Женщина лет сорока пяти, одетая в неброское, но элегантно сшитое платье, со светлыми волосами, аккуратно уложенными в пучок. Её зелёные глаза смотрели строго, без намёка на слабость.

Хелена Райм.

Жена Жореса Райм, аристократа третьего ранга, которая обучает этикету детей из благородных семей.

Она обучала членов королевской семьи, и пользовалась большим доверием.

…Она была первой, кого я посетила для «Профессии с Ниа Листон».

Позже я поняла, что причина, по которой выбор пал на госпожу Райм для проведения первой съемки, заключалась в том, чтобы придать толчок новой программе, а также это был стратегический ход семьи Листон, чтобы показать людям наши близкие отношения с госпожой Райм.

Магивидение ещё недоступно широкой общественности. Его история коротка, и многие вещи до сих пор познаются методом проб и ошибок, никому не известны ни правильный ответ, ни недочеты, ни закономерности.

Насколько я слышала, дети редко появляются на магивидение, некоторые аристократы открыто возмущаются идеей снимать детей. Госпожа Райм стала картой, способной подавить недовольных… Вот что я думаю.

Если бы люди критиковали меня, ребёнка, они бы критиковали и госпожу Райм, которая появилась вместе со мной. Некий такой сдерживающий фактор.

Ну, не мне об этом беспокоиться.

Все нюансы на родителях, мне остается лишь сосредоточиться на съемках.

– Рад встрече, госпожа Ниа.

После обмена приветствиями с госпожой Райм, юноша, сидевший рядом с ней, встал и поприветствовал меня.

– Вы, должно быть, господин Юлиан? Это наша первая встреча. Я Ниа Листон.

Красивый юноша с голубыми волосами.

Попросил меня для работы.

Да, ошибки быть не может.

– Да, я Юлиан Лордхарт, художественный руководитель театральной труппы «Ледяная роза».

…Мм. Так вот как выглядит Юлиан вживую. Я видела его раньше, но то было на сцене через экран. Без грима и костюма для образа его настоящее лицо выглядит совсем не так, как в МагПаде. Как и на сцене он производил впечатление «ведущего актера» или «звезды», такой же яркий и ослепительный.

– Настоящий вы не менее красивы.

Юноша лет двадцати с необычными голубыми волосами и карими глазами. Его стройная высокая фигура здорово выделяется на сцене.

– Ха-ха, спасибо. Вы тоже очень красивы, госпожа Ниа.

Правда что ли?

Но если честно, братишка красивее.

***

Обменявшись приветствиями, мы сели за стол.

– Госпожа Райм, благодарю вас за проделанную работу в тот день. Вы смогли посмотреть?

– Да. А ещё я видела и другие эпизоды программы с вашим участием.

Понятненько. Значит, она видела.

– Вышло неплохо. Вы неопытны, но видно, что стараетесь вести себя как леди.

О. Оценка этикета.

…Программа требует тщательного подхода. Слишком серьёзное поведение может отпугнуть зрителей, а слишком детское – запятнать имя семьи Листон. Может, сначала я и отнеслась к этому легкомысленно, но позже наставления госпожи Райм выручили.

Потеря манер может повредить репутации семьи, невежество – запятнать её имя, а небрежность – получить негативное внимание.

Слова, которые она неоднократно говорила мне, часто приходили на ум во время съемок, когда я общалась с людьми.

– Если у меня есть ваш проходной балл, то я могу быть спокойна.

– Не забегайте вперёд. Вы ещё неопытны, и я не говорила, что не сниму баллы.

Строга, как всегда.

Но слова таких людей часто в дальнейшем становятся весомым подспорьем в жизни. Детям это трудно понять. Пока они не вырастут и не оглянутся назад, чтобы осознать слова госпожи Райм, их единственной мыслью будет: «Что с этой старухой?».

– Ну, ну, госпожа Райм, – вмешался Юлиан, чувствуя напряженную атмосферу.

Не такая уж она и напряженная. Я приняла её критику, и госпожа Райм это знает.

Я не тот ребёнок, который всякий раз будет срываться.

***

Официант, который проводил меня, подошёл спросить, можно ли начинать подавать блюда. Похоже, в этом плане уже всё решено.

– Прошу прощения.

В то же время к нам присоединилась Линокис и встала позади меня. Поскольку она служанка, то ей нельзя было садиться за стол.

Когда я предложила ей поесть где-нибудь, она категорически отказалась.

Линокис явно пришла ради Юлиана. Ей хотелось поглядеть на знаменитостей, которых показывают по магивидению.

Ну, раз она настаивает.

Госпоже Райм и Юлиану подали аперитив*, а мне стакан воды… Хочу выпить. Тоже хочу выпить белого вина. Тяжко, когда выпивают прямо у меня на глазах.

[П/П: *Аперитив – как правило, слабоалкогольный напиток, который подают перед едой, чтобы усилить аппетит.]

…Чую, ляпну лишнее, если так и буду глядеть на алкоголь. Лучше поговорить о предстоящей работе.

– Госпожа Райм, вы хорошо знакомы с господином Юлианом?

Кажется, упоминалось, что просьба от знакомого госпожи Райм. И как видно, этот знакомый – Юлиан.

– Мы не просто знакомы, мы родственники. Он мой племянник.

О. Родственники.

– Я сын её сестры. Из-за своей работы я не разглашаю ранг семьи, лишь несколько человек знают о моих отношениях с госпожой Райм… тётей.

Не знаю, как обстоят дела с сестрой госпожи Райм, но по его манере ясно, что она благородного происхождения.

Фамилия Лордхарт, под которой он представился, скорее всего, псевдоним… пожалуй, позже спрошу об этом.

– Правильно ли я понимаю, что временно присоединюсь к театральной труппе господина Юлиана?

– Всё так. Я видел программу с вашем участием, и мне бы очень хотелось, чтобы госпожа Ниа присоединилась к нашему следующему представлению. Для этого я попросил тётю связаться с вами.

Понятно.

По магивидению можно догадаться, что мы с госпожой Райм знакомы. Да и так известно, что семья Листон и Райм близки.

– Тогда не могли бы вы перестать обращаться ко мне формально.

– А?

– Меня позвали, чтобы я вышла на сцену в качестве актрисы. Поэтому прошу обращаться ко мне не как к дочери семьи Листон, а просто как к Ниа, работнику под началом художественного руководителя Юлиана. Негоже лицу труппы обращаться с простым актёром с такими почестями, тем самым подавая не лучший пример другим. Да и мне будет неловко, словно я гость.

Юлиан на мгновение задумался, но затем кивнул.

– …Хорошо. Буду рад поработать с тобой, Ниа.

– И я руководитель.

И когда мы обменялись любезностями…

Раздался стук, и дверь открылась.

– Извините, я опоздала! Госпожа Ниа уже пришла… а, она здесь...

А вот и ведущая актриса, Ледяная роза.