Как-то вечером, когда январь подходил к концу, я сидел на диване, расслабляясь после ванны. Ко мне подошла Аой и села рядом. На ней была пушистая домашняя одежда с длинными рукавами и шортиками — в таком наряде она была похожа на идеальную девушку, живущую со своим парнем, — от такого вида у любого мужчины сердце бы ёкнуло.

— Юя-кун, не простудись после ванны.

Едва сев, она тихо прошептала. Её забота вызвала у меня улыбку и согрела душу.

— Ладно, ладно, я понял.

— Почему ты улыбаешься? Не принимаешь мои слова всерьёз?

— Вовсе нет. Кстати, у тебя очень милая домашняя одежда.

Стоило мне её похвалить, как её лицо тут же просияло.

— Спасибо! Она такая пушистая и мягкая, мне так нравится, какая она на ощупь. Словно тебя обнимает плюшевая игрушка.

— О, и правда выглядит очень уютно.

— Э-э… хочешь потрогать?

— Что?!

Аой застенчиво раскинула руки, словно девушка, просящая своего парня обнять её.

— М-может, в другой раз. Ха-ха…

Обычные объятия — это одно, но то, как она это сказала — «хочешь меня потрогать?» — прозвучало немного опасно. Хотя я знал, что Аой, скорее всего, ничего такого не имела в виду, а просто хотела пообниматься.

…И всё же у неё была привычка время от времени отпускать невинные, но опасно соблазнительные фразы. Хоть я и понимал это, моё сердце невольно замирало.

— Юя-кун? Что-то не так?

— Да нет, ничего. Просто твой наряд очень милый.

— Ну хватит уже сыпать комплиментами… В любом случае, мы же говорили о том, чтобы ты не простудился, помнишь?

— А-ха-ха, поймала, да?

— Слишком очевидно. Просто смирись и надень что-нибудь потеплее.

Она мило надула щёчки, отчего я снова рассмеялся.

— Ну что с тобой поделать. Ты бываешь таким беззаботным, и я волнуюсь. Тебе нужно лучше о себе заботиться… Твоё тело ведь не только тебе принадлежит, знаешь.

— Ты говоришь прямо как моя жена.

— Ну и что?! Я и так уже почти твоя жена!

Аой вся вспыхнула и игриво стукнула меня по плечу.

По правде говоря, она и так уже была для меня как жена. Я не мог представить свою жизнь без неё.

Пока я наслаждался этой мыслью, Аой мягко коснулась моей руки, а затем придвинулась ещё ближе.

— Как твоя жена, я просто обязана следить за здоровьем своего партнёра.

— Спасибо… но не слишком ли это близко?

— Я буду любящей и преданной женой, знаешь ли.

— Л-любящей женой?!

Любящая, преданная, заботящаяся о детях. Милая, юная жена, которая будет ждать меня дома с нашими детьми… стоп, нет! Спокойно, я! Аой ведь ничего такого не говорила!

…И всё же это было чересчур похоже на жизнь молодожёнов. Мне было приятно слышать от неё такое, но как ей самой не неловко?

Атмосфера становилась такой сладкой, что я боялся в ней утонуть. Нужно было как-то невзначай сменить тему.

— Ах, кстати…

— Юя-кун, я буду любящей и очаровательной женой, знаешь ли!

— Зачем ты снова это говоришь?!

Очевидно, для неё это было важно.

— Так каким мужем хочешь стать ты, Юя-кун?

— Нам обязательно говорить о таких неловких вещах прямо сейчас?..

— Смотрит…

— Ладно, ладно, скажу… Я хочу быть мужем, который заботится о своей жене. Давай вместе работать над тем, чтобы стать отличной парой.

Уф, как же неловко!..

Что она заставила меня сказать?!

Тем временем глаза Аой сияли от восторга.

— Юя-кун… ты совершенно прав! Давай прямо сейчас начнём планировать, как стать идеальной парой!

— Прямо сейчас?!

— Когда ты хочешь пожениться, Юя-кун? Я не против, если мы поженимся скоро, но я хочу уважать решение своего мужа. О, но у нас обязательно должна быть свадьба! А потом, дом моей мечты…

— П-позволь спросить! Вы уже договорились насчёт той совместной учёбы, о которой ты говорила?

Я решительно сменил тему. Если бы мы продолжили, она могла бы спланировать всё — от даты свадьбы до нашей старости!

Аой, хоть и немного надулась, пробормотав: «А я хотела и дальше обсуждать наши парные планы…», — всё же ответила на мой вопрос.

— Я спросила Руми-сан, она сказала, что свободна в это воскресенье.

— Понятно. Учиться даже на выходных — тяжело. Вы пойдёте в библиотеку?

— Ну… вообще-то, я хотела попросить тебя об одолжении.

— Об одолжении?

— Да. Руми-сан настаивает на том, чтобы заниматься у нас дома… Можно я приведу её сюда?

— А, вот оно что. Конечно, можно. Всё равно к нам никто больше не ходит.

— Спасибо! Я ей напишу.

Аой просияла и достала смартфон.

Руми-сан до недавнего времени редко предлагала заниматься вместе. Причина? Её мама нашла спрятанные результаты тестов и устроила ей хорошую взбучку. Она даже сказала: «Если за следующий тест не получишь хотя бы средний балл, все весенние каникулы проведёшь на подготовительных курсах».

Такими темпами все весенние каникулы Руми-сан провела бы на курсах… Почувствовав надвигающуюся катастрофу, она попросила о помощи Аой, которая отлично училась.

Что до Аой, то просьба о помощи только придала ей мотивации. Она уже подготовила конспекты с ключевыми моментами по каждому предмету и была полностью готова заниматься с Руми.

Причина, по которой она с таким энтузиазмом взялась за это, конечно же, в том, что она хочет помочь Руми.

Но, вероятно, главная причина связана с её мечтой — «стать надёжным взрослым».

Это всё ещё довольно туманная и неопределённая мечта.

Но я верю, что в конце концов она поймёт, чем действительно хочет заниматься. А пока она не осуществит свою мечту, я планирую поддерживать её изо всех сил.

— …Юя-кун? Ты меня вообще слушаешь?

Аой наклонилась ко мне и заглянула в лицо.

— Прости, я задумался. Что ты сказала?

— Ну, будь повнимательнее, пожалуйста. Я просто спросила, помнишь ли ты ещё математический анализ и тригонометрию.

— А, да, помню. Сразу вспоминается школьная математика… Хм?

Почему она вдруг спрашивает меня о математике?

— Тогда я спокойна. Я возьму на себя гуманитарные предметы, а ты — точные науки. Давай учить Руми-сан вместе.

— Погоди, что? С каких это пор я тоже преподаю?..

— Я же только что обсуждала это с тобой. Ты опять прослушал, да, Юя-кун? Но ничего страшного, если не можешь помочь. Я и сама справлюсь.

— Нет, я помогу. Ты ведь устанешь, если будешь всё делать одна, верно? Будем меняться.

К тому же, я неплохо разбираюсь в математике и не забыл основы физики и химии. Если речь не о вступительных экзаменах в университет, то я должен справиться.

— Спасибо! Буду рассчитывать, что в тот день ты покажешь всё, на что способен!

— А-ха-ха, какая ответственность… Апчхи!

Ой, я чихнул. Неужели простужаюсь?

Я уже чувствовал, что сейчас Аой начнёт меня отчитывать… и точно, она прищурилась.

— Вот видишь? Поэтому я и говорила тебе не мёрзнуть. Немедленно надень кофту и укройся пледом.

— Я знаю, но мне так не хочется двигаться…

— Ух, какой же ты ленивый. Почему ты не хочешь двигаться?

— Ну… потому что я хочу и дальше вот так с тобой болтать.

— Чт… Это просто отговорка. Дурак.

Мой шутливый ответ тут же нарвался на фирменное «дурак» от Аой, её лицо покраснело, пока она меня отчитывала. Она отвернулась, подняла свои стройные ножки и принялась болтать ими в воздухе.

— Ну вот, Юя-кун, любишь ты меня дразнить, да…

— Прости, не смог удержаться…

— Не смог удержаться, значит… Вздох. И что мне с тобой делать, чтобы ты оделся потеплее?

Аой тихонько хмыкнула от досады, глядя на меня.

…Как бы то ни было, нельзя было заставлять её волноваться. Хоть мне и было невероятно лень, стоило, наверное, просто встать и взять кофту из спальни.

И только я собрался подняться с дивана…

— …Ну, ты не оставляешь мне выбора. Только один раз, договорились?

Аой придвинулась ко мне вплотную, прижимаясь всем телом.

— Э-э, Аой? Что ты вдруг делаешь?

— Раз уж ты не хочешь двигаться, придётся мне самой тебя согревать.

— Э-э… Что это значит?

— Я превращаюсь в твоё личное одеяло-жену.

— О-одеяло-жену?!

Она хочет сказать, что будет согревать меня своим телом?..

— Я начинаю!

К тому моменту, как я осознал, что происходит, было уже поздно. Аой уже обхватила меня руками за талию, крепко прижимая к себе.

Мягкое ощущение её тела обволакивало меня. Запах её шампуня наполнял воздух. Даже сквозь одежду я чувствовал тепло её только что вымытой кожи. Каждая мелочь в ней заставляла моё сердце бешено колотиться. Пушистая, мягкая домашняя одежда, которую она носила, была просто слишком сильной! Я только что принял ванну и теперь проводил сладкое, сокровенное время со своей девушкой... Это было чистое блаженство. Я не мог не подумать — хотя знал, что не должен был, — что хочу, чтобы этот момент длился вечно.

Однако одной лишь «одеялки-жены» было недостаточно, чтобы согреть моё озябшее тело. Если мы продолжим так миловаться, то, вероятно, в итоге оба простудимся.

— Аой, мне правда нужно надеть куртку.

— Э... Тебе не нравится так?

Не смотри на меня так. Я не могу справиться с этими щенячьими глазами.

— Юя, я просто хочу побыть так ещё немного... Можно?

— Дело не совсем в том, можно или нельзя...

— ...Пожалуйста?

В тот момент, когда Аой пустила в ход «пожалуйста», она прижалась ко мне ещё теснее.

Полностью побеждённый её очаровательной настойчивостью, я потерял всякую волю к сопротивлению.

— ...Ладно. Но только ненадолго.

— Хорошо. Быть рядом с тобой так... чувствую себя в полной безопасности.

Уши Аой стали ярко-красными. Вероятно, она осознала, как сильно прижимается ко мне, и немного смутилась.

...Видя, как мило она реагирует, я не мог удержаться от желания подразнить её.

— Благодаря тебе мне стало гораздо теплее, чем раньше.

— П-правда?

— Ага. Думаю, я мог бы спать так до самого утра.

— До самого утра!?

Её рот открывался и закрывался, а выражение лица практически кричало: «Ни за что, ни за что, не до утра!» Как я и ожидал, её реакция была очаровательной.

Но эта шутка, возможно, была немного лишней, так что мне, вероятно, стоит извиниться как можно скорее.

— Прости, я просто дразнил тебя. В общем, я пойду возьму куртку, так что ты можешь меня отпустить... Аой?

Аой не отпускала. Её лицо было полностью раскрасневшимся, и она смотрела на меня своими влажными глазами.

— Аой, что случилось?

— Эм... Когда ты сказал «до утра», ты имел в виду, что мы будем спать в одной комнате?..

— В одной комнате!?

Мне казалось, что моё лицо пылает.

Я полностью облажался... Мои слова определённо создали неверное впечатление!

Я не мог не представить Аой в её домашней одежде, обнимающую меня в постели... Нет, нет, «одеялка-жена» в спальне была бы слишком мощной! Я поспешно попытался выкинуть эти мысли из головы.

Мы оставались запертыми в объятиях, молча уставившись друг на друга.

Почему атмосфера внезапно стала такой неловкой?.. Конечно, моё поддразнивание, вероятно, было перебором, но яркое воображение Аой тоже виновато!

Не выдержав напряжения, я решил заговорить.

— Аой, я просто шутил. Не принимай это всерьёз, ладно?

— ...Хорошо.

— Э... Можно мне теперь пойти за курткой?

— ...Да.

Аой наконец отпустила меня и закрыла лицо руками.

Я знаю, что ты чувствуешь. Моё сердце тоже бешено колотилось, а температура тела мгновенно подскочила. Честно говоря, мне больше не нужна куртка...

Пока мы оба чувствовали себя смущёнными, ночь тихо сгущалась.

♦

Через несколько дней наступили выходные.

Сегодня к нам домой на совместную учёбу пришла Руми-сан.

Стол в гостиной был завален справочниками и тетрадями. Сегодня мы собирались повторять английский, современную литературу и математику.

— Руми-сан придёт через пять минут.

— Понял… Смогу ли я вообще кого-то хорошо научить?

— Никаких проблем! Ты же вчера на столько вопросов правильно ответил?

Аой сказала, что я справился почти со всеми заданиями, и покрутила пальцем в воздухе.

Вчера я немного переживал, смогу ли хорошо объяснять точные науки, поэтому решил прорешать задачи из экзаменационной программы.

Как и сказала Аой, в итоге я набрал почти максимальный балл. Я также взялся за другие задачи по точным наукам, и процент правильных ответов превысил девяносто. Я немного успокоился, поняв, что ещё помню материал, но учить кого-то — это совсем другое…

Я вздохнул, пытаясь стряхнуть с себя нервозность, и Аой хихикнула.

— Хе-хе, ты и правда волнуешься, да?

— Немного. Всё-таки, если я не смогу хорошо всё объяснить Руми-сан, мне будет неловко.

— Будь в себе хоть немного увереннее. У тебя по математике баллы выше, чем у меня.

— Спасибо. А ты, Аой, сильна не только в математике, а во всех предметах.

— С-спасибо… Ничего особенного. Мне просто нравится учиться, для меня это не в тягость.

— А-ха-ха, это мне немного знакомо. Когда что-то нравится, это становится движущей силой.

— Это правда. А причина, по которой я могу так стараться, — всё благодаря моему любимому.

— Благодаря любимому?

Когда я переспросил, лицо Аой слегка покраснело.

— Я имею в виду… такому взрослому парню, как ты, больше подходит умная и взрослая девушка… так что я не могу расслабляться и не учиться.

Что?.. Так вот почему Аой так усердно учится?!

Её неожиданно скромное замечание застало меня врасплох, и я на мгновение потерял дар речи. Между нами повисла неловкая тишина.

Как странно. Мы же говорили об учёбе, но почему-то перешли на разговоры о любви…?!

Я не понимаю… Что значит быть умной и взрослой девушкой? Разве от усердной учёбы такими становятся?

Если подумать, то девушка, которая бы мне подошла, должна быть заботливой, мудрой и немного милой. Другими словами, никто, кроме Аой… Эх, да чем я вообще хвастаюсь!

Что до Аой, её лицо залилось румянцем, а глаза стали влажными. Казалось, она думает: «П-почему ты ничего не говоришь, дурак?!».

…Это уже вошло в привычку: если я ничего не скажу, эта атмосфера никуда не денется.

— Н-ну… я чувствую то же самое. Именно благодаря тебе я могу стараться.

— Ах!..

Аой застенчиво отвела взгляд.

Почему ты молчишь? Если так, то это я виноват в этой сладкой атмосфере! А ведь ты первая засмущалась!

Снова наступила тишина, но тут раздался звонок в дверь. Идеальный момент — Руми-сан пришла к нам.

— А?! Руми-сан пришла!

— Точно, иди открывай!

Мы оба сорвались с места, желая поскорее сбежать из этой приторной атмосферы.

Я открыл входную дверь.

На пороге стояла Руми-сан в повседневной одежде.

— Приветик! Аой-чи, Юя-сан, как дела? Спасибо, что устроили сегодня занятия… А? Что-то у вас лица красные!

Руми-сан переводила взгляд с Аой на меня, а затем озорно улыбнулась и похлопала Аой по плечу.

— Аой-чи, вы с Юей-саном, должно быть, только что миловались, да?

— О-о чём ты говоришь?!

— Что за реакция? У тебя такое милое и немного пикантное выражение лица.

— Прекрати! Я же сказала, всё не так!

Аой запротестовала, но Руми-сан лишь отмахнулась смехом.

— А-ха-ха… Руми-сан, не очень-то вежливо болтать в прихожей. Проходи.

— Спасибо, Юя-сан! Простите за вторжение…

— Эй, не думай, что сбежишь! Я ещё не закончила!

— А-а-а! Аой-чи сейчас на меня нападёт!

— Угх! Прежде чем учиться, я должна всё прояснить!

Они обе с шумом ворвались в гостиную.

Фух, благодаря приходу Руми-сан я едва избежал катастрофы… верно? Хотя она нас полностью раскусила.

— …Как же неловко.

По крайней мере, с этого момента я должен вести себя как обычно.

Я мысленно дал себе это обещание и направился в гостиную.

♦

Когда Аой закончила свои объяснения, мы немедленно приступили к занятиям. Аой села рядом со мной, а Руми-сан — напротив.

— Аой-сэнсэй! Я!

Руми-сан энергично подняла руку.

— Что такое, Руми-сан?

— У меня вопрос! С какого предмета мы начнём?

Услышав этот вопрос, Аой серьёзно ответила: «Хороший вопрос». Почему-то ей очень нравилось играть роль учительницы.

— Начнём с математики. В конце концов, ты же сказала, что это твой любимый предмет.

— Я-ха-ха, но я в ней не очень-то сильна! Но тебе не кажется, что формулы выглядят мило? Английские буквы и цифры в скобках так похожи на каомодзи.

Милые формулы?..

Я никогда не думал об этом в таком ключе. Но после её слов мне и вправду показалось, что некоторые формулы напоминают каомодзи. Такой необычный взгляд был очень в духе Руми-сан.

— Кстати, Аой-сэнсэй, а какие темы будут на экзамене?

— Нам обязательно начинать с тем?.. Ладно, слушай, это итоговый экзамен, так что…

Если вкратце пересказать слова Аой, то на экзамене будут темы, пройденные в третьем семестре, и несколько вопросов из ранее изученного материала. Так что не будет преувеличением сказать, что темы охватывают всё.

Однако, похоже, учитель заранее предупредил, что главы, изученные в третьем семестре, будут иметь больший вес. Другими словами, сосредоточиться на темах третьего семестра — самый эффективный способ подготовки.

— Список тем довольно обширный. Наверное, тебе тяжело, да, Руми-сан?

— Вот именно! Юя-сан, пожалуйста, утешьте меня, неспособную к учёбе.

— У-у-у… — сказала Руми-сан, делая вид, что плачет. Это было так забавно, что мы все рассмеялись.

— А-ха-ха, я тоже тебе помогу, так что держись.

— А? Поможете… вы тоже будете меня учить?

— Да, но только точным наукам. Аой сказала, что она займётся с тобой гуманитарными предметами и английским.

— Потрясающе! Вы всё ещё помните материал многолетней давности! Так круто!

— Многолетней давности?..

Она просто сделала мне комплимент, но я тут же ощутил пропасть между поколениями, и мне стало не по себе. Надо же, мой второй год в старшей школе был уже восемь лет назад…

Пока я втихомолку расстраивался, Аой обратилась к Руми-сан:

— Руми-сан, слушай. Юя-кун щёлкает задачки по математике как орешки.

— Ого, впечатляет. Что, парнем своим хвастаешься?

— Н-нет! Я просто думаю, что он всё такой же, как и раньше, экзамены ему нипочём. Он и правда потрясающий!

— С давних пор…?!

Следующие замечания пронзили моё сердце.

Значит, как только начинаешь работать, твои школьные годы считаются далёким прошлым? Мне всего двадцать пять… Неужели в глазах старшеклассниц я уже не молод?

Не обращая внимания на моё уныние, Аой вернулась к теме.

— Тогда давайте приступим к учёбе.

— Есть! Аой-сэнсэй, я на вас рассчитываю! И вы, Юя-сан, пожалуйста… а? Что-то у вас такой подавленный вид.

— Я в порядке, а-ха-ха…

Я не мог заставить себя рассказать о своих чувствах по поводу разницы в возрасте, так что мне оставалось лишь отшутиться, чтобы скрыть это.

Математику должен был объяснять я, но сидеть друг напротив друга было не очень удобно, поэтому я пересел к ней.

— Руми-сан, ты помнишь, как учитель объяснял дифференцирование?

— Э-э-э, кажется, помню… это те милые формулы?

— Сложно сказать. Давай для начала быстренько всё повторим.

— Хорошо!

Я подстроился под темп Руми-сан и аккуратно, одну за другой, объяснил несколько задач. Она внимательно слушала, и от её прежней игривости не осталось и следа.

После этого я попросил её решить несколько задач, и она с лёгкостью справилась.

Я-то думал, что учёба даётся ей с трудом, но это было не так. Она просто не до конца понимала основные концепции и формулы. У неё была хорошая сообразительность, и она быстро всё схватывала. Хоть это и были тренировочные задачи, её способность легко их решать говорила о том, что она всё-таки не так уж и плоха в учёбе.

Единственными звуками в комнате были скрип ручки по бумаге. Она была сосредоточена, и такими темпами должна была хорошо сдать предстоящий итоговый экзамен.

Пока я восхищался ею, она растерянно произнесла: «Хм? А что это значит?».

— Юя-сан, я не совсем понимаю этот вопрос.

— А? Который?

— Вот этот, вот этот — только эту задачку.

Руми-сан прислонилась ко мне, показывая задачу. Казалось, её это нисколько не смущало, но мы сидели так близко, что наши плечи соприкасались.

Это было нехорошо.

Потому что…

— Угх…

Аой сердито надула щёки, сверля нас взглядом. Она ревновала из-за того, что мы с Руми-сан сидели слишком близко.

Я немного отодвинул свой стул, чтобы между нами сохранялось расстояние и наши плечи не соприкасались.

Однако увлечённая Руми-сан совершенно ничего не замечала и продолжала придвигаться ко мне, задавая вопросы.

— Юя-сан, а почему это выражение можно вот так преобразовать?

— А, это? Это из-за вот этой части…

— А, это вот эта формула! Юя-сан, вы потрясающе разбираетесь в математике! Вы такой умный.

— Это мой конёк… Руми-сан, должен сказать, если бы вы могли немного отодвинуться, я был бы очень признателен…

— А? Я не против… Ха-ха, понятно.

Кажется, она поняла. Её взгляд скользнул вверх, и она посмотрела мне в лицо.

— Юя-сан, вы хорошо учитесь, вы добрый и очень красивый… вы просто потрясающий.

— А? К чему вдруг такие комплименты?

— Это здорово… Слушайте, а можете быть моим старшим братом?

— Быть твоим… старшим братом? Мне?

— Да. Если бы у меня был такой старший брат, как вы… я бы, наверное, постоянно к нему липла.

Скрип!

Внезапно по комнате разнёсся звук отодвигаемого стула. Аой встала и направилась прямо к нам с Руми-сан.

— А ну-ка прекратили!

— Ого!

— Ай!

Она втиснулась между мной и Руми-сан, разделив нас.

— Руми-сан, время математики закончилось! Дальше будем учить английский!

— Э-э? А мне только начало нравиться! Я хочу, чтобы Юя-сан и дальше меня учил.

— Н-нельзя! Пожалуйста, не считайте Юю-сана своим старшим братом!

— Почему это?

— Потому что… если у него появится младшая сестра, у него не останется на меня времени…

Аой покраснела и предупредила меня:

— Юя-кун, если будешь баловать какую-нибудь девушку, кроме меня, я обижусь, поняла?

Её очаровательная прямота вырвалась наружу… Было бы нормально, будь мы одни, но ведь здесь была и Руми-сан. Это вообще нормально?

Я взглянул на Руми-сан, которая с восторгом восклицала: «Да ладно! Какая прелесть! Редчайшая Аой-чи в режиме супер-прилипалы!». Для меня это было обычным делом, но для неё, похоже, это было в новинку.

— Юя-кун, ты мне так и не ответил.

Аой приблизила своё лицо ко мне и недовольно промычала: «Хм-м-м».

— Понял, я буду осторожен.

Я не мог так же преувеличенно вопить, как Руми-сан, поэтому мне пришлось сохранять хладнокровие и не показывать ни малейшего смущения.

♦

Затем Аой принялась объяснять Руми-сан английский. Она листала учебник, разбирая грамматику, и выглядела точь-в-точь как настоящая учительница. Да и произношение у неё было чистое и беглое.

По её словам, английскому её научила мама, Рёко-обасан. Поскольку Рёко-обасан часто ездила в заграничные командировки, её английский, должно быть, на высоте.

А вот Руми-сан, которая поначалу была очень сосредоточена, постепенно начала терять запал. В отличие от математики, английская грамматика требовала много зубрёжки, и, вероятно, это ей нравилось куда меньше.

Примерно через час Руми-сан наконец отложила ручку.

— Уф, Аой-чи, английский такой скучный. Никакого азарта, одна нудятина.

Сказав это, она повалилась на стол.

— Я больше не могу. Условные предложения — это так сложно. Сплошная морока.

— Какая ещё «морока»… Слушай, вся загвоздка в условных предложениях без «if», в таких вопросах нужно будет перестраивать фразу. А основные — условные настоящего, прошедшего и прошедшего совершённого времени — на самом деле не такие уж и сложные.

— Опять эти твои скороговорки про условные предложения. Я с ума сойду, прекрати!

— Не думаю, что они такие уж и запутанные…

— Тогда прочитай их быстрее.

— Хорошо. Условное настоящего, условное прошедшего, условное прошедшего совершённого!..

— А-ха-ха! Смущённое личико Аой-чи — это так мило!

— Э-это не считается! В следующий раз я скажу всё без запинки!

Руми-сан своими замечаниями сбила Аой с толку, и та, похоже, тоже потеряла концентрацию.

Пока они шумно препирались из-за скороговорок, я воспользовался моментом, чтобы приготовить напитки.

— Аой, Руми-сан, может, сделаем перерыв? Я как раз заварил кофе.

— Спасибо. Руми-сан, давай прервёмся.

— Класс! Я принесла из дома печенье, давайте съедим его вместе! — сказала Руми-сан, доставая из рюкзака небольшой пакетик и кладя его на стол.

Внутри прозрачного пакетика лежали печеньки в форме звёздочек и сердечек. На пакетике были напечатаны какие-то английские слова, отчего он выглядел модно, а перевязывающая его красная атласная ленточка тоже была очень милой.

— Выглядят аппетитно. Руми-сан, где ты такие купила?

— Юя-сан, у вас хороший вкус. Я сама их испекла.

— А? Правда?!

Качество было на высоте, я был уверен, что они из магазина. Я подумал, что это печенье из какой-нибудь модной кондитерской.

— Впечатляет! Я и не знал, что ты так хорошо печёшь.

— Правда? Хе-хе, мне так неловко. На самом деле я часто пеку дома.

Руми-сан почесала пальцем щёку и застенчиво улыбнулась.

— Скоро же День святого Валентина, я хотела приготовить что-нибудь для Шинго, вот и практикуюсь в последнее время.

Понятно. Она старается ради своего парня. Хоть она и часто поддразнивает Аой, похоже, с Шинго она тоже довольно нежна.

— В общем, это пробная партия, так что угощайтесь.

Я развязал ленточку на пакетике и взял печенье в форме сердечка.

Как только я положил его в рот, тут же разошёлся сливочный аромат. Оно было хрустящим и с нежным вкусом — идеально подходило к кофе.

— Руми-сан, это очень вкусно. Правда, Аой?

— Да, на вкус прямо как из магазина. Научишь меня в следующий раз? Я раньше не так уж много десертов готовила…

— Конечно. Давай вместе приготовим что-нибудь на День Валентина?

— Постой, зачем ты сказала это вслух! Я же хотела устроить Юе-куну сюрприз!..

— А-ха-ха, прости.

Глядя, как две девушки взволнованно что-то обсуждают, я и сам задумался о Дне святого Валентина.

На мой день рождения Аой устроила мне грандиозный сюрприз, так что я начал с предвкушением думать, что и День Валентина может оказаться замечательным днём.

— Юя-кун? Ты выглядишь таким счастливым, что случилось?

Замечание Аой вернуло меня к реальности.

Ох, нет. Я случайно заулыбался как дурачок. Пока здесь Руми-сан, нужно быть осторожнее.

— А-ха-ха… Я просто подумал, что было бы здорово, если бы День Валентина прошёл так же радостно, как мой день рождения.

Я попытался отшутиться, но Руми-сан, сидевшая напротив, наклонилась вперёд.

— Кстати, я так и не спросила вас, Юя-сан! Ну и как вам был костюм горничной Аой-чи на ваш день рождения?

— Что?! О-откуда ты об этом знаешь?

— А почему бы мне не знать? Этот наряд выбрала я.

Ах… если подумать, Аой ведь упоминала, что в тот день ходила по магазинам у вокзала с Руми-сан. Так это Руми-сан выбрала тот костюм горничной?

— Так как вам Аой-чи в образе горничной-чертёнка?

— Э-э… Она была милой.

Сказать, что она была очень сексуальной и заставила моё сердце колотиться, я, конечно же, не мог. В таких ситуациях лучше всего перестраховаться и сделать упор на «милая».

Однако Руми-сан, похоже, это не убедило. Она надула губы и прищурилась.

— Пу-ху-ху! Юя-сан, вы не умеете врать!

— Я не вру. Она отлично выглядела, была очень милой.

— Я слышала от Аой-чи, что вы пялились на её ноги.

— Обязательно было это говорить?!

Я бросил сердитый взгляд на Аой, но та лишь предупредила меня не думать ни о чём неприличном. Прослыть среди старшеклассниц фут-фетишистом — это серьёзно, как-то стыдно!

Руми-сан, увидев мою реакцию, нашла её забавной и расхохоталась.

— А-ха-ха! Похоже, вам и вправду понравилось! В следующий раз, может, попросите её надеть на свидание чулки выше колен? Или вы предпочитаете подвязки?

— Ладно, ладно, хватит шутить.

— А-ха-ха, простите.

Руми-сан, всё ещё хихикая, высунула язык, не выказывая ни малейшего раскаяния.

— В любом случае, здорово, что вы счастливы, Юя-сан. Правда, Аой-чи?

— Да. Эм… если хочешь, я могу надеть его снова.

— Ага. Парням нравится ещё сексуальнее! — сказала Руми-сан с озорным блеском в глазах.

— С-сексуальнее?! Н-ну, если только совсем чуть-чуть… тогда, может, и можно что-то сексуальное…

— Н-не может быть?!

Да что она там себе вообразила, что может быть сексуальнее того костюма горничной? Звучало так, будто это будет что-то очень откровенное, и это меня встревожило.

— Юя-сан, это потрясающе! Аой-чи сказала, что готова надеть что-нибудь сексуальное!

— …Руми-сан, давайте больше не будем об этом говорить.

Очень хотелось бы, чтобы она хоть немного подумала о чувствах мужчин, которых смущают старшеклассницы.

— Ладно, ладно. Так о чём поговорим? О будущем экологии на Земле? Давайте начнём с того, что Аой-чи обсудит энергетические проблемы. Пожалуйста, поделитесь своими мыслями!

— Какой резкий скачок… но поговорить о будущем было бы неплохо. Как насчёт того, чтобы обсудить наши мечты о будущем?

Мечты, да? Эта тема сейчас как нельзя кстати.

Мне тоже хотелось узнать, что думают об этом ребята из поколения Аой.

— Насчёт мечты, у меня она на самом деле есть.

Сказала это Руми-сан так застенчиво, что Аой ахнула, широко раскрыв глаза от удивления.

— Правда? Я и не знала.

— Я не то чтобы скрывала. Просто как-то неловко говорить о своей мечте вслух.

— В этом нет ничего плохого. Иметь цели — это замечательно, и я тебя за это очень уважаю.

— Аой-чи… вау! Ну почему ты такая хорошая?

— Постой, не обнимай меня!

Руми-сан радостно стиснула Аой в объятиях, а та выглядела смущённой и пыталась её остановить. Их тесная дружба и игривые выходки были обычным делом.

— Так какая у тебя мечта?

— Эм, это так неловко… Вы не будете смеяться?

— Не буду, не переживай.

— …Вообще-то, я хочу стать парикмахером-стилистом.

Аой снова ахнула:

— Парикмахером-стилистом?!

— Ты собираешься поступать для этого в колледж?

— Да, таков план. Я уже присмотрела несколько школ красоты, которые хочу посетить, и думаю пойти туда на курсы.

— Потрясающе! Ты уже даже учебные заведения выбрала…

— Вот именно! Так что мне не нужны никакие подготовительные курсы, мамино строгое воспитание — это просто загадка какая-то!

Обиженное выражение лица Руми-сан, пока она жаловалась, было таким забавным, что мы с Аой рассмеялись.

Парикмахер-стилист, значит… Она любит моду и причёски, так что эта мечта ей очень подходит.

Но что более важно, я был удивлён, что в её возрасте она уже так чётко определилась со своим будущим. В свои годы во втором классе старшей школы я о будущем даже не задумывался.

Что же заставило её захотеть стать парикмахером? Мне стало немного любопытно.

— Руми-сан, можно спросить, было ли что-то, что вдохновило тебя на эту мечту?

— Да! У меня есть младшая сестрёнка, она намного меня младше. Ой, вы, наверное, не знали?

— Впервые слышу. Как её зовут?

— Хина. «Хи» от «солнце» и «на» от «цветы рапса». Ей шесть лет, и она скоро выпускается из детского сада.

— Ого, у вас большая разница в возрасте! Но чем больше разница, тем милее она, наверное, кажется, да?

— Она и правда очень милая! Просто ангелочек.

Руми-сан хихикнула и продолжила:

— И обычно я её стригу. Каждый раз, когда я заканчиваю, она говорит мне: «Сестрёнка! Спасибо, что сделала меня такой милой!». Слышать это — такое счастье.

Руми-сан, наверное, и сама не замечала, какой счастливой она выглядела, когда говорила о сестре. Хоть я её никогда и не видел, было ясно, что между ними очень крепкая связь.

— Когда Хина меня благодарит, я думаю про себя: я нашла дело, где могу использовать свои навыки, чтобы дарить людям улыбки.

— Понятно… так это Хина тебя вдохновила.

Это была по-настоящему трогательная история, которая невольно вызвала у нас улыбки.

Для Руми-сан именно прошлый опыт определил её мечту. Надеюсь, Аой тоже сможет найти подобный путь. Интересно, что она об этом думает.

— Руми-сан, спасибо, что поделилась с нами. Ты и правда замечательная старшая сестра.

— А? Я… правда?

— Да, я уверен, что Хина в тебе души не чает. Верно, Аой?

— Абсолютно. Хоть я и не знакома с твоей сестрёнкой, уверена, она любит тебя больше всех.

— Вы… вы преувеличиваете! Я просто… это всё потому, что Хина такая милая!

— Хе-хе. Руми-сан, ты стесняешься?

— Какая же ты надоедливая! Всё, перерыв окончен! Вы двое, возвращаемся к учёбе!

Руми-сан внезапно прервала перерыв и возобновила занятия. В профиль было видно, что она немного покраснела.

Пыталась скрыть своё смущение? Обычно она не показывала таких эмоций, так что это было довольно свежо.

Мы с Аой украдкой переглянулись.

— А-ха-ха, оказывается, у Руми-сан тоже бывают милые моменты.

— Хе-хе, она и в школе иногда так же прячет своё смущение.

— Вы двое, прекратите! Никаких милостей! Быстро, учите меня!

Видя, как Руми-сан отчаянно пытается сменить тему, мы оба снова рассмеялись.

♦

— Фух, я вымоталась.

Руми-сан отложила ручку и тяжело вздохнула.

Было уже больше шести вечера. Мы делали перерыв, но после него занимались без остановки до самого этого момента, так что неудивительно, что она устала.

— Руми-сан, ты молодец. Хорошо потрудилась.

— Спасибо! Это всё ради того, чтобы повеселиться с тобой на весенних каникулах, так что я буду стараться изо всех сил.

— Вот как?..

— Ой, смутилась? Аой-чи, тебя так легко дразнить! Буду звать тебя «Дразнибельная Аой-чи»!

— Руми-сан! Какая же ты надоедливая!

Они снова начали препираться. Хоть Руми-сан и сказала, что «вымоталась», у неё, похоже, ещё оставались силы.

— Руми-сан, если не возражаешь, может, поужинаешь с нами, прежде чем уйти?

— Правда? Я бы с удовольствием попробовала твой ужин, но… прости! Я пообещала Хине, что сегодня вечером с ней поиграю.

Руми-сан сложила ладони вместе в извиняющемся жесте.

— Хе-хе, ты и правда замечательная старшая сестра. Это впечатляет.

— А-а! Слишком неловко, прекрати!

— …Развлекаться можно, но не забывай повторять пройденное, хорошо?

— Знаю. Повторю перед сном.

— Обязательно! Я в следующий раз проверю.

— Что?! Какая же ты злая! Ты просто дьяволица! Дьяволица Аой-чи!

— Кого это ты назвала дьяволицей?!

— Н-не надо так злиться! Я буду хорошо себя вести и заниматься, договорились?

Как только Аой разозлилась, Руми-сан тут же пошла на попятную. Похоже, методы обучения у Аой были сродни спартанскому воспитанию.

Она всё это время сверлила Руми-сан взглядом, но в конце концов внезапно смягчилась.

— Я поняла. Я в тебя верю.

— Фух… Кстати говоря, Аой-чи немного пугает, не находишь? Ты же не станешь в будущем такой мамашей-наседкой?

— Ни за что. Философия воспитания в нашей семье — не давить на детей.

— Правда?!

Я был так удивлён, что издал странный звук.

Не может быть! Она что, и правда сейчас думает о принципах воспитания?..

Не рановато ли? Мы ведь ещё даже не поженились и детей не завели… Кстати, когда это она решила, что у нас будет свободное воспитание? А я смогу участвовать в воспитании детей?

Руми-сан, похоже, думала о том же. Покраснев, она кивнула и пробормотала: «Д-да…», — после чего замолчала. Ну же, не смущайся в такой момент! Лучше бы дразнила её, как обычно!

— …? Руми-сан, что-то не так?

Однако та лишь недоумённо склонила голову набок, словно спрашивая: «Я сказала что-то странное?». Вот всегда так, пожалуйста, не надо хвастаться своей любовью, даже не осознавая этого!

— А-ха-ха… Кстати, Руми-сан, давай я тебя провожу.

Когда я сменил тему, Руми-сан широко улыбнулась.

— Юя-сан, спасибо! Но мой дом совсем близко, так что всё в порядке.

— Так не пойдёт. На улице уже темно, а ты девушка. Нужно быть осторожной, когда гуляешь одна ночью.

— Правда? Тогда я с радостью приму предложение! Хе-хе, вы такой джентльмен, так мило!

— Ну вот, опять шутишь… Аой, ты ведь тоже пойдёшь, да?

— Эм…

Аой замялась и посмотрела на меня.

Это её обиженное выражение лица… Неужели она расстроилась, потому что я проявил заботу о Руми-сан?

Сложная ситуация. Я не могу просто так отпустить Руми-сан одну домой. Но если это расстроит Аой, то это совсем не то, чего я хотел…

Пока я размышлял, как поступить, Руми-сан хлопнула в ладоши.

— Кстати! Юя-сан, давайте обменяемся контактами.

— О, если подумать, я и правда не знаю, как с тобой связаться.

— Верно? Если я чего-то не пойму на уроке, я хотела бы спросить у вас, можно?

— Конечно, без проблем. Спрашивай в любое время.

— Правда? Спасибо, вы меня спасли.

Мы оба достали смартфоны и обменялись контактами.

— Я всё вижу…

…Аой с самого начала сверлила нас взглядом.

Неужели она и правда недовольна тем, что мы обмениваемся контактами?.. Руми-сан ведь её хорошая подруга, они так близки.

Я и не ожидал, что она будет так ревновать. Нужно будет найти момент, чтобы её успокоить.

После обмена контактами мы направились к дому Руми-сан.

Мы втроём шли бок о бок по улицам жилого района, нас обдувал ночной ветерок. Я почувствовал холод и невольно вздрогнул. Хорошо, что я надел перчатки.

— Ху… ху…

Аой, идя рядом со мной, дула на кончики пальцев. На улице было морозно, а она забыла надеть перчатки.

— Аой, хочешь тёплого кофе в банке?

Мы могли бы купить его в автомате по дороге, и даже просто держать его в руках было бы теплее. Если у неё замёрзли пальцы, это было бы в самый раз.

Так я думал…

— Нет, не нужно обо мне беспокоиться.

Она наотрез отказалась.

Вряд ли ей не нравится кофе в банках… Наверное, она всё ещё дуется.

Пройдя ещё немного, Руми-сан остановилась перед частным домом. На табличке было написано «Канбэ».

— Мы пришли! Спасибо, что проводили.

— Руми-сан, не забывай усердно заниматься. И ещё, играть можно, но видеоигры — не больше часа в день. И не ложись поздно, иначе голова не отдохнёт, а это вредно для красоты. К тому же…

— Ну вот, начинается ворчание Аой-чи! Будем звать её «Аой-Ворчунья»!

— Это не ворчание. Ты должна придерживаться своих обещаний.

— Ладно! Спасибо и вам, Юя-сан! Я вам попозже напишу!

— Конечно. До встречи, Руми-сан.

Попрощавшись, мы пошли обратно по той же дороге.

Как только мы остались одни, Аой снова замолчала.

Для неё довольно необычно быть такой тихой… Похоже, лучше поскорее извиниться.

— Аой, я хотел сказать…

— Юя-кун, прости меня, пожалуйста, за то, что было раньше.

К моему удивлению, Аой внезапно остановилась и извинилась прежде, чем я успел что-либо сказать.

— Это я должен извиняться. Я был слишком мягок с Руми-сан при тебе.

— Нет, ты вёл себя совершенно естественно. Это я начала ревновать… Веду себя как ребёнок, правда?

— Это не так.

— Так. Твои действия были абсолютно нормальными, а я не смогла это принять и в итоге надулась…

— Аой…

— Я знаю, что ты относишься ко мне по-особенному, я верю в это, но всё равно чувствую беспокойство и думаю, а вдруг ты просто со всеми такой добрый…

— Вот тут ты ошибаешься.

Прежде чем я успел подумать, слова сами сорвались с языка.

— Для меня ты — особенная девушка. Быть добрым к другим и выражать свои чувства той, кто мне нравится, — это две совершенно разные вещи.

Как только слова слетели с моих губ, я кое-что осознал.

Я только что сказал что-то очень милое?!

— …Вот как?

Лицо Аой залилось румянцем, и она выглядела крайне смущённой. Она подняла на меня взгляд, и атмосфера стала такой сладкой, что, казалось, она вот-вот прильнёт ко мне в порыве нежности.

— Значит… для тебя я — особенная, да?

— …Да, я так думаю.

— Надеюсь, ты сможешь показать это своими поступками… хорошо?

Показать поступками?

Хм, эта просьба оказалась сложнее, чем я думал…

— …А?

В этот миг мой взгляд случайно упал на замёрзшие пальцы Аой. Дома они были розовыми, а теперь стали бледными, как снег.

Я снял перчатку с левой руки.

— Аой, дай мне левую руку.

— Хорошо. Вот так?

Я надел только что снятую перчатку на левую руку Аой.

— Юя-кун… спасибо. Но ведь так твоя левая рука замёрзнет.

— Этого достаточно.

Моя левая ладонь и правая ладонь Аой.

Стоило нам взяться за руки без перчаток, и холод, казалось, был уже не важен.

— Я делаю так только для той, кто мне нравится… Только для тебя.

— Юя-кун… Хе-хе, ну ты и даёшь. Я больше не буду дуться.

С этими словами Аой счастливо улыбнулась.

— У тебя такая холодная рука.

— А у тебя такая тёплая, Юя-кун. Так что всё просто идеально.

Аой сжала мою руку чуть крепче, словно подчёркивая: «Я не отпущу».

Я ответил тем же, крепко сжав её маленькую ладонь.

— Аой, нам, наверное, пора идти?

— Я хочу побыть так ещё немного. Так что давай пойдём медленно.

— …Да, ты права.

Мы прижались друг к другу и пошли вперёд маленькими шажками.

♦

Спустя несколько дней наступил февраль.

Руми-сан стала регулярно заниматься вместе с Аой. Как я слышал, после уроков они уходили в библиотеку или какой-нибудь свободный кабинет, чтобы вместе разбирать конспекты.

К тому же Руми-сан сдержала слово, данное Аой, и усердно занималась дома. Она частенько писала мне на смартфон и просила помочь с тем, что ей было неясно. Она с головой ушла в учёбу и отлично усваивала материал, так что я был уверен: итоговые экзамены она сдаст на высокий балл.

Впрочем, сегодня был День святого Валентина. Наверняка Руми-сан ненадолго позабудет про учёбу, чтобы провести время со своим парнем.

Я и сам твёрдо решил сегодня уйти с работы вовремя, ведь Аой пообещала приготовить на ужин мой любимый гамбургский стейк.

Гамбургский стейк у Аой получается божественным. Этот насыщенный соус демиглас, сок, что брызжет, стоит лишь проткнуть котлету палочками… Идеальная текстура — нежная, но при этом плотная, мясная. Настолько вкусно, что, скажи мне кто, будто это блюдо от шеф-повара из элитного ресторана, — я бы поверил.

Нет, лучше об этом не думать, а то уже есть хочется. Нужно поскорее вернуться домой и насладиться ужином, что приготовит для меня Аой.

…Так, не время витать в облаках. Пора переключаться на работу.

Придя в офис, я тут же включил компьютер, чтобы проверить расписание и наметить задачи на сегодня.

Пока я составлял список дел, ко мне подошла Чизуру-сан.

— Юя-кун, доброе утро. Прямо с утра рвёшься в бой.

— Доброе утро. Да не то чтобы рвусь, просто сегодня…

— Хочешь уйти вовремя, чтобы провести чудесный вечер с Аой-тян, вот и планируешь всё заранее… я права?

— В точку. Как вы догадались?

— Сегодня же День святого Валентина. Тут и думать нечего.

— Блестящая дедукция. Вам впору детективом быть.

— Хм, а я ведь люблю детективные сериалы… Как тебе такое название: «Круглый год пью и любуюсь луной! Детектив подшофе — Чизуру Цукиширо»? А ты, разумеется, будешь моим Ватсоном.

Чизуру-сан с гордостью принялась расписывать свой воображаемый детективный сериал. Она предложила мне роль Ватсона, только я себя ощущал скорее сиделкой при пьянчужке.

— …Чизуру-сан, вы сегодня прямо светитесь. Случилось что-то хорошее?

— Разве это так заметно? Просто я с нетерпением жду шоколада от Иидзуки-сан.

— А, понятно. Она ведь каждый год всем дарит.

Иидзука-сан обожает готовить десерты и каждый год дарит нам шоколад собственного приготовления. Выглядит он совсем как покупной, да и на вкус отменный, так что все в офисе его нахваливают.

— А в моём будет ещё и коньяк. Только в моём, специально для меня! — с довольным видом заявила Чизуру-сан. — Какое счастье, что у меня есть такая очаровательная младшая коллега, которая так меня любит.

Редко увидишь её в таком восторге — видно, и правда очень ждёт.

— Доброе утро, сестрица, Юя-кун!

Словно по заказу, в офисе появилась Иидзука-сан с нарядно упакованным пакетом в руках.

— Я принесла вам обоим шоколад. Юя-кун, это вам.

— Спасибо, что радуешь нас каждый год.

— Пожалуйста! А это вам, сестрица. В этом году я снова добавила в ваш шоколад коньяк.

— Спасибо, Иидзука-сан.

Получив шоколад, Чизуру-сан счастливо прижала его к груди.

— Мне даже неловко, что ради меня тебе приходится так возиться, Иидзука-сан.

— Ой, да что вы. Не берите в голову.

— Нет, позволь мне поблагодарить тебя как следует. Спасибо, что, несмотря на свою занятость, ты тратишь время и делаешь для меня такой чудесный шоколад.

— А-ха-ха, да вы преувеличиваете! Я их сделала заодно из остатков, когда готовила шоколад для своего парня.

Воздух в комнате мгновенно застыл.

Иидзука-сан, ну как можно было такое ляпнуть! Сказать, что это просто остатки! Чизуру-сан ведь так радовалась, думала, что коньяк добавили специально для неё! Она хоть и притворяется крутой, а сама-то была на седьмом небе от счастья!

— Пойду раздам остальным! — бросила Иидзука-сан и поспешно удалилась, оставив нас в атмосфере, гнетущей, как на похоронах. Ну кто так делает?!

Я с опаской покосился на Чизуру-сан. Она побледнела, словно из неё выпустили весь воздух.

— В общем, я всегда в массовке… что в любви, что в шоколаде, — кажется, она пыталась сострить на свой счёт… но вышло уж больно тоскливо.

— Да не расстраивайтесь вы так! Она ведь не со зла. Вы же сами сказали, что вам неловко за доставленные хлопоты, вот она и попыталась вас успокоить.

— Понимаю. Но шоколад для её парня — это настоящий, так ведь? А мой — просто сделан заодно.

— Ну… этого не отнять…

— Ух, в мои-то годы так радоваться, словно девчонка… Чувствую себя полной идиоткой. Этот шоколад от Иидзуки-сан для меня как любовь не первой свежести…

Чизуру-сан надулась и принялась бубнить: «Я просто запасной аэродром…». Да не говорите так, будто вам парень изменяет! Это же всего лишь дружеский шоколад!

…Мне стало её жаль. Но раз уж в этот раз её печаль была вполне объяснима, стоило её утешить, чтобы она пришла в себя.

— Вы вовсе не «запасной аэродром», вы лучшая начальница! Уверен, Иидзука-сан тоже так считает.

— …Тогда иди и спроси у неё, нравлюсь ли я ей.

Ну прямо как стеснительная школьница, которая боится спросить сама. Вот только Чизуру-сан на такую ни капли не похожа.

— Я спрошу её позже, а сейчас давайте вернёмся к работе, хорошо?

— Хм-м… дай мне ещё пять минут подуться.

Сказав это, Чизуру-сан обмякла и повалилась на стол. Её сгорбленная спина излучала какую-то необъяснимую тоску.

— …И вот в такой атмосфере мне предстоит работать?

Честно говоря, не очень-то приятно.

Утро Дня святого Валентина выдалось каким-то безрадостным.

♦

Несмотря на утренний переполох, остаток дня прошёл спокойно, и время текло своим чередом.

Я быстро управился с работой и закончил ровно в срок.

Поднявшись со своего места, я обратился к Чизуру-сан:

— Чизуру-сан, на сегодня всё. Спасибо за работу.

— Хорошо, молодец. Беги домой, пусть Аой-тян о тебе позаботится.

Я попрощался с Чизуру-сан, и она тут же улыбнулась. После утреннего происшествия я тайком объяснил ситуацию Иидзуке-сан и попросил её как-то исправить положение. Я не слышал, о чём они потом говорили, но, похоже, всё прошло гладко. Иначе Чизуру-сан наверняка дулась бы за своим столом весь день, так что я перед Иидзукой-сан в долгу…

Я попрощался и с остальными коллегами, после чего покинул офис.

Дома меня ждала Аой с гамбургскими стейками. Поэтому я никуда не заходил и направился прямиком домой.

— Аой, я дома! — крикнул я, открывая входную дверь.

Но ответа не последовало.

Обычно она выходит меня встречать… Может, она занимается и не слышит меня?

С этой мыслью я прошёл в дом.

Как только я вошёл в гостиную, то сразу заметил, что в ней теплее обычного. Для зимы не слишком ли сильно топят?

— Аой, я дома…!?

Увидев, в каком виде меня ждала Аой, я лишился дара речи. На ней не было ничего, кроме фартука.

Белый кружевной фартук… но кроме него, казалось, на ней не было совсем ничего. Во всяком случае, большая часть её тела была обнажена. Это было слишком.

Фартук был милым, но его фасон нарочито подчёркивал её грудь. Нет, его наверняка специально таким и сшили. В любом случае это было невероятно сексуально. Донельзя.

Мой взгляд скользнул ниже. Из-за того, что фартук был очень маленьким, нижняя часть её тела тоже была почти полностью на виду. Словно на ней было супер-мини-платье. Её упругие бёдра стыдливо двигались, будто искушая меня.

Я застыл на месте. Точнее, я решил «ничего не делать и ни о чём не думать», чтобы унять бушующие эмоции.

Однако это ничтожное сопротивление было совершенно бессмысленным.

Могу с уверенностью заявить… этот хитрый способ прикрыть наготу, будоража воображение, в разы соблазнительнее, чем простое обнажение!

— Юя-кун, с возвращением!

— А!

Слова Аой вернули меня к реальности.

— Аой! Почему ты в таком виде?!

— Ты ведь любишь ролевые игры, и я подумала, что тебе понравится такой наряд…

— …Аой, я ценю твоё желание мне угодить, но нельзя же носить фартук на голое тело.

— Н-на голое тело?! — лицо Аой мгновенно залилось краской. — Я-я бы никогда так пошло не оделась!

— Но ты же сейчас именно так и одета!

— Вовсе нет! Посмотри!

Аой крутанулась на месте. Постой, если ты повернёшься, я же всё увижу!

Я поспешно зажмурился.

— Юя-кун! Почему ты закрыл глаза?

— А что мне ещё делать?! Иначе я увижу всё сзади! Ну… твою, эм, пятую точку!

— Д-да говорю же, это не так! На мне купальник!

— Купальник?..

Я с опаской приоткрыл глаза.

Аой стояла ко мне спиной, и я увидел на ней чёрное бикини.

А, так это фартук-купальник? Весьма прилично… Думали, я так скажу? Да это ничуть не менее вызывающе!

…Теперь понятно, почему отопление включили сильнее обычного. Даже в помещении ходить в купальнике в феврале, должно быть, холодно…

Аой повернулась ко мне и спросила:

— Ты в шоке?

— Я в таком шоке, что сердце чуть не выпрыгнуло! Это и есть твой сюрприз?

— Нет, это идея Руми-сан. Она сказала, что если я надену фартук-купальник, ты непременно обрадуешься.

Так это её рук дело…

Если подумать, она и вправду упоминала что-то о вызывающих ролевых играх во время наших занятий. Не думал, что она и правда это устроит.

— …Юя-кун, тебе не нравится?

— А?!

— Мне неловко в таком виде, но я хотела тебя порадовать, вот и набралась смелости его надеть. Поэтому мне хотелось бы услышать, что ты думаешь… Можно?

В своём фартуке-купальнике Аой посмотрела на меня снизу вверх игривым взглядом.

Понятно. Она так оделась, чтобы порадовать меня, хоть ей и было очень неловко.

Раз так, я должен честно поделиться своими мыслями… Конечно, постаравшись подобрать слова.

— Аой, спасибо за сюрприз. Я очень рад.

— Правда?

— Ага. Сердце колотится… но это так будоражит, что я не могу смотреть на тебя прямо.

— А ты смотри.

— Что?!

Смотреть… но куда ни глянь — везде нельзя!

Нет, взгляд так и тянет к её груди.

Эх! В таком-то наряде говорить «смотри» — это же чистое искушение для любого мужчины!..

Видя моё смятение, Аой рассмеялась.

— Я приготовила для тебя шоколад, вот на него и смотри. В этом же вся суть!

— А… точно. Сегодня же День святого Валентина.

Значит, смотреть надо было на шоколад… Вечно так, хоть бы раз выразилась без двусмысленности.

Аой повернулась ко мне спиной и начала готовить шоколад. Когда она присела на корточки, её попа оказалась прямо передо мной. Гладкая, округлая, она плавно покачивалась. В таком купальнике она выглядит совершенно беззащитной…

Пока я соображал, куда же деть глаза, Аой обернулась.

— Прости, что заставила ждать. Вот, это твой шоколад на День святого Валентина, — сказала она, протягивая мне аккуратно упакованную красную коробочку.

— Спасибо. Выглядит очень дорого! Можно открыть?

— Конечно!

Я развязал ленточку и открыл коробку.

Внутри, в отдельных ячейках, лежали шоколадные трюфели. Потрясающий вид. Словно элитный шоколад.

…Правда, снаружи они, кажется, немного подтаяли. Видимо, из-за жары в комнате они начали плавиться.

— Шоколад… Прости, пожалуйста. Надо было убрать их в холодильник… — понурилась Аой. Её брови сдвинулись, было видно, как она расстроилась. — Юя-кун, прости. Ничего не получилось.

— Вовсе нет.

— А?

— Ты ведь так старалась, готовила это для меня, верно? Одно то, что ты старалась, уже делает меня счастливым. Так что сам факт твоего подарка на День святого Валентина — это уже огромный успех.

Я взял одну конфету.

— Юя-кун?! Ты будешь это есть?

— Ага. Немного подтаяло, не страшно ведь?

— Но…

— Это шоколад, который ты так усердно готовила. Я хочу его съесть, что бы ни случилось.

— Понятно… Хорошо, тогда угощайся.

Лицо Аой, до этого хмурое, тут же просияло. Вот и отлично. Раз уж сегодня День святого Валентина, мы оба должны улыбаться.

— А, Юя-кун! Подожди минутку!

Аой забрала шоколадку у меня из рук.

— Э? Ч-что такое?

— Открой рот.

По этой короткой фразе я всё понял.

Аой хотела покормить меня с рук.

— …Мы будем это делать?

— Нельзя?.. — она снова сделала расстроенное лицо.

Какая хитрость. Ну как я мог отказать, когда она смотрит с таким несчастным видом?

— Ладно, я понял. Корми.

— Хи-хи, тебе невозможно отказать. Какой же ты дразнилка.

Хотелось ответить: «Это кто ещё тут дразнится?», но, видя её счастливое лицо, я промолчал.

— Сейчас я тебя покормлю. Вот, а-а-ам… Ай!

Шоколадка выскользнула из пальцев Аой и упала.

Она приземлилась прямо ей на грудь — не на фартук, не на купальник, а на гладкую белую кожу.

Затем, словно прыгнув на мягкую, роскошную кровать, шоколадка слегка подпрыгнула на её груди.

И в итоге угодила прямо в ложбинку между грудей… и застряла?!

— О-ой, прости! Надо скорее её достать!

— Аой! Без паники! В таких ситуациях нужно сохранять спокойствие!

— Но если шоколад растает, у меня вся грудь будет липкой!

— Вся грудь будет липкой?!

Меня, само собой, притянуло взглядом к её груди. Оттого что шоколадка подпрыгнула, её гладкая белая кожа теперь была измазана липкой сладостью.

Нужно скорее это вытереть, иначе она вся перемажется в шоколаде. От тепла её тела он растает, потечёт по груди, и кожа станет липкой… Нет, не время для таких фантазий! Надо срочно что-то предпринять!

Пока я метался в мыслях, Аой, казалось, растерялась ещё больше.

— А, нет… Если он растает, то шоколадки, которую я для тебя сделала, не станет!..

— Их там ещё много, ничего страшного. Давай пока возьмём салфетки и вытрем?

— Но жалко же! Я хочу, чтобы ты съел всё, что я приготовила… а! — воскликнула она, словно её осенила какая-то мысль.

Она покраснела и почему-то смущённо потупилась. Затем медленно сжала грудь руками, подчёркивая ложбинку. Эта поза, словно нарочно предназначенная для меня, заставила моё сердце забиться чаще.

— Эм… хочешь съесть?

— Что?!

Она что, предлагает мне съесть шоколад прямо с её груди?! В такой ситуации мне полагается залезть рукой в её ложбинку и сделать то и это… Нет, ни за что! Я не могу!

Аой, кажется, поняла, что сморозила глупость. Она покраснела ещё сильнее, а в глазах заблестели слёзы, словно она умоляла: «Н-нет! Я не имела в виду ничего такого!». Но какой бы простодушной она ни была, такая фраза не могла не вызвать недопонимания!

…Если я сейчас что-нибудь скажу, мы оба провалимся со стыда. Поэтому я промолчал.

— …Аой, возьми.

Я протянул ей влажные салфетки, лежавшие неподалёку.

— Я отвернусь. Ты пока достань шоколадку и вытри грудь, хорошо?

— С-спасибо.

Аой робко взяла салфетки. Отвернувшись к ней спиной, я облегчённо выдохнул.

Наконец-то удалось выпутаться из этой щекотливой ситуации… Но серьёзно, неужели она совсем не думает, что говорит? Что было бы, скажи я: «Съем»?

Пока я размышлял об этом, она позвала меня.

— Прости, что заставила ждать. Можешь поворачиваться.

Я обернулся и увидел, что Аой, так ничему и не научившись, держала в руках подтаявшую шоколадку.

— В прошлый раз не получилось тебя покормить, так что я хотела бы попробовать снова… можно?

— Конечно, только не урони её опять.

— Я-я знаю! Буду кормить тебя очень-очень осторожно!

— А-ха-ха, хорошо. Корми.

— Спасибо!

Аой поднесла шоколадку к моему рту.

— Вот, а-ам…

— А-ам…

Я принял шоколад и начал жевать. Насыщенный вкус окутал язык, а следом за ним во рту медленно разошлась горчинка. Он почти растаял, так что жевать было особо нечего, но всё равно очень вкусно.

— Ну как?

— М-м, потрясающе.

— Правда? Здорово! — Аой подпрыгнула от радости, её ноги заплясали по полу — она не могла сдержать восторга.

— А-ха-ха, Аой, ты так разволновалась… кхм!

Что-то колыхалось.

Её зефирная грудь вздымалась и опадала в такт её движениям. Возможно, из-за того, что на ней был лишь тонкий фартук-купальник, колыхания были заметнее обычного. Ого, она и правда так сильно двигается!..

Через мгновение Аой перестала прыгать. Покраснев, она откашлялась.

— П-прости. Я так обрадовалась, что не сдержалась… Юя-кун? У тебя лицо совсем красное, ты в порядке? — она с беспокойством посмотрела на меня.

Пожалуйста, не подходи ко мне в таком откровенном наряде. Это уже ни в какие ворота не лезет.

— Я в порядке, а-ха-ха… — улыбнулся я, отмахнувшись от её беспокойства, и постарался скрыть бешено колотящееся сердце.

♦

На ужин, как Аой и обещала, был мой любимый гамбургский стейк. За едой я слушал её забавные рассказы о том, как они с Руми-сан готовили шоколад.

К тому же Аой уже успела переодеться в свою обычную домашнюю одежду. И хотя она сказала: «Если тебе нравится… я могу в нём остаться, хоть мне и неловко», — я вежливо отказался, сославшись на то, что не хватало ещё, чтобы она простудилась. В конце концов, я бы и сам не смог расслабиться от волнения, пока она в таком виде…

Мы уже поужинали и теперь неторопливо болтали. Разговор зашёл о школьных предметах.

— Юя-кун, знаешь, у нас завтра в школе странное практическое занятие.

— Странное занятие? Это не урок домоводства?

— Нет, называется «Изучение педагогики раннего возраста».

— Звучит серьёзно, прямо как предмет из университетской программы.

— Это факультатив в старших классах. Но я слышала, он есть далеко не во всех школах.

— Ясно. И что вы будете на нём делать?

— Это курс об основах воспитания детей. Обычно мы просто сидим на лекциях, но завтра пойдём в ближайший детский сад играть с малышами.

— Ого. И правда, необычная практика.

Не знал, что в старших классах бывают такие курсы… В моей школе ничего подобного не было, но, наверное, всё зависит от региона и от политики учебного заведения.

Тут я заметил, что Аой как-то напряглась.

— Аой, ты волнуешься?

— Заметно? Я очень люблю детей, но переживаю, смогу ли я найти с ними общий язык…

— Не переживай. Ты такая спокойная и добрая, малыши тебя точно полюбят.

— Надеюсь…

— Кстати, а почему ты выбрала именно «Изучение педагогики раннего возраста»? Это же факультатив, были ведь и другие варианты?

Такой предмет, наверное, выбирают не просто так. Пока я об этом размышлял, Аой вдруг засмущалась.

— Н-ну… я подумала, что когда-нибудь это может пригодиться.

— Пригодиться?

— Ну… когда нужно будет заботиться о детях или что-то в этом роде…

Сказав это, Аой закрыла лицо руками. От такой невинной и очаровательной реакции я на мгновение лишился дара речи.

Неужели Аой уже представляет себе будущую семью?.. Не рановато ли? Или это я такой тормоз?

Точно, она же, кажется, говорила, что её принцип воспитания — «непринуждённое родительство». Раз так, то она, возможно, уже задумывалась о детях. Не поздно ли будет всё обсуждать, когда ребёнок уже появится на свет?..

…Нет, что-то и мне неловко стало. Пора возвращаться к разговору.

— Так, а какой курс выбрала Руми-сан?

— Тот же самый. Она тоже любит детей.

— А, точно, у неё же есть младшая сестра. Она наверняка сможет тебе многое подсказать, например, как лучше общаться с детьми.

— Точно… это мысль. Я завтра попрошу у неё совета и постараюсь изо всех сил.

Аой облегчённо улыбнулась. Отлично. Кажется, мне удалось немного её успокоить.

Теперь завтрашнее занятие должно пройти без проблем.

Я расслабился и продолжил слушать рассказ Аой.

♦

На следующий день, окончив работу, я поспешил домой.

Когда до квартиры оставалось минут пять, в животе громко заурчало. С утра пришлось разбираться с непредвиденной проблемой, поэтому времени на обед совершенно не нашлось. К счастью, ничего серьёзного, но желудок был совершенно пуст. Если бы не сладости, которыми меня угостила Фуназуки-сан, я, пожалуй, и вовсе не смог бы работать днём.

— Вот это я проголодался... Интересно, что сегодня на ужин?

Может, карри? Или, быть может, мясо с картофелем?

Одна только мысль о домашней стряпне Аой подняла мне настроение. Я бодро взбежал по лестнице и вот уже стоял перед дверью своей комнаты — 202.

Открыв её, я как обычно окликнул:

— Аой, я вернулся... А?

Но тут же почуял что-то неладное.

В прихожей было темно. Обычно она включает мне свет... Забыла в этот раз?

Я сделал шаг внутрь, и странности продолжились. В гостиной тоже царил мрак.

— ...Кто-нибудь дома?

В этот час Аой почти всегда была дома. Если её не было, то либо она вышла погулять с Руми-сан, либо ей срочно понадобилось отлучиться за покупками. В таких случаях она всегда сообщала мне, но сегодня не звонила.

Раз так, то где же может быть Аой?

Неужели... её ограбили?!

— Аой! Ты здесь?! — тревожно закричал я, и тут из глубины квартиры донёсся странный звук.

— ...ещё.

Это был такой тихий женский голос, что я едва его услышал, и в нём, казалось, звучали слёзы. Больше походило не на вора, а на голос привидения.

— Юя-кун...

На этот раз я услышал ясно.

Это было не привидение, это был голос Аой.

— Аой, ты в порядке?! Сейчас я включу свет!

На ощупь добравшись до стены, я щёлкнул выключателем.

Осмотрел всю комнату. Как и ожидалось, никаких призраков.

А что до Аой, то она сидела на корточках в углу, опустив голову на колени, и смотрела на меня с печальным выражением лица.

Вид Аой в безопасности принёс мне облегчение, но в голове роились вопросы.

...Почему она сидела в этой темноте?

— Аой, что случилось?

— Уф, я... наконец-то поняла, как же это тяжело — быть родителем...

— Родителем?

Внезапно в голове всплыл вчерашний разговор.

...Неужели что-то пошло не так во время сегодняшней стажировки?

Я не знал, что именно произошло.

Всё, что я видел, — это её подавленное состояние.

Я присел на корточки рядом с Аой и мягко положил руку ей на спину.

— Аой, как только успокоишься, расскажи мне, что случилось.

Сказал я тихо, и Аой слабо кивнула в ответ.