Октябрьское утро. 

Пока я стучал по клавиатуре, мои мысли блуждали где-то вдали от работы. С того дня я придумал несколько планов для свидания, но ни один из них по-настоящему не казался подходящим. Даже что-то такое простое, как выбор места для ужина, оказалось сложным.

Сначала я подумал о том, чтобы сводить её в шикарный французский ресторан с потрясающим ночным видом. Но она ещё школьница. Возможно, ей больше понравилось бы более непринуждённое место, чем то, куда обычно ходят взрослые. Проблема была не только в ужине. Куда нам отправиться днём?

С точки зрения школьницы, караоке могло бы быть вариантом. Но просить кого-то моего возраста пойти в караоке кажется странным. К тому же, Аой не выглядит как человек, которому нравятся шумные места.

Было бы идеально, если бы я мог просто спросить Аой, что она предпочитает, но я сомневаюсь, что она открыто скажет, чего хочет.

…И вот я всё ещё мучаюсь, пытаясь определиться с направлением для этого свидания. Встречаться с кем-то намного младше оказалось сложнее, чем я думал.

Я вздохнул и взглянул на настенные часы в офисе. Было уже за полдень.

— …Может, перекусить?

Закончив часть работы, я встал из-за стола.

Я уже знал, куда пойду на обед сегодня. Хотелось взять миску мисо-рамэна в столовой нашего офисного здания. Почему-то иногда у меня возникает непреодолимое желание именно этого мисо-рамэна. Когда я вошёл в столовую, она была ещё довольно пустой, с множеством свободных мест. Только начался обеденный перерыв, так что я предположил, что скоро станет люднее. Купив талон на еду и заказав мисо-рамэн, я получил миску на подносе и направился к свободному месту.

— Ну надо же, Юя-кун. Можно присесть рядом?

Это была Чизуру-сан. На её подносе лежал кацудон, одно из популярных блюд здесь.

— Конечно. Ты сегодня обедаешь одна, Чизуру-сан?

— А? Ты намекаешь, что я совсем одинока в жизни?

— Я этого не говорил! Я просто спросил, пришла ли ты в столовую одна!

— Ой, моя ошибка. Должно быть, ослышалась.

Не пропустив ни секунды, Чизуру-сан села рядом со мной, как будто ничего не произошло. Похоже, я теперь сам начал наступать на мины… Как мне с этим справляться?

— Ну что ж, Юя-кун, давай есть, пока не остыло.

— …Да. Приятного аппетита.

Я собрался и отхлебнул горячего мисо-рамэна. Насыщенный вкус мисо наполнил мой рот. Бульон был хорошо сбалансирован. Волнистая лапша тоже была вкусной — упругой и идеально сочеталась с супом.

Пока я наслаждался едой, я заметил, что Чизуру-сан возится со своим рабочим телефоном рядом со мной.

— Работаешь даже во время обеда? Должно быть, тяжело.

— Нет, я просто проверяю старые корпоративные письма. Даже я беру перерыв на обед.

— Но ты всё равно смотришь письма, верно?

— Это просто уведомление. Смотри, вот.

Она показала мне свой телефон.

На экране отображалось письмо.

Тема гласила: «Объявление о корпоративной семейной поездке». Я вспомнил, что видел его раньше. В этом году, похоже, мы едем на горячие источники.

Каждый год примерно в это время наша компания, возможно, чтобы показать признательность сотрудникам, организует корпоративную поездку. Это двухдневный выезд на выходные с одной ночёвкой, организованный отделом общих дел.

— Ты каждый год пропускал её, верно, Юя-кун? А в этом году?

— Хм. Я не планирую ехать.

— Ты уверен? Крайний срок регистрации — на этих выходных.

Чизуру-сан сказала это, глядя на объявление о поездке на своём телефоне. Главной причиной, почему я не ехал, было то, что это семейная поездка. У меня не было никого, кого я мог бы взять с собой, а проводить время с семьями коллег просто вымотало бы меня. Пока я об этом думал, в моей голове вдруг промелькнуло лицо Аой. …Будет ли Аой рада, если я приглашу её на корпоративную поездку? В поездке места, которые мы будем посещать, уже частично определены. Мне не придётся слишком много думать о том, что подходит «с точки зрения школьницы». Я мог бы сосредоточиться на поиске ресторанов и мест для свидания в рамках нашего маршрута. Проблема в том, что есть риск, что мои коллеги узнают, что мы с Аой живём вместе. Взрослый мужчина, живущий со школьницей — нет гарантии, что коллеги это поймут. Также есть вероятность, что Аой будет чувствовать себя некомфортно. Взять её с собой на корпоративную поездку — не так просто, как кажется.

— Юя-кун, почему бы тебе не попробовать поехать в этом году? Может, тебе понравится. Компания покрывает расходы на поездку, и это на самом деле может быть очень весело. Плюс, бонус: бесплатные напитки на банкетном ужине. Разве это не здорово?

— Ха-ха, вот что тебя радует… Эм, обычно много сотрудников берут с собой семьи?

— Семей всегда определённое количество, но таких, как я — одиноких — большинство. Так что тебе не придётся чувствовать себя некомфортно… Погоди, я только что сказала, что одинока?

— Я ничего не слышал… Эм, да. Я подумаю о поездке.

— Подумаешь? Это не очень решительно. Что-то беспокоит или… а-ха!

— Ч-что?

— Ты думаешь о том, чтобы взять Аой-тян на корпоративную поездку, не так ли? Она тебе очень нравится, да?

Как она прочитала мои мысли? И вдобавок она поняла, что я чувствую к Аой… Неужели мои эмоции так явно читаются?

— Эм, ты думаешь, это плохая идея?

— Ты спрашиваешь, нормально ли пригласить Аой-тян в поездку? Ну, правда, вы с ней не семья, но я уверена, всё получится. Наша компания довольно непринуждённая.

— Да, это часть вопроса, но…

— Хм. Похоже, что-то тебя тревожит. Можешь рассказать мне.

— Ну… Если мы с Аой поедем в поездку, мы точно привлечём внимание, верно? Одинокий парень, который привёз школьницу, всех шокирует. Я беспокоюсь, что они догадаются о нашей совместной жизни.

— И что с того? Кого волнуют чужие взгляды? Это всё мелочи.

— Но если слухи начнут распространяться по офису, это будет проблемой. Я уверен, Аой будет чувствовать себя некомфортно и начнёт сдерживаться из-за этого…

— Ха… Ты правда должен научиться быть честнее с самим собой.

Выдохнув, Чизуру-сан мягко улыбнулась.

— Слушай, Юя-кун. Не переживай из-за мелочей. 

— Мелочей?

— Я понимаю, что ты волнуешься, но не позволяй беспокойству о том, что подумают другие, заставить тебя упустить то, что действительно важно.

— Что действительно важно…?

— Да. Самое главное — это чувства Аой и твои собственные. Что сделает её счастливой? И что ты хочешь сделать? На этом ты должен сосредоточиться. Разве не так?

— Это… правда, но…

— Не волнуйся о том, что думаем мы, остальные в офисе. Ты должен ставить своё счастье на первое место. Я тебя поддержу. А что касается Аой-тян, просто представь её как свою родственницу. Я поговорю с кем-нибудь из отдела общих дел и позабочусь, чтобы она смогла поехать.

— Чизуру-сан… огромное спасибо.

— Это не большая проблема. О, и не нужно меня благодарить. Просто составь мне компанию за выпивкой позже, и мы в расчёте.

С этими словами Чизуру-сан откусила кусок своего кацудона.

Она может много шутить, но когда дело доходит до помощи младшему коллеге в беде, она всегда сталкивается с проблемой лицом к лицу. Именно за эту надёжность я так её уважаю.

— Чизуру-сан, я поговорю с Аой об этом сегодня. Если она скажет, что хочет поехать… нет, я уверен, она захочет, так что я точно возьму её в поездку.

— Хорошо. Буду ждать хороших новостей… Кстати, Юя-кун, твоя лапша размокла.

— Что?!

Я в панике посмотрел на свою миску. Лапша впитала бульон и сильно разбухла.

Я отхлебнул немного. Ух, упругая текстура волнистой лапши полностью исчезла.

— Блин, я так ждал этого мисо-рамэна…

— Не грусти так. Вот, возьми кусочек моего кацу. Теперь у тебя мисо-кацу.

— Это… так не работает.

Я усмехнулся, доедая остатки своей размокшей лапши. Похоже, не будет никаких проблем с тем, чтобы взять Аой в корпоративную поездку. Теперь осталось только узнать, будет ли Аой этому рада. Как только вернусь домой, сразу с ней поговорю. Остаток перерыва я провёл, читая объявление о корпоративной поездке на телефоне Чизуру-сан.

♦

— Я дома!

— С возвращением, Юя-кун.

Как только я переступил порог, Аой подбежала ко мне с приветствием.

— Осторожнее, не беги так. Неужели ты так сильно ждала меня?

— Чт…! Н-нет, это не так. Дурак.

Явно смущённая, Аой быстро схватила мою сумку со словами: «Давай я понесу». Она пыталась скрыть своё смущение, но на этом этапе это было очевидно.

— Юя-кун, ты хочешь сначала поужинать или принять ванну?

— Я голоден. Ужин подойдёт?

— Конечно. Я начну готовить.

— Эй, Аой. Я хочу с тобой кое о чём поговорить.

— О чём?

Она ответила, роясь в холодильнике в поисках ингредиентов.

— Как насчёт того, чтобы скоро куда-нибудь съездить?

— Съездить? Звучит здорово. Куда поедем?

— Ну, как насчёт поездки на горячие источники?

— Поездка на горячие источники?!

Бам!

Дверца холодильника с грохотом захлопнулась. Аой быстро обернулась, её глаза заблестели. Она бросилась ко мне, приблизив своё лицо так близко.

— Ты серьёзно?!

— Д-да, но это часть корпоративной поездки, так что там будут и другие люди…

— Мне всё равно, что это корпоративная поездка! Если я могу поехать с тобой, я счастлива!

— О, это замечательно! Я так рад, что ты решила поехать. С тех пор как мы стали жить вместе, у нас не было возможности куда-то отправиться, и я подумал, что это будет отличный шанс. 

— Юя-кун… огромное спасибо, что пригласил меня! Поездка с тем, кого я люблю, — это как сон! Я уже так взволнована, что, кажется, не смогу заснуть!

— Ладно, ладно, я понял. Успокойся немного, хорошо?

— Я не могу успокоиться! В смысле, корпоративная поездка с тобой — это… ах!

Внезапно осознав себя, Аой отступила назад, создавая расстояние.

— Эм… знаешь, я, пожалуй, откажусь.

Она неловко улыбнулась, почесав щёку пальцем.

…С Аой было что-то не так. Только что она была так воодушевлена, а теперь вдруг сдерживалась.

— Почему? Можешь сказать, почему?

— Ну, наша совместная жизнь должна оставаться секретом на твоей работе, верно? Если я поеду, я буду в центре внимания, и я не хочу создавать проблем. В худшем случае люди могут узнать, что мы живём вместе… Так вот что её беспокоило.

Я думал, что Аой стала чувствовать себя со мной более комфортно в последнее время, но, похоже, большая просьба всё ещё заставляла её колебаться. Увидев её такой взволнованной, я не мог принять её отказ сейчас. Что бы она ни говорила, я возьму её в эту поездку.

— Тебе не нужно об этом волноваться. Я просто представлю тебя как родственницу.

— Но это увеличивает риск, что нас раскроют. Я правда не хочу доставлять тебе неприятности, Юя-кун.

— …Эй, Аой. С тех пор как мы начали жить вместе, я ни разу не подумал, что ты мне в тягость. Напротив, каждый день был весёлым, и я действительно рад, что мы начали эту жизнь вместе.

— Юя-кун…

— Так что не сдерживайся. Ты можешь делать, что хочешь, и говорить, что хочешь. Твоё счастье — это моё счастье, в конце концов. Верно?

— Моё счастье — это твоё счастье… Я никогда не думала об этом так. Я всегда сосредотачивалась на том, чтобы быть полезной и всё такое… Но если мы оба не счастливы, это ничего не значит. Я была такой глупой.

С этими словами Аой улыбнулась.

— Ты такой добрый человек, Юя-кун, что даже если бы ты был недоволен нашей совместной жизнью, ты бы ничего не сказал. Поэтому… я начала немного беспокоиться. Прости.

— Я совсем не недоволен. Напротив. Я хочу продолжать жить с тобой и дальше.

— Хочу продолжать жить вместе… Н-не говори такие неловкие вещи так внезапно! Дурак.

С покрасневшим лицом Аой игриво ударила меня по руке, чтобы скрыть своё смущение.

Я, возможно, немного увлёкся своими чувствами… Это можно интерпретировать как предложение, если посмотреть с определённой стороны!

— П-прости, что сказал что-то странное. Так вот, я хочу пригласить тебя ещё раз… Аой, я хочу, чтобы ты поехала со мной в корпоративную поездку.

— Эм… Это правда нормально, если я поеду?

— Да. Я хочу поехать с тобой, Аой.

— В таком случае, я приму твоё предложение… Я хочу поехать в поездку!

— Отлично! Если у тебя есть другие пожелания, просто скажи. Давай, говори.

Я спросил, но не хотел быть слишком самонадеянным так сразу. Однако Аой, похоже, хотела что-то сказать и бормотала себе под нос.

— Эм… Во время поездки я бы хотела провести какое-то время только вдвоём… Это нормально?

Аой посмотрела на меня с надеждой в глазах. Вот опять, этот очаровательный, невинный способ просить о том, что она хочет. Я был ошеломлён её милотой. С такой милой просьбой я не мог отказать.

— Хорошо. У нас будет свободное время, так что мы можем провести его вместе, только вдвоём.

— П-правда?

— Конечно.

— Эм, эм… Можно попросить ещё одну вещь?

— Похоже, ты вошла во вкус. Давай, проси что угодно!

— Я хочу пойти на свидание. Чудесное, романтическое свидание, где мы можем быть влюблёнными и взрослыми…

Это была довольно абстрактная просьба. В конце концов, я упомянул только поездку на горячие источники. Неудивительно, что конкретных планов ещё не появилось. Тем не менее, я уверенно ответил.

— Чудесное, романтическое свидание, где мы можем быть влюблёнными и взрослыми, да? Понял. Я подумаю об этом.

— Пожалуйста… Хе-хе, я с нетерпением жду.

Аой вернула себе улыбку и снова открыла холодильник, напевая весёлую мелодию. Теперь начнётся суета. Мне нужно как следует подготовиться, чтобы у нас с Аой получилось удачное «чудесное, романтическое свидание». И ещё одно… Я хотел во время этой поездки развеять любые тревоги в сердце Аой. Хотя она, кажется, сильно продвинулась, она всё ещё немного сдерживается со мной. Я хотел, чтобы она знала, что её место здесь, со мной, в этой квартире. Что можно свободно выражать свои желания. Я хотел, чтобы она это почувствовала. Что я мог сделать, чтобы облегчить тревоги Аой…? У меня уже был ответ в голове. Во время нашей поездки я выражу ей свои чувства.

— …Она точно будет этому рада, верно?

Я тихо прошептал, чтобы Аой не услышала.

♦

Выходные наступили, и я успешно подал заявку на корпоративную поездку.

Было час дня. Я стоял у входной двери, провожая Аой. Сегодня она собиралась на шопинг с Руми-сан.

— Ладно, я пошла!

— Да, береги себя… Этот наряд тебе очень идёт.

На ней был пушистый белый свитер в сочетании с длинной юбкой светло-розового цвета. Просто, но, на мой взгляд, очень мило.

— П-правда? Спасибо.

Аой крепко сжала подол юбки, застенчиво выражая благодарность. Этот смущённый жест был очаровательным; я не мог не гордиться своей сожительницей. Я проводил её, чувствуя лёгкое умиление. Входная дверь закрылась с лёгким звуком. Я вернулся в свою комнату и взял смартфон.

— Фух… Я нервничаю.

Я открыл телефонную книгу и нашёл контакт Рёко-обасан. Разница во времени между Австралией и Японией составляет около часа. Там всё ещё должен быть день. Я решил, что сейчас звонить не будет неудобно. Я не мог позволить Аой подслушать этот звонок. Поэтому я решил позвонить сейчас, пока её нет дома.

— Вдох, выдох… Ладно.

Глубоко вздохнув, я нажал на экран. После нескольких гудков Рёко-обасан взяла трубку.

— Привет, Юя! Как дела?

Её бодрый голос раздался из смартфона. Я уже несколько раз звонил ей с обновлениями, и было приятно слышать, что сегодня она снова в хорошем настроении.

— Да, мы с Аой в порядке, как обычно.

— Правда? Надеюсь, Аой хорошо ладит с друзьями в школе. Эм, как её зовут? Руми, верно?

— Да. Она сегодня пошла на шопинг с Руми-сан.

— Ох, бедняжка. Значит, ты остался дома один, да? Как грустно!

— Ха-ха, грустно, говорите… Кстати, я был на родительском дне у Аой на днях

— Родительский день!!

— Уа! Вы меня напугали…

Мне бы хотелось, чтобы она не начинала кричать так неожиданно. От этого у меня закладывает уши.

— П-прости! Но я тоже удивилась! Я не думала, что ты действительно пойдёшь на родительский день!

— Я тоже хотел знать, как дела у Аой в школе. Я не могу видеть, как она общается с одноклассниками, когда мы дома.

— Юя… Я очень благодарна. И как? Как вела себя Аой в школе?

— Она весело болтала со всеми, выглядела так, будто отлично проводит время. Похоже, она хорошо вписалась.

— Правда?

— Да. И на уроке она была на высоте. Она без труда перевела классический японский на современный… Кажется, она усердно учится.

— Ох… Какое облегчение!

— Рёко-обасан?

— Понимаешь, эта девочка заботится о других и не очень хороша в том, чтобы отстаивать себя, верно? Я беспокоилась, что будет, если она не впишется среди одноклассников. К тому же… я была занята работой, так что не могла присутствовать на родительском дне. Я никогда не видела, как она ведёт себя в школе, своими глазами… Но твой рассказ успокаивает меня.

Рёко-обасан продолжала повторять: «Я так рада!» Её голос был мягким, и было ясно, как сильно она переживала за Аой.

Понятно… Рёко-обасан, должно быть, говорила, что так занята, что не может посещать школьные мероприятия, вроде родительского дня.

Конечно, она тоже хотела присутствовать. Если я, её сожитель, беспокоился, то для матери это, должно быть, ещё сильнее. Я обязательно буду регулярно звонить ей, чтобы держать в курсе дел Аой. Это моя обязанность, раз я о ней забочусь.

…Ладно, пора заканчивать с болтовнёй. Нужно перейти к главному; сегодня есть более важный вопрос для обсуждения.

— Рёко-обасан, я, собственно, звоню, потому что у меня важное дело к вам.

— Ох! Что такое? Надеюсь, это что-то, с чем я могу помочь!

Это больше, чем просто то, с чем она может помочь; это то, о чём я могу проконсультироваться только с Рёко-обасан.

Чувствуя нервозность, я медленно начал говорить.

— Тётя Рёко, дело в том, что я пригласил Аой в корпоративную поездку, и во время неё…

Я постарался чётко передать свои намерения.

♦

В понедельник после выходных я держал в руке рабочую сумку, готовясь уйти в конце рабочего дня.

— Спасибо за работу. Я ухожу, — сказал я, попрощавшись с коллегами, которые всё ещё работали, и встал.

Тут я заметил, что Чизуру-сан смотрит на меня с хитрой ухмылкой.

— Юя-кун, ты сегодня уходишь необычно рано. Это потому, что у твоей любимой девушки день рождения?

— Нет, мы не встречаемся… В смысле, я планирую немного пройтись по магазинам один после работы.

— Что такое? 

Чизуру-сан, только что готовая поддразнить меня, внезапно нахмурила брови. 

— Если у тебя есть время на шопинг, ты мог бы хотя бы выпить со мной. Я тут стараюсь быть внимательной. Это просто несправедливо.

— Хватит вести себя как ребёнок, говоря, что это несправедливо… Прости, но я хочу купить подарок для Аой, так что сегодня немного…

— Ни за что. Сегодня тот самый день. Я пойду с тобой, а потом мы можем выпить вместе.

— Это не обсуждается. Что это за детское поведение для человека за тридцать?

— А? Я зарою тебя в песок!

В глазах Чизуру-сан погас свет, и они потемнели, словно поглощённые тенями. Ой, я снова наступил на мину.

— Слушай, пожалуйста, дай мне поблажку сегодня. С тобой рядом неловко покупать подарок.

— Грр… тогда вот что: я присоединюсь к тебе после того, как ты закончишь шопинг! Это должно сработать, верно? Ну же, я умоляю! Одной скучно! Я хочу выпить с кем-нибудь!

— Ты так отчаянно просишь? Пожалуйста, не кричи о желании выпить посреди офиса!

— Эм, Чизуру-сан, простите, что прерываю ваш разговор.

Как только я это сказал, мой младший коллега Ито-кун подошёл к Чизуру-сан.

— Хм? Что случилось?

— У меня вопрос по работе, которую мне поручали вчера, и я надеялся, что вы могли бы помочь.

— Чизуру-сан, ты, похоже, занята. Ну, тогда я пойду.

— Эй, Юя-кун! Это несправедливо просто сбегать!

Игнорируя обиженный голос Чизуру-сан, я повернулся к ним спиной.

— Ух, этот Юя-кун… Кстати, Ито-кун, ты свободен после работы?

— А? Да, у меня нет планов, но…

— Отлично! Тогда пойдём выпьем! Я угощаю!

— Правда? Огромное спасибо!

Ито-кун сказал это с глуповатой ухмылкой, явно взволнованный приглашением от своей красивой начальницы.

Я понимаю, почему он так воодушевился, но он ещё не знает. Эта женщина на самом деле ходячая мина, обожающая алкоголь.

— Новички, пьющие с Чизуру-сан, будут в шоке… Удачи, Ито-кун…!

Я пожелал ему удачи, выходя из здания. Идя по всё ещё светлым улицам, я начал думать. Выбор подарка для Аой заставляет меня нервничать… Но если я подарю его с искренними чувствами, она точно будет рада. Я не могу дождаться, чтобы вручить его ей. Думая об этом, я понял, как сильно я взволнован. В мои уставшие дни офисного работника я никогда не испытывал такого счастья. …Я действительно рад, что влюбился в Аой. Я поспешил к станции, представляя лицо своей очаровательной сожительницы.

♦

В мгновение ока наступил день поездки. Мы с Аой ехали на синкансэне, направляясь к местной станции.

— Юя-кун, скоро приедем. Пожалуйста, приготовься к выходу.

Аой уже какое-то время ёрзала от возбуждения, словно ребёнок на школьной экскурсии, и это было так трогательно.

— Ха-ха. Ты правда на взводе, да?

— И что с того? Это ты виноват, что я так жду эту поездку, Юя-кун!

Аой надула щёки в знак протеста, и её лицо, похожее на воздушный шарик, было просто слишком милым. Поезд постепенно замедлился, и вскоре прозвучало объявление о прибытии.

— Мы на месте, Юя-кун.

— Да. Пойдём.

Я схватил наш багаж и вышел из поезда, направляясь к турникетам. Подойдя к выходу со станции, я заметил, что там уже было несколько сотрудников. Среди них была женщина с маленьким ребёнком. Также были незнакомые лица, что указывало на то, что некоторые сотрудники привезли свои семьи.

— Аой, ты знаешь, но…

— Всё в порядке. Мы просто скажем, что я твоя племянница, верно?

— Да… Прости, что ставлю тебя в такое неловкое положение. Я очень хочу представить тебя как следует, но…

— Пожалуйста, не волнуйся об этом. Я просто счастлива, что могу поехать в поездку. Честно говоря, я удивлена, что мне удалось сойти за твою племянницу.

— Это благодаря Чизуру-сан. Она поговорила с близкими контактами в отделе общих дел и всё устроила. Довольно расслабленная компания в хорошем смысле, правда?

— Да, идеально подходит ленивому Юя-куну.

— Что ты имеешь в виду?!

— Ха-ха, шучу! Ты совсем не ленивый. Теперь ты надёжный Юя-кун, который совсем взрослый.

Аой весело хихикнула, и хотя это был просто непринуждённый разговор, моё сердце затрепетало от радости. Понятно… Может, я достаточно вырос, чтобы Аой считала меня надёжным.

— Юя-кун, что-то не так? Если тебе нужно в туалет, лучше сходи до того, как мы сядем в автобус, хорошо?

— Не говори так, будто ты сопровождающая на школьной экскурсии…

Я горько усмехнулся, когда мы подошли к остальным и поприветствовали их.

— Доброе утро!

Все взгляды обратились к нам, но, конечно, внимание было не на мне. Оно было направлено на Аой.

— Хм? Юя-кун, кто эта девушка с тобой?

Иидзука-сан спросила с любопытством.

— Аой. Можешь всех поприветствовать?

— Да. Приятно познакомиться. Меня зовут Аой Ширатори, я племянница Юя-куна. Я умоляла его взять меня в эту поездку. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне!

Аой произнесла своё приветствие, как мы репетировали, слегка поклонившись. Все ответили тёплыми улыбками, говоря: «Приятно познакомиться». Хотя мы привлекли внимание, пока нас, похоже, приняли. Иидзука-сан хлопнула в ладоши, словно что-то осознав.

— О! Значит, участие Юя-куна в поездке в этом году — благодаря Аой-тян!

— Да, верно. Аой настаивала, что хочет поехать.

— Ай! 

Я поморщился, когда Аой с надутым видом ущипнула меня за бок. Ну же, мне пришлось подыграть, иначе люди заподозрят неладное.

— Вау! Я не знала, что у Юя-куна такая милая племянница!

Когда одна из сотрудниц сказала это, другие быстро присоединились, восклицая: «Какая милая!», «Такая юная!» и «Какая гладкая кожа!», мгновенно окружив Аой.

— Аой-тян в старшей школе?

— Да, эм, я на втором году.

— На втором?! Ты правда юная! Вау, ты просто ослепляешь нас!

— П-правда…?

— Старшая школа, да? Это, должно быть, самое весёлое время в жизни! У тебя есть кто-то, кто тебе нравится?

— Что?! Эм, ну, это…

— О, эта реакция значит, что есть! Ладно, на автобусной поездке мы всё разузнаем!

— Юя-кун…

Аой беспомощно посмотрела на меня, её выражение кричало: «Помоги!»

Я выкрикнул: «Простите!», чтобы привлечь внимание всех.

— Я очень рад, что нас так тепло приняли, но не могли бы вы быть помягче с Аой? Она довольно стеснительная и плохо справляется с давлением.

Когда я предложил помощь, Иидзука-сан подхватила: «Все, давайте не будем беспокоить Аой-тян, хорошо?» — показывая, что поняла ситуацию.

— Продолжим вопросы и ответы в автобусе. Поболтаем позже, Аой-тян.

— Да, пожалуйста, будьте помягче со мной, — ответила Аой, явно испытав облегчение после вмешательства Иидзука-сан.

Быть окружённой взрослыми и засыпанной вопросами ни с того ни с сего — это заставит любого чувствовать себя неловко.

— Иди сюда, Аой-тян. Мы тоже хотим представиться, — позвала Иидзука-сан, приглашая её в группу. Слава богу. С таким рассудительным человеком, как Иидзука-сан, я мог немного расслабиться.

Я наблюдал за Аой с небольшого расстояния, присматривая за ней. Она, похоже, восстановила самообладание и справлялась с разговором. На мгновение я забеспокоился, но, похоже, Аой хорошо вписалась в компанию. Спустя некоторое время подъехал автобус-шаттл. Как я слышал, этот автобус должен был доставить нас в гостиницу. Мы сели в автобус. Места уже были распределены, и Аой сидела рядом со мной. Когда мы устраивались, я заметил, что Иидзука-сан идёт к нам с выражением лёгкого раздражения.

— Что случилось, Иидзука-сан? Ваше место ведь не здесь, верно? — Я был почти уверен, что она должна сидеть впереди, рядом с Чизуру-сан.

— В том-то и дело… Люди спереди очень хотят поболтать с Аой-тян. Если она не против, не могли бы мы поменяться местами, чтобы она сидела рядом со мной? — спросила Иидзука-сан, звучав извиняюще, вероятно, потому что видела, как Аой отреагировала ранее.

— Вы предлагаете поменять местами Аой и Чизуру-сан? — уточнил я.

— Да, но я буду рядом с ней, так что прослежу, чтобы её не перегружали. Что скажешь, Аой-тян? — добавила Иидзука-сан, всё ещё выглядя немного неуверенно.

Я подумал, что Аой тоже не захочет меняться, но—

— Я совсем не против, — сказала Аой с яркой улыбкой, к моему удивлению.

— А… Ты уверена, Аой?

— Да. Это отличный шанс узнать, какой ты на работе, Юя-кун. Я не могу это упустить, — ответила Аой, её глаза буквально искрились от предвкушения.

Вот это я не ожидал. Хотя, наверное, это похоже на то, как я любопытствую о её школьной жизни — она, вероятно, тоже интересуется моей работой. Если она так воодушевлена, у меня нет причин её останавливать. И с Иидзука-сан, присматривающей за ней, всё должно быть в порядке.

— Пожалуйста, позаботьтесь о ней, Иидзука-сан.

— Можешь рассчитывать на меня, Юя-кун… И спасибо, Аой-тян! В качестве компенсации за беспокойство я расскажу тебе все неловкие рабочие истории Юя, — сказала Иидзука-сан с озорной ухмылкой.

— Разве это не несправедливая сделка?!

Почему именно я должен смущаться? Это совершенно нечестно. Прежде чем я успел возразить, Иидзука-сан и Аой уже направились вперёд. Старшие женщины в этой компании, похоже, слишком любят меня дразнить. Только я начал кипеть от раздражения, как рядом со мной плюхнулась Чизуру-сан.

— Ну, Юя-кун, похоже, Аой-тян все приняли. Это здорово, правда?

— Да… Ещё раз спасибо за твой совет ранее. И передай мою благодарность отделу общих дел. 

— Не за что. Просто составь мне компанию за выпивкой когда-нибудь, и будем квиты.

Чизуру-сан сказала это с лёгкой обидой. О, она всё ещё держит зло за то, что я отказался от её приглашения выпить раньше, да…

— Хорошо. Как насчёт следующей недели?

— Правда? Обещаешь?

— Обещаю… Кстати, как прошла твоя посиделка один на один с Ито-куном?

— Мы хорошо провели время. Хотя к концу он выглядел немного измотанным. Наверное, я слишком давила на него с работой, — сказала Чизуру-сан с задумчивым выражением.

Да, сомневаюсь, что причина в этом. Скорее всего, он был напуган твоими, кхм, довольно экстремальными привычками к выпивке. Я неопределённо улыбнулся и взглянул на передние сиденья. Аой весело болтала с Иидзука-сан.

— Хе, беспокоишься за Аой-тян?

— Да, я просто переживаю, что она может устать от всех этих разговоров… Но, похоже, ей комфортно рядом с Иидзука-сан.

— Верно. Иидзука заботливая, как и ты. У неё даже есть игривая сторона, она называет меня «Босс Леди». Аой-тян, вероятно, будет чувствовать себя с ней комфортно. Затем Чизуру-сан сменила тему.

— Итак, Юя-кун, что ты планируешь делать с Аой-тян во время свободного времени?

После регистрации в гостинице у нас будет свободное время до ужина. Хотя даже ужин можно было отменить заранее, если кто-то предпочитал поесть где-то ещё. По сути, эта поездка была довольно гибкой.

— Я планирую провести свободное время с Аой. Я обещал ей это.

— О? Ты правда её балуешь, да? А что насчёт ужина, в гостинице?

— Да, кажется, он будет в банкетном зале, верно? Я обязательно составлю тебе компанию, в качестве извинения за тот раз.

— Хе-хе, жду с нетерпением… О, кстати. Это не совсем в благодарность за выпивку, но я планирую небольшой сюрприз для вас двоих.

— Э… с-сюрприз? От тебя, Чизуру-сан?

Ох, это только внушает мне страх. И разве суть сюрприза не в том, чтобы не предупреждать об этом заранее? Теперь я не могу быть удивлён, только тревожиться всю поездку.

— Юя-кун, готовься к чему-то грандиозному.

— То, как ты сказала «грандиозное», меня это пугает… Что ты задумала?

— Не переживай. Я лишь подготавливаю почву для чего-то грандиозного. И именно тебе предстоит воплотить это в жизнь.

— Это вызывает ещё больший страх!

Что, чёрт возьми, она задумала? Лучше быть начеку с Чизуру-сан во время этой поездки. Пока я нервно об этом думал, автобус тронулся. За окном виднелся пляж. Лето давно прошло, так что людей было немного, но несколько человек всё же прогуливались по берегу. Поскольку это туристическое место, многие приезжают сюда фотографироваться. Небо было безупречно голубым, а осеннее солнце искрилось на воде. Красота сцены заворожила меня, пока автобус постепенно поднимался в гору, и моё волнение росло вместе с ним. Раз уж мы приехали в эту поездку, я, конечно, хочу, чтобы Аой отлично провела время, но я также настроен сам насладиться ею по полной.

— Погода идеальная. Лучшего дня для поездки и не придумаешь, правда, Чизуру-сан?

— Точно. И идеальный день для выпивки.

— Это только тебе. Ты бы пила при любой погоде.

— Ха-ха, это правда.

Мы оба рассмеялись и некоторое время молча смотрели в окно.

♦

Спустя некоторое время мы прибыли в гостиницу с горячими источниками. Гостиница располагалась на вершине длинного склона. Вокруг раскинулся уютный городок с горячими источниками, а чуть дальше открывался вид на обширную, нетронутую природу. Похоже, сегодня ночью нас ждёт потрясающий вид на звёзды. Эта гостиница — одна из самых популярных в префектуре, известная своими просторными номерами, отличным сервисом, вкусной едой и, конечно, целебными свойствами горячих источников. Кажется, она получает высокие оценки от гостей по всем категориям. После регистрации нам предоставили свободное время. Я вышел из гостиницы и встретился с Аой.

— Давно не виделись, Юя-кун, — сказала она с игривой улыбкой.

— Ха-ха, давно не виделись. Ну что, тебя засыпали вопросами в автобусе?

— Нет, благодаря доброте Иидзука-сан. И мне также понравилось слушать истории о тебе, Юя-кун.

— …Что тебе рассказала Иидзука-сан?

— Это секрет… Хе-хе, прости. Просто вспомнила что-то смешное.

Вспомнила что-то смешное, да… Иидзука-сан, что именно ты ей рассказала?

— Ну, главное, что тебе было весело… Ты не устала от поездки в автобусе? Не хочешь где-нибудь отдохнуть?

— Нет. Я слышала, у нас свободное время только до ужина, верно? Нет времени отдыхать!

Аой подгоняла меня со словами: «Пойдём уже!»

Эта фраза звучала примерно как: «Если мы будем отдыхать, у нас не останется времени наедине! Я этого не хочу!»

Она слишком милая, неосознанно проявляя такую влюблённость.

— Кстати, куда мы сейчас идём? К станции?

— Нет. Это примерно в пяти минутах ходьбы отсюда.

— Где-то поблизости… может, горячий источник?

— Нет, поскольку в гостинице есть свои горячие источники, я не включал это в наши планы свидания.

— Понятно. Тогда куда мы идём…?

— Ха-ха, это сюрприз. Узнаешь, когда придём.

Я сохранил это в секрете, пока мы шли к нашему пункту назначения.

Поднимаясь по пологому склону, мы начали проходить мимо традиционных ресторанов, чайных и даже винного магазина. Наверное, там был отличный местный сакэ. Я не мог не представить восторженное лицо Чизуру-сан и чуть не рассмеялся. Чуть дальше была ножная ванна. Она, вероятно, сняла бы всё наше накопившееся напряжение, но, поскольку свободное время было ограничено, я сдержал желание окунуться и быстро прошёл мимо. Пройдя ещё немного, мы вышли на широкую дорогу. Я повернул направо и остановился перед магазином, к которому мы направлялись.

— Это… прокат автомобилей?

Аой остановилась и удивлённо посмотрела на магазин. Яркая жёлтая вывеска перед магазином гласила: «Скоростной прокат автомобилей Джонни». На стоянке были аккуратно выстроены разные машины. Хотя там было множество моделей, я собирался арендовать компактный автомобиль, идеальный для поездок по городу.

— Вау, Юя-кун, ты умеешь водить?

— Да, я получил права ещё в колледже. Я до сих пор вожу, когда возвращаюсь домой.

— Значит, наше сегодняшнее свидание…

— Ага. Поехали кататься. Море здесь действительно красивое.

— Поездка вдоль моря… это звучит потрясающе!

Глаза Аой засверкали от восторга, пока она говорила. Поскольку Аой просила о более взрослом свидании, я подумал, что поездка на машине будет отличной идеей. Видя её такой счастливой, я был рад своему выбору. Живописная поездка по побережью — это не то, что школьники часто могут испытать. Сегодня я собираюсь сделать так, чтобы Аой отлично провела время.

— Ладно, пойдём внутрь. Я уже забронировал машину.

— Да! Поехали!

С взволнованной Аой мы вошли в прокатный магазин. Я сообщил сотруднику о своей брони, и они подготовили для нас машину. Это был голубой седан, чуть больше, чем обычно нужно для двоих. После того как сотрудник дал нам необходимые инструкции, мы оформили документы и вместе проверили состояние машины. Всё было готово.

— Прошу, — сказал я, открывая пассажирскую дверь. Как только Аой села, я обошёл машину и устроился на водительском сиденье.

— Ремень пристёгнут? Отлично, поехали!

Я мягко нажал на газ, и машина плавно выехала на дорогу. Пока мы ехали через открытую местность, вид был захватывающим. Вдалеке море мерцало в прекрасном голубом оттенке. Аой смотрела в открытое окно, очарованная красивым видом.

— Юя-кун, море такое красивое!

— Ха-ха, это то же море, что мы видели из автобуса, знаешь?

— Нет, с пассажирского сиденья твоей машины оно почему-то кажется особенным.

— Особенным… Вот как это ощущается?

— Да! Я так рада, что ты предложил это.

Увидев застенчивую улыбку Аой, я почувствовал, как моё сердце заколотилось. Я был очень счастлив услышать, что предложение было правильным решением.

— Аой, тебе не нужно сдерживаться. Быть немного эгоистичной — это нормально. Если однажды твоя «эгоистичность» станет обычной частью наших отношений, я буду очень счастлив.

Выражая свои чувства, я заметил, что Аой застенчиво отвела взгляд и посмотрела вперёд. Светофор загорелся красным, и я спокойно нажал на тормоз.

— …Юя-кун, ты правда загадочный человек. Ты заглядываешь мне в сердце и исполняешь мои желания, даже когда я не прошу.

— Заглядывать без разрешения… Ну, возможно, моё приглашение было немного настойчивым.

— …Это одна из вещей, которые мне в тебе нравятся.

Лицо Аой покраснело, когда она взглянула на меня. Только что она была весёлой, как ребёнок, а теперь выглядела очень взрослой. Я хотел сказать ей, что она тоже мне нравится. Но для признания было ещё рано. Я решил подождать более романтичного момента, чтобы правильно выразить свои чувства. Пока мы смотрели друг на друга, моё сердце колотилось, сзади раздался гудок. Вздрогнув, я быстро перевёл взгляд вперёд, осознав, что светофор стал зелёным.

— Простите!

Хотя водитель позади меня не мог услышать, я инстинктивно извинился, прежде чем тронуться с места.

— Фуфу. Не стоит отвлекаться за рулём, знаешь?

Аой рассмеялась, весело покачивая плечами. Её щёки всё ещё были слегка розовыми. Чувствуя лёгкое смущение, я игриво ответил, чтобы скрыть собственный румянец.

— Легко тебе говорить. Это ты на меня пялилась.

— Я-я не пялилась! Ты такой дурак!

Аой надулась, выпятив губы. Её обиженный вид был просто ангельским.

— Кстати, Юя-кун, куда мы едем?

— Ну, насчёт этого, давай сначала поедим. Я забронировал столик в ресторане.

— Поняла… Эта поездка на машине правда весёлая!

— Мы только начали. Лучшее ещё впереди.

— Хе-хе, это нормально? Ты заставляешь меня с нетерпением ждать!

— Конечно.

Приятный осенний бриз врывался через окно. Тонкие, как шёлк, волосы Аой мягко танцевали на ветру. Её невинная улыбка сияла так же ярко, как солнце.

♦

Поездка на машине проходила гладко. Аой, сидя на пассажирском сиденье, с радостью рассказывала о событиях в автобусе.

— А потом кто-то с переднего сиденья спросил: «Ехать вместе в поездку значит, что Юя тебе очень нравится, да?» Такой странный вопрос…

— Это сложный вопрос для ответа. Ты справилась?

— Да, я просто ответила: «Он замечательный кузен!» — чтобы не вызвать подозрений.

— Отлично! Молодец!

— Потом они спросили: «А как Юя обычно общается со своей племянницей?» Мне было так неловко, будто я хвасталась тобой.

— Хвасталась? И что ты сказала?

— Это секрет.

— Теперь ты меня заинтриговала. Ну же, расскажи!

— Ни за что! Это слишком неловко!

Пока я слушал невольное хвастовство Аой примерно двадцать минут за рулём, мы наконец прибыли к месту назначения: ресторану. Я припарковал машину, и мы вошли внутрь. Интерьер был стильным, всё оформлено в белых тонах. Из окон открывался вид на небо и море. Ночью здесь, должно быть, видны мерцающие звёзды. Но сейчас, днём, атмосфера мягко освещённого ресторана отличалась от вечерней. Сотрудник, заметивший нас, подошёл с улыбкой.

— Добро пожаловать!

— Здравствуйте. У меня бронь на имя Амаэ.

— А, вы, должно быть, Амаэ-сама, бронь на двоих. Мы вас ждали. Пожалуйста, присаживайтесь у окна.

Когда мы устроились на назначенных местах, Аой взволнованно заговорила со мной.

— Это место правда стильное.

— Да. Приятно иногда поесть в таком месте, правда?

— Определённо. Я чувствую себя взрослой.

— Ха-ха. Только не слишком увлекайся, а то не будешь выглядеть как взрослая леди!

— Муу. Не говори такие гадости… Ой!

Голос Аой внезапно стих.

— Юя-кун, с твоим кошельком всё в порядке? Это место выглядит дорогим… Может, я слишком многого захотела. Ч-что нам делать…?

Наблюдать за паникой Аой было забавно, и я не мог не рассмеяться. Если бы я не мог оплатить обед, мы бы вообще не смогли пойти на свидание.

— Ю-Юя-кун? Я сказала что-то смешное?

— Да. Я просто представил, как ты пытаешься сбежать, не заплатив по счёту, и это меня рассмешило.

— Сбежать, не заплатив?! Э-эм, это значит, что у тебя правда нет денег…?

— Ха-ха, я просто пошутил. Я могу покрыть стоимость обеда, так что не волнуйся. Закажи, что хочешь.

— П-правда? Погоди, ты меня дразнил, да? Это так подло!

— Прости. Твоя реакция была слишком милой, я не удержался.

Извиняясь перед надувшейся Аой, сотрудник принёс нам воду, влажные полотенца и меню.

— Пожалуйста, дайте знать, когда определитесь с заказом, — сказал сотрудник, отходя от стола.

Аой просмотрела меню, раздумывая над выбором.

— Юя-кун, что это?

Аой указала на пасту «Рагу из свинины с ригатони».

— Рагу означает «тушёное», так что это «тушёная свинина». Ригатони — это вид короткой пасты. Немного отличается, но похоже на пенне.

— О… ты довольно осведомлён. Часто ходишь в такие шикарные места?

— Нет, не совсем. Когда я хожу поесть с коллегами, обычно это изакая.

Честно говоря, я не особо разбирался в таких местах до недавнего времени. Я узнал это, изучая меню подобных стильных ресторанов. Моя попытка казаться крутым — просто бесполезная мужская гордость.

— Я возьму «Рагу из свинины с ригатони», пожалуйста.

— Понял… Простите, официант. Мы хотели бы сделать заказ.

Кстати, я заказал ризотто и вырезку. Ризотто в этом ресторане готовят с чёрными трюфелями и сыром пармезан, и говорят, что это одно из их популярных блюд. Я подумал, что смогу поделиться вырезкой с Аой, так как это показалось хорошим выбором.

Поболтав с Аой примерно пятнадцать минут, мы дождались наших блюд.

— Это ригатони… выглядит вкусно!

Перед Аой стояла тарелка с ригатони, сопровождаемая большими кусками тушёной свинины. Это выглядело похоже на болоньезе, с густым соусом, покрывающим мясо и пасту. Выглядело очень аппетитно. Мои заказанные блюда также были поставлены на стол. Ризотто с сыром было украшено ломтиками чёрных трюфелей, а вырезка уже была нарезана, с лёгким красноватым оттенком внутри. Это тоже выглядело вкусно.

— Итадакимасу!

Аой наколола немного ригатони на вилку и поднесла ко рту.

— Это вкусно…!

Взволнованная вкусом, Аой откусила ещё.

— Мм~! Оно тает во рту! Если хочешь, Юя-кун, попробуй тоже!

— Ну, раз ты настаиваешь… вау, это невероятно вкусно!

Я впервые пробовал ригатони, и у них была плотная, упругая текстура. Густой томатный соус идеально обволакивал пасту, сохраняя вкус. Вкус помидоров мягко распространялся во рту, обволакивая язык. Когда я откусил кусок свинины, он легко рассыпался. Он был невероятно нежным и таял во рту. Я и не знал, что паста может быть такой вкусной… Надо сказать, я отлично справился с бронированием.

— Юя-кун… это так вкусно, я могла бы есть это четыре раза в день!

— Четыре раза?!

Она небрежно включила это в поздний перекус, что означало, что она могла бы есть это, не уставая.

— Это не полезно для здоровья… Эй, Аой. Вырезка нарезана на кусочки, так почему бы нам не поделиться?

— Это нормально?

— Да, я заказал её, потому что хотел поделиться с тобой.

— Спасибо! Ну тогда, давай пробовать!

Мы с Аой откусили по куску сочной, жирной вырезки.

— …Это тоже очень вкусно!

В момент, когда я откусил, аромат мяса распространился во рту. Чем больше я жевал, тем сильнее становился вкус мяса. Оно было нежным и сочным.

— Аой, как тебе на вкус?

— Это потрясающе! Мясо просто тает во рту!

Аой сказала это с счастливой улыбкой. Похоже, она была довольна. Я сильно переживал, но оказалось, что выбор слегка элитного ресторана был правильным. С первым этапом свидания, успешно завершённым, я почувствовал небольшое облегчение. Однако развлечь Аой — это ещё не конец. Главная цель поездки — передать ей мои чувства. Обмениваясь комплиментами о еде, мы быстро закончили трапезу. Ризотто тоже было изысканным. Я надеялся вернуться в этот ресторан с Аой ещё раз когда-нибудь.

— Спасибо за еду! Было вкусно, Юя-кун.

— Да… Аой, ты ещё не устала? Как насчёт десерта после?

— Десерт? Я бы хотела!

— Тогда давай закажем… Простите, официант!

Нервничая, я подозвал сотрудника и шёпотом сделал заказ. После этого Аой, озадаченная, склонила голову набок, наблюдая, как сотрудник направился на кухню, не приняв наш заказ.

— Юя-кун, официант просто ушёл куда-то, не приняв наш заказ!

— Да, немного.

— Немного…?

Когда Аой в недоумении подняла брови, сотрудник начал закрывать шторы у окна. Мягкое сияние окружающего освещения нежно осветило наш стол.

— А? Ч-что происходит?

Аой выглядела удивлённой, когда атмосфера в ресторане внезапно изменилась. Видя её реакцию, я не мог не сделать победную позу в уме. Еда была лишь второстепенным событием; главное представление вот-вот должно было начаться. Сотрудник подкатил к нам тележку, на которой лежал клубничный торт.

— Спасибо за ожидание. Вот праздничный торт, который вы забронировали. Приятного вам времяпрепровождения.

С этими словами сотрудник поставил торт на стол и отошёл. На тарелке были буквы, написанные шоколадом.

— Ах…!

Глаза Аой расширились, когда она прочитала надпись. На вершине клубничного торта лежало маленькое печенье с простой надписью: «Я тебя люблю». Это сообщение я придумал сам.

— Ч-что это…?

— Это сюрприз от меня… Аой. Я хочу, чтобы ты услышала, что я чувствую.

Моё сердце бешено колотилось, тело казалось горячим. Звук моего дыхания необычно громко отдавался в ушах. Я посмотрел прямо в глаза Аой.

— С тех пор, как мы начали жить вместе, я всё больше к тебе привязывался. То, как ты застенчиво полагаешься на меня, твоя очаровательная улыбка, время, которое мы проводим вместе за столом — всё в тебе замечательно… Сам не заметил, как влюбился в тебя. Сегодня я хочу выразить эти чувства словами.

Видя, как Аой смотрит на меня широко раскрытыми глазами, я продолжил.

— Я люблю тебя, Аой. Пожалуйста, будь со мной, с мыслью о браке.

Пока я признавался, удивлённое выражение Аой начало меняться. Её глаза слегка заблестели, а щёки порозовели.

— П-правда? Ты не шутишь, да?

— Я бы не сказал такое, если бы это было неправдой. Я серьёзно. Я люблю тебя, Аой… и это должна быть ты.

— Юя-кун…

— Могу я услышать твой ответ?

Аой ответила дрожащим голосом:

— Да.

Я тоже тебя люблю, Юя-кун… Я знаю, что у меня есть недостатки, но я с нетерпением жду, когда буду с тобой. С её словами всё моё напряжение внезапно растаяло. Я нервничал, когда заранее получил разрешение от Рёко-обасан по телефону, но выражать свои чувства напрямую Аой было ещё более волнительно. …Эй, Аой. У меня тоже есть свои недостатки. Ещё недавно я был просто уставшим офисным работником, который даже не справлялся с элементарными домашними делами. Но я изменился, живя с тобой. Я хотел стать лучше ради тебя. Давай продолжать расти вместе — теперь уже как пара.

— Спасибо, Аой… А? Что случилось?

— …Хлюп… Шмыг…

— Аой?? П-погоди, ты плачешь?

— Потому что я так счастлива… Я поняла, что ты правда видишь во мне девушку, Юя-кун…!

Аой, захлёбываясь словами, всё же сумела выразить свою радость. Это правда, что сначала я не рассматривал её как романтический интерес. Из-за разницы в возрасте моё желание защищать Аой было сильнее. Но теперь всё иначе. Я хочу защищать улыбку той, кого я так сильно люблю. Тёплое чувство поднялось из глубины моего сердца. Аой вытерла глаза платком и улыбнулась.

— Хе-хе. Отныне мы пара, да, Юя-кун?

— Да. Но это не значит, что ты не можешь больше на меня полагаться, хорошо?

— Тогда… можно мне кое о чём попросить?

— Конечно. Я выслушаю всё, что ты захочешь.

— Отныне я хочу делать больше вещей, как пара… Это нормально?

Вещи, как пара…? Я сказал, что она может больше на меня полагаться, но не ожидал, что она попросит так прямо.

— Понял. Я что-нибудь придумаю.

— Спасибо… Хе-хе, я сделала это!

Лицо Аой озарилось, и она сделала маленький победный жест кулачком. Видеть Аой, обычно такую сдержанную, такой счастливой заставило меня чувствовать то же самое. В то же время я поймал себя на желании баловать её ещё больше, с влюблённой улыбкой, крадущейся на моё лицо.

— Юя-кун, можно я сфотографирую торт?

— О, хорошая идея. Я тоже хочу сделать фото.

— Тогда давай сфотографируемся вместе? Юя-кун, иди сюда! Быстрее, быстрее!

— Ха-ха, торт никуда не денется, знаешь?

— Хе-хе, просто иди сюда!

Смеясь, как ребёнок, Аой потянула меня за руку, и я пересел к ней. После того как мы сделали фото, Аой переслала его на мой телефон.

— Получилось здорово. Отличный снимок, чтобы запомнить этот день.

— Да. Это правда… стало лучшей годовщиной.

Аой сказала это, глядя на фото и смакуя момент. Следуя её примеру, я снова посмотрел на снимок на своём телефоне. Невинная улыбка Аой была такой же, как в детстве — всё та же милая, ласковая Аой, которую я всегда знал.

♦

— Большое спасибо. Ждём вашего следующего визита, — сказал сотрудник, провожая нас.

Мы вышли из ресторана и направились к парковке.

— Юя-кун, спасибо за такое замечательное время.

— Пожалуйста. Ну, как тебе пока? Похоже на взрослое свидание?

— Да. Я более чем довольна. Поставлю золотую звезду!

Аой нарисовала в воздухе большой лепесток цветка пальцем. Её профиль выглядел таким весёлым. Это была немного другая улыбка, чем та, что она обычно показывает дома — более невинная и очаровательная.

— Ха-ха, рад это слышать, но ты уверена, что уже ставишь мне высший балл? Свидание только начинается!

— Я с нетерпением жду. Юя-кун, куда мы дальше—

Аой замолчала и остановилась.

Её взгляд был прикован к молодой паре, проходившей мимо.

Они оба были в одинаковых красных толстовках и джинсах — то, что называют «парным комплектом».

Пара прошла мимо нас, весело болтая.

— Аой, тебя интересуют парные наряды?

— О, нет. Это было бы для меня слишком неловко. Но… они кажутся такими близкими, это как-то мило. Пожалуй, я немного завидую.

Аой посмотрела на удаляющиеся спины пары с лёгкой завистью. Понятно… Аой немного восхищается парными вещами. Я хочу исполнить как можно больше желаний Аой. Есть ли способ, чтобы у нас были парные вещи, но не такие явные, как полный парный наряд? Размышляя об этом, мне внезапно пришла идея.

— Ладно. Давай изменим планы. Как насчёт того, чтобы отправиться в торговый район?

— Торговый район…? О, для сувениров, да?

Действительно, торговый район возле этой станции полон сувенирных магазинов. Мы точно могли бы найти там местные сувениры, и это идеальное место для небольшого шопинга. Но это не единственная причина, почему мы туда идём.

— Если парные наряды кажутся слишком смелыми, как насчёт парных аксессуаров? Я уверен, мы найдём что-нибудь в сувенирных магазинах. Это бы связалось с тем, что ты упомянула в ресторане о желании делать «парные вещи»… Что скажешь?

— Юя-кун…

Аой тихо пробормотала: «Как ты всегда угадываешь, чего я хочу?» — и улыбнулась, выглядя немного смущённой.

— Я хочу иметь что-то парное с тобой, Юя-кун.

— Хорошо сказано. Здорово, что ты смогла это сказать, не сдерживаясь.

— Ну вот, не относись ко мне как к ребёнку.

Хотя она дразнила, Аой улыбалась. Мне действительно нравится эта её улыбка.

…Хотя, если бы я сказал это вслух, атмосфера могла бы стать слишком сладкой. Я просто оставлю свои влюблённые мысли при себе.

— Теперь, когда мы решили, поехали. Пора продолжить нашу поездку.

— Да! Поехали быстрее!

С взволнованной Аой рядом мы направились к парковке.

— Вау… Это потрясающе, Юя-кун. Здесь так много магазинов, — сказала Аой, её глаза блестели, когда мы стояли у входа в торговый район возле станции.

Место было оживлённым, полным людей. Некоторые, вероятно, были местными, но, как и мы, многие казались туристами.

— Есть идеи, какой аксессуар ты хочешь?

— Хм… Поскольку мне было бы неловко, если бы это было слишком очевидно парным, я бы хотела что-то ненавязчивое, что мы могли бы носить с собой.

Ненавязчивое, да? Кажется, я начинаю понимать, что имеет в виду Аой.

— Понял. Давай просто зайдём в первый магазин, который привлечёт наше внимание.

— Да. Начнём с того вон там.

Мы направились в ближайший сувенирный магазин. У входа были выложены всевозможные местные сувениры — печенье, манджу, сэмбэй, гофреты… Всё то, что ожидаешь найти.

— О, точно. Мне нужно купить сувенир и для Руми-сан.

♦

— В таком случае, как насчёт местного деликатеса? Я слышал, тут есть магазин, где продают вкусные пудинги и профитроли.

— Правда? Руми-сан обожает пудинг, так что это идеально…

— Отлично, заглянем туда позже. В пудинге там можно самому наливать карамельный сироп, а ёмкость для сиропа сделана в форме маленькой свинки. Это очень мило, и говорят, вкус тоже потрясающий. Я уверен, Руми-сан это понравится.

— Вау… Ты действительно хорошо осведомлён, — сказала Аой, удивлённо моргнув.

— Э, ну… Я подумал, что ты захочешь купить сувениры, вот и сделал небольшое исследование.

Слишком долго бродить в поисках сувениров может нас утомить, особенно в такой поездке. В худшем случае мы даже можем натереть ноги. Но если заранее изучить варианты, можно избежать бесцельного блуждания. Более того, я хочу, чтобы это свидание было весёлым и расслабляющим для Аой. Я не хочу, чтобы она устала. Поэтому я заранее всё разузнал.

— Хе-хе… Как и ожидалось от Юя-куна. Ты такой способный парень. Молодец, молодец, — сказала Аой, нежно похлопывая меня по голове.

— Н-ну, не дразни меня так.

— Я не дразню. Просто подумала, что для разнообразия поглажу тебя по голове, — сказала Аой с игривой улыбкой.

Её внезапный ласковый жест заставил моё сердце биться быстрее. Ей правда нужно перестать так делать — это слишком для меня.

— Юя-кун, давай посмотрим ещё магазины.

— Да, давай зайдём в тот через дорогу.

Продолжая болтать и осматривать сувенирные магазины, мы нашли несколько подходящих вещей, но ничего, от чего бы глаза Аой загорелись. Всё изменилось, когда мы дошли до четвёртого магазина. Аой внезапно остановилась у витрины.

— О! Это так мило!

Она взяла маленький брелок. Брелок был в форме чёрного кота в стиле чиби. Он был достаточно маленьким, чтобы прикрепить его куда угодно, не будучи слишком броским.

— Эй, симпатичный дизайн. Хочешь взять этот?

— Да! Ты возьмёшь такой же, Юя-кун?

— Хм… Думаю, я возьму другой цвет.

Я выбрал белую версию того же брелка.

— Аой, почему бы нам не прикрепить их к ключам от дома?

— К ключам от дома?

— Да. Мы ведь всегда носим их с собой, верно? Так, каждый раз, когда мы их увидим, мы будем думать друг о друге. Даже когда мы не вместе, будет казаться, что ты рядом, и это делает меня счастливым.

Я понял, как неловко это прозвучало, но это было то, о чём я думал с тех пор, как мы решили купить парные вещи. Мне нужно быть честным в своих чувствах. К тому же, у меня было ощущение, что Аой думает так же. Она упомянула ранее, что хочет что-то ненавязчивое, что можно носить с собой.

— Ты рядом… Этот маленький котик действительно напоминает мне тебя, Юя-кун.

— А? Он… напоминает тебе меня?

— Да. Особенно своей добротой.

Аой нежно погладила брелок с чёрным котом, её прикосновение было полным ласки. Но для меня её профиль казался куда более нежным и добрым, чем любой брелок.

— Ладно, давай возьмём их. Я пойду оплачу.

— Спасибо, Юя-кун.

— Ха-ха, не нужно благодарить за брелок!

— Это не только за брелок. Спасибо за то, что предложил взять парные вещи. Ты исполнил ещё одно моё желание.

— Понял… Рад это слышать.

Во время этой поездки Аой всё больше раскрывалась. Её эмоции стали более выразительными, а её мягкие, нежные выражения — это то, что она обычно не показывает. Каждое из них делает её ещё более очаровательной и драгоценной для меня. Я чувствую, что влюбляюсь в неё ещё сильнее.

♦

Закончив с покупками, мы зашли в магазин с пудингами. Аой быстро решила купить пудинг с контейнером для сиропа в форме свинки, взволнованная тем, что Руми-сан точно это понравится, ведь она тоже любит милые вещи. Во время поездки после этого Аой была в отличном настроении, весело болтая обо всём — от впечатлений о нашем недавнем обеде до школы и наших общих воспоминаний. Когда солнце начало садиться на западе, небо засверкало оттенками красного и золотого. Город полностью окрасился в глубокий багряный оттенок. Нам нужно было скоро вернуться в гостиницу, чтобы не пропустить ужин. Я поехал прямо в прокат автомобилей без остановок.

— Фун-фун Фун, фун-фун 

Аой, сидя на пассажирском сиденье, напевала мелодию, глядя в окно. По мелодии было ясно, что она поёт популярную песню, которая в последнее время часто звучала по телевизору. Она казалась в особенно приподнятом настроении, покачивая ногами взад-вперёд. Я никогда раньше не видел Аой такой взволнованной. Отныне я должен чаще водить Аой на свидания. Наблюдая, как она веселится на пассажирском сиденье, я подумал об этом.

— Аой, мы скоро приедем.

— А? Поездка уже закончилась?

Аой грустно нахмурилась.

— Не делай такое лицо. Давай встретимся снова вечером, когда я найду время.

— Правда? Это нормально?

— Да, конечно.

— Фуфу, похоже, я всё-таки могу исполнить маленькую просьбу моего парня.

Это моя реплика, но… ладно, пусть будет. Аой выглядит такой счастливой. Я просто посчитаю это своим эгоизмом.

— Юя-кун.

— Хм? Что такое?

— Огромное спасибо за сегодня. Я никогда не ожидала, что мне признаются… Я правда, правда счастлива.

— Я тоже счастлив. Я смог правильно выразить свои чувства, и я рад, что мы смогли провести время вместе.

— …Мне кажется, я была сегодня очень эгоистичной. Я тебе не надоела?

— Эй, ты всё ещё это говоришь?

— Н-но…

— Это совсем не было в тягость. Каждый момент, проведённый с тобой, Аой… такой весёлый.

Закат светил через окно. Щёки Аой были окрашены цветами сумерек.

— Ну тогда… в следующий раз мы снова пойдём вместе? На этот раз, эм… я бы хотела держаться за руки на свидании.

Аой пошевелила пальцами, высказывая свою просьбу. Если бы я не был за рулём, я бы сейчас же захотел её обнять, потому что она была просто невероятно милой. Серьёзно. Если это тот вид очаровательного эгоизма, который она хочет, я с радостью исполню его в любое время.

— Значит, это «Дела влюблённых», часть вторая, да? Хорошо, пойдём на ещё одно свидание.

— Ура! Я с нетерпением жду!

Застенчивый вид Аой обладал очарованием, которое заставляло меня хотеть её защищать.

♦

Мы вернулись в рёкан и прибыли в банкетный зал. Я проверил телефон. Было шесть часов — время главного события, ужина. Все участники уже собрались в банкетном зале, еда и напитки только что были поданы. Оставалось лишь дождаться приветствия организатора. Прямо напротив меня сидела Чизуру-сан, Иидзука-сан расположилась по диагонали слева, а Аой — рядом со мной. По какой-то причине перед Чизуру-сан стояло четыре больших бутылки пива. Это было странно; на других столах было всего две бутылки среднего размера… Чизуру-сан, должно быть, попросила об услуге кого-то из отдела общих дел. Перед Аой, которая ещё была несовершеннолетней, стояла бутылка апельсинового сока.

— Юя-кун, ты можешь пить алкоголь? — спросила Аой, выглядя обеспокоенной.

— Ну, немного. Но не так много, как Чизуру-сан.

— Не пей слишком много, хорошо? Это вредно для здоровья.

— Ха-ха. Ты всё ещё ворчишь, даже на банкете, да?

— Конечно! Я буду здесь, чтобы следить за тобой, Юя-кун, чтобы ты не слишком увлёкся.

Следить за мной… Это просто предлог, чтобы быть поближе? Мне стоит избегать говорить что-то, что может заставить Аой покраснеть и разозлиться. К тому же, сейчас вокруг другие сотрудники. Не время для влюблённых разговоров. Нужно быть осторожным, чтобы не ляпнуть ничего странного, если я выпью слишком много. Напоминая себе об этом, я заметил, что Иидзука-сан, сидящая напротив Аой, рассмеялась.

— Фуфу. Аой-тян, ты правда беспокоишься о Юя-куне, да? Это мило, будто ты его девушка.

— А?! Н-нет! Я его племянница!

— Ха-ха! Я знаю! Почему ты так злишься?

— Я совсем не злюсь! Я его племянница!

Аой с нажимом повторила «племянница» в своём протесте. Да, давай не будем вызывать ещё больше подозрений, хорошо? Я взглянул на Чизуру-сан, которая, похоже, пыталась сдержать смех, прикрыв рот рукой и слегка дрожа. Хотел бы я, чтобы она помогла мне, вместо того чтобы просто наслаждаться шоу… Прежде чем я успел бросить Аой спасательный круг, Иидзука-сан сменила тему.

— А, точно, сестрица. Давай я налью тебе напиток… А? Почему ты смеёшься?

— Пхехехе… Аой-тян просто такая милая, я не могла удержаться.

Иидзука-сан кивнула, добавив: «Она правда милая», и налила пиво в стакан Чизуру-сан. Золотистая жидкость пенилась, наполняя стакан. Увидев это, Аой немного запаниковала.

— Эм, я тоже хотела бы налить пиво в стакан Юя-куна…

— Школьнице не стоит наливать напитки. Давай сюда свой стакан.

— Д-да…

Закончив наливать апельсиновый сок в стакан Аой, Иидзука-сан взяла бутылку пива и обратилась ко мне.

— Юя-кун, я специально налью тебе, раз уж я твоя сэмпай.

— Ха-ха! Это честь для меня!

— Нухехе. Хорошо, хорошо!

Пока мы веселились, Аой выглядела растерянной и сказала: — Э-этот настрой какой-то загадочный… Школьница, вероятно, не поймёт настроения взрослых, веселящихся на вечеринке с выпивкой. Чизуру-сан улыбнулась растерянной Аой. По какой-то причине в её улыбке сквозила лёгкая меланхолия.

— Аой-тян. Понимаешь, банкет — это место, где взрослые, которым всегда приходится быть крутыми на работе, могут вернуться в беззаботные дни своей юности, когда они были просто маленькими хулиганами. Поэтому мы иногда слишком увлекаемся и оказываемся в странном настроении.

— Чизуру-сан, пожалуйста, не учи её странным вещам…

Я понимаю, что она имеет в виду, но думаю, школьнице ещё рано это слышать.

— Поняла. Банкеты довольно странные…

— Аой, не соглашайся! Это не так глубоко!

Пока мы продолжали этот глупый разговор, я заметил, что речь организатора уже началась.

— …Итак, все, пожалуйста, поднимите свои стаканы.

По этому сигналу все дружно подняли стаканы.

— А теперь скажем это громко вместе! За здоровье!

— Кампай!

[П/П: это японский тост, который буквально переводится как "пустой стакан" или "сухое дно", но означает "за ваше здоровье!" или "будем здоровы!". Это универсальное выражение, которое используется во время застолий, чтобы пригласить всех выпить вместе.]

Звук сталкивающихся стаканов эхом разнёсся по залу. Я сделал глоток пива. Горечь и мягкость были потрясающими. Пиво после работы — это здорово, но я не против выпить вместе со всеми вот так.

— Пуха! Это лучшее!

Чизуру-сан поставила свой пустой стакан на стол. Вот это она выпила.

— Однако одного стакана мало. Позже спрошу у персонала, есть ли у них кружки.

— Полегче, Чизуру-сан. О, кстати, можно я налью тебе в следующий раз?

— Юя-кун… Ты собираешься наливать мне прямо перед Аой-тян? Ты, должно быть, из тех, кто заводится, когда на него смотрят, да?

— Не говори это так двусмысленно! Я про наливание напитка!

Она определённо была начальницей, которая оказывала бы только плохое влияние на несовершеннолетнюю. Я мог только надеяться, что Иидзука-сан её придержит.

— Давай пока проигнорируем Чизуру-сан… Еда выглядит вкусно, правда? Аой, обязательно ешь побольше!

— Да. Итадакимасу.

Мы вдоволь насладились банкетом. Ассорти из сашими, сукияки из говяжьей лопатки, какиагэ, икра на рисе и чаванмуши с снежным крабом… Эта знаменитая гостиница действительно оправдала свою репутацию. Всё было свежим и изысканным. Пока мы болтали и наслаждались едой, Чизуру-сан сказала:

— О? Юя-кун, ты почти не пьёшь.

Она ухмыльнулась, держа бутылку пива. Как и ожидалось от заядлого любителя выпить, она уже осушила несколько стаканов и всё ещё была в полном порядке.

— Да. Сегодня здесь Аой, так что я не могу позволить себе напиться.

— Хм… Это так некруто. Слишком некруто, Юя-кун.

— Н-некруто?

— Ты правда винишь Аой-тян в том, что не пьёшь? Как взрослый, разве это не немного сомнительно? Ты же никогда не перекладывал свои рабочие обязанности или ошибки на других в офисе, правда?

— Я не думаю, что работа и выпивка связаны…

— К тому же, не кажется ли тебе, что Аой-тян хотела бы увидеть, как ты справляешься с выпивкой?

— Увидеть, как я справляюсь с выпивкой…?

Неужели это так? Неужели современные школьники стремятся быть похожими на взрослых, которые умеют пить…? Нет, это не может быть правдой. Успокойся. Это ловушка, подстроенная Чизуру-сан. Я не поддамся на такие дешёвые провокации.

— Н-ну! Я буду пить в меру!

— Это нормально? Аой-тян может тебя разлюбить.

— Э-э? Р-разлюбить…?

От этих шокирующих слов меня словно ударило молнией. С точки зрения школьницы взрослый, который не умеет пить, наверняка кажется некрутым. …Я не знаю. Но Аой мечтала о взрослом свидании. Возможно, она хочет, чтобы я тоже наслаждался алкоголем, как взрослый.

— Ладно, понял. Но только немного, хорошо?

— Хе-хе. Вот это уже лучше!

Чизуру-сан с радостью налила пиво в мой стакан. Я выпил его залпом.

— Фух!

Я поставил пустой стакан на стол и громко выдохнул. Хм… Я думал, это будет сложнее, но пить оказалось на удивление легко. Лицо немного горячее, но я, наверное, могу выпить ещё немного. Чизуру-сан, тем временем, радостно захлопала в ладоши.

— Вау, какой отличный пьяница! Аой-тян! Юя-кун выглядит очень круто!

— Д-да… Эм, Юя-кун. Не пей слишком много…

— Я в порядке. Я ещё в сознании.

— Пожалуйста, остановись, пока не потерял его!

Аой надула щёки и отчитала меня. Даже когда она злится, она выглядит так мило — моя девушка. Может, из-за быстрого выпитого алкоголя, но я начал чувствовать себя немного живее.

— Чизуру-сан, это несправедливо, что только у вас большая бутылка, потому что вы выше по должности. Кто вы такая, по-вашему?

— Ю-Юя-кун? Даже если это вечеринка с выпивкой, я не думаю, что стоит так говорить со своим начальником… — Иидзука-сан посмотрела на меня с беспокойством, словно говоря: «Этот парень может поплатиться».

— Ха. Иидзука-сан, вы правда ничего не понимаете, да?

— Это так? Я бы сказала, что я лучше вас понимаю ситуацию…

— Неужели вы забыли, чему я научился у уважаемой Чизуру-сан?

— Хм? Ты что-то сказал?

— Ну тогда позвольте напомнить. Вечеринка с выпивкой означает… что мы можем вернуться к тем озорным детям, которыми когда-то были. Так что сегодня никаких ограничений! Иерархия? Манеры? Вежливость? Их сегодня нет! Верно, Чизуру-сан?!

— Фухахаха! Верно, Юя-кун! Перед нами даже государственная власть бессильна!

— Это точно не правда!

Игнорируя возражения Иидзука-сан, Чизуру-сан налила пиво в мой стакан.

— Юя-кун. Ты наконец вызвался быть моим собутыльником. Я так счастлива!

— Да! Я с радостью приму эту роль!

— Хе-хе. Как и ожидалось от способного мужчины. Ты лучший в Японии!

— …Ха. Я не могу за этим угнаться.

Иидзука-сан закрыла глаза Аой рукой и сказала: — Это плохие взрослые. Тебе не стоит на них смотреть. Ну же, убери руку. Я не вижу милое лицо своей девушки.

— Давай, Юя-кун. У нас ещё полно пива!

— Спасибо, Чизуру-сан!

Я пил, мне наливали, мы весело болтали, а потом я пил снова. Это был повторяющийся цикл. Постепенно настроение поднималось, и разговор перешёл на Аой.

— Слушайте, Чизуру-сан. Аой такая хорошая девушка. Во-первых, посмотрите на неё. Она милая. Это нормально для начала?

— Пфф… Хахаха! Ю-Юя-кун совсем спятил! Это шедевр!

Чизуру-сан от души смеялась прямо передо мной. Что происходит? Я сказал что-то странное? То, что Аой милая, так же очевидно, как то, что море голубое. Пока я размышлял об этом, Аой мягко похлопала меня по плечу.

— Юя-кун. Ты напился и ведёшь себя странно. Это неловко, так что, пожалуйста, прекрати…

— Не останавливайся, Ангел.

— Кто ангел? Это Аой. Посмотри внимательнее.

— Понимаю. Я посмотрю внимательнее.

Я наклонился ближе, и наши носы слегка соприкоснулись.

— Т-ты слишком близко… дурак.

Аой опустила взгляд, её щёки покраснели. Она всё такая же застенчивая. Но, как и сказала Аой, я осознавал своё приподнятое настроение после того, как залпом выпил пиво. Я не хотел её беспокоить, напиваясь слишком сильно. Стоит замедлить темп. Вместо этого… я продолжу хвалить Аой!

— Чизуру-сан, Аой ещё и отлично готовит! Её гамбургеры просто изысканные. Они такие вкусные, что щёки отваливаются. Нет сомнений, что она вырастет замечательной девушкой!

— П-правда…? Пфф, хаха!

— Я даже был на дне открытых дверей в её школе. И знаете что? Учитель очень хвалил Аой! Я так гордился. Разве не потрясающе, что она перевела «Записки у изголовья» на современный японский? Я был так тронут! Это так очаровательно!

— Юя-кун! Пожалуйста, прекрати, это неловко…!

Игнорируя ярко-красное лицо Аой, я продолжал ею хвалиться.

♦

Очнувшись от опьянения, я вернулся в выделенную мне комнату после купания в горячих источниках рёкана. Для этой поездки в каждую комнату распределяли по два человека. Однако мне досталась одноместная комната, поскольку число мужчин-участников было нечётным, и один человек остался без соседа. Это было удачей для меня, так как не пришлось заботиться о том, чтобы быть внимательным к кому-то ещё. Чтобы охладить разгорячённое тело, я вышел на балкон. Ветер просвистел мимо уха, издавая лёгкий звук. Октябрьский ночной бриз был немного прохладным, но идеально подходил для охлаждения. Глядя на звёздное небо, я размышлял о событиях на банкете.

— …Я правда облажался.

Если память мне не изменяет, после того как Чизуру-сан подначивала меня пить, я в итоге выпил довольно много. И в подвыпившем состоянии я всё говорил и говорил об Аой… Я пытался представить это как хвастовство своей племянницей, но в итоге это больше походило на хвастовство своей девушкой. Теперь, оглядываясь назад, я понял, что Чизуру-сан так сильно смеялась, потому что находила мою влюблённость забавной.

— Ух… это действительно неловко…!

Кажется, я доставил Аой немало хлопот. Нужно будет позже извиниться перед ней. У меня были планы скоро встретиться с Аой. Я хотел не только извиниться, но и подарить ей тот особенный подарок. Нужно подготовиться и поспешить к ней. Когда я вернулся с балкона в комнату, раздался стук в дверь. Какое неудачное время для визита в столь поздний час. Кто это может быть? Прежде чем я успел ответить, дверь слегка приоткрылась, и в щели показалось женское лицо.

— Эй, Юя-кун.

— Чизуру-сан?!

— Как ты себя чувствуешь? Не тошнит?

— Да, я в порядке… эм, простите, что показал такую неприглядную сторону на банкете.

— О, не нужно извиняться. Ты устроил довольно забавное шоу. Очевидно, что ты очень любишь Аой-тян.

Мои щёки запылали от её слов. С алкоголем покончено.

— Кстати, я привела особого гостя. Можно войти?

— Особого гостя? Ну, я как раз собирался пойти к Аой…

— О? Тогда это идеально.

Дверь полностью распахнулась, и я увидел двух человек в юкатах. Конечно, одной из них была Чизуру-сан. А другой…

— Аой?! Что ты здесь делаешь?

— Ну… Чизуру-сан сказала мне: «Поздно. Устройте свидание в комнате».

— С-свидание в моей комнате?

Зная Чизуру-сан, она, должно быть, заранее подумала, чтобы мы с Аой остались наедине. Но эта милая мысль испарилась, как только я увидел ухмылку Чизуру-сан. Эта улыбка… она точно задумала что-то недоброе. Пока я оставался настороже, Чизуру-сан слегка поклонилась.

— Юя-кун, прости, что втянула тебя в свои выходки на банкете.

— А? Н-нет, это не ваша вина. Я пил по собственному желанию, так что это не на вас.

— Нет, я не могу так просто это оставить. Я хочу как-то загладить вину… поэтому я привела Аой-тян.

— Эм, я не совсем понимаю…

— Всё просто. Я подумала, что дам вам с Аой-тян провести ночь вместе, только вдвоём.

— Провести ночь вдвоём? Вы не можете быть серьёзны…!

— Именно так. Вы будете вдвоём в этой комнате до утра. Наслаждайтесь временем вместе.

— Мы не будем этого делать! 

— Это точно перебор.

У меня нет намерений что-либо делать с Аой, и что, если другие сотрудники узнают? Все знают её как «мою школьную племянницу», верно? Это точно нельзя.

— Не нужно сдерживаться, Юя-кун. Разве ты не говорил в автобусе, что ждёшь чего-то грандиозного? Если не одного, то можете сблизиться в постели, дважды или трижды.

— Пожалуйста, прекратите с непристойными намёками перед несовершеннолетней?!

— Юя-кун, что ты имеешь в виду?

— Аой, помолчи минутку. У нас тут взрослый разговор… А? Куда делась Чизуру-сан?

Я почувствовал присутствие за спиной и обернулся. Чизуру-сан тихо прокралась в комнату и забрала ключ.

— Что вы собираетесь делать с ключом от комнаты?

— Я приду забрать Аой-тян утром. А до тех пор не торопитесь.

— Что?! П-погодите, Чизуру-сан! Делить комнату — это точно не нормально—

Бам.

Не слушая моих возражений, Чизуру-сан ушла, захлопнув дверь. Когда в комнате стало тихо, наши с Аой взгляды встретились. Она застенчиво улыбнулась.

— Прости, я не могла дождаться, пока ты пригласишь меня на свидание… вот и пришла сама.

— Нет, всё в порядке. Это я должен извиниться за то, что так долго отходил от опьянения.

Это была настоящая ошибка с моей стороны. Напиться в моём возрасте — какой новичок.

— Для начала… почему бы тебе не войти?

— Хорошо, извини за вторжение.

Я пригласил Аой внутрь, и мы оба сели за столик у окна. Вместе мы посмотрели на ночное небо за окном. Звёзды сверкали, словно крупицы золотой пыли, гораздо ярче, чем в городе, благодаря свежему воздуху здесь. После момента комфортной тишины Аой тихо заговорила:

— Юя-кун. Спасибо огромное за то, что взял меня в эту поездку.

— Пожалуйста. Хорошо провела время?

— Да. Честно говоря, когда ты признался, я была так счастлива. И поездка на машине, торт-сюрприз, парные брелки… каждый из этих моментов — такое замечательное воспоминание. Я так рада, что высказала свои просьбы, не сдерживаясь.

— Рад это слышать. Знаешь, впредь не стесняйся полагаться на меня ещё больше, хорошо?

Я улыбнулся Аой, но её выражение слегка омрачилось.

— …Я всё ещё иногда сдерживаюсь. В смысле, я ворвалась в твою жизнь, и мы внезапно начали жить вместе. Для меня это самая большая эгоистичная просьба, которую я когда-либо делала. Ты уже исполнил для меня что-то такое большое — как я могу просить о чём-то ещё?

— Аой, но я же сказал, что это не обуза и—

— Юя-кун, сегодня особенный день, и я чувствую, что мы можем говорить друг с другом открыто. На минутку, можешь просто послушать меня?

Её голос был твёрже, чем обычно. Ощутив другой тон, я проглотил слова, которые собирался сказать.

— …Хорошо. Расскажи, что у тебя на уме.

— Спасибо. Есть ещё кое-что, что меня беспокоит.

— Беспокоит? Что именно?

— …Достаточно ли я хороша, чтобы быть с тобой.

— Что… что ты имеешь в виду?

— Юя-кун, иногда я задумываюсь, не был бы ты счастливее с более зрелой женщиной, чем с такой молодой, как я. Может, ты со мной только из-за своей доброты… Я гадаю, правда ли ты счастлив. Иногда, когда я жду твоего возвращения домой, я не могу перестать об этом думать.

Аой продолжала говорить, её лицо было полно беспокойства.

— «Счастье Аой — это моё счастье»… ты говорил мне это раньше. Помнишь?

— Да, конечно, помню.

Я сказал эти слова, когда впервые предложил идею этой поездки. Я помню, как сказал их естественно, желая, чтобы она была более открытой в своих желаниях.

— Эти слова спасли меня во многих смыслах. Они заставили меня понять, что моё «веселье» и «счастье» — это то, что я могу разделить с тобой… После этого я почувствовала, что могу быть немного эгоистичнее.

— Понял… так вот почему ты так много просила для наших свиданий?

— Да. Я хотела, чтобы мы оба были счастливы… Но я всё ещё иногда тревожусь. Например, что школьница, возможно, не то, что интересует взрослого мужчину. Или что, если я попрошу слишком многого, ты будешь относиться ко мне как к ребёнку. Я не могу не переживать об этом.

Аой добавила с застенчивой улыбкой:

— Но сегодняшнее свидание было таким весёлым, что я совсем забыла обо всём этом.

Так вот в чём дело… Сдержанность Аой проистекала из разницы в возрасте между нами. Вот почему она просила о «взрослом свидании», желая, чтобы я видел в ней женщину, а не просто девочку. Аой, спасибо, что набралась смелости поделиться своими истинными чувствами. Теперь моя очередь рассказать, что я чувствую — как твой парень. Мягким голосом я заговорил, надеясь развеять её тревоги.

— Когда мы только начали жить вместе, я думал, что должен стараться быть твоим опекуном.

Плечи Аой слегка вздрогнули.

— Но теперь всё иначе.

Я нежно взял её за руку.

Даже когда она посмотрела на меня, в её глазах всё ещё была неуверенность.

— Живя с тобой, я понял, что искренне хочу быть с тобой. Я признался в своих чувствах, потому что люблю тебя как женщину, Аой.

По какой-то причине слова сегодня лились легко. Я больше не был пьян, но, возможно, это тёплые чувства внутри меня не могли сдержаться.

— Разница в возрасте не имеет значения. Нет смысла спорить о том, с кем я должен быть, чтобы быть счастливым. Для меня важнее всего, что я хочу быть с тобой, Аой… и я надеюсь, что ты чувствуешь то же самое.

— Я… я тоже хочу в это верить…

— Понял… Но если ты всё ещё чувствуешь неуверенность, я наложу волшебное заклинание, чтобы прогнать эти сомнения.

Внезапно я вспомнил тот далёкий день, когда впервые встретил Аой. Тогда я использовал магию, чтобы защитить её. Я уже не тот ловкий парень, каким был тогда. Для стороннего наблюдателя я, вероятно, выгляжу просто очередным уставшим работягой. Я больше не могу придумать ослепительных волшебных слов. Но я всё ещё могу вызвать улыбку на лице той, кого люблю больше всего.

— Аой, я хочу, чтобы у тебя кое-что было.

Настоящий сюрприз — это не поездка и не торт. Лучший подарок ещё ждал своего часа. Я достал из сумки маленькую голубую коробочку и показал её Аой. Её глаза расширились, и она тихо ахнула.

— Юя-кун, это…?

— Да, я подумал, что оно тебе идеально подойдёт.

Я медленно открыл коробочку. Внутри было платиновое кольцо с маленьким бриллиантом, который ловил свет звёзд, элегантно сияя.

— Я клянусь. Я люблю тебя, Аой. Это не просто какое-то старое обещание… Примешь ли ты это кольцо как настоящий символ нашей помолвки?

— Юя-кун… Спасибо… огромное спасибо…

Слёзы навернулись на глаза Аой и покатились по её щекам. Озарённая мягким сиянием лунного света, льющегося через окно, её выражение было таким же прекрасным, как звёздное небо.

— Аой, дай мне свою руку. 

— …Хорошо!

Вытерев глаза рукавом юкаты, Аой протянула левую руку. Я осторожно надел кольцо на её палец.

— Как размер?

— Идеально. Как ты узнал?

— Ну… Я измерил, пока ты спала.

— …Ты ещё и смотрел, как я сплю?

— Чуть-чуть. Ты выглядела очень мило.

— Дурак… Но на этот раз я тебя прощу.

Аой тихо хихикнула, её улыбка несла зрелость, которой я раньше не видел. Мы молча держались за руки, глядя на звёздное небо. Слов между нами не было, но тишина казалась уютной. Спустя некоторое время Аой нерешительно заговорила.

— Эм, Юя-кун, думаю, пора спать…

— Да, день был длинный. Ты, наверное, устала.

— Да. Но, эм… ты не против, если мы… поспим вместе? Только на эту ночь?

— Что?

В том, чтобы пара спала в одной кровати, нет ничего плохого. Но она школьница. Даже если мы теперь официально помолвлены, спать вместе просто ради обнимашек — не совсем правильный шаг.

— Аой, как бы я ни заботился о тебе… я не думаю, что это хорошая идея.

— Если мы поспим вместе, я думаю, это поможет облегчить мои тревоги… Это нормально?

Аой посмотрела на меня, её глаза блестели с надеждой, словно у щенка. Она снова это делает, неосознанно заставляя меня не в силах отказать… Или постой, это вообще неосознанно? Она становится слишком хороша в том, чтобы ставить меня в такие трудные ситуации.

— …Ладно. Только на эту ночь, хорошо? Это особый случай.

— Юя-кун… Спасибо.

Я мысленно напомнил себе: *Мы просто будем спать. Ничего не произойдёт. Ничего!* 

Моя единственная цель — убедиться, что моя любимая Аой чувствует себя в безопасности и уютно — это мой долг как её парня. Я вовсе не жду ничего такого, о чём намекала Чизуру-сан. Когда я встал, Аой не отпустила мою руку. Держась за руки, мы выключили свет и забрались под одно футон.

— Немного тесно, да?

— Это потому, что ты так близко прижимаешься.

— Нет, это ты так близко прижимаешься.

— Моя вина, отодвинуться?

— Хмфп… Ты такой дурак.

Даже в тусклом свете комнаты я видел, как она надула щёки. Я сдержал порыв сказать: «Аой, ты такая милая, когда так делаешь», зная, что это только усилит сладкое напряжение между нами.

— Ха-ха, прости… Эй, Аой. Отныне больше не сдерживайся, хорошо? Твои маленькие просьбы в моих глазах даже не настоящие «требования».

Аой мягко улыбнулась, но в её выражении было что-то неуверенное.

— Я… постараюсь.

Даже после всего этого она всё ещё не уверена? Иметь девушку-школьницу — это действительно сложно.

— Может, со мной что-то не так?

— Нет, дело не в этом… Просто я боюсь быть слишком эгоистичной.

— Боишься?

— …Я не хочу, чтобы ты устал от меня из-за того, что я эгоистичная девочка.

— Что?

— Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел. Даже когда я стану старушкой, я хочу, чтобы ты всё ещё меня любил… Поэтому я не могу позволить себе стать эгоистичной девочкой.

Её мягкий, сладкий голос шептал мне на ухо. Даже когда она станет старушкой? Она говорит: «Я хочу, чтобы мы любили друг друга вечно, поэтому я не могу быть слишком эгоистичной»? Её слова были слишком милыми — моё сердце заколотилось. Как будто я мог устать от неё из-за небольшой эгоистичности. Неужели она не знает, как сильно я её люблю? …Но я не мог заставить себя это сказать. Если бы атмосфера здесь, в постели, стала ещё слаще, мы оба могли бы потерять всякий контроль. Что это за мучительная ситуация? Это всё вина Чизуру-сан, чёрт возьми. Пока я размышлял об этом, сладкий голос Аой вызвал дрожь в моих ушах.

— Юя-кун… Можно мне попросить ещё одну эгоистичную вещь?

Давай, проси что угодно. Прежде чем я успел ответить, Аой придвинулась ближе. Она тихо закрыла глаза.

— Я тебя люблю, Юя-кун…

В следующий момент что-то мягкое коснулось моей щеки. Она поцеловала меня. В ту же секунду, как я понял, что произошло, моё лицо вспыхнуло жаром. 

— Н-на этом всё, хорошо?

Аой быстро отстранилась, торопливо сказала: «Спокойной ночи!» — и закрыла глаза. Ты целуешь меня, а потом смущаешься и притворяешься спящей… Что это вообще такое? Её милота чуть не выбила душу из моего тела. И она сказала, что любит меня… Я тоже тебя люблю, знаешь? Как это справедливо — сказать это и сбежать? Нет. Я не смогу уснуть, пока не скажу это в ответ. Я нежно погладил её по волосам.

— Я тоже тебя люблю. Спокойной ночи, Аой.

Аой не ответила, продолжая держать глаза закрытыми. Не могла же она так быстро заснуть. Скорее всего, она просто притворялась. Если бы я включил свет, я уверен, её лицо было бы ярко-красным. Спустя некоторое время я услышал её тихое дыхание. Я украдкой взглянул на её лицо.

— …Хе. Она выглядит такой счастливой во сне.

Интересно, снится ли ей что-то приятное. С этими мыслями я погрузился в сон.

♦

Я почувствовал лёгкое тепло на веках, постепенно просыпаясь. Приоткрыв глаза, я увидел, как утренний солнечный свет льётся через окно, озаряя всю комнату. Ох, нет. Кажется, я забыл закрыть шторы перед сном.

— Уже утро… Хм?

Я заметил, что моя рука необычно тяжёлая, и повернулся посмотреть рядом. Аой спала, положив голову на мою руку.

— …Её спящее лицо слишком ангельское.

Она выглядела невероятно милой, но я не мог просто продолжать смотреть. Нужно было как можно скорее связаться с Чизуру-сан. Однако я не мог пошевелиться, потому что Аой использовала мою руку как подушку. Что делать…? Внезапно дверь со скрипом открылась, и моё сердце заколотилось. Ох, нет. Если кто-то это увидит, я социально мёртв…

— Доброе утро, Юя-кун. Весело провёл ночь?

В комнату вошла Чизуру-сан. Точно, Чизуру-сан вчера ушла с ключом от комнаты. Если Чизуру-сан знает ситуацию, всё должно быть в порядке… но это было совсем не так. Ситуация, когда мы с Аой спали под одним одеялом, была крайне плохой.

— Чизуру-сан! Это не то, что кажется…!

— Юя-кун… вау, серьёзно?

— Это недоразумение! Мы ничего не делали! И почему вы отступаете назад?! Это ведь вы меня в это втравили, верно?!

— Я просто хотела поддразнить невинного Юя-куна… Эм, прости за это.

— Не извиняйтесь с таким неловким выражением! Мы правда ничего не делали, ясно?!

— Ничего страшного, если ты повышаешь голос? Ты можешь её разбудить.

Я вздрогнул от слов Чизуру-сан. Я быстро взглянул на Аой. Она всё ещё спала с блаженным выражением, что-то бормоча во сне.

— Юя-кун… если ты будешь слишком напористым, это будет… эм…

В моём сне я, должно быть, что-то делал. Хотелось провалиться сквозь землю.

— …Я не могу тебя теперь защитить. Прости, я бесполезный босс. Я помогу отпраздновать свадьбу, когда ты выйдешь из тюрьмы.

Она сочла меня преступником, даже не выслушав объяснений. Какой босс. В этой ситуации говорить что-либо было бессмысленно. Придётся просто смириться и позже попросить Аой прояснить недоразумение.

— Итак, Чизуру-сан, у вас было что-то сказать?

— О, точно. Я пришла забрать Аой-тян, но… она ещё спит.

— Мне её разбудить?

— Нет, всё в порядке. Через час будет завтрак. Если ты проводишь Аой-тян в её комнату до того времени, будет здорово. Так моё алиби для вчерашнего инцидента будет идеальным.

— Почему меня считают преступником…?

— Это всё, что я хотела сказать. Постарайся хорошо с этим справиться.

С этими словами Чизуру-сан вышла из комнаты, положив ключи.

— Эм, Чизуру-сан!

— Хм? Что такое?

— Эта поездка была незабываемой. Спасибо огромное за всё, что связано с этим. 

Когда я выразил свою благодарность, Чизуру-сан на мгновение выглядела ошеломлённой, а затем расплылась в улыбке.

— Хахаха. Я тоже вчера повеселилась. Спасибо за замечательное время.

Она весело сказала это, закрывая за собой дверь.

— Ну что ж. Нельзя тянуть… Аой, просыпайся.

Я мягко потряс её. Аой медленно открыла тяжёлые веки, а затем её глаза широко распахнулись от удивления. Она села, выглядя растерянной.

— П-прости! Я проспала! Я сейчас же приготовлю завтрак, а ты, Юя-кун, пока собирайся…

— Ха-ха. Ты ещё не проснулась? Завтрак готовить не нужно. Мы сейчас в поездке, помнишь?

— А? Ох… эм…

Лицо Аой мгновенно покраснело.

— Т-точно, да.

— Ты хорошо спала. Казалось, тебе что-то снится…

— Да. Мне снилось, как мы ездим на машине с тобой, Юя-кун.

— Правда? Было весело?

— Определённо. Проводить время на свидании с тобой, Юя-кун, делает меня такой счастливой.

— Понял… тогда давай снова пойдём на свидание. Создадим кучу воспоминаний вместе.

— Юя-кун… Хе-хе. Я с нетерпением жду.

Аой казалась взволнованной, но вдруг выглядела удивлённой, словно что-то осознала.

— …Кстати, ты сказал раньше, что мне, кажется, что-то снилось, да?

— Да, сказал.

— Неужели… я что-то говорила во сне?

Я вспомнил её бормотание ранее. Это определённо был сон, где она флиртовала со мной… Да, лучше не углубляться в это.

— Нет, я просто подумал, что ты выглядишь счастливой, так что, наверное, тебе снилось что-то весёлое.

— Поняла… но ты ведь видел моё спящее лицо, да?

Аой посмотрела на меня с надутыми щеками. Мне сильно захотелось ещё немного полюбоваться этим милым выражением.

— Да. Ты даже храпела.

— П-правда?!

— Шучу. Ты издавала милые спящие звуки.

— Ну вот! Юя-кун, это ужасно! Ты дурак!

Аой игриво стукнула меня по плечу, пыхтя от раздражения. Я надеялся, что эта тёплая, солнечная повседневная жизнь будет длиться вечно. Чтобы это произошло, мне нужно больше стараться и на работе, и в домашних делах.

— Ладно, давай собираться. Тебе скоро нужно вернуться в свою комнату.

— Верно… но разговор ещё не окончен. Честно, Юя-кун, ты всегда…

Пока Аой меня отчитывала, я начал собираться. Я подумал, что это просто ещё одна часть нашей тёплой повседневной жизни.

♦

На следующий день после возвращения из поездки. Вернувшись с работы, я ждал Аой, готовя ужин в нашей комнате. Аой ушла к Руми-сан, чтобы провести время вместе. Она отвозила пудинговые сувениры, которые мы купили в поездке, и собиралась поиграть у неё дома, прежде чем вернуться. Этим утром Аой сказала: «Я приготовлю ужин, так что жди меня, хорошо?» Но я тайком решил сам заняться ужином. Это был сюрприз, чтобы Аой могла отдохнуть для разнообразия. Меню было простым: свинина с имбирём, поданная с нашинкованной капустой и мисо-супом. Для новичка вроде меня, я подумал, что получилось довольно неплохо. Пока я жарил мясо, в воздухе разнёсся аппетитный аромат, и тут входная дверь открылась.

— Я дома, Юя-кун.

— С возвращением, Аой.

В этом привычном обмене я не мог не улыбнуться. Это внезапно напомнило мне о нашем первом дне совместной жизни. Тогда Аой вежливо сказала: «Я вхожу», когда вошла в комнату. А теперь она уверенно говорит: «Я дома». Это может быть небольшое изменение, но оно сделало меня невероятно счастливым.

— Юя-кун, послушай! Руми правда понравился тот контейнер в виде свинки, и… а? Что за запах…?

Топ, топ, топ! Аой, в своей повседневной одежде, ворвалась на кухню.

— Юя-кун, ты готовишь?!

— Да. Я готовлю свинину с имбирём на ужин.

— Эм… ничего, если я попрошу разрешить мне помочь?

— Всё в порядке. Я делаю это, потому что хочу.

— Поняла… ясно. Я с нетерпением жду!

Аой мягко улыбнулась, держа в руке ключи с парными брелками. Если бы это была прежняя Аой, она бы настояла: «Нет-нет, всё нормально! Я приготовлю, раз уж я веселилась!» — и отказалась от моего предложения. Понемногу она учится жить, не сдерживаясь.

— …Я чувствую себя счастливой.

Когда я пробормотал это, щёки Аой покраснели, и она ответила: «Да. Я правда счастлива». Что ж, похоже, она также становится лучше в том, чтобы принимать заботу, что радует.

— Юя-кун, что-то не так?

— Нет, я просто подумал, какая у меня невероятно милая девушка.

— Ч-что… это нечестно! Нельзя так меня заставать врасплох!

Лицо Аой стало ещё краснее, и она слегка ударила меня по спине.

— Эй, это опасно! Я тут мясо готовлю!

— Мне всё равно. Это твоя вина, Юя-кун. Ты такой дурак.

Даже если она говорит, что это моя вина, ведь правда, что Аой очаровательна, верно?

…Но если я это скажу, сладкая атмосфера станет ещё гуще, так что я воздержусь.

— Подожди ещё немного, Аой. Скоро будет готово.

— Поняла. Я подготовлю посуду, пока жду.

Аой затопала прочь, поставила сумку и начала готовиться к ужину. Я выключил огонь и выложил мясо с капустой на тарелки. Я наложил рис в миску и наполнил чашку мисо-супом — ужин был готов. Когда Аой увидела накрытый стол, она хихикнула.

— Выглядит вкусно. Не могу дождаться, чтобы попробовать твою свинину с имбирём, Юя-кун.

— …Я немного нервничаю. Кажется, будто ученик ждёт, когда мастер попробует его блюдо.

— Фуфу. Ну тогда, пока еда не остыла, пора Ширатори-сэнсэю приступать к дегустации!

Аой сказала это с игривой улыбкой, сложив руки вместе.

— Итадакимасу.

Аой потянулась к свинине с имбирём и медленно поднесла кусочек ко рту. Она задумчиво жевала, смакуя вкус, и наконец проглотила.

— Ну, как?

Я спросил с волнением.

— Это действительно вкусно. Приправа не слишком сильная, её легко есть, — ответила она.

Аой сделала глоток мисо-супа.

— Ага, мисо-суп тоже вкусный, — похвалила она мою готовку.

— Я так рад… Беспокоился, что могу не справиться.

— Думаю, ты справился идеально. Фуфу, теперь я буду рассчитывать на тебя, хорошо?

— Да. Постараюсь расширить свой репертуар.

— Ха-ха, это правда. Если ты всегда будешь готовить свинину с имбирём, я могу от неё устать.

Аой рассмеялась, прикрыв рот левой рукой. На её безымянном пальце было кольцо помолвки.

Она упомянула: «Я не могу носить его в школе, так что хочу надевать, когда мы выходим куда-то», и, похоже, сегодня она его надела.

Казалось, что Аой стала смеяться больше, чем раньше. Понемногу она становилась всё более уверенной в проявлении своих чувств. Я верю, что и я сам сильно изменился, не только она. Ещё недавно я чувствовал себя уставшим стариком, но теперь всё иначе. Работа идёт гладко, и я нашёл время помогать с домашними делами. Мы влияем друг на друга и постепенно растём вместе. Я хочу продолжать строить эти замечательные отношения в будущем.

— И что ты делала, пока веселилась у Руми-сан дома?

— Ну, сначала мы съели пудинг, который я привезла, а потом...

Аой оживлённо рассказывала о своём дне, её выражения лица очаровательно менялись. Я задумался, какие ещё выражения она будет показывать, становясь ещё более избалованной в будущем. Размышляя об этом, я слушал истории Аой.