Прошло несколько дней, наступил март.
До весны было ещё далеко, на улице стоял холод. А мы с Аой, сидя в нашем тёплом доме, общались по видеосвязи с Рёко-обасан.
Она всё ещё находилась в длительной командировке в Австралии. Поскольку Рёко-обасан подолгу не видела дочь, то часто выходила на связь вот так.
Главной темой разговора стали стремления Аой. Я решил, что Рёко-обасан наверняка волнуется об учёбе дочери, поэтому такие вещи стоит обсуждать.
— Значит, хочешь стать учителем... Я спокойна, раз ты думаешь о будущем.
Рёко-обасан проговорила это с чувством.
— Ты и правда повзрослела.
У меня нет детей, но я понимаю чувства родителей, переживающих за судьбу дочери.
Аой же криво усмехнулась:
— Ты слишком много волнуешься. Мам, я уже взрослая.
— Да неужели? А с плюшевым мишкой всё ещё играешь, так ведь?
— Э-это не имеет отношения к выбору профессии!
— Ну-ну. В следующем месяце ты переходишь в последний класс старшей школы, а бунтарский период всё не кончается.
— И кто, по-твоему, в этом виноват?!
Аой тихо зарычала, сверля взглядом Рёко-обасан на экране. Они и правда очень близкие друг другу мать и дочь.
— Но я же родитель, конечно, я буду волноваться за будущее ребёнка. Дай мне хоть немного побрюзжать.
— Хмпф, я уже не ребёнок.
— Нет, ребёнок.
Рёко-обасан прямо посмотрела на надувшуюся Аой. Её дразнящая улыбка смягчилась, сменившись выражением, полным материнской любви.
— Сколько бы лет тебе ни исполнилось... Даже если выйдешь замуж, родишь детей или станешь маленькой старушкой, ты всегда будешь моей любимой дочерью, моей гордостью.
— Мам...
— Ох, прости. Не хотела нагонять тоску.
— Ну... Сколько бы лет ни прошло, мам, ты всегда останешься моей мамой. Так что, пожалуйста, береги себя и живи долго и счастливо.
Аой отвела взгляд от экрана, явно смущаясь говорить о чувствах так серьёзно.
Я её понимал. Трудно не робеть, когда благодаришь родителей.
Рёко-обасан тепло улыбнулась. Неожиданные слова дочери явно её обрадовали.
— Спасибо, Аой.
— Д-да не за что... Дети ведь тоже волнуются за родителей.
— Ой-ой, какая цундере.
— Угх! Почему ты вечно меня дразнишь?!
Аой снова метнула гневный взгляд на Рёко-обасан. Трогательный момент закончился вот так — очень в духе семьи Ширатори.
— Ладно, мне пора. Скоро созвонимся... Юя-кун, пожалуйста, позаботься об Аой за меня.
— Можете на меня положиться, Рёко-обасан. Берегите себя.
Попрощавшись, мы отключились.
Сидящая рядом Аой насупилась. Видимо, расстроилась из-за того, что её задразнили.
— Терпеть не могу. Я серьёзно, а она всё шутит.
— Аха-ха, ну, Рёко-обасан, наверное, тоже смутилась. Даже взрослым неловко выражать благодарность в лицо.
— И тебе тоже?
— Ага. Но я стараюсь говорить «спасибо», да и слушать благодарности мне нравится.
— Нравится, значит...
Аой уставилась на меня в упор.
Кажется, она хочет что-то сказать... Опять начнёт милашничать?
— Аой, если хочешь что-то сказать, говори.
— Ну... Спасибо, что любишь меня.
— Чего?!
С чего вдруг такие нежности?
Неужели... потому что я сказал: «хочу выражать благодарность и слышать её от других»?!
— Как бы ты ни устал, я для тебя всегда на первом месте, и это меня очень радует.
— Э-э... м-м...
— Ты так много работаешь, ты такой крутой.
— Эм, это... хватит уже...
— А ещё учишься готовить после работы. Набираешь очки...
— Прекрати, я сейчас сгорю со стыда!
Разговор ушёл куда-то не туда! Это просто передозировка комплиментами!
После моего протеста Аой надула щёки.
— Хмпф, сам же сказал, что хочешь слышать благодарности!
— Но то, что ты сейчас сказала, это уже сплошная лесть... Поняла бы, если б оказалась на моём месте. Сердце колотится как бешеное.
— Ну, тогда попробуй сам что-нибудь сказать.
Аой с покрасневшим лицом выжидающе посмотрела на меня.
Ситуация перевернулась... Это мой шанс отыграться!
Я положил руки ей на плечи и посмотрел прямо в глаза. Она залилась краской ещё сильнее.
— Аой, спасибо, что всегда готовишь мне такую вкусную еду.
— П-пожалуйста...
— И то, как ты любишь ластиться, — это очень мило.
— М-мило?!
— Ага, мне нравится.
— А-а-а!..
Аой резко отпрянула, закрыла лицо обеими руками и пулей вылетела в свою комнату.
*Бах!*
*Тук, тук!*
Из комнаты донёсся шум. Похоже, она давала волю эмоциям.
Валяется на кровати, переполненная смущением, и жалуется подушке?..
Наверное, зарылась пунцовым лицом в подушку и дрыгает ногами. Или обнимает свою любимую Беатрис, купаясь в любви.
— ...Теперь я понимаю, почему Рёко-обасан так любит дразнить Аой.
Я рухнул на диван, представляя себе очаровательную реакцию Аой.
***
Это случилось примерно за неделю до Белого дня.
Я тайком переписывался с Чизуру-сан в смартфоне.
«Чизуру-сан, на следующей неделе Белый день».
«Ага».
«Что подарить Иидзуке в ответ? Думал о чём-то нейтральном, вроде сладостей... Есть идеи?»
«Домашнее задание ты не сделал, да? Как насчёт фартука?»
«Фартука? В чём идея?»
«Иидзука-сан в последнее время увлеклась готовкой. Недавно даже говорила, что купила новую сковородку. Так что, раз ей сейчас интересна кулинария, фартуку она обрадуется».
«Понял... Ты зришь в корень».
Умение понять, что нужно человеку, из обычных разговоров — вот почему все говорят, что Чизуру-сан отлично заботится о коллегах.
«Но, хоть я всё это и сказала, лучше всего спросить её саму».
«А? Спросить?»
«Ага. Я предположила насчёт фартука, но это всего лишь догадка. Раз сюрприз не обязателен, лучше подарить то, что ей точно понравится».
«Резонно. Сейчас обед, может, сходим спросим?»
«Давай».
Мы договорились.
Встав с мест, мы подошли к столу Иидзуки. У неё как раз был перерыв, и она потягивалась в кресле.
— Иидзука-сан, можно тебя на минутку?
— О, Юя-кун. Что такое?
— Да вот, на следующей неделе Белый день, и мы с Чизуру-сан думали, что тебе подарить в ответ. Решили узнать, может, ты сама что-то хочешь.
— Что? Да бросьте, ничего не надо. Но спасибо за заботу.
Хоть она так и сказала, выглядела Иидзука искренне обрадованной.
Заметив это, Чизуру-сан улыбнулась.
— Иидзука, ты говорила, что увлеклась готовкой? Я подумала про фартук. Что скажешь?
— Фартук?! Спасибо, конечно, но... мой парень как раз подарил мне фартук на прошлой неделе.
Застенчиво улыбнувшись, Иидзука хихикнула и начала рассказывать о парне:
— Он розовый. Я сказала, что для меня это слишком мило, но когда надела, он всё не умолкал, какая я красивая...
— Ха-ха-ха, здорово.
Чизуру-сан закатила глаза и ответила совершенно замогильным голосом... Эй, у неё душа из тела не вылетела?!
Такими темпами Чизуру-сан вознесётся в нирвану, озарённая сиянием чужого счастья. Надо спасать разговор.
— Значит, любимый фартук уже есть. А как насчёт прихваток? Подберём в комплект к фартуку.
— Правда? Спасибо! Я пришлю фотку фартука, когда вернусь домой!
— Отлично. Буду ждать... Хей, похоже, мы определились.
Я похлопал Чизуру-сан по плечу, и её взгляд наконец прояснился. К счастью, она пришла в себя, как старый телевизор после хорошего удара.
— Я так рада! Получу подарки на Белый день и от старшей сестрицы, и от Юи-куна, и от своего парня!
— От парня, значит...
Глядя на сияющую Иидзуку, я вдруг задумался.
Белый день на носу — отличный шанс незаметно разузнать, что женщины считают «хорошим подарком от парня».
— Иидзука-сан, чисто из любопытства: какой подарок от парня тебя больше всего порадовал бы?
— Хм? Неожиданный вопрос. К чему это?
— Да мне нужно сделать ответный подарок ещё одной девушке, вот и решил проконсультироваться.
Иидзука поддразнила меня: «Ха-ха, какой ты милый, неудивительно, что так популярен», — но ответила серьёзно:
— Ну... Если от парня, то лучше что-то небольшое. Что можно носить на себе или с собой. Приятно чувствовать присутствие любимого в любой момент.
Понятно. По той же причине Аой говорила, что хочет парные брелоки.
— Но не стоит слишком заморачиваться. Главное — внимание.
— Но именно потому, что я хочу выразить чувства, я и заморачиваюсь...
— Будь проще. Если вложишь душу, это главное. Например, твоя идея с подарком мне показалась очень внимательной.
— Ты про фартук?
— Именно. Я люблю готовить, и ты решил подарить что-то связанное с этим, верно? То, что ты поставил себя на моё место и подумал, что мне понравится, — вот это действительно радует.
Так значит, поставить себя на место другого и вложить в подарок чувства...
Да, кажется, я получил отличную подсказку.
— Спасибо, Иидзука-сан. Ты очень помогла.
— Не за что. Эхе-хе, интересно, что мой парень подарит мне на Белый день.
Иидзука снова мечтательно закатила глаза, но тут Чизуру-сан, молчавшая всё это время, вдруг шагнула вперёд.
— ...Иидзука, ты выглядишь очень счастливой.
— Ха-ха, прости, я просто в восторге. Но, сестрица, тебе правда пора завязывать с фразой «Алкоголь — мой любовник» и начать с кем-то встречаться!
Воздух мгновенно застыл.
О нет, Иидзука-сан!
Ты наступила на мину!
Я с опаской покосился на Чизуру-сан... Э, у неё что, слёзы на глазах?!
Губы дрожали от обиды, плечи тряслись. Несмотря на властный вид, который она излучала раньше, вот так она отреагировала на слова другой женщины.
...Честно говоря, мне её даже жалко стало.
К счастью, не похоже, что она сейчас взорвётся. Лучше не лезть на рожон и утешить её потом...
...Зря я так наивно подумал.
Терпение Чизуру-сан лопнуло.
— Получай!
Она с удивительной силой ткнула пальцем в бок Иидзуки. «Получай» — ты что, младшеклассница?
— Ай!
Иидзука издала очаровательный писк и заерзала — видимо, её бок был очень чувствительным.
— Сестрица, ты чего творишь?! Не тыкай меня в талию!
— Заткнись, влюблённый инженер! Познай мой гнев!
— Почему ты вообще злишься?! Мы же только что мило болтали... Ай-ай-ай!
— Получай! Получай, получай!
— Ай! А-а, нет, прекрати!
Чизуру-сан перешла в яростную атаку, осыпая противницу быстрыми ударами, а воздух наполнился томными вскриками Иидзуки-сан. Честно говоря, впервые в жизни я стал свидетелем столь бессмысленной стычки...
И вообще, почему голос Иидзуки-сан звучит так соблазнительно?!
Офис оглашался криками: «Получай!» и «Ай!». Косые взгляды коллег начинали жечь. Я даже слышал перешёптывания: «Юя-кун, сделай уже что-нибудь» и «Только ты можешь остановить Принцессу Тумаков!».
Принцесса Тумаков?! Ребята, вы тут явно просто ради шоу собрались, да?
— А-а, нет... Слишком... м-м!
Пока я колебался, кокетливые стоны Иидзуки-сан разносились по всему офису.
...Ох, ладно!
Я их остановлю! Остановлю, хорошо?
— Чизуру-сан! Я понимаю твои чувства, но держи себя в руках! Хочешь выговориться — я потом выслушаю!
— Получай!
— Да хватит уже тыкать! Ты что, дитя малое?!
...Честно говоря, Чизуру-сан наверняка отлично поладила бы с детсадовцами.
Эта случайная мысль промелькнула у меня в голове, пока я изо всех сил пытался сдержать начальницу, вошедшую в режим берсерка «Принцессы Тумаков».
Позже мы с Чизуру-сан сидели в корпоративной столовой. Пришлось потратить немало сил, чтобы успокоить её, особенно когда она дулась и твердила: «Знаешь ли, счастье возможно и без всяких отношений!» Но в глубине души я понимал: на самом деле она просто хочет найти кого-то особенного. Иначе не завелась бы так сильно.
Помнится, её идеал — красавчик, который сможет её перепить, но, честно говоря, я ещё ни разу не встречал человека, способного выпить больше неё.
...Похоже, Рыцарь на белом коне ещё не скоро прискачет спасать Принцессу Тумаков.
***
После работы я сразу направился домой.
— Я дома.
Стоило открыть входную дверь, как из гостиной донёсся жизнерадостный голос.
— Юя-кун, ты вернулся!
Аой выглянула в коридор и радостно помахала мне рукой.
— Юя-кун, сюда, скорее!
— Ты сегодня прямо светишься. Что-то хорошее случилось в школе?
— Хе-хе, увидишь, когда зайдёшь в гостиную!
— А? Что там? Ты меня заинтриговала.
Болтая с Аой, я прошёл по коридору в комнату.
И тут увидел разложенные на столе контрольные работы.
— О! Вернули контрольные... Ого, какие высокие оценки!
Баллы по каждому предмету впечатляли. Самый низкий — физика с восьмьюдесятью тремя баллами, а английский — почти идеальные девяносто восемь. Средний балл по всем предметам перевалил за девяносто.
— Аой, ты и правда отлично поработала. Потрясающе.
— Спасибо! Я смогла так постараться, потому что ты пообещал меня наградить.
— Вот как. Значит, надо тебя наградить — подарить то, что тебе понравится.
— Хе-хе, буду ждать с нетерпением!
Аой просияла ослепительной улыбкой.
Раз она так ждёт, я должен постараться на славу.
— Кстати, как сдала экзамены Руми-сан?
— Сказала, что средний балл у неё — семьдесят два. Похоже, курсы ей больше не понадобятся.
— Здорово! В конце концов, я отвечал за то, чтобы подтянуть её по точным наукам, так что очень волновался.
— Хе-хе, а я всегда верила, что всё будет хорошо. Внешность обманчива, на самом деле она очень старательная.
Говоря это, Аой выглядела такой гордой, словно учительница, хвастающаяся учеником.
То, как Руми-сан готовилась к экзаменам, и её общение с Хиной — всё это наверняка укрепило желание Аой стать учителем.
Успехи Руми определённо придали Аой решимости идти к своей мечте. Я должен изо всех сил поддерживать её, чтобы она смогла поступить в желаемое учебное заведение.
Вдруг я вспомнил совет Иидзуки-сан.
«Поставить себя на место другого и вложить в подарок чувства... так?»
...У меня появилась идея.
Раз Аой так усердно работает ради своей мечты, это станет для неё отличным поощрением.
— Ты правда отлично справилась в этот раз. Спасибо за старания.
Я ласково погладил Аой по голове, а она, жмурясь от удовольствия с игривой ухмылкой, крепко обняла меня.
— Хе-хе, чего ты смеёшься?
Её вопрос вернул меня к реальности.
Я снова улыбался. Пока мои мысли заняты ею, улыбка появляется сама собой.
...Это так смущает, лучше ей не говорить.
— Почему? Наверное, потому что ты очень милая.
— Хм. Когда ты ни с того ни с сего называешь меня милой, ты обычно пытаешься сменить тему. Ты склонен лгать, когда что-то идёт не по твоему плану. По-моему, это довольно нечестно.
— Тебе дать поворчать в объятиях или выберешь что-то одно?
— Не буду выбирать! Хочу и обниматься, и отчитывать тебя одновременно.
— Эти две вещи нельзя делать одновременно!
— Юя-кун, слушай внимательно. Если зрить в корень, ты вечно...
Моя невеста крепко обнимала меня и мило отчитывала.
***
За два дня до Белого дня я по дороге с работы заглянул в ювелирный магазин. Сейчас я просил продавца помочь выбрать украшение, которое хотел купить.
— Сэр, как вам это изделие?
— Думаю, отлично. Я просто не особо разбираюсь в таких вещах... Планирую подарить это девушке. Как думаете, она обрадуется?
— Будьте уверены. Многие с удовольствием покупают это в подарок женщинам, да и среди мужчин этот выбор весьма популярен.
— О, понятно.
— Да. Ваша супруга наверняка будет в восторге.
— С-супруга... А, ха-ха. Надеюсь на это.
Хотя до нашей свадьбы было ещё далеко... казалось, будто мы уже молодожёны. Мы ведь жили вместе, поддерживали друг друга и были по уши влюблены.
...Эй, почему я невольно хвастаюсь? Одно дело дома, но я же сейчас в магазине!
— Сэр? Вы в порядке?
— А, нет. Всё хорошо, ха-ха...
Продавец посмотрел на меня с недоумением, пока я натянуто улыбался, пытаясь замять неловкость. Я не мог заставить себя сказать про «жену, ждущую дома» — это звучало бы слишком смущающе.
Купив то, что хотел, я вышел из магазина. Солнце уже село, небо темнело.
Я потратил столько времени на выбор подарка... Аой наверняка волнуется, надо поскорее возвращаться.
Только я собрался сделать шаг, как услышал знакомый голос:
— О? Это же Юя-кун? Приветик!
Я обернулся и увидел стоящих там Руми-сан и Шинго.
— Привет вам обоим! Поздравляю со сдачей экзаменов.
— Спасибо! Благодаря тебе я смогла получить хорошие оценки!
— Нет, это потому что ты сама старалась. Аой тоже тебя хвалила.
— Хе-хе, правда? Я так рада! Теперь смогу провести весенние каникулы с Аой-чи. Ну и с Шинго, конечно!
Руми-сан взяла Шинго под руку.
В этот момент выражение лица Шинго изменилось. С привычно-жизнерадостного он переключился на другой режим: поправил очки пальцем и изобразил крутую ухмылку.
— Руми, в награду за твои труды я подарю тебе незабываемые воспоминания.
— Шинго, ты такой классный!..
Они начали выставлять свои чувства напоказ. Эй, не игнорируйте меня, пожалуйста!
— Ха-ха, вы двое всё такие же, всё так же влюблены.
Я попытался их поддразнить, но эффекта это не возымело. Они полностью ушли в свой мир.
Этот парень — Шинго Миямаэ, бойфренд Руми-сан. Обычно он вежливый и зрелый парень.
Однако всякий раз, когда Руми-сан начинает милашничать, он почему-то превращается в эдакого харизматичного гордеца. Не знаю, почему так; он просто забавный парень со своими причудами.
— Руми, в твоих глазах должен отражаться только я... А!
Шинго наконец вернулся в реальность, заметив мой взгляд.
— П-прости, Юя-сан! Кажется, меня опять занесло!..
— Не нужно извиняться. Это хорошо, что вы так близки.
— Правда? Кстати, ты только что вышел из того магазина аксессуаров, да? Купил подарок?
— Эм, ну, вроде того.
Шинго не знал о моих отношениях с Аой, так что пришлось прикинуться дурачком.
Но он, казалось, заинтересовался и продолжил наседать:
— Как я и думал. Раз скоро Белый день, это наверняка подарок для твоей девушки?
— Аха-ха, как бы это сказать...
— Девушка Юи-сана наверняка взрослая и независимая женщина, так? Если сравнивать с кем-то из знакомых, она, должно быть, точь-в-точь как Аой-сан.
— Пф-ф!
Я не удержался и прыснул напитком.
Не ожидал, что он попадёт в точку... Серьёзно, я думал, что умру на месте.
Шинго же, не обратив внимания на мою паническую реакцию, безжалостно продолжил допрос.
— Юя-сан, какая она, твоя девушка?
— Н-ну, она взрослая... Я бы сказал, довольно взрослая.
— Я так и знал! Она наверняка не только взрослая, но и заботливая, а ещё умеет быть милой... И готовит отлично, и мудрая не по годам! Я прав, Юя-сан?!
— Почему ты так глубоко копаешь?!
Шинго возбуждённо наклонился ко мне, почти уткнувшись лицом в моё лицо. Да что ж такое, как его дедукция может быть настолько точной?!
С его острой интуицией, если он продолжит болтать, то может догадаться, что моя партнёрша — это Аой.
Я бросил отчаянный взгляд на Руми.
Но она почему-то смотрела на Шинго с раздражением.
— Ну, Шинго. Хватит болтать с ним вдвоём. Дай и мне вставить слово.
Пока Руми-сан дулась, Шинго вдруг снова включил режим ловеласа. Он взял её за руку и тихо рассмеялся.
— Ну что мне с тобой делать, ты просто маленькая прилипчивая кошечка… Я тебя больше не отпущу.
— Ах, ура!
Руми-сан и Шинго снова погрузились в свой собственный мирок, наслаждаясь сладкими мгновениями.
Фух… Я уж думал, сейчас посыплются новые вопросы, но, кажется, пронесло.
…Кстати, я и не знал, что Руми-сан такая прилипала. Глядя, как она общается с Шинго, сразу становилось ясно, насколько сильно он ей нравится.
Пока я улыбался своим мыслям, наши взгляды встретились.
— М? Что такое, Юя-сан?
— Да нет, ничего. Просто забавно видеть, как ты милашничаешь.
— Что?! Я не милашничаю!
Её лицо залилось краской, и она поспешно отпрянула от Шинго.
…Она что, даже не осознаёт этого?
Я был удивлён. Значит, у неё тоже есть привычка неосознанно вести себя мило. Я часто вижу, как она дразнит Аой, но не ожидал, что она и сама из того же теста; это довольно забавно.
— А-ха-ха. Ты прямо как один знакомый мне человек.
— Вовсе нет! Никакая я не милая!
— Но стоит тебе взять парня за руку, как настроение сразу улучшается, верно?
— Э-это… нормально! Держаться за руки с тем, кто тебе нравится, — это счастье!
— Ладно, ладно. Ты права, это так мило.
— Но твоя реакция совершенно непростительна!
Руми-сан надула щёки, изображая ярость. Мне кажется, или она покраснела ещё сильнее?
Её выражение лица так напоминало Аой, что я не удержался от смеха.
♦
И вот настал Белый день.
Было воскресенье. Покончив с утренними делами и покупками, я отдыхал у себя в комнате.
Ничего особенного на этот день запланировано не было. Аой сидела в гостиной и неторопливо читала книгу. Кажется, настал идеальный момент, чтобы вручить ей подарок.
Я достал подарок из ящика стола и направился в гостиную.
Аой сидела на диване с книгой в мягкой обложке. На ней была водолазка и мини-юбка, а её светлые обнажённые ножки покачивались туда-сюда.
Я присел рядом с Аой и окликнул её.
— Аой, можно тебя отвлечь на минутку?
— Конечно! Что такое?
Аой заложила страницу и отложила книгу, с любопытством глядя на меня.
— Сегодня ведь Белый день? Я хотел бы вручить тебе ту самую «награду», о которой мы договаривались. Примешь?
Я протянул ей тёмно-синюю квадратную коробочку, и глаза Аой удивлённо расширились.
— Эм… Разве я могу принять что-то такое роскошное?
— Ха-ха, ничего там роскошного нет. Этот бренд вполне по карману старшеклассникам, так что не переживай.
— …Я знаю эту марку. У них очень милые украшения, да?
На коробке было напечатано название бренда: «Hollyhock». Рядом с названием красовался изящный белый цветок, похожий на гибискус.
— О, так ты тоже знаешь этот бренд?
— Да. О нём писали в журнале, который читает Руми-сан.
— Понятно. А ты знаешь, что означает «Hollyhock»?
— Не знаю, я просто думала, это название цветка…
— Это штокроза, или мальва. Растение из семейства мальвовых, цветёт летом. По-японски этот цветок зовётся «Тачи-аой».
Выслушав моё объяснение, Аой удивлённо моргнула.
— Аой… Это как моё имя.
— На языке цветов это означает «большие амбиции» и «изобилие»… Поскольку тебе предстоят вступительные экзамены, я подумал, что это подходящий подарок, чтобы тебя поддержать.
— …Ты так тщательно выбирал этот подарок?
— Ага, я хотел сделать всё возможное, чтобы поддержать твои мечты… С такими чувствами я его и выбирал.
— …….
Аой молча уставилась на меня.
…Что-то реакция какая-то вялая.
Она не рада? Но она ещё не видела, что внутри, так что расстраиваться вроде рано.
Тогда почему она так реагирует?
…Неужели её разочаровали мои чувства?!
Я ведь правда очень старался… Если я тут облажался, я, пожалуй, заплачу.
Пока моя тревога росла, лицо Аой наконец озарила улыбка.
— Юя-кун, прости. Я была так счастлива, что просто оцепенела.
— Ч-что? Серьёзно? А я уж забеспокоился, что тебе не понравился подарок.
— Как такое возможно? Этот подарок наполнен твоими искренними чувствами. Я очень счастлива.
— Аой…
— Что же мне делать… Наверное, я сейчас самый счастливый человек в мире.
Аой посмотрела на меня снизу вверх, и казалось, она вот-вот прильнёт ко мне.
Эм… Мы что, сразу переходим к испытанию моего самообладания?..
— Юя-кун… Я так счастлива, что мне кажется, я сейчас сойду с ума.
Аой приложила руки к сердцу и сказала это с таким влюблённым видом…
Её прямые и милые слова, пунцовые щёки и манящие жесты делали её невероятно очаровательной; мне нестерпимо захотелось прижать её к себе.
Но она ведь ещё даже не посмотрела, что внутри. Рановато для таких нежностей.
— Аой, рановато ты поплыла.
— Рановато? Значит, позже можно будет поласкаться?
— …В последнее время ты совсем перестала стесняться.
— Это потому, что ты разрешил мне быть милой.
От того, как её тон внезапно сменился на тон ласковой девушки, моё сердце затрепетало.
— Н-ну, отложим это пока… Ты примешь подарок?
— Конечно. Спасибо, Юя-кун.
Аой взяла коробочку и медленно открыла её.
Увидев содержимое, она расцвела в улыбке.
— Ух ты… Это ожерелье! Какое красивое!
Аой осторожно достала украшение и с восторгом принялась его разглядывать.
Я подарил ей серебряное ожерелье с кулоном в форме гибискуса.
В моде я не особо разбираюсь, но, по словам продавца, у этого ожерелья простой дизайн, так что оно подойдёт для разных случаев и не требует какого-то особого наряда.
— Юя-кун, можно я примерю?
— Конечно. Я помогу застегнуть. Повернись.
— Спасибо.
Я взял ожерелье из рук Аой и обхватил её шею сзади. Было немного неловко, словно я обнимаю её со спины.
— Хи-хи, как приятно.
— Это то самое «ощущение парочки», которое тебе нравится, да?
— Ага. Кажется, будто ты обнимаешь меня сзади… Сердце бьётся чаще.
— Вот как?..
Мы оба думали об одном и том же, но произнести это вслух было слишком смущающе, поэтому я молча застегнул замочек.
— Длина нормальная?
— Да, идеально.
Убедившись в этом, Аой медленно обернулась. Кулон на её шее ярко сверкнул.
— Ну как?
— Потрясающе. Очень красиво.
— …Юя-кун.
— А?
— Эй!
Аой обняла меня спереди. Она уткнулась лицом мне в грудь и начала тереться о меня.
— П-погоди… Что случилось-то?
— Ты сказал, что я красивая, и мне так приятно. Дурачок.
— …Разве я не часто говорю, что ты красивая?
— Нет. Обычно ты говоришь, что я милая, а сегодня сказал, что красивая… Это так хитро — говорить не то, что обычно.
Если подумать, я и правда чаще хвалю её за милоту. Но не понимаю, почему слово «красивая» считается хитростью.
— В общем… Это и правда красиво, вот я и сказал.
— Юя-кун…
Щёки Аой раскраснелись, а взгляд стал затуманенным. Неужели она наконец переходит в режим прилипалы?
— Юя-кун.
— Ч-что такое?
— Ты мне нравишься.
— А? С-спасибо?..
— Не думай сейчас об ответном подарке. Я хочу переиграть.
— Переиграть?! Как?..
— Когда я говорю «ты мне нравишься», ты должен сказать, что я тебе тоже нравлюсь. Я так хочу.
У-у-у — Аой издала милый звук. Я уже говорил, что менять тон — это нечестно.
— Давай ещё раз. Юя-кун, ты мне нравишься.
— …Аой, ты мне тоже нравишься.
— Хе-хе, молодец. Ты принят.
— …Слушай, а не слишком ли мы тут милуемся средь бела дня?
— Ты сам сказал, что можно будет поласкаться позже.
— Сказал, но…
— Надеюсь, ты не против, по крайней мере, когда мы одни.
— Э? А… Постой, Аой?!
Аой прижалась ко мне всем телом, словно желая раствориться во мне. Её тепло передалось мне, заставляя сердце биться чаще.
— Мы можем делать такое только дома, поэтому я хочу насладиться нашими моментами близости… Можно?
— …Ну, не то чтобы нельзя.
У меня не хватило силы воли отказать. Я обнял Аой за спину и слегка прижал к себе.
В этот момент Аой тихонько выдохнула: «Ах…»
— Я слышу, как бьётся твоё сердце.
— Э? П-правда?
— Звучит очень успокаивающе… Кажется, твоё сердце говорит, что я ему нравлюсь.
— Чт…!
Она снова неосознанно включила милашку… Даже на такую сладкую метафору я не знал, что ответить.
— Юя-кун, а ты слышишь, как бьётся моё сердце?
— Не знаю. Моё сердце стучит слишком громко, наверное, я не услышу…
— Понятно. Твоё сердцебиение меня успокаивает, поэтому я хочу, чтобы ты тоже услышал моё… Теперь слышишь?
Мягко и тепло.
Аой прижалась ко мне грудью.
— Эм, Аой?! Т-так нельзя!..
— Ты слышишь моё сердце? Если нет, просто прижмись поближе… мм!
Издав тихий, почти придыхательный звук, она обняла меня ещё крепче.
Я знал, что Аой немного наивная и простодушная. Она не хотела сделать ничего двусмысленного, чтобы меня порадовать; она просто хотела, чтобы я услышал стук её сердца.
Но такое поведение было определённо двусмысленным!
Прижималась ли она ко мне грудью или шептала на ухо — всё это заставляло меня надумывать лишнее!
— Эм… Юя-кун, слышишь?
— С-слышу! Потрясающе! Очень успокаивает!
На самом деле я ничего не слышал.
Но если бы я не притворился, что слышу, мы бы так и застряли в этом положении.
Тогда Аой ослабила хватку и широко улыбнулась.
— Я была права, да? Странно? Твоё сердце… оно бьётся ещё быстрее, чем раньше.
— Ага, боюсь, я больше не выдержу…
Пожалуйста, не заставляй моё сердце так колотиться.
Аой отпустила меня и в замешательстве наклонила голову.
— Я была слишком милой и утомила тебя? Что же делать? Я ещё не наобнималась.
— Разве этого было недостаточно?!
У меня уже заряд на исходе?!
Пока я был в растерянности, Аой вдруг воскликнула:
— О, точно!
— Ну, раз мы закончили обниматься дома, как насчёт свидания?
— А? Сейчас?
— Ага! Я хочу выгулять это ожерелье!
Аой с широкой улыбкой показала мне украшение.
Если мы пойдём на свидание, то не будем так липнуть друг к другу. Прогулка будет куда полезнее для здоровья, чем обнимашки дома.
— Ладно, пошли на свидание.
— Правда?!
— Конечно! Раз сегодня твой день, давай делать то, что ты хочешь.
— Юя-кун… спасибо!
Она сказала, что ей нужно собраться, и поспешила в свою комнату.
Перед тем как войти, она обернулась и сказала:
— Юя-кун! Сегодня я буду милашкой!
Она оставила меня с этим заявлением, посеяв в душе тревогу, и скрылась в комнате.
…Мы что, правда будем миловаться на свидании?
Мы так не договаривались. Разве она не хотела пойти гулять, чтобы не переборщить?
При мысли о том, что моё сердце снова будет бешено колотиться, я почувствовал бессилие, но не мог сдержать улыбки.
— …Ха-ха, с ней никогда не соскучишься.
Я встал с дивана и потянулся.
— Ладно, мне тоже надо собраться.
Если подумать, это наше первое спонтанное свидание.
Я понятия не имел, куда мы пойдём и как она будет милашничать.
Но в одном я был уверен:
Пока я с Аой, я точно буду счастлив.
♦
Собравшись, мы встретились перед станцией.
Никакого конкретного плана у нас не было; мы просто болтали и бесцельно бродили.
— Хе-хе, ожерелье и правда красивое. Я в него влюбилась.
— Рад, что тебе нравится. Всё-таки это женское украшение, я в этом не очень уверен.
— У тебя отличный вкус! Ты правда разбираешься.
— А-ха-ха, захвалила… Кстати, может, выберем, куда пойти? Как насчёт места, где можно спокойно поболтать?
— Вообще-то, есть одно кафе, которое меня давно интересует. Мне его посоветовала Руми-сан… Сходим туда?
— Давай. Посмотрим, что за место.
— Окей, сюда.
Аой взяла меня за руку и повела прочь от станции.
Пройдя бок о бок минут десять, мы добрались до места назначения.
Перед кафе висела вывеска «Принцесса». Судя по названию, заведение было ориентировано на девушек. А парням туда вообще можно?
Аой, должно быть, почувствовала моё беспокойство, так как поспешила меня успокоить.
— Хоть здесь и много девушек, парочки сюда тоже часто заходят… Так сказала Руми-сан.
— А, понятно.
Должно быть, это то самое место, куда ходили Руми-сан и Шинго. Раз уж кто-то из знакомых здесь бывал, мне стало немного спокойнее.
Стоило нам войти, как нас окутал аромат кофе.
Внутри царила спокойная атмосфера: мягкое непрямое освещение, растения в горшках по углам и реалистичные картины на белых стенах. На первый взгляд место казалось очень стильным.
Я мельком оглядел посетителей, и, конечно же, это были в основном девушки. За каждым столиком сидели молодые особы и болтали. Неужели я тут единственный парень?
Пока я осматривал интерьер, Аой ткнула меня в плечо.
— Юя-кун, ты слишком пялишься.
— А, прости. Просто такое чувство, что я ошибся дверью…
— Хе-хе, я знала, что ты так подумаешь, поэтому забронировала столик, где на нас никто не будет глазеть.
— Э? Когда ты успела?
— Перед выходом. Проверила, пока собиралась, и, к счастью, свободные места ещё были.
— Какая ты оперативная. Впечатляет.
Пока я восхищался её предусмотрительностью, нас заметила сотрудница и с улыбкой подошла.
— Добро пожаловать! Сколько вас?
— Двое. Эм… У меня бронь на имя Широтори…
— Широтори-сан, верно? Подождите минутку.
Девушка сверилась с системой бронирования и нашла имя Аой.
— Вы бронировали место для пар, всё верно? Прошу сюда.
…Место для пар? Кабинка?
Я раньше о таких не слышал. Что происходит?
Увидев моё озадаченное лицо…
— Хе-хе, у тебя такой удивлённый вид. Похоже, сюрприз удался.
Увидев довольную улыбку Аой, я понял, что меня провели.
Это должно было быть спонтанное свидание, но я не ожидал, что она приготовила сюрприз… Это застало меня врасплох.
— Конечно, я удивлён! Когда ты успела всё это спланировать?
— Просто вдруг в голову пришло. Пока я думала, где бы нам помиловаться, идея сама появилась.
— Понятно… А?
Так это был не совсем сюрприз; она просто хотела поворковать со мной, да?..
— Хе-хе, Юя-кун, я с нетерпением жду, когда мы сядем в кабинку для пар.
Аой невинно улыбнулась.
…Ладно, неважно. Она выглядит очень счастливой.
— Ага… э-э, сотрудница уходит, давай поторопимся.
— Ой, точно! Пошли.
Мы поспешили за официанткой.
Нас провели вглубь кафе, где открылся узкий коридор с несколькими кабинками по обеим сторонам.
— Проходите в кабинку справа.
Вслед за сотрудницей мы вошли внутрь.
Интерьер был похож на основной зал: столик и диван. Освещение было таким же мягким, создавая ощущение, будто всё кафе сжалось до размеров этой кабинки.
Когда мы с Аой сели рядом на диван, официантка сказала нажать кнопку вызова, когда мы определимся с заказом, и удалилась.
Мы с Аой принялись изучать меню.
— Юя-кун, что будешь заказывать?
— Столько всего, глаза разбегаются… А ты?
— Я тоже не могу выбрать. Взять шифоновый кекс с чаем или пудинг с мороженым?..
— И то и другое звучит аппетитно. Давай закажем оба и поделим?
— Э? А так можно?
— Ага, так мы попробуем больше вкусов, и будет веселее, правда?
— Юя-кун… спасибо.
Я нажал кнопку вызова, чтобы сделать заказ.
Мы поболтали с Аой, пока ждали, и минут через десять нам принесли заказ: шифоновый кекс с чаем, пудинг с мороженым и две чашки чая.
От кекса исходил тонкий цитрусовый аромат. Я предположил, что в нём использован чай Эрл Грей, который так любит Аой. Украшенный взбитыми сливками и клубникой, он выглядел очень мило.
Пудинг с мороженым, напротив, смотрелся роскошно. Дрожащий пудинг был увенчан шариком мороженого, которое начинало таять и смешиваться с карамелью, создавая аппетитное зрелище.
— Ух ты, потрясающе! — Аой восторженно захлопала в ладоши.
— С чего начнём? С кекса… но мороженое растает. Может, будем есть всё сразу?
— А-ха-ха, какая ты обжора.
— А что такого? Я так ждала десертов из этого места…
Ур-р-р.
Из живота Аой донёсся тихий звук. Конечно, это был не мой живот.
Лицо Аой стало пунцовым, она прижала ладонь к животу.
— У-у… почему он заурчал именно сейчас?!
— Нечего стесняться. Это был милый звук.
— Перестань! Тебе лишь бы подразнить.
Аой надулась, но тут же улыбнулась.
— Хе-хе, даже когда мы гуляем, мы общаемся так же, как дома.
— А-ха-ха, это в нашем стиле. Неплохо!
— Верно. Но раз уж мы наконец в кабинке для пар… я хочу поделать всякие парочкины глупости.
Сказав это, Аой придвинулась ко мне, наши бёдра соприкоснулись, и я почувствовал исходящее от нас тепло.
В голове тут же всплыл образ Аой, дурачащейся дома.
…Даже если Аой любит вести себя мило, она же не станет делать такое в кафе, верно?
Только я начал нервничать, как Аой приблизила лицо к моему уху, и её сладкий шёпот смешался с тёплым дыханием.
— Юя-кун… не сдерживайся.
— Ч-что?! Что ты сказала?
— У тебя на лице написано, что ты очень этого хочешь… Всё хорошо, больше не нужно притворяться.
Рука Аой скользнула по моему бедру, медленно поднимаясь вверх.
— Хе-хе, ты всё-таки парень.
— Ч-что ты несёшь?!
Это было похоже на очень откровенный флирт… Чего она добивается?!
— Юя-кун… просто предоставь всё мне.
Аой взяла вилку, отломила кусочек кекса и поднесла к моему лицу.
— Вот, а-ам — я тебя покормлю.
— …А?
— Ты ведь голоден? Парням нужно больше калорий, чем девушкам, так что я понимаю. Не стесняйся, просто скажи. Я тебя сейчас покормлю.
— А, понятно. Так ты хочешь меня покормить…
— Ага. А что ещё мы могли делать?
Аой выглядела озадаченной. Её двусмысленные слова уже не раз вводили меня в заблуждение; нельзя снова попадаться на удочку, но Аой просто слишком наивна!
Хотя, кормить друг друга в ресторане уже было неловко… Обязательно было делать это именно так?
— Юя-кун, открой рот. Вот, а-ам —
— Эм… а-ам —
Я откусил кусочек кекса с вилки.
Освежающий вкус разлился во рту, цитрусовый аромат лимона окутал язык. Сладость была умеренной, создавая изысканный вкус. Это был чайный кекс, так что вполне естественно, что он отлично сочетался с чаем Эрл Грей.
— Аой, это очень вкусно.
— Я тоже хочу попробовать.
Аой застенчиво закрыла глаза и слегка приоткрыла губы.
— …Хочешь, чтобы я тебя покормил?
— Ага. Хочу, чтобы ты меня покормил… можно?
Спросила она, приоткрыв один глаз, чтобы подсмотреть за мной.
Это было нечестно. Когда она просит с таким милым видом, я готов согласиться на что угодно.
Я взял вилку и наколол кусочек кекса.
— Аой, вот, а-ам —
— А-ам — м-м!
Аой с аппетитом жевала, наслаждаясь вкусом.
— Как вкусно. Этот кекс идеально подчёркивает аромат чая Эрл Грей; просто чудо.
— А-ха-ха, ешь сколько хочешь.
— Ну… не говори так, будто я обжора. Дурак.
Аой сначала сердито посмотрела на меня, но потом, видимо, ей стало смешно, и она рассмеялась. Я присоединился к ней, и неловкость от кормления друг друга исчезла.
Поначалу я думал, что это место для девушек, и чувствовал себя не в своей тарелке, но свидание в таком месте оказалось не таким уж плохим.
…Один бы я ни за что не осмелился зайти сюда.
Пока я с Аой, каждый день кажется новым и радостным. По сравнению с моей прошлой жизнью трудоголика, теперь мои будни наполнены счастьем и красками.
— Юя-кун, что-то не так?
— Нет, ничего. Аой, спасибо, что привела меня сюда.
— Хе-хе, это я должна благодарить. Спасибо за такой чудесный подарок.
Ожерелье на её шее сверкнуло, вторя её улыбке.
…Я планировал наградить Аой подарком, а теперь такое чувство, будто наградили меня.
В конце концов, я и не ожидал, что сегодняшний Белый день будет таким фантастическим.
♦
Позже мы с удовольствием съели пудинг с мороженым. Слегка горьковатая карамель идеально сочеталась со сладостью мороженого. Пудинг был в меру упругим, так что и вкус, и текстура были настоящим наслаждением.
Когда часы пробили пять вечера, солнце ещё не село. Мы расплатились и вышли из кафе, прогуливаясь бок о бок по улицам, залитым оранжево-красным светом.
— Юя-кун, там было так вкусно.
— Ага, спасибо, что вытащила меня сегодня. Я отлично провёл этот выходной.
— Хе-хе, рада это слышать.
— Я бы сам в такое место не пошёл, так что, если бы не ты, я бы не смог всем этим насладиться. Это был ценный и новый опыт.
— Новый, да… О!
Аой подпрыгнула, чтобы поравняться со мной, и вдруг резко остановилась.
— Юя-кун! Дай мне спланировать наше следующее свидание!
Она выглядела в восторге, словно ей в голову пришла отличная идея.
Ветер усилился, подхватив радостное настроение Аой. На фоне оранжевого заката её длинные волосы мягко развевались. Мартовский ветерок ещё нёс в себе прохладу, но её улыбка согревала мне сердце.
Несмотря на взрослую внешность, у неё были типичные для её возраста переживания о будущем, она дулась на меня и могла быть такой же восторженной и игривой, как сейчас. Это было невероятно мило.
— Понял. Буду с нетерпением ждать свидания по твоему плану.
— Правда? Давай сходим на свидание во время весенних каникул!
— Хорошо. Только, пожалуйста, не планируй свидание, где будут одни телячьи нежности.
— Хм. Ты думаешь, я из тех, кто любит такое?
— А? Разве нет?
— Вовсе нет. Я просто люблю быть немножко милой и прилипчивой.
Сказав это, Аой взяла меня за руку и предложила: «Как насчёт того, чтобы пообниматься на диване и посмотреть фильм сегодня вечером?» Это было далеко не «немножко», и я не удержался от смешка.
— Юя-кун? Я сказала что-то странное?
— Нет, я просто подумал, что ты и правда любишь быть милой и прилипчивой.
— Угу. Ты снова считаешь меня ребёнком… Но это ничего; в конце концов, я твоя юная девушка.
Аой надулась, говоря это, — видимо, расстроилась, что я так к ней отношусь, и немного закапризничала.
Надеюсь, она останется такой же милой, даже когда повзрослеет.
Подумал я, утешая надувшуюся Аой.