что-то, Коити поспешно достал из сумки пенал.

***

«Вампиры должны быть убиты».

Мужчина повторял одну и ту же фразу, как заезженная пластинка.

Из-за маски не было видно выражения его лица, а голос и тон были настолько подавлены, что оттенок его эмоций был совершенно неуловим.

Но - в отличие от отсутствия эмоций у Эванджелин - было очевидно, что за этим «отсутствием эмоций» скрывается нечто подавленное.

Возможно, это была кипящая, растущая ненависть, ненависть и ненависть. Астрид не знала и не интересовалась, почему он ненавидит вампиров, нет, почему он так ненавидит демонов.

Но, как ни странно, в некоторых случаях это происходило потому, что их так учили.

Как и охота на ведьм в прошлом, и рьяные военные действия различных религий, и подавление язычества.

Во всяком случае.

«Я не очень понимаю, но ты будешь доволен, если убьешь меня?» спросила Астрид, осознавая, что два штыка, словно ножницы, с обеих сторон перехватывают ее горло.

«Тогда я позволю тебе убить меня. Только не трогай этого мальчика. Хорошо?»

Если бы не Астрид, Коити был бы обычным человеком со скрытой магической силой.

Если бы связь с Астрид была прервана, <Охотники на демонов> не стали бы обращать на него особого внимания.

Так она думала.

«...Вампиры должны быть убиты, - сказал мужчина из-под маски, - и те, кто на стороне вампиров, тоже должны быть убиты».

«...А?»

«Все, кто связан с вампирами, должны быть убиты».

«Ты...!?»

Она рефлекторно подняла правую руку - однако Астрид замерла, почувствовав, как штыки впиваются ей в горло. Штыки обезглавили бы ее быстрее, чем она успела бы ударить.

«Вампиры и люди могут жить вместе?»

Мужчина в маске предпочел возгордиться своей победой, а не обезглавить Астрид.

«Ты не должна быть такой глупой. Иное существо. Иное существование. Мы никогда не сможем понять друг друга. В конце концов, у нас разная продолжительность жизни. Бессмертному и вечно молодому существу невозможно понять смысл человеческих ценностей, основанных на конечной жизни. То же самое касается и обратного. Люди и демоны никогда не смешаются. Они не должны объединяться», - без паузы сказал человек в маске.

«......»

Астрид попыталась возразить, но промолчала.

«Вампиры должны быть убиты», - вздулись мышцы на обоих плечах мужчины.

Грубая сила и один вдох - и он с силой обезглавит ее.

Нехорошо. Ей не следовало смотреть на него свысока. Насколько она могла судить, он был человеком, в отличие от Эванджелин, поэтому она смотрела на этого охотника на демонов свысока. Он использовал оружие, но, судя по рефлексам и физической силе, которые позволяли ему не отставать от вампира, он, несомненно, был хорошо обученным солдатом или, возможно, солдатом, усиленным каким-то наркотиком.

«...Вампиры, должно быть...»

«─Эй, ты»

─Внезапно раздался голос.

Он не принадлежал Коити. Это был мужской голос, которого Астрид никогда раньше не слышала.

В следующее мгновение за спиной охотника на демонов показались двое полицейских.

«Так это какой-то косплей? И пушки? Реплики?»

«Не могли бы вы пройти с нами ненадолго?»

Один из них держал руку на плече охотника на демонов, а другой - на пистолете у себя на бедре. Похоже, полицейские не думали, что автоматы охотника на демонов - настоящие, но они готовились к неожиданностям.

«...... Вампиры, должно быть...»

«Вы, как вас зовут? Не могли бы вы снять этот шлем?»

«У вас есть водительские права?»

Офицеры обращались к охотнику на демонов, не давая ему сказать ни слова.

В отличие от них, <Охотник на демонов> замолчал и остался неподвижным. Должно быть, он был удивлен тем, что барьер был снят незаметно для него. Из-за того, что он был слишком поглощен охотой на вампира, стоящего перед ним, и не обращал внимания на окружающую обстановку, он не замечал его до сих пор.

Организация и деятельность <Охотников на демонов> были скрыты от широкой общественности. Но даже если они вступали в сговор с правительством, не могло быть и речи о том, чтобы такой секрет стал достоянием полицейских.

«Мы прибыли на место происшествия»

«Сообщается, что у него при себе два муляжа пистолетов и, похоже, штыки. Он подозревается в нарушении закона о контроле за огнестрельным и холодным оружием".

Число полицейских в мгновение ока увеличилось почти до десяти.

Первые двое, возможно, прибыли из полицейского участка напротив, но остальные, скорее всего, были вызваны по рации из соседнего полицейского участка в качестве подкрепления. Это была ошеломляюще быстрая реакция.

Не стоит недооценивать. Японских полицейских.

Более того─

«...... Вампиры, должно быть...!»

Охотник на демонов дернулся, как бы говоря: «Ааррр, отпустите!».

Однако, «сопротивление подтверждено! Неподчинение законному приказу!» Сразу после этого офицер, державший руку на плече охотника на демонов, внезапно свалил его с ног.

Огромное тело охотника на демонов легко перевернулось, и два автомата зазвенели, издавая металлический звук.

Он все еще держал винтовки, но, возможно, охотник на демонов зря так зациклился на оружии для охоты на вампиров. В упор, когда можно схватить за плечо, держать длинную винтовку было не только бесполезно, но и мешало. Даже запасные магазины, разбросанные по всему телу, лишали его гибкости и мешали, когда дело доходило до ближнего боя.

В результате он был легко опрокинут полицейским, который, скорее всего, имел за плечами высокий уровень дзюдо.

Воистину, гибкость иногда побеждает жесткость.

В этот момент переломить ситуацию было бы сложно.

«Эй, да это же настоящие!!!»

«Нарушение закона о контроле за огнестрельным и холодным оружием! Подозреваемый пойман с поличным!»

Полицейские внезапно засуетились.

Тем временем

«Аст... Сюда...!»

Заметив, что Коити зовет ее из своего укрытия, Астрид побежала к нему, пока полицейские пытались задержать <Охотника на демонов>.

«Коити... Ты в порядке? Ты ранен?»

«Вообще-то, это моя реплика...»

«О да, барьер внезапно разрядился, но не говори мне, что это твоих рук дело?»

«А, да, наверное», - кивнул Коити.

Когда она посмотрела туда, куда указывал Коити, он увидел талисман на задней стенке торгового автомата.

Более того, на талисмане... был след от того, что с ним что-то делали, точнее, след от каракулей. На талисмане было написано не то, что должно быть на самом деле. Неудивительно, что барьер разрушился.

«Я не мог ни разорвать его, ни содрать. Когда я попытался провести по нему когтем, у меня пошла кровь», - Коити показал ей тонкую кисточку.

Красно-черный кончик был, вероятно, потому, что для чернил он использовал кровь.

На амулете появилась надпись, сделанная кровью Коити и содержащая огромное количество магической силы.

«Я подумал, что если я напишу что-то своей кровью, а смысл изменится, то, возможно, это сможет аннулировать его. Ну, знаешь, как электронная схема замыкается, если на нее вылить воду», - криво усмехнулся Коити.

Астрид некоторое время смотрела то на талисман, то на Коити, широко раскрыв ошарашенные глаза, а потом сказала: «Потрясающе, правда, ты просто потрясающий, Коити», - и улыбнулась.

***

Поездка немного задержалась из-за инцидента перед станцией... но они успели попасть в парк развлечений, пока он еще был открыт.

«...В конце концов, что это было на самом деле?» Астрид долго рассуждала об этом охотнике на демонов с удивленным видом.

Но теперь, когда пришло время развлекаться с Коити в парке аттракционов, она, казалось, была полностью поглощена этим занятием, словно совсем забыла о том парне.

«Однажды я села в машину и помчалась по автобану со скоростью двести километров в час, представляешь!? Но это совершенно другое!»

Она была взволнована, когда попала на американские горки.

«Я привыкла к падениям, но, знаешь, когда тебя привязывают так, что ты не можешь пошевелиться, это очень страшно!!»

Была удивлена, когда испытала чувство свободного падения.

«Мне было интересно, что в этом такого интересного, но, м-мой в-вестибулярный аппарат, ээ-эй, хватит его крутить!!!»

Ее укачивало, когда она садилась на чашки и крутилась вместе с Коити.

В начале она улыбалась и напыщенно говорила: «Свидание в парке аттракционов, ты еще совсем ребенок, а, Коити», и все же в какой-то момент она начала наслаждаться парком аттракционов на полную катушку, даже больше, чем Коити.

И...

«...... Не стоит пренебрегать этим, не так ли? Парк аттракционов. Давайте придем сюда еще раз!» - так оценила свидание Астрид в ресторане рядом, где Коити заранее заказал столик.

«Я так рад, что тебе понравилось», - с кривой улыбкой сказал Коити, усаживаясь напротив Астрид.

Стены ресторана были в основном из стекла, так что во время ужина они могли наслаждаться ночным видом парка аттракционов, освещенного ослепительными декоративными огнями. Возможно, назвать это «великолепным видом» было бы преувеличением, но выглядело это так, будто ешь посреди ночного звездного неба, от чего действительно захватывало дух.

Однако кроме Коити и Астрид гостей не было... Возможно, потому, что цены были дороже, чем в семейном ресторане неподалеку, а может, потому, что время близилось к закрытию.

«Жизнь - это, в конечном счете, просто убийство времени, так говорят, верно? Для таких, как мы, становится не очень важно, сколько времени мы можем потерять»

«Раз уж ты заговорила об этом, то благодаря манге, аниме, фильмам... благодаря трудам индустрии развлечений, злых вампиров, замышляющих мировое господство, стало меньше.»

«Да, именно так. Развлечение среди вечной скуки - что-то в этом роде», - горько улыбнулась Астрид.

«Вечная скука... хм», - неожиданно для самого себя пробормотал Коити.

Бессмертный и вечно молодой вампир.

Некоторые говорили, что жизнь - это просто убивание времени до самой смерти, но как бы тогда чувствовали себя те, кто вынужден бесконечно убивать свое время, проходя через эту вечность?

«Что случилось?» Астрид наклонила голову.

Коити неопределенно улыбнулся, как бы желая сгладить впечатление.

Ты не должна быть такой глупой. Иное существо. Иное существование. Мы никогда не сможем понять друг друга. В конце концов, у нас разная продолжительность жизни. Бессмертному и вечно молодому существу невозможно понять смысл человеческих ценностей, основанных на конечной жизни. То же самое касается и обратного. Люди и демоны никогда не смешаются. Они не должны объединяться».

Слова охотника на демонов, сказанные несколько часов назад, потрясли Коити.

Действительно. Она была другим существом.

Конечно. Она не была человеком.

Именно так. Гарантий, что мы сможем понять друг друга - не было.

Между человеком и демоном.

Между мужчиной и женщиной.

Между собой и кем-то еще.

«─И что с того?»

«Коити?»

Астрид нахмурилась, услышав бормотание Коити.

В это время она произнесла.

'Тогда я позволю тебе убить меня. Только не трогай этого мальчика. Хорошо?

Она боялась конца жизни Коити, который, несомненно, однажды погибнет, больше, чем своей собственной вечной жизни.

Обычный человек. И бессмертный вампир.

Возможно, будет слишком самонадеянно говорить о том, что это любовь, в которой обе стороны ставят на кон свои жизни.

«─Аст. Эмм, вот, я хочу узнать, примешь ли ты это», - Коити потянулся в сумку и достал из бумажного пакета маленькую шкатулку.

Не открывая ее, он поднес ее к Астрид.

И она─

«.........Что?»

Застыла с озадаченным выражением лица.

Затем подошел официант и молча поставил их тарелки с едой. Поняв ситуацию, официант поставил тарелки на край стола.

Вскоре─

«Чт-что э-это?»

«Ну, как насчет того, чтобы открыть ее?»

«Я... ладно?»

Астрид открыла шкатулку с несколько потрясенным выражением лица.

Внутри оказалось, как и следовало ожидать, обручальное кольцо с розовым бриллиантом, которое купил Коити.

«Коити, это... это... э-э-э... это правда?»

«Честно говоря, ты можешь подумать, что я спешу с этим, прошел всего месяц или около того».

Коити криво улыбнулся, чувствуя себя неловко, как и следовало ожидать.

«Ты можешь подумать, о чем я только думаю, ведь я все еще студент».

«Н-нет, это не то, о чем я подумала, понимаешь?»

«Конечно, поскольку я еще никем не стал, я не могу сказать тебе «давай поженимся». Но если когда-нибудь я смогу осуществить свою мечту и стать художником манги, нет, даже если я не смогу стать художником манги, если я смогу решиться и стать хоть кем-то - тогда».

«Я-я имею в виду, подожди, Коити, ты не должен терять голову!!!»

Затем Астрид продолжила: «Ты и я - я имею в виду, в первую очередь, даже сегодня, <Охотник на демонов>...»

«Я не сошел с ума, знаешь ли. Как грубо», - проворчал Коити, надув губы.

«Астрид, я люблю тебя и хочу на тебе жениться. Я хочу быть с тобой всегда. Вечно. Но я пока не в том положении, чтобы смело просить тебя выйти за меня замуж, поэтому я подумал, может, мы хотя бы обручимся?»

«...Это».

«Это значит «нет»?»

«......»

Услышав такое прямое, невероятно откровенное и в то же время неожиданное признание от Коити, Астрид на некоторое время потеряла дар речи, однако─

«......Действительно... ты действительно...» ее янтарные глаза несколько раз моргнули.

Из этих круглых и милых глаз потекли капли слез.

«Ч-что?»

Смутившись, Астрид вытерла глаза тыльной стороной ладони.

Некоторое время Коити молча наблюдал за ее взволнованным состоянием, но─

«─Я люблю тебя. Пожалуйста, выходи за меня.»

«......»

«Это значит «нет»?» - снова спросил он.

«......»

Астрид опустила голову - она застонала, ее лицо стало ярко-красным до ушей.

«Это... это не... не «нет»... понимаешь?» - сказала она.

И вскоре─

«......»

Хлоп-хлоп-хлоп. Раздался сухой звук аплодисментов.

Один. Два. Три. Четыре.

Когда они заметили это, несколько официантов из ресторана уже окружали Коити и Астрид на расстоянии, улыбаясь и хлопая в ладоши, как бы благословляя их.