«Тонирование фона закончено. Что дальше?»

«Хорошо, спасибо. Минутку».

«Сэнсэй, звонил редактор из «Коваши».

«Что у нас на ужин? Опять доставка китайской еды?»

.......... И все в таком духе.

Поскольку его дом служил ему и рабочим местом, когда приближался срок сдачи рукописи Коити, внутри дома царила суматоха, а точнее, все люди были охвачены суматохой.

Хотя Коити - «художник манги», который должен быть самым напряженным, - был на удивление спокоен, раздражались обычно те, кто был рядом с ним, - его помощники.

«Действительно, Коити! А мы точно успеем с такой скоростью?» сузив глаза, спросила Астрид, сидевшая напротив него и работавшая с различными программами обработки изображений на своем компьютере. Эта светловолосая молодая жена, которая донимала Коити и всех остальных, стала обычным явлением в доме Хикава в конце месяца, так же как и отсутствие у Коити чувства срочности.

Что касается Астрид, то она была просто иностранной косплеершей, приехавшей в Японию, чтобы познакомиться с японской отаку-культурой, встретила Хикаву Коити до его дебюта, и они поженились по большой любви - вот что было на поверхности.

«Интересно. Может, и не успеем. Хахаха», - беззаботно рассмеялся Коити.

«Вот почему я всегда, всегда, всегда говорю тебе, чтобы ты пораньше завершал эскиз...!»

«Но знаешь, если ничего не выходит, я ничего не могу с этим поделать; я имею в виду, что с идеями должен спуститься Бог».

«И сэнсэй, и хозяйка могли бы оставить эти споры на потом, когда у нас будет больше свободного времени...!»

«Мне уже надоела китайская еда, как насчет пиццы?»

Трехкомнатная квартира - в гостиной/рабочей комнате, помимо Коити и его постоянно проживающей помощницы Астрид, находились два ассистента, которые приезжали только в конце месяца, и один человек, отвечающий за разную работу; все они работали за столами, собранными в подобие острова в центре гостиной.

Затем─

──Ваааа, ваааа, ваааа.

Внезапно раздался детский плач, возможно, сказалась напряженная атмосфера.

«...Ева, не заставляй Алису плакать!»

«Пожалуйста, не говори глупостей», - сказала серебристоволосая красавица, которую звали Эванджелин, держа на руках ребенка и укачивая его.

Она была ответственной за разную работу. Поскольку у Коити и Астрид не было времени заниматься домашними делами перед дедлайном, Эванджелин, уволившаяся с прежней работы, была приглашена для этого.

С тех пор как полгода назад Астрид родила своего первого ребенка - дочь Алису, - Эванджелин также была привлечена к уходу за малышкой. Однако, будучи незамужней женщиной, не имеющей собственных братьев и сестер, Эванджелин не могла похвастаться опытом ухода за маленькими детьми или младенцами. Особенно когда Алиса начинала плакать, она казалась беспомощной.

«Работа ребенка заключается в том, чтобы плакать. Я не могу просто отнять у нее эту работу».

«Ах, боже, ты просто оправдываешься! Передай ее мне!»

Когда Астрид сошла со своего места и взяла Алису на руки, та сразу перестала плакать, возможно, инстинктивно поняв, что это ее биологическая мать, а может, Астрид просто умела держать ее на руках.

«Ух... такая милая, как всегда... Я боюсь собственного ребенка...» простонала Астрид, глядя на восторженно визжащую малышку.

«Мама до мозга костей..."

«Ты что-то сказала?»

«Нет, ничего». Эванджелин покачала головой. «Какая же черная работа. Не стоило менять профессию, если уж на то пошло», - пожаловалась Эванджелин, но ее лицо оставалось все таким же невыразительным.

«Ева-сан, а чем вы занимались раньше?» - с язвительной улыбкой спросил один из помощников. «Вы ведь приехали из той же страны, что и хозяйка, верно?»

«Моей предыдущей работой было...» Ева подняла указательный палец вверх, на мгновение наклонив голову. «В брачном агентстве».

«Оо, удивительно».

«Вовсе нет. Это не так очевидно, но я была хороша в этом, понимаете?» Ева даже не улыбнулась, взглянув на Астрид.

«Я имею в виду, сэнсэй, нам нужно торопиться».

«Ннн─......» Коити на мгновение застонал, а затем слегка кивнул. «Ага. Хорошо, Аст. Думаю, мне придется положиться на тебя».

«Опять?» Астрид нахмурилась. «Знаешь, это не очень хорошо для твоего тела, если ты используешь это слишком часто. Но все же лучше, чем не спать ночами в течение нескольких дней». Астрид подошла к Коити с их дочерью на руках.

Медленно заглянув ему в глаза, Астрид сказала: «...постарайся, дорогой», а затем легонько поцеловала в щеку.

Со стороны это действительно было все, что можно было увидеть, однако: «О да! Я набрался сил!» сказал Коити и начал двигать рукой почти в два раза быстрее.

« В самом деле, что это было?» - спросил Эванджелин один из тех, кто только недавно стал ассистентом.

«Это очар... нет. Стоит только ей только сказать Хикаве-сэнсэю «постарайся», и скорость создания манги удвоится».

«Что это такое? Жутко!»

«Я втайне называю хозяйку «ходячей допинг-машиной»».

«Что ты такое говоришь!» крикнула Астрид, упрекая.

***

Шестнадцать лет прошло с тех пор, как мальчик встретил златовласую вампиршу.

Затем он стал юношей и воссоединился с ней; с тех пор прошло четыре года.

Юноша - Хикава Коити - окончил профессиональное училище, представил свои работы на конкурс «Новичок года», получил награду - пусть и небольшую - и по одной манге в ежемесячном журнале и электронном веб-журнале.

Он и вампирша, которая была его гражданской женой и являлась его помощницей, официально поженились в прошлом году, когда она забеременела. А в начале этого года на свет появился их первенец.

«Астрид», - прошептала Эванджелин, забирая Алису из рук Астрид, чтобы вернуться к своим обязанностям помощницы. «Ты счастлива?»

«Да?» Астрид на мгновение наклонила голову. «Слушай, разве ты сама этого не видишь?»

«Это очень очевидно, но я просто хочу убедиться. В любом случае, мне велено периодически отчитываться, даже если я покинула организацию, и хотя не так много, но мне платят, если я отчитываюсь».

«Тогда напиши это в своем отчете, хорошо? Я так счастлива и довольна, я чувствую себя такой счастливой, что даже страшно, представляешь? Вот она! Самая что ни на есть хорошая концовка!» - произнесла золотоволосая принцесса-вампирша с каким-то восторженным выражением лица.