Прошло несколько дней с корпоративной поездки.

С тех пор Аой стала менее сдержанной со мной. Она начала чаще высказывать, что хочет делать, и, кажется, ей стало комфортнее проявлять привязанность.

Возьмём, к примеру, вчерашний вечер. Мы отдыхали в моей комнате.

Наблюдать, как Аой радостно рассказывает о своём дне в школе, заставляло меня тоже улыбаться. Я так долго с ней болтал, что потерял счёт времени.

Не успел я оглянуться, как уже было 22:00. Поскольку на следующий день у меня была работа, я знал, что нужно ложиться спать.

Но как только я собрался в спальню, Аой потянула меня за край рубашки.

Заинтересовавшись, я спросил, в чём дело.

— Может, мы… поговорим ещё пять минут? Я, эм… хочу провести с тобой больше времени.

Она сказала это, покраснев от смущения. Видя мою юную невесту, уже в пижаме, с такой очаровательной просьбой, какой мужчина мог бы отказать своей девушке в такой ситуации? Признаться, это немного неловко, но я не смог ей отказать. Так что наш разговор продлился ещё немного. В итоге я остался с ней ещё на тридцать минут, пока она продолжала просить: «Ещё пять минут». Как бы мила ни была её привязанность, каждый день с ней справляться становится всё труднее.

Был вечер воскресенья в конце ноября.

Аой, облачённая в фартук, с гордым видом стояла на кухне, выпятив грудь.

Я стоял рядом с ней, тоже в фартуке.

— Юя-кун, ты вымыл руки?

— Да, Аой-сэнсэй. Всё под контролем.

— Очень хорошо.

Аой слегка кивнула, её лицо озарила улыбка. Сегодня она была в особенно хорошем настроении. Есть причина, по которой я зову Аой «сэнсэй». Это потому, что она собирается научить меня готовить карри. Я прожил большую часть жизни, почти не готовя для себя. Хотя недавно я начал экспериментировать на кухне, мои навыки далеко не на уровне Аой. Сегодня я хотел, чтобы она дала мне несколько советов, чтобы я мог улучшить свои умения.

— Юя-кун, этот фартук тебе очень идёт.

— Правда? Я всё ещё чувствую себя в нём немного неловко…

— Хе-хе. Ты, наверное, просто ещё не привык к нему, особенно по сравнению с костюмом… Ой, твоя лямка перекрутилась.

Аой потянулась, чтобы поправить перекрученную лямку фартука. С лёгким вздохом она аккуратно её расправила и посмотрела на меня с лёгким раздражением.

— Ну же, нельзя быть таким неряхой.

— Как неловко…

— Честно, Юя-кун, ты совершенно беспомощен без меня рядом.

Аой надула щёки и прищурилась, игриво сверля меня взглядом.

«Без меня рядом»… Она, вероятно, не осознавала, но уже начала звучать как жена.

— Ну, ты же моя невеста, так что однажды это станет реальностью…

— О чём ты говоришь?

— О, ничего, просто размышляю вслух.

— Ладно. Я не совсем поняла… Но всё равно, почему ты вдруг захотел «готовить вместе»?

— А, ну, это потому что…

— Не говори мне… ты хочешь научиться готовить, чтобы помочь мне с домашними делами?

Это определённо было частью причины. Сейчас Аой совмещает учёбу и домашние дела. Поэтому я, естественно, подумал, что будет правильно, если я тоже буду вносить свой вклад, управляя работой и делами по дому, чтобы облегчить ей жизнь. Но была ещё одна, более важная причина.

— Как бы это сказать… Как я чувствую себя счастливым, когда ем еду, которую ты готовишь, так и я хочу сделать тебя счастливой своей готовкой.

Это было немного неловко говорить, но это были мои искренние чувства. Я хотел сделать всё возможное, чтобы Аой улыбалась. Аой покраснела и начала нервно теребить край своего фартука.

— Что случилось? Я сказал что-то странное?

— …Говорить такие вещи внезапно — это совсем нечестно.

— Нечестно? Когда же мне тогда это говорить?

— Не спрашивай меня. Дурак.

С пылающим лицом Аой отвернулась от меня. Поскольку она сказала свое привычное слово «дурак», чтобы скрыть смущение, я понял, что она не совсем злилась.

— В общем, вот почему я хочу научиться готовить. Сегодня рассчитываю на тебя, Аой-сэнсэй.

— Серьёзно… Я не могу тебе отказать, да? Но я буду строгой! На кухне я — сержант-инструктор.

— Сержант-инструктор!? П-пожалуйста, полегче со мной…

— Хе-хе, я шучу. Ладно, для начала давай подготовим ингредиенты для карри.

Следуя указаниям Аой, я собрал необходимые ингредиенты: говядину, лук, картофель и так далее.

— Юя-кун, попробуй нарезать картофель кубиками. Не забудь сначала очистить его.

— Понял.

Я следовал её инструкциям и очистил картофель с помощью овощечистки. По словам Аой, если ты не уверен в своих навыках работы с ножом, овощечистка не только безопаснее, но и быстрее. К тому же, у этой овощечистки был маленький инструмент для удаления глазков картофеля, что оказалось очень удобно.

— Теперь нарежь их кубиками… Убедись, что они размером на один укус. Будь осторожен с ножом.

— Понял. Попробую.

Я взял нож и придерживал картофелину другой рукой. Естественно, моя поза выглядела неловко по сравнению с Аой.

— Я правильно держу нож?

— Хм… Меня это немного тревожит. Будет плохо, если ты порежешь палец.

— Ты звучишь прямо как моя мама.

Пока я шутил, Аой подошла ко мне сзади. Внезапно она придвинулась близко, почти обнимая меня, её тело прижалось к моему.

— Э… Аой?

— Это опасно, так что не двигайся.

Это немного щекотало, заставляя меня вздрогнуть. Я чувствовал мягкость её груди на своей спине, и моё сердце начало бешено колотиться.

Что происходит так внезапно? Она становится такой ласковой, пока я держу нож — на этом правда тяжело сосредоточиться!

— Если Юя-кун не понимает… Я научу тебя своим телом.

— Погоди, чему ты пытаешься меня научить?!

Я быстро повернул голову, только чтобы увидеть озадаченное выражение Аой.

— А? Конечно, готовке.

— А… Ты имеешь в виду, что хочешь пошагово научить меня пользоваться ножом.

— А есть другой смысл?

Аой улыбнулась и сказала:

— Хе-хе, Юя-кун сегодня ведёт себя немного странно.

Это ты ведёшь себя странно! Пожалуйста, не используй слова, которые приводят к недоразумениям.

Как только я начал расслабляться, Аой потянулась к моей руке, держащей нож.

— Смотри внимательно, хорошо? Картофель нужно резать вот так… Вот так, отлично. Молодец, Юя-кун.

— Хм. Ты обращаешься со мной как с ребёнком?

— Хе-хе. Просто даю тебе должное внимание в ответ.

Мы весело болтали, завершая подготовку необходимых ингредиентов. Готовить вместе с Аой было действительно приятно. Свинина с имбирём, которую я готовил сам раньше, тоже была хороша, но готовка вдвоём приносила совершенно иное чувство счастья. Быть так близко во время совместной готовки ощущалось как…

— Это похоже на свидание на дому.

Когда я честно высказал свои мысли, руки Аой замерли.

— Свидание…на дому?

— Да. Поскольку мы сразу начали жить вместе, у нас нет чёткого представления о свиданиях дома. Это кажется довольно необычным, не так ли?

— Это правда. Свидание на дому звучит привлекательно.

Аой тихо прошептала и отстранилась от меня. Озадаченный, я положил нож и повернулся к ней лицом.

— Аой? Что случилось?

— Эм… У меня есть просьба.

Пальцы Аой слегка соприкоснулись перед её грудью, и она посмотрела на меня с лёгким намёком на тоску. Её обычно розовые, как сахарная вата, щёки теперь были красными, как яблоко.

— …Я хочу попробовать противоположную ситуацию.

— А?

— Я хочу почувствовать, каково это, когда мой парень меня учит… Это нормально?

Ты имеешь в виду, что хочешь поменяться ролями…? Я новичок в готовке. Мне правда нечему учить Аой, которая уже мастер на кухне. Значит, она просто хочет испытать сценарий «свидания на дому», да?

— Эм… Это по-детски?

— Вовсе нет. Разве я не говорил раньше? Я вижу в тебе женщину.

— …Спасибо.

Аой сказала это застенчиво, с смущённым выражением.

— Я знаю, что веду себя по-детски. Но когда я с Юя-куном, я чувствую себя особенно расслабленно и не могу не хотеть быть милой.

— П-правда…

Аой сказала это без особого смущения. Это стало своего рода неосознанной привычкой — выражать такие чувства. Я встал позади Аой и прислонился к её спине. Я чувствовал её тепло, отчего моё сердце слегка заколотилось.

— Юя-кун… Мне неловко.

— Это правда. Может, нам просто остановиться?

— Ну, если ты остановишься, я обижусь. Пожалуйста, не будь таким вредным… Дурак.

Её уровень привязанности был достаточным, чтобы шокировать любую молодожённую пару. Вся эта роль «сержанта-инструктора» полностью вылетела у неё из головы. Я не мог не задуматься, какое выражение сейчас у Аой. Из любопытства я наклонился ближе, чтобы посмотреть.

— Эм… Юя-кун?

— Мне нечему тебя учить в готовке. Я подумал, что мы можем просто продолжать болтать, пока готовим карри.

— И всё же, нет нужды быть так близко…!

Лицо Аой ярко покраснело, она пробормотала «Уххх…» и мягко оттолкнула меня.

— …Я сдаюсь. Пожалуйста, пощади.

— Когда это стало соревнованием?

— Не спрашивай меня. Дурак.

Она игриво стукнула меня по плечу, издав мягкий, милый звук. Её смущённое выражение было таким очаровательным, что я не мог не рассмеяться.

— Ха-ха, Аой правда не умеет скрывать своё смущение, да?

— Хватит уже! Давай просто вернёмся к приготовлению карри!

Я успокоил надутую Аой и возобновил приготовление карри. Следуя её указаниям, я нарезал морковь и другие ингредиенты.

— Юя-кун, сначала налей в сковороду растительное масло, затем добавь ингредиенты. Обжаривай, пока мясо не потеряет сырой цвет, а лук не станет мягким.

— Понял. Карри-ру добавляем в конце?

— Да. Затем добавь воду и убери пену, как только закипит. После этого можно добавлять карри-ру.

— Ясно.

Следуя инструкциям Аой, готовка продвигалась гладко. Как только карри-ру полностью растворилось, ароматный запах специй поднялся вместе с паром.

— Давай попробуем немного.

Аой взяла ложку и зачерпнула немного карри. Затем она поднесла ложку к моему рту.

— Скажи «ааа»~

— А? Почему ты вдруг так мило себя ведёшь…

— …Ты не хочешь?

Её выражение лица мгновенно стало мрачным. Брови опустились, и она выглядела так, будто вот-вот надуется. Это слишком нечестно. Как можно отказать такому лицу? Пока я растерянно молчал, Аой настойчиво поднесла ложку ещё ближе к моему рту.

— Юя-кун, ну же, скажи «ааа»~

— А… ааа~

Я сомкнул губы вокруг ложки. Яркий вкус карри начал обволакивать мой язык.

— Как на вкус?

— Хм. Очень вкусно.

— Ах… Я так рада, Юя-кун. Похоже, ты прошёл.

Аой мягко улыбнулась, подняв руку, чтобы показать знак «окей».

— Это потому, что ты отличный учитель, Аой.

— Нет, дело не в этом. К тому же, готовить карри не так уж сложно.

— Но правда в том, что ты хорошо меня научила. Ты действительно отличный учитель.

— Т-ты слишком меня хвалишь. Дурак.

— Ха-ха. Аой, почему бы тебе не попробовать? Это правда вкусно.

Когда я это предложил, Аой передала мне ложку, которую держала. По какой-то причине она отвернулась в сторону, молчала.

— Аой?

— Хмф

— Э… не говори мне, что ты хочешь, чтобы я тебя покормил?

— …Да, пожалуйста.

Аой застенчиво улыбнулась. Похоже, наше «свидание дома» ещё не закончилось. Я взял у неё ложку и поднёс карри к её губам, но затем понял. …Погоди, разве это не косвенный поцелуй? Я точно уже не в том возрасте, чтобы от такого моё сердце заколотилось. Но Аой, будучи более невинной, может думать иначе. Может, она даже не заметила? Я невольно встретился с ней взглядом, и она наклонила голову в недоумении.

— Юя-кун, что случилось?

— А, ничего. Может, мне взять другую ложку?

Хотя я знал, что слишком об этом думаю, я спросил на всякий случай.

Похоже, Аой только сейчас поняла, о чём я беспокоюсь, её щёки мгновенно покраснели. 

 — Э-это всего лишь косвенный поцелуй! Не стоит об этом беспокоиться!

Аой зажмурила глаза и взяла ложку в рот. Проглотив, она с лёгким вздохом отстранилась от ложки.

Она подняла обе руки к лицу, бормоча: «Уххх~».

— Ну, как? Вкусно?

— …Мне слишком неловко говорить.

Она ответила слабым голосом, а затем внезапно присела. В последнее время Аой стала гораздо более расслабленной рядом со мной. Она часто высказывала свои желания или искала у меня утешения. Это изменение делало меня по-настоящему счастливым, и оно также показывало, что наши отношения на правильном пути. Она милая, заботливая, немного приставучая и легко чувствует себя одинокой.Я живу такой прекрасной жизнью с такой замечательной девушкой. Возможно, это даже слишком хорошо для меня.

— Ха-ха… ты в порядке?

Погружённый в эти радостные мысли, я спросил её.

♦

Это всё произошло после ужина в тот вечер. После того как мы доели карри и немного поболтали, я встал из-за стола.

— Я помою посуду. Аой, почему бы тебе не отдохнуть?

— А? Но…

— Ты всю неделю совмещала школу и домашние дела, так что сегодня хотя бы отдохни. Спасибо за всю твою работу.

— Ты такой раздражающий… Юя-кун, ты всегда так делаешь. Ты такой дурак.

— Как это делает меня глупым?

— Хе-хе, неважно.

Аой счастливо рассмеялась.

На этот раз её «дурак» не выглядел как прикрытие для смущения. Но раз она казалась довольной, я не стал её расспрашивать.

— Юя-кун, тогда я с благодарностью приму твоё предложение?

— Да, иди прими ванну и расслабься.

— Хорошо. Спасибо.

С этими словами Аой взяла сменную одежду и направилась в ванную.

— Ладно, прежде чем начать с посудой—

Я достал смартфон из кармана и открыл контакты. Я нашёл контакт матери Аой, Рёко-обасан, и нажал кнопку вызова. С тех пор как мы с Аой начали жить вместе, я регулярно поддерживал связь с её матерью, чтобы сообщать, как дела у нас с Аой. Рёко-обасан сейчас находится в долгосрочной рабочей командировке в Австралии, и, учитывая разницу во времени всего в час, звонить ей удобно, не особо беспокоясь о времени. После нескольких гудков раздался весёлый голос Рёко-обасан. 

— Привет, привет, Юя-кун! Как дела в последнее время?

— Хорошо, спасибо. Мы с Аой в порядке. А как ты, Рёко-обасан?

— Отлично! Аой звонила мне вчера, но тогда я не услышала твой голос, так что сейчас я очень рада. Кстати, что она делает прямо сейчас?

— Она в ванной.

— Ого, а ты к ней не присоединяешься?

— С чего бы мне это делать?!

Я уже рассказал Рёко-обасан о наших отношениях. Но даже так, предлагать мне принимать ванну с её дочерью — это слишком!

— Разве вы не помолвлены? В таком случае, устроить уютную ванну вместе — не проблема, верно? Как её мать, я даю своё благословение! Это золотая возможность!

— Никакой такой возможности нет! Конечно, этого не будет!

Я же всё-таки парень. Если она начнёт проявлять ласку в ванной, как это было раньше, моя выдержка может не выдержать.

— Я очень забочусь об Аой. Пока она школьница, я не прикоснусь к ней.

— …Поняла. Ха-ха, это так в твоём стиле, Юя-кун.

Её дразнящий тон сменился мягким голосом заботливой матери.

— Ты такой искренний и честный, Юя-кун, поэтому я уверенно доверяю тебе Аой. Я знала, что не ошиблась в тебе.

«Доверяю тебе Аой». Эти слова тяжело легли мне на сердце. Для Рёко-обасан Аой — её драгоценная единственная дочь. Как бы ни была занята её работа, она всегда находила время для Аой, воспитывая её с безграничной любовью и заботой. Она доверяет мне свою очаровательную дочь, и я никогда не должен предать это доверие. Я должен поддерживать с Аой чистые и здоровые отношения впредь.

— Юя-кун, я рассчитываю на тебя в заботе об Аой.

— Да! Я обещаю сделать её счастливой!

— Ого, какая страсть, ха-ха.

Дразнящий тон Рёко-обасан вернулся, и я почувствовал облегчение, что серьёзная часть разговора закончилась.

— Итак, вернёмся к теме — почему бы вам не насладиться уютной ванной вместе—

— Я сказал, что не буду этого делать!

— Но вы помолвлены! Это значит, что у вас теперь вполне взрослые отношения. Как её мать, я полностью это поддерживаю!

Я слышал её преувеличенное дыхание через телефон. Я только что пообещал поддерживать чистые отношения с Аой, так что, пожалуйста, не искушайте меня так. Особенно когда речь о вашей собственной дочери! После ещё немного игривого поддразнивания мы закончили разговор и завершили звонок.

— Серьёзно, я не могу победить Рёко-обасан…

С этим я решил закончить с посудой до того, как Аой выйдет из ванной. Моя посуду, я думал о разговоре. Если мы с Аой когда-нибудь перейдём к «взрослым отношениям», это будет означать предательство доверия Рёко-обасан. Этого я никогда не должен допустить. Предложение Рёко-обасан о совместной ванне явно было шуткой. Я не мог воспринимать это серьёзно. К тому же, Аой ещё школьница — не учитывая желания её родителей, это в любом случае было бы неправильно.

— …Хотя Аой иногда бывает слишком ласковой.

И порой она говорит вещи, не осознавая, как они могут звучать для парня. Мне придётся сопротивляться этим искушениям и оставаться твёрдым, с той зрелостью, что ожидается от взрослого. Я закончил мыть посуду и сел на новый диван, который мы недавно купили. Моя рука потянулась к пульту от телевизора, палец замер над кнопкой включения.

Но тут…

— Аааа!

Крик раздался из ванной.

— Аой!?

Ч-что происходит?

Этот крик был слишком громким — должно быть, случилось что-то серьёзное. Я в панике вскочил, уронив пульт, и бросился к двери ванной. Я постучал в дверь.

Тук-Тук-Тук!

Аой должна была услышать мой стук. Но ответа не было.

— Аой! Что случилось?!

— Ю-Юя-кун…!

Её слабый ответ только усилил моё беспокойство.

Что могло с ней случиться?

Может, она поскользнулась и упала и не может встать… Если она ранена, это плохо! Я должен немедленно ей помочь!

— Я вхожу!

Я с силой толкнул дверь ванной.

В воздухе витал тонкий слой пара.

Аой свернулась калачиком у стиральной машины, дрожа. Хотя я не знал, что произошло, казалось, что она пережила что-то действительно пугающее.

— Аой! Что случилось? Ты ранена!?

— Н-нет, я в п-порядке…!

— Кажется, ты не ранена… Можешь успокоиться и сказать, почему ты закричала?

— Т-там был таракан…!

— Таракан… а?

Я проследил за её дрожащим пальцем к месту на полу, где лежал блестящий чёрный объект. Я вошёл глубже в ванную и присмотрелся. Это… как ни посмотри, это не таракан. Я поднял чёрный объект и показал его Аой.

— Это просто кусок чёрного пластика. Это не таракан.

— …А?

Увидев это, Аой издала долгий вздох облегчения.

— С-слава богу… Я только что так сильно испугалась.

— Ха-ха, Аой, ты правда легко паникуешь, да?

— Хватит. Не дразни меня. Я правда была в панике.

— Ха-ха, прости, прости…!

Я смеялся вместе с ней, но вдруг моё лицо вспыхнуло жаром. В панике я не заметил… но теперь, успокоившись, я осознал, что передо мной развернулась другая ситуация. Аой не была завёрнута в полотенце. Она только что вышла из ванны, и её полностью обнажённое тело было прямо передо мной. Остатки пара скромно скрывали её пышную грудь. Однако её милый пупок и изящная талия были полностью видны. Мои глаза невольно скользнули по её влажному животу — погоди, на что я вообще смотрю!?

— Юя-кун? Что случилось…!

Лицо Аой внезапно ярко покраснело.

— Я-я… Я ничего не надела…!

— Прости!

Я тут же развернулся и поспешил выйти из ванной. Сидя на диване, я пытался успокоиться глубокими вдохами или мысленно повторяя таблицу умножения, но не мог стереть образ обнажённого тела Аой из головы. С другой стороны двери послышался звук фена. Аой сушила волосы. Внезапно я вспомнил разговор, который у меня был по телефону ранее.

— После этого мы точно не можем принимать ванну вместе!

Если бы она хотя бы завернулась в полотенце, я бы сейчас не был так взволнован. Аой, наверное, тоже смущена, не зная, как справиться с ситуацией. В то время как я размышлял об этом, она приблизилась ко мне. На ней была пижама. Возможно, после недавнего купания её лицо всё ещё было слегка розовым от смущения из-за того, что её увидели голой.

Аой села рядом со мной, и лёгкий аромат шампуня распространился в воздухе.

— Юя-кун, я закончила принимать ванну.

— Да. Эм, мне правда очень жаль за то, что было.

— Всё в порядке, не нужно извиняться. Спасибо, что пришёл мне помочь.

— Но я всё видел…

— П-пожалуйста, забудь об этом! Дурак!

Аой несколько раз ударила меня по плечу.

Забыть об этом — это просто слишком… Нет, мне, наверное, лучше просто промолчать и не копать себе яму глубже. Это моя вина, что я так внимательно смотрел.

— Аой, я правда очень виноват.

— Не переживай, это была случайность, и никто не виноват.

— Теперь, когда ты так говоришь, мне намного легче.

— …Но

Аой мягко обхватила мою руку своими и посмотрела на меня. Мягкое прикосновение её тела и тепло после ванны заставили моё сердце заколотиться.

— …Ты правда слишком долго смотрел. Быть извращенцем — это не то, что стоит хвалить, знаешь?

Моя юная невеста мило меня отчитала. Даже перед лицом её упрёка я не мог не улыбнуться.

— Юя-кун, почему ты смеёшься? Ты вообще не выглядишь раскаявшимся!

— Прости. Аой, когда ты злишься, это просто слишком мило; я не смог удержаться.

— Ух~! Ты опять обращаешься со мной как с ребёнком!

Аой прижалась к моей руке, продолжая ворчать. Даже такая реакция была очаровательной, но если бы я сказал это вслух, она бы точно разозлилась и сказала: «Ты правда считаешь меня ребёнком, да!?» Так что я промолчал. Я встал с дивана.

— Ладно, мне пора идти в ванну.

— Юя-кун! Я ещё не закончила говорить!

Успокаивая Аой, чьи щёки надулись, как у белки, я направился в раздевалку.

♦

Не прошло и восьми вечера. После душа я сидел один на диване, лениво проводя время. Хотя я хотел провести время вместе, мы с Аой были вместе весь день. Как бы она ни боялась одиночества, ей тоже нужно личное время. Тем не менее, я заметил, что Аой, одетая в пижаму, всё время бродила вокруг меня. Что она делала? Может, она хотела что-то сказать, но сомневалась? С другой стороны, она выглядела необычно беспокойной…

— Аой, что случилось?

— Ах, ничего. Я не делала никаких домашних дел, так что не могу успокоиться. Есть чем помочь?

— Я никогда не видел человека, так зависимого от домашних дел… но сейчас делать нечего.

— О, понятно… В последнее время Юя-кун начал помогать с делами, так что у меня нет занятий. Ты слишком стараешься.

Я никогда не ожидал, что меня будут ругать за чрезмерную помощь по дому. Совместная жизнь действительно сложная.

— По сравнению с тем, сколько дел делаешь ты, Аой, мои усилия почти не считаются.

— Это не так. Юя-кун, должно быть, устаёт на работе, а потом ещё приходит домой и занимается домашними делами… О!

Аой слегка стукнула кулаком по ладони.

— Юя-кун, позволь мне сделать тебе массаж.

— Массаж?

— Да. После целого дня за столом твои плечи наверняка затекли, верно?

— Я в порядке, правда. В последнее время я веду довольно регулярный образ жизни, так что, думаю, всё нормально.

— Понятно… какая жалость.

Плечи Аой опустились, и её выражение стало разочарованным. Неужели ей так нужно было расстраиваться?

Хм — она выглядела немного жалко.

— Ах~… но с вчерашнего дня я чувствую что-то неладное с плечами. Может, они всё-таки немного затекли.

— Правда!?

— Ты не можешь помочь мне с массажем?

— Оставь это мне! Хе-хе, это здорово!

Ранее мрачное выражение Аой расцвело улыбкой. Слава богу, кажется, она оживилась.

Я не хотел лишний раз нагружать Аой, но лучше принять её предложение, чем позволить ей оставаться подавленной.

— Давай начнём массаж прямо сейчас.

Аой переместилась за меня, пока я сидел на диване.

Её руки коснулись моих плеч. Её длинные волосы скользнули вниз, кончики задели мою щёку.

— Юя-кун, сегодня я сделаю так, чтобы ты почувствовал себя действительно комфортно.

— Э!?

Не могла бы ты не использовать такие двусмысленные фразы внезапно!? Успокойся. Аой просто немного наивна и не имеет никаких плохих намерений. Хотя я это понимал, услышав, как она говорит: «Я сделаю тебе комфортно», мои мысли всё равно ушли не туда. Это печальная правда, но так уж устроены мужчины.

— Начинаем.

Я почувствовал, как её пальцы надавили на мои плечи. Давление было идеальным — не слишком сильным, но и не слишком слабым. Приятное, покалывающее ощущение распространилось от плеч по спине, а затем вытекло из моего тела. Я не думал, что мои плечи так сильно затекли, но это было действительно приятно. Может, усталость постепенно накапливалась, а я не замечал… Кстати, навыки массажа плеч у Аой были невероятными! Я взглянул через плечо и увидел Аой с закрытыми глазами, покачивающуюся взад-вперёд, надавливающую изо всех сил.

— Аой, тебе не нужно так сильно давить…!

Её прикосновения были упругими.

С движениями Аой её пышная грудь касалась моей головы. Это ощущалось как мягкие волны, накатывающие на меня, обволакивающие и затем отступающие.

— Эй… эм… ха!

Ещё более удивительным было то, что сладкие, дыхательные звуки, срывающиеся с губ Аой, прямо дули мне в ухо. Самое поразительное — она даже не делала это нарочно.

— Юя-кун… как тебе…! Твои уши такие красные… хм!

— Э!? А, это ничего! Просто стало тепло от массажа плеч! Ты правда хороша в этом!

Я поспешил скрыть своё смущение, но Аой вдруг остановила движения. На её лице появилась слегка одинокая улыбка.

— Я правда хороша в массаже плеч. Я часто делала это для мамы, когда была маленькой.

— Понятно. Это, должно быть, приятное воспоминание с Рёко-обасан.

— Да, она всегда была так счастлива. Я скучаю по этому.

— …Ты чувствуешь себя одиноко без Рёко-обасан?

Когда я спросил, Аой покачала головой из стороны в сторону.

— Хотя не то чтобы я не скучала, она обычно звонит, чтобы узнать, как дела. К тому же… у меня есть Юя-кун, так что я в порядке.

Изначально грустное выражение Аой постепенно превратилось в улыбку. Выросшая в семье с одним родителем, Аой часто оставалась дома одна, когда была маленькой. Я помню, как, когда мы играли вместе, она иногда плакала, потому что скучала по Рёко-обасан. В конце концов, она всегда была девочкой, которая боится одиночества и любит, когда её балуют. Я встал и нежно погладил Аой по голове.

— Я больше не дам тебе чувствовать себя одинокой.

— А?

— Потому что я всегда буду рядом с тобой.

— Ах…!

Щёки Аой мгновенно вспыхнули. Даже зрительный контакт, казалось, смущал её, она опустила взгляд, прикусив нижнюю губу, ведя себя застенчиво.

— П-пожалуйста, не говори вещи, которые звучат как второе предложение. Дурак.

— Не нужно так стесняться.

— Я не стесняюсь!

— Но твоё лицо правда очень красное.

— Ух… Юя-кун сегодня особенно вредный.

Аой прислонила голову к моему плечу, пытаясь спрятать лицо. Но она не могла скрыть свои ярко-красные уши, что очень соответствовало её характеру.

— …Ты дурак, Юя-кун.

Это был уже не первый раз за сегодня, когда она назвала меня «дурак».

Я криво улыбнулся и продолжал гладить её по голове, пока она не удовлетворилась.

♦

После этого мы уютно устроились на диване, с радостью вспоминая прошлое.

— Аой, помнишь, как мы впервые встретились, и ты плакала, потому что твой грязевой пельмень развалился?

— Я-я этого не помню. Не выдумывай воспоминания.

— Я ясно это помню! Ты плакала и говорила: «Я хочу сделать пельмень красивее, чем у Юя-куна!» Аой тогда была такой милой~

— Хватит. Это слишком подло — дразнить меня вещами из детства.

— Ха-ха, я не пытаюсь тебя дразнить, прости.

Извиняясь, я взглянул на часы на стене. Было уже за десять вечера.

— Пора спать.

Завтра понедельник. Хотя я хотел продолжать болтать с Аой, я не мог позволить этому помешать работе.

— Да. Спокойной ночи, Юя-кун… Ах.

Раздался звон уведомления. Это был смартфон Аой, получивший сообщение. Аой взяла свой смартфон. Прокручивая экран, её выражение смягчилось.

— Неужели Руми-сан тебя ищет?

— Да. Эм, я хочу обсудить с тобой кое-что, Юя-кун.

— Обсудить? Что именно?

— Руми-сан предложила: «Давай устроим ночевку у Аой дома!»… Это нормально?

Аой спросила с некоторой нерешительностью, и её поведение было таким милым, что я чуть не выпалил: «Конечно! Она может прийти к нам!». Хотя я хотел согласиться… была одна проблема. Руми-сан знала, что мы с Аой встречаемся. Однако она не знала, что мы живём вместе. Если она придёт на ночёвку, не будет никакого способа скрыть, что мы сожительствуем. Поскольку мы общались лично, я знал, что Руми-сан — заботливая подруга. Она никогда не станет разглашать: «Аой живёт с взрослым работающим мужчиной». Но риск всё же был. Аой казалась очень воодушевлённой… Хм, это должно быть нормально? Пока я был погружён в размышления, Аой мягко потянула меня за край пижамы, глядя на меня с лёгким намёком на тоску.

— Юя-кун, ты беспокоишься, что факт нашего совместного проживания может быть раскрыт? Тебе не стоит об этом волноваться. Руми-сан не из тех, кто разболтает секреты.

— Да, я чувствую то же самое. Руми-сан — хорошая девочка, которая заботится о своих друзьях.

— И… я думаю, ничего страшного, если Руми-сан узнает.

— Что ты имеешь в виду?

— Потому что… я хочу похвастаться, что живу с Юя-куном.

— А?

— П-потому что! Это всё из-за Руми-сан! Она всегда хвастается своей личной жизнью передо мной… Мы такие же влюблённые, так что это нечестно!

Другими словами, ты хочешь, чтобы Руми-сан увидела: «Посмотри, какие мы с Юя-куном влюблённые!» Это ты хочешь сказать? Я не мог не закрыть лицо руками. Что за детский соревновательный дух? Ты просто хочешь похвастаться.

— Что ты делаешь, Юя-кун?

— Ничего… Теперь понял. Можно разрешить ей прийти на ночёвку.

— Правда!?

— Да. Но ты можешь пригласить только Руми-сан, хорошо? И можешь рассказать о нашем совместном проживании только ей. Поняла?

— Мм! Большое спасибо!

Как только я дал добро, лицо Аой засияло от радости, и она тут же начала пользоваться телефоном. Вероятно, она собиралась сразу ответить Руми-сан.

Отправив сообщение, Аой встала.

— Хе-хе. Как только Руми-сан узнает, что мы с Юя-куном живём вместе, она, может, очень позавидует.

Он казалась совершенно не осознающей своего проявления привязанности, невинно улыбаясь. Сказав: «Спокойной ночи», она ушла в свою комнату. Я откинулся на спинку дивана и посмотрел в потолок. Затем тихо прошептал себе.

— …Она слишком милая.

Ничего не могу с собой поделать. Когда мы наедине дома, я не могу устоять перед тем, чтобы её баловать. Я что, совершенно беззащитен перед её очарованием?

…По крайней мере, я должен вести себя как зрелый взрослый на публике.

Я дал себе молчаливую клятву, возвращаясь в свою комнату.

♦

На следующий день после того, как я согласился на ночёвку, я закончил работу и вернулся в квартиру 202, где меня ждала Аой.

— Аой, я вернулся!

Как только я позвал её по имени, из комнаты послышались торопливые шаги. Аой подбежала к входу, её лицо сияло улыбкой.

— Ты вернулся, Юя-кун! Ты сегодня хорошо поработал.

Сказав это, она взяла мой портфель. Это было похоже на жест жены.

— Аой, ты тоже хорошо поработала. Что на ужин?

— Хе-хе. Каждый день, когда ты возвращаешься домой, первым делом спрашиваешь про ужин.

— Потому что ужин — это то, чего я жду больше всего!

— Мне правда приятно это слышать. Кстати, сегодня у нас картофельное рагу.

— О, отлично! Я обожаю твоё картофельное рагу, Аой!

— Хе-хе. Ты ведёшь себя как маленький ребёнок. Так мило!

Быть воспринятым как ребёнок — это полная смена ролей. Что плохого в том, чтобы радоваться картофельному рагу? Оно просто такое вкусное. Поскольку я был очень голоден, я решил сначала поесть. Во время ужина Аой упомянула, что уже рассказала Руми-сан, что мы живём вместе. Судя по описанию Аой, Руми-сан не имела особых возражений; она просто слушала, как Аой всё ей рассказывала. Она такая добрая и понимающая девочка, что здорово. С другой стороны, Аой гордо заявила: «Руми-сан очень завидует!» Мне было немного неловко это слушать. Через некоторое время зазвонил телефон Аой.

— Ах. Это Руми-сан… Она хочет подтвердить дату ночевки.

— Какой день назначить?

— Она сказала, что следующая суббота будет удобнее. Это нормально?

— Да, в этот день я свободен.

— Поняла! Тогда я отвечу Руми-сан. Не могу дождаться, когда она придёт!

— Это здорово…

В этот момент в голове у меня внезапно возник вопрос. Как мне вести себя в день ночевки? Присутствие взрослого парня, пока две школьницы развлекаются, определённо будет неловким. Может, мне просто запереться в своей комнате на весь день… Нет, даже если я останусь в комнате, это всё равно может их смутить.

— Аой, вам, наверное, будет некомфортно, если я буду дома. Я просто выйду на день.

— Так не пойдёт. Руми-сан будет очень разочарована.

— А?

Почему моё отсутствие так сильно разочарует Руми-сан?

Пока я размышлял, Аой поднесла свой смартфон ко мне.

— Пожалуйста, прочитай сообщение от Руми-сан.

— Сообщение?

Я посмотрел на смартфон Аой.

«Отлично! Будем я, Аой и Юя-сан! Давай посмотрим фильм вместе, а потом устроим пижамную вечеринку втроем ночью! Этот девичий вечер — лучший план для нашей ночевки!»

— Пижамная вечеринка…?

Смотреть фильм я мог понять. Но пижамная вечеринка была за гранью моего понимания. Неужели от меня ожидают, что я буду дядей в пижаме, веселящимся со школьницами? Не говоря уже о том, что спальные места будут отдельными, верно? К тому же, последняя строка упоминала «девичий вечер». Похоже, меня причисляют к девочкам. Если это не слишком сложно, я бы предпочёл, чтобы меня считали парнем…

— Думаю, я пропущу пижамную вечеринку. Мне некомфортно находиться ночью в комнате с двумя девушками в пижамах.

— Теперь, когда ты это упомянул, это имеет смысл… Так что я скажу об этом Руми-сан. Но ты ведь не против посмотреть фильм, правда?

— Я могу, но нормально ли, если я там буду?

— Как это вообще может быть проблемой!

Аой встала и наклонилась ко мне, её лицо вдруг оказалось близко. Я невольно откинулся назад, ошеломлённый её напором. Редко можно было увидеть, как Аой повышает голос. Я смотрел на её серьёзное выражение, удивлённый.

— Юя-кун — мой жених, знаешь? Твоё присутствие рядом вообще не будет беспокоить. Руми-сан тоже этого ждёт.

— Аой…

— Не говори, что ты будешь обузой… Это просто грустно.

Её слова мягко пронзили моё сердце. Я на мгновение задумался. Буду ли я обузой — это не мне решать в одиночку. Я должен сначала обсудить это с Аой. Я улыбнулся Аой, которая выглядела встревоженной.

— Понял. В ночь ночёвки давай посмотрим фильм вместе, втроём.

— Юя-кун…!

— Прости, я действовал импульсивно. Мне стоило спросить твоё мнение, прежде чем принимать решение.

— Хе-хе, ничего страшного. На этот раз я тебя прощу.

Аой весело напевала мелодию, отвечая на сообщение Руми-сан, напевая «фуфу-фу». Неужели она так взволнована предстоящей ночёвкой с подругами? Видя юношеский энтузиазм Аой, я улыбнулся.

В то же время в моей голове начало зарождаться новое беспокойство. Я понятия не имею, как развлекать школьниц. В день, когда я воссоединился с Аой, я уже знал её предпочтения, так что мог легко приготовить чай и сладости без особых раздумий. Но эта ситуация другая. Я знаю характер Руми-сан, но не знаю её вкусов и предпочтений. Я не имею понятия, как сделать её счастливой. И это не единственная проблема. Мне придётся провести весь день с двумя школьницами. Что должен делать такой взрослый мужчина, как я? Просто вести себя как обычно? Но как глава семьи, у меня есть ответственность правильно принимать гостей, верно? И Аой, и Руми-сан с нетерпением ждут этой ночёвки. Как взрослый, я не могу их подвести.

— Аой, мы должны сделать так, чтобы эта ночёвка прошла хорошо.

— Пройти хорошо…? Я не совсем понимаю, но я с нетерпением жду этого!

Невинная и сияющая улыбка Аой была поистине ослепительной. Решено.

Чтобы Руми-сан захотела сказать: «Я хочу вернуться сюда ещё раз», я должен принимать её с заботой.

Глядя на Аой в таком хорошем настроении, эта мысль промелькнула у меня в голове.