Прошло два месяца с тех пор, как мы с Аой начали жить вместе.

Однажды утром я проснулся и обнаружил, что Аой уже готовит завтрак. На ней был белый фартук поверх школьной формы.

— Доброе утро, Аой.

— Доброе утро. Завтрак скоро будет готов, так что, пожалуйста, заканчивай собираться.

— Хорошо. Спасибо, как всегда.

— Не за что. Я люблю готовить, когда Юя-кун так наслаждается едой.

Весело напевая, Аой продолжала готовить. Эта сцена уже стала мне привычной.

Я направился в ванную, почистил зубы, затем, как обычно, взял одежду.

Когда я собирался надеть рубашку, я заметил что-то необычное.

— Хм…складки исчезли.

Когда-то мятые рукава и подол теперь были гладкими и ровными. Даже воротник был идеально отутюжен. Моя обычная рубашка выглядела как новая. Должно быть, Аой её погладила. Я надел обновленную рубашку, чувствуя себя более воодушевлённым, чем обычно. Чёткость рубашки придавала мне уверенности. Натянув костюм и затянув галстук, я направился к обеденному столу. На столе были тосты, салат, варёное яйцо и стакан молока. Скорее всего, это был сбалансированный завтрак, продуманный с учётом питательности.

— Аой, спасибо, что погладила мне рубашку.

— Пожалуйста. Я подумала, что это может поднять тебе настроение и помочь быть продуктивнее на работе… Но, кстати!

— А? Ч-что?

— Твой галстук. Он криво завязан.

Аой потянулась и поправила мой галстук.

— Честно, тебе нужно быть аккуратнее, хорошо?

— П-прости. Буду внимательнее.

То, что она поправляет мне галстук… это было немного неловко, почти как у молодожёнов.

Её лицо было так близко… маленькое и светлокожее, почти как у идола. Может, это просто предвзятость того, кто о ней заботится, но даже по сравнению с другими её возраста она была безусловно милой.

— Вот, всё готово, — сказала Аой.

— Спасибо, Аой…

— Что-то не так? Галстук слишком тугой?

— Нет, просто… Аой, ты правда стала ещё милее.

Ох… чёрт. Я случайно выдал свои истинные чувства.

— Н-не говори странные вещи так внезапно. Дурак.

Несмотря на её слова, на губах Аой появилась лёгкая улыбка.

Когда я сел за стол, я не мог не думать, что даже её реакция была очаровательной.

♦

Близилось пять часов вечера.

С тех пор как я стал опекуном Аой, мой подход к работе изменился. Я старался сокращать переработки, чтобы возвращаться домой пораньше, что означало тщательное пересматривание распределения задач в команде.

Сейчас я бегал по офису, делегируя задания.

— Иидзука-сан, не могли бы вы взять это? Срок — до конца недели.

— Поняла. Оставь это мне, Юя-кун.

Маюри Иидзука, одна из моих коллег по проекту, охотно согласилась, когда я передал ей задачу. Она была на два года старше меня и являлась талантливой программисткой, способной быстро решать задачи. Даже когда я давал ей задания в короткие сроки, она всегда отвечала с улыбкой: «Оставь это мне», что делало её невероятно надёжной.

— И ещё, Иидзука-сан, как дела с API?

API, если просто, это как соединитель, который позволяет разным программам или софту, вроде A и B, общаться и работать вместе. Это то, что позволяет регистрироваться или входить в другой сервис через аккаунт крупной соцсети.

— Примерно на 70% готово. Я закончу задолго до дедлайна, так что не волнуйся.

— Спасибо. Это очень выручает.

Отлично. С распределенной работой и Иидзука-сан, которая всё гладко выполняет, кажется, всё на правильном пути. Я знал, что могу рассчитывать на неё, если что-то ещё возникнет. Теперь нужно было проверить прогресс Ито-куна, моего младшего коллеги. Он был дотошным и делал мало ошибок, но работал медленно, часто заканчивая задачи прямо перед дедлайном. Ему точно понадобится контроль. Я хотел остаться и поработать сверхурочно, но знал, что Аой ждёт меня в квартире. Надо вернуться пораньше и провести с ней как можно больше времени. Переработки оставлю на время перед дедлайнами. Когда я вернулся к своему столу, Чизуру-сан, сидящая рядом, похлопала меня по плечу.

— Юя-кун. Ты сегодня, как всегда, работаешь на полную.

— Да. Прошло три года с тех пор, как я пришёл в компанию, и я правда хочу стать полноценным членом команды.

Конечно, я не мог сказать ей настоящую причину: что дома меня ждёт девушка.

Представьте, если бы я сказал, что живу со школьницей. Я бы стал объектом для осуждения и насмешек, и Чизуру-сан определённо была бы среди тех, кто бы меня поддразнивал.

— Хе-хе, но я уже считаю тебя вполне способным. По крайней мере, я так вижу. Всегда приятно наблюдать за ростом того, кого ты взял под своё крыло.

— П-правда? Большое спасибо.

Неожиданная похвала от начальницы заставила меня улыбнуться, не задумываясь. Но моя радость была недолгой.

— Я вижу. Ты определённо вырос… в каком-то странно быстром темпе.

— …А?

— В последнее время ты изменил подход к работе, не так ли? Ты стал проверять, у кого из команды есть запас времени, а кому нужна поддержка, и распределяешь нагрузку соответственно. Раньше ты сам занимался всем контролем, верно?

— Д-да, это так. Что-то не так?

— Нет, я считаю, это отличное изменение. Просто, когда подчинённый, который раньше засиживался допоздна, вдруг меняет подход, это вызывает любопытство. Похоже, будто он стремится поскорее вернуться домой.

Как всегда остро. Чизуру-сан действительно внимательно следит за своими подчинёнными.

— Ну же, Чизуру-сан. Кто не хочет вернуться домой пораньше?

— Это правда, но…

— Это не так уж важно, правда. Ты ведь сама говорила, верно? «Иногда умно менять подход к работе». Я просто следую твоему совету.

— Хм… моему совету, да…?

Чизуру-сан внимательно меня осмотрела.

Чёрт. Она подозрительна. Я ничего не выдал, но это же Чизуру-сан. Она, вероятно, чувствует, что с моими внезапными изменениями что-то не так.

— Юя-кун, во сколько ты сегодня планируешь уйти?

— А? Эм, наверное, около шести тридцати или около того…

— Поняла. Ну, тогда продолжай в том же духе.

С этими словами Чизуру-сан вернулась к своим задачам.

…Почему она спросила о времени ухода?

— У меня плохое предчувствие…

Всё ещё не понимая истинных намерений Чизуру-сан, я направился к столу Ито-куна.

♦

Как и планировал, я закончил работу около 18:30. По сравнению с днями, когда я оставался до 21:00, уходить так рано казалось почти нереальным.

— Всем спасибо за работу. Я ухожу на сегодня.

Я попрощался с коллегами, направляясь к выходу из офиса. Ожидая лифт, я услышал резкий стук каблуков, приближающийся ко мне. Заинтересовавшись, я взглянул в сторону звука. Там была Чизуру-сан, улыбающаяся, идущая ко мне.

— Ну, какое совпадение, Юя-кун. Я тоже сейчас иду домой.

— …Ты специально подгадала, не так ли?

— О чём ты вообще?

— Не прикидывайся. Ты спрашивала, во сколько я ухожу, раньше. 

— Ах, раз уж ты упомянул, я и правда задавала этот вопрос. Совсем забыла.

Это точно неправда. Чизуру-сан может говорить глупости, но она не задаёт бессмысленных вопросов. Я хорошо это знаю как её подчинённый.

— Честно… ты могла бы просто предложить пойти домой вместе.

— Ну, я могла бы тебя пригласить, но подумала, что лучше просто случайно уйти в одно время и пойти домой вместе.

— Лучше, да?

— Всё просто. Если бы я тебя пригласила, была вероятность, что ты откажешься, верно? Но если наши времена ухода случайно совпадают, это естественно приводит к тому, что мы идём домой вместе.

— Вау, это довольно хитро.

— Ха-ха! Я горжусь своей хитростью и умением пить.

— Понял. Поэтому у тебя и нет парня.

— Что? Хочешь, чтобы я сожгла твой стол?

— Простите! Я увлёкся…

Меня встретил яростный взгляд. Кажется, я никогда не выиграю у Чизуру-сан.

— Шутки в сторону, я сегодня в настроении поболтать с тобой, Юя-кун. Давай насладимся временем вместе по дороге домой, хорошо?

— Ну, это немного неприятно… Ты приглашаешь меня выпить?

Чизуру-сан обожает алкоголь. Она часто водила меня в места с вкусной едой и напитками. Однако в последнее время, из-за переработок, я не получал приглашений. Раньше я бы не возражал пойти выпить с Чизуру-сан. У меня полно рабочих проблем и жалоб, которые можно обсудить. Но внезапно принять приглашение заставляет меня колебаться. Аой ждёт меня дома с готовым ужином. Если я соберусь пить, мне точно нужно заранее её предупредить. Пока я размышлял, что делать, Чизуру-сан покачала головой.

— Нет, нехорошо было бы идти пить. Я просто хочу поболтать с тобой по дороге домой.

— Просто… идти домой вместе?

Я почувствовал лёгкое разочарование. Значит, это всё-таки не приглашение выпить.

Кстати… что значит «нехорошо»?

— К счастью, мы с тобой живём недалеко друг от друга, так что у нас будет достаточно времени поговорить, пока идём домой.

Поскольку мы с Чизуру-сан ездим с одной станции, это ещё подозрительнее. Если рядом с нашей станцией есть идзакая, мы могли бы пить допоздна. А раз я сегодня ушёл рано, это идеальная возможность выпить побольше обычного.

[П/П:Идзакая — тип японского неформального питейного заведения, в котором посетители выпивают после рабочего дня. По нашему паб или же бар.]

Я не могу упустить эту возможность… Что она на самом деле задумала?

— Ладно, Юя-кун. Поезд приехал.

— Д-да.

Подозревая действия Чизуру-сан, я шагнул в поезд.

♦

Сегодня мне повезло найти место в поезде. К счастью, пара пассажиров, сидевших напротив, вышла на следующей станции. Теперь, пока поезд покачивался, я выплёскивал свои рабочие переживания Чизуру-сан.

— Для начала, рабочая нагрузка просто огромная. Если бы не Иидзука-сан, мне бы опять пришлось задержаться сегодня.

— Ха-ха, Иидзука-кун невероятно быстро справляется с работой. Не забудь использовать её навыки, хорошо?

— Ну, я не могу просто сваливать всю работу на Иидзука-сан…

— Конечно, слишком сильно на неё полагаться нехорошо. Но она из тех, кто действительно загорается, когда чувствует давление. Задавай ей сроки, которые сложны, но не перегружают её. 

— Понял. Вот что ты имела в виду. Это очень полезно.

Значит, мне действительно нужно понимать особенности и сильные стороны человека, прежде чем делегировать работу… Как и ожидалось от Чизуру-сан; это точно полезно. Я был впечатлён, но вдруг осознал, что только я выплёскивал свои переживания.

— Ох, нет… Простите, что только жалуюсь на работу.

— Нет, всё нормально. Твои истории интересно слушать. В конце концов, над ними весело подтрунивать.

— Это правда стандарт для «интересно»…? Кстати, у тебя же было что-то ко мне? Ты ждала, пока я закончу работу.

— Действительно, об этом я и хотела поговорить.

Чизуру-сан резко ткнула пальцем мне в лоб.

— У тебя появилась девушка, не так ли?

— …Что?!

Мой разум опустел, когда она внезапно раскрыла мой секрет. Это странно. Откуда Чизуру-сан знает об этом? Я никому не говорил, что живу с Аой…

— Хе-хе, кажется, я попала в точку.

— К-как ты узнала?

— Ну, во-первых, твой внешний вид. Небрежный ты сегодня был необычно аккуратен с галстуком, что привлекло моё внимание. Заинтересовавшись, я присмотрелась внимательнее. И тут я заметила ещё одно изменение: твоя мятая рубашка была свежевыглажена, не так ли?

Не может быть. Неужели она так внимательно следит за деталями своего подчинённого?

— Я уже давно работаю твоим руководителем, и ты никогда не гладил свою одежду. Трудно поверить, что ты вдруг решил заняться своим внешним видом. Поэтому я подумала: ты не сам гладил рубашку; кто-то должен был сделать это за тебя.

— Т-ты проницательна…

— И кто же мог погладить тебе рубашку? Легко представить, что это либо твоя жена, либо девушка. Поскольку ты не женат, я предположила, что твоя девушка заботится о тебе.

Ух… Как ни досадно, но это рассуждение безупречно.

Однако у меня всё ещё есть пространство для контраргументов.

— Но это само по себе не объясняет, почему мы живём вместе, верно?

— Тут на сцену выходит галстук. У тебя часто криво завязан галстук, правда? Как и с глажкой, если твоя девушка его поправляла… когда именно она могла это сделать?

— Это должно быть перед тем, как я ушёл на работу… А!

— Точно. Этим утром женщина помогла тебе собраться. Тот факт, что с самого начала дня рядом с тобой была женщина, доказывает, что ты живёшь с ней вместе.

— Э-это безупречная логика…!

— Более того, твой подход к работе изменился, Юя-кун. Ты начал работать усерднее, потому что нашёл кого-то, кого стоит защищать, верно? Причина, по которой ты хочешь поскорее вернуться домой, — это то, что тебя ждёт важный человек, не так ли? Давай! Сдавайся и признавайся!

— Ладно, ладно!

Я не совсем уверен, что только что произошло, но меня каким-то образом выставили виновником. Этот обмен репликами может быть пугающим.

— Ах. Неужели причина, по которой ты не пригласила меня выпить сегодня, это…

— Было бы невежливо звать тебя на выпивку, если твоя девушка ждёт тебя с ужином, верно? Отныне я буду договариваться заранее, прежде чем тебя приглашать.

— Значит, ты не только безупречна в рассуждениях, но и заботлива…

Единственное отличие в том, что моя сожительница — не девушка, а школьница, и я её опекун. Однако объяснять мои отношения с Аой было бы сложно, так что пока я позволю ей неправильно всё понимать.

— Значит, вы живёте вместе совсем недавно?

— Да. Всего около двух месяцев.

— О, понятно. Стать способным мужчиной всего за два месяца — впечатляюще. Сила любви действительно велика.

— Н-ну, не дразни меня.

— Ха-ха-ха! И какая она? Она из нашей компании?

— Нет, она давняя знакомая и младше меня.

— Младше, да… Ты довольно-таки развратник, несмотря на внешность.

— Почему всё к этому сводится?

Пока мы ехали в поезде, Чизуру-сан задавала мне кучу вопросов о моей сожительнице. Я старался отвечать на её вопросы, не раскрывая, что моя сожительница — школьница.

Спустя некоторое время поезд прибыл на нашу станцию.

— Чизуру-сан, мы приехали.

— Ох, какая жалость. Время вопросов уже закончилось?

Мы вышли из поезда и прошли через турникеты.

Подойдя к выходу со станции, я заметил, что прохожие идут с зонтами. Похоже, сезон дождей скоро наступит.

— Кажется, идёт дождь, — сказал я.

— Правда? Не могу поверить, что я забыла зонт!

Вау, даже Чизуру-сан, которая всегда так собранна, иногда что-то забывает. Это удивительно.

Я достал складной зонт из сумки.

— Если хочешь, можешь взять мой зонт.

— Что? Это щедрое предложение, но… а ты что будешь делать, Юя-кун?

— Это всего лишь лёгкий дождик, так что я добегу до дома.

— Это слишком. Я просто куплю зонт в круглосуточном магазине.

— Не волнуйся. К тому же, мне сейчас правда хочется пробежаться.

— Ты правда добрый. Не нужно так сильно волноваться.

— Ха-ха… это было немного слишком театрально?

— Да, но я ценю твою заботу. Всё же мне неловко занимать твой зонт… О, а как насчёт того, чтобы поделить его? Может быть весело почувствовать себя снова студенткой.

— Ч-что, с тобой, Чизуру-сан?

— Что, у тебя с этим проблемы? Думаешь, почти тридцатилетней женщине слишком неловко делить зонт?

— Нет, дело не в этом…

— Хм. Это потому, что тебе стыдно перед своей девушкой? Как и ожидалось от популярного парня, твои слова другие!

Чизуру-сан посмотрела на меня с надутыми щеками. Кажется, я наступил на мину. Пока я размышлял, как поднять ей настроение, я заметил девушку, смотрящую в нашу сторону с небольшого расстояния.

— А… Аой?

Аой была в школьной форме, держала жёлтый зонт и смотрела на нас с обеспокоенным выражением. Она осторожно подошла к нам.

— Хорошей работы сегодня, Юя-кун.

— Аой… ты пришла меня встретить?

— Да, я волновалась и хотела убедиться, что ты не промок под дождём. Ты не заметил? 

— Не может быть. Прости, я не заметил.

Чёрт. Я был так сосредоточен на вопросах Чизуру-сан, что не успел проверить телефон.

Аой отвела взгляд от меня и внимательно посмотрела на Чизуру-сан, её глаза были серьёзными, словно она её оценивала.

— Кстати, Юя-кун, кто это?

— Это Чизуру Цукиширо-сан. Она мой начальник и очень мне помогает.

— …Значит, она твой начальник?

— Да. Мы ездим с одной станции и оказались в одном поезде.

— Поняла… Приятно познакомиться. Я Аой Ширатори.

Аой поприветствовала Чизуру-сан. Показалось ли мне, или в её голосе чувствовалось облегчение?

— Приятно познакомиться, Аой-тян. Я Цукиширо Чизуру. Надеюсь на хорошее сотрудничество… Юя-кун, можно тебя на минутку?

Чизуру-сан взяла меня за руку и отвела в сторону от Аой.

— Юя-кун, иногда ты действительно меня удивляешь.

— Удивляю как…?

— Ты живёшь с этой девушкой, не так ли?

— А?

Я почувствовал, как кровь отхлынула от моего лица.

Это плохо. Мой начальник узнал, что я живу со школьницей. На этом этапе мне нужно придумать какое-то оправдание, чтобы замять это… нет, это невозможно. Аой использовала фразу «этим утром» в нашем разговоре, так что очевидно, что мы спим в одной квартире. Чизуру-сан, должно быть, уловила это и спросила, живём ли мы вместе. У меня нет уверенности, что я смогу обмануть такую проницательную, как Чизуру-сан, в этой ситуации. Я смирился с тем, чтобы сказать правду.

— Да… Я живу с Аой.

Я быстро объяснил, что мы живём вместе, и я её опекун.

— Поняла. Так вот в чём дело. Теперь я понимаю, почему ты хотел держать это в секрете.

— Простите. Эм… вас это оттолкнуло?

— Я была удивлена, но не оттолкнуло. Ты начал усерднее работать ради неё, а она старается поддерживать тебя в ответ. Это прекрасные отношения.

— Чизуру-сан…

Я беспокоился о том, что она подумает, но был рад, что она это приняла. Возможно, мне повезло, что именно Чизуру-сан узнала.

— Кстати, Аой-тян наверное, носит дома форму и фартук, верно? Каково это? Она милая?

Забудьте, что я только что сказал. Я забыл, что Чизуру-сан может быть довольно проблемной.

— Для справки, я не фетишист формы и фартуков, ясно?

— Ответь на вопрос. Она была милая?

— Ну… в общем, да.

— Поздравляю! Ты повышен до начальника отдела извращенцев!

— Это позорная должность?

Я бы предпочёл повышение в настоящей работе. Хотелось плакать.

— Эм, о чём вы говорите?

Аой спросила, выглядя озадаченной.

— Ох, эм… Я просто говорил, что у меня есть зонт, и обсуждал, одолжить ли его Чизуру-сан.

Я попытался отмахнуться от глупого разговора, не вовлекая Аой.

— Итак, Чизуру-сан, на этот раз ты примешь его?

— Конечно. Я сочту это жестом поддержки твоей сожительницы.

Чизуру-сан взглянула на Аой, чьё лицо покраснело от поддразниваний.

— Эм, я просто—

— Я узнала о ваших отношениях от Юя-кун ранее. Всё нормально, Аой-тян. Я никому не скажу. И вот небольшой непрошеный совет от твоей старшей сестры… Не стесняйся полагаться на своего доброго старшего парня. С твоей милотой у него нет шансов.

Аой покраснела ещё сильнее и опустила взгляд в пол.

Я не совсем понял истинный смысл совета Чизуру-сан. Может, это что-то вроде того, что, поскольку она несовершеннолетняя, ей стоит больше полагаться на своего опекуна?

Пока я об этом размышлял, я передал Чизуру-сан складной зонт.

— Спасибо, Юя-кун. Я отплачу тебе половиной этой услуги.

— Размер этой услуги, кажется, уменьшается… Всё нормально, я не даю в долг, чтобы вести счёт.

— Фуфу. Ты правда заботливый, Юя-кун. Мне стоит поучиться у тебя.

Чизуру-сан помахала на прощание и скрылась в оживлённых улицах под дождём.

— Прости, Юя-кун. Если бы я не появилась в форме, я могла бы скрыть, что ты живёшь со школьницей…

— Это не твоя вина, Аой. Это я должен извиниться. Она была довольно громкой, правда?

— Ох, нет. Она показалась замечательной, утончённой взрослой женщиной.

— Ну, она может выглядеть и работать замечательно…

Я решил не упоминать, что она — минное поле проблем и любит выпить, чтобы сохранить лицо Чизуру-сан.

— Юя-кун, Чизуру-сан просто твой начальник, верно?

— Э, да. Почему спрашиваешь?

— Эм… это значит, что ты не любишь Чизуру-сан?

— Определённо нет.

Я ответил твёрдо.

— Это правда?

— Да, я с уважением отношусь к Чизуре-сан, но только как к своему начальнику. Я никогда не видел в ней романтический интерес.

— Поняла… тогда я спокойна.

Аой выдохнула с облегчением.

Неужели… она беспокоилась, что у меня есть чувства к Чизуру-сан?

— Аой… ты что, ревновала?

— Н-ну, немного…

Аой надула губы и сказала: «Не спрашивай меня об этом. Дурак», её щёки слегка покраснели.

— Прости. Кажется, я был немного груб.

Нежно потрепав Аой по волосам, я понял, что последние несколько лет вообще не думал о романтике. Отчасти потому, что работа поглощала меня, но также я не встречал никого, кто бы вызвал мой интерес. Подруга… Я задумался, какая женщина соответствовала бы моему идеалу. Хотя внешность, безусловно, имеет значение, я бы предпочёл, чтобы у нас была крепкая связь и много приятных моментов. Кроме того, я бы, вероятно, выбрал женщину с милой улыбкой, которая любит, когда её балуют. Мне бы хотелось защищать и оберегать её. Если бы такая женщина была рядом со мной… Размышляя об этом, лицо Аой вдруг всплыло в моём сознании. Я представил нас, счастливо собравшихся за обеденным столом, болтающих о работе и школьной жизни. Удивлённый, я тихо ахнул. Я думал о своём идеальном типе, но почему-то начал представлять Аой.

— Юя-кун. Ты уставился в пустоту. У тебя рот открыт!

Аой хихикнула: «Хе-хе. У тебя такое смешное лицо». Её очаровательная улыбка заставила моё сердце пропустить удар, напоминая выражение, которое я только что представил.

— …Да, это ничего.

Я не мог разобраться в своих чувствах, но, по крайней мере, хотел убедиться, что она не заметит, что творится внутри меня, поэтому я заставил себя улыбнуться.

Боюсь, это могла быть неуклюжая ухмылка.

— Эм… ты точно в порядке? У тебя такой потерянный вид…

— Я в порядке. Пойдём, идём домой. Спасибо, что принесла зонт.

— Ох, насчёт этого… эм…

Аой вдруг начала ёрзать. Казалось, она не решалась что-то сказать.

— Что случилось?

— Эм, ну… у меня только один зонт.

Я внимательно посмотрел на Аой, осознав, что у неё действительно только её зонт.

— О, понял. Ничего страшного. Не волнуйся. Ты просто забыла, да?

— Нет, дело не в этом. Я специально взяла только один.

— Специально?

— …Я хотела, чтобы мы поделили один зонт.

— Погоди, ты имеешь в виду, что хочешь вместе под одним зонтом?

— Да. Эм… ты однажды сказал мне не сдерживаться, так что я подумала… это нормально?

Увидев, как Аой робко спрашивает, я не мог не почувствовать, как тёплая улыбка расплывается по моему лицу. Это была такая чистая просьба для её возраста; это было слишком мило. Я тоже был счастлив. Для меня много значило, что Аой чувствует себя достаточно комфортно, чтобы выражать свои желания, не сдерживаясь. Делить зонт… это может быть немного неловко в нашем возрасте, но Аой набралась смелости попросить. Я должен ответить на это чувство.

— Хорошо! Тогда давай поделим зонт по дороге домой!

— Погоди, это правда нормально? Если взрослый мужчина делит зонт со школьницей, на нас могут странно посмотреть.

— Мне всё равно, если будут. Главное, давай сделаем то, что ты хочешь, хорошо?

— Спасибо, Юя-кун…

Мы начали идти домой, деля один зонт. Небо было покрыто серыми облаками, и шёл лёгкий дождик; дождь был слабым. Похоже, он прекратится к завтрашнему дню.

— Юя-кун, твоё плечо промокло.

Аой подвинула зонт ближе ко мне. Не желая уступать, я прижал зонт к ней.

— Ничего страшного. Если ты промокнешь и простудишься, это будет проблемой.

— Это я должна говорить. Будет хуже, если ты простудишься, Юя-кун. Я могу взять выходной в школе, но ты не можешь просто взять выходной на работе, когда захочешь.

Зонт, который мы делили, двигался туда-сюда между нами. Аой была упрямее, чем я ожидал.

— Это сложно… Ну, тогда почему бы тебе не подойти ближе ко мне?

— А, погоди, секунду…!

Я обнял Аой за плечо и мягко притянул её ближе. Было немного тесно, но так мы оба помещались под зонтом.

[П/П: бро ей 16..]

— Как так? Теперь мы не промокнем, верно?

— Юя-кун… это нечестно. Дурак.

— А? П-погоди, ты злишься?

— Нет, дело не в этом. Но это нечестно. Спасибо.

— Ты то хвалишь, то жалуешься, да... 

— Замолчи, дурак.

С этими словами Аой замолчала. Она казалась счастливой, так что я не думал, что она действительно злится, но я не был до конца уверен, что именно она посчитала нечестным.

— Хм, девушки в этом возрасте правда сложные… Аой? Чего ты смеёшься?

— Фуфу. Это потому, что я счастлива. Спасибо, что прислушался к моей просьбе.

Её мягкая улыбка была такой милой, словно гортензии, цветущие в дождливый день.

Я чувствовал, как усталость от работы исцеляется благодаря Аой.

— Ах… вот почему я могу стараться, знаешь.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Ничего, просто мимолётная мысль. Не волнуйся об этом.

Я быстро солгал.

Я не мог сказать вслух… что могу усердно работать, потому что Аой рядом.

— Когда ты так говоришь, мне становится любопытно. Пожалуйста, скажи.

— Ни за что. Это секрет от тебя, Аой.

— Бу. Ты злой, Юя-кун.

Угрюмое выражение Аой было таким забавным, что я не мог не рассмеяться.

Мы прижались друг к другу и медленно шли домой под дождем.

♦

— Я вернулся!

Когда я вернулся домой, Аой следовала моим инструкциям и оставалась в постели. Она выглядела так, будто не смогла заснуть, но было облегчением видеть, что она отдыхала. Я сел рядом с её футоном и поставил пластиковый пакет на пол. Внутри были напитки для гидратации, легкоусвояемая еда для больного человека и охлаждающие пластыри для лба.

— С возвращением, Юя-кун. Ты купил довольно много всего.

— Да. Я взял немного быстрорастворимой каши и замороженный удон. Выбирай, что тебе больше нравится.

Вынимая продукты из пакета, я заметил, как Аой сморщила лицо.

— Пицца-хлеб на твой завтрак, Юя-кун? Это выглядит очень нездорово…

— О? Если ты можешь так жаловаться, значит, тебе уже лучше.

— …Ты сегодня немного злой, Юя-кун.

Аой уткнулась лицом в футон и сказала: «Я хочу кашу». Было забавно видеть, как роли поменялись местами, и я не мог не рассмеяться.

— Ладно, понял! Я приготовлю… но сначала давай наложим охлаждающий пластырь на лоб. Покажи лоб?

— Ух… пожалуйста.

Аой выглянула из-под футона, выглядя немного угрюмой. Она была милой, но я решил пока прекратить её дразнить. Я протёр её лоб полотенцем, прежде чем наложить охлаждающий пластырь.

— Как ощущения? Стало лучше?

— Ах… прохладно и приятно.

— Рад слышать. Теперь я пойду готовить еду.

Я вышел из комнаты Аой и направился на кухню.

— Ладно! Давай приготовим кашу!

При этом, это не так просто, как просто разогреть в микроволновке. Я решил добавить небольшую изюминку к готовой простой каше, по сути создав вариацию рецепта.

Среди купленных продуктов был порошок куриного бульона. Я собирался использовать его, чтобы сделать вкусную кашу.

— Фуфу. Я удивлю Аой!

С новым энтузиазмом я достал смартфон и открыл страницу с рецептом, которую нашёл ранее.

Сначала я смешал готовую простую кашу с порошком куриного бульона в жаропрочной миске.

Затем я взял яйцо из холодильника, разбил его и вылил в другую миску. Используя палочки, я взбил желток и слегка смешал его с белком. Когда всё хорошо перемешалось, я добавил это в миску с кашей. После этого нужно было только накрыть миску плёнкой и разогреть в микроволновке.

Таймер прозвенел, и микроволновка запищала, звук эхом разнёсся по комнате. Когда всё было готово, я переложил смесь из миски в сервировочную тарелку. Но сначала я решил попробовать.

— …Вкусно!

Каша была кремовой и сладковатой благодаря яйцу. Пар, поднимающийся вверх, и аромат, витающий в воздухе, делали её ещё аппетитнее. Поскольку это была каша, её будет легко есть, и я был уверен, что Аой останется довольна.

Я сел рядом с Аой, держа кашу.

— Юя-кун. Тебе удалось нормально приготовить?

— Как-то да. Хотя не так гладко, как у тебя.

— Фуфу. Это потому, что ты не готовишь для себя, верно?

Она игриво прищурилась. Её лицо было раскрасневшимся, но, похоже, у неё хватало энергии на шутки, что немного меня успокоило.

— Сможешь есть кашу?

— Да, я её съем.

— Похоже, у тебя есть аппетит. Если поешь и будешь отдыхать, скоро поправишься.

Я зачерпнул немного каши половником.

— Эм… Юя-кун, что ты делаешь?

— Что? Я подумал, что покормлю тебя.

— Э?! Н-нет, всё нормально! Я сама поем!

— Пациенты должны с благодарностью принимать доброту. Давай, подуй на неё.

Игнорируя её протесты, я поднёс половник ближе к её рту.

— Это неловко…

Несмотря на свои слова, Аой подула на кашу, чтобы остудить её.

— Хорошо. А-а-м.

— А, а-а-м…

Она откусила.

Пока она жевала, застенчивое выражение на лице Аой постепенно сменилось удивлением.

— Ах… это вкусно.

— Правда?

— Да, очень.

Аой слегка кивнула, и на её лице расплылась мягкая улыбка.

Я с облегчением это услышал. В то же время во мне росла радость. Было приятно, когда кто-то сказал, что блюдо, которое я приготовил, «вкусное». Хотя я не уверен, можно ли мою кашу вообще назвать настоящим блюдом.

— Юя-кун, ты сам изменил рецепт этой каши?

— Да. Нашёл рецепт в интернете и решил попробовать.

— Ты отлично справился. Я впечатлена. 

— Эй, я же не ребёнок.

— Прости. Я не хотела тебя дразнить. Спасибо, что сделал это для меня… Фуфу, я так счастлива.

Аой сделала маленький победный жест.

Эм… зачем победный жест?

— Эй, что ты имеешь в виду под «я сделала это»?

— Ну… вчера, Юя-кун, ты одолжил свой зонт Чизуру-сан, верно? Когда я увидела, как ты добр к другой женщине, я немного приревновала… Но я тебя прощаю. Сегодня ты был ко мне гораздо добрее, чем вчера к Чизуру-сан.

Аой сказала: «Я победила», выглядя очень довольно собой.

В смысле, естественно быть добрым к сожителю, но… ну, ладно. Аой выглядит счастливой, и это довольно мило.

— Юя-кун, я хочу ещё каши.

— Угощайся. Ещё много осталось.

Я покормил весёлую Аой ещё кашей. Сначала она стеснялась, но, пока я продолжал её кормить, она, похоже, привыкла.

Вскоре Аой доела кашу.

— Спасибо за еду, Юя-кун.

— Пожалуйста. Я рад, что у тебя есть аппетит… Аой, ты немного вспотела?

— Да. Моё тело горячее. Я потела, пока спала, и пижама промокла.

— Понял. Подожди минутку.

Быстро убрав посуду, я подготовил два полотенца. Я нагрел их в тёплой воде и взял их вместе с одеждой для переодевания для Аой.

— Аой, я вернулся.

— Эм… что дальше?

— Ты потела, верно? Тебе нужно обтереть тело полотенцем и переодеться в пижаму.

Если оставить её потное тело и одежду как есть, это может усугубить простуду. К тому же, это негигиенично, и Аой, должно быть, некомфортно.

Я взглянул на часы. Аптека уже должна быть открыта.

— Я схожу в ближайшую аптеку. Пока меня не будет, обязательно оботрись и переоденься.

— Д-да…

— Хм? Что-то не так?

— Нет, просто… мне кажется, что Юя-кун сегодня особенно заботливый.

— Ха-ха. Разве я обычно о тебе не забочусь?

— Не совсем. В смысле… ты кажешься ещё более надёжным, чем обычно, и я хотела сказать, что ты выглядишь круто. Пожалуйста, догадайся сам… Дурак.

Аой снова уткнулась лицом в одеяло. Такие честные слова похвалы заставили меня покраснеть. Мне почти захотелось самому натянуть одеяло на голову. Аой выглянула из-под одеяла. Было ли это из-за температуры или смущения, её щёки слегка покраснели.

— Эм… Юя-кун всё ещё Юя-кун, в конце концов.

— Что это значит? Почему вдруг такое?

— Когда мы впервые встретились, я думала, что ты сильно изменился за последние семь лет. Но это не так. Ты всё тот же добрый и надёжный старший брат, которого я помню… Я рада.

Всё тот же, что и раньше, да… Я лично считаю, что сильно изменился. Я стал измотанным офисным работником и определённо потерял тот блеск, который у меня был. Но если Аой думает обо мне как о «том же, что и раньше», это, должно быть, из-за её влияния.

— Я-я, возможно, сказала что-то неловкое из-за температуры.

— Нет, мне правда приятно это слышать. Спасибо. И… ты всё та же Аой. Твоя милая улыбка и твоя привязанность — всё это твоё очарование.

— П-пожалуйста, хватит, это неловко. У меня может ещё больше подняться температура. Дурак.

Аой в третий раз за сегодня натянула одеяло на голову. Я думал, она будет рада услышать мои истинные чувства, но… может, я облажался? Пока я об этом размышлял, приглушённый тихий голос ответил.

— …Я счастлива. Если возможно, я бы хотела ещё больше на тебя полагаться, как раньше…

Эта нерешительная манера говорить «если возможно» была очень в духе Аой.

— Я всегда готов, так что не стесняйся полагаться на меня. А теперь обязательно оботрись и переоденься, хорошо?

Я взял кошелёк и вышел из комнаты.

Пока я шёл, я думал о том, что нужно сделать дальше. После того как дам Аой лекарство, нужно будет заняться домашними делами. Я уже утром вынес мусор, так что что ещё осталось…? Точно, нужно заняться стиркой. На обед подойдёт удон, который я купил раньше, но на ужин придётся посмотреть, как Аой себя чувствует, и решить вместе с ней. Эм… какие ещё дела мне нужно сделать? Размышляя об этом, я понял, как сильно Аой каждый день трудится, чтобы управляться с домашними делами.

— Ах… может, я слишком много на неё взваливал.

С нашей новой, непривычной совместной жизнью и давлением школьных дел неудивительно, что она заболела. Я хотел как можно больше облегчить бремя Аои. Что я мог сделать, чтобы помочь? Размышляя об этом, я направился к аптеке.

♦

На следующее утро температура Аой спала. Она не выглядела такой усталой, как вчера, и её состояние казалось хорошим. На всякий случай она решила взять ещё один выходной в школе, но выглядело так, будто завтра она полностью восстановится.

— Аой, ты только что переболела, так что не переусердствуй, хорошо?

Перед уходом на работу я напомнил Аой у входной двери.

— Понимаю. Я займусь только подготовкой ужина.

— Ты не сдаёшься в этом, да?

— Хе-хе. Готовка — моя страсть.

— Ты делаешь такое самодовольное лицо… Ну, тут ничего не поделаешь. Но не делай другую домашнюю работу, хорошо?

— Знаю. К тому же, благодаря твоей помощи, домашних дел почти не осталось.

Этим утром я встал раньше Аой и занялся стиркой, выносом мусора, уборкой в ванной и приготовлением завтрака. Хотя завтрак был всего лишь простым тостом и кофе.

— Эй, Аой. С этого момента я тоже буду помогать с домашними делами. Давай разделим задачи.

— Что с тобой вдруг? Ты же можешь оставить домашние дела мне, знаешь?

— Я не могу так. Мы живём вместе, так что нам нужно поддерживать друг друга.

— Живём вместе… поддерживать друг друга…

Аой повторила мои слова, и в итоге её щёки смягчились.

— Ты прав. Тогда я научу тебя, как делать домашние дела, Юя-кун. Только учти, моё обучение будет строгим, хорошо?

— Ха-ха, пожалуйста, будь помягче со мной, мастер. Ну, тогда я пошёл!

Я повернулся спиной к Аой, надел туфли и собирался отправиться на работу.

А…?

Что происходит? Кажется, будто что-то тянет меня сзади…

Когда я обернулся, Аой держала меня за подол пиджака.

— Аой?

— Хорошего дня на работе.

— Нет, тебе нужно отпустить мою руку, если я собираюсь на работу…

— Ой, прости!

Аой быстро отпустила меня, но посмотрела вверх с тоскливым выражением. Неужели она не хочет, чтобы я уходил на работу? Нет, нет. Даже Аой, которая немного одиночка, не сказала бы что-то настолько смелое. Я, должно быть, неправильно понимаю, да.

— Юя-кун, эм… можно мне немного на тебя опереться?

— А? О, конечно.

— Тогда… извини.

Аой шагнула ближе и мягко обняла меня за талию, притянув к себе.

— Э, Аой? Что происходит?

— Я буду скучать по тебе до вечера. Так что… пожалуйста, позволь мне немного подзарядиться.

Её причина была невероятно милой. Я сказал не сдерживаться, но не слишком ли она в этом хороша? Мысль о том, что она ждёт моего возвращения в нашей квартире, заставляет меня решительно уходить с работы вовремя. Сегодня тоже нужно усердно работать.

— Ты и правда привязчивая, Аой.

— Это по-детски?

— Нет, совсем нет. Это просто очень в твоём духе. Я думаю, это мило.

— …Дурак.

С этими словами Аой уткнулась лицом мне в грудь. Хотя она могла спрятать своё покрасневшее лицо, её ярко-красные уши всё выдали.

Спустя некоторое время Аой подняла лицо.

— Юя-кун, я теперь полностью заряжена. Если я останусь дольше в такой позе, тогда ты опоздаешь.

— Да, ты права. Так что на этот раз я правда ухожу.

Я мягко отстранился от Аой и потянулся к дверной ручке.

— Юя-кун.

— Что такое?

— Пожалуйста, возвращайся пораньше.

— …Договорились. Я примчусь обратно так быстро, как смогу.

Дав это обещание Аой, я вышел из квартиры.

Возвращаться пораньше, да… Если она будет так мило об этом просить, я ни за что не смогу задерживаться на работе.

К тому же, я начал с нетерпением ждать наших совместных ужинов с Аой каждый день. Раннее возвращение домой — это и в моих интересах.

Идя, я потянулся, глубоко вдохнув.

— Ладно! Сегодня выложусь по полной.

Интересно, что будет на ужин.

С этой мыслью я направился к станции, предвкушая, что Аой могла приготовить.

♦

Сейчас осень. Прошло шесть месяцев с тех пор, как мы с Аой начали жить вместе, и теперь октябрь. За окном офиса простирается ясное голубое небо. Солнце поднялось высоко, и ни единого облачка не видно. Знойная летняя жара полностью отступила, уступив место комфортной погоде. Если я правильно помню, сегодня максимальная температура — двадцать градусов по Цельсию. Мысль о том, что Аой ждёт моего возвращения домой, помогает мне естественно сосредотачиваться на работе. Внутренние совещания, обсуждения с клиентами, подготовка протоколов встреч и поддержка программистов… Не успел я оглянуться, как наступил вечер. Сейчас я проверяю прогресс команды и управляю расписанием.

— Иидзука-сан, у меня вопрос. Если возможно, не могли бы вы помочь и с этой задачей?

— Хм? Дай посмотреть… Хорошо. Оставь это мне!

Когда я делегировал задачу, я был рад видеть, что Иидзука-сан приняла её без колебаний. С тех пор как мы начали распределять рабочую нагрузку между всеми членами команды, мои сверхурочные часы значительно сократились. Раньше я оставался в офисе до девяти, а теперь ухожу вскоре после семи. Прогресс текущих проектов также идёт гладко. Даже если возникают какие-то проблемы, кажется, мы сможем комфортно уложиться в дедлайны.

— Иидзука-сан, спасибо, что всегда всё берёте на себя. Я очень это ценю.

— Без проблем! Не стесняйся полагаться на меня, хорошо? Это для меня раз плюнуть… Кстати, ты правда изменился, Юя-кун.

С ухмылкой сказала Иидзука-сан. Как и Чизуру-сан, женщины на этом рабочем месте обладают острой проницательностью.

— Я правда так сильно изменился?

—Да, все так говорят! Полгода назад ты производил впечатление человека, измученного офисной работой. Теперь же ты выглядишь как свежий, способный и привлекательный молодой человек.

Я был слегка шокирован. Не только Чизуру-сан считала, что я выгляжу измотанным, но, похоже, все на работе думали так же.

— Прости! Но теперь ты правда красавчик! Прямо сейчас!

Иидзука-сан показала мне большой палец вверх. Это не совсем комплимент, и я был бы благодарен, если бы она не акцентировала «прямо сейчас».

— Кстати, что заставило тебя так резко измениться? Ты стал больше внимания уделять своему внешнему виду… У тебя появилась девушка или что?

Её острый вопрос застал меня врасплох.

— Ч-что ты такое говоришь? Ничего такого!

— Серьёзно? Я думала, ты начал встречаться с сестрой Чизуру. Вы так хорошо ладите.

— Ч-что?! Н-нет, это не так! Мы с Чизуру-сан не такие. Наши отношения — это отношения начальника и подчинённого. 

— Ха-ха! Ты так отчаянно это отрицаешь! Твоя реакция уморительна, Юя-кун!

Иидзука-сан от души рассмеялась, её глаза очаровательно прищурились. Хотя она старше меня, её выражение было милым, и довольно редко кто-то называл Чизуру-сан «сестрой».

— Итак, почему ты думаешь, что недавно изменился? Почему бы не рассказать своей старшей сестре? А?

— Н-ну, это…

Я же не могу честно сказать, что живу со школьницей. Как теперь это отвести…?

Пока я колебался, Иидзука-сан горько усмехнулась.

— Ты такой серьёзный парень, Юя-кун. Если не хочешь отвечать, не надо.

— Д-да, прости…

— Извиняюсь, что приставала. А теперь вернёмся к работе. Если я буду продолжать сосредотачиваться на тебе, сестра Чизуру, наверное, разозлится.

Иидзука-сан сказала это игривым тоном, возвращаясь к своему компьютеру. Скорее, в последнее время меня используют как игрушку…

Вздохнув, я вернулся к своему столу. Я тихо печатал на клавиатуре, отвечая на письма, которые пришли днём. Сегодняшняя работа в основном состояла из мелких задач. Некоторые из них можно было оставить на завтра без проблем.

Пока я думал о формулировке ответа, Чизуру-сан мягко похлопала меня по плечу.

— Эй, Юя-кун. Похоже, работа у тебя идёт гладко.

— Да. Мои сверхурочные часы значительно сократились.

— Это здорово слышать. У тебя и цвет лица стал лучше, чем раньше, так что, похоже, Аой-тян оказывает значительное влияние.

Чизуру-сан прошептала это так тихо, чтобы никто другой не услышал.

— Погоди, Чизуру-сан. Говорить об этом здесь…

— Ой, прости. Забыла, что это секрет. Тогда давай говорить в коде.

— К-коде?

— Именно. Если мы замаскируем наш разговор, используя IT-жаргон, не будет важно, если нас подслушают. Отныне будем называть Аой-тян «Агендой». Звучит по-заграничному и женственно, не так ли?

— Пожалуй, звучит немного как «Аманда».

Это же термин для обобщения основных пунктов встречи, верно? Это вообще не связано с Аой.

— Агенда не только милая, но и обладает отличной фигурой. Можно сказать, у неё модельное тело.

— Модельное тело, ты имеешь в виду. Если бы у Аой было тело, как у модели, я был бы в шоке… На самом деле, разве это не нарушает цель маскировки?

— Действительно. Тут нет глубокого смысла; просто игра слов. 

— Детская игра слов, да? Для этого не нужна маскировка!

— Да ладно, не так сильно заводись.

— Скажешь еще «заводишься»! Я не успеваю за твоими ответами!

Слишком много багов, отладка — это морока. Хотел бы я, чтобы кто-то отладил это за меня.

— Честно, Чизуру-сан… Вместо того чтобы нести чушь, не пора ли вернуться к работе?

— Я собиралась, знаешь! Просто подумала, что тебе может понадобиться перерыв, вот и решила поболтать минутку. Вот, держи. Чизуру-сан положила на мой стол блокнот и индивидуально упакованные шоколадки.

— Спасибо! Я их с удовольствием съем.

— Давай, наслаждайся… Только не перенапрягайся. Обязательно делай нормальные перерывы.

С этими словами Чизуру-сан вернулась на своё место. Похоже, я опять заставил её волноваться… Может, я напрягаюсь сильнее, чем осознаю. Я разорвал обёртку и закинул шоколадку в рот. Сладость молочного шоколада постепенно распространялась по нёбу. Кстати, она оставила записку. Посмотрим, что там написано…

«Что слаще, шоколад или губы Агенды?»

— Я не знаю, какой вкус у бальзама для губ Агенды!

Я не смог сдержаться и выкрикнул, глядя на Чизуру-сан. Она согнулась пополам, пытаясь подавить смех, её тело неудержимо дрожало. Неужели она правда считает меня просто игрушкой?

Я отправил Чизуру-сан сообщение.

«Должен уточнить, что я не связан с Агендой, ясно? Честно… Из-за таких вещей у тебя и нет парня».

Я наступил на мину, пытаясь отплатить ей. Через две секунды пришёл ответ. Это было слишком быстро — почти как автоматический ответ, который получаешь сразу после регистрации на сервисе. Я осторожно открыл сообщение. В тексте было написано: «А? Заменить твой рабочий стол моими сексуальными селфи?» Что это за наказание? Я в аду? Встряхнувшись, я тут же отправил извиняющееся сообщение в ответ.

♦

Я ушёл с работы вовремя и вернулся в квартиру, где меня ждала Аой. Как только я открыл дверь, восхитительный аромат специй защекотал мне нос. Похоже, сегодня на ужин карри. Я снял обувь в прихожей и вошёл внутрь. Аой была в наушниках и училась. На столе лежали учебник по классической литературе и какие-то заметки. Заметив моё присутствие, Аой сняла наушники и встала.

— С возвращением, Юя-кун.

— Я дома. Ты училась?

— Да. Я не очень хороша в классической литературе, поэтому решила подготовиться, переводя её на современный японский.

— Вот как? Ты усердно занимаешься, это впечатляет.

Похлопав её по голове, я увидел, как Аой ответила: «Ох, ты преувеличиваешь», с застенчивой улыбкой. Её щёки слегка покраснели.

— Что важнее, ты хочешь сначала принять ванну или поужинать?

— Думаю, я предпочту ужин. Я очень голоден. Как только я вошёл, почувствовал потрясающий запах.

— Фуфу. Сегодня на ужин говяжье карри.

— Я сейчас приготовлю ужин, — сказала Аой, убирая свои учебные материалы. Тем временем я помыл руки, прополоскал горло и подготовил посуду.

Когда мы закончили с подготовкой ужина, мы сели друг напротив друга.

— Приятного аппетита!

Я зачерпнул ложкой немного карри. Мясо было таким нежным, что буквально распадалось, тая во рту. Картофель был рассыпчатым, а морковь имела приятную текстуру. Морковь и лук тоже были сладкими. Мы весело болтали и быстро доели карри.

— Спасибо за еду. Аой, это было очень вкусно!

— Спасибо за еду… Ох, я помою посуду.

— Нет, я сделаю это. Отдыхай, Аой.

— Нет, я настаиваю.

— Нет, правда, я… погоди, Аой. У тебя карри на губах.

— Что?

— Не двигайся.

Я взял салфетку и вытер Аой рот. Она замерла, её щёки покраснели.

— Всё, теперь чисто.

— Ах, спасибо…

— Ха-ха. Это небольшая месть. 

— Ну же, не дразни меня… Хе-хе, ты такой злой, Юя-кун.

Успокоенный улыбкой Аой, я встал, чтобы выбросить салфетку в мусорное ведро.

— …Хм? Что это?

Я заметил в мусорном ведре распечатанный лист. Я поднял его. Он был формата B5 и, похоже, был чем-то, раздаваемым в школе Аой. Заголовок гласил: «Уведомление о родительском дне».

— Вау, значит, в твоей школе будет родительский день?

— Да. Но моя мама за границей, так что она не сможет прийти в школу…

— Аой…

— Я никогда особо не участвовала в таких мероприятиях. Мама всегда была занята работой… Так что, пожалуйста, не волнуйся об этом, хорошо?

Аой сказала это с улыбкой, но, глядя на распечатку, её выражение стало немного грустным, возможно, она вспомнила Рёко-обасан. Эта реакция… Аой снова скромничает, не так ли? Она просто смирилась с тем, что у неё нет родителя, который придёт на родительский день. Глубоко внутри она, вероятно, хочет, чтобы кто-то там был. В таком случае, я могу сделать только одно.

— Тогда могу я пойти на родительский день за тебя?

— Что? Эм… Ты серьёзно?

— Да. Смотри, прочитай эту часть распечатки. Тут написано «Всем опекунам», верно? Я опекун Аой. Это значит, что я тоже имею право участвовать в родительском дне.

— Э…?

Аой выглядела ошеломлённой, её рот слегка приоткрылся. Я понял, что говорю что-то нелепое, вероятно, под влиянием Чизуру-сан.

— Пожалуйста, позволь мне присутствовать вместо Рёко-обасан.

— Эм… Одно дело, если бы я попросила, но почему ты сам это предлагаешь, Юя-кун?

— Потому что я хочу пойти. Я хочу увидеть, как Аой ведёт себя в школе.

Думаю, я смогу увидеть её другую сторону по сравнению с тем, как она ведёт себя дома.

— Но у тебя же в этот день работа…

— Я возьму выходной. У меня ещё полно оплачиваемых отпусков.

— …Ты точно уверен?

Аой спросила нерешительно. Я хотел развеять её тревоги, поэтому улыбнулся ей.

— Конечно. Я с нетерпением жду родительского дня.

— …Хе-хе. Почему ты так ждёшь этого, Юя-кун? Это странно.

Аой счастливо улыбнулась, глядя на распечатку о родительском дне. Она может быть не очень прямолинейной, но в этом часть её очарования.

— Тогда я приму твоё предложение. Я тоже жду родительского дня.

— Да. Я тоже его жду.

— Боже. Обычно всё наоборот… Дурак.

Недавно я понял кое-что новое. Когда Аой называет меня «глупым», это на самом деле её способ сказать «ты мне нравишься». Несмотря на резкие слова, я думаю, она на самом деле счастлива.

— Это в сторону, я помою посуду, — сказала Аой.

— Ты упрямая… В таком случае, я буду вытирать посуду, — ответил я.

— Ну, думаю, я могу это уступить.

— О? Как смело с твоей стороны, вести себя так высокомерно, несмотря на то, что ты ребёнок.

— Чт…! Н-не обращайся со мной, как с ребёнком!

— Ха-ха, прости, прости.

Я рассмеялся и потрепал Аой по волосам.

— Ух… То, что ты потрепал меня по голове, не значит, что я тебя прощу!

— Тогда мне остановиться?

— …Если ты это сделаешь, мне будет грустно.

Игривая атмосфера вечера окутала нас чувством счастья. Я не мог точно выразить это словами, но это заставило меня чувствовать себя мотивированным снова стараться с завтрашнего дня.

Я был действительно рад, что живу с Аой.

Той ночью я чувствовал это сильнее, чем когда-либо.

♦

Прошло несколько дней, и настал день открытых уроков. Я стоял перед школьными воротами, глядя на вывеску школы.

— Название в уведомлении совпадает… Это старшая школа, в которой учится Аой.

По словам Аой, это довольно известная префектурная старшая школа. Она стремится к сбалансированному образованию, уделяя внимание как учёбе, так и внеклассным мероприятиям. Средний балл превышает шестьдесят, и есть спортивные клубы, которые даже участвовали в национальных турнирах.

— Понятно. Аой тоже хороша в учёбе…

Я восхитился, какая она замечательная, и прошёл через ворота. Был обеденный перерыв, и школа была окутана оживлённой атмосферой. Мальчики шутили, шумно веселясь, в то время как девочки радостно болтали. Я заметил пару, тихо разговаривающую в уголке. Это была сцена, не сильно отличающаяся от того, что я помнил из своих школьных дней. Чувствуя ностальгию, я пошёл прямо по коридору школьного здания.

Я остановился перед классом Аой — класс 2-3.

Перед классом стоял стол с листом посещения для родителей. Хм. Похоже, мне просто нужно записать своё имя здесь?

Пока я писал своё имя, сзади раздался голос:

— О, Юя-сан! Привет!

Я обернулся и увидел Руми-сан. Это был первый раз, когда я видел её в школьной форме.

— О, Руми-сан. Привет!

— Эй. Вау, это нормально, что парень Аой приходит на открытые уроки?

Чёрт. Она думает, что мы с Аой встречаемся.

— Прости, но я был бы благодарен, если бы ты держала это в секрете.

— Конечно! Я никому не рассказала. Для Аой-чи было бы тяжело, если бы её закидали вопросами.

— Понял. Спасибо, Руми-сан.

Я с облегчением выдохнул. Я был очень рад, что Руми-сан такая добрая подруга. Я взглянул в класс. Большинство учеников уже заняли свои места и болтали с соседями. Возможно, они обсуждали родителей, которые пришли на открытые уроки. В задней части класса стояла очередь родителей. Кроме меня, все остальные были женщинами. Они были одеты в модную одежду, все принаряженные. Я был единственным в своём обычном костюме.

— Юя-сан, ты ищешь Аой-чи? Она уже в классе. Смотри, она сидит рядом со мной.

— Дай посмотреть… Погоди, я даже не могу понять, где твоё место, Руми-сан.

— Ха-ха, это правда! Это уморительно.

Руми сказала: «Ну, тогда я займу своё место!» — и вошла в класс. Я последовал за ней.

Не желая выделяться, я занял место в углу.

— Ха-ха! Аой-чи, я серьёзно!

Я повернул взгляд на смех Руми. Она разговаривала с Аой, указывая в мою сторону. Наши взгляды встретились. Аой застенчиво улыбнулась и незаметно помахала мне. Я ответил лёгким взмахом руки. Затем Аой отвела взгляд и продолжила болтать с Руми-сан. Девочка с переднего ряда присоединилась к их разговору на полпути, и они естественно взаимодействовали, смеясь и шутливо раздражаясь друг на друга. Как и сказала Руми-сан, Аой, похоже, отлично проводила время со своими одноклассниками. Было приятно видеть её в таком свете.

Пока я улыбался, наблюдая за Аой в школе, я вдруг почувствовал взгляд сбоку. Это была мать в элегантном розовом наряде. Она кивнула мне и начала разговор.

— Здравствуйте. Вы выглядите таким молодым!

— А? П-правда?

— Да. Вы не её отец, а скорее старший брат?

Я не мог сказать: «Нет, я её сожитель…», поэтому решил подыграть.

— Ну, на самом деле я родственник. Сегодня родители моей племянницы не смогли прийти, так что я здесь вместо них.

— О, как мило с вашей стороны! Вы, должно быть, очень добрый дядя. Уверена, ваша племянница тоже милая девушка.

— Д-да, надеюсь. Ха-ха…

— Именно так! Надеюсь, вы также хорошо заботитесь о Руми! О-хо-хо-хо!

— А, что! Кхе-кхе!

Это было близко. Я чуть не рассмеялся.

Значит, эта элегантная дама — мама Руми-сан. Вот откуда у Руми-сан её манеры — её мать тоже так элегантно смеётся… Пока я удивлялся разнице в атмосфере между родителями и детьми, дверь класса открылась.

— Хорошо, все на своих местах?

В класс вошла молодая женщина-учитель. Ученики и родители прекратили болтать и повернулись к кафедре.

— А теперь начнём с переклички.

Ученик в первом ряду начал перекличку, и урок начался.

— Пожалуйста, откройте учебники по классической литературе на странице тридцать четыре. Как я упомянула на прошлой неделе, мы будем читать и обсуждать «Записки у изголовья».

«Записки у изголовья». Автор — Сэй Сёнагон. Отрывок, начинающийся с «Весна — это рассвет», вероятно, каждый слышал хотя бы раз.

— А теперь перейдём к следующему абзацу. Я хочу, чтобы кто-нибудь перевёл «Осень — это сумерки». Как насчёт… Ширатори-сан?

Учитель вызвала Аой. Что мне делать? Хотя вызвали не меня, я почему-то невероятно нервничал. Кстати… она упоминала, что не сильна в классической литературе, когда училась дома. Аой, ты справишься. Даже если ошибешься, просто отвечай уверенно…

— Да.

Аой коротко ответила и тихо встала со своего места.

— «Осень — это сумерки. Когда вечернее солнце светит и вот-вот скроется за горами, вороны возвращаются в свои гнёзда»

Игнорируя мои волнения, Аой плавно перевела на современный японский. Я был очарован этой её стороной, которую никогда не видел дома. Она прилежно училась, не только занимаясь домашними делами. Как я стремился сбалансировать работу и семейную жизнь, Аой уже с легкостью справлялась с обоими… Нет, она была даже более впечатляющей.

Она милая, ответственная, и не только это; она ещё и трудолюбивая. Она упоминала, что старается в своей подготовке к роли невесты… Независимо от возраста, я искренне уважаю её как личность.

— «Звуки ветра и насекомых не поддаются описанию».

[П/П: я так и не понял это такой прикол анлейта или может я что-то непонимаю..]

— Хорошо, отлично. Ширатори-сан, ты была великолепна. Это идеальный пример современного перевода.

Среди родителей раздались лёгкие возгласы: «Ооо!» Щёки Аой покраснели, когда она садилась, выглядя смущённой. Наши взгляды встретились, когда она оглянулась на меня, и её едва заметный знак мира был таким милым, что я не мог не улыбнуться. Моя сожительница просто слишком милая, даже в режиме ученицы. Вот что я почувствовал во время дня открытых уроков.

♦

— На этом сегодняшний урок завершён. Пожалуйста, выстройтесь для следующего занятия.

По сигналу атмосфера в классе расслабилась. Некоторые ученики начали болтать с соседями, другие направились к своим друзьям. Аой встала, подготовившись к следующему уроку, и вышла в коридор. Это было в её духе — готовиться к следующему занятию перед тем, как взять перерыв. Я должен сообщить о сегодняшних событиях Рёко-обасан. Она будет так счастлива узнать, что Аой весело проводит время с друзьями. Спустя некоторое время родители начали выходить в коридор. Я последовал их примеру и тоже вышел. В коридоре я заметил Аой, болтающую с высоким, свежим на вид парнем. Он производил впечатление доброго. Они смеялись, разговаривая. Возможно, он был одним из близких друзей Аой.

— Аой-сан, у тебя есть планы после школы? Я, эм… надеялся, что мы могли бы потусоваться, только вдвоём.

Я не собирался подслушивать, но эти слова привлекли моё внимание. Будучи ученицей, Аой, естественно, захотела бы гулять с парнями из своего класса. Однако мысль о том, что она будет наедине с одним из них, вызывала беспокойство с точки зрения опекуна. …Нет, дело не в этом. Это чувство не связано с ролью опекуна. Я просто не хочу, чтобы она гуляла с ним. Мысль о том, что Аой проводит время наедине с парнем, которого я не знаю, вызывает во мне ревность. Я наблюдал за их разговором издалека.

— Эм… у меня сегодня планы. Прости.

Аой извиняющимся тоном отклонила его приглашение. Я почувствовал облегчение, но в то же время у меня возникли вопросы. У Аой сегодня не было никаких планов. Сегодня вечером, как обычно, она будет проводить спокойный вечер со мной в нашей квартире. …Почему она солгала о планах?

— Понял. Ну, ничего страшного. Приглашу тебя в другой раз.

Он сказал это с улыбкой. Даже после отказа он принял это с достоинством, сохраняя свою свежую улыбку… Я был уверен, что этот парень, должно быть, довольно популярен.

— Прости, что отказала тебе после твоего приглашения.

— Нет, нет. Это моя вина, что пригласил так внезапно. Если у тебя планы, тут ничего не поделаешь. Это, должно быть, что-то важное для тебя, верно?

— Да, очень важное. Время, проведённое за ужином с тем, кого я люблю, — моя самая большая радость.

Аой одарила мягкой, счастливой улыбкой. Ужин, о котором она говорила… это, должно быть, со мной, верно? То, что Аой готова отказаться от приглашения одноклассника ради меня, делает меня невероятно счастливым. Даже в общественном месте я не мог сдержать улыбку. Я быстро прикрыл рот рукой, чтобы скрыть её. Тем временем он горько улыбнулся, выглядя немного смущённым, словно говоря: «Так у тебя всё-таки есть парень?» Прости, красавчик. Это может быть незрело с моей стороны, но я считаю это своей победой. Знание того, что у Аой есть ко мне чувства, наполняет моё сердце теплом. Я уже понял причину этого. Внезапно я вспомнил день, когда мы шли домой под одним зонтом. Когда я думал о типе женщины, который мне нравится, лицо Аой промелькнуло в моём сознании. Я постепенно осознавал это с тех пор. Я влюбился в Аой. Я хочу защищать Аой, которая легко чувствует себя одиноко. Мне нужно стать опекуном, на которого она может положиться. С этой мыслью я старался. В этом процессе мои чувства начали понемногу меняться. Её милая улыбка успокаивает меня. Когда она опирается на меня, я чувствую всплеск удивления. Когда она полагается на меня или делает эгоистичные просьбы, я чувствую себя счастливым. Я начал хотеть делать Аой счастливой и проводить с ней больше времени. Это чувство превратилось в нечто особенное и дорогое, возникшее из моей любви к Аой. Я хочу передать ей эти чувства. Нет, я должен их передать. Я хочу быть честным с Аой, которая верит в нашу помолвку и всё это время думала обо мне.

— Юя-кун.

— Вах! А-Аой?!

Я был удивлён, обнаружив, что Аой внезапно оказалась рядом со мной. Похоже, она закончила разговор с ним и теперь была одна.

— Что-то не так? Ты казался погружённым в мысли…

— А? Ох, ах. Твой современный перевод был таким хорошим, что я всё ещё его переваривал.

Я не мог сказать правду, поэтому быстро солгал.

Это нехорошо. Мои щёки кажутся необычно тёплыми. Всё из-за того, что моя голова полна мыслей об Аой.

— О-Аой-чи и Юя-сан!!

Руми-сан подбежала, приветствуя нас. Честно говоря, я не был в спокойном состоянии духа, так что был рад, что она присоединилась к разговору.

— Юя-сан! Современный перевод Аой-чи был потрясающим, правда? Учитель её похвалил, и она серьёзно гений!

Рядом с Руми-сан Аой горько улыбнулась.

— Честно, почему ты так гордишься, Руми-сан?

— Когда подругу хвалят, ты зажигаешься! Это очевидно!

— П-поняла… Ты кажешься необычно воодушевлённой. Что-то хорошее случилось?

— О, ты заметила? Только что мой парень пригласил меня, сказав: «Давай в следующий раз сходим в парк аттракционов!»

— Вау, это здорово!

— Эхе-хе! Он запомнил, что я хотела сходить в парк аттракционов! Он сказал: «Конечно, я должен помнить, куда хочет пойти моя девушка», и моё сердце так затрепетало!

Руми-сан прижала ладони к щекам, изображая застенчивость. Она производила впечатление живой гяру, но, похоже, у неё была и более женственная сторона.

…Куда она хочет пойти, да.

Кстати, Аой действительно редко говорит, куда бы она хотела сходить. Она почти никогда не просит о чём-то, чего хочет. Даже для сегодняшнего родительского дня она бы не сказала, что хочет, чтобы кто-то пришёл, если бы я сам не предложил. Похоже, она всё ещё немного сдерживается. Ладно. Скоро я приглашу Аой на свидание. И в конце свидания я скажу ей о своих чувствах. Как только я закончил эту мысль, по всему школьному зданию прозвенел предварительный звонок.

— О, начинается классный час! Аой-чи, пошли!

— Да. Ну, тогда, Юя-кун. Увидимся позже!

— Ага. Пока, Аой. Руми-сан.

Я помахал, и они обе вошли в класс.

Теперь мне нужно придумать план для свидания. Куда Аой было бы приятно пойти? Как лучше всего передать ей мои чувства?

Я размышлял над этими вопросами, покидая школу.