* * *

Эпизод 48 — Чёрный Ветер

* * *

【Главарь】"А? Карна с отрядом не вернулась?"

【Бандит】"Точно так, босс! Время связи прошло, ни одного сигнала. Даже на тревожную дымовуху никто не отозвался! Мы подумали… может, её сняли!"

【Главарь】「Твою ж... Только собрался расслабиться — и опять срочные разборки. Порой завидую рядовым — хоть ответственности нет. Но без команды быстро светишься.」

【Главарь】"Она ведь вела основной отряд? И маги шли с ними?"

【Бандит】"Да. Была и группа поддержки. Но оттуда — такая же тишина."

【Главарь】「Странно. Вроде работали чисто. Сильных избегали, район тихий… А у Карны с магами — это же полноценная ударная группа. Там и десятерых с лишним не напугаешь. Кто мог их положить?.. Или Карна самодеятельностью занялась?..」

【Главарь】"Хрен с ним. Надо прочесать территорию. Пусть Хоуп сам разберётся."

【Главарь】"Живо зови его."

---

【Хоуп】"Ээээх… И почему всё опять на мне…"

Хоуп — мелкий на вид, но с задором. Волочит ноги из штаба. Только что получил приказ — искать Карну. Выражение лица говорит само за себя.

【Хоуп】"Кристоф всегда паникует. Карна не единственная, кем можно заменить. А я, между прочим, был занят. Своими… делами."

【Бандит】"Ээ… Сэр, вы ведь… Опять с пленницей? Вас же босс прибьёт — это ж товар…"

【Хоуп】"Ты просто не ценишь прекрасное. Нет ничего слаще женского крика, когда он искренний. Это... музыка."

【Бандит】"Понятно… ну, отряд уже в холле. Десять человек, все — крепкие, тридцатники и выше."

【Хоуп】"Серьёзно? Похоже, Кристоф реально занервничал. Почти вся тяжёлая артиллерия в сборе."

【Бандит】"Да уж. И раз вы с нами — врагу можно посочувствовать."

Кстати, и сам этот бандит — не промах. Уровень 34, кандидатом в старшие ходит. Правая рука Хоупа.

---

По коридору двое двигаются к центральному залу.

【Хоуп】"Эх, если повезёт — там хоть симпатичная найдётся…"

【Бандит】"Если это та, кто Карну завалила — то вряд ли, сэр… Подождите…"

Он внезапно замирает.

【Хоуп】"Чего стал?!"

【Бандит】"Извините… Но зал — пуст. Здесь никого нет. А ведь я точно звал всех…"

【Хоуп】"Вот только мозги мне не порть… Если здесь что-то не так — я первым пострадаю!"

Хоуп входит. И сразу — замирает.

【Хоуп】「Чувствуется… что-то висит в воздухе. Барьер. Скрытая магия. Это ловушка.」

【Хоуп】"Внимание! Здесь кто-то есть!"

Тишина. Ни звука.

【Хоуп】"Хей! Эй ты—"

Он оборачивается.

И вместо подручного — рыцарь в чёрной броне.

У ног — тело. Ещё тёплое. Свежеубитое.

【Хоуп】「Когда…? Как?! Он был прямо за мной — и я даже не заметил?!」

Он резко выхватывает рапиру.

Хоуп славится чутьём и быстротой реакции.

Но сейчас — провал на ровном месте. Всё ощущение опасности опоздало.

【Келвин】"Прошу прощения. Я спешил. Хотя, будем честны — это ведь ваши методы, да? Удар со спины, внезапная атака… Знакомо?"

【Хоуп】「Он... страшный. Не оторваться. А ещё один — за спиной. И третий — у выхода. Я чувствую их… и тела… все мои бойцы мертвы.」

【Келвин】"Судя по уровню, ты — один из старших. Маску носишь — выходит, из «героев». Верно?

Я ждал кого-то вроде тебя. Остальные… скука смертная."

【Хоуп】「Он… он видит мой уровень. Глаз Анализа.

Я 62-й… и он даже не вздрогнул…

S-ранг…

Но почему он знает, кто я?!

Титулы скрыты! Даже Глаз Анализа не должен это видеть!」

【Келвин】"Ну? Драться хочешь — или поговорим?"

【Хоуп】"Г-глава! Засада! Это S-ранг! Он всё знает, он—!!"

Меч вылетает.

Рапира ломается.

Хоуп не успевает закончить фразу. Ни слова. Ни крика. Только отрубленный звук.

【Келвин】"Жаль. Тут стоит 《Беззвучный барьер》. Никто тебя не услышит."

* * *