Когда культурный фестиваль закончился, жизнь в доме Амаэ вернулась в привычное русло. Как и всегда, я был завален работой и домашними делами, а Аой усердно сосредоточилась на учёбе.
Даже в дни, когда не было занятий на подготовительных курсах, Аой отправлялась в читальный зал, а по выходным сдавала пробные экзамены. Её способность так ловко переключаться между работой и отдыхом никогда не переставала меня восхищать.
Календарь перевернулся на ноябрь.
До вступительных экзаменов в университет оставалось всего два месяца. Решающий день приближался стремительно. Аой уже подала заявку на общий тест, и её подготовка была безупречной.
Одним вечером Аой занималась в своей комнате, а я в одиночестве отдыхал на диване.
Было уже больше десяти часов.
Я только подумал о том, что пора бы лечь спать, как дверь комнаты Аой распахнулась с громким хлопком, заставив меня вздрогнуть.
— Юя-кун!
Аой позвала меня по имени, выбегая из комнаты; её торопливые шаги гулко раздавались по полу, пока она спешила ко мне.
— Что случилось? К чему такая спешка? — спросил я.
— Руми-сан сдала вступительный экзамен в профессиональное училище, куда подавала документы!
— Сдала?! Это же потрясающе!
— Да! Руми-сан так усердно готовилась к собеседованию... Я так рада за неё.
Аой с облегчением выдохнула, её лицо сияло от радости за успех лучшей подруги. Я улыбнулся ей и сказал:
— Это отличная новость.
В профессиональных училищах график экзаменов отличается от университетского. Я знал это, но не ожидал, что результаты будут известны так рано. Как бы то ни было, я был рад услышать хорошие новости о подруге Аой.
— Руми-тян действительно много трудилась, да? Это огромный шаг к её мечте стать парикмахером.
— Да. Следующая очередь за Шинго-куном. Надеюсь, у него всё получится!
— Шинго-кун нацелился на университет, верно? Его экзамен ещё не скоро?
— Он поступает по школьной рекомендации. Его экзамен должен быть уже скоро. Это система целевого набора, так что я уверена, он поступит, — объяснила Аой с яркой улыбкой.
Отбор по школьной рекомендации требует рекомендации от директора старшей школы. Помимо рассмотрения документов, некоторые университеты требуют собеседования, эссе или академические тесты.
Система целевого набора — это особый тип вступительных экзаменов, где подать заявку могут только ученики из конкретных школ, определённых университетом. Это то, что обычно называют рекомендацией от аккредитованной школы.
Количество мест для таких рекомендаций крайне ограничено, поэтому ученики ведут жёсткую борьбу внутри своих школ за эти места. Чтобы Шинго-кун получил одно из них, его оценки и поведение в школе должны быть выдающимися.
— Я слышал, что процент зачисления по таким рекомендациям высок, так что с ним наверняка всё будет в порядке. Давай начнём планировать вечеринку в честь них обоих.
— Вечеринку... Звучит чудесно!
— Верно? Как насчёт того, чтобы устроить её здесь?
— Правда? Тогда, может, мы приготовим что-нибудь особенное... Хи-хи, я уже в предвкушении!
Глаза Аой заблестели, когда она начала обдумывать меню, бормоча: «Какие праздничные блюда нам приготовить?». Уверен, Руми-тян и Шинго-куну понравятся домашние блюда Аой. Я могу поручиться за их вкус, так как ем их регулярно.
Праздник, значит... Это ещё не скоро, но я бы хотел сделать что-то и для Аой.
Её результаты, вероятно, придут примерно во время выпускного. Может быть, мы могли бы отпраздновать и её поступление, и выпускной одним большим событием.
Но обычное свидание кажется немного бледным для такого повода. Наверное, стоит спросить Аой, чего бы она хотела.
— Когда твои экзамены закончатся, я бы хотел отпраздновать твоё поступление и выпускной тоже. Что думаешь?
— А... Правда?
— Конечно. Планировать пока рановато, но знание того, что после экзаменов тебя ждёт награда, может поднять мотивацию, верно?
— Юя-кун... Спасибо тебе огромное!
С этими словами Аой плюхнулась рядом со мной и крепко обняла. Застигнутый врасплох, я едва не опрокинулся.
— Э-эй, не обнимай меня так внезапно! Ты меня напугала.
— Но я просто так счастлива!
Аой хихикнула, как ребёнок, озаряя меня ангельской улыбкой, так что у меня не осталось выбора, кроме как простить её за такую очаровательность.
— Ну что ж, я должен оправдать твои ожидания. Есть какие-нибудь пожелания для праздника?
— Эм, на самом деле...
Аой начала говорить с воодушевлением, но остановилась на полуслове.
...Что-то не так. Есть причина, по которой она колеблется?
— Аой, ты же знаешь, не нужно стесняться.
— Спасибо. Просто... мне нужно немного времени, чтобы подготовиться. Просить о чём-то требует смелости, и я всё ещё немного не уверена...
Аой застенчиво улыбнулась.
Нужно подготовиться... Что бы это могло быть?
На мгновение я запаниковал, подумав, что она может попросить о поцелуе, но вряд ли. Если бы речь шла о поцелуе, она бы, скорее всего, смущалась сильнее.
— Юя-кун, ты можешь подождать с моей просьбой ещё немного?
Аой посмотрела на меня умоляющими глазами.
Честно говоря, мне любопытно, что это за просьба, требующая такой смелости.
Но речь идёт о чувствах Аой. Лучше дать ей время разобраться в них. Я верю, что она откроется мне, когда будет готова.
— Понял. Просто скажи мне, когда будешь готова, хорошо?
— Да, пожалуйста. О, и есть одна просьба, которая у меня прямо сейчас...
— Какая?
— Можешь... погладить меня по голове? Можно?
— Ты всегда так хороша в подобных просьбах...
С кривой усмешкой я нежно погладил её по голове.
Аой выглядела совершенно довольной, её глаза сузились, когда она блаженно улыбнулась.
— Тебе это правда так нравится, да? Это настолько здорово?
— Конечно! Разве тебе, Юя-кун, никогда не хочется потрогать меня?
— А?!
Её внезапный двусмысленный вопрос застал меня врасплох, и я напрягся.
Она имела в виду... хочу ли я погладить её по голове?
Или она буквально спрашивает, хочу ли я потрогать её тело..?!
Аой, должно быть, заметила мою панику, потому что её лицо вспыхнуло пунцовым цветом.
— Н-нет, я не это имела в виду! Я просто проверяла, хочешь ли ты тоже погладить меня по голове!
— А, ты об этом... Да, я люблю гладить тебя по голове. Меня радует, когда ты ведёшь себя так мило.
— Ну, это хорошо, но... ух, Юя-кун, ты вечно думаешь о вещах в таком пошлом ключе!
— Моя вина?!
Я почти уверен, что это произошло из-за её невинной оговорки. Но раз она не вкладывала в это пошлый смысл, я пропустил это мимо ушей.
Пока я с облегчением вздыхал, Аой пробормотала себе под нос:
— Я... не возражала бы, если бы Юя-кун потрогал меня где угодно.
...Что?
Погодите.
Она только что сказала, что не возражала бы, если бы я потрогал её где угодно?
Я взглянул на Аой, но она не выглядела смущённой. Ни румянца, ни признаков того, что она оговорилась.
Она случайно озвучила свои мысли вслух?..
Её отсутствие реакции мешало понять точный смысл её слов... Чёрт возьми! Было это сказано с пошлым подтекстом или нет?!
— Юя-кун, твоя рука остановилась. Продолжай гладить, пожалуйста?
— Т-точно... Эм, Аой, насчёт того, что ты только что сказала...
— Да?
— ...Неважно.
Я струсил. Знаю, я жалок, но если она имела в виду это в пошлом смысле, я бы не знал, как ответить. Если бы она сказала что-то вроде: «Юя-кун... потрогай меня?», я бы — нет, нет! Мысли об этом только заводят меня!
— Юя-кун? У тебя лицо красное. Ты в порядке?
— Я в порядке! Я точно не в том самом настроении!
— В том самом настроении?..
— Ничего, ха-ха...
Аой в недоумении склонила голову, но я отшутился.
После этого я продолжил гладить её по голове, и мы провели этот момент в умиротворении.
★★★Несколько дней спустя наступил декабрь.
Район вокруг станции был украшен иллюминацией, полностью погружаясь в дух Рождества.
Недавно Аой поделилась отличной новостью: вслед за успехом Руми-сан, Шинго-кун тоже поступил на юридический факультет выбранного университета. Мы праздновали так, словно это было наше собственное достижение.
Теперь мы могли устроить праздничную вечеринку. Аой немедленно связалась с Руми-сан и остальными, чтобы всё организовать.
Сегодня был день вечеринки.
Был почти полдень, и Руми-сан с остальными должны были скоро прибыть.
— Еда готова, чек. Напитки, чек. Уборка закончена, а теперь...
Аой мерила шагами гостиную, не в силах успокоиться.
— Аой, тебе не нужно так нервничать.
— Ни за что, Юя-кун. Мы должны быть идеальными хозяевами. Если мы разочаруем гостей, наша репутация рухнет, и дом Амаэ придёт в упадок!
— Это немного чересчур драматично.
Мы же не дворянский род.
— Просто расслабься и получай удовольствие. Если ты будешь напряжена, это передастся всем остальным, и они не смогут повеселиться.
— Ты прав... Хина-тян тоже придёт, так что давай просто делать всё как обычно.
Даже сказав это, Аой продолжала поглядывать на часы. Похоже, расслабиться по команде сложно.
Сегодня должна была прийти и младшая сестра Руми-сан, Хина-тян.
Когда мы встретились впервые, она ходила в детский сад, а теперь уже первоклассница. Наверное, она уже привыкла к школе, и я с нетерпением ждал её рассказов.
— Ю-Юя-кун! Уже полдень!
— Успокойся... О, кажется, они здесь.
Домофон звякнул: «Дин-дон».
Аой крикнула: «Я открою!» — и бросилась к двери. Её энтузиазм в роли хозяйки был совершенно очарователен.
Пока я ждал в гостиной, Аой вернулась в сопровождении Руми-сан и остальных.
— Эй, Юя-сан! Йоу, йоу, как делишки? Спасибо, что пригласили!
Руми-сан поприветствовала меня жестом «пис».
Рядом с ней Шинго-кун вежливо поклонился.
— Юя-сан, спасибо, что пригласили нас сегодня.
— Добро пожаловать! Поздравляю и тебя, Шинго-кун, и Руми-тян со сдачей экзаменов. Повеселитесь сегодня, ладно?
— Да. Не только мы, но и Хина-тян очень этого ждала.
Наши взгляды естественно обратились к Хине-тян, которая оживлённо болтала с Аой.
— Эй, Аой-онеечан! Во что будем играть сегодня?
— Хи-хи, как насчёт того, чтобы сначала пообедать? Разве ты не голодна, Хина-тян?
— Суперголодна! Нээ-нээ* тоже сказала, что у неё живот урчит. Она проспала, поэтому пропустила завтрак.
— Эй, Хина! Не выдавай постыдные секреты девичьей чести!
Быстрая реплика Руми-сан заставила всех рассмеяться.
В тёплой атмосфере Аой мягко улыбалась. Благодаря сёстрам Канбэ её прежнее напряжение, казалось, растаяло.
— Хи-хи, это как-то... знаете? Видеть Руми-сан, Шинго-куна и Хину-тян стоящими рядом — вы, ребята, выглядите как семья.
— «А?!»
Невинный комментарий Аой мгновенно заставил лица Руми-сан и Шинго-куна вспыхнуть ярко-красным.
— Ч-что ты такое говоришь, Аой-чи?! Семья? Да ну...
— Ха-ха... мы немного молоды, чтобы быть семьёй, верно?
Двое запротестовали, неловко ёрзая.
Ничуть не смущённая их реакцией, Хина-тян надула губы.
— Хмпф, Нээ-нээ вообще не похожа на маму. Она такая неряха.
— Что это значит? Я не неряха!
— Ещё какая! После ванны ты бродишь по гостиной в нижнем белье — ммпф!
Руми-сан поспешно зажала рот Хине-тян рукой.
— Х-Хина! Давай немного поболтаем, только мы, девочки! Секретные девичьи разговоры, окей?!
— Ммпф! Ммпф-ммпф!
Хину-тян тут же оттащили в угол комнаты. Когда твои секреты раскрывают перед любимым парнем — это должно быть тяжело... Я не мог не посочувствовать Руми-сан.
— Аой, похоже, сёстры Канбэ могут задержаться. Может, начнём накрывать?
— Тогда я подготовлю еду. Юя-кун, пожалуйста, составь компанию Шинго-куну.
— Понял. Спасибо.
Аой направилась на кухню, а мы с Шинго-куном заняли свои места.
— Шинго-кун, ещё раз поздравляю с поступлением в университет.
— Спасибо. Хотя, раз это была рекомендация от школы, было не так уж сложно.
— Не говори так. Места по целевому набору ограничены, и конкуренция внутри школы жёсткая. Ты заслужил это место, а значит, твои ежедневные усилия окупились. Я считаю, это впечатляет.
— Юя-сан... вы, похоже, много знаете о поступлении в университет.
— А?!
Вполне естественно, что я знаю, раз поддерживаю Аой в подготовке к экзаменам. Её мечты — мои мечты! Мы схватим счастливое будущее вместе! Ха-ха-ха!
...Как будто я мог сказать это вслух. Я отмахнулся:
— Н-ну, я и сам проходил через поступление в университет в своё время.
— Кстати, Шинго-кун, я слышал, что ты собираешься поступать на юридический факультет. Планируешь карьеру в области права?
— Я ещё не определился с конкретным путём, но намерения такие. Я всегда хотел делать работу, которая помогает людям в беде.
— Это... благородная цель.
Когда я был старшеклассником, я смутно выбрал технический вуз, особо не задумываясь. У меня тогда не было навыков программирования или стремления стать системным инженером. У Аой, Руми-сан и Шинго-куна уже есть ясные мечты, что я нахожу поистине замечательным.
— Звучит как весёлый разговор! Что это? Жаркая мужская беседа по душам?
Руми-сан вмешалась, неся тарелки к столу; видимо, она закончила свои «девичьи разговоры» с Хиной-тян и теперь помогала Аой. Я заметил, что она слегка жуёт — явно таскала еду.
— Жаркая беседа? ...Мы просто говорили о моём поступлении.
Шинго-кун криво усмехнулся, а Руми-сан ухмыльнулась.
— Шинго-кун, ты так трудился! Полный вайб MVP.
— Руми-сан! Ты таскаешь еду, да?!
Голос Аой раздался из кухни. Руми-сан рассмеялась: «Ой-ой, она злится!» — и юркнула обратно.
Глядя на неё, Шинго-кун вздохнул.
— Честное слово... Юя-сан, простите, что Руми такая шумная.
— Ха-ха, всё в порядке. Энергия Руми-тян оживляет атмосферу.
— Надеюсь...
— Её яркость и позитив, должно быть, часть того, что привлекло тебя в ней, верно? Она заботливая тоже — отличная девушка, не так ли?
— Это... без комментариев, пожалуйста.
В яблочко. Щёки Шинго-куна порозовели, и он неловко улыбнулся.
Трудно поверить, что этот чистый, искренний парень играл надменного дворецкого на культурном фестивале... Хотя, справедливости ради, в девушек в костюмах полицейского или медсестры с мини-юбкой поверить ещё сложнее.
Пока я болтал с Шинго-куном, всю еду вынесли.
Жареная курица, пицца, картофель фри, ростбиф, паста неаполитана, суши и многое другое заполняли большие блюда. Меню было ориентировано на детские вкусы, чтобы Хина-тян тоже понравилось.
Когда все расселись, Хина-тян издала восторженное «Вау!».
— Круто, круто! Аой-онеечан приготовила всё это?!
— Нет, Юя-кун помогал. Кое-что из этого заморозка, правда...
— Всё равно круто! Аой-онеечан, ты будешь отличной женой!
— Ж-женой?!
Щёки Аой стали слегка розовыми.
— Ага! Тот, кто женится на Аой-онеечан, будет таким везучим!
— Правда... хи-хи. Верно, Юя-кун?
— Не ставь меня в неловкое положение!
Не смотри на меня этими ожидающими глазами! Мы не одни — Руми-сан и остальные тоже здесь!
— В любом случае, Аой, еда остывает.
— Ой, точно. Все, пожалуйста, угощайтесь!
По сигналу Аой праздничная вечеринка началась.
Аой пыталась покормить меня с «а-а-ам», Руми-сан ревновала, видя, как Шинго-кун хвалит стряпню Аой, а лицо Хины-тян перепачкалось в соусе чили, вызывая смех. Время летело радостно.
Когда волнение улеглось, разговор перешёл к поступлению Руми-сан и Шинго-куна.
— Ещё раз поздравляю вас обоих, — сказала Аой.
Руми-сан широко ухмыльнулась.
— Спасибо! По восходящей, теперь твоя очередь, Аой-чи!
— Да, я постараюсь не отставать от вас.
— Ты точно справишься на отлично! О, и когда поступишь, заставь Юю-куна угостить тебя чем-нибудь грандиозным!
— Вообще-то, он уже обещал отпраздновать. Мы пока не решили детали, правда...
— Не скромничай — проси по-крупному! Как насчёт дома в Минато-ку? Юя-сан взрослый, он потянет, да?
— Держись в рамках моего бюджета, пожалуйста!
Это не празднование — это покупка на миллиард иен!
Руми-сан рассмеялась: «Просто шучу!», но взглянула на меня.
— Аой-чи так старается, понимаешь? Она заслуживает быть немного эгоистичной иногда. Спорим, ты бы с радостью исполнил её желания, верно, Юя-сан?
— Да, я хочу осуществить все мечты Аой.
— Юя-кун... спасибо.
Аой застенчиво улыбнулась, благодаря меня.
Она упоминала, что ей нужно время, чтобы подготовиться к своей просьбе о празднике.
Надеюсь, наш обмен репликами сейчас помог ей почувствовать себя немного свободнее... Она склонна сдерживаться в самые неподходящие моменты.
Пока я размышлял, Хина-тян дёрнула Руми-сан за рукав.
— Нээ-нээ, эти разговоры об экзаменах скучные.
— Это не только экзамены — мы говорим о праздниках!
— Без разницы. Можно мы поиграем теперь?
— Ну уж нет! Ты обещала, что мы будем играть в игры вечером, так что придётся подождать...
— Всё нормально, Руми-сан, — мягко сказала Аой. — Хина-тян, давай поиграем все вместе. Это же нормально, Юя-кун?
— Конечно.
— Я тоже за. Давай играть, Хина-тян.
Мы с Шинго-куном охотно согласились.
Пока Хина-тян прыгала от восторга, Руми-сан выглядела виноватой.
— Простите все. Хина ведёт себя немного эгоистично.
— Ничего страшного, Руми-сан. Давай уберём посуду и поиграем.
Мы с Аой быстро убрали со стола.
Когда мы собрались на диванах, Аой опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с Хиной-тян.
— Хина-тян, во что поиграем? В дочки-матери?
— Не-а, я завязала с дочками-матерями.
— А? П-правда...?
— Я теперь первоклашка! Я не играю в такие детские игры.
— Гх!
Аой опустилась на четвереньки, слабо протестуя: «Дочки-матери... не детская игра...»
Хина-тян, не говори таких жестоких вещей. Тут есть старшеклассница, которая до сих пор играет в дочки-матери со своим плюшевым мишкой...
— Х-Хина-тян, есть игра, в которую ты хочешь поиграть? — спросил я, вступаясь за поникшую Аой.
Хина-тян порылась в своём рюкзаке.
— Та-дам! Королевская игра!
— Это не детская игра!
Это же натурально игра для вечеринок с выпивкой. Мы что, студенты-тусовщики теперь?
— Эм, не хочу спрашивать, Хина-тян, но... твой класс, типа, не разваливается?
— Ни за что! Все ладят с учительницей. Она даже научила нас Королевской игре во время весёлого часа.
— Твоя учительница немного дикая!
Она что, состояла в клубе любителей выпить в колледже? В любом случае, это не та игра, которой стоит учить детей.
Я прошептал Руми-сан:
— Руми-тян, может, нам стоит остановить Королевскую игру?
— Не, звучит весело — давай сыграем!
— Почему?!
Разве ты не должна быть первой, кто это пресечёт?!
— Всё нормально, Юя-сан. Это детская версия, так что приказы не будут слишком дикими. Если кто-то попробует что-то острое, мы просто направим их в нужное русло. В этом и есть суть воспитания, верно?
— Понятно... вот оно как.
Если Хина-тян отдаст какой-нибудь неподобающий приказ, мы мягко поправим её и направим на верный путь. Вот что имела в виду Руми-сан. Как и ожидалось от старшей сестры — думает о младшей и соглашается на игру ради неё.
С восхищением кивнув, я заметил, как Руми-сан озорно ухмыляется, глядя на Аой.
— Эй, Юя-сан. Тебе не кажется, что Королевская игра может позволить нам увидеть ревнивую и очаровательную Аой-чи?
— Это и есть твоя настоящая цель, да?!
Только я подумал, какая она отличная сестра... её акции рухнули в одно мгновение!
— Эм, Юя-кун, а что такое Королевская игра?
Аой озадаченно склонила голову. Не знать Королевскую игру... это так невинно с её стороны.
— Королевская игра — это вид игры для вечеринок, в которую часто играют на попойках. Все тянут жребий, и на палочках написаны либо номер, либо слово «Король». Тот, кто вытягивает «Короля», может отдать приказ, например: «Номер такой-то делает то-то с Номером таким-то». Это повторяется несколько раундов, чтобы поддерживать веселье.
— А?! З-звучит как страшная игра.
— Это волнующе — не знать, какой приказ тебе выпадет. В этом вся прелесть.
— А что, если кто-то прикажет что-то вроде: «Номер 1 оплачивает счёт за электричество Номера 2 за зиму»..?
— Никто не даёт таких тяжёлых приказов!
Хотя, учитывая, сколько мы гоняем кондиционер зимой, это было бы ужасающе!
— Аой, это просто игра для вечеринок. Например, приказ может быть таким: «Номер 1 называет три очаровательных качества Номера 2». Это такие смущающие вещи, которые всех веселят.
— Понятно. Звучит выполнимо.
Аой с облегчением вздохнула. Честно говоря, переживать о счетах за электричество — у неё такое мышление домохозяйки.
— Нээ-нээ! Я готова!
— Ладно, Хина, погнали!
Каждый из нас вытянул одну из палочек Хины-тян.
На моей было написано «Номер 3».
— Кто Король?
Пока мы скандировали традиционную фразу, Руми-сан вскинула руку с криком: «Есть!».
Она ухмыляется как сумасшедшая... У меня плохое предчувствие!
— Руми-тян, ты же помнишь уговор?
— Не волнуйся, Юя-сан. Я не дам никаких странных приказов при Хине.
— Твои слова говорят одно, но лицо кричит о злодействе!
— Пустяки, пустяки. Это первый раунд, так что начну с лёгкого тычка.
Руми-сан объявила: «Вот мой приказ!» — и выпятила грудь, как настоящий король.
— Номер 3, сделай Королю массаж плеч!
Массаж плеч... Фух, это в рамках приличия... Стоп, Номер 3?
— Ух, это я!
— Ха-ха, Юя-сан, да? Давай, поторопись и помассируй плечи своему Королю!
— Ух... Прошу прощения, Ваше Величество.
Я встал за спиной Руми-сан и начал массировать её плечи.
— Ого... Руми-тян, у тебя плечи зажаты?
— О, ты заметил? Я в последнее время часами играю в одной позе.
— Ещё бы. У меня тоже плечи деревенеют от работы за компьютером весь день.
— Офисная жизнь звучит сурово... А-ах, как приятно.
— Ха-ха, рад слышать.
— Юя-сан, ты неплохо умеешь доставлять удовольствие... О, это место просто потрясающее.
— Здесь?
— М-м... Можешь посильнее, если хочешь.
— Ладно, вот так, Руми-тян...
— Юя-сан, давай... сильнее... н-нгх.
— Полегчало, да?
— Ха-а... Вау, твоя техника пальцев нереальная.
Руми-сан издавала довольные звуки, полностью расслабившись.
У меня, должно быть, талант к массажу плеч. В последнее время я часто разминал плечи Аой, так как она уставала от учёбы, может, я прокачался... А?
Я почувствовал на себе взгляды и оглянулся.
Аой и Шинго-кун смотрели на нас с пугающими выражениями лиц.
Ой, точно. Для них это, наверное, выглядит так, будто мы с Руми-сан флиртуем во время уютного домашнего свидания!
Королевская игра — это классика вечеринок для знакомств, предназначенная для свободных парней и девушек. С двумя парами в составе эта затея — рецепт катастрофы.
— ...Хмпф. Юя-кун, ты чертовски хорош в том, чтобы доставлять девушкам удовольствие, да?
Пробормотала Аой, бросив на меня холодный взгляд. Эта формулировка такая двусмысленная... но мне слишком страшно возражать.
— Спасибо, Юя-сан! Достаточно. Отличная работа!
— Н-не за что...
Я отступил от Руми-сан, дрожа.
— Давайте перейдём ко второму раунду, все. Верно, Шинго-кун?
— Абсолютно, Аой-тян права. Давайте немедленно выберем следующего Короля.
Аой и Шинго-кун излучали тёмную ауру. Это не Королевская игра, которую я знаю, — это машина по генерации драмы!
Хина-тян собрала палочки, и начался второй раунд.
— Хи-хи... Я займу трон Короля.
У Аой была жуткая улыбка. Кто-нибудь, помогите! Я не хочу такую напряжённую Королевскую игру!
Я проверил номер на своей палочке. Это был Номер 4.
— Кто Король?
— Да! Хина — Король!
Хина-тян радостно подняла руку.
Хина-тян, значит... Какой приказ она даст?
— Эм... Номер 1 и Номер 2 должны смотреть друг другу в глаза одну минуту!
Смотреть друг другу в глаза... Классический смущающий приказ Королевской игры. Хрестоматийный ход для вечеринок знакомств.
Но в комнате, полной пар, это настоящая мина.
— О, я Номер 1.
— Э-э... Я Номер 2.
Аой и Шинго-кун подняли руки.
Ещё одна пара не из тех, кто встречается... По крайней мере, Аой не будет ревновать меня в этот раз.
— Окей, Хина засечёт время. На старт, внимание, марш!
По сигналу Хины-тян Аой и Шинго-кун повернулись друг к другу и встретились взглядами. Они не говорили, просто молча смотрели.
Пока никаких признаков беды. Может, всё пройдёт спокойно?
Так я думал, но с Аой было что-то не так.
— ...!
Аой на мгновение отвела взгляд, выглядя смущённой. Её щёки слегка порозовели.
Аой... Она засмущалась просто от взгляда?! На другого парня?!
Шинго-кун, похоже, заметил её реакцию и неловко отвёл взгляд, его лицо тоже немного покраснело. Что это за горько-сладкая атмосфера?! Это что, подростковая драма?!
Логически я понимаю. Это сложное чувство — просто мелкая мужская ревность, ничего больше.
Но понимание не делает это легче. Эй, Шинго-кун! Хватит соблазнять мою Аой этими многозначительными глазами!
Рядом со мной Руми-сан источала абсолютно чёрную ауру.
— Хмпф... Шинго-кун делает такое лицо, глядя на другую девушку?..
Ик!
У Руми-сан лицо яндере-героини, перешедшей на тёмную сторону!
Зрачки расширены, и это пугает... А ещё, перестань так сильно чесать голову! Выглядит так, будто ты пытаешься удержать рассудок через боль!
— Это... немного неловко, да?
— Ага, ха-ха...
Аой и Шинго-кун обменялись застенчивыми улыбками.
Ух, этот свежий, юный вайб — это слишком... Прекратите это подростковое сияние, которое недоступно такому старику, как я. Больно.
— ...Ух. Я сделала что-то, из-за чего Шинго-кун меня ненавидит? Скажите мне, я исправлю...
Руми-сан, которая только что была в ярости, теперь была в слезах, звуча как девушка с трагической привычкой влюбляться в плохих парней.
— Время вышло! Одна минута!
Невинный голос Хины-тян прорезал тяжёлую атмосферу. Фух, этот адский момент наконец закончился...
— Давайте, третий раунд... Я Король, я Король...!
Руми-сан бормотала себе под нос, звуча безумно. Её эмоции скачут туда-сюда — на это тяжело смотреть.
— Ладно, поехали!
По сигналу Хины-тян начался третий раунд.
Мы вытянули палочки и проверили номера.
— Гр-р...!
Руми-сан дрожала, глядя на свою палочку. Видимо, Королём она не стала. Для протокола, я снова был Номером 4.
— Кто Король?
После скандирования Шинго-кун тихо поднял руку со словами: «Да».
— Отдавать приказы сложно. Хотелось бы чего-то тёплого и дружелюбного... О, знаю!
Шинго-кун хлопнул в ладоши.
— Как насчёт того, чтобы Номер 2 выразил свою повседневную благодарность Номеру 4?
Выразить благодарность... Это безопасный приказ, который не вызовет ревности. Добрый приказ в стиле Шинго-куна, и я думаю, это отлично.
Проблема в том, что я Номер 4, но быть на принимающей стороне менее неловко. Плюс, это лучше, чем хаос, подогреваемый ревностью.
— Я Номер 4. Кто Номер 2?
— ...Это я.
— А?! Аой?!
Аой выражает мне свою повседневную благодарность... О нет! Это гарантированный момент милования!
— Найсу, найсу! Время поделиться чувствами благодарности, которые ты обычно стесняешься сказать вслух! Давай, Аой-чи!
Руми-сан внезапно вернула свою энергию, подстрекая Аой. Тебе правда нравится дразнить Аой, да?!
Что касается Аой, она пристально смотрела на меня. Её нежная улыбка была окрашена лёгким румянцем.
— Юя-кун.
— Д-да?
— Когда я волнуюсь, чувствую себя подавленной или попадаю в беду... ты всегда рядом, чтобы поддержать меня. Спасибо. Я так сильно тебя люблю.
— Н-не за что...
Её улыбка была такой драгоценной, что я не удержался и отвёл взгляд.
Получить такое прямое «Я тебя люблю»? Конечно, я в восторге. Я чуть не выпалил: «Я тоже тебя люблю».
Пока моё сердце колотилось, Хина-тян хихикнула рядом со мной.
— Хи-хи, Аой-онеечан правда любит Юю-ониисана, да?
— Ой...!
О нет. Мы сказали Хине-тян и Шинго-куну, что мы с Аой «дядя и племянница». Мы и так подозрительно близки, так что слова «Я тебя люблю» могут заставить их подумать, что мы пара.
Это плохо... Давай, Аой! Пожалуйста, отрази расспросы Хины-тян!
— П-п-п-пот...!
Аой обливалась потом и запиналась. Она слишком растеряна!
Ух... Успокойся, Юя Амаэ. Всё ещё нормально. У нас есть Руми-сан, подруга, которая всегда прикрывает Аой. Она наверняка прикроет её.
Я прошептал Руми-сан: «Эй, Руми-тян, Аой тут в беде...»
— О, она сказала «Я тебя люблю», да? Ладно, предоставь это мне, Юя-сан!
— Руми-тян...!
— Очаровательное паникующее лицо Аой-чи... Я должна это записать и устроить просмотр!
— Руми-тян?!
Предан в мгновение ока... Это дом Амаэ! Почему я чувствую себя как в гостях у соперника?!
Больше не на кого положиться. Я единственный, кто может это спасти.
— Эй, Хина-тян, когда Аой сказала «люблю», она имела в виду меня как дядю...
— Хина знает! Юя-ониисан её дядя, верно? Аой-онеечан суперпривязана к своему дяде!
— Д-да, именно! Это немного неловко перед всеми, ха-ха...
Фух, пронесло. Хина-тян ничего не заподозрила.
Аой наконец успокоилась и начала объяснять: «Я люблю своего дядюшку! Он старше, крутой и суперкрасивый!» Ладно, «дяди» было бы достаточно. Теперь она звучит как старшеклассница, которая падка на горячих парней постарше.
Но неважно, кризис миновал.
Так я думал...
— Эй, Аой-онеечан! А что тебе нравится в Юе-ониисане?
Хина-тян копнула глубже.
О нет. Я уже вижу, как Аой начинает восторгаться мной... Я должен это остановить!
— Хина-тян! Как насчёт того, чтобы продолжить Королевскую игру — а?
Пока я пытался переключить внимание Хины-тян, Руми-сан схватила меня за плечо.
— Ни за что, Юя-сан. Это шанс Аой-чи повосхищаться тобой.
— Это кризис для меня! Отпусти... Ого, ты пугающе сильная?!
Я попытался стряхнуть хватку Руми-сан, но она не поддавалась. Это сила её одержимости увидеть милую сторону Аой..?!
— Что мне нравится в Юе-куне...
Сказала Аой, ёрзая и глядя на меня.
— Он всегда ставит меня на первое место...
С этими словами она закрыла раскрасневшееся лицо обеими руками. Если это так смущает, зачем говорить?!
Довольная признанием Аой, Руми-сан отпустила меня и показала большой палец.
— Юя-сан... ты уж цени чувства Аой-чи, ладно?
— Заткнись!
Мне тоже неловко, знаешь ли... хотя я определённо счастлив.
— О! Юя-сан выглядит довольным! Так мило!
— Руми-тян, дай мне передохнуть...!
Прежде чем я успел опомниться, Хина-тян и Шинго-кун рассмеялись вместе с ней, явно веселясь.
...Каким-то образом праздничная вечеринка превратилась в фестиваль «подразни Юю и Аой».
★★★Несколько дней спустя до конца года оставалось меньше полмесяца.Субботним вечером, после ужина, мы с Аой готовились к видеозвонку с тётей Рёко, которая была в командировке в Австралии. Это был наш обычный сеанс связи.
— Аой, уже почти время. Ты готова?
— Да, я в порядке.
Мы установили планшет на стол.
Вскоре на экране появилась тётя Рёко.
— Добрый вечер, вы двое. Как поживаете?
— И я, и Аой в полном порядке. Верно, Аой?
— Да. А ты как, мам? Ты ведь не питаешься всё время в ресторанах только потому, что занята? И недосып вреден для работы и твоей красоты, знаешь ли.
— Ой, да ладно тебе, я знаю... Юя-кун, прости её. Она такая ворчунья, правда?
— Ха-ха, я уже привык.
Аой сердито посмотрела на меня, надув щёки. Я вздрогнул, а тётя Рёко рассмеялась, явно наслаждаясь моментом.
Как обычно, мы начали с лёгкой болтовни, а затем перешли к теме экзаменов.
— Аой, ты, должно быть, занята подготовкой к Центральному тесту, да?
— Мам, он теперь называется Общий тест для поступления в университет. Пожалуйста, запомни.
Поправка Аой заставила тётю Рёко криво усмехнуться. Наверное, подумала: «Опять лекция».
Как и сказала тётя Рёко, Общий тест для поступления в университет уже не за горами.
Результаты этого теста сильно влияют на весь процесс поступления, так как он служит основным экзаменом для национальных университетов.
После Общего теста Аой будет сдавать вторичные экзамены, проводимые отдельными университетами. Суммарные результаты первичного и вторичного экзаменов определяют зачисление.
В случае Аой, она подаёт документы в национальный Японский университет искусств (Nihon Gakugei University), но также и в частные университеты в качестве запасного варианта, чтобы иметь выбор, если не пройдёт в вуз мечты.
Для частных университетов она планирует использовать метод «только тест», где зачисление основано исключительно на результатах Общего теста.
Другими словами, Общий тест имеет решающее значение для всех университетов, куда подаёт документы Аой, что делает его, пожалуй, самым важным экзаменом.
— Аой, я знаю, сейчас самое напряжённое и трудное время, но держись.
— Не волнуйся, мам. Юя-кун поддерживает меня.
— Хи-хи, верно. Юя-кун, пожалуйста, позаботься об Аой.
— Будет сделано.
Я взглянул на часы. Приближалось время сна Аой. Скрепя сердце, пора было закругляться.
— Ну что ж, тётя Рёко, береги себя. С наступающим Новым годом.
— Погодите, стойте! Я забыла сказать кое-что важное.
— Что-то важное?
— Да. Мне удалось получить длительный отпуск, так что я, возможно, смогу временно вернуться в Японию.
— Правда?!
Аой взволнованно подалась вперёд, прежде чем я успел ответить.
— Хи-хи, правда. Я не могу вернуться прямо сейчас, но должна быть там примерно через два месяца.
— Значит, в конце февраля?!
Спросила Аой, сияя от радости.
Конечно, она в восторге от перспективы увидеть любимую маму спустя столько времени.
Но я думаю, дело не только в этом.
Если тётя Рёко вернётся к концу февраля, она сможет присутствовать на том школьном мероприятии.
— Да. Я планирую вернуться как раз к выпускному Аой. Я так рада, что успею на последний школьный этап моей дочери.
— Мам... ты обещаешь! Ты обещаешь, ладно?!
— Ага, ага. Я буду стараться на работе, так что ты продолжай налегать на учёбу, хорошо?
— Да! Ура!
Аой обняла плюшевого медведя на столе, явно ликуя. Это был тот самый, которого она купила себе как сувенир во время школьной поездки, в комплекте с маской лисы.
Семья Ширатори — неполная, поэтому тётя Рёко не могла посещать многие школьные мероприятия Аой. Аой как-то упоминала, что чувствовала себя одиноко из-за этого. Видеть маму на школьном событии спустя столько времени должно быть очень волнительно.
— Это здорово, Аой.
— Да! Я теперь так жду выпускного.
— Ха-ха, твой медведь тоже счастлив? Шучу...
— «Счастливый мишка! Улыбка хозяйки греет моё медвежье сердце!»
— Медведь разговаривает?!
Конечно, это был фальцет Аой. Она внезапно начала играть в куклы.
Она двигала лапами плюшевой игрушки вверх-вниз, напевая загадочную песню «Кума, кума, кума-кума».
Она полностью поглощена игрой прямо перед нами. Это, честно говоря, очаровательно... но и супермило! Я теряюсь, как реагировать!
— Ого, этот медведь тоже в приподнятом настроении.
— Да. О, позволь представить её тебе, мам. Это медведица, которую я купила в Киото, и её зовут... Ой!
Она наконец поняла, что играет в куклы. Лицо Аой покраснело, и она запаниковала.
— Н-нет, мам, это не то! Это не игра в куклы или что-то такое...!
— Всё в порядке, Аой. Ты всегда любила играть в куклы.
— Я даже отрицать не могу, потому что я больше не ребёнок... Это так стыдно...!
— Юя-кун, пожалуйста, позаботься и об этой стороне Аой.
— Д-да...
Честно говоря, я не совсем понял, о чём она просит, но пока просто соглашусь. Слишком глубоко задумываться об этом кажется проигрышной стратегией.
— Эм, Юя-кун, — позвала Аой.
Она прятала лицо за плюшевым медведем, выглядя смущённой.
— На выпускной... я бы очень хотела, чтобы ты тоже пришёл, Юя-кун... Можно?
Сказав «Можно?», она выглянула из-за медведя. Этот умоляющий жест — высший балл за милоту.
— Конечно. Я с радостью приду.
— Юя-кун... Спасибо тебе огромное. Я буду ждать.
Тётя Рёко наблюдала за нашим с Аой разговором с тёплой улыбкой.
...Тётя Рёко, должно быть, в восторге. Её любимая дочь выросла и вот-вот выпустится. Должно быть, это эмоции, понятные только родителю.
— Может, я пойму это, если у нас с Аой когда-нибудь будет ребёнок...
— Чт—?! Р-ребёнок?!
Лицо Аой вспыхнуло ярко-красным.
Погодите, я только что сказал «ребёнок»? Я случайно выпалил свои мысли вслух?!
— Постой, Аой! Тот комментарий, что я только что сделал...
— Всё нормально, Юя-кун. Ты будешь отличным папой. Гарантирую, — сказала тётя Рёко.
— Пожалуйста, не дразните меня тоже, тётя Рёко!
И Аой, и я так прокололись — это чересчур. Почему мы продолжаем говорить смущающие вещи вслух?!
Тот вечер прошёл под безжалостные поддразнивания тёти Рёко.
◆◇◆Несколько дней спустя наступило Рождество.У Аой сегодня начались зимние каникулы, и она с утра была на подготовительных курсах. Это будний день, так что я, салариман, как обычно на работе.
Кстати, занятия заканчиваются вечером, так что у нас должно быть достаточно времени, чтобы поужинать вместе.
С маячащим Общим тестом наступает решающий момент. Даже если это Рождество, времени на свидание с Аой нет.
И всё же я думал, не можем ли мы сделать хоть что-то рождественское дома.
С этой мыслью я зашёл в кондитерскую у станции по дороге домой. Купил Захер для себя и чизкейк для Аой, который хорошо сочетается с её любимым чаем Эрл Грей.
Интересно, удивится ли Аой... Это рождественская классика, так что, может, и не особый сюрприз. Но она определённо обрадуется.
В приподнятом настроении я шёл по городу, сверкающему иллюминацией. Зимний воздух пробирал до костей, но мысль о том, что Аой ждёт дома, делала холод терпимым.
Я вернулся в квартиру и открыл дверь.
— Я дома, Аой!
Я крикнул из прихожей, но ответа не последовало. Наверное, она погружена в учёбу.
Я разулся и направился в гостиную.
В тот момент, когда я шагнул внутрь—
Хлоп!
Внезапный хлопок эхом разнёсся по комнате.
— Воу?! Ч-что это?!
У меня дома перестрелка?!
Пока я стоял в шоке, раздался весёлый голос Аой.
— Юя-кун! Счастливого Рождества!
— Рождества...? О!
У моих ног лежали красные и зелёные ленты.
Присмотревшись, я увидел, что Аой держит хлопушку, из которой свисает нитка. Вот источник шума.
Я планировал удивить её, но она опередила меня... Похоже, мы думали об одном и том же.
Довольная моей реакцией, Аой сияла.
— Ну? Удивился?
— Ещё бы. Я думал, это перестрелка копов и грабителей.
— Хи-хи, ничего подобного не случится в мирном доме Амаэ.
— Ха-ха, да. Перестрелка — это прямо из кино... Стоп, что?!
Было не до шуток.
Потому что на Аой был откровенный наряд.
— А-Аой! Этот наряд...!
— Это Санта, конечно.
— Нет, я имею в виду размер этого наряда!
Это безошибочно был костюм Санты с мини-юбкой. Ярко-красная юбка была значительно выше колена, демонстрируя её белые бёдра. Декольте тоже было открытым, оставляя меня в растерянности, куда смотреть...!
— Я думала о лучшем сюрпризе для тебя, Юя-кун... и этот костюм — всё, что я смогла придумать.
— П-понятно...
Значит, она думает, что костюм Санты с мини-юбкой — это то, что мне понравится больше всего? Я невероятно тронут её стараниями, но это немного сложно. Не могла она выбрать костюм жрицы, о котором я говорил раньше?
— Что думаешь? Мне идёт?
Аой покрутилась на месте. Юбка взлетела от движения, заставив меня нервничать, что она может что-то показать.
— Ты выглядишь супермило, Аой. Тебе идеально идёт. Только... может, показатель защиты немного низковат.
— Показатель защиты...? Не понимаю, но я рада, что тебе нравится.
Аой невинно улыбнулась. Я в восторге и в то же время встревожен...
— Хочешь тоже примерить костюм, Юя-кун? Когда я покупала этот, в комплекте шёл костюм оленя.
— Это набор, да... Думаю, я пока воздержусь.
— Ладно. Если передумаешь, скажи мне. Раз я Санта, может, я запрыгну верхом на своего оленя, Юю-куна.
— Вся тяжёлая работа досталась бы мне... Стоп, что ты только что сказала?
— Я сказала, что могу запрыгнуть на тебя, Юя-кун... Это странно? Типа, я двигаюсь на тебе сверху...
— Давай не будем так формулировать!
Очередная невинная оговорка Аой... Сказать такое в откровенном костюме — звучит слишком двусмысленно!
— Аой, Санта не ездит верхом на олене. Санта ездит в санях.
— О... Ты прав. Я перепутала... Как стыдно.
Аой застенчиво улыбнулась. Ты сказала кое-что более смущающее раньше, знаешь ли?
Пока я вздыхал, Аой хлопнула в ладоши.
— О! У меня есть ещё один сюрприз!
— Ещё один?
— Да. Я принесу.
С этими словами она направилась на кухню.
Я рассеянно наблюдал за её удаляющейся фигурой, когда она встала перед холодильником. Она слегка наклонилась, чтобы что-то достать.
В этот момент белый треугольник ткани привлёк моё внимание. Выглядывая из-под её юбки, он нежно облегал её мягкие на вид — Стоп, я вижу её бельё?!
Я поспешно отвёл взгляд.
Этот наряд показывает всё, когда она наклоняется... Отсюда не видно, но декольте наверняка тоже в опасном положении.
— Юя-кун, посмотри на это.
Я повернулся на её слова.
Она бережно держала картонную коробку.
— Та-дам! Сегодня Рождество, так что я купила торт!
— Торт... Ты тоже?!
— Ты тоже...? Погоди, эта штука у тебя в руке...
— Ага, я тоже купил торт...
Мы с Аой замерли, глядя друг на друга.
Спустя мгновение мы оба рассмеялись.
— Ха-ха, мы думали об одном и том же.
— Хи-хи, мы на одной волне.
— Кстати, я взял Захер для себя и чизкейк для тебя...
— Правда? Вообще-то, я... Ха-ха, мы слишком похожи.
Было уморительно, что мы купили одинаковые торты, и мы снова рассмеялись.
Раз уж мы так хорошо знаем вкусы друг друга, логично, что мы выбрали одно и то же. Такая путаница приятна — согревающая душу забавная история.
— Съедим торты после ужина?
— Звучит отлично. Сначала переоденься, Аой. В этом наряде должно быть холодно в такое время года.
— Хорошо... Это шоу только на один день, до следующего года, но ты насмотрелся?
— Д-да, мне хватило.
Она снова наденет костюм Санты с мини-юбкой в следующем году...? Выглядит отлично, но нет ли чего-то с большим количеством ткани?
Наблюдая, как Аой уходит в свою комнату, я поклялся не заглядывать ей под юбку в следующий раз.
★★★После ужина мы съели торты, как и планировали.
Так как у нас было по два каждого вида, мы решили съесть по одному.
Честно говоря, два торта после ужина — это многовато.
Но это были торты, купленные с мыслями друг о друге в особенный день. Они были вкуснее обычного и наполнили нас счастьем.
Теперь мы сидим на диване и болтаем. Аой рассказывает мне об одном из промахов Руми-сан.
— Так вот, Руми-сан была такой смешной. Она тайком съела пудинг из холодильника, но он был Хины-тян. Хина-тян потребовала парфе в качестве извинения, и это в итоге стоило дороже, чем пудинг.
— Ха-ха, она реально влипла. Если подумать, у нас таких путаниц не бывает.
— Конечно нет. Есть с тобой, Юя-кун, намного вкуснее, чем есть одной.
— Д-да...
Вот оно — внезапный порыв чувств Аой. Хуже всего то, что она даже не осознаёт, что делает это. Я никогда не знаю, как ответить...
— Эм... О, точно. Насчёт празднования поступления в университет и выпускного, о котором мы говорили, — ты уже что-нибудь решила?
Я резко сменил тему.
Отчасти чтобы сбежать от её романтических разговоров.
Но больше всего мне было любопытно узнать детали празднования.
В зависимости от просьбы Аой, мне может понадобиться подготовиться заранее. Если это свидание с ночёвкой, нужно забронировать жильё и скорректировать рабочий график. С точки зрения планирования, детали празднования — это определённо то, что я жажду узнать.
— Насчёт праздника... Я много думала и наконец решилась.
Аой выпрямилась, её выражение лица стало серьёзным, в отличие от непринуждённой болтовни минуту назад.
— Юя-кун, я...
— Да?
— Я хочу устроить свадебную церемонию.
— Э... Что?!
Свадебная церемония... сразу после окончания школы?!
Я понятия не имел, что Аой думает так далеко вперёд... Я рад этому, и я действительно хочу сыграть с ней свадьбу когда-нибудь.
Но момент слишком ранний. Мне нужно поговорить с родителями, официально поприветствовать тётю Рёко, объяснить всё коллегам... Слишком много дел, и прямо сейчас это нереалистично.
— Аой, насчёт свадьбы...
— О! П-прости, я оговорилась. Это не совсем свадебная церемония.
Аой поспешно поправилась, внезапно начав ёрзать.
— Эм... Я имела в виду фотосвадьбу.
— Фотосвадьбу...?
Я слышал об этом. Это услуга, когда вы надеваете свадебное платье или смокинг и делаете памятные фото в студии или похожей обстановке. В последнее время некоторые пары выбирают фотосвадьбу вместо полной церемонии.
— Я всё ещё старшеклассница, так что для брака рановато. Но в конце концов мы поженимся и устроим церемонию. Так что, может прозвучать странно, но в качестве награды за мои старания я подумала... Я бы хотела надеть свадебное платье.
— Понятно... Вот что ты имела в виду под тем, что нужно подготовить своё сердце.
Это не обычная её просьба. Это заявление, связанное с её сильными чувствами к браку. Для старшеклассницы, такой как Аой, попросить надеть свадебное платье, должно быть, стоило немалой смелости.
Даже если это не полная свадьба, это всё равно будет стоить прилично. Аой склонна сдерживаться, так что она, должно быть, мучилась с этим решением.
— Это моя мечта. Надеть чисто-белое свадебное платье и соединиться с тобой, Юя-кун.
— Да, я тоже хочу увидеть тебя в свадебном платье, Аой. Спорим, ты будешь самой красивой в мире.
— Юя-кун... Спасибо. Ты говоришь то же самое, что и мама.
— То же, что и тётя Рёко?
Спросил я, и Аой кивнула.
— Это было, когда я училась в средней школе. Я тогда ещё усердно тренировалась быть невестой.
Аой мягко улыбнулась, вспоминая, и продолжила.
— Однажды мама сказала: «Моя избалованная Аой когда-нибудь выйдет замуж, не так ли?»
— Что ты ответила?
— Я разозлилась и сказала: «К тому времени я перерасту свою избалованность!»
— Ха-ха, классическая перепалка семьи Ширатори.
Дразнящая мама и возмущённая дочь. Не самая обычная динамика «родитель-ребёнок», но, может, эти пикировки — секрет их тесной связи.
— Разозлившись, я спросила: «Мам, ты придёшь посмотреть на меня как на невесту когда-нибудь?» Она так обрадовалась и сказала: «Конечно! Я уже жду не дождусь увидеть тебя самой красивой невестой в мире».
— Понятно... Так вот почему ты предложила фотосвадьбу для празднования...
— Да. Раз мама может вернуться в Японию, я бы очень хотела пригласить её.
Понял. Дело не только в том, чтобы надеть свадебное платье, но и в том, чтобы выполнить важное обещание матери.
Я был тронут этой душевной историей матери и дочери, когда Аой внезапно запаниковала.
— О! Конечно, я хочу, чтобы ты тоже это увидел, Юя-кун!
— Знаю, знаю. Ты так отчаянно это доказываешь, что даже подозрительно.
— Н-не дразни меня... Ты же знаешь, выйти за тебя — моя мечта.
— Ха-ха, прости, прости.
Я нежно погладил Аой по голове.
— Я понимаю твои чувства. Давай обязательно устроим фотосвадьбу.
Глаза Аой расширились.
— Т-ты так быстро решаешь? А как же бюджет или расписание...?
— Не волнуйся о деньгах. С расписанием я тоже разберусь. Давай вместе найдём хорошую студию.
— Эм... Мне всего восемнадцать. Разве это не странно?
Аой нахмурилась, в голосе звучала тревога.
Она гадает, будет ли восемнадцатилетняя хорошо смотреться в свадебном платье? Или странно ли для восемнадцатилетней устраивать фотосвадьбу?
Я не уверен, в чём именно её беспокойство, но могу сказать одно.
— Ты хочешь надеть свадебное платье, Аой. Я и тётя Рёко хотим быть там в этот момент. Этого достаточно, верно?
— Юя-кун...
— Давай сдержим твоё обещание тёте Рёко. Она будет в восторге, увидев тебя невестой, знаешь?
— ...Да!
Аой ярко улыбнулась и прижалась ко мне.
— Не только фотосвадьбу, но давай устроим чудесную свадебную церемонию когда-нибудь тоже!
— Безусловно.
Фотосвадьба... и настоящая свадьба, да.
После экзаменов следующей целью Аой, вероятно, будет экзамен на сертификат учителя. А после этого — её детская мечта стать невестой.
Я привык думать, что брак — это дело далёкое, но... может, это не такое уж далёкое будущее. Мне стоит начать готовиться, например, откладывать на свадьбу.
— Я тоже с нетерпением жду свадьбы, Аой.
— Да! О, мне нужно попросить Руми-сан произнести речь подруги...
— Воу, погоди!
Я поспешно остановил Аой, когда она потянулась за телефоном. За сколько лет вперёд она планирует готовить к этому Руми-сан? Это слишком завышает планку для речи.
— Давай не будем спешить с такими решениями.
— Поняла. Значит, начнём с того, что можем решить. Сначала место проведения...
— Для этого тоже ещё рано!
— Место рано...? О! Я совсем забыла.
— Фух... Поняла?
— Да! Нам нужно навестить твоих родителей, чтобы официально объявить о помолвке!
— Ты вообще не поняла! Это важно, но мы начнём с того, что представим тебя как мою девушку!
Нам нужно построить хорошие отношения с обеими семьями, прежде чем двигаться дальше... Стоп, о чём я думаю?! Знакомство может подождать, пока Аой не поступит в колледж!
Такими темпами она распланирует нашу свадьбу. Нужно быстро сменить тему.
— Планы на свадьбу важны, но сейчас тебе нужно сосредоточиться на экзаменах. Они уже на носу.
— Верно. Но с твоей поддержкой, Юя-кун, я справляюсь.
— Ха-ха, я рад, если это так.
Благодаря мне или нет, оценки Аой улучшаются.
Она боролась с результатами пробных экзаменов перед летними каникулами и пала духом.
Но теперь она стабильно в проходном диапазоне. Надеюсь, она сможет сохранить этот темп до дня экзамена.
— Что я могу сделать... это помочь с подготовкой документов, верно?
— Да. Я подала заявку на Общий тест, но университетские ещё в процессе... Пожалуйста, помоги.
— Предоставь это мне. Планирование — мой конёк как системного инженера.
Я ударил себя в грудь, и Аой хихикнула: «Как и ожидалось от СИ-сана».
Процесс подачи заявок в Японский университет искусств спланирован так, что можно подавать документы после результатов Общего теста. Так что это ещё впереди.
То же самое касается частных университетов. Используя результаты Общего теста, вы подаёте заявку после получения баллов. Короче говоря, нам нужно будет быстро подать документы в каждый университет после Общего теста.
Мне также нужно следить за сроками зачисления в каждый вуз.
Не хочу об этом думать, но если Аой не поступит в Японский университет искусств, ей нужно будет завершить зачисление в частный вуз. Мы не можем рисковать пропустить эти сроки.
— Дел невпроворот... О, но ты сосредоточься на учёбе, Аой, ладно?
— Спасибо. После экзаменов будет выпускной...
Тихо сказала Аой, звуча немного одиноко.
И тётя Рёко, и я будем на её выпускном.
Она была в восторге от этого, но это также день расставания с друзьями. Неудивительно, что она чувствует сентиментальность.
— Грустишь из-за выпуска, Аой?
— Ага. Я больше не смогу так просто видеть всех... И я больше не надену форму, так что это немного грустно.
— Понимаю...
— О! Но я всё ещё могу надеть форму, да? Для косплей-свидания с тобой, Юя-кун.
— Аой?!
У меня нет фетиша на старшеклассниц. Я просто влюбился в ту, кто оказалась старшеклассницей.
Доказательство? Я никогда не смущался от формы Аой... Ладно, хорошо, смущался, бесчисленное количество раз. Её вид в фартуке поверх формы всегда очарователен, а летняя форма с хрустящей белой рубашкой такая свежая... Стоп. У меня реально фетиш на старшеклассниц?!
[П\п: осуждаю и не поддерживаю такое]— Ю-Юя-кун? Почему ты выглядишь таким подавленным?
— Нет, Аой, дело не в форме — это тебя в форме я люблю...
— Не понимаю, но... взбодрись! Даже после выпуска я буду надевать форму для наших свиданий. О, а ты тоже наденешь, Юя-кун?
— В моём возрасте школьная форма — это перебор... Ты хочешь свидание в форме?
— Хм... Мне немного любопытно. Но я была больше рада нашему свиданию на культурном фестивале, так что я уже довольна... Хи-хи, ты такой замечательный парень, который понимает мои чувства.
Аой улыбнулась и обняла мою руку. Не говори таких милых вещей! Мне хочется обнять тебя в ответ.
— Есть много других вещей, которых я тоже жду с нетерпением.
— О? Каких?
— Ну...
Лицо Аой покраснело, и она застенчиво посмотрела на меня снизу вверх.
— Вещей, которые пары делают естественно...
— А?
Вещи, которые пары делают естественно.
Я вдруг вспомнил тот момент на крыше школы.
Не может быть... Она просит поцелуй?!
— Эм... Аой—
— Н-но, знаешь! Экзамены прежде всего! Я должна усердно учиться!
Аой отстранилась, явно меняя тему. «Давай сделаем это! Эй, эй, о!» — крикнула она, неловко поднимая кулаки. Её попытка скрыть смущение настолько плоха, что это мило...!
— Эй, Аой, то, что ты только что сказала...
— Н-не упоминай об этом!
— Ммпф?!
Указательный палец Аой прижался к моим губам.
Я инстинктивно закрыл рот.
Её ярко-красное лицо было прямо передо мной.
— Забудь, что я сказала... или иначе, понял?
— Д-да...
Я рефлекторно кивнул. Её угрозы слишком милые, чтобы сопротивляться.
Аой убрала палец и отвернулась.
— Я-я пойду приму ванну!
С этими словами она бросилась в ванную.
Оставшись один в гостиной, я опустился на диван, закрыв лицо обеими руками.
— Что это было? Так мило... Я люблю её...!
Её уши были ярко-красными! Если ей так стыдно, не стоило этого говорить. И это «или иначе» после того, как она закрыла мне рот пальцем? Разрушительно мощно.
— Но... «обычная любовь», да?
Она говорила намёками, но я почти уверен, что она имела в виду, что хочет поцеловаться. Она хотела поцеловаться и на крыше, так что всё сходится.
Или... может, дело не только в поцелуях.
Я думал, её мечта — поцелуй, но, судя по её словам, речь об «обычной любви». Поцелуй, вероятно, часть этой «обычной любви».
...Аой хочет продвинуть наши отношения дальше, чем я осознавал.
Если она так чувствует, я не могу просто расслабиться. Мне нужно подумать об этом серьёзно.
Вопрос, который пришёл мне в голову на крыше.
Как только Аой закончит школу, нормально ли сделать поцелуи обычной частью наших отношений? Я бы хотел иметь ответ к моменту окончания её экзаменов.
Наша любовь началась как нечто далёкое от обычного.
— ...Никогда не думал, что обычная любовь будет такой сложной.
Пока Аой была в ванной, я размышлял о том, что значит обычная любовь.
★★★Я, Аой Ширатори, в фантастическом настроении.
Потому что Юя-кун сказал, что мы можем устроить фотосвадьбу!
— Хм, хм, хм♪
Моё напевание эхом отдаётся в ванной.
Нежно намыливая тело, я думаю о фотосвадьбе.
Свадебное платье мечты, чисто-белое. Хочу с милым, струящимся шлейфом. И невесте нужен букет, конечно.
Затем, клянясь в вечной любви, Юя-кун нежно поднимает мою фату и целует меня в губы... Ик! Думать так далеко — нельзя! Глупая я!
О нет. Это слишком волнительно — воображение не остановить. Брак сводит людей с ума. Новое открытие...!
Выйти замуж за Юю-куна — моя мечта.
Так что нормально увлечься. Это не совсем свадьба, и мы пока не регистрируемся, но я смогу надеть свадебное платье.
Плюс, я смогу выполнить обещание маме. Не может быть, чтобы я не была в восторге.
— Интересно, обрадуется ли мама...
Это обещание. Я должна показать ей свой образ красивой невесты.
О! Мне надо на диету. Так я буду сногсшибательной невестой. Мама похвалит меня, и Юя-кун может влюбиться в меня ещё сильнее... Стоп. Значит ли это, что он будет любить меня ещё больше, чем сейчас? О нет. Я могу набрать вес от передозировки счастьем...!
...Хи-хи. Почему так?
Моя голова полна радостных мыслей.
Как только закончатся экзамены, нас ждёт фотосвадьба. И это ещё не всё. Я смогу больше времени проводить с мамой. И с Руми-сан тоже смогу часто видеться... Ого, это будут лучшие весенние каникулы.
Столько всего впереди.
Но главное, я смогу ходить на свидания с Юей-куном.
Из-за того, что экзаменационная пора была в самом разгаре, в этом году у нас было мало свиданий. Чтобы наверстать упущенное, весной мы будем ходить на свидания постоянно. Ага, поговорю с Юей-куном об этом, как только выйду из ванны!
Куда нам пойти на свидание?
Может, во что-то взрослое, типа художественного музея? Или на концерт классической музыки?
...Хм, это, пожалуй, перебор. Взрослое свидание звучит хорошо, но мне стоит сосредоточиться на том, что я действительно хочу сделать.
— Чего я хочу больше всего. О чём я хочу попросить Юю-куна...
Это очевидно.
Я хочу обычной любви с Юей-куном.
Делать то, что делают обычные пары... например, целоваться.
Вот чего я хочу больше всего.
Юя-кун вряд ли сам станет инициатором поцелуя. Раз мама доверила ему свою драгоценную единственную дочь, он, скорее всего, избегает чего-то слишком интимного, считая, что это неуместно для нашего сожительства.
Это решение основано на его осознании нашего будущего брака, и через это я чувствую его любовь.
Я хочу принять эту любовь.
Вот почему я до сих пор не могла заставить себя сказать, что хочу обычной любви.
В день школьного фестиваля Юя-кун сказал на крыше:
«Я хочу, чтобы мы вместе решали, действительно ли это невозможно. В смысле, это свидание на фестивале организовалось довольно легко, верно? Если мы всё обсудим, уверен, мы сможем исполнить множество твоих желаний».
Юя-кун сказал, что разберётся со всем вместе со мной.
Может быть, он обдумает и моё желание «обычной любви» вместе со мной... Вот на что я начала надеяться.
Когда экзамены закончатся, может, я поговорю с ним... о том, что хочу обычной любви, которой у нас ещё не было.
...Давай немного попрактикуемся.
Я обратилась к зеркалу в ванной:
— Юя-кун... Я-я хочу обычной любви!
...Мда, звучит как-то обтекаемо.
Может, потому что «обычная любовь» — это слишком абстрактно. Надо быть прямее.
Ладно, попробуем другой подход.
— Юя-кун... Поцелуй меня?
Ик!
Я не могу сказать такое, это слишком соблазнительно! Слишком стыдно!
А мои губы в отражении вытянулись трубочкой, будто я жду поцелуя. Я выгляжу как чудачка, которая тренируется целоваться сама с собой...!
— Ух... Я люблю его так сильно, что больно...
Почему я так себя чувствую? Любовь — дикая штука. Просто мысли о любимом человеке заставляют сердце биться так, словно оно сейчас разорвётся.
— ...Смогу ли я когда-нибудь поцеловать Юю-куна?
Не милый чмок в щёчку, а настоящий, волнующий поцелуй. Может, даже нечто большее.
...Вернее, раз у нас будет обычная любовь, мы точно это сделаем.
Если это с Юей-куном... Я согласна на всё, что бы он ни делал. Я буду нервничать, ведь это мой первый раз, и показывать кожу стыдно, но он наверняка будет касаться меня нежно. Он обнимет меня своим сильным телом, наполняя и тело, и сердце...
— О чём я думаю?!
Чтобы изгнать пошлые мысли, я окатила себя душем... Холодно! Почему вода ледяная?!
Дрожа, я схватила тазик, зачерпнула горячей воды из ванны и вылила на себя. Чуть не замёрзла насмерть голой...!
Какая неприличная фантазия.
Это всё вина Юи-куна. Он слишком красивый, добрый, снисходительный и так сильно обо мне заботится. Это его вина, что я схожу по нему с ума. Да, на том и порешим.
— ...Пока что отложим «обычную любовь».
Впереди вступительные экзамены в университет — решающий, поворотный момент, который определит моё будущее. Я должна сосредоточиться на этом и выложиться на полную.
Если я и буду говорить с Юей-куном об этом, то только после экзаменов.
...Да, нельзя зацикливаться.
— Хорошо! Я точно сдам!
Ради себя.
И ради Юи-куна, который болеет за меня...
— Аой? Там становится шумно. Ты в порядке?
Голос Юи-куна донёсся из раздевалки.
Я же ничего странного сейчас не крикнула, да? Не выболтала свои фантазии о нашем «первом разе» с Юей-куном, правда?
...Теперь я резко заволновалась!
— Я-я в порядке! Я точно не фантазирую и ничего такого!
— Фантазируешь...? Ха-ха, опять в дочки-матери играешь? Не перегрейся там.
— В дочки-матери?!
Такое вот недопонимание...? Это лучше, чем если бы он узнал о моих пошлых фантазиях, но всё равно стыдно...!
— Ух! Юя-кун, ты извращенец! Уходи!
— Почему?!
Через дверь ванной я услышала полный сожаления голос Юи-куна: «Я просто волновался... Но, наверное, вламываться было бестактно». Лёгкий укол вины. Прости, Юя-кун, что отмахнулась от твоей доброты...
— Юя-кун, я погорячилась. Спасибо, что беспокоишься обо мне.
— Нет, это я... А? Что-то на полу.
— На полу? Что там?
— Гляну... Погоди, т-трусики?!
— Что?
Юя-кун ещё не принимал ванну.
Если в раздевалке лежат трусики, значит, это те, что я сняла...!
— Беру свои слова назад! Ты извращенец, Юя-кун!
— Прости, прости! Я ухожу прямо сейчас!
Топ-топ-топ!
Панические шаги Юи-куна затихли вдалеке.
— Ух... Как стыдно...!
Я обхватила своё раскрасневшееся тело и погрузилась в ванну.
Успокоившись, я глубоко задумалась:
— ...Если подумать, в том, что я разбросала трусики, виновата я сама, да?
* * *
П\п:*Нээ-нээ (Nee-nee) - милое обращение к старшей сестре (от Onee-san).