Прошло несколько дней после Белого дня.

Вчера у Аой был выпускной, и начались весенние каникулы.

Она показала мне свой табель успеваемости: кроме физкультуры и ОБЖ, по всем предметам у неё стояли высшие баллы — пятёрки. Особенно она радовалась пятёрке за исследовательскую работу по дошкольному образованию.

Кстати, я слышал, что у Руми-сан оценки тоже улучшились. Раньше у неё были двойки и тройки, а в этот раз — в основном четвёрки. Аой, конечно, впечатляет, но и Руми-сан тоже потрудилась на славу.

Сегодня суббота. Аой и Руми-сан куда-то ушли, а я дома готовлю ужин и жду возвращения Аой.

Сегодняшнее блюдо — тонкацу, жареная свиная котлета.

Сначала я отбиваю свиную корейку скалкой, чтобы размягчить волокна. Так мясо станет мягче и нежнее… Этому маленькому секрету меня научила Аой.

Отбив мясо, я приправляю его солью и перцем. Затем обваливаю в муке, окунаю в яйцо и, наконец, покрываю панировочными сухарях, после чего обжариваю до золотистой корочки.

— Хм… Вроде неплохо получилось.

На гарнир — нашинкованная капуста, с которой я успешно справился. Осталось только добавить помидоры черри и полить котлету соусом мисо — и блюдо готово.

— Отлично. Время ещё есть, сварю-ка я ещё и мисо-суп.

Включая огонь под кастрюлей с водой, я вдруг осознал…

Мои кулинарные навыки в последнее время улучшились. Я умею готовить больше блюд, да и сам процесс стал приносить мне ещё больше удовольствия, чем раньше.

— Но ещё и потому, что Аой с таким удовольствием ест то, что я готовлю, я могу стараться и дальше… Что-то я сам с собой разболтался.

— Юя-кун, я вернулась.

— Аой?!

Я резко обернулся и увидел Аой, стоявшую прямо рядом со мной.

Я только что говорил свои мысли вслух… она ведь не слышала ничего неловкого, правда?!

— С возвращением! Ты когда пришла?

— Только что. Я тебя позвала, но ты не ответил.

— Понятно. Наверное, я слишком увлёкся готовкой, ха-ха…

— Понятно. Кстати, я заметила, что ты улыбался сам себе. Случилось что-то хорошее?

Я думал о том, какой счастливой ты выглядела, — но сказать такое было бы слишком неловко. Поэтому я просто отговорился: «Тонкацу отлично получился, вот я и радуюсь».

Пока я заканчивал с ужином, Аой переоделась в домашнюю одежду и вышла из своей комнаты.

Мы сели друг напротив друга и сложили ладони.

— Приятного аппетита.

Аой взяла кусочек тонкацу, политый соусом мисо, и поднесла ко рту.

Когда она откусила, раздался аппетитный хруст.

— Ну как? Вкусно?

— Очень вкусно. Свинина нежная, и текстура отличная.

Аой удовлетворённо улыбнулась и показала пальцами знак «окей». Глядя на это, я не мог не улыбнуться в ответ.

— Здорово. Я готовил так, как ты меня учила: использовал твои советы, как сделать мясо мягким, и следил за температурой масла. А ещё…

Мне было так приятно, что она меня хвалит, что я разболтался о готовке. Аой слушала меня с улыбкой, и я увлёкся ещё больше.

В конце концов мы сменили тему и начали обсуждать наше завтрашнее свидание, которое Аой полностью спланировала как «свидание на весенних каникулах».

— Юя-кун, насчёт погоды завтра: вечером обещают дождь.

— Да, говорят, начнётся после десяти. Давай вернёмся домой до этого времени.

— Хорошо, договорились.

— …Кстати, ты так внимательна к дождю. У нас будет свидание на свежем воздухе?

— Хе-хе, узнаешь завтра.

Аой держала подробности свидания в секрете, говоря, что хочет сделать сюрприз до самого последнего момента, так что она не сказала мне, куда мы пойдём.

— Аой, уже завтра тот самый день. Может, скажешь хотя бы, куда мы идём?

— Ни за что. Это секрет.

— Ну дай хоть намёк. Подумай сама: ведь гадать, куда мы пойдём, тоже весело.

— Понятно… Ну ладно, дам тебе совсем немного информации.

Сказав это, Аой подняла указательный палец.

— Намёк номер один! Та-дам!

Не ожидал, что она будет в таком восторге. Звуковые эффекты, которые она издавала, были такими милыми.

— Это свидание нас сблизит.

— Сблизит?..

Это место, где мы будем физически ближе? Или место, которое углубит нашу эмоциональную связь? Что бы это могло быть?

В любом случае, по одному этому намёку я не мог угадать место свидания.

— Сложно. А есть ещё намёки?

— Ну ты и жадина.

Тогда Аой подняла средний палец, показывая жест «виктори».

— Намёк номер два! Та-да-дам!

С этим дополнительным «дам» было ясно, как сильно она взволнована перед завтрашним свиданием. Такая милашка.

— Слушай внимательно, это жирный намёк.

Аой наклонилась ко мне, шепча на ухо:

— Если на это сядешь, будешь постоянно издавать звуки… и можешь промокнуть.

— Чего?!

Сесть, издавать звуки и промокнуть..?!

В голове закружились пошлые мысли. Я замотал головой из стороны в сторону, пытаясь их прогнать.

Я знал, что Аой не стала бы планировать такое рискованное свидание.

Но её намёки звучали опасно двусмысленно. Как мы перешли от её милого «та-дам!» к этому..?!

— Это все намёки, которые я тебе дам. Ответы узнаем завтра…

— П-постой! Аой, ты должна сказать мне, куда мы идём!

— Почему?

— Потому что… возможно, это не то место, куда нам стоит идти.

— Это не так, не переживай. Это классическое место для свиданий, где каждый бывал хотя бы раз.

Аой невинно улыбнулась, совершенно ничего не замечая.

Если бы мы были парой, поход в отель был бы совершенно нормальным, но нам двоим нельзя…

Ах, как же это раздражает! Я не могу объяснить всё прямо, и это заставляет меня нервничать!

— Ой, уже так поздно? Я пойду в душ.

Аой напевала какую-то странную мелодию, направляясь в ванную.

Оставшись один в гостиной, я тяжело вздохнул.

— Ох… Меня и правда беспокоит, куда мы пойдём завтра на свидание.

Мне оставалось лишь молиться небесам, надеясь, что моя тревога — лишь напрасное беспокойство.

♦

В день свидания.

Пообедав, мы около часа ехали на поезде и прибыли в развлекательный комплекс в центре города.

Я увидел Аой, стоявшую у входа в комплекс с раскинутыми руками и восклицающую: «Та-дам!». Должно быть, она волновалась даже больше обычного, ведь так ждала сегодняшнего дня.

— Юя-кун, мы на месте! Сегодня наше свидание пройдёт здесь!

— Это место… «Город Мечты»?

«Город Мечты» — популярное место, состоящее из множества аттракционов. Здесь есть не только огромный торговый центр, но и рестораны, концертные залы и множество развлекательных заведений. Если мы устанем от веселья, можно посетить спа и горячие источники. В общем, это место отдыха, наполненное «счастьем».

Поскольку сейчас весенние каникулы и воскресенье, комплекс был переполнен людьми. Вокруг было много молодёжи и семей, все весело болтали, проходя мимо нас.

— Он огромный! Тут и торговый центр, и рестораны… Мы успеем всё посмотреть?

— Хе-хе, покорить все магазины звучит весело, но главное событие сегодняшнего дня — здесь.

Мы прошли несколько шагов вперёд и сразу заметили парк аттракционов внутри комплекса.

Первым, что бросилось в глаза, было гигантское колесо обозрения. Его кабинки были выстроены в круг с открытым центром — никаких опорных балок, только пустое пространство. Оно выглядело как пончик без середины, необычная форма. Высота тоже впечатляла; ночной вид на город с вершины, должно быть, прекрасен.

Рельсы американских горок внутри, казалось, обвивались вокруг городских небоскрёбов.

А вот тот аттракцион впереди, на другой стороне, должно быть, горка, которая ныряет в бассейн. Если мы на ней покатаемся, точно промокнем до нитки.

— …А! Так вот оно что!

Увидев столько аттракционов, я наконец понял намёки.

Так называемые «кричащие аттракционы» — это горки, где ты «садишься» в кресло и «кричишь», срываясь с высоты. А на некоторых аттракционах можно даже «промокнуть».

…Превратить идею экстремальных аттракционов в такие двусмысленные намёки — Аой, должно быть, гений.

И она совершенно этого не осознаёт, что немного пугает. Но, в любом случае, какое облегчение, что это приличное место для свидания.

— Сто лет не был в парке аттракционов. С тех пор как начал работать, вообще здесь не бывал.

— Правда? Здорово. Потому что тема сегодняшнего дня — «новизна».

Новизна… напоминает мои мысли, когда я в прошлый раз сидел на местах для пар.

— После того свидания ты сказал по дороге домой, что это было «очень ново и весело», и меня это так обрадовало… Поэтому я так старалась всё спланировать. Я хотела снова увидеть твою улыбку.

— Спасибо. Я очень рад. Ты так усердно планировала это свидание для меня, и это делает меня по-настоящему счастливым.

— Юя-кун… Это то же чувство, что было у меня, когда я получила ожерелье, которое ты мне подарил.

— …Да, пожалуй, так и есть.

Когда Аой получила тот подарок, она была невероятно взволнована.

Теперь и я чувствую то же самое. Внимание Аой наполняет меня радостью, и у меня на лице, должно быть, сияет широкая улыбка.

А передо мной парк аттракционов, где я так давно не был. В приподнятом настроении я чувствовал, что заново открываю в себе детское чувство чуда.

Ну что ж… Сегодня оторвёмся по полной!

— Аой, пошли скорее кататься!

— Давай! С чего начнём?

— Дай подумать… Как насчёт того, чтобы начать с классических горок?

— Тогда пошли на те американские горки!

Аой взяла меня за руку и повела к аттракциону.

— Кстати, ты не боишься кататься на таких страшных аттракционах?

— Думаю, нет… наверное.

Честно говоря, я почти не помню, как катался на американских горках. Я так давно не был в парке развлечений.

Поскольку у меня не осталось страшных воспоминаний, я даже с нетерпением жду этого. К тому же я не боюсь высоты, так что всё должно быть в порядке.

— Что значит «наверное»?.. Не заставляй себя, ладно?

— Да, спасибо. Если мне станет страшно, я скажу.

— Хе-хе, если не скажешь до того, как мы сядем, будет уже поздно… О, мы пришли!

Мы остановились и посмотрели вверх на рельсы американских горок.

…Моё первое впечатление: подъёмы и спуски выглядели круто.

Всё начиналось с резкого спуска, петляло между небоскрёбами посередине и, наконец, проходило сквозь пустой центр гигантского колеса обозрения в форме пончика. Возможно, я погорячился, сказав, что хочу прокатиться.

Купив билеты в кассе, мы встали в конец очереди.

Примерно через двадцать минут ожидания наконец подошла наша очередь садиться.

Когда я устроился в кресле, сотрудник опустил для каждого гостя поручень безопасности.

Вскоре поезд тронулся и начал подниматься вверх.

— Ого! Эти горки такие высокие!

— Я же говорил! Аой, тебе не страшно?

— Совсем нет. Хоть это и волнительно, это развлечение. Безопасность гарантирована.

Теоретически это так… но я был удивлён. Я всегда думал, что Аой предпочитает более спокойные места, но оказывается, ей нравятся и такие аттракционы.

Свидание в месте, куда я обычно не хожу, позволяет мне увидеть ту её сторону, которую я не знал.

Возможно, всё это благодаря теме «новизны».

— Юя-кун? Ты выглядишь очень счастливым.

— Да. Видеть эту неожиданную сторону тебя так…

— Понимаю! Мы достигли вершины, и это тебя так взбудоражило?

— А?

После её слов я вдруг кое-что понял.

Я огляделся. Поезд достиг высшей точки, и ничто не загораживало вид. Всё, что я видел, — это бескрайнее небо.

Но у меня не было времени насладиться пейзажем…

Поезд внезапно рухнул вниз.

— А-а-а-а-а-а!

Рядом со мной раздался радостный крик Аой.

Я хотел запечатлеть счастливую Аой в своей памяти… но сейчас я не мог себе этого позволить!

Это вообще-то довольно страшно?! Это не просто спуск, это похоже на свободное падение!

Ещё несколько подъёмов и спусков, и мы оказались вверх тормашками. Вид был невероятный! Мы были полностью перевёрнуты!

Американские горки продолжали свой неумолимый бег, мчась на полной свободе. Неожиданная высота и скорость безжалостно обрушились на меня.

До поездки я ничего не чувствовал, но теперь мне стало немного страшно.

Однако, больше того, мне было весело.

Потому что рядом смеялась Аой.

— А-а-а-а! А-ха-ха, это потрясающе!

Аой даже могла уверенно поднять руки вверх. Она чувствовала ветер всем телом, громко крича от радости.

Её красивые волосы растрепались, и она продолжала визжать от восторга. Я был очарован такой Аой. Казалось, она действительно наслаждается каждым мгновением, и мелкий страх улетучился куда-то далеко.

Я хотел наслаждаться так же, как она.

Я хотел кричать ещё громче.

Это новое чувство отличалось от моего обычного состояния.

Поэтому я последовал примеру Аой и поднял руки вверх.

— Ура-а-а-а-а!

Ни резкие пикирования, ни перевороты вверх тормашками — ничто не казалось страшным. Пока я встречал всё с улыбкой, я не чувствовал страха вовсе. Как и сказала Аой, этот трепет был всего лишь развлечением.

Радостный смех Аой прорывался сквозь ветер, достигая моих ушей.

— А-ха-ха! Юя-кун, у тебя волосы дыбом!

— У тебя ещё хлеще! Всё растрепалось!

Мы посмеялись друг над другом, и поезд внезапно снова ринулся вниз.

— А-а-а-а-а!

— У-у-о-о-а-а-а!

Наши голоса слились и унеслись в небо.

Я боялся всего мгновение назад… Это потрясающе. Пока Аой рядом со мной, я чувствую себя счастливым, что бы мы ни делали.

Я взглянул на Аой, сидевшую рядом, и увидел, что она невинно улыбается. Просто видя эту улыбку, я чувствовал, что сегодняшнее свидание идеально.

Ах, как моя девушка может быть такой милой?.. Нет, нет! Я слишком погрузился в любовь!

Пока я размышлял об этом, поезд постепенно замедлился и вернулся к старту.

Мы подняли поручни безопасности и вышли с аттракциона; Аой довольно воскликнула:

— Ах, это было так весело!

— Это было захватывающе! Я проверил: максимальная скорость была около 140 километров в час… Юя-кун? У тебя лицо совсем красное, ты в порядке?

— Я-я в порядке. Не нужно беспокоиться.

На самом деле я всё это время был пленён улыбкой Аой. Признаться в этом было слишком стыдно.

— …О, вот как?

Аой посмотрела на меня с озорной улыбкой.

— Впервые вижу тебя таким оживлённым.

— П-правда?..

— Ага. И мне удалось увидеть такую милую улыбку.

— Чт-то!..

Не говори ничего про милую улыбку! Это так неловко!

Я не знал, как реагировать, поэтому отвернулся.

Аой хихикнула.

— Ты снова покраснел. Такой милашка.

— Умоляю, пощади меня...

— Прости, я не хотела тебя дразнить. Просто хотела сказать, как я рада, что тебе весело... Хе-хе.

— Снова смеёшься… Кстати, чем займёмся дальше?

— Насчёт этого, можно я выберу?

— Конечно! Где хочешь поиграть?

— Там.

Аой указала на дом с привидениями перед нами.

Сам дом с привидениями был старым деревянным строением, выглядевшим довольно ветхим. На наружных стенах были нацарапаны жуткие буквы «Проклятый дом», от которых по спине пробежал холодок.

— Классический дом с привидениями. Ты не боишься таких вещей?

— …Вообще-то я немного боюсь страшного.

— О, правда? В таком случае, может, лучше выбрать другой аттракцион? Например, ту карусель…

— Н-нет, всё в порядке! Давай зайдём!

— Э-э… Ты уверена, что не заставляешь себя?

После моего вопроса Аой смутилась.

— Потому что… Руми-сан сказала, что мы обязаны сходить в дом с привидениями.

— В смысле?

— Она сказала: «Дом с привидениями — лучшее место для сближения пар!», потому что можно естественно прижаться друг к другу, да и парням это понравится…

Сказав это, она ужасно застеснялась, и её голос становился всё тише и тише.

Сближение… Я думал, это больше подходит парам, которые только начали встречаться или находятся в шаге от отношений.

Однако, раз Аой хотела пойти в дом с привидениями, мой долг как её парня — не быть бесчувственным и исполнить её желание.

— Хорошо. Пошли внутрь.

— Юя-кун… Спасибо.

— Но ты ведь боишься страшных вещей, верно? Ты точно уверена?

— Ва-а… Я буду стараться…

— Кстати, давай держаться за руки. Так тебе будет спокойнее, да? Обещаю, я не отпущу твою руку, хорошо?

— А? Ах…

Не дожидаясь ответа Аой, я крепко сжал её ладонь, и она тут же покраснела и опустила голову.

— Пожалуйста, не говори таких крутых вещей так невозмутимо. Дурак.

— А? Я сказал что-то крутое?

— Можно и так сказать. Дурак.

Аой крепко сжала мою руку в ответ.

— Это доставляет мне проблемы… Я ведь влюблюсь в тебя ещё сильнее, понимаешь?

— А что в этом плохого? Если ты полюбишь меня ещё сильнее, чем сейчас, я буду только счастливее… Ой.

Я… Я ляпнул это вслух!

Я случайно признался в таких нежных чувствах!..

В любое другое время я бы точно сохранил самообладание, но не сейчас. Возможно, это всё адреналин после американских горок разбушевал мои эмоции.

— Ах-х-х!..

Аой издала странный звук, всё её лицо вспыхнуло. Пожалуйста! Умоляю! Скажи хоть что-нибудь!

— Э-э… Ладно! Пошли в дом с привидениями!

— Д-да! Ого, я так взволнована!

С трудом прервав неловкое молчание, мы наконец подошли к входу в дом с привидениями.

Мы заплатили в кассе, и сотрудник вручил нам ключ и талисман, объяснив правила.

Цель аттракциона — изгнать мстительных духов. Игрокам нужно было проникнуть в глубины дома с привидениями, в кабинет, известный как «Обитель Мстительных Духов», и поместить талисман на «Проклятый Череп» внутри, чтобы выполнить миссию. Ключ был нужен, чтобы войти в кабинет.

— Юя-кун, ты готов? Пошли.

Хоть её голос и звучал храбро, Аой неосознанно вцепилась в мою руку. Похоже, просто держаться за руки было недостаточно, чтобы унять её тревогу. Она дрожала, и я надеялся, что с ней всё будет в порядке…

Мы вошли в дом с привидениями; освещение было довольно тусклым.

В тот момент входная дверь ещё была открыта, и свет снаружи делал обстановку терпимой, но как только она закрылась…

Скри-и-ип — БАХ!

Только я подумал об этом, как входная дверь с грохотом захлопнулась сама по себе.

— А-а-а-а-а!

Аой пронзительно вскрикнула, прижавшись ко мне ещё сильнее.

— Аой, ты как?

— …Э-это не считается! Я просто удивилась, что в таком старом деревянном здании автоматическая дверь. Ого, не ожидала, что этот дом с привидениями такой продвинутый!

— Это была не автоматическая дверь, просто…

— Это не работа мстительного духа! Это слишком ненаучно!

Она яростно отрицала происходящее.

Её реакция была милой, но она выглядела искренне напуганной, так что я решил, что не стоит дразнить её в доме с привидениями.

— Не волнуйся. Пока ты рядом со мной, бояться нечего.

— Д-да… Рассчитываю на тебя.

Аой ответила очень тихим голосом. Похоже, у неё сейчас не было сил кокетничать.

Ключевые места коридора были подсвечены, так что заблудиться мы не могли. Мы осторожно шли по тускло освещённому коридору.

В доме с привидениями было невероятно тихо. С каждым шагом скрип половиц громко разносился эхом. Этот скрип нагонял жути.

Атмосферу страха создавали не только звуки. Паутина у ламп, пятна крови на стенах — всё это постоянно давило визуально.

Пройдя немного, мы вдруг услышали низкий стон.

— У-у-у-у… у-у-гх!

— Ой!

Аой в панике вскрикнула, крепко схватив меня за руку.

…Её грудь уже какое-то время прижималась ко мне.

Нет, скорее даже вдавливалась. Я чувствовал мягкость своей рукой.

— Эм, Аой. Мне немного трудно так идти. Можешь держать меня не так крепко?

— Н-ни за что! Ты сказал не отходить от тебя!

Сжать.

Моя рука погрузилась в эту мягкость ещё глубже.

…Сомнений не было: моя рука застряла в ложбинке её груди. Это так отвлекало, что я не мог сосредоточиться на изучении дома с привидениями!

Пока моё сердце бешено колотилось…

— Убирайтесь… Не подходите… Поверните назад, а-а-а!

Дзынь, дзынь!

Вместе с рёвом мстительного духа по комнате разнёсся звук бьющейся посуды.

— А-а-а-а-а!

Аой задрожала от страха.

— Тебе страшно, да? Ты в порядке?

— Угх… Юя-кун, это ужасно. Иди первым, я пойду за тобой.

Сказав это, Аой отпустила мою руку.

Фух, наконец-то свобода от её груди.

…Но эта мысль продержалась лишь мгновение: Аой встала позади меня и обхватила руками мою талию, прижимаясь ко мне всем телом. Нет, эта ситуация была ещё хуже предыдущей!

— Юя-кун… Пожалуйста, защити меня, о-о-о!

— Я-я понял. Постараемся дойти до конца.

Аой была напугана до смерти. Учитывая атмосферу, я даже не мог попросить её держаться не так крепко. Я изо всех сил старался не думать о гигантском маршмеллоу, прижатом к моей спине, пока мы шаг за шагом шли по коридору.

Аой продолжала трястись от страха.

Вокруг явно никого не было, но двери неожиданно со скрипом открывались и закрывались…

— А-а-а! Это проклятие, призрак преследует нас!

Бумажные двери были покрыты ярко-красными отпечатками ладоней…

— И-и-и! Злой дух, изыди! Злой дух, изыди!

А потом в окне отразилось лицо женщины в белоснежном погребальном кимоно…

— ……

Она наконец замолчала.

— Аой, ты как?!

— Еле жива…

— П-правда? Мы почти пришли. Это должен быть кабинет.

Перед нами был кабинет с дверью, закрытой на замок. Это, должно быть, и есть та самая «Обитель Мстительных Духов», о которой говорили на входе.

Мы открыли дверь ключом и вошли внутрь.

В центре комнаты стояли деревянный стол и старый стул. Книжная полка у стены была заставлена слегка запылёнными книгами.

…Похоже, мстительного духа здесь не было.

— Помню, нам нужно положить талисман на череп… А, вот он!

На столе лежал человеческий череп. Я положил на него талисман.

В этот момент…

— Что вы делаете?

Сзади раздался странный женский голос.

Каким бы спокойным я обычно ни был, на этот раз я искренне испугался и обернулся.

Там стояла женщина в белом погребальном кимоно. Кожа у неё была грубая, волосы растрёпаны и спускались до пояса, губы — тёмно-красные, и она смотрела на нас налитыми кровью глазами.

…Это было жутко. Я правда испугался… В смысле, она же не нападёт на нас, верно?

Даже мне стало не по себе.

Аой, которая и так боялась всего страшного, должно быть, была в ужасе…

— А-а-а! Оно здесь, оно здесь, а-а-а-а-а!

Только я подумал об этом, как Аой закричала.

— Аой, успокойся! В кабинете есть коридор! Это должен быть выход!

— Нужно скорее уходить… А!

— А? Ох!..

В панике Аой споткнулась и упала прямо на меня.

Всё произошло так быстро, что я не успел среагировать и упал вместе с ней.

— Ау… А?

Почему-то у меня в глазах потемнело.

И дышать стало странно тяжело. Что-то мягкое давило мне на лицо, словно меня душили гигантским маршмеллоу… Стоп, гигантским маршмеллоу?

Н-не может быть… моё лицо оказалось под грудью Аой?!

— А… Аой! Если можешь двигаться, встань, пожалуйста, прямо сейчас!

— Умм! Т-твоё лицо не должно так двигаться!..

Это потому что я заговорил? Аой издала томный звук и продолжала ёрзать.

Как же неудобно! Я задохнусь в мягкой груди Аой!..

— Аой, прости! Извини!

Я схватил Аой за плечи и с силой сдвинул её.

Хоть Аой и коротко вскрикнула «Я!», у меня не было времени об этом беспокоиться. Вырвавшись из зефирного рая, я встал и взял Аой за руку.

— Аой, можешь встать?

— Я-я могу, едва-едва…

Я поддержал её и помог медленно подняться.

Женщина в белом кимоно лишь издала низкий стон, ожидая, пока Аой встанет. К счастью, она оказалась вежливым призраком.

— Ладно, бежим!

Я схватил Аой за руку, и мы быстро выбежали из кабинета.

— Вы двое… никогда не выберетесь живыми!

Шёпот мстительного духа донёсся нам вслед, но мы отмахнулись от него и побежали по коридору.

Мы открыли дверь в конце коридора, и нас встретил солнечный свет — мы выбрались из дома с привидениями. Перед нами было много людей, похоже, мы успешно сбежали.

Сотрудники поздравили нас с прохождением, и мы покинули аттракцион.

— Ого… в конце было так страшно, Аой.

— Д-да…

Аой остановилась и кивнула, глядя на меня раскрасневшимся лицом и глазами, полными слёз.

— Что случилось? Ты ушиблась, когда упала?

— Н-нет, не в этом дело…

Аой прикрыла грудь руками.

— Я… Я прижала твоё лицо чем-то неподобающим…

— Н-нет, это не неподобающе… Тебе не нужно об этом беспокоиться.

— И я коснулась тебя…

— …А?

Коснулась меня?

Точно, помню, я слышал, как она пискнула, когда я случайно коснулся её в кабинете.

…Неужели я дотронулся до места, до которого она не хотела, чтобы кто-то дотрагивался?!

— Аой, мне очень жаль! Я не хотел сделать тебе неприятно!..

— Всё в порядке. Если это ты, я не против, чтобы ты касался где угодно… Просто мне немного неловко.

— П-правда?..

Пока я размышлял над этим, Аой посмотрела на меня глазами, полными слёз.

— Но ты и правда коснулся такого места… Юя-кун, иногда ты бываешь таким пошлым.

Сказав это, Аой отстранилась от меня и побежала к скамейке.

Я хотел побежать за ней, но её слова так меня смутили, что тело отказывалось двигаться.

«Коснулся такого места?.. И сказала, что я бываю пошлым?!»

Какую именно часть имела в виду Аой, говоря «такое место»? Я точно не трогал ничего, что выставило бы меня извращенцем!

Но в доме с привидениями было темно, и я был в панике. Вполне возможно, я случайно задел «такое место».

…Ну, даже если это случайность, это всё равно моя вина.

Я смотрел, как фигурка Аой постепенно удаляется, размышляя о своих действиях.

♦

Немного отдохнув на скамейке, мы направились в торговый центр.

Это был уголок с модной одеждой. Мы с Аой рассматривали весенние наряды и аксессуары, наслаждаясь шопингом.

— Юя-кун, что думаешь об этом платье?

Аой приложила к себе платье и спросила моего мнения.

— Очень милое. Тебе бы очень пошло.

— Правда? Но мне кажется, вон то тоже симпатичное…

Хм, Аой на мгновение задумалась, но быстро заметила что-то ещё и улыбнулась.

— О! Та юбка тоже такая милая!

Она отложила платье и побежала за другой вещью. Я наблюдал, как она с радостью делает покупки, и с удовольствием следовал за ней.

После парка аттракционов это был мой первый раз, когда я ходил с Аой по магазинам на свидании.

Одна мысль о том, в какой магазин мы зайдём следующим, наполняла меня предвкушением.

Пока мы обсуждали прошедший день, Аой вдруг сказала: «Ой, беда».

— Юя-кун, нам пора поесть.

— Хорошая идея, я проголодался.

— Я нашла несколько хороших мест. Давай посмотрим вместе.

— Давай, показывай…

Я посмотрел на экран смартфона, который протянула мне Аой. Мы посовещались и наконец выбрали место. Даже этот обычный момент казался блаженством.

Я представил, что ужин и дорога домой будут такими же радостными вплоть до самого сна.

— Как тебе этот ресторан, Аой?

— Хе-хе, я знала, что ты выберешь его.

Взявшись за руки, мы пошли к улице с ресторанами.

Мы решили поужинать в ресторане западной кухни.

Сев за столик, мы стали ждать заказ. Официант быстро принёс шипящую горячую тарелку.

— Спасибо за ожидание. Ваш премиум бифштекс. Соус может брызнуть, пожалуйста, будьте осторожны.

Поклонившись, официант ушёл.

Бифштекс был полит густым соусом. Шипящий звук от чугунной тарелки только разжигал аппетит.

Кстати, Аой заказала пасту с икрой минтая. Похоже, это у них с Руми-сан такой тренд.

Сказав «Итадакимас», мы взялись за приборы.

Я откусил кусочек бифштекса; стоило мне раскусить его, как он растаял во рту, выпустив пикантный сок, перед которым невозможно было устоять. Хм, и правда премиум.

— Аой, этот бифштекс очень вкусный!

— Хе-хе, я рада, что тебе нравится.

— Но бифштекс, который готовишь ты, мне всё равно нравится больше всего. Он не просто вкусный, у него вкус домашнего уюта.

— Ну хватит, ты преувеличиваешь… Но спасибо.

Аой сказала это застенчиво, откусывая пасту. То, как она наслаждалась едой, казалось, отличалось от той улыбки, которую она показывала дома.

Я не мог оторвать взгляд, и она криво усмехнулась.

— Юя-кун, у тебя соус на губах.

— А? Правда?

— Я вытру, не двигайся.

Аой взяла салфетку, наклонилась вперёд и нежно вытерла уголок моих губ.

— Ну ты и даёшь, ведёшь себя как ребёнок.

— А-ха-ха, прости… ой.

После её привычного ворчания я вдруг кое-что понял.

Темой этого свидания был новый опыт.

Ах, кажется, я понимаю, почему сегодняшний день казался таким свежим и особенным.

— Юя-кун, ты вообще слушаешь? Я не всегда буду рядом. Если пойдёшь обедать с клиентами и у тебя всё лицо будет в соусе, никаких сделок тебе не видать!

Меня отчитывала Аой в «режиме жены».

Было слишком неловко, когда тебя отчитывают в ресторане, поэтому я решил сменить тему.

— Прости, я буду внимательнее… Кстати, ты думала, чем займёмся после ужина?

— Как насчёт того, чтобы прокатиться на колесе обозрения перед тем, как поехать домой?

— Колесо обозрения, да? Я не катался на нём много лет. Я так взволнован.

— Ночной вид в это время должен быть прекрасным. Мы сможем им насладиться.

— …Да, точно.

И пока я с Аой, веселья становится в разы больше.

…А-ха-ха, если я скажу это вслух, она точно назовёт меня «дураком».

— Ты выглядишь очень счастливым. Так сильно ждёшь колеса обозрения?

Аой рассмеялась и добавила:

— Только что у тебя соус на лице был. Ты сегодня ведёшь себя как маленький ребёнок.

— О, и ты смеешь это говорить? Ты ведь была так же взволнована и весела во время шопинга, разве нет?

— Хе-хе, я просто подстраивалась под твою энергию. В конце концов, я взрослая.

— Не думаю, что взрослые паникуют в доме с привидениями.

— И-и что с того? Взрослые тоже могут чего-то бояться!

Живая мимика Аой была забавной, и я невольно улыбнулся.

…Сегодня было по-настоящему радостное время, и всё благодаря тому, что Аой пригласила меня на это свидание.

— Юя-кун, ты меня вообще слушаешь?

— А? Ой, прости. Задумался.

— Похоже, пришло время лекции.

— Что?! Пожалуйста, не читай мне нотации в ресторане…

— Нет уж. Если хочешь счастливой семейной жизни, важно слушать свою жену.

— Я имел в виду, что это не то, что стоит обсуждать в ресторане?!

Это было слишком неловко; пожалуйста, не указывай на мои недостатки в семейной жизни на людях! К тому же, строго говоря, мы ещё даже не женаты!

— Слушай, я знаю, что ты много работаешь, но мне тоже есть чем поделиться с мужем. Например, что случилось в супермаркете, или что произошло с соседями — эти маленькие повседневные истории… А теперь, Юя-кун, посмотри мне в глаза.

— Умоляю, пощади…

Аой не замечала, что пожилая пара за соседним столиком хихикает, глядя на нас. Это было так стыдно, пожалуйста, пожалей меня…

— Юя-кун, ты понимаешь, о чём я говорю?

— Д-да, я буду внимателен…

В итоге меня учила «основам семейной жизни» моя юная невеста, пока мы наслаждались ужином.

♦

После ужина мы, как и договаривались, направились к колесу обозрения.

Судя по информации, которую нашла Аой, вид на неоновые огни города с высоты просто прекрасен и очень популярен. Возможность насладиться ночным пейзажем в уединении наверняка делает этот аттракцион фаворитом среди влюблённых пар.

Как только мы вошли в кабинку, Аой села рядом со мной.

— Смотри! Ночной вид такой красивый!

Прижавшись друг к другу, мы смотрели на пейзаж за окном.

Внизу раскинулся ночной город. Искусственные огни прогнали тьму, заставляя весь город сверкать и сиять.

В ночном небе плыла луна, источая мягкое свечение. Весенняя луна была окружена дымчатым ореолом, её очертания казались слегка размытыми. Свет был нежным и тёплым.

— Вау… Юя-кун, как красиво.

— Да, очень.

Было ли это моё впечатление от ночного пейзажа? Или же я был просто заворожён профилем Аой, смотрящей на луну? Я и сам не был уверен; я просто не мог не улыбаться.

— Юя-кун? Увидел что-то интересное?

— А, нет, не то чтобы. Я просто подумал, что каждый раз, когда я с тобой, я открываю для себя столько нового, и это делает меня очень счастливым.

— Понятно… Я рада это слышать. Я волновалась, что свидание в парке аттракционов может показаться немного детским.

— Что ты такое говоришь? Я определённо счастлив! Как ты и сказала, это новое и захватывающее свидание.

— Правда?

Ожерелье на шее Аой отражало лунный свет, ярко мерцая.

— Правда! Я ещё понял, почему сегодня чувствую себя так свежо и по-новому.

Сегодняшнее свидание в корне отличалось от наших обычных прогулок.

Причина была в том, что…

— Мне понравилось сегодняшнее свидание на той же высоте, что и тебе.

На американских горках мы с Аой вместе поднимали руки, когда неслись вниз.

Я давно так не веселился, наверное, со школьных времён.

То же самое было и в доме с привидениями. Оглядываясь назад, мы были похожи на пару школьных влюблённых, наслаждающихся аттракционом и разделяющих эти сокровенные моменты.

Это было так и когда я стоял рядом с Аой, пока она выбирала платья.

И когда мы с восторгом ели нашу любимую еду в ресторане.

Весь день я чувствовал себя школьником.

— У меня такое чувство, будто я стал твоим парнем-школьником, и мне было так весело. Спасибо, что спланировала такое захватывающее свидание.

— Юя-кун… Я так счастлива.

Аой лучезарно улыбнулась и крепко обняла меня за руку.

Катаясь на колесе обозрения и наслаждаясь прекрасным ночным видом, было вполне естественно, что атмосфера в нашей маленькой кабинке стала романтической.

Однако миловаться в кабинке колеса обозрения всё же было немного неловко…

— Юя-кун.

— Ч-что такое?

— Когда ты говоришь такие милые вещи, я ничего не могу с собой поделать.

— С чем поделать?

— Мне хочется покапризчничать с тобой… можно?

Аой подняла глаза, глядя на меня с мольбой.

То, как Аой «капризничает», напомнило мне, как она в костюме горничной липла ко мне.

Нет-нет, мы не должны делать такие вещи на людях!

— Аой, нельзя. Потерпи, пока мы не вернёмся домой, ладно?

— Угх… Тебе противно быть близко ко мне?

— Хитрый вопрос… Мне не противно, мне даже очень нравится. Но сейчас…

— Тогда, пожалуйста, обними меня крепко.

— О-обнять тебя крепко?!

— Потому что… мне просто хочется.

Лицо Аой приближалось, её дыхание казалось немного прерывистым. Она была взволнована?

Угх… что бы ни случилось, я просто не мог отказать Аой, когда она так мило себя вела. Неужели за последний год она стала слишком хороша в этом?

— …Ладно, я тебя быстренько обниму.

— Можно?

— Только быстренько.

— Хорошо. А когда вернёмся домой… мы поговорим об этом.

Она тонко намекнула на обещание покапризничать и дома. Это невыносимо; похоже, ночь будет долгой.

Аой раскрыла объятия, готовая принять меня.

— Юя-кун… иди ко мне.

— Угу…

Я нежно обнял её…

Щёлк!

В этот момент дверь кабинки колеса обозрения внезапно открылась. Мы достигли земли.

Мы с Аой замерли в позе, будто собирались обняться.

— Спасибо за ожидание! Пожалуйста, смотрите под ноги при выходе… Кхм!

Сотрудница, увидев, что мы вот-вот обнимемся, кашлянула так, как я никогда раньше не слышал. Её выражение лица, казалось, говорило: «Ну и молодёжь пошла!..».

— Ах, ух!..

Лицо Аой покраснело, и она застенчиво опустила голову.

— Ладно, ладно, Аой! Выходим!

Я схватил Аой за руку и поспешил прочь с колеса обозрения.

Сзади я услышал голос: «Пожалуйста, приходите ещё!». Казалось, она с трудом сдерживала смех. Как стыдно!..

Как только мы добрались до выхода из парка аттракционов, я наконец отпустил её руку. Лицо Аой всё ещё пылало, ей было явно очень неловко.

— А-ха-ха… Аой, ты как?

— Я-я в порядке… Над нами посмеялась сотрудница.

— Ага, она всё хихикала.

— Угх, это всё моя вина… В следующий раз я буду капризничать в правильное время и в правильном месте.

Аой сказала это абсолютно серьёзно.

Капризничать в правильное время и в правильном месте?..

Я никогда раньше не слышал такого уникального извинения. То, как она размышляла о своей «капризности», было просто слишком забавно.

Я и сам не совсем понимал почему, но это показалось мне смешным, и я не удержался от смеха.

— Ч-что… почему ты смеёшься?!

— А-ха-ха-ха! Потому что я не ожидал, что ты будешь так об этом рассуждать!

— Прекрати! Нельзя надо мной смеяться!

Аой продолжала игриво бить меня в грудь.

Будь я прежним, я бы сейчас извинился, сказав, что не должен её дразнить. Моя рациональная сторона вмешалась бы, чувствуя вину за то, что провоцирую свою юную девушку.

Но сейчас я просто не мог сдержать смех.

Наше свидание подходило к концу.

Но я хотел, чтобы оно продлилось ещё немного.

Я хотел продолжать наслаждаться нашим временем вместе, переживая свидание с той же точки зрения… вот о чём я думал.

— А-ха-ха! Аой, ты такая забавная и очаровательная!

— Угх! То, что ты считаешь меня милой, не значит, что я тебя прощу!

— А-ха-ха, прости, прости.

— Ну всё! Ты слишком много смеёшься… хи-хи!

Аой, которая злилась, начала смягчаться. Она прищурилась, выглядя очень счастливой, и покачивалась, смеясь.

Наш смех эхом разносился в ночи.

Луна, что была высоко в небе, теперь скрылась за облаками, исчезнув из виду.

♦

Вдоволь посмеявшись вместе, мы наконец отправились домой.

В поезде мы делились впечатлениями о сегодняшнем свидании. Говорили о том, как поднимали руки на американских горках, как Аой боялась в доме с привидениями, о бифштексе в ресторане и о нашем конфузе на колесе обозрения. Мы так увлеклись разговором, что поезд быстро доехал до нашей станции.

Выйдя из поезда, мы шли домой.

— Юя-кун, в следующий раз давай попробуем ту горку, которая ныряет в воду!

Аой всё ещё говорила о парке аттракционов. Похоже, ей очень понравилось… но я веселился не меньше, так что чувствовал то же самое.

— Мы ведь промокнем на этом аттракционе? Там есть где арендовать дождевики?

— Помню, я читала в интернете, что они продаются…

Не успела Аой закончить фразу, как вдруг остановилась.

Она с тревогой посмотрела на серые тучи, затянувшие небо.

— …Сегодня ночью будет дождь, да?

— Ага, похоже, будет сильный ливень.

— А гром будет?

— В некоторых районах действительно стоит опасаться гроз.

— О, понятно… тогда давай поспешим домой, пока дождь не начался.

Аой начала нервно ёрзать.

Неужели она…

— Аой, ты боишься грозы?

— А?! П-почему ты спрашиваешь?

— Ну, ты была такой весёлой минуту назад, а услышав о грозе, сразу приуныла… Я не знал, что ты боишься.

— Я-я не боюсь! Я просто волнуюсь, высохнет ли постиранная одежда! Я не маленький ребёнок, как я могу бояться грома? Я уже взрослая!

Она выпалила всё оправдание на одном дыхании. Было ясно, что она определённо напугана.

…Но ради сохранения её репутации я решил притвориться, что ничего не заметил.

Я также должен дать ей возможность отступить, чтобы, когда грянет гром, у неё был повод положиться на меня.

— Понятно. Прости, я неправильно понял.

— Ничего. Главное, что ты понял.

— Вообще-то я тоже не очень люблю гром. Если мне станет страшно, ты должна быть рядом со мной, хорошо?

— Юя-кун…

Аой нежно улыбнулась, а затем тихонько кашлянула.

— Кхм. Я понимаю; раз уж ты хочешь, чтобы я была рядом во что бы то ни стало, я так и сделаю.

Весёлая реакция Аой… Возможно, она раскусила мои намерения. Было немного неловко, что моя попытка подыграть ей была раскрыта, но теперь ей будет легче на меня положиться.

— Давай поспешим домой.

— Хорошо… Ой?

Аой повернула ладонь вверх и спросила: «Дождь начинается?».

Я посмотрел на небо и увидел крупные капли дождя, освещённые уличными фонарями, падающие одна за другой.

Проблема; мы сегодня не взяли зонт.

— Дождь начался раньше, чем обещали в прогнозе… Аой, давай доберёмся домой, пока он не усилился.

— Точно, давай поспешим.

Мы быстро пошли по улицам жилого квартала, но дождь усилился. То, что начиналось как несколько капель, превратилось в ливень.

Дом был уже впереди, и на таком расстоянии не было смысла прятаться от дождя; бегом мы доберёмся быстрее.

— Аой! Побежали!

— П-поняла!

Осторожно, чтобы не поскользнуться, мы побежали вперёд и наконец добрались до квартиры.

Мы сняли обувь в прихожей и посмотрели друг на друга. Волосы Аой промокли насквозь, да и мои, наверное, тоже.

Снимая верхнюю одежду, мы оба криво усмехнулись.

— Ого, мы почти промокли до нитки.

— Ага, мы как мокрые курицы…

— После такой пробежки не устала?

— Хм. Ты думаешь, я совсем не в форме? Какой бы слабой я ни была, от такого расстояния я бы не устала.

— Ха-ха, и то верно… Ой!

Заметив, как промокла Аой, я понял, что что-то не так… Её одежда стала прозрачной, и бельё было полностью видно!

Оно было голубым, я даже мог разглядеть цветастый цветочный узор. Виден был не только рисунок белья, но и очертания её фигуры были довольно чёткими.

В мокрой одежде её грудь казалась ещё больше, чем обычно. Ткань плотно облегала кожу, подчёркивая изгибы. И это было впечатляюще; красивый силуэт… Ой, нельзя же так пялиться!

— Юя-кун? Почему ты так пристально смотришь? Куда ты смотришь… А!

Аой наконец поняла и быстро прикрыла грудь руками.

— Ты… ты видел, да?!

— Д-да, прости!

— Угх… Ну ты и извращенец.

Аой покраснела и сердито посмотрела на меня. Я не нашёлся, что ответить.

…Кстати говоря, после того как я промок под дождём, мне стало значительно холоднее. Будет плохо, если я простужусь.

— Аой, иди в душ первой, согрейся.

Я предложил это с заботой, но она покачала головой.

— Ни за что. Ты иди первым.

— А? Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы ты простудился.

— Но тогда ты можешь простудиться! Я буду в порядке, так что иди первой…

— Нет! Ты первый! Я помоюсь после!

— Почему ты так настаиваешь?!

— Потому что твоё здоровье важнее всего! Ну пожалуйста, иди скорее. Как только закончишь, я сразу пойду… Апчхи!

Не успела она договорить, как чихнула.

— Ты в порядке? Ты точно замёрзла, да?

— Нет, я в порядке… Апчхи!

— Совсем не похоже, что ты в порядке…

Это раздражает. Пока мы спорили, тело Аой уже окончательно остыло. Если она не поспешит в душ, то действительно заболеет.

…Похоже, сейчас не время тщательно подбирать слова.

— Аой, мы оба не хотим, чтобы другой простудился, поэтому нам нужно найти компромисс, кто пойдёт в душ первым… так ведь?

— Так. У тебя есть идеи?

— Есть. Мы можем просто пойти в душ вместе.

— М-мы пойдём в душ вместе?!

Лицо Аой стало таким красным, словно она уже сидела в горячей ванне.

— Если мы примем душ вместе, риск того, что мы оба простудимся, уменьшится! Разве это не отличная идея?

— Ну да, это так…

— Так что, если не можешь пойти со мной, тогда иди первой.

— Почему всё должно быть именно так? Ты такой хитрый!

— Я не хитрый. Решай сама, как поступить.

— Угх…

— Решай за пять секунд. Если будешь думать дольше, я силой устрою «инцидент в душе»…

— Я-я пойду первой!

Поспешно выпалила Аой, метнувшись в ванную.

— Миссия выполнена.

Я был уверен, что если скажу это, Аой пойдёт первой. В конце концов, такая невинная девушка, как она, не выбрала бы сама столь пикантную ситуацию.

— Фух… Определённо холодновато.

Сказав это, я невольно вздрогнул. Надо бы включить обогреватель.

Только я потянулся за пультом от кондиционера, как дверь в ванную приоткрылась. Из маленькой щели выглянуло лицо Аой.

— Аой, что такое? Что-то забыла?

— Эм… Я думаю, ещё рановато.

— А?

— После того как мы поженимся, мы сможем принимать душ вместе!

Бац!

Дверь в ванную с силой захлопнулась.

…Значит, хочешь мыться вместе только после свадьбы, да?!

Я безмолвно посетовал в душе, чувствуя нахлынувшие эмоции, которым не было выхода.

♦

После душа мы сидели на диване, прижавшись друг к другу, и болтали. Мы ведь ещё на колесе обозрения пообещали «быть ласковыми дома».

Тогда Аой только вошла в этот режим, но нам пришлось прерваться, так что насладиться сладкими моментами вместе нам не удалось. Теперь, когда мы остались одни, ей, должно быть, не терпится проявить ко мне нежность.

Интересно, как она выразит свою любовь сегодня вечером?

…Так я думал.

— Ах-х-х…

Аой, уже в пижаме, широко зевнула.

Всё-таки мы сегодня долго гуляли, и она изо всех сил старалась развлечь меня, так что её тело, должно быть, накопило немало скрытой усталости.

— Аой, может, пойдём спать?

— Но мы обещали быть ласковыми… ах-х-х…

— Видишь? Ты снова зевнула. Когда устала, лучше дать организму отдохнуть. Ты ведь сама мне часто говоришь, что недосып снижает иммунитет и можно простудиться, верно?

— Т-ты прав…

— Мы всегда можем выбрать другой день для нежностей, договорились?

— Угх… Но мы обещали, значит, так и должно быть.

Аой надулась, выглядя очень мило, и я не сдержал смеха.

— А-ха-ха, ладно, я обещаю.

— …Ну и ладно. Спокойной ночи, Юя-кун.

— Да. Спокойной ночи, Аой.

Сказав это, Аой, покачиваясь, ушла в свою комнату.

Как только она ушла, в гостиной стало тихо, и я внезапно почувствовал себя немного одиноко.

Без особой причины я посмотрел в окно и увидел, как по стеклу хлещет косой ливень. Признаков того, что он прекратится, не было. Более того, казалось, он льёт ещё сильнее, чем раньше. В прогнозе погоды говорили о грозах; интересно, успокоится ли всё к утру.

— …Ладно, мне, наверное, тоже пора спать.

Я прошёл в свою комнату, выключил свет и забрался в постель.

Как только я закрыл глаза, шум дождя стал ещё отчётливее.

Вскоре я услышал отдалённый грохот. Это был гром.

И в следующую секунду…

Ба-бах! Ба-бах! Ба-бах!

Гром грянул оглушительно. Звук отозвался глубоко внутри, наполняя меня страхом. Молния могла ударить где-то совсем рядом с квартирой.

…Слишком громко, чтобы спать.

Я ворочался, пытаясь устроиться поудобнее, когда услышал стук в дверь.

— Юя-кун… Можно войти?

Голос Аой донёсся с той стороны двери.

Я ответил: «Входи», — и дверь медленно открылась.

Я приподнялся и посмотрел в сторону голоса. В комнате было темно, так что я ничего толком не видел, но мог различить стоящую Аой.

— Аой, я ещё не сплю, можешь включить свет.

— Хорошо.

Через мгновение комната озарилась светом.

Снова взглянув на Аой, я увидел, что она крепко прижимает к себе подушку и дрожит.

— Что случилось?

— Эм… Я хочу тебя кое о чём попросить…

— О чём? Говори смелее.

— Юя-кун… пожалуйста, обними меня.

— А?

Услышав такую шокирующую просьбу от Аой, я невольно издал панический звук.

Погодите-ка. Она прибежала ко мне в комнату с подушкой и хочет, чтобы я её обнял… Значит ли это, что она хочет заняться чем-то таким?!

Я знал, что она хотела проявить нежность.

Но неужели ей так не терпится перейти к чему-то более взрослому?..

— Аой, успокойся. Просить обнять тебя ни с того ни с сего — это на тебя не похоже.

— Я не могу успокоиться. Я серьёзно.

— Серьёзно?.. Ладно, давай поговорим об этом. Хорошо?

— Я не могу успокоиться… потому что я очень боюсь грома!..

— …А?

Я догадывался, что она может бояться грозы…

— Э-э… что ты имеешь в виду под просьбой обнять тебя?

— Мне слишком страшно спать одной. Поэтому… если можно, я бы хотела, чтобы ты был рядом и нежно обнимал меня, пока я сплю…

— …То есть ты хочешь, чтобы я был с тобой, пока ты спишь?

Она снова выражается неясно… Имела ли она в виду, что хочет переступить черту? Напугала до смерти!

— Юя-кун, пожалуйста. Только сегодня, я надеюсь, ты поспишь со мной… хорошо?

Выражение лица Аой было таким, словно она вот-вот заплачет.

Логически рассуждая, спать в одной постели — не лучшая идея.

Но она была так напугана; я должен был дать ей почувствовать себя в безопасности.

— Хорошо. Иди сюда.

— Юя-кун… спасибо.

Аой закрыла дверь и выключила свет.

Затем она подошла к моей кровати.

— Прости за беспокойство.

Она забралась под одеяло и прижалась ко мне.

Она так сильно дрожала; сердце разрывалось. Я нежно обнял её, чтобы согреть.

— Юя-кун… можно придвинуться чуть ближе?

— Да. Если тебе так спокойнее, делай что хочешь.

— …Спасибо.

Как только она высказала своё облегчение, снова грянул гром. Звук был таким громким, что казалось, дом пронзило насквозь.

— А-а-а!

Тело Аой непрерывно дрожало.

— Угх… Юя-кун, так страшно!..

— Не бойся, всё хорошо.

Каждый раз, когда гремел гром, Аой сжималась и вскрикивала. Я продолжал успокаивать её, повторяя: «Всё хорошо».

Сколько времени прошло?

Гром постепенно стих, шум дождя стал тише. Казалось, пик бури миновал.

— Юя-кун… прости, что доставила тебе хлопот.

К Аой вернулись силы, и она начала разговор.

— Ты слишком официальна. Не говори, что это хлопоты.

— Но…

— Наша жизнь состоит в том, чтобы поддерживать друг друга. Так же, как ты помогаешь мне, когда у меня проблемы, я обязательно помогу тебе, когда тебе будет тяжело.

— Это правда… так поступают супруги.

— Э-э… да…

Мы ещё не супруги — лучше не привносить эту неловкость в разговор. И всё же однажды мы ими станем.

— Я очень люблю эту твою нежную сторону.

Аой обняла меня чуть крепче. Она полностью перестала дрожать.

— Юя-кун.

— Что такое?

— Хоть я и люблю покапризничать, смогу ли я стать хорошим учителем?

— Конечно! Я гарантирую.

— Правда?

— Да. Ты добрая, внимательная к другим, трудолюбивая и любишь детей… Ты просто создана, чтобы быть учителем.

— …Спасибо.

Аой убрала руку с меня и положила её себе на грудь.

Затем она начала расстёгивать ночную рубашку.

В этот момент я мельком увидел ложбинку её груди.

— Постой… что ты делаешь?!

— …Я хотела, чтобы ты увидел.

— Что?!

Почему она вдруг захотела показать мне грудь?!

— Я сейчас его достану.

— Стой! Что ты пытаешься достать?!

— Конечно же… моё ожерелье.

— …А?

Я присмотрелся и увидел, что Аой трогает ожерелье, лежащее у неё на груди. Почему она сегодня такая глупышка?..

— Не пугай меня так… Так ты спишь в ожерелье?

— Обычно я его снимаю, но из-за грозы сегодня… если я надену его, мне кажется, что ты меня защищаешь.

Аой с нежностью погладила ожерелье.

— Юя-кун, я клянусь этим ожерельем, что стану выдающимся учителем, на которого дети смогут положиться.

— Да, удачи! Я сделаю всё возможное, чтобы тебя поддержать.

— Спасибо… Юя-кун, я хочу тебя кое о чём попросить.

— О чём?

— Ну… когда мы поженимся, я хочу спать с тобой в одной постели каждую ночь.

— Что?!

— Я хочу иметь возможность вот так капризничать в постели… можно?

Эта просьба была такой впечатляющей, что лишила меня дара речи.

…Она имеет в виду, что надеется, что в будущем у нас будет общая спальня?

Конечно, если мы поженимся, я буду совсем не против.

Но бронировать место уже сейчас? Это просто слишком мило!

Стоит сказать, что её предыдущее заявление было, по сути, декларацией о том, что она хочет миловаться в постели каждый день, верно?

…Когда она повзрослеет, она может не остановиться на одних лишь капризах. К тому времени мы оба будем взрослыми, и физический контакт станет ещё более волнующим, чем сейчас… Нет, хватит об этом думать! Не предавайся странным фантазиям в постели!

— Э-это я ляпнула не подумав. Пожалуйста, забудь.

Поспешно сказала Аой и замолчала. Должно быть, ей очень стыдно. Если бы я включил свет, то наверняка увидел бы её лицо красным как яблоко.

Тишина продолжала висеть между нами, и атмосфера стала крайне неловкой.

— Э-э… Аой, когда у тебя начинается школа?

Я небрежно вбросил тему, чтобы выйти из тупика, но ответа не получил.

Вместо этого я услышал ровное дыхание.

— …Она спит.

Она уже устала, а после того как гром стих, её напряжённые нервы, должно быть, расслабились. Её грудь ритмично поднималась и опускалась, она крепко спала.

Мне очень хотелось вечно смотреть на её милое спящее лицо, но завтра мне на работу, так что засиживаться нельзя.

…Мне тоже пора спать.

Только я тихонько закрыл глаза…

— Сегодня я хочу покапризничать в комнате папы моего ребёнка… разве нельзя?

Услышал я милое бормотание Аой во сне.

«Папа ребёнка»… она ведь имеет в виду меня, правда?

Я так и подумал… Неужели ей снится, что она взрослая, приходит домой уставшая с работы и прижимается ко мне в постели ночью?!

Ей приснилось, что она забрала свои слова назад? Насколько же сильно она хочет спать со мной каждый день?!

Я открыл глаза и посмотрел на Аой. Она забыла застегнуть ночную рубашку, и её полная грудь была едва видна, заставляя моё сердце невольно биться чаще.

— М-м… у-у, у-у…

Аой тихонько заскулила во сне.

— Юя-кун… Ах, там трогать нельзя… Серьёзно, вечно капризничаешь.

…

……

Что я вообще делаю в её сне?!

Ни за что. Хоть это может быть просто бессвязным бормотанием Аой, мои мысли постоянно скатываются к непристойностям.

Я не мог продолжать спать с ней в одной постели. Я тихонько встал, стараясь не разбудить Аой.

Затем я сел на пол в гостиной. Холод пола контрастировал с моим разгорячённым телом, которое постепенно начало остывать.

— …Сегодня посплю в гостиной.

Я сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь очистить разум от любых нечистых мыслей.

♦

Проснувшись, я обнаружила, что одна в постели. Юи-куна здесь не было.

Я потянулась к месту, где лежал Юя-кун, но оно уже остыло. Похоже, он встал с кровати довольно давно.

…Куда он мог пойти?

Без него рядом мне было так одиноко. Во сне он крепко обнимал меня.

Потом он коснулся моего тела и медленно приблизил своё лицо…

От этой мысли мои щёки загорелись.

Мне правда не стоило — как мне мог присниться такой неприличный сон? Мне снилось, что мы пара, делим нашу любовь в постели и крепко обнимаем друг друга!..

И как раз в тот момент, когда мы собирались поцеловаться, я проснулась.

Я целовала Юю-куна в щёку раньше.

Но у нас никогда не было настоящего поцелуя, как у пары.

Каково это, когда наши губы соприкасаются? Угх, какая же я дура! Почему я продолжаю об этом думать?

— Вздох… это всё вина Юи-куна.

Это из-за его нежного и красивого характера мне хочется быть с ним милой, что и привело к этому слегка неуместному сну. Да, свалю всё на это.

От одной мысли о Юе-куне чувство одиночества вернулось. Честно говоря, без Юи-куна я, возможно, и правда не смогу жить.

Чувствуя досаду, я встала и вышла из комнаты.

Включив свет в гостиной, я обнаружила Юю-куна спящим на диване.

— Честное слово, если будешь здесь спать, простудишься.

Хоть он и не был таким беззаботным, как раньше, Юя-кун всё ещё был довольно беспечным. Если бы не я, он бы ни с чем не справился. Я уже решила, что даже когда мы повзрослеем, я всегда буду о нём заботиться.

Кстати, почему он спал здесь? Кровать должна быть лучшим местом для сна…

Не может же быть, что я громко храплю?!

Я всегда думала, что не храплю. Вообще-то Юя-кун никогда не жаловался.

Но я понятия не имела, какая я во сне… Что делать? Как стыдно!..

Пока я мучилась от смущения, Юя-кун издал очаровательный чих.

— Похоже, и правда холодно… Нельзя тебе простужаться; твоё тело принадлежит не только тебе.

Пробормотала я спящему Юе-куну, но он не ответил. Я волновалась, поэтому надеялась, что он согреется.

Я сходила в свою комнату за одеялом и накрыла им Юю-куна. Счастливая улыбка расплылась по его лицу, и он удобно поёрзал.

— Хе-хе, какое милое спящее лицо…

Его кожа была гладкой, без морщинок, глаза добрые.

Когда мой взгляд скользнул к его губам, я вдруг вспомнила свой сон.

Во сне мы собирались поцеловаться, но я проснулась.

Каково это — поцеловаться по-настоящему с любимым человеком?

Я, эта девчонка, до сих пор понятия не имела.

--- Целоваться нельзя.

Юя-кун очень мной дорожил. Он не сделал бы ничего большего, чем поцелуи, до моего выпускного.

Поэтому я не должна знать вкус поцелуя. Потому что, узнав, я, возможно, не смогу удержаться и буду искать его когда-нибудь в будущем.

И всё же я обнаружила, что постепенно наклоняюсь к лицу Юи-куна.

Нет, нельзя.

Слишком неприлично целовать спящего человека.

Даже говоря себе это, я не могла удержаться и искала способ выразить ту нежность, которой жаждала.

— Юя-кун… ты мне нравишься.

Наши губы встретились в нежном поцелуе.

Ощущение было такое, словно я легонько коснулась губами нежного фрукта. Это совершенно не было похоже на поцелуй в щёку.

Настоящий поцелуй оказался таким приятным, что у меня закружилась голова. Где-то глубоко внутри поднялась волна непреодолимого трепета.

Я медленно отстранилась от его губ.

Юя-кун всё ещё не проснулся. Он дышал ровно.

Моё сердце колотилось так громко, что мне стало не по себе — казалось, оно вот-вот перегорит. Противоречивые чувства вины и любви разрывали меня на части, превращая мысли в полный хаос.

Я и правда поцеловала его.

Я действительно взяла и сделала это!..

— Я сделала то, чего делать не стоило!..

Я обхватила пылающие щёки ладонями, захлёстнутая бурей эмоций, которым не было выхода.