Несколько минут спустя.

Мы с Нацуэ пришли в семейный ресторан около станции. Сразу заказали напитки из бара и пошли наполнять стаканы.

— Ну, за то, что пережили экзамены.

— Да, за это!

Подняв стаканы, мы чокнулись и сделали глоток сока.

— Фух! Как же вкусен сок после экзаменов! Самое приятное — наконец-то освободиться от подготовки!

— Ха-ха, точно. Раз тесты позади и сегодня мы свободны, давай не спеша насладимся едой перед тем, как идти домой.

— Ага, согласен.

Так мы решили расслабиться и поболтать, пока не принесут заказ.

— Но знаешь... Кажется, сто лет не обедал с тобой, Казуки.

— А... теперь, когда ты говоришь, наверное? Но разве не потому, что ты начал встречаться с Сакурай-сан? Ты же теперь с ней обедаешь?

— Ну да, но ты-то последнее время ходишь в столовую. Может, иногда будем есть вместе в классе?

— А, ну, да, конечно.

Теперь, когда я подумал, я ведь должен был обедать в столовой.

— Но в последнее время мы с тобой редко общались, так что сегодня хотел о многом поговорить.

— О-о, правда? Например?

— Ха-ха, ну конечно же про Сасаки-сан! Я давно заметил — вы с ней в последнее время очень сблизились.

— А?

Нацуэ неожиданно завел разговор обо мне и Сасаки-сан. Похоже, со стороны кажется, что мы с ней в последнее время стали очень близки.

— Да что ты? Но Сасаки-сан же общительная и лёгкая в общении, со всеми находит общий язык, разве нет?

— Ну, в этом ты прав. Сасаки-сан действительно легко общается даже с парнями, и я всегда думала, что с ней просто разговаривать... но ты, Казуки, определённо говоришь с ней намного чаще, чем другие парни.

— Э, неужели?

Нацуэ сказал это так уверенно, что я даже удивился — сам-то я не замечал.

— Да, точно! Я часто вижу, как вы с Сасаки-сан весело болтаете на переменах, а перед экзаменами вы вдвоём занимались в классе или библиотеке, да?

— Ну, это правда... Но откуда ты знаешь, Нацуэ?

— Ха-ха, ну, сложно не заметить, когда вижу вас вместе каждый день. Но раз вы не скрывали, мы не придавали этому значения. Думаю,

остальные в классе тоже так считают.

— А, понятно.

Что ж, мы и правда не делали секрета из занятий, так что ничего удивительного, если кто-то видел.

— Но как вы так сблизились? Был какой-то особый повод?

— А... мм...

Если задуматься, то наверное потому, что мы всегда обедаем вместе... но поскольку это оставалось нашей с Сасаки-сан маленькой тайной, я слегка запнулся.

— Мм? Что такое?

— А, нет, ну, как бы сказать... А, вспомнил! Я ведь в библиотечном комитете с первого года, да? А Сасаки-сан часто берёт книги. Вот мы и разговаривали о литературе в библиотеке, так и подружились.

— А, точно, ты же в библиотечном комитете. О-о, так вы с Сасаки-сан сблизились через любовь к книгам.

— Да, именно так. Вот почему мы стали ближе, чем другие парни.

— Понятно. Значит, так всё и было.

Получилось немного натянуто, но вроде удалось увернуться от вопроса. Однако...

(Но... почему я хотел сохранить в тайне наши совместные обеды с Сасаки-сан?)

Не потому что мне было бы стыдно, если бы узнали... точно не из-за каких-то подростковых мыслей. В конце концов, если бы я так думал, то не пригласил бы её на занятия вдвоём.

Вот почему я не скрывал наши учебные сессии и был открыт в этом, но не хотел, чтобы кто-то узнал, что мы едим обед наедине.

Но почему мне так не хочется, чтобы кто-то узнал об этих обедах с Сасаки-сан?

(М-м, что это за чувство...?)

Размышляя о своих эмоциях, я продолжил непринуждённо болтать с Нацуэ, пока мы ели.