Однажды осенним днём.

Страшные слова «Мне придётся работать сверхурочно» промелькнули в моей голове.

Иидзука-сан уже третий день была на больничном, и вся её работа легла на меня, заставляя засиживаться допоздна.

Честно говоря, я слишком на неё полагался. Как только она взяла выходной, всё встало на месте.

Я достал телефон и отправил Аой сообщение.

«Прости, придётся работать сверхурочно. Ложись спать первой».

Я правда не хотел, чтобы Аой чувствовала себя одиноко, и я сам по ней скучал… но реальность была не на моей стороне.

Пока я злился на ситуацию, Аой быстро ответила.

«Будь аккуратен по пути домой. Я приготовила ужин и оставила его на столе. Разогрей и поешь. Я сделала твой любимый гамбургер».

Её заботливое сообщение было именно тем, что нужно моему уставшему сердцу.

Хотя Аой, должно быть, тоже чувствует себя одиноко… Ладно, я решил. Я быстро закончу эту работу, чтобы хотя бы пожелать ей спокойной ночи лично.

Только я собрался вернуться к работе, как пришло ещё одно сообщение от Аой.

«Эм, хочу попросить тебя об одолжении».

Я тут же ответил.

«О чём?»

«Прости, что прошу, когда ты занят, но… я правда хочу услышать твой голос. Я могу не уснуть, потому что слишком по тебе скучаю… Это нормально?»

Аой немного капризничала. Это хороший знак.

Если возможно, я хотел исполнить её просьбу. Выскользнув из офиса, я сразу ей позвонил.

— Юя-кун.

— Аой, сейчас удобно говорить?

— Да. Эм… я просто училась.

— Понял. Прости, что задерживаюсь на работе.

— Ничего страшного. Это я должна извиниться за эгоизм. Теперь мы квиты.

— Это совсем не было эгоизмом. Слышать твой голос делает меня счастливым.

— П-почему… Нельзя просто так говорить такие вещи. Дурак.

Вот оно. Слово «дурак» — привычная маскировка Аой, когда она смущается. Наверняка она сейчас вся красная на другом конце линии.

— Блин, хватит меня дразнить.

— Нет, я серьёзно…

— Говорить такие вещи… Это только заставляет меня скучать по тебе ещё больше.

Её мягкий голос через телефон был почти невыносимо милым.

Хм… я хотел поднять Аой настроение, но от работы допоздна никуда не деться… Погоди, я знаю.

— Эй, Аой. Как насчёт видеозвонка?

— А? Правда?

— Да, конечно. Увидеть твоё лицо даст мне энергии справиться с этим.

— …Ну, раз ты так говоришь, думаю, у меня нет выбора.

Хотя она так сказала, в голосе Аой чувствовалась радость. Похоже, предложить видеозвонок было правильным решением.

Я переключился на видеочат. Аой сидела на стуле в гостиной.

На столе стоял её плюшевый медведь — Беатрикс. Она сказала, что училась, но ни тетрадей, ни книг поблизости не было.

Неужели… она так скучала, что разговаривала с Беатрикс в одиночестве?

И теперь притворяется, что училась, чтобы это скрыть?

Заметив, куда я смотрю, Аой покраснела и быстро спрятала Беатрикс.

— Я-я не разговаривала с Беатрикс, чтобы отвлечься, или что-то в этом роде!

— Д-да, я так и подумал.

— Ух! Ты же мне не веришь, да?!

— Нет, это не так. Я тебе полностью верю.

— Лжец! Я же сказала, это не то, что ты думаешь!

Слушая милые протесты Аой, я подумал:

Я не могу позволить своей очаровательной соседке по комнате расстраиваться. Нужно закончить эту сверхурочную работу и вернуться домой до того, как она ляжет спать.

— Ладно! Пора взяться за работу с удвоенной силой!

— Юя-кун! Я ещё не закончила говорить!

Я тихо рассмеялся, пытаясь успокоить Аой, которая дулась от смущения и раздражения.