Они сидели на кухне своего дома, и Аканэ смотрела на Сайто. Ее дрожащая рука вцепилась в его рукав, а глаза неуверенно подрагивали.

"Что ты... чувствуешь ко мне?"

"О чем ты говоришь?"

Сайто чувствовал, как его сердце бешено колотится.

"Я тебе... нравлюсь...?" пробормотала Аканэ себе под нос.

-Как она узнала?!

Сайто был в полном недоумении. Он только недавно осознал свои чувства к Аканэ, а его уже бросили в клетку со львом. Неужели его привязанность к ней настолько очевидна, что она сразу же это уловила?

"Ч-что ты имеешь в виду под словом нравится? Я хотел бы получить четкое разъяснение по поводу определения, прежде чем я смогу дать тебе какие-либо ответы", - пытался выкрутиться Сайто, в то время как его тело покрывал холодный пот.

Он знал, что Аканэ легко смущается, поэтому использование прямого подхода, как этот, не было ее сильной стороной. Если бы ему удалось как-то отвлечь ее внимание и всколыхнуть ее чувства, он смог бы силой прервать этот разговор.

-Я все еще смогу это пережить!

Сайто нашел проблеск надежды в этой тяжелой ситуации. Тем временем Аканэ не сводила с него глаз.

"Я спрашиваю, нравлюсь ли я тебе как девушка".

Это был очередной прямой удар. Такого прямого подхода он от Аканэ не ожидал. Как физически, так и эмоционально он был загнан в угол. Он категорически не мог дать утвердительный ответ. Если бы она узнала, что ее смертельный враг испытывает к ней такие чувства, то наверняка снова сбежала бы из их дома, испугавшись того, что может произойти. Ему только-только удалось вернуть ее домой, поэтому он не хотел разрушать того, чего достиг и снова ее терять. Все это соглашение было заключено только для того, чтобы они оба могли осуществить свои мечты. Это был брак, существующий только на бумаге. Но если бы чувства Сайто к этому вопросу изменились в середине пути, это было бы не более чем причиной для беспокойства его фиктивной жены. И даже если бы она решила остаться в этом доме, несмотря на свой дискомфорт, их отношения не были бы прежними. Напротив, все стало бы невероятно неловким. Как она вообще смогла бы спать с ним в одной постели?

"Что это за тема? Наши бабушка и дедушка заставили нас пожениться и жить вместе, верно? Такие вещи не имеют значения".

Сайто изо всех сил старался держать оборону.

"Может, сначала так и было, но..." Аканэ отвела глаза.

Однако ее взгляд снова вернулся к нему.

"Ты сказал мне, что я тебе нужна, верно? Что ты имел в виду?"

"Ак..."

Он действительно так сказал. В зависимости от того, как интерпретировать эту фразу, ее вполне можно было принять за предложение. И он сказал это прямо ей в лицо. Конечно, в тот момент он был в отчаянии, чтобы тщательно подбирать слова, но они все равно отражали его искренние чувства.

Это... исключительно плохо.

Сайто напрягся и сглотнул слюну. Аканэ вцепилась в его одежду, не отпуская его, и ее взгляд пронизывал его насквозь. Он понимал, что убежать сейчас не получится. Он должен был как-то освободиться от этой ситуации, если хотел, чтобы их отношения продолжались. Даже если все это было основано на лжи, он хотел продолжать жить с Аканэ. Однако Сайто оказался загнанным в угол, поэтому он привел в действие нить логики, которая должна была помочь ему вырваться на свободу.

"Это... ты мне нужен для сбалансированного питания!"

"Сбалансированного... питания?"

Аканэ посмотрела на него с недоумением.

"Точно! Без тебя я буду питаться только протеином и овощным соком! Конечно, протеин для меня - незаменимая вещь, но твоя еда в тысячу раз вкуснее всего, что я ел раньше! Поэтому я и сказал, что ты мне нужна!"

"А?! Ты что, думаешь, что я какой-то повар, который готовит для тебя?!" в ярости прорычала Аканэ.

"Н-нет, я не это имела в виду! Разве не было бы гораздо удобнее, если бы здесь жил личный повар?!"

"Что значит удобно? Я вернулась сюда не для того, чтобы быть твоим личным поваром!"

"Ну, я просто... я просто привел пример!"

Чем больше Сайто говорил, тем больше усугублялась ситуация. Все, чего он хотел, - это сохранить свои чувства к ней в тайне, но тем самым он только испортил настроение Аканэ и ее возможную привязанность к нему.

"Неважно! Если тебе нужна только моя стряпня, то женись на трехзвездочном ресторане!"

"Кто же женится на чертовом ресторане?! Это даже не живой человек! "

"Ты болван!!!"

Аканэ выскочила из кухни и, топая, взбежала по лестнице, заперлась в своей комнате, захлопнув за собой дверь.

"Почему это всегда так заканчивается..." простонал Сайто.

***

Вскоре Аканэ спустилась обратно на первый этаж и слегка приоткрыла дверь, ведущую на кухню. Пытаясь убедиться, что Сайто не заметил ее, она заглянула внутрь из коридора. Сайто выглядел явно удрученным, чистя кухонную раковину. Возможно, он хотел поднять настроение Аканэ, вычистив кухонную раковину, которой пренебрегали все то время, пока ее не было дома. Он как можно сильнее тер ее губкой, периодически вздыхая.

Это мне здесь хочется вздыхать!

Аканэ ворчала про себя. Она только что вернулась домой после долгого отсутствия, а они уже поссорились. Она просто хотела быть ближе к нему и проводить с ним больше времени.

-Но ведь в том, что произошло сейчас, виноват только Сайто! Я не сделала ничего плохого!

Ее желание снова подойти к нему и ее решимость не уделять ему времени смешались в кучу внутри нее. Все всегда заканчивалось именно так. Сайто вызывал в ней такие эмоциональные качели, каких она не испытывала ни с кем другим, так что ее эмоции просто выходили из-под контроля.

Закончив мыть кухонную раковину, Сайто сел на диван в гостиную и начал читать книгу... только для того, чтобы отбросить ее и начать скатываться по дивану. Вскоре он упал с этого самого дивана и просто лежал на полу, не шевелясь ни на дюйм. Какая-то часть Аканэ считала его милым, как маленького котенка, но все же.

-Он действительно хотел, чтобы я вернулась домой... только для того, чтобы готовить ему еду?

Этот вопрос все сильнее занимал Аканэ. Если бы он действительно хотел просто поесть ее стряпни, то мог бы зайти в кафе, где она работала. Она даже готовила для него обеды в школу, так что у него не должно быть никаких причин так отчаянно хотеть ее вернуть. И, кроме того, его слова о том, что она ему нужна... Аканэ показалось, что в них скрыто нечто гораздо более сильное. Когда он говорил это, его голос дрожал, как и рука, которую он протянул Аканэ. Она знала, что Сайто - спокойный и собранный человек, но в тот момент его взгляд казался таким искренним и лишенным всякого самообладания. Может быть, она просто втиснула свои собственные желания в эту интерпретацию, но его действия с тех пор были какими угодно, но не логичными. Может быть, с вероятностью один к миллиону, Сайто действительно видел в Аканэ кого-то большего, чем просто личного повара. Не просто как соседку или сожительницу, а как человека, к которому он испытывает искренние чувства. По крайней мере, она надеялась, что так оно и есть.

-Я... я хочу знать, что он чувствует на самом деле.

Аканэ почувствовала, как в глубине ее души разгорается желание.

***

"...Сайто".

Голос Аканэ донесся до ушей Сайто, заставив его вскочить на ноги после того, как он притворялся мертвым на полу.

"Что такое? Я закончил мыть посуду и даже вымыл раковину! Если ты найдешь еще какие-нибудь грязные места, просто дайте мне знать, и я немедленно там уберу! Я профессионал, когда дело касается домашних дел!

Он был в отчаянии. В таком отчаянии, что готов был пойти на все, лишь бы унять гнев Аканэ. Если он этого не сделает, вся операция окажется под угрозой.

"Я не прошу тебя выполнять всю работу по дому, понимаешь?"

"Нет?! Тогда что мне еще делать?! Чего ты хочешь? Деньги? Мир?!"

"Я не хочу ничего такого! Я что, повелитель демонов из фэнтези?!"

"Если это гарантирует мне выживание, я стану повелителем демонов, если ты этого хочешь…" — сказал Сайто, и вокруг него собралась зловещая аура.

"Никто не просит тебя об этом!"

"Даже если так... мне нужно показать, насколько я решительно настроен".

"Мне не нужна твоя решимость. Если хочешь вздремнуть, то я не буду тебя останавливать, но ты хотя бы должна накинуть на себя одеяло"— Аканэ все время отводила взгляд, неся одеяло под мышкой. Сайто показалось, что она действительно старается заботиться о нем.

"Ты... ты не сердишься?"

На его осторожный вопрос Аканэ надулась.

"Я была зла, но теперь все в порядке".

"То есть ты хочешь сказать... что твой гнев достиг такого уровня, что я уже ничего не могу с этим поделать?! Для меня уже слишком поздно?!"

"Что значит, для тебя уже слишком поздно?!"

"Это одеяло... Ты, наверное, принесла его, чтобы задушить меня им, верно?! Или ты собираешься использовать его для защиты от брызг крови после моего убийства?!" Лицо Сайто побледнело от ужаса.

В ответ Аканэ топнула ногой.

"Почему ты так уверен, что я здесь, чтобы убить тебя?! Если ты сейчас же не прекратишь это, я убью тебя!"

"Я так и знал!"

"Ты не знаешь ничего!"

В ярости Аканэ взмахнула одеялом, и она как из рогатки, полетела рассекая воздух, чтобы сокрушить свою жертву (Сайто). Он не мог не задаться вопросом, почему он должен был влюбиться в кого-то, кто мог быть из расы воинов, но было слишком поздно для сожалений. Однако Аканэ не стала нападать. Вместо этого она откинула одеяло и села на диван.

"Если ты не собираешься спать, давай займемся чем-нибудь вместе. Может, поиграем в какую-нибудь игру? Или, может быть, посмотрим фильм? По телевизору тоже время от времени показывают что-нибудь интересное".

"Да..."

Сайто чувствовал, что с Аканэ что-то не так. Если бы это случилось вскоре после их свадьбы, она никогда бы не выбросила оружие. После того как они пожили врозь, Аканэ, казалось, стала намного мягче.

"Тогда... мы могли бы сыграть в игру?" осторожно спросил Сайто, присаживаясь на диван.

Однако ему было неловко садиться рядом с Аканэ, поэтому он пересел в самый угол. Его задница едва не свалилась с края, но он уперся ногами, чтобы удержаться на мебели.

"Почему ты сидишь так далеко от меня?" пожаловалась Аканэ, бросив косой взгляд на Сайто.

"Это..."

Если бы он был честен в своих рассуждениях, это сразу бы выдало его чувства к Аканэ. Поэтому он использовал свой первоклассный интеллект, чтобы придумать оправдание, которое позволило бы ему увернуться от пули.

"Это потому, что... между нами уже кое-кто сидит".

"Что?!" Аканэ вскочила и упала с дивана. "Здесь никого нет!"

"Хм... Значит, ты его не видишь?" Сайто глубокомысленно кивнул.

"Кого не вижу?! Там ничего нет!"

"Слышишь? Похоже, она тебя не видит. Просто будь осторожен, чтобы не столкнуться с ней".

"С кем ты разговариваешь?!" Аканэ снова вскочила на ноги.

Сайто же продолжал ухмыляться и разговаривать с пустым пространством между ними.

"О, я понимаю! Очень даже понимаю. Но, честно говоря, я больше люблю соус. Подожди, ты серьезно?!"

"Хватит болтать с пустотой! Ты шутишь, да?! Там ведь никого нет...?"

Аканэ казалась все более неуверенной и отчаянно цеплялась за диван, дрожа всем телом. То, как она смотрела на Сайто умоляющим взглядом, было невероятно мило.

-Еще один толчок!

Сайто был уверен в своей победе, мысленно принимая позу. Конечно, он потерял всякую связь с реальностью благодаря своему замыслу, но все равно был близок к тому, чтобы выйти невредимым.

"Подожди. Молчи, а то они нас поймают".

"Они...?" Аканэ шумно сглотнула.

"Пока тебя не было, они появились. Они пытаются захватить контроль. Смотри, вон там..." Он молча указал на кухню.

"А...?"

Аканэ проследила за его взглядом. В этот момент Сайто схватил кожуру мандарина похожую на детскую руку, оставшуюся после того, как Шисей приходила поиграть, и положил ее ей на плечо.

"Я... я не собираюсь убегать из-за чего-то подобного!"

Прокричала Аканэ, убегая.

***

Сайто закончил принимать ванну и сел на кровать, в отчаянии схватившись за голову.

-Погоди... Я должен спать с Аканэ в одной постели?! Я вообще могу это сделать?!

Само собой разумеется, он не собирался делать ничего предосудительного, но для девственника спать в одной постели со своей возлюбленной было слишком возбуждающе. До сих пор он мог как-то обманывать себя, называя это необходимым для их брака и достижения своей цели, но теперь, когда он осознал свои чувства к Аканэ, он не мог оставаться спокойным. Однако если бы Сайто вел себя слишком подозрительно, Аканэ стало бы жутко от него. Если бы она знала, что Сайто смотрит на нее таким образом, то, скорее всего, стала бы относиться к нему слишком настороженно, чтобы даже заснуть. А этого Сайто допустить не мог. Она наконец вернулась, чтобы жить вместе с ним, поэтому он хотел позволить им обоим наслаждаться мирным временем. И поэтому он принял решение.

Он сел на кровать, скрестив ноги и сложив руки вместе. Он закрыл глаза и максимально сосредоточился, напевая простые числа и числа пи вместе, чтобы достичь ментального дзэна. Электрические сигналы в его мозгу начали мигать, потому что глубокое дыхание замедлило сердцебиение. Его мысли остановились, и все его существование медленно приближалось к полному небытию. И к тому времени, когда Аканэ присоединилась к Сайто в их спальне, Сайто достиг просветления.

"Я приветствую тебя, Сакурамори Аканэ. О дети человечества, вселенная приглашает вас", - Сайто мягко улыбнулся, его сердце было спокойным, как око бури.

"?!?!?!?!"

Тем временем Аканэ застыла, словно увидела привидение, и застыла в дверном проеме между спальней и коридором.

"В чем проблема? Ты не собираешься входить?"

"То есть, я вхожу, но... Что с тобой случилось? Что-то с тобой сегодня не так..."

"Да, ты совершенно права. Что-то не так. Эта вселенная полна противоречий и несправедливости. Но таков закон этого мира".

"Я не говорю о мире! Эта твоя безмятежная улыбка пугает меня больше всего на свете... Ты всегда так выглядел?" Аканэ медленно подошла к кровати.

Вероятно, ей стало страшно после их дневного разговора и того, как он отреагировал на ее вопрос. Поэтому он должен был сделать все, что в его силах, чтобы успокоить ее и дать ей почувствовать себя спокойно.

" Я, Ходзё Р. Сайто, отбросил все свои заботы и желания. Не только жажду признания, но и жажду денег и политической власти. Исчезли даже сексуальное влечение, голод и потребность во сне. А теперь давайте попрощаемся с сегодняшним днем и погрузимся в мирную дрему, чтобы встретить следующий день".

"Если бы потребность во сне исчезла, зачем бы ты вообще стал бы спать?!"

Сайто медленно кивнул.

"Да, это весомый аргумент. Однако даже логика не может победить меня, Ходзё Р. Сайто. Буква Р. проясняет тяжесть, которую мне приходится нести".

"Что это вообще значит?! Сколько это граммов? Миллиграммов? Ты пытаешься казаться очень умным, но все это звучит как пустая чепуха!"

"Будьте уверены, дети человечества".

"Почему ты все время это говоришь?! Почему во множественном числе?! Здесь только я! У тебя что, голова сломалась?! Твоя голова перегрузилась и сломалась?!"

Сайто сохранил спокойствие и сложил руки вместе, подняв их к небу.

"Мы связаны со Вселенной. И когда все становится единым целым, личность теряет всякий смысл. Больше не будет ни боли, ни мучений. Все будет связано, и поэтому, дитя, мы все - дети человечества".

"Пожалуйста, возьми себя в руки! Стань прежним Сайто!" Аканэ начала рвать волосы и колотить Сайто по голове, но изменений не было.

В конце концов, Сайто обрел просветление. Теперь ему не страшны никакие беды. Ведь если бы он не был таким, он бы уже был на грани срыва из-за близкого расстояния с Аканэ.

"Хватит об этом. Иди ко мне в постель".

"Ик?!"

Пока Аканэ недоумевала, Сайто затащил ее в кровать и накрыл одеялом. Она ухватилась за его край и несколько раз растерянно моргнула.

"Ты не собираешься спать?"

"Конечно, я буду. Мирно, ох как мирно", - улыбнулся Сайто и залез под одеяло, где его тело столкнулось с телом Аканэ.

Его локоть коснулся неопознанной округлой части ее тела. Конечно же, инстинкты сразу подсказали ему, что это такое.

"Такие…!!!"

Вместе с этим ревом в его голове все его дзен и медитации оказались напрасными. Аромат ее волос после купания был достаточно сладок, чтобы расплавить его мозг. Ее теплая кожа прикасалась к его телу. Все его желания и инстинкты снова нахлынули на Сайто. Его сердце забилось быстрее, чем когда-либо прежде, готовое вот-вот разорваться. Пот начал литься из каждой поры его тела, а дыхание становилось все тяжелее.

"Я ухожу! Я буду спать в коридоре!" Сайто спрыгнул с кровати.

"Что на тебя нашло?! Разве не ты только что сказал, что нам нужно поспать?"

Аканэ вскочила на бедро Сайто и прижала его к себе. Из-за этого ее мягкие бугорки прижались к нему еще сильнее, чем раньше, и его желание возросло в десять раз - до небывалых 11 664.

"Отпусти меня! Не пытайся меня соблазнить!"

"Я никого не соблазняю! Ты просто сказал мне, что мы должны спать, вот я и пытаюсь это сделать!"

“A-B-C-D-E-FG-H-I-K-ELEMNOPE-Q—”

"Что это за заклинание?! Я запрещаю тебе произносить какие-либо заклинания или проклятия в моем доме!" Аканэ вскочила, пошатнувшись.

Она сложила указательные пальцы крестом, словно защищаясь от духовных атак.

"Это не было заклинанием. Я просто репетировал латинский алфавит".

"Зачем ты это делаешь? Тем более так поздно?"

"Мне это нужно, чтобы успокоить нервы!"

"Ну, это только заставило меня еще больше нервничать, так что перестань дурачиться и ложись обратно!" Аканэ затащила Сайто обратно в постель.

Словно сирена, появившаяся над водой, она потянула его с корабля в воду.

"Уф... Атака такого масштаба... не победит меня...!" Сайто отбивался так, словно от этого зависела его жизнь.

"Серьезно, что на тебя нашло? У тебя жар?"

"...!"

Аканэ беззаботно положила руку на лоб Сайто, отчего тот напрягся. То, как Аканэ приблизила свое лицо, чтобы проверить его температуру, было слишком очаровательно для него. Ощущение ее ладони на лбу было слишком мягким. Не говоря уже о сладком аромате, доносящемся до его носа.

"Я... в полном порядке. Совсем не болен".

Скорее, все это заставило кровь по всему его телу качаться от возбуждения и энергии. Если бы она узнала, почему он так себя чувствует, она бы точно испытала отвращение. Поэтому он быстро повернулся к ней спиной и попытался скрыть кипящую внутри него страсть.

"Если... Если я не с тобой, я вообще не могу уснуть. И это твоя вина, так что ты должен взять на себя ответственность...!" смущенно пробормотала Аканэ, также повернувшись спиной к Сайто.

Однако ее спина оставалась прижатой к его спине, передавая свое тепло.

"...!"

Сайто подавил нечленораздельный крик и не поддался сладкому настроению, витавшему в воздухе. Ароматный запах, слаще меда, будоражил его нос, и все его тело наполнилось ощущением существования Аканэ. Конечно, сегодня ему не удастся поспать.

***

Сайто и Шисей шли по коридору школы, когда он заметил Аканэ, идущую им навстречу. Как всегда, она выглядела так же прекрасно, какой он ее всегда знал, с утонченными чертами лица и эстетичным выражением. В ее больших глазах читалась решимость, а тускло-розовые губы были плотно сжаты. На ней была форма без единой складки, подчеркивающая ее стройное тело. Ее волосы, за которыми она всегда тщательно ухаживала каждое утро, ослепительно блестели от лучиков утреннего солнца.

-Моя жена всегда была такой красивой?!

Сайто осознал важный факт. Конечно, он видел ее такой с того дня, как они поступили в школу, и она была известна как первоклассная красавица, пока держала язык за зубами, но Сайто никогда не восхищался ее обаянием и привлекательностью до сих пор. Он не из тех, кто судит о людях по их внешности, но, строго говоря, Шисей и ее мать, а также родители Сайто были выше Аканэ в плане чистой внешности. Однако после того, как он осознал свои чувства, все изменилось. При каждом взгляде на нее все тело Сайто говорило ему о том, как она прекрасна, а если он подходил к ней слишком близко, то сердцебиение учащалось, температура тела достигала точки кипения, а пот заставлял одежду прилипать к коже. При таком раскладе он не сможет нормально общаться с Аканэ. Даже простое приветствие от нее приводило к тому, что его голос срывался самым неловким образом.

"П-пойдемте туда".

Он взял Шисей за руку и повернулся, чтобы убежать обратно.

"Сайто?! Почему ты убегаешь от меня?!"

Он услышал жалобу Аканэ, брошенную ему в затылок, но у него не хватило самообладания ответить. Даже ее жалобы были настолько очаровательны, что он боялся, что обернется и признается, если не будет осторожен. Более того, поскольку у Сайто не было абсолютно никакого опыта в любви, он не знал, как справиться со всеми этими эмоциями..

"Брат, мы уже идем домой? Тогда Шисей хочет устроить вечеринку такояки".

"Мы не пойдем домой! А такояки мы сможем съесть в другой день!"

"Так не пойдет. Рот Шисей уже превратился в осьминога", - она надула губы и уткнулась в грудь Сайто.

Благодаря этому его форма стала влажной от ее слюны. Она пыталась высосать из него питательные вещества вместо такояки.

"Отстань от меня! Я куплю тебе такояки, когда мы вернемся домой!"

"Нет, прямо сейчас. 5 миллиардов порций".

"Куда все это поместится?!"

"В отдельном желудке Шисей".

"Я так и думал!"

Биологические ограничения Шисей в отношении того, сколько может поместиться в ее желудке, были просто смехотворны. Тем не менее, прижав ее к себе, он вернулся в класс 3-А. Аканэ пока не было видно, что позволило Сайто немного передохнуть. Тем временем Шисей уселся на стул и окинул Сайто оценивающим взглядом.

" Ч-что тебе нужно?" проворчал Сайто, чувствуя себя неловко.

"Между тобой и Аканэ что-то произошло?"

"...Нет, ничего".

"Не лги".

Сайто попытался выкрутиться, но Шисей не оставила ему шансов на спасение. Она приложила палец ко лбу, как детектив, и сделала жест, как будто размышляла.

"Судя по выводам Шисей..."

"Судя по твоим выводам...?" Сайто почувствовал, что его руки вспотели, когда он сжал их в кулаки.

"Ты случайно стал свидетелем того, как Аканэ совершила убийство".

"Если бы это случилось, я бы уже был следующим в ее списке на разделку и был бы уже трупом".

Конечно, Аканэ без колебаний убила бы своего смертельного врага, если бы возникла такая необходимость. Тем временем Шисей скрестила руки и слегка наклонила голову.

"То есть, по сути... Ты копия, созданная Аканэ, чтобы никто не узнал, что она на самом деле тебя убила?"

"Честно говоря, меня бы больше всего впечатлило, если бы она смогла воссоздать меня с такой точностью".

"Как печально. Но Шисей исполнит свой долг как твоя сестра и прекратит твои страдания".

Шисей без колебаний достала электрошокер в форме волшебной палочки, но Сайто тут же забрал его.

"Тебе не нужно ничего делать. Я - оригинал".

"Копия, которую я стерла вчера, сказала то же самое".

"Уже есть мои копии?!"

"Я Ходзё Сайто, гва! Не убивайте меня, гва! Так он кричали до самого конца".

"Это совсем не похоже на меня!"

Сайто вдруг почувствовал, как по спине ползет экзистенциальный ужас при мысли о том, что исследователи группы Ходзё тайно создают его копии, но в то же время он почувствовал облегчение, поскольку это помогло сменить тему разговора. Сайто сел за стол, чтобы убрать учебник и тетрадь, и обнаружил, что Шисей в шоке уставилась на свою сумку. Было странно видеть на ее лице хоть какие-то эмоции, ее глаза были лишены какой-либо осмысленности.

"Что случилось?"

Сайто даже испугался, увидев ее в таком состоянии.

"Шисей забыла... свой обед..."

"И это все?! Почему ты выглядишь так, будто наступил конец света?!"

"Если Шисей придется жить с пустым желудком, то, возможно, наступит конец света".

"Так плохо...? Почему бы не пообедать в кафетерии?"

Шисей не ответила, а лишь глубже зарылась лицом в сумку.

"У Шисей все еще есть ее запасная коробка для ланча. А вот утреннюю коробку она забыла".

"О... так у тебя есть запасная...?"

Шисей была как маленький цыпленок в том смысле, что она ела несколько раз в день, но школьная столовая в это время была еще закрыта, так что Сайто не мог на нее положиться. Таким образом, его единственным выбором было предложить свой собственный обед.

"Такими темпами Шисей умрет... Не предложишь ли ты ей свой обед...?"

"Абсолютно нет".

Сайто заблокировал попытки Шисей приблизиться к своему столу. Это был домашний обед, приготовленный Аканэ, и она даже рассказала ему о сегодняшнем меню. Даже если его драгоценная младшая сестра умоляла об этом, он не мог так просто его отдать. Тем не менее, Шисей продолжал бороться и сосать его за спиной.

"Не волнуйся, Шисей съест только все".

"Мне кажется, ты не понимаешь, что означает слово "только"! Такими темпами мне нечего будет есть!" Сайто подхватил Шисей и потащил ее прочь от стола.

"Все в порядке. Шисей просто закажет тебе еду из трехзвездочного ресторана".

"Почему бы тогда не заказать что-нибудь для себя?!"

Все еще находясь в объятиях Сайто, Шисей подняла на него глаза.

"Значит, ты хочешь оставить любовь Аканэ только для себя?"

"З-здесь нет никакой любви!"

Слова Шисей были опасны. Если он будет думать об этом и дальше, то может оказаться, что он больше не сможет наслаждаться обедом Аканэ. Но он должен был напомнить себе, что Аканэ делала это для него только в рамках своих контрактных обязательств. Она не делала этого из особой привязанности к нему. Однако Шисей только покачала головой.

"Хорошо, тогда долг Шисей, как твоей младшей сестры, позволить тебе немного эгоизма".

"Я не думаю, что поступаю особенно эгоистично..."

"Думаю, Шисей позвонит Руи и попросит ее доставить обед".

Шисей выскользнула из рук Сайто и достала свой смартфон, приложив его к уху.

"Одна ранняя утренняя коробка ".

Последовал короткий приказ, и шкаф с принадлежностями для уборки распахнулся, из него появилась Руи. В руке она несла коробку, завернутую в платок.

"Поняла, миледи".

"Так быстро?!"

Сайто был совершенно ошеломлен, увидев человека, появившегося из шкафа.

"В конце концов, скорость — это моя жизнь ".

Руи небрежно подошла к ним и опустилась перед Шисей на одно колено. Она преподнесла коробку с обедом, как будто это было подношение королю.

"Пожалуйста, возьмите это, миледи".

"Хорошо", - серьезно кивнула Шисей принимая ее.

"Ты что, королева?!"

"Шисей-сама - королева, верно. Вы абсолютно правы", - заявила Руи.

"Ты всегда сидишь в этом шкафчике для уборки...?"

"Конечно, нет".

"О, слава Богу..." Сайто вздохнул с облегчением.

"Иногда я также прячусь в потолке, стенах или под полом".

"Ты все еще прячешься в классе?!"

"Я всегда должна быть готова защитить юную леди в любой момент, поэтому я мастерски умею прятаться, присматривая за ней. Рядом с ее креслом есть потайная дверь..."

Руи провела пальцами по определенному месту на земле, и в результате половица приподнялась, открыв отверстие. Она продолжалась далеко под полом, и холодный порыв ветра обрушился на Сайто. В ответ Руи показала Сайто большой палец вверх.

"И отсюда я также могу смотреть на внутреннею часть ее бедер - то есть, я могу наблюдать за ней столько, сколько необходимо".

"Больше нет", - сказала Шисей и выбила ногой половицу.

"Пожалуйста, не делайте этого, юная леди! Если вы заблокируете это, я не смогу следить за вами так же эффективно, как раньше!"

"Но Шисей чувствует опасность, исходящую из этого отверстия, поэтому она запечатывает его".

"Если вы так решительно настроены закрыть его, то запечатайте меня там вместе с ним!"

"Шисей сказала. Он останется закрытым".

Руи втиснула свое тело между половицей и отверстием, но Шисей продолжал топать по нему.

"Если меня собирается похоронить юная леди... тогда я подготовлюсь и буду наблюдать за вами из-под земли".

Несмотря на то, что ее тело было раздавлено, Руи не кричала от боли, а наоборот, выглядела восхищенной. Конечно, ее взгляд был прикован только к бедрам Шисей.

"О, это возымело обратный эффект. Чем больше она получает боли, тем счастливее становится ", - сказал Сайто и остановил Шисей.

"Я недовольна. Это моя привилегия - быть обруганной юной леди".

"Видишь! Ты называешь это привилегией!"

"Похоже, я оговорилась. Это моя причина жить".

"Это еще хуже!"

Не обращая внимания на спор Сайто с Руи, Шисей тут же принялась за еду. Их одноклассники наблюдали за этим, подбадривая их.

"Мой драгоценный... тайник..." Руи запечатала секретную дверь, как ей было приказано, но она, казалось, была искренне этим встревожена.

Ее прекрасная внешность была полностью испорчена ее гнилым характером.

"Ты везде, не так ли? Мы даже столкнулись с тобой во время нашей поездки по сафари-парку ".

"Сафари? Что вы имеете в виду?" Руи несколько раз моргнула в замешательстве.

"Нет, ты была там. Ты была водителем автобуса для сафари".

"Я не помню такого. Я бы никогда не попыталась принести тебя в жертву слонам".

"Значит, ты помнишь! Я так и знал!"

Руи щелкнула языком и пробормотала про себя.

"Если бы только мне удалось, тогда..."

"Я все еще слышу тебя?!"

"Может, ты просто постараешься не слышать?"

"Уже слишком поздно!"

"Конечно, все должно получиться! С моей скоростью... я смогу превзойти само время!"

"Звучит чертовски круто, но у тебя ничего не получится, извини!"

Руи бросилась на Шисей со скоростью ветра, но Сайто защитил свою младшую сестру.

"Вкусно".

Тем временем девушка, о которой идет речь, была полностью занята поглощением вареного риса. Она почти ритмично двигала палочками.

"Гррр...! Как ты смеешь брать в заложники молодую леди! Неужели у тебя нет сердца?!"

"Это говорит человек, который пытался принести меня в жертву слонам! Мне кажется, что ты намного хуже меня! Разве мы не родственники?"

Возможно, они и дальние родственники, но ее фамилия тоже была "Ходзё".

"Что...? Родственники...? О боже... От одной мысли, что в наших жилах течет одна и та же кровь, у меня мурашки по коже..." Она смотрела на Сайто, как на мешок с мусором на обочине дороги.

Сайто сразу же захотелось выстрелить в нее кровавой пулей и заставить извиниться.

"Почему ты так меня ненавидишь? Что я тебе сделал?"

Руи просто спокойно улыбнулась.

"Я вовсе не ненавижу тебя. Я тебя просто терпеть не могу ".

"Разве это не хуже?"

"И я не испытываю к тебе никакого презрения. Хотя я бы не хотела дышать с тобой одним воздухом".

"Ты сейчас ведешь себя просто ужасно!"

"Тебе, должно быть, послышалось".

"Нет, мне это кажется ужасно ясным!

"Я глубоко уважаю вас, Сайто-сама. Вы - наследник рода, человек, который станет господином моей леди. Если бы вы приказали мне, я бы предложила вам свое тело... Так что поступайте со мной, как хотите..." Руи села посередь класса и заплакала, вытирая слезы носовым платком.

Даже этот жест был невероятно фальшивым, и Сайто не упустил, что перед этим она еще и зевнула. В конце концов, Сайто был единственным, с кем она играла. К тому же его одноклассники уже встали на сторону слабых в этой ситуации, тихонько сплетничая о Сайто за его спиной.

"Он просто ужасен!"

"Не могу поверить, что он заставил свою служанку сделать такое!"

"Так мерзко!"

"Он враг всех женщин!"

"Давайте сделаем куклу вуду и проклянем его!"

"Мы проклянем его до смерти!"

Они просто говорили все, что хотели. Некоторые из них даже начали работать над своими соломенными куклами, чтобы проклясть его. Другой принес с собой гвозди, чтобы начать процесс проклятия. Тем временем Руи отвернулась от остальных и показала язык Сайто. Чтобы прожить еще один день, Сайто выбежал из класса.

***

Оставшаяся позади, Шисей щелкнула пальцем по лбу Руи.

"Ты зашла слишком далеко. Бедный брат".

"Это просто прекрасно. Он - худший из отбросов", - Руи потерла лоб и встала.

В том месте, где Шисей щелкнула ее пальцем, собралось приятное тепло, и она почувствовала, как внутри у нее все загудело: ее ругал человек, который ей больше всех нравился.

"Брат - не отброс. Шисей он очень нравится".

"...Я хорошо знаю это".

Она знала это слишком хорошо. Но именно поэтому она не могла простить Сайто. Несмотря на то, как сильно Шисей заботилась о нем, как сильно она его любила и как она была красива, Сайто ни разу не посмотрел в ее сторону. Если бы Руи была на его месте, она бы вечно держалась за руку Шисей, отдавая все свои силы, чтобы сделать ее счастливой. Однако такое будущее было для нее невозможным. И от этого она испытывала невероятное разочарование.

"Брат наконец-то понял".

"А?"

"Свои чувства к Аканэ".

"Я всегда верила, что он навсегда останется слепым".

"…Какое облегчение видеть это".

Шисей пробормотала, глядя в ту сторону, куда убежал Сайто.

"Юная леди..." Руи сжала кулаки.

По возможности, она хотела, чтобы Шисей был частью этого. Чтобы Шисей был счастлив. Настолько, что она была готова украсть счастье другого человека. Потому что Шисей заслужила его. Больше, чем кто-либо другой в этом мире. Ведь именно она спасла Руи от падения в бездну.

"Даже если ты не хочешь большего, я..." пробормотала Руи.

***

Вторым уроком была физкультура, точнее, баскетбол в спортзале. Матч Сайто закончился, поэтому он спокойно сидел в углу зала и наблюдал за игрой других команд. Конечно, это ему бесконечно наскучило, и при возможности он хотел взять книгу и начать читать, но за это его бы только отругал учитель. Еще одним вариантом было бы прилечь вздремнуть, но в последний раз, когда он попытался устроить такую рискованную игру, один из его одноклассников, вышедший за пределы площадки, чуть не сломал ему ребра, поэтому он решил этого не делать. Поэтому он просто проводил время, ничего не делая. Но, отвлекшись на некоторое время, он почувствовал, что ему на голову поставили баскетбольный мяч.

"...?"

Сайто решил, что это Шисей разыгрывает его, но когда он поднял голову, перед ним предстало лицо Аканэ. Она прижимала к его голове баскетбольный мяч, который был у нее под мышкой, и недовольно морщилась.

"Что?" Сайто почувствовал, что его сердцебиение участилось.

"О чем вы говорили с госпожой Руи?"

"Ничего важного...?"

"О чем вы говорили?" Аканэ не сдавалась.

От нее исходила аура, которая ясно давала понять, что она не отступит, пока не узнает правду. И Сайто это прекрасно понимал.

"Мы говорили о том, как ездили на сафари. Помнишь? Руи была тогда нашим водителем".

"Подождите, это была она?!" Глаза Аканэ распахнулись.

"Ты даже не поняла?!"

"Ну, носорог, напавший на нас, был таким милым..."

"Даже если он напал на нас?!"

"Я имею в виду, что кошки милые, даже если они немного агрессивны".

"Мы действительно сравниваем носорога с кошками?!"

"Все в порядке. Мать-природа - наш союзник".

"Тогда, она действительно жестока!"

Именно этого и следовало ожидать от такой любительницы животных, как Аканэ. Она должна была быть умной, но при этом совершенно теряла рассудок, когда речь заходила о животных.

Но в этом-то и заключается ее прелесть!

Теперь, когда он осознал свои чувства к девушке, каждая мелочь, которую она делала, стала казаться ему гораздо более восхитительной, чем обычно. Раньше его раздражали и такие вещи. Влюбленный человеческий разум - странная штука. Аканэ присела рядом с Сайто и обняла свои колени.

"Ты ведь не любишь физкультуру, верно?"

"Ну... Да, я просто сижу здесь и ничего не делаю. Но я должен признать, что регулярные упражнения необходимы для здорового образа жизни".

"Ты говоришь как старик".

"Я учусь в старшей школе, молод и полон энергии. Просто если ты не будешь достаточно заниматься спортом в молодости, это аукнется тебе, когда ты станешь старше".

"Ты действительно говоришь как старик".

Расстояние до Аканэ было таким близким, что он чувствовал беспокойство и дискомфорт. Обычно Аканэ никогда не выставляла напоказ свою кожу, но ее спортивный костюм, состоящий из футболки и шорт, создавал ослепительный свет, исходивший от ее ног. Даже с такого расстояния ее мягкий аромат доносился до его носа. А обтягивающая футболка не могла скрыть ее сладострастное тело. Чувствуя себя неловко, Сайто хотел встать и уйти, но...

"Если тебе так скучно... Почему бы нам не поговорить немного?" сказала Аканэ и схватила Сайто за футболку.

"Га...!"

Сайто чуть не стошнило кровью. Каждый ее жест был настолько очаровательным и милым, что полностью уничтожил его способность рассуждать. Особенно когда она смотрела на него таким застенчивым взглядом. Но тут шальной мяч с поля столкнулся с головой Аканэ.

"А?!"

Мяч отскочил от ее лица, раздался легкий звук удара. Но удар был достаточно сильным, чтобы тело Аканэ отбросило в сторону Сайто.

"Аканэ?! Ты в порядке?!"

"Уф... Что случилось...?" Аканэ схватилась за голову со слезами на глазах.

Прибежал другой одноклассник и извинился, но кровь Сайто кипела.

"Какого черта ты делаешь?! А что, если он попадет ей в глаза?!"

"Все в порядке... Они не хотели, чтобы это случилось..."

"Подожди... Ты не злишься? В обычной ситуации ты бы закопала этого одноклассника на шесть футов под землю..."

"Я не собираюсь этого делать..."

Аканэ по-прежнему лежала на коленях Сайто и не пыталась встать. Ее открытые руки, чуть более холодные, чем окружающий воздух, прижались к его талии. Все это заставило его сердце забиться быстрее.

"Мне отвести тебя в лазарет?"

"Нет необходимости, все не так серьезно".

Они вдвоем встали.

"Понятно..."

"Да..."

Между ними воцарилось неловкое молчание. Сайто боялся, что она может понять его чувства, если будет продолжать смотреть на него, поэтому ему пришлось отвести взгляд.

"В общем..." Не в силах больше сохранять спокойствие, он повернулся к ней спиной.

"А, эй..." Аканэ попыталась остановить его, но он, ускорив шаг, уже ушел.

Его сердцебиение было болезненно громким, и он не мог представить, как продолжит с ней непринужденный разговор. Хотя у него не было никаких проблем, когда они все еще ненавидели друг друга. Но вдруг к нему присоединилась Химари, которая примостилась рядом с ним.

"Ты убегаешь от Аканэ?"

"Что-то вроде этого".

Она определенно не ошиблась.

"Тогда давайте убежим вместе!"

"П-правильно..."

Химари взяла Сайто за руку и пустилась бежать, таща его за собой. Она крепко держала его за руку, чтобы он не смог убежать, и привела его в склад рядом с гимнастическим залом. Склад наполнился запахом пота и металла, и в нем было немного прохладно. Он был усыпан различными мячами, используемыми для игр с мячом, гимнастическими бревнами, коробками для прыжков, а также различными матами для гимнастики. Химари закрыла за собой металлическую раздвижную дверь, которая издала металлический треск, говорящий о том, насколько старой она должна быть. Затем она прислонилась к двери, словно намереваясь перекрыть возможный путь побега. Длинные светлые волосы упали на лицо и скрыли ее выражение.

"Сайто-кун... Ты ведь осознал свои чувства к Аканэ?"

"Что..."

Как она его раскусила? Он почувствовал, как по позвоночнику пробежал холодный озноб. Но она, видимо, не уловила его реакции и продолжила.

"Для меня это так очевидно. Я же люблю тебя, в конце концов. Так что даже не пытайся скрыть это, я и так в этом уверена".

Сайто сглотнул слюну. Химари знала больше всех о том, как управлять человеческим разумом, поэтому выяснить, что чувствует Сайто, было, вероятно, так же просто, как приготовить завтрак.

"Не говори об этом Аканэ..."

"Не буду, не буду. Я же плохая девочка, в конце концов", - хмыкнула Химари.

"Разве не будет хуже, если ты ей расскажешь?"

Ведь Аканэ будет противно, и это полностью разрушит нынешнюю жизнь Сайто.

"Вовсе нет. Молчать гораздо хуже".

"Почему?"

"Хм, интересно, почему?"

Химари пленительно улыбнулась и подошла к Сайто. В этой запертой комнате от шеи Химари исходил зрелый аромат духов. Несмотря на то, что в складе было относительно холодно, она излучала страстную и горячую ауру, которая влияла на их окружение. Сайто сделал шаг назад, но в конце концов уперся в стопку матов, не позволяющую ему отступать дальше.

"Знаешь, я не хочу, чтобы все так и оставалось".

"Что ты имеешь в виду?"

Химари не ответила на его вопрос и просто молча наблюдала за ним, в ее глазах горела решимость.

"Даже если я не могу изменить результат, я могу изменить его степень. И если я оставлю след в твоем сердце, то, возможно, когда-нибудь смогу полностью его изменить. Через десять или даже двадцать лет мой яд может начать действовать. Так что... можно сказать, что это моя бесполезная борьба".

Как только она закончила эти слова, Химари прыгнула на Сайто. Не удержав равновесия, он упал, и Химари оказалась на нем. Ее мягкое тело прижалось к нему, и он чувствовал только ее запах. Конечно, он попытался вырваться, но...

"У меня уже есть Аканэ..."

"Меня это не волнует".

Сайто не успел закончить фразу, потому что Химари закрыла ему рот своими губами, и звук их сталкивающихся зубов наполнил склад. Ее мягкий мед был насильно подан Сайто. Казалось, что она активно кормит его ядом. Она прижала к нему свое мягкое тело, достаточно близко, чтобы они могли слиться воедино, оставляя следы ее собственной ДНК.

"Я сделаю так, что ты не сможешь забыть обо мне. Каждый раз, когда вы с Аканэ будете целоваться, ты будешь вспоминать этот наш поцелуй".

"У нас с Аканэ не такие отношения..."

Химари не слушала слов Сайто. Она просто смотрела на него одержимыми глазами и шептала, сладко дыша, пока их губы смыкались.

"Однажды вы с Аканэ расстанетесь. Я знаю это, потому что знаю Аканэ гораздо дольше, чем кто-либо другой. То, что у вас двоих, не получится. И как только это случится, приходи ко мне. Я сделаю все, что ты захочешь".

Ее слова, словно сладкий яд, плавили его слух и нападали на душу.

"Все..."

"Я не предам тебя. Я не буду злиться на тебя - даже если ты причинишь мне боль. Тебе не придется ничего делать или чувствовать. Я буду твоей стеной, которая защитит тебя от этого страшного мира. Я буду баловать тебя столько, сколько ты захочешь", - заявила Химари, глядя на Сайто сверху вниз.

Ее любовь была похожа на черную дыру, которая поглощала все. Эта страсть, которую она демонстрировала Сайто, была не похожа на ее обычное поведение. Настолько, что у него мурашки по коже бегали.

"Мне кажется, что я превращусь в полное ничтожество, если буду встречаться с тобой".

"Это хорошо. Так ты никуда не уйдешь, верно? Просто предоставь все мне", - она сверкнула пленительной, почти коварной улыбкой, а затем прикрыла глаза Сайто ладонью.

Ослепленный, он чувствовал, как по его шее пробегает мягкое и влажное ощущение. Но тут дверь склада со взрывной силой распахнулась, и дневной свет осветил внутренний мрак. Прямо у входа стояла не кто иная, как Руи.

"Сюда, Аканэ-сама".

Однако она тянула за руку кого-то еще - Аканэ. Она была в шаге от взрыва, держа в руках несколько баскетбольных мячей, которые, вероятно, намеревалась использовать в качестве оружия.

Химари поправила волосы, которые растрепались после "общения" с Сайто, и встала.

"С-сайто...? Что вы с Химари здесь делаете?" Тело Аканэ задрожало, когда этот вопрос слетел с ее губ.

"Это..."

Сайто знал, что никакие оправдания не помогут ему выбраться из этой ситуации. Тем временем Руи прошептала Аканэ на ухо.

"Аканэ-сама, он - человеческий мусор. Как я и говорила. Давайте убьем его. И не волнуйтесь, я позабочусь о том, чтобы избавиться от доказательств и всего остального".

"О, вы поможете...?"

"Не помогай ей!!!" взмолился Сайто.

Он поднялся и тут же спрятался за сводчатым ящиком. Если агрессивный дракон Аканэ и агрессивная горничная Руи объединятся, у него не будет никакой надежды выжить.

"Ну... в любом случае! Продолжай сражаться, Сайто-кун!" Химари подняла кулак.

"Могу ли я получить от тебя поддержку?!"

"Конечно, можешь! Как только Аканэ закончит с тобой и оставит тебя в пыли, как грязную тряпку, я буду рядом, чтобы подбодрить тебя! Давай просто бросим школу и отправимся на край света, только вдвоем!"

"Может, сначала поможешь мне?!"

Предложение Химари не спасло его от нынешнего затруднительного положения.

"...Прости за это, Аканэ", - огорченно произнесла Химари и вышла из склада.

Таким образом, единственный союзник Сайто исчез, а значит, его судьба была предрешена.

"О, как удобно найти здесь что-то подобное..." Руи задрала форму горничной и достала из кобуры на бедре металлический предмет - точнее, пистолет.

"Кто-нибудь, позвоните в полицию! Пожалуйста! Помогите мне!"

Конечно, крики Сайто о помощи не достигли ни одной живой души. В то же время Аканэ нахмурилась.

"Но... я никогда раньше не пользовалась оружием..."

"Я научу тебя всему, что нужно знать", - сказала Руи и передала пистолет в руки Аканэ.

"О, вы так добры, Руи-сан".

"Может быть, выплеснешь часть этой доброты на меня?!"

При таком раскладе последние минуты жизни Сайто пройдут в пыльном спортивном складе. Однако он вовремя принял правильное решение и сбежал через окно во двор.

***

Слишком близко подходить к Аканэ, когда она в ярости, было слишком опасно. Не говоря уже об опасности для его собственной жизни, любая попытка оправдаться закончится спором, где ее гнев будет только продолжать разгораться. Тем не менее, у Сайто был только один дом, куда он мог вернуться, и он не хотел опять жить отдельно от Аканэ. Для него настоящим домом было то место, где он мог жить с Аканэ. Долгое время он размышлял над тем, что ему делать, но заходящее солнце и течение времени были безжалостны, и в итоге он вернулся домой поздно вечером. На всякий случай, а именно на случай, если в него будут стрелять, он держал перед собой свою сумку в качестве щита, пока осторожно открывал входную дверь.

"Добро пожаловать домой!"

Его приветствовала Аканэ, которая сидела прямо перед дверью, в формальной позе сейдза. На ней был фартук поверх школьной униформы, а на лице - ангельская улыбка. Однако что-то не сходилось. У нее не должно быть ни причин, ни желания приветствовать Сайто с такой улыбкой.

-Это, должно быть, ловушка!

Инстинкты Сайто били тревогу. Обычно он полагался только на свое логическое мышление, но после того, как он провел больше времени с Аканэ, его звериные инстинкты обострились.

"Так ты... не сердишься...?"

"С чего бы мне злиться?!" - сказала Аканэ, распахивая глаза.

-Ну все я труп!!!

Теперь Сайто был уверен в своей судьбе. Он попытался медленно отступить назад, пытаясь выбраться через дверь позади себя, но Аканэ оказалась быстрее и заперла дверь. При этом она держалась за его руку, словно змея, обвившая ее. Она выглядела милой и невинной девушкой, но сила захвата у нее была как у гориллы. И несмотря на это, она сохраняла прекрасную улыбку.

"А теперь пойдем, верно...?"

"Хорошо", - немедленно кивнул Сайто.

Он потерял шанс на побег. Может быть, страх и ужас взяли над ним верх, но на мгновение ему показалось, что на лице Аканэ он может прочитать слово "Смерть", написанное черными чернилами. Но вопреки этому Аканэ спокойно спросила.

"Итак... Сайто? У тебя была веселая жизнь?"

"Могло быть и лучше..."

"Неужели? Я рада, что у тебя была своя доля веселья".

"Точно, ты даже не хочешь больше слушать..."

Сайто сдался. Он просто потащился за Аканэ на кухню, где на столе стоял его последний ужин. Овощной салат, жареные овощи, овощной суп - поскольку Сайто больше всего на свете любил мясо, даже этот ужин излучал явную враждебность. Но в остальном он выглядел как обычная еда, если не обращать внимания на различные соусы, собранные рядом с ней. Табаско, перец чили, васаби, горчица, масло чили - перед Сайто разверзлось огненное море. Судя по всему, все эти специи станут главным блюдом сегодняшнего вечера.

"Пожалуйста, угощайся!"

Аканэ и сейчас продолжала улыбаться. Однако давление, которое она испускала, казалось настолько сильным, что могло раздавить пули, как попкорн.

"Я просто... должен съесть еду, верно?" спросил Сайто, хотя уже знал ответ.

"Я приготовила это специально для тебя!" Аканэ добавила еще больше специй на стол.

Это была коробка, полная красного перца, размером больше ее головы, которую она, вероятно, прятала где-то на кухне.

-Хорошо... Я съем все это, если это поможет утихомирить гнев Аканэ!

Сайто чувствовал себя так, словно его выбрали в качестве жертвы культисты. Он схватил немного еды, добавил табаско, небольшую порцию перца чили, васаби, горчицу и масло чили, и глубоко вздохнув, запихнул все это в рот. Сразу же после этого раздался взрыв. Детонация специй, аномальное тепло и боль - все это обрушилось на его рот. Несмотря на то, что жертвой должен был стать только язык, острый привкус дошел даже до мозга. Взрывное пламя охватило его тело, поджигая руки и ноги.

"Ммм… Остро… и вкусно…"

Это были последние слова Сайто.

***

"Сайто?! Сайтоооо!"

Крики Аканэ вернули Сайто из белого мира, в котором он только что побывал. Придя в себя, он понял, что у него во рту водопроводный шланг. Аканэ как раз собиралась включить кран.

"Подожди, подожди, подожди! Что, черт возьми, ты делаешь?!"

"Промываю желудок!"

"Такая дилетантка, как ты, не должна этого делать!"

"Не волнуйся, я профессионал! Я много раз делала это с куклами, которые были у меня в детстве!"

"Каким ребенком ты была тогда?! Просто дай мне немного молока, оно поможет справиться с острым послевкусием".

"У нас только что закончилось молоко. Но у меня есть еще немного масла чили..." Сказав это она принесла полную бутылку.

Ужасная идея, учитывая, что жизнь Сайто вот-вот угаснет, как мерцающая свеча.

"Больше никакого масла чили! Если у нас нет молока, то я обойдусь протеином!"

"А как же клубника?!"

"Как она может помочь мне в такой ситуации?!"

"Она вкусная, правда?!"

"Я сейчас ничего не чувствую, да и вкус не имеет значения в такой чрезвычайной ситуации! Дай мне протеин!"

"Поняла!"

Аканэ метнулась на кухню и достала с полки пакет с протеином, засунув большую ложку в рот Сайто. Конечно, на воду времени не хватило. К этому моменту он уже почти обессилел.

"Гмгх?! Нгхх?!"

Это было слишком сложно для него, и он выплюнул протеин создав облако пыли. И снова сознание почти покинуло его, но ему едва удалось удержаться. Он глотнул воды из шланга, что облегчило положение.

"Фух... Протеин действительно всему голова", - пробормотал Сайто, хватая ртом воздух.

Многие знают, что при употреблении очень острой пищи следует пить молочные продукты, потому что содержащийся в них казеин естественным образом нейтрализует острый компонент под названием капсаицин. А поскольку протеин содержит и сыворотку, и казеин, Сайто решил, что протеин должен оказывать такое же действие, как и молоко. С самого раннего возраста протеин всегда был главным союзником Сайто. И снова лорд Протеин спас жизнь бедняге Сайто. Тем временем Аканэ с удрученным видом держала в руках пакет с протеиновым порошком.

"Прости... я не думала, что ты действительно съешь все эти специи..."

"Я подумал, что ты набьешь ими все мои дырки, если я не..."

Он скорее умрет, чем пройдет через такие пытки. Хотя решение было нелегким. Что касается Аканэ, то она, должно быть, утратила весь свой гнев, как только увидела, что Сайто потерял сознание, потому что была ужасно спокойна. Возможно, это был лучший момент для Сайто чтобы извиниться. Он положил обе руки на стол и опустил голову.

"Прости за сегодня. Та история с Химари была..."

"О, все в порядке. Я привыкла, что ты флиртуешь с другими девушками".

"Уф..."

Ее глаза говорили за нее. Как будто она сравнивала его с жуком. Кто бы мог ожидать чего-либо от жука? По какой-то причине один этот взгляд нанес ему больше вреда, чем острая еда.

"Мне было просто… грустно. Но не поэтому".

"А-а почему?"

Аканэ смутилась, сжав руки в кулаки и уставилась в пол.

"Просто... В последнее время мне кажется, что ты избегаешь меня. И... мне стало одиноко. А сегодня ты сблизился с Химари... Хотя я должна быть твоей женой..." Последнюю фразу она произнесла тихим голосом, который почти растворился в воздухе.

"Тебе не нравится... когда я избегаю тебя?"

"Заткнись, тупица. Мне правда нужно на это отвечать?" Она отвернулась, надувшись, но ее уши были свекольно-красными.

"...!"

Этот жест, это отношение - все это было слишком мило. Настолько милым, что почти отправило Сайто обратно на тот свет, но уже по другой причине. Мог ли он расценить это как ее ревность? Или он просто слишком самовлюблен? Не замечая его мыслей, Аканэ подошла к Сайто.

"Почему ты избегаешь меня...? Когда ты сказал, что хочешь, чтобы я вернулась домой... Это была просто ложь?"

Она закусила нижнюю губу выражая неуверенность. Все это время ее глаза дрожали от одиночества. Это помогло выразить, насколько одинокой должна была чувствовать себя Аканэ, и нанесло урон сердцу Сайто. Ему было страшно открывать свои чувства, но он не мог позволить ей страдать больше, чем сейчас.

"...Я просто было неловко".

И вот он признался.

"Неловко...? Почему?"

"Я имею в виду... Мы вдвоем живем вместе..."

"А? После всего этого времени...?" Глаза Аканэ широко распахнулись.

"И когда я сказал, что ты мне нужна... Ну... Это прозвучало как предложение, тебе так не кажется?"

"Что..."

Стоило ему произнести эти слова вслух, как он почувствовал, что его шея горит. Признание в том, что он сознавал все это время, вызвало бесконечное смущение, распространившееся по всему телу.

"Значит... тебе не противно проводить со мной время?" спросила Аканэ с раскрасневшимися щеками.

"Если бы это было так, я бы не просил тебя вернуться домой, верно?"

"Значит... тебе не противно, когда мы прикасаемся друг к другу...?"

"Я не…".

Как он мог это ненавидеть?

"Тогда докажи мне это", - сказала Аканэ и схватила его за рубашку.

"А...?" ответил он хриплым голосом.

"Подойдите ближе".

"Это..."

"Хмф!"

Сайто колебался, но Аканэ смотрела на него со слезами на глазах. Рука, которую она протянула ему, дрожала от напряжения. Он не хотел, чтобы девушка, которая ему нравилась, делала такое лицо. Он решился и взял руку девушки, но ее голова ударилась о его грудь, а волосы зашуршали по рубашке. Временами он мог видеть ее белый затылок. А затем наступила тишина. Слышался только стук часов и урчание холодильника. Кроме них двоих, в этом мире больше ничего не существовало. Однако Сайто опасался, что Аканэ может услышать его колотящееся сердце, поэтому его тело напряглось.

"Этого... достаточно?"

"Еще нет".

"Ч-что это вообще значит…"

"Если ты сейчас меня отпустишь, я очень рассержусь", - пробормотала Аканэ, словно кошка, требующая внимания.

Эта удушающая ситуация продолжалась до глубокой ночи.