Атмосфера была темной и унылой, и ощущение погружения казалось бесконечным. Оно было таким долгим, что я даже поймал себя на мысли, что это похоже на то, каково это — пройти через ад.

Я ожидал, что исчезну, когда умру, но, похоже, этого не произошло. Спустя довольно много времени меня внезапно что-то подхватило.

Свет пришел в мир, который был совсем темным. Я не против посетить его, но разве это не слишком ярко, подумал я про себя. То, что было совсем черным миром, внезапно превратилось в чисто белый.

Возможно, ад — это система, которая стремится ментально уничтожить людей, заключая их в такое пустое пространство.

Я слышал, что длительное пребывание в состоянии, когда вы ничего не видите и не слышите, может привести к безумию за несколько дней.

Если это так, имело ли это для меня какое-то значение? В конце концов, я чувствовал себя так уже долгое время. Может быть, прошло меньше дня с тех пор, как я умер? Если так, то я точно сойду с ума.

Хотя я не мог быть уверен, так как не знал, можно ли засчитать в это время ощущение падения.

– У тебя, конечно, есть интересные мысли, Макото Торияма.

Посреди чистого белого пейзажа раздался голос. Я не мог не задаться вопросом, смогу ли я на него ответить.

Однако я подумал, что раз он ответил на мои мысли, то, вероятно, все будет в порядке.

Но если это так, то это не совсем ад, размышлял я.

– Это не ад, Макото.

– Тогда можете ли вы что-нибудь сделать с этим чистым белым пространством?

– Ха-ха. Думаю, могу.

После того, как голос, похожий на голос дружелюбного старика, ответил, мир приобрел цвета.

И появился обладатель голоса.

Он выглядел так, будто ему только что исполнилось 40. У него были зачесанные назад волосы и спокойное выражение лица. Его борода также была четко очерчена.

Именно так я представлял себе бармена в баре, хотя мне еще не доводилось бывать в барах.

Плащ, который он носил, тоже идеально ему подходил.

Я же был совсем другим. Моя одежда казалась довольно неопределенной, и я выглядел как какая-то кукла.

Я производил впечатление тех помощников на сцене, одетых во все черное. Или так я думал.

Кроме того, я мог говорить, несмотря на отсутствие рта.

– Что касается твоей внешности, Макото, я подобрал все, что мог, пока ты исчезал. Если бы я мог объяснить это так, чтобы ты понял, то сейчас то, что ты видишь, — это твоя душа. И ты говоришь не с помощью вибраций воздуха, ты просто говоришь своей душой.

– Теперь, когда вы это упомянули…

– Убедительно, не так ли?

– Честно говоря, мне это не так интересно. Другими словами, вы какой-то бог, правда? Или, может быть, существо, которое судит тех, кто умер?

Хотя я и сказал это, я не был уверен, есть ли четкая разница между богом и теми, кто судит мертвых.

– Судя по тому, как ты выразился, я бы сказал, что я больше божественное существо. Я тот, кто создал мир, в который тебя призвали, и я также очень тебе помог.

– И какое дело богу до меня?

– Я думаю, что верну тебя к жизни, Макото.

– Понятно... То есть вы вернете меня к жизни, но в другом мире, не так ли?

Да, это определенно стандартное клише в таких историях, подумал я.

Теперь он даст мне какую-то сверхъестественную способность, потому что иначе я не смогу жить в другом мире, как сейчас.

– Я отказываюсь.

– Почему? Ты сможешь отомстить тем, кто тебя убил.

– Вы должны знать, что я уже отомстил. Я уверен, что умер вполне довольным.

– Ха-ха-ха. Конечно.

– Вы пытаетесь устроить ссору? Оставьте, я не куплюсь на это. Я не хочу, чтобы меня возвращали к жизни. Не думаю, что смогу умереть во второй раз. Вы хоть раз умирали? Это довольно тяжело, даже если ты к этому готов.

– Могу себе представить.

Хотя Бог говорил спокойно, он создавал впечатление, что понимает, что я чувствую.

– Тем не менее, есть кое-что, что я хотел бы, чтобы ты сделал для меня.

– Так вы хотите, чтобы я был вашим мальчиком на побегушках?

– Считай это компенсацией за то, что тебя вернули к жизни.

– Нет, спасибо.

– Правда? Ты думаешь, что отомстил, но ты действительно уверен, что все пойдет так, как ты думаешь? К тому же, королевство, которое тебя призвало, все еще стоит.

– Теперь, когда вы об этом упомянули…

Было бы действительно больно, если бы королевство оказалось на самом деле дружелюбным по отношению к героям.

– Но зачем вы это сказали? Вам не нужно было этого делать.

– Ха-ха-ха. Если бы я это не сказал, ты бы не заинтересовался, не так ли?

Я пожалел, что сказал, что этот старый ублюдок выглядел круто.

Он был не более чем большим задирой.

– Почему из всех людей именно я? Должны были быть и другие варианты.

– Нет другого такого драгоценного камня, как ты. В конце концов, ты умер без сожалений. Мне пришлось насильно разбудить тебя, чтобы привести сюда. Я хотел увидеть твое желание отомстить и убедиться в некоторых вещах. Может быть, это изменится, когда ты снова увидишь своих одноклассников, но сейчас ты такой чистый, такой болтливый, такой равнодушный. Такие души — действительно редкая находка.

– А что, если я вернусь к жизни, и мое желание отомстить возрастет?

– Мне все равно. Ты можешь дать волю этим чувствам и убивать, мне все равно. Или ты можешь даже разрушить это королевство, пока ты там. Важно то, что в этот самый момент ты безразличен ко всему. Если что, мне понравилось то, что ты не хочешь возвращаться, потому что в конечном итоге тебе снова придется умереть. Мне действительно понравилось. Но, несмотря на это, ты не полностью отказываешься от возрождения.

Хотя он говорил всякие вещи, в конце концов я разговаривал с Богом.

Мои чувства в этом случае не будут иметь значения, и мне придется преклонить колено.

– Они будут иметь значение, Макото. Тогда как насчет такого? Я верну тебя к жизни и сделаю так, что ты не сможешь умереть. Как тебе это?

– В какой-то момент мне станет скучно жить.

– В это время я просто сотру тебя, и ты ничего не почувствуешь.

– Так что же это за поручение, которое вы хотите, чтобы выполнил этот очаровательный старшеклассник?

Моей целью с самого начала было добраться до этого вопроса.

Хотя он, вероятно, уже знал, что я сдамся на условиях, которые он только что выдвинул.

– Я хочу, чтобы ты спас как можно больше духов.

– Духи существуют?

– Этот мир скоро погибнет. Перед этим я хочу, чтобы ты спас его духов и привел их сюда. В конце концов, духи необходимы при создании миров. Если они погибнут вместе с миром, то будет досадно его восстанавливать.

Было слишком много информации, и слишком много вещей было не сказано.

Если Бог сказал, что мир погибнет, то это обязательно произойдет.

Я предположил, что Бог захочет создать новый мир после разрушения этого. Для этого ему понадобится сила духов.

И из того, как Бог все сказал, было правильно предположить, что духи были каким-то образом пойманы в ловушку. Но кем? Повелителем демонов?

– Одна шестая часть этого верна.

– Только шестая?

– Всего шесть духов. Ты уже должен знать о них, эти шесть духов: Земля, Вода, Огонь, Ветер, а оставшиеся два — Свет и Тьма. Их роль — поддерживать равновесие мира. Они обладают огромной силой, которую также можно использовать для усиления животных, содействия росту растений, а также для контроля стихийных бедствий. Когда люди узнали об этом, они начали задаваться вопросом, могут ли они использовать эту силу для себя. Поэтому они захватили духов и построили королевства вокруг места, где был пойман дух. Вот почему центр королевства богаче, а люди более процветают. В то же время войны стали более частыми. Почему? Потому-что если вам удастся украсть дух другого королевства, вы получите вдвое больше выгоды.

– Так что, я думаю, Повелитель Демонов запер одного из этих духов в Королевстве Демонов.

– Верно. Вас всех призвали защищать дух королевства и красть духов других королевств.

А теперь он хочет, чтобы я пошел и украл духов из других королевств? Этого не могло произойти, подумал я про себя.

– Вот почему я сказал тебе вернуть как можно больше. Даже если тебе не удастся спасти, скажем, одного из них, я просто могу создать нового ему на замену. Кроме того, ты станешь посланником Бога. Ты станешь чем-то вроде полубога.

– Это первый раз, когда я слышу об этом.

– Чтобы стать бессмертным, ты должен выйти за рамки живых существ. Однако для обычных душ это сопряжено со множеством препятствий. Даже если бы я просто сделал тебя полубогом, ничего хорошего из этого не вышло бы. Ты бы начал использовать свою огромную силу и делать все, что хочешь. Боги должны рассматривать всех в мире как равных.

– Вы имеете в виду, что жуки и люди должны быть на одном уровне?

– Что-то в этом роде. Хотя у меня есть некоторая предвзятость в отношении разумной жизни, поскольку они достигли поворотной точки, и я могу говорить с ними вот так. Тем не менее, если бы разумная жизнь была уничтожена прямо сейчас, я бы просто ничего об этом не думал.

– И вы думаете, я тоже смогу так сделать?

– Я переделаю твою душу так, чтобы она могла это сделать. Хотя я не собираюсь оставлять тебя полностью безэмоциональным, и я позабочусь о том, чтобы ты сохранил свое сознание, так что можешь быть спокоен на этот счет.

Бог посмотрел на меня выжидающе, но, ну, я не собирался говорить «нет».

Это было хлопотно, но я не думал, что смогу отступить сейчас.

И не то, чтобы я не понимал, что говорит Бог. Я бы, наверное, и глазом не моргнул, если бы увидел, как прямо сейчас кого-то убивают передо мной.

– Есть еще одна вещь, которую я хотел бы уточнить. Вас совсем не волнует, что мир будет уничтожен? — спросил я Бога.

– Вовсе нет. Для начала, мир вот-вот будет уничтожен, потому что каждый вид делает то, что хочет. Последней каплей стал призыв людей из других миров. Невозможно не возложить бремя на мир, заставив его силой подключиться и вытащить кого-то из другого измерения. И если вы сделаете это без помощи духа, то вполне нормально, что мир рухнет. И они уже выполнили бесчисленное количество призывов, так что, если смотреть с твоей точки зрения, мир продержится максимум еще 20 лет. Хотя он не рухнет сегодня или завтра.

– Еще одно. Разве вы не можете что-то сделать с этим сами? — спросил я.

– Если бы мне пришлось ответить, возможно это или нет, то это возможно. Однако, скажем так. Ты бы хотел потратить сотни лет, пытаясь исправить крошечные ошибки в микроскопе с помощью пинцета?

– Я бы не стал.

– Я бы не возражал, если бы мир хотел помочь себе сам. Однако я послал бесчисленное количество откровений, но безрезультатно. Бог может либо уничтожить все, либо начать все с нуля. А также послать кого-то вместо себя.

– Я понимаю. Я буду твоим помощником. Взамен, пожалуйста, сделай мне одолжение, когда я закончу.

– Конечно. Я исполню одно желание за каждого возвращенного тобой духа. Хотя я исполню только те, которые позволяет моя сила бога.

Это означало, что я мог получить до 6 желаний.

– Ну, тогда я начну переделывать твою душу. Тебе пока стоит немного поспать.

– Ладно.

– А, еще одно. Сейчас единственное тело, которое я могу использовать, — это тело девушки, так что тебе придется выглядеть как девушка, надеюсь, ты не будешь возражать.

Сказал Бог, в последнюю минуту обронив чертовски важное замечание, но, к сожалению для меня, я был слишком сонным, чтобы спорить.

Ну что ж, выглядеть по-другому, возможно, не так уж и плохо, подумал я. Это было не так уж и плохо по сравнению с тем, чтобы быть убитым моими одноклассниками.

С этими словами я уснул.