「Не Дерис-сан ли это. Спасибо, что проделали весь этот путь сюда. Вы не устали?」

Джозеф, вернувший своей беседе непринуждённую атмосферу, отвечает с уважением, словно обращаясь к важному гостю. ...Однако это так выглядит со стороны, и непонятно, как всё обстоит на самом деле.

「Хаха, у Вас снова хорошие шутки. Я живу в Адельхейте, так что это всего лишь небольшая прогулка.」

「Ох, простите. Поскольку в последнее время Вы не появлялись в замке, я подумал, что Вы уехали. С этого момента, пожалуйста, записывайтесь на приём и приходите без колебаний.」

Дерис и Джозеф пожимают друг другу руки, как будто они лучшие друзья, которые давно не виделись. На их лицах улыбки.

「Кухуху.」

「Кохохо.」

Это улыбки от всего сердца, которые показывают их эмоции.

「Что, чёрт возьми, это такое...? Джозеф-сан, кто этот человек?」

「Как я уже объяснял ранее, есть и другие люди, кроме Акиры-сана, которые хотят быть героями. И потом, в нашей стране Адельхейт не придают никакого значения тому, какая у вас профессия. Мы внедряем здесь меритократию. Кохохо.」

「Ч-что...?!」

Акира был ошеломлён. Процесс отбора, в ходе которого он думал, что его назначат героем из-за его профессии, был отвергнут словами Джозефа. Он заявил, что работа героя здесь не имеет никакого значения.

「Хм, по слухам, ты временный герой, Акира-кун. Правда гораздо привлекательнее слухов, да. Эти статисты - твои друзья?」

「В-временный… Х-хаха. А ты кто такой? Ты тоже стремишься стать героем, как я? Хотя ты выглядишь довольно старым.」

「Да, ты прав, я не гожусь на роль героя. Начнём с того, что в этом отборе будет участвовать мой ученик.」

「Ученик?」

Реакция Акиры была запоздалой, потому что он был отвлечён Дерисом, но за его спиной стояло несколько фигур. Первая, кого он заметил, была Нелл Лемур, глава Ордена Рыцарей-Магов, которая производила ошеломляющее впечатление. Рядом с ней стоит Чинацу, та самая, которую Нелл забрала из замка. Чинацу теперь вице-глава рыцарского ордена, поэтому её наряд соответствует её должности. Далее выстраиваются мальчики и девочки. Они примерно одного возраста с ним(Акирой), и среди них есть кто-то с галантной и мускулистой фигурой. И тут Акира заметил её присутствие.

「Кацураги, Харуна?!」

「А, Тоё-кун, давно не виделись. И все остальные тоже!」

Когда Харуна поприветствовала его весёлой улыбкой, одноклассники, включая Акиру, застыли. Они наслышаны о способностях Тоуко и Чинацу, но никогда не думали, что Харуна появится в этом месте.

「Ну, она моя ученица, которая будет участвовать в отборе. Те, кто стоит за мной, все выпускники академии этой страны и тоже будут участвовать, так что, пожалуйста, поладьте с ними. И ты тоже, самопровозглашённый Герой-кун.」

「…?!」

Дерис легонько похлопал Акиру по плечу и произнёс это прозвище вслух. Вероятно, из-за того, что Акира ещё неопытен, он неосознанно открыл рот, чтобы ответить Дерису.

「Думаю, мне придётся отказаться от этого. Это священное место для выбора героя. Это не место для твоей ученицы, которая ничем не лучше деревенской девахи, понимаешь? Что ж, обратный путь вон там.」

「Если подумать, до меня дошли слухи, что был слабый герой, которого Тоуко победила одним ударом, но кто же это был? Ах, да~. В то время он вёл себя высокомерно, так что обратного пути у него не было. Пффт, конечно, тяжело быть человеком, который увлекается из-за своего громко названного титула, но не имеет никаких реальных способностей. Более того, у него слишком высокая гордость. Ну, такого человека уже не спасти.」

「Т-ты ублюдок...!」

「Учитель! Пожалуйста, прекрати это! Настроение становится странным.」

「Кстати, наша Хару лучше Тоуко, ты в курсе? Интересно, кто из нас должен отправиться домой? Да, просто чтобы ты знал, обратный путь для лузеров вон там.」

「~~~?!」

「Учииииитель!」

Око за око. В этом отношении Дерис жесток, за исключением некоторых женщин. Он точно указывает на тему, которая не нравится оппоненту, и настойчиво тычет в неё перчённым пальцем. Когда Харуна, которая, как предполагалось, была его ученицей, попыталась остановить Дериса, выпускники академии, войдя в комнату, вспомнили слова Дериса и поняли, что он имел в виду. Тем не менее, это тоже часть стратегии Дериса. Подвергаясь такому жёсткому обращению, Акира, который не сопротивляется этому, мог бы предпринять только одно действие.

「Отлично! Я требую поединка с тобой, с твоим учеником! Давайте посмотрим, кто более достоин быть героем, и уладим это здесь!」

Идеальное достижение конфликта.

「Премьер-министр маг Джозеф, что не так с этим мальчиком? Он действует без разрешения, понимаете? Он просит дуэли, что за варварство...」

「Ч-что...」

「О боже, я прошу прощения за всё. Но, Дерис-сан, пожалуйста, тоже держите себя в руках. Мы находимся в присутствии короля.」

Джозеф удерживает Акиру, который попытался повысить голос, и показывает на трон. Минуту назад там никого не было, но незаметно появился человек в яркой короне и ярко-красном плаще. Это Клод Адельхейт, король Магического Королевства Адельхейт.

(Уваа, ссора была такой забавной, что я его не заметила~… Эй, он выглядит каким-то измученным, разве нет~?)

Если оставить в стороне наряд, то, увидев короля, Каруа чувствует, что он не похож на короля. Клод довольно худой, но из-за усталости от ежедневных государственных дел тёмные круги под глазами и бледность на щеках делают его ещё более осунувшимся и слабым. Он больше похож не на лидера страны, а на менеджера среднего звена, которого избивает начальник и на которого жалуются граждане. И самое главное, он не выделяется настолько, что она не знает, когда он появился.

「Вы находитесь перед королём! Все, склоните головы!」

Однако, поскольку глава рыцарей Нелл так говорит, у нас нет другого выбора, кроме как принять это. Как велела Нелл, все присутствующие опускаются на одно колено и начинают склонять головы. Дерис, который только что ссорился, тоже делает это с невозмутимым видом. Акира смотрит на него, стиснув зубы, но Дерис просто отмахивается и не обращает на это внимания. Если бы они не стояли перед королём, Дерис бы нарочно присвистнул.

(Осталось 14 одноклассников. Среди последователей Героя-куна 3 мальчика, 3 фанатки, а остальные - те, кто остался в замке. Их способности почти такие, как ожидалось. Проблем нет, да.)

Но в глубине души он хитро придумывает, как сделать так, чтобы его симпатичная ученица развлеклась. Даже жажда крови, которую излучает Акира, является показателем его способностей для Дериса.

С другой стороны, в тронном зале воцарилась полная тишина. Премьер-министр маг Джозеф стоит справа от короля, а глава рыцарей Нелл - слева. После того, как руководители гражданского и военного ведомств заняли свои места, король Клод медленно открывает рот.

「Ух-хаа… Это важное событие выбора героя нашего Адельхейта. Я рад, что все собрались——?! Кхе-кхе...!」

「К-король?! Кто-нибудь, вызовите врача!」

Король, который разговаривал, оглядываясь по сторонам, внезапно затрясся всем телом и начал сильно кашлять. Он был ужасно удивлён, как будто увидел привидение.