Раннее утро понедельника.

— Ну что, за работу!

Сегодня тот самый день — я готовлю бенто для Сасаки-сан.

Всё выходные я помогал маме на кухне и штудировал кулинарные книги. Кажется, сделал всё возможное для подготовки.

И вот, в благодарность за все её вкусные бенто, сегодня я постараюсь на славу!

Надев фартук, я уверенно занял место на кухне.

— Так... Сасаки-сан любит мясо, значит, нужно побольше мясных блюд!

В итоге я так и не узнал её предпочтений, но точно помню её любовь к мясу.

Да и вообще, мясо полезно для восстановления после травм. Пусть её нога уже зажила, но сытный мясной бенто будет как раз кстати!

— Значит, сегодняшнее меню — мясной фестиваль!

Достаю сковороду и начинаю готовить: фрикадельки, свинину с имбирём, куриные наггетсы карааге, которые мы вчера пробовали с мамой...

Теперь плотно укладываю всё в контейнер...

— Готово! Но... что-то не так...

На приготовление ушло немало времени, но я справился. Все блюда получились вкусными, однако...

— М-да... как-то всё в коричневых тонах...

Глядя на результат, я невольно поморщился.

Все гарниры оказались одного цвета... если честно, выглядит не очень аппетитно.

Для себя ещё куда ни шло, но Сасаки-сан, которая так искусно готовит...

— Её бенто всегда выглядят потрясающе. Почему же у меня так вышло...?

Сравнивая её кулинарные шедевры со своим скромным творением, я почувствовал жгучий стыд.

Но других вариантов нет — придётся нести именно это.

— Ха-ха, думаю, Сасаки-сан точно посмеётся...

С грустной улыбкой упаковываю контейнер в сумку.

— Но почему её бенто всегда такие красивые?

И тут я вспомнил разговор с Сакурай-сан.

"Однажды я спросила у Саки секрет вкусной еды... и она сказала: «Готовка — это про чувства»."

— Но я же тоже вложил душу...

Пытаясь понять разницу, я начал вспоминать все бенто, которые она мне готовила.

Её коробочки... да, они были не только вкусными, но и яркими, аккуратными, наполненными заботой.

Именно поэтому я всегда с таким трепетом ждал момента, когда можно будет открыть крышку...

(Всегда ждал с трепетом...?)

Меня охватило странное чувство, и вдруг...

"Желание сделать что-то вкусное для кого-то, стремление порадовать... Именно это делает еду во много раз лучше."

— ...А-а!

В тот момент, когда я впервые сам приготовил бенто... до меня наконец дошло. (Прим.пер. - даже до его семилетней сестры быстрее дошло:D)

И от этого осознания мои щёки запылали.

— Вот почему её бенто всегда такие красочные... а-ха-ха...

Теперь мне не терпелось поскорее увидеть Сасаки-сан.

* * *

Обеденный перерыв.

Впервые за долгое время мы снова на крыше.

— Вот... держи.

— С-спасибо...

Я протянул ей контейнер.

— Я всё попробовал, так что с вкусом должно быть нормально... но не жди слишком многого.

— Хорошо... вау!.

Открыв крышку, Сасаки-сан ахнула.

Как я и говорил, внутри было полно мяса: фрикадельки, имбирная свинина, карааге... настоящий мужской обед.

— Хи-хих, такой же простодушный, как и ты.

— А-ха-ха, ну, я же помнил, что ты в спортивном клубе и обожаешь мясо. Вот и получилось так...

— Значит, ты действительно думал обо мне. Это приятно. Тогда... итадакимасу.

— Давай, угощайся.

Сасаки-сан начала есть, и вскоре её лицо озарилось улыбкой.

— М-м, вкусно.

— Правда? Рад слышать.

— Да, правда-правда. Для первого раза это просто прекрасно. Спасибо, Ямада.

— Ха-ха, спасибо за высокую оценку. Тогда и я приступлю... итадакимасу.

Мы ели вместе, и с каждым её «вкусно» моё сердце наполнялось теплом.

И тогда я подумал: «В следующий раз я сделаю ещё лучше... чтобы увидеть её ещё более счастливой улыбку».