Ночные улочки спального района были тихи, словно недавнего переполоха и не бывало.

Оставив неприятности позади, мы с Аой наконец остались вдвоём. Напряжение отпустило, и я с облегчением выдохнул.

— Фух... Еле пронесло.

Обратился я к идущей рядом Аой. Она возвращалась с подготовительных курсов, поэтому всё ещё была в школьной форме.

— Ага. Не ожидала, что Курата-сан заподозрит нас в «сожительстве».

— Скажи? Я всерьёз запаниковал...

Маки Курата. Подруга Аой по курсам и, как оказалось, глава дисциплинарного комитета в своей школе. Я встретился с ней впервые, но, как и описывала Аой, она производила впечатление человека крайне серьёзного.

И столкнулся я с ней не просто так.

Как обычно, я пришёл встретить Аой к окончанию занятий. Не заметив рядом Курату-сан, я буднично окликнул Аой.

Курата-сан переводила взгляд с меня на Аой и обратно, заливаясь краской и выкрикивая: «Ты встречаешься со взрослым мужчиной?!» и «Только не говорите, что вы живётё вместе?! Какое бесстыдство!»

Ситуация была на грани, но нам кое-как удалось убедить её, что я старший брат Аой.

Аой взглянула на меня, надув губы.

— Это ты виноват, Юя-кун. Сказал прямо при Курате-сан: «Пошли скорее домой, поужинаем». Неудивительно, что она подумала, будто мы живём вместе.

— Ну, ты сама спросила: «Что сегодня на ужин?» Это тоже звучит вполне в духе парочки, живущей под одной крышей.

— Э-это потому что... я всегда с нетерпением жду твоей стряпни.

— А мне нравится сидеть за одним столом и есть вместе с тобой, вот я и...

— В-вот как...

Мы оба замолчали, неловко переминаясь с ноги на ногу.

Погодите, что-то не так. Мы ведь только что спорили? Как атмосфера вдруг стала такой сладкой?

— В-в общем, давай в следующий раз будем осторожнее.

— Нет, Юя-кун. Полумерами тут не обойтись.

Я попытался закруглить разговор, но Аой это не устроило.

— Что ты имеешь в виду?

— Я решила воздержаться от флирта и всяких нежностей с тобой.

— А?!

Неужели Аой, эта главная любительница поласкаться, всерьёз объявляет «сухой закон» на нежности?

— Успокойся, Аой. Это нелепая затея.

— Знаю. Лишить меня этого — всё равно что вытащить рыбу на сушу.

— Так это же вопрос жизни и смерти!!

Теперь я разволновался ещё больше!

— Аой, тебе правда не стоит так себя мучить...

— Я справлюсь. Хочешь верь, хочешь нет, но у меня железная самодисциплина.

Заявила она с самодовольным видом.

...Если Аой не получит привычной порции ласки, стресс ей обеспечен. А это скажется не только на учёбе, но и на всей жизни.

Надо было её остановить, но она выглядела решительной. Вот же проблема.

— И дело не только во мне. Тебе тоже нужно быть сдержаннее, Юя-кун.

— Погоди... А, точно. Значит, мне тоже нельзя.

— Конечно. Давай вместе придумаем, как избежать флирта.

Разве это вообще возможно? Мы же каждый день буквально не отлипаем друг от друга. Не может быть, чтобы мы взяли и перестали.

— Хм... Единственный верный способ — исключить ситуации, где мы можем начать флиртовать. Например, может, мне перестать встречать тебя с курсов?

— ...Что?

— Но тогда мы будем меньше времени проводить вместе, так что идея так себе...

— Ни за что.

Аой тихонько потянула меня за рукав, словно ребёнок, цепляющийся за родителя.

Она посмотрела на меня умоляющими глазами.

— Я не хочу проводить с тобой меньше времени, Юя-кун.

— Аой?..

— Я буду изо всех сил сдерживаться. Поэтому, пожалуйста, продолжай меня встречать... Хорошо?

Не прошло и минуты — а она уже вовсю флиртует!

Честное слово... Ей незачем так напрягаться передо мной.

Она только загонит себя в стресс.

Похоже, у меня нет выбора, кроме как пойти ей навстречу.

Я протянул руку и нежно погладил Аой по голове.

— Мне мало просто находиться рядом с тобой.

— А?

— Если ты не будешь ко мне ластиться, у меня не будет сил. Твоя нежность мотивирует меня работать и заниматься домом... Разве так нельзя?

— Юя-кун... Н-ну ладно. Так и быть, пойду навстречу моему капризному, прилипчивому парню.

Она говорила так, словно делала мне одолжение, но её лицо уже расплывалось в улыбке.

Она такая милая, когда не хочет признаваться честно... Но вслух я этого не скажу. Это прозвучало бы как хвастовство.

Я мягко взял её за руку.

В лунном свете Аой нежно улыбнулась.

— ...Честное слово, Юя-кун, ты всегда так делаешь.

— Что делаю?

— Всегда понимаешь, что я чувствую... Забудь. Ничего.

— Правда?..

Я не совсем понял, что она имела в виду.

Но, глядя на её порозовевшие щёки, я догадывался.

Наверное, она снова собиралась сказать что-то милое.

— Хи-хи. Аой, ты уже вся растаяла.

— Чт—?! Вовсе НЕТ! Дурак.

Она легонько боднула меня головой в плечо.

Скрывать смущение у неё получалось из рук вон плохо.

Взявшись за руки, мы неспешно побрели домой.