В один из дней под конец года.

Я, как обычно, сидел на диване, безмятежно проводя время с Аой.

— Юя, я пойду делать домашнее задание на зимние каникулы.

— Понял. А я пока приготовлю ужин.

— Ужин... Я тоже хочу помочь!

— Всё в порядке. Можешь хоть раз отдохнуть, да и тебе нужно сосредоточиться на уроках, верно?

— Д-да, это правда... Но! Ты ведь ещё не очень уверенно пользуешься кухонным ножом! Я должна быть рядом, чтобы проследить!

Аой внезапно придвинулась ко мне.

...Что происходит? Я ощутил сильное притяжение.

Неужели... она просто хочет быть поближе и подурачиться?

Ха-ха, да ладно. С начала зимних каникул я провожу с Аой почти всё время. Не может же ей всё ещё не хватать общения, так ведь...

— Юя! Ты согласен?!

...Глядя на неё, кажется, что это именно так. Я проиграл этому маленькому генералу обаяния.

— Хорошо~ Я позову тебя, когда наступит вечер.

— Принято! А до тех пор я усердно поработаю над домашкой у себя в комнате!

Сначала Аой невинно улыбнулась, но затем с тревогой посмотрела на меня.

— ...Эм, когда будешь звать меня, пожалуйста, обязательно постучись в дверь.

— Конечно. Разве я когда-нибудь не стучался?

— На всякий случай. Ты должен обязательно постучать, хорошо? Даже у пары должно быть личное пространство.

Мы ещё даже не пара. Прежде чем я успел возразить, Аой уже вернулась к себе.

...Что происходит? Она несколько раз подчеркнула, что я должен постучать... Такого раньше не случалось.

Хотя я уважаю личное пространство Аой... любопытство не даёт мне покоя.

К вечеру.

Как и обещал, я постучал в дверь её комнаты. Однако ответа не последовало.

— Аой. Пора готовиться к ужину.

Я позвал её, но снова тишина.

В недоумении я услышал из-за двери весёлый голос Аой.

— Хе-хе, Шокен, ты такой проказник.

Шокен?.. Кто это? Она разговаривает по телефону с одноклассником?

— ...Нет, подождите-ка?

Она только что использовала прозвище, не так ли?

Аой всегда называет людей по именам и никогда не использует прозвищ. Неужели она настолько близка с этим Шокеном?

Даже я для неё всё ещё просто «Юя»... Ух! Шокен, что тебя связывает с Аой!?

Пока меня терзала ревность, снова раздался голос Аой.

— Честно говоря, хотя мы просто идём на барбекю, и Шокен, и папа слишком взволнованы.

Что?! Аой уже договорилась с Шокеном о барбекю!

И его папа тоже идёт... Неужели их семьи довольно близки?! Шокен, хитрый ты лис. Постепенно пытаешься установить признанные отношения с Аой как с семьёй... Я не позволю тебе! Даже не думай тронуть мою невесту!

— Аой! Я вхожу!

Я рывком открыл дверь и шагнул в комнату.

— ...А?

Аой не разговаривала по телефону. Вместо этого она играла с 3D-моделью медвежонка, которую я купил ей на Рождество.

...Может, она играет в дочки-матери?

Ранее Аой использовала эту модель, чтобы представить «будущую семью Тэндзё». Должно быть, Шокен — это маленький мишка-игрушка, а я (как папа) — большой медведь. Место для барбекю в глубине леса, вероятно, было «декорацией» для их игры.

С этим объяснением остальные кусочки пазла встали на свои места.

Причина, по которой она использовала прозвище для Шокена, в том, что он её сын.

А её настойчивое требование «стучать»... было потому, что она не хотела, чтобы я увидел её игру в дочки-матери, когда она взяла перерыв от домашней работы.

Мы с Аой встретились взглядами. Её лицо пылало.

— Ю-Юя?!

— ...Ты играешь в дочки-матери?

— К-какое тебе дело! Просто хотя бы постучи в следующий раз!

— Я стучал, но ты была слишком увлечена игрой, чтобы услышать.

— Э-это... Ух~!

Застонав, Аой надулась и легонько ударила меня кулачками в грудь.

Ух... она слишком милая; я не могу сосредоточиться на готовке!

Пока моё сердце искрилось от восторга, я потянулся, чтобы погладить Аой по голове.