С тех пор прошло несколько дней, и Аканэ начала привыкать к своей жизни до замужества. Родители Аканэ, естественно, были удивлены ее возвращением, но с уважением отнеслись к ее решению. Придя домой, она помогала по хозяйству, ужинала вместе со всеми, а потом занималась в своей комнате. Больше не было ссор, как раньше, когда она жила с Сайто. Она могла спокойно проводить свои дни. И родители, и Махо были добры и заботливы к ней. Она должна была радоваться всему этому, но...

-Интересно, что сейчас делает Сайто...

Она сидела за своим столом и смотрела в пустоту, а в голове проносились подобные мысли. Даже теперь, когда она вернулась к своей семье, все о чем она могла думать, - это Сайто. Все ее существо приняло цвет Сайто.

"Оне-чан!"

"Ик?!"

Махо, шепчущая ей на ухо, заставила плечи Аканэ подпрыгнуть от шока.

"Не пугай меня так..."

"Но тебе, кажется, скучно! Давай поиграем во что-нибудь!"

"Мне не скучно. Я в самом разгаре учебы".

"Я не поверю в это ни на секунду. Ты просто все это время отвлекалась и вздыхала про себя".

"Кх..."

Махо была абсолютно права. Теперь, когда она вернулась в семью, у нее должно было быть много свободного времени для учебы, но она никак не могла вернуться в привычное русло. Она не могла сосредоточиться на задании, лежавшем перед ней, и белый лист бумаги был совершенно пуст.

"И если ты не делаешь никаких успехов, то сидеть за столом - пустая трата времени! Вместо этого просто поиграй со мной! Мы можем считать наши пряди волос и останавливаться только тогда, когда закончим!"

"Так я потрачу еще больше времени!"

"Вовсе нет! Я просто притворюсь, что считаю, а вместо этого буду ласкать твою грудь!" Махо пошевелила пальцами, словно это были щупальца.

"Еще больше причин не играть с тобой, если это твоя единственная цель!" Аканэ отодвинулась от Махо, прикрывая грудь руками.

"А, эм, просто шучу! Я не собираюсь этого делать! No touch boobies! I am serious!"

"Как ты вообще выжила за границей с таким знанием английского...?"

"Все дело в том, как ты себя преподносишь. С улыбкой почти любой готов помочь, ну или простить тебя!"

"Ну, я тебе этого не прощу!"

"Давайте начнем! Посчитаем, сколько у тебя сисек, Оне-чан!"

"Стоп! Игра окончена!"

Аканэ прекратила игру, как только она началась. Даже если речь шла о ее любимой младшей сестре, она не могла просто так, вслепую, согласиться на сексуальные домогательства. Просто баловать ее было бы вредно для ее образования. Но Махо надулась.

"Ты действительно не знаешь, когда нужно подыграть... Это та часть, где ты должна взорвать свою одежду и стать абсолютно голой!"

"У меня нет такой суперспособности..."

"Ну, я знаю!"

"Это потрясающе!"

"Хи-хи, похвали меня еще, Оне-чан". Махо улыбнулась, как маленький ребенок, и прижалась к Аканэ.

Знакомый с детства запах в сочетании с теплом Махо заполнил пустоту внутри Аканэ.

"...Спасибо, Махо".

"Хм? За что?"

"За попытку поднять мне настроение".

Если бы не бездонный источник энергии, которым была Махо, Аканэ, наверное, проводила бы дни напролет, плача от безделья. Так велико было значение Сайто для нее. С той вечеринки много лет назад ей всегда был интересен Сайто как личность, а когда они поступили в старшую школу, то стали чем-то сродни соперникам. И пока они жили вместе в одном доме, в ней начали зарождаться чувства, которые невозможно было так просто стереть.

"Я еще немного позанимаюсь. И еще, ты не хотела посмотреть какое-нибудь шоу?"

"Ах, да. Я буду в гостиной, так что забегай, как только закончишь заниматься!" Махо с обеспокоенным выражением лица вышла из комнаты Аканэ.

-Она из кожи вон лезет, чтобы поддержать меня, так что я должна взять себя в руки.

Аканэ набралась храбрости и снова сосредоточилась на справочнике, лежащем перед ней. Она изо всех сил старалась пропустить вопросы через себя и избавиться от лишних мыслей... но как бы она ни старалась, лицо Сайто продолжало всплывать перед глазами. Если бы это было отталкивающее выражение, из-за которого она могла бы разозлиться, но она вспоминала только его серьезное лицо, когда он нес ее в больницу во время простуды, или его игривую ухмылку, когда они вместе играли в игры.

Внезапно телефон Аканэ завибрировал на столе рядом с ней. Проверив его, Аканэ увидела, что это был входящий видеозвонок от Химари. Аканэ сразу же почувствовала себя на грани. С тех пор как Химари в последний раз отклонила ее предложение погулять вместе, они почти не общались. Аканэ даже подумала, не стала ли Химари ненавидеть ее за то, как она поступила с Сайто. Ее пальцы напряглись, когда она приняла звонок.

"У-ум..."

"Аканэ! Прости меня! "

На экране появилась Химари, близкая к тому, чтобы разрыдаться.

"Что случилось?"

"Когда я назвала тебя нечестной в прошлый раз... я сразу же пожалела об этом, но не смогла заставить себя извиниться... Я просто худшая, мне так жаль... "

"Нет, это неправда. Ты была абсолютно права. Прости меня за все", - Аканэ покачала головой.

"Любовь - сложная штука. Она делает ваши эмоции нестабильными, вносит хаос в привычную жизнь и вызывает рябь в дружеских отношениях. "

"Оне-чан! Ты все еще не идешь? Эта часть шоу действительно интересная!"

Веселый голос доносился в комнату Аканэ. Услышав его, Химари приблизила лицо к экрану.

"...А? Махо-тян пришла? Теперь, когда я хорошо рассмотрела твою комнату, она тоже кажется другой... "

"Вообще-то, я вернулась домой к своей семье. Я рассталась с Сайто".

Между ними повисло долгое молчание, нарушенное осторожным вопросом Химари.

"Это... из-за того, что я сказала, да?"

"Вовсе нет. Мне просто нужно было покончить с этим. Я принимала все только потому, что так было удобно мне, не заботясь о том, что чувствуешь ты, Сайто или кто-то еще. И теперь мне не нужно испытывать вину за то, что я чувствую по отношению к Сайто. Если бы не это, ничего бы не началось".

Она говорила так отдаленно, но потом поняла. Расставание с Сайто не было концом. Это был ритуал, чтобы начать все заново. Они были вынуждены вступить в этот брак, не достигнув настоящей любви, и теперь им был дан шанс начать все сначала. Конечно, Аканэ потерпит неудачу. Заставить Сайто влюбиться в нее было невозможно. Но, будучи запертой в этой клетке самобичевания, она даже не могла потерпеть неудачу.

"Ты все еще носишь кольцо " - сказала Химари, глядя на руку Аканэ.

"Я не могу его снять. Не из-за брака. Ведь Сайто работал, чтобы заработать деньги на это кольцо". Аканэ прикрыла одной рукой безымянный палец, чтобы защитить его от взгляда Химари.

Это была последняя связь с Сайто. Если бы она сняла его, это аннулировало бы все, что произошло ранее.

"...Спасибо", - Химари заглянула в глаза Аканэ.

"Я покончила с ним не ради тебя".

"Я... не буду сдерживаться".

"Я знаю. Я бы не хотела, чтобы было иначе".

Даже если Химари украдет у нее Сайто, это произойдет потому, что он сам этого захочет. Это его решение и его собственная жизнь. Аканэ ничего не оставалось делать, как смириться с этим.

***

"Ну что ж, пора снова играть весь день!"

Сайто встал, и схватив контроллер, уселся на диван в гостиной. Громкий звук запуска игры разбудил его сонный мозг, а от яркого вступительного ролика, игравшего на экране, заболели глаза, лишенные сна. Хотя он только что проснулся, было уже за полдень. Он лег спать около одиннадцати утра. Теперь, когда его шумная жена ушла, он мог жить в этом доме, как ему вздумается. Никто не разбудит его стуком сковородок, никто не будет сердиться на него за то, что он не доедает свой завтрак.

Это была свобода. Совершенная свобода. Поскольку в этом доме были установлены камеры, показывающие, насколько мерзким был его дед Тенрюу, он должен был уже знать, что произошло. Однако он не стал связываться с Сайто. Поэтому Сайто решил остаться здесь.

"Не то чтобы мне было куда идти", - пробормотал Сайто, играя на своем контроллере.

Когда его демоническая жена ушла, он стал гораздо чаще разговаривать сам с собой. Даже если бы он сейчас вернулся к родителям, они, вероятней всего, тут же выгнали бы его. Скорее всего, они сменили замки. В любом случае жить здесь, в этом доме свободы, было в тысячу раз лучше чем с родителями. В этом не было никаких сомнений, и все же...

"...Эх, сейчас мне не до этого".

Сайто отбросил контроллер и прислонился к дивану. Это была игра с открытым миром, которую он с нетерпением ждал, купив ее в день релиза. Такая, где вы путешествуете по постапокалиптическому миру. В Интернете ее очень хвалили, но Сайто не получал никакого удовольствия. Когда Аканэ ругала его за игры с мерзкими врагами, а он играл в них тайком, то получал гораздо больше удовольствия. Может быть... потому что сейчас в этом доме было слишком тихо?

Казалось, что мир в игре и его дом связаны. И еще было холодно. Сайто словно превратился в одного из неживых скелетов-монстров из игры, и ветер дул ему в голову. До этого брака он был счастлив, просто играя в игры или читая книги, но теперь ничто не приносило удовлетворения. Как будто сам Сайто стал пустым. И как раз в тот момент, когда его охватило чувство пустоты, зазвонил интерком.

"Привет! Сайто-кун, ты дома?"

До ушей Сайто донесся взволнованный голос. Он медленно встал и пошел по коридору. Открыв входную дверь, его глаза ослепило ярким солнцем. На фоне голубого неба стояла Химари. На ней был трикотажный комбинезон, плотно прилегавший к ее подростковому телу. Каждый бугорок выделялся, и это выглядело смелее, чем ходить голой. Ее плечи были на виду, что только подчеркивало ее декольте, а на шее висело белое ожерелье. Даже Сайто, не имевший ни малейшего представления о моде, знал, что в свой наряд она вложила всю душу.

"Привет. Я пришла потусоваться", - Химари с улыбкой подняла руку.

"Хоть ты так говоришь... Но Аканэ здесь нет".

"Я знаю. Поэтому я и пришла".

"Почему...?"

"Ты ведь знаешь, что я чувствую?" Химари приблизила свое лицо к Сайто.

Ее глаза с длинными ресницами полностью захватили его, а мягкие губы вот-вот должны были коснуться его губ. Даже когда он отодвинулся, Химари не отстранилась. Похоже, сегодня она не собиралась его отпускать.

"Теперь, когда у вас с Аканэ все кончено, у меня есть шанс, верно? Ведь теперь ты можешь смотреть только на меня. Разве я не хуже всех?" Химари сказала это с дрожью в коленях.

Она явно не могла вести себя так ужасно, как пыталась себя выставить. В свою очередь, это лишь придавало ей очарования.

"...Могу я войти?"

"Делай, что хочешь".

У Сайто не было слов, чтобы остановить девушку. Химари похоже боялась, что ее оттолкнут, поэтому воспользовалась этим согласием и проскользнула мимо него. Она прошла по коридору и направилась в гостиную. Сразу же после этого выражение ее лица застыло.

"Сайто-кун...? Что происходит в этой комнате...?"

Шторы в тускло освещенной комнате были закрыты. Только свет телевизора с игровым экраном создавал хоть какой-то источник света. На столе стояли только бутылки, бутылки и еще раз бутылки, вероятно, с под протеина. Они окружали бумагу в центре, на которой лежала гора протеинового порошка. На полу у стены стояло бесчисленное множество пустых пачек из-под рамена, возвышавшихся, как Вавилонская башня, и медленно начинавшая шататься. Вокруг дивана возвышалась целая башня книг, сложенных стопками. Все они были взяты Сайто в ближайшей библиотеке и касались разных тем, достигая потолка. Когда Химари растерялась, Сайто с улыбкой раскинул руки.

"Добро пожаловать... в то, что я считаю своим идеальным пространством".

"Это... твой идеал?! Не может быть, чтобы здесь кто-то мог жить!" Химари почувствовала, как силы покидают её тело.

Она чуть не убежала через окно.

"Это не очень мило. На самом деле я здесь живу. Эта комната обеспечивает все мои потребности. Это моя Аркадия!"

"Ты просто живешь за счет рамена и протеина!"

"Это все, что нам, людям, действительно нужно. Но не волнуйтесь, я добавляю добавки в свою чашку рамена... мультивитаминные добавки!"

"Теперь я волнуюсь еще больше! Ты не должен сыпать добавки в свой рамен!"

Сайто задал ей спокойный вопрос.

"И кто это сказал?"

"А...?"

"Кто сказал, что добавкам там не место? Общество? Родители? Учителя? Или глупые обыватели?"

"Кто... знает...?"

"Бесполезно. Не поддавайся таким ограниченным представлениям. Что правильно, а что нет - решать тебе. Ищи свою собственную истину! Это ведь не так сложно, правда?"

"Хорошо...?" Химари только неловко кивнула.

Казалось, она просто согласилась, потому что это все что она могла. Возможно, в этот момент она была даже напугана.

"Сайто-кун, ты действительно в порядке...? Ты выглядишь очень измотанным. У тебя даже мешки под глазами..."

"Мешки? Ты говориш о мешках? Мне это не нужно, когда у меня есть мой идеальный дом прямо здесь".

"Ты определенно устал! Ты даже не следишь за разговором! Ты нормально высыпаешься?!"

"Конечно. По крайней мере, 30 минут в день. Сегодня я даже проспал целый час".

"Это невероятно мало!"

"А главное, посмотри на мое изобретение". Сайто указал на водяной шланг, прикрепленный к дивану.

"Изобретение...? На что я вообще смотрю?"

"Шланг, подсоединенный к крану на кухне. Таким образом, мне не придется вставать и искать что-то попить, когда я почувствую жажду. С точки зрения логики, это позволит мне играть в игры столько, сколько мое тело сможет выдержать физически!"

"Возьми себя в руки! Это не изобретение! Ты просто примотал шланг к дивану изолентой! Куда подевался крутой гений Сайто?!" Химари схватила его за плечи и яростно затрясла.

Поскольку он играл в игры весь день напролет, такое движение наносило ему большой урон.

"Остановись... Моя голова... трясется... Мои глазные яблоки сейчас выскочат..."

"Это вообще возможно?! Как ты можешь так питаться?!" Химари отпустила его плечи.

"Кроме того, ты не сможешь пить воду вечно... в конце концов тебе придется сходить в туалет... верно?"

Сайто пожал плечами.

"Хаха, ты, должно быть, умираешь от желания увидеть мое следующее изобретение! Тебе следовало сказать об этом раньше!"

"Неважно! Я не хочу это видеть! Я боюсь!"

"Здесь нечего бояться. Хочешь попробовать?"

"Нет! Я не буду, поэтому, пожалуйста, простите меня!" Химари пришла в ужас, даже обращаясь к Сайто гораздо вежливее.

Но Сайто не мог понять, почему она отказалась от предложения. Тогда Химари спросила с сомнением.

"Сайто-кун... Ты ведь принимаешь ванну, верно?"

"Ва... Ван...?"

"Не забывайте о существовании ванн?!"

"Не волнуйся. Я принимаю ванну в одежде".

"Но почему?!"

Сайто протянул Химари большой палец вверх.

"Потому что тогда и я, и моя одежда станут чистыми".

"Не будет! Ты просто промокнешь!"

"А если я лягу на пол, чтобы послужить тряпкой для пола, то одним выстрелом я убью трех зайцев".

"Больше не надо, пожалуйста! Я не могу больше слушать!"

По какой-то причине Химари начала плакать. Она оглядела его идеальное пространство, и на ее лице промелькнуло мрачное выражение.

"Это жизнь... мужчины средних лет, от которого сбежала жена..."

"Подождите, мне все еще 18. И она не сбежала".

Сайто должен был сказать хотя бы это, чтобы сохранить свою честь. Бланк заявления о разводе был у него с собой, но он еще не успел заполнить его со своей стороны.

"Я знаю, что тебе может быть одиноко, но ты должен заботиться о себе!"

"Я никогда не был одиноким. Меня устраивает жизнь в одиночестве. Раньше так было всегда".

"Но это так же печально!"

"Это совсем не печально. Наконец-то я могу вернуться к своему происхождению... Нет, к тому, каким должен быть человек".

"Не возвращайся назад! Оставайся в XXI веке!" Химари прижалась к Сайто, пытаясь удержать его в современном веке.

Однако Сайто больше не испытывал эмоциональной привязанности к обществу. С тех пор как Тенрюу построил этот дом, он даже подумывал о том, чтобы просто жить в дикой природе. Вместо того чтобы возвращаться к родителям, он мог бы попрощаться с современным обществом. К счастью, он уже изучил навыки выживания, так что все остальное было лишь вопросом опыта.

"Если проголодаешься, не стесняйся, возьми вон ту порцию протеина. Я же вернусь в мир игр", - Сайто снова сел на диван и взял в руки контроллер.

Он бежал по большому открытому полю и рубил любого встречного противника. Он просто сосредоточился всем своим существом на этой работе, как механические часы, отключив все остальные мысли. Иначе он тут же отвлекался. Чувства поднимались внутри него, сражаясь с рациональными мыслями, а он этого терпеть не мог. Химари села рядом с игровым автоматом Сайто и уставилась на него.

"Знаешь... Ты прямо как Аканэ. Совсем не честен с собой."

"Я живу в соответствии со своими желаниями. Сейчас я отдаюсь играм".

"Ну, думаю, ты просто не понимаешь этого. Ты гений, но при этом такой дремучий. Или, может быть, ты понял, но продолжаешь отводить взгляд?"

"Еще раз, что ты..." Сайто заволновался и повернулся к Химари, которая уже подошла ближе.

Ее глаза казались влажными, но в то же время острыми, словно у змеи, поймавшей добычу. В глубине этих горящих глаз Сайто увидел себя.

"Тогда... тебе вообще не нужно ничего понимать", - пробормотала Химари, обдав его горячим дыханием, и бросилась на Сайто.

"Что... Эй...!"

Сайто не успел остановить ее, как она прижалась губами к его губам. Затем она схватила его за голову, укусила за ухо и потерлась носом о его шею. Это были страстные объятия, совершенно не похожие на ее обычные нежные. Вскоре они оба упали с дивана. Игровой контроллер выпал из рук Сайто, а персонаж на экране продолжал врезаться в стену. Химари лежала на нем, задыхаясь. Ее щеки окрасились в насыщенный красный цвет, а длинные пальцы впились в его грудь.

"Ты можешь кричать о помощи, но никто не придет тебя спасать".

"Разве это не обычная фраза парня?"

"Ты спас меня, Сайто-кун. И если ты захочешь, я сделаю все, что угодно. Лишь бы ты улыбался, я готова принять все". Она приблизила губы к его уху и хриплым голосом спросила. "Итак... Сайто-кун? Что мне делать? Как я могу спасти тебя на этот раз, Сайто-кун?"

Сайто вздохнул.

"Я все могу сделать сам. Мне не нужна помощь людей".

"...!" Химари закрыла рот и слезла с Сайто.

Сайто понятия не имел, о чем она говорит. Он чувствовал усталость и головокружение, так что, вероятно, он устал. Желая освежить пересохшее горло, Сайто потянулся к бутылке с протеином.

"Подожди." Химари положила руку на бутылку, остановив Сайто.

"Ты тоже хочешь? Хорошо, я покажу вам мою самую совершенную технику взбалтывания. Идеальный коктейль для сывороточного и казеинового протеина, чтобы он сразу усваивался. И только сегодня я добавлю в него смесь BCAA¹".

"Мне не нужен протеин!"

"Ты... не хочешь...?" Сайто был опустошен.

Он потратил последние десять лет на отработку своей техники, поэтому был в ней уверен. В ответ Химари судорожно замахала рукой.

"Вообще-то, мне сейчас не до этого! Тебе стоит приберечь свою коктейль номер один на потом".

"Что это значит?" с серьезным видом спросил Сайто. "Послушай, Химари. Наше мясистое тело состоит из белка. Вся наша душа - это белок. Весь мир - это белок. Другими словами, белок - это один из основополагающих ингредиентов этого мира, его центр. И пока мы пытаемся найти правду о нашем существовании..."

"Ты начинаешь напоминать какой-то религиозный культ!"

Сайто без колебаний подтвердил это подозрение.

"Ну конечно же. Культ протеина. И я - лидер. Мы можем выжить, потребляя только рамен и протеин".

"Клянусь... У тебя все мысли перепутались, потому что ты решил остаться в этой мрачной комнате! Пойдем на улицу! Пошли!" Химари потянула Сайто за руку.

"Но мне кажется, что в играх и книгах достаточно внешнего мира..."

"Я ничего не слышу!" Химари не оставила ему ни единого шанса и просто вытащила его на улицу.

Поскольку она была полна энергии, у лишенного сна Сайто не было сил сопротивляться. Выйдя на улицу, Сайто почувствовал, что его сетчатку обожгло полуденное солнце. Поскольку он все это время находился в душной гостиной, от свежего воздуха ему стало еще труднее дышать. Химари потащила Сайто на деловую улицу рядом со школой, точнее, в кафе по пути. Над зеленой входной дверью висела деревянная доска, а на террасе стояли столики в западной тематике. На террасе сидела женщина и ела мадлен, запивая черным чаем. Казалось, в такое место Сайто никогда не зайдет один.

"Где мы...?"

"Это кафе, в котором я работаю. Сегодня я угощаю!"

"У них есть протеин?"

"Нет! Но вместо этого ты получишь вкусный чай!" Химари открыла дверь и вошла внутрь.

Вслед за этим раздался звук колокольчика, и все взгляды внутри сфокусировались на них. Не только сотрудников, но и других посетителей. Все они не произнесли ни слова, не делали ни одного движения и просто смотрели на них.

Что здесь происходит...?

На Сайто обрушилась волна давления, которой он никогда не испытывал. Бородатый мужчина, вероятно, владелец, обратился к Химари из-за стойки.

"Химари-тян, может ли этот мальчик быть..."

"Ага!" Химари улыбнулась и кивнула.

"Он?!"

"Тот самый?!"

"Я не могу в это поверить!"

"Понятно!"

"Как похоже на Химари-тян!"

"Представь меня когда нибудь!"

Посетители тоже зашумели. Они забыли про свой дорогой на вид чай и бросились к Сайто и Химари. Сайто тихим голосом спросил ее.

"Что они имеют в виду, говоря "тот самый"?"

"А, ну... я вроде как рассказывала о тебе многим клиентам", - ответила Химари со смущенной улыбкой.

"Ты слила мою личную информацию?! Неизвестному количеству людей?!" Сайто был в недоумении.

"Нет, нет, нет! Не все не так! Просто... рассказала какой ты крутой, и все такое".

"Во мне нет ничего даже отдаленно крутого".

"Это неправда! Почему ты вдруг потерял всю свою уверенность?!"

"Я ничего не потерял. Мой мозг работает идеально. Я достиг владений богов. Однако не слишком ли будет сказать, что моя крутизна - самая большая во всей галактике?"

"Это точно! Насколько ты можешь быть противоречивым?!" Химари не могла поверить в то, что услышала.

Тем временем владелец кафе подошел к Сайто и схватил его за руку обеими руками.

" Ходзё -кун! Наша дорогая Химари-тян так много рассказывала нам о тебе! Благодаря тебе ей удалось найти общий язык с родителями. Спасибо тебе большое!"

"Нет, я не так уж много сделал..."

Она достигла этой цели, потому что работала над собой и пыталась улучшить свое положение. Но самое главное - хватка хозяина была настолько сильной, что он чувствовал, как его рука сжимается. Его мышцы уже бились в конвульсиях.

"Позаботься о Химари-тян, хорошо?"

"П-понял".

"Для меня Химари-тян - как дочь. Может, ты и член семьи Ходзё, но если ты посмеешь довести ее до слез, то увидишь как я тут же разрыдаюсь".

"Вы собираетесь... плакать?"

Сайто не мог представить, что человек, похожий на гориллу, расплачется на месте.

"Ну же, владелец! Может, уже оставим это? Сайто-кун даже не знает, как реагировать!" Химари встала между ними, оттаскивая хозяина от Сайто, прежде чем тот успел заключить его в смертельные объятия.

"Извини, Сайто-кун. Наверное, он слишком взволнован".

Хозяин скрестил руки и сбросил бомбу.

"Я имею в виду, что моя собственная дочь привела своего парня. Как я могу не радоваться?"

"Но Сайто-кун не мой парень! Хотя... я думаю, что технически мы встречаемся в школе".

"Так он уже практически твой парень! Уверен, ты уже воплощаешь это в жизнь, верно?"

"Ну... вроде того?" Химари покраснела и сложила вместе указательные пальцы.

Это заставило всех покупательниц вскрикнуть.

"Это тебе Химари-тян!"

"Неплохо!"

"Не дайте ему уйти!"

"Мы поддержим тебя всем, что у нас есть!"

"Для начала запиши все, что тебе в нем нравится!"

Их поддержка была поистине пугающей. Если Сайто не будет достаточно осторожен, он может социально умереть. По сравнению с этим, он предпочел бы покончить с собой, в объятиях хозяина.

"Присаживайтесь, вы двое. Мы можем основательно побеседовать", - сказал хозяин, предлагая два места за стойкой.

"Ну, у меня много свободного времени. Мне тоже интересно, откуда у вас такие мышцы".

"О, а ты тоже любитель протеина? Я часто употребляю его в частном порядке. Одно время я пытался жить на нем, но жена меня строго отчитала. Хотя в протеине есть все, что нужно человеческому организму".

"Конечно. Это мои три основных приема пищи за день", - кивнули друг другу Сайто и хозяин.

Между ними возникла связь, пересекающая возраст и профессию.

"Хи-хи... Именно! Почему бы мне не сделать для тебя специальную "Страстную особую белковую смесь"? Это часть нашего скрытого меню".

"У нас есть скрытое меню?! Я даже не знала об этом!" Глаза Химари широко раскрылись от шока.

"Я держал его в секрете, потому что оно не соответствует эстетике кафе. Но время от времени я пил его после закрытия магазина".

"Так это просто ваше хобби, да?!"

"Не буду отрицать".

"Пожалуйста, позвольте мне попробовать ваш божественный напиток", - сказал Сайто.

Затем хозяин достал шейкер и наполнил его протеином, фруктами, семенами кунжута, перцем и кофейными зернами. Сайто сидел за стойкой, молитвенно сложив руки, и громко хватая воздух.

"По-моему, это просто случайно выбранные ингредиенты..."

Хозяин кафе криво улыбнулся.

"Вы абсолютно правы, рецепт совершенно случаен. Как сердце пожелает, как ветер потребует, я добавляю все, что приходит в голову. Это окономияки из белка".

"Окономияки... из белка!" Сайто почувствовал себя так, словно его поразила молния. "Понятно... Я всегда думал об этом неправильно. Белок... должен быть свободным...!"

"А теперь попробуйте", - хозяин налил содержимое шейкера в чашку.

Жидкость, стоявшая перед Сайто, содержала всевозможные загадочные ингредиенты. Любой здравомыслящий человек счел бы ее неподходящей для питья. От одного только прикосновения этой жижи к лицу, могли расплавиться брови. Химари осторожно заговорила.

"Тебе не нужно заставлять себя и пить это, понимаешь...?"

"Нет. Мое тело... просит об этом". Сайто наклонил чашку и выпил ее содержимое.

От этого раздражителя, проникающего через рот, мурашки побежали по носу. Сложный и мутный вкус, не позволяющий угадать его ингредиенты, взорвался на его языке, и он почувствовал, как энергия сама по себе стала бежать по его телу. Все его тело вспотело, а сердце забилось в бешеном ритме. Это было похоже на евангелие разрушения, вызванное белком.

"Как ты себя чувствуешь, Сайто-кун...?" спросила Химари.

"Это было жестко!" Сайто поднял большой палец.

"Правда?!" ответил хозяин, подняв большой палец.

Однако остальные покупатели столпились вокруг Сайто и Химари.

"Эй, ты слишком его монополизируешь!"

"Не пей такую странную жидкость, а лучше поговори с Химари-тян, Ходзё-кун!"

"Где вы познакомились? Когда вы стали встречаться?"

"В старшей школе?" Сайто был озадачен.

В конце концов, они были простыми одноклассниками.

"Как далеко вы зашли?"

"Как далеко...?"

Поскольку одна из посетительниц включила на своем телефоне приложение для записи, Сайто с трудом смог ответить. Они словно пытались добиться от него признания. Все они были так же взволнованы, как и владелец, и засыпали его горой вопросов. Тем временем сам хозяин готовил все новые и новые специальные протеиновые смеси. Наблюдая за этим, Химари прошептала ему на ухо.

"Ты в порядке, Сайто-кун? Я знаю, что ты не любишь такие шумные места, верно? Они не всегда такие энергичные..."

"Ну мне не противно настроение, царящее в этом месте".

Конечно, иногда покупатели вели себя чересчур дружелюбно, но это было гораздо лучше, чем просто сидеть дома. Ведь там он постоянно вспоминал бы об Акане. Пока он разговаривал с другими посетителями, он взглянул на свой смартфон. Он молчал все время, пока он находился в кафе. С того дня от Аканэ не пришло ни одного сообщения.

***

Когда Аканэ хотела войти в класс 3-А, она быстро остановилась на пороге. Все остальные её одноклассники, похоже, ещё не вернулись из клубов, потому что внутри сидел только Сайто. Поскольку именно она прервала контакты между ними, оставаться с ним в классе наедине было бы слишком неловко. Она не знала, о чем с ним говорить, да и стоит ли вообще с ним разговаривать. Был ли он зол? Или он просто потерял всякий интерес к Аканэ? Слишком напуганная, чтобы подтвердить свои опасения, она просто вышла из класса. Она решила, что лучше подождать, пока придут ее одноклассники, но как раз в тот момент, когда она шла по коридору, с лестницы появилась Шисей.

"Почему ты бросила брата?"

"...А?"

"Брат сказал Шисей. Ты ушла из дома", - Шисей медленно подошла к ней, говоря спокойным, но решительным голосом.

Обычно ее глаза были спокойными и безэмоциональными, но сейчас в них явно кипел гнев.

"Шисей оставила брата тебе. Она считала, что именно ты сможешь сделать его счастливым. Но ты предала нас обоих".

"Я никого не предавала! Я просто... хочу, чтобы он был свободен. Я хочу ему счастья, которого он захочет. Вот почему... все, что я могла сделать, это уйти!" Аканэ сжала кулак.

Аканэ рассталась с Сайто не потому, что хотела этого. На самом деле, она хотела всегда быть вместе. Но это было бы просто эгоизмом Аканэ. Это было бы не ради него. Но Шисей в это не поверила и резко посмотрела на Аканэ.

"Ты хочешь, чтобы он был счастлив? Он когда-нибудь просил тебя уйти?"

"Это..."

Аканэ порылась в памяти, но так и не смогла вспомнить ни одного случая. Даже когда они ссорились, он ни разу не сказал, что им нужно развестись. Напротив, он всегда старался сделать все возможное, чтобы они помирились.

"Он не сделал этого, верно?"

"Но... Это просто потому, что его дедушка был бы зол. Если мы не будем вместе, это будет нарушением контракта".

"Это действительно все?"

"Что... ты имеешь в виду?" Аканэ была озадачена.

Она понятия не имела, что хотела сказать Шисей. Ответ, который она так старательно придумывала, теперь подвергался критике. Шисей опустила голову.

"Ты сделала то, что брат ненавидит больше всего".

"Он должен быть счастлив, что я ушла. Мы больше не ссоримся, и он может делать все, что захочет".

Если вспомнить, то Аканэ доставила Сайто немало хлопот. Возможно, он играет во все те ужасы, которые не мог играть, когда они жили вместе.

"Брат ненавидит, когда его оставляют. Нет... он ужасно боится, что его оставят".

"Но он не остановил меня".

"Он не мог остановить тебя".

"Почему...?"

Аканэ не получила ответа на свой вопрос. Вместо этого Шисей наставила на нее указательный палец.

"Если ты не хочешь брать брата, то Шисей заберет его. Даже если ты будешь умолять вернуть его, будет слишком поздно. Ты уверена, что не против?"

"...!" Аканэ прикусила губу.

Конечно же, нет. Если бы Шисей попыталась сделать все, чтобы завоевать Сайто, он бы не выбрал Аканэ. Но для того, чтобы Сайто был счастлив, лучше, чтобы он был с кем-то вроде Шисей, кто искренне понимает его, а не просто целыми днями ссорится как с Аканэ. Вот почему она не могла ничего сказать. У нее не было на это права.

***

Аканэ стояла на кухне и жарила яичницу, размышляя о том, что сказала ей Шисей. На улице было еще совсем темно, и она вылила омлет на сковороду. Дождавшись, пока он затвердеет, она перевернула его палочками. Она проделывала эту работу уже тысячи раз, так что даже если закрывала глаза, то точно определяла время. Конечно, это было слишком опасно, чтобы делать это на самом деле, но в основном все происходило на подсознательном уровне. Когда он был готов, она выложила его на тарелку и подождала, пока он остынет, а затем упаковала его в ланч-бокс. Она добавила несколько чесночных булочек с беконом и нарезанный стейк, который она приготовила как раз успела приготовить.

"А? Я же сказала, что у меня сегодня экзамены, так что мне не нужен обед. Зачем ты сделала два?" Махо появилась из-за спины Аканэ и посмотрела на бэнто.

"А... Я всегда делала два, так что у меня получилось это машинально..." Аканэ вздохнула.

Она делала все это подсознательно.

"О? И не только это... Это ведь любимая еда Они-тян, верно? Это любовь? Это любовь, да? Ты ведь подаришь его Они-тян, правда?" Махо прикрыла рот рукой, ухмыляясь.

"Н-нет! Я действительно сделала это случайно!"

"Да-а-а, я на это не куплюсь! У тебя и лицо красное!"

"Это просто кетчуп!"

"Но как?!"

"Я не знаю! Когда я поняла, я уже была вся в нем! Это моя плохая привычка! У тебя с этим проблемы?!" Аканэ топнула ногой по земле, чтобы укрепить свою позицию.

Она не верила, что сможет выиграть у Махо в словесном споре, но и силой заставить ее замолчать тоже не могла, поэтому вела эту бессмысленную борьбу. Махо вздохнула.

"Хорошо. Если ты так категорична, я тебе поверю".

"Отлично..."

"Так почему бы тебе просто не сложить омлет сердечком?"

"Что значит "просто", а?! Ты мне ни капельки не веришь, да?!"

Даже если бы это был бэнто, предназначенный для Сайто, Аканэ не смогла бы сложить его сердечком.

"Ведь ты сделала его случайно, так почему бы не отдать лишний ему?"

"Ни за что! Он просто выбросит его в мусорку у меня на глазах!"

"Что? Он ни за что бы так не поступил! Ему ведь очень нравится твоя стряпня".

"Так и будет! Он такой злой человек! Он будет смотреть, как я забираю обед из мусорки, наслаждаясь французской кухней".

"Теперь ты просто изображаешь из него комического злодея!"

"Это он виноват! Он враг всех женщин!" Щеки Аканэ запылали, она прекрасно понимала, что Сайто не из таких.

Живя с ним вместе, она знала это лучше, чем кто-либо другой. Он всегда наслаждался ее стряпней и съедал все, пока ничего не оставалось.

"Ты так легко взволновалась, Оне-чан. И это в тебе очень мило".

"Я... я не так легко возбуждаюсь...!" Тело Аканэ задрожало, когда Махо потерлась о нее.

Теперь, когда она практически отказалась от совместной жизни, как Аканэ вообще могла отдать бэнто? Как отреагирует Сайто? От одной мысли об этом у Аканэ заныло в животе.

Тем временем Махо приложила указательный палец к губам.

"Мм, если дать ему напрямую слишком сложно, почему бы не положить на его парту в школе?"

"Разве он не будет в ужасе, обнаружив под своим столом случайную коробку с обедом?!"

"Не переживай, не переживай. Скорее всего, он просто скажет: "Вот это, мне повезло. Пора пообедать", и сразу же съест его.

"Не думаю, что он будет так беззаботно относиться к этому..." сказала Аканэ, но она не была полностью уверена в этом.

Сайто был из тех, кто ест траву, растущую в саду. Он вполне мог принять это за благословение.

"А если и это не поможет, тогда я просто подарю его ему. Конечно, сказав, что я сделала это со всей любовью, только для него".

"Но тогда он не узнает, что это сделала я!" взволнованно крикнула Аканэ, отчего на лице Махо появилась дразнящая ухмылка.

"О? Тебе это не нравится? Значит, ты хочешь отдать его сама? Да, именно так. Ты не хочешь, чтобы он достался мне... Хи-хи".

"Не совсем, но..." Аканэ растерялась, глядя, как Махо снова трется о нее.

"А что-то изменилось? Что я могу пообедать с Они-тян?"

"Это... было бы хлопотно..."

"Видишь? Так что, удачи, Оне-чан!"

"Уф..." От поддразнивания Махо Аканэ дрожала от стыда.

Как только закончился четвертый урок, Аканэ схватила проклятое бэнто и проверила, что делает Сайто. Она не могла допустить, чтобы кто-нибудь из одноклассников увидел, как она передает ему коробку с обедом. Это было бы слишком неловко и только еще больше оттолкнуло бы его. Однако найти время, когда никто не будет смотреть, было слишком сложно. Когда Сайто вышел из класса, Аканэ тайком последовала за ним. У нее был шанс, пока Сайто не дошел до кафетерия и не заказал еду. При малейшей возможности она готова была наброситься на него и толкнуть бэнто.

"Что это за приятный запах?"

"?!"

Прожорливый голос раздался у Аканэ за спиной, и она мгновенно обернулась. Шисей подняла обе руки вверх, словно хотела найти сигнал, и при этом пуская слюни. Может, она и выглядела мило, но в глубине души была абсолютной обжорой. Любая неосторожность - и она в мгновение ока проглотит всю коробку с обедом. Аканэ, вероятно, была слишком сосредоточена на своей слежке и не заметила хвоста. Нет, просто понять, что Шисей приближается, было невозможно.

"Шисей хочет съесть обед Аканэ".

"Это... Это не обед! Это... бомба! Это бомба!"

Шисей потянула носом и понюхала коробку с обедом.

"Бомба не будет так приятно пахнуть. Это омлет, чесночные булочки с беконом и нарезанный стейк".

"Ты можешь так много сказать только по запаху?!"

Крышка была по-прежнему закрыта. Аканэ чувствовала себя невероятно напуганной. Однако Шисей, казалось, гордилась собой.

"Шизе может рассказать обо всем меню ресторана даже с расстояния 10 км".

"Как это работает?! Ты вообще человек?!"

"Этот навык приобретается во время еды. Поэтому тебе не удастся отговориться", - сказала Шисей, подходя ближе.

"Это... прости, но я не могу дать тебе это..." Аканэ обхватила бэнто, отступая назад.

"Шисей будет преследовать тебя до самого ада. При этом прыгая, как кролик".

"Ты ни за что не сможешь меня так догнать!"

"Шисей любит готовку Аканэ. В последнее время она вообще не могла ее есть, так что такими темпами она умрет".

"Тогда я приготовлю тебе что-нибудь позже, но не это!"

Шисей наклонила голову, выглядя смущенной.

"Ты... сделала это для брата?"

"Уф... Н-нет! Кто мог сделать ланч-бокс для этого парня?!" Аканэ отрицала это сгоряча, но прекрасно понимала, как покраснело ее лицо.

Шисей положила одну руку на плечо Аканэ.

"Раз так, то иди. Удачи, Аканэ. Шисей займет снайперскую позицию, чтобы никто не встал у тебя на пути".

"Говорю тебе, это не так!" закричала Аканэ, но Шисей ничего не ответила, лишь подняла большой палец вверх.

Шисей достала смартфон, чтобы позвонить кому-то, и Аканэ забеспокоилась, не вызвала ли она снайперский отряд. Ей хотелось бы верить, что она ошибается, но... зная семью Ходзё, это было не совсем немыслимо. Взяв в руки коробку с обедом, она побежала прочь. Она потеряла драгоценное время, преследуя Сайто. Если она не успеет остановить его до того, как он войдет в кафетерий, будет уже поздно. Она спрыгнула с лестницы и побежала за ним. Пробежав по коридору, она достигла проходного коридора, ведущего в кафетерий, где и заметила Сайто.

"Сайтоо! Остановись!"

Из-за паники она закричала громче, чем хотела. Остальные ученики в замешательстве смотрели на нее. Естественно, Сайто не стал исключением.

"А-Акане...? Что случилось...?"

Поскольку они не разговаривали с того дня, как Аканэ уехала, его озадаченная реакция была вполне ожидаемой. Тем временем Аканэ почувствовала, как все ее тело напряглось. Обычно они прекрасно общались, а сейчас она не знала, как подобрать слова. Неловкими шагами она приближалась к Сайто, отчаянно пытаясь удержать колотящееся сердце от взрыва.

"А, ну..."

Она не могла нормально пользоваться своим голосом. Она держала завернутую коробку с обедом за спиной, крепко сжимая ее.

"Аканэ...?" Сайто бросил на девушку недоуменный взгляд.

Тем временем студенты наблюдали за происходящим, словно в зоопарке. Все их взгляды пронзали Аканэ, отчего у нее учащалось сердцебиение.

"Знаешь... Ты ведь голоден, верно?"

"Конечно, да. Именно поэтому я направляюсь в кафетерий".

"Ты не можешь! Тебе нельзя ничего есть!"

"Ты говоришь мне умереть?!" Сайто в шоке распахнул глаза.

"Я не это имела в виду. Я говорю, что тебе нужно съесть кое-что другое!"

"Что именно?"

Аканэ отчаянно хотела подтолкнуть к нему коробку с обедом, но ее тело не двигалось. Она боялась быть отвергнутой, поэтому ее руки застыли, как сосульки.

"Это... трава на обочине дороги! Ты ведь любишь траву?!"

"Хотя я больше люблю настоящую еду из столовой?! Я хочу время от времени есть что-то вкусное и сытное!"

"Правда? Тогда, ну... эм..." Аканэ начала ерзать, когда Сайто придвинулся ближе.

"Я знаю, это может показаться смешным... Но, может быть, ты приготовила для меня бэнто?"

Аканэ почувствовала, что ее щеки пылают.

"Что?! Не может быть! С чего бы это?! Я лучше отдам его какой-нибудь бездомной собаке!"

"Гав!"

Вдруг через забор перепрыгнула собака и выхватила коробку с обедом. Судя по грязной шерсти, это была бродячая собака. Зажав коробку между клыками, она на полной скорости умчалась прочь.

"Вааааааааааа?!" Аканэ подняла крик.

В панике она бросилась за собакой. Это была единственная вещь, которую она не могла позволить ему украсть. Она должна была убедиться, что Сайто съел его, несмотря ни на что. Она хотела увидеть его улыбку. Чтобы установить с ним хоть какую-то связь. Она судорожно задыхалась, глаза ее слезились. Пробежав по двору, Сайто побежал рядом с Аканэ.

"Почему ты тоже гонишься за ней?!"

"Потому что это мой обед!"

"Он не твой?!"

"Тогда я сделаю его своим, как только заберу его у этой собаки!"

"Я не позволю тебе, вор бэнто!"

Как давно они так не дрались? Разговор на бегу только затруднял дыхание, и все же она была так счастлива, что может разговаривать с ним. Она понимала, что, даже если они поссорились, или даже если он ненавидит ее, она просто хочет слышать его голос. Может быть, именно поэтому она продолжала ссориться с ним с того самого дня, как они поступили в эту школу.

"Я пойду за ним из-за гимнастического зала! А ты пойдешь противоположным путем и перекроешь ему путь к отступлению!

"Не приказывайте мне! Я буду делать то, что хочу!"

"Но если мы не будем работать вместе, мы никогда не сможем его поймать!"

"Тогда слушай мой приказ! Ты спрыгнешь с крыши и..."

"Как, черт возьми, я могу это сделать?!"

"Тогда телепортируйся за ним!"

"Это еще сложнее!"

Они кричали друг на друга, бежав по траве. И все же это был их способ общения - их повседневная жизнь. Огибая деревья, они гнались за собакой. Сайто оттолкнулся от земли и ускорился, проскользнув перед собакой, раскрыв руки и преградив ей путь.

"Сейчас, Аканэ!"

"Я знаю!"

Ее ноги и сердце уже достигли предела, но она использовала последние силы, чтобы ускориться. Она прыгнула к собаку, как будто хотела запрыгнуть в объятия Сайто. В результате оба упали на землю, а собака оказалась между ними. Собака издала горестный вой и, отпустив коробку с обедом, бросилась прочь. Аканэ подхватила коробку с обедом и подняла ее к небу.

"Получилось!"

"Мы победили!" Сайто поднял один кулак.

Конечно, делать что-то подобное, будучи третьекурсниками, было по меньшей мере ребячеством. Но то, что Сайто был рядом с ней, стоило всего на свете.

-Если бы только это время могло продолжаться вечно.

Это было искреннее желание Аканэ. Если бы обеденный перерыв никогда не заканчивался, Сайто сидел бы рядом с ней вот так. Они бы нежились в лучах ласкового солнца и подолгу дремали на траве. Тем временем Сайто жадным взглядом смотрел на коробку с обедом.

"Можно мне взять? В конце концов, я помог вернуть его обратно".

"О, если тебе так этого хочется. Только на этот раз я благословлю тебя сверхспециальным обедом, который я приготовила! Будь благодарен!" Аканэ развязала упаковку и с гордостью открыла крышку... только для того, чтобы замереть.

Содержимое превратилось в кашеобразное месиво. Рулетики из бекона смешались с нарезанным стейком и яйцами, а вареный рис был разбросан по всей коробке. Даже соус был частью этого месива, создавая жуткое болото цвета почвы. Конечно, такого результата можно было ожидать после того, как собака побегала с ним между лап, но она никак не могла отдать это Сайто. Как раз в тот момент, когда она думала, что они смогут провести какое-то время вместе. Чтобы все вернулось на круги своя. Чтобы... Сайто был счастлив. Слезы навернулись на глаза, когда Сайто заглянул ей в лицо.

"...Ты не дашь мне его?"

"Ни за что! Я просто выброшу это!"

"Тогда лучше дай мне его съесть. Я голоден", - сказал Сайто и протянул руку.

"Я не мог позволить человеку есть эту дрянь! На самом деле, это должен был быть корм для собак! Вот почему собака могла бы взять это!"

"Да, да. В любом случае, отдай ее мне".

"Эй...!" Сайто выхватил у нее коробку с обедом.

У Аканэ не хватило сил остановить его, и он запихнул немного месива в рот.

"Мм..." Он пожевал и посмотрел на небо.

"Это... Это плохо, да? Просто выплюнь его! Если нет, ты умрешь!"

"...Нет, это очень вкусно".

Аканэ на мгновение усомнилась в своих ушах.

"Что...? У тебя что, вкусовые рецепторы сломаны или что...?"

"Нет, они в полном порядке".

"А твоя голова...?"

"Что, прости? Я просто говорю, что это очень вкусно".

Желто-коричневый рис обреченности продолжал исчезать во рту Сайто. Казалось, он не заставлял себя. На самом деле он ел с удовольствием. Аканэ почувствовала, что все ее тело горит, вплоть до кончиков ушей.

"Если ты думаешь, что это так вкусно, то, наверное, ты неправильно питаешься, да?"

"Конечно, нет. Протеин, белок, или протеин".

"Я так и знала! Ты ничего не ел, только пил протеин!" Аканэ была в недоумении.

"Белок входит не только в состав воды или молока, у меня есть даже протеиновые батончики и протеиновые сосиски. В конце концов, важен хороший баланс".

"Но в конце концов, это протеин!"

"А для остального есть добавки. Если во время игры жевать добавки, а не жвачку, это помогает мне пережить долгие ночи". Сайто гордо поднял руку.

"Ты просто..." Аканэ опустилась на землю, упершись обеими руками в поверхность под собой.

Он вернулся к своему обычному ухудшенному образу жизни. А может, на этот раз все еще хуже. А все потому, что она ушла. Он может быть гением, но не имеет ни малейшего представления о том, как вести сбалансированную жизнь дома.

"Хотя... это гораздо лучше, чем любой протеин или еда в кафетерии".

"Правда...?"

"Да. Я действительно люблю твою еду, Аканэ".

"...!"

Встретив радостную улыбку Сайто, Аканэ подумала, что ее сердце может остановиться прямо в этот момент.

-Что вообще... Это нечестно, дурачок.

Услышав это, она еще больше пожалела о том, что оставила его.

***

"Мне кажется, что Сайто живет как пещерный человек. Если оставить его на произвол судьбы, он может в один прекрасный момент умереть. Я просто хочу, чтобы он жил нормально. Он слишком умен для своего блага, поэтому должен уметь позаботиться о себе. Что он делает?" Аканэ зарылась лицом в плюшевую игрушку, бормоча себе под нос в гостиной своей семьи.

Единственный человек в зале, Махо, опиралась верхней частью тела на стол.

"Оне-чан..."

"Да?"

"Если ты так беспокоишься о нем, разве ты не можешь просто вернуться?"

"Я... я не волнуюсь! Я просто жалуюсь на его образ жизни!"

"Но ты говоришь об этом уже два часа. Я устала!" Махо издала преувеличенный зевок.

"Я так разочарована, ясно?! Я покинула этот дом, приняв взвешенное решение, так что я не могу просто вернуться!"

"Тогда хотя бы готовь для него еду, почему нет? Ты будешь отличной домохозяйкой".

"Я перестала быть домохозяйкой! Мы просто обычные одноклассники!"

Аканэ стало грустно при этих словах. Если бы не тот насильственный брак, Сайто и Аканэ никогда бы не стали так близки. Они просто остались бы одноклассниками и попрощались после окончания школы. Аканэ поднесла кулак ко рту.

"Но это действительно опасно... Я должна убедиться, что он получает правильное питание. Может, я смогу кормить его едой, пока он спит?"

"Это еще опаснее! Он умрет!"

"О да, она застрянет у него в горле. Тогда, может быть, я смогу поместить ее в иглу и ввести поздно ночью..."

"Ты действительно можешь поместить еду в иглу?! Это тоже довольно опасно! Ты не лучше ассасина!"

Тем не менее, Аканэ слабо улыбнулась.

"У меня это хорошо получается".

"Это звучит чертовски круто, но возьми себя в руки! Тебя поймают и посадят на всю жизнь. И тогда ты больше никогда не сможешь увидеть Они-тян!"

"Тогда что же мне еще делать..." Аканэ уткнулась головой в плюшевую игрушку и зарыдала.

Изо рта игрушки виднелись нити.

"Эмоции Оне-тян нестабильны... Я должна что-то сделать... А, я знаю!" Махо, кажется, что-то придумала, вскочив со стула.

"Что случилось?"

"Если ты не можешь пойти, тогда пойду я! Я проверю, мертв он, жив или стал зомби!"

"Я не думаю, что он уже мертв, понимаешь?!"

Судя по сегодняшнему происшествию, дела у него шли неплохо, а питание, полученное от обеда, должно было помочь ему продержаться некоторое время.

"Ты никогда не можешь знать, верно? Может, он читал слишком много порножурналов и просто умер!"

"Ты можешь умереть от этого?!" Аканэ была в полном недоумении.

"Может, ты и не знаешь, но эти штуки страшные! И если ты оставишь его одного..."

"Зная его... это возможно".

"Верно, верно? Значит, я буду твоим шпионом и проникну на его базу! Тебе не придется ни о чем беспокоиться!" сказала Махо и показала Аканэ пальцами букву V.

***

Сайто проснулся в гостиной и обнаружил прямо над собой Махо.

"Утречко, Они-тян!" Соблазнительно прошептав это, она ткнула пальцем в его щеку.

Она прижалась к нему всем телом, ее длинные волосы опутали его, словно паутина.

"Гаааааааааа?!"

"Вааааааааа?!"

Сайто рефлекторно оттолкнул Махо, и та упала на ковер.

"Как ты мог, Они-тян... Я просто хотела пожелать тебе доброго утра..." Махо приложила руки к глазм, притворяясь плачущей.

По какой-то причине часть блузки ее униформы была распахнута, обнажая плечи.

"Почему ты здесь?! Как ты вообще сюда попала?!"

"Я взорвала дверь! Упс~"

"В самом деле?!"

"Конечно, нет! Ты тупица, Они-тян! Простак!" Махо рассмеялась от всей души.

"Ты...!" Сайто чувствовал, как его глаз подёргивается от гнева.

Пусть он и неполноценный гений, занимающий первое место в школе, но то, что такая девушка назвала его тупицой, было для него слишком.

"А, ты злишься? Ты сейчас злишься, Они-тян?" Махо подошла и посмотрела Сайто в глаза.

Он предпочел бы не увлекаться ее странной манерой поведения, поэтому он поднял челку и ответил элегантным и холодным тоном.

"Я бы не стал сердиться на какое-то насекомое, понимаешь?"

"Конечно!" Махо схватила руку Сайто и поднесла ее к своей груди.

"Что ты делаешь?!" Сайто в панике отдернул руку.

"О? Онии-тян, у тебя такое красное лицо! Значит, ты извращенец, который возбуждается от прикосновения к сиськам насекомых?"

"У насекомых нет сисек!"

"Вааа! Ты извращенец! Не говори "сиськи" в присутствии девушки!"

"Неважно! Просто иди домой!"

"Не могу! У меня тут важная миссия!" Махо со смехом убежала от Сайто, попутно разрушая башню из стаканов и книг.

Она была поистине непобедима. Поскольку Сайто опасался, что она может сломать его телевизор или приставку, он отказался от погони за ней. Однако мягкое ощущение осталось на его ладони.

"И что это за миссия?"

"Это... девичий секрет!" Махо приложила указательный палец к губам и подмигнула Сайто.

Это было невероятно раздражающе, но в то же время мило.

"Ладно, уходи", - сказал Сайто, направляя на нее шланг огнетушителя.

В панике Махо спряталась за диваном.

"Шучу, шучу! Я просто подумал, что могу приготовить для тебя еду!"

"Что...? По какой причине...?"

"Ради Оне-тян! Она беспокоится, что ты можешь умереть от недоедания, поэтому я решила проведать тебя!"

"Аканэ...?" Сайто был озадачен.

С чего бы Аканэ беспокоиться о нем? Разве она не ушла из дома, потому что влюбилась в кого-то? В то время как эти мысли проносились в голове Сайто, Махо оглядела гостиную и скрестила руки.

"Я знала, что будет плохо, но это хуже, чем все, что я ожидала. Дом похож на мусорную свалку. Значит, ты из тех, кто ничего не может сделать сам?"

"Я не... настолько беспомощен...!"

"Хорошо, просто предоставь все мне! Я прослежу, чтобы ты поел как следует! А ты просто сиди и дыши!"

"Я буду дышать в любом случае?! Кроме того, мне не нужна твоя еда. У меня уже есть мой протеин..."

"Да, да. Забудь о белом порошке и просто жди. Если нет, я скажу в полиции, что ты похитил меня и насильно прижимал к себе".

"Уф..." Сайто заскрипел зубами.

Зная ее, она действительно так поступит. Вернее, она уже достала свой смартфон и набрала номер 911. А в таких ситуациях, мужчина всегда оказывался в невыгодном положении. Махо прошла на кухню и достала из пакета овощи и мясо.

"Ты ходила по магазинам?"

"Оне-чан сказала, что у тебя, скорее всего, будет только белок".

"Ну, она не ошибается..."

Такая предсказуемость расстраивала Сайто.

"Что бы ты хотел съесть? Что-то итальянское? Французское?"

"Я люблю мясо, так что".

"Ну, мне хочется карри, так что это будет то, что нужно!"

"Тогда не спрашивай меня если решила заранее?!" Сайто мог только вздыхать из-за такого отношения Махо.

Напевая себе под нос, она принялась резать овощи и налила в кастрюлю воды. Убедившись, что мясо сварилось как следует, она добавила туда нарезанное мясо и залила его соусом карри. В то же время рисоварка издавала урчащие звуки.

"Не слишком ли быстро варится рис?"

"На самом деле, я приготовила почти все, пока ты еще спал!"

"Ты очень быстро работаешь..."

И в то же время она не стала спрашивать разрешения у Сайто. Она была твердо намерена приготовить еду, независимо от его реакции. Такая волевая позиция напомнила Сайто его деда. Вскоре Махо закончила свою работу, и на столе появились блюда. Карри из говядины, французский салат, минестроне... все это заняло около двадцати минут. По скорости Махо была даже быстрее Аканэ. Вопреки ее веселому тону и действиям, она казалась человеком обстоятельным.

"Ты... умеешь готовить?"

"Конечно! Я могу сделать все! Я же гений! В моем словаре нет слова "невозможно"!"

"Логично. Ваш словарь, вероятно, состоит всего из двух страниц".

"Ух! Как минимум из пять страниц, скажу тебе!"

"Всего пять...?"

"Ну, обычно мне просто не хочется готовить. К тому же, мама или Оне-тян готовят лучше, чем я". Махо высунула язык.

Сайто взял ложку и зачерпнул немного карри и риса. Вкусный запах только усилил его голод. От привкуса специй и горячих ингредиентов у него потеплело в животе. Нельзя было забывать и о готовящемся на пару картофеле и сладкой моркови. Мясо было легко жевать, но оно было сытным, и его рот наполнился восхитительным вкусом. Не то чтобы Сайто сомневался в кулинарном мастерстве Махо, но это был вкус семейной трапезы. Возможность насладиться подобным блюдом в своем доме наполнила его грудь чем-то ностальгическим. И это не было чем-то неприятным. Наоборот, тепло и уют. Конечно, белок был не так уж плох, но...

"Вкусно?" Махо положила голову на две ладони.

Ее слегка сузившиеся глаза, несли в себе теплые эмоции.

"...Да, это вкусно".

"Рада это слышать, - мягко улыбнулась она.

Поскольку выражение лица Махо было почти таким же, как у Аканэ, его сердце забилось быстрее. Как будто Аканэ была рядом и наблюдала за ним.

"Вы действительно сестры..." пробормотал Сайто.

"Хм? Что это было?" Махо была в замешательстве.

"Совсем ничего".

Сайто вдруг почувствовал себя неловко и снова сосредоточился на еде. Он набивал щеки карри.

"Да ладно, я на это не куплюсь. Ты думал, что мы с Оне-чан похожи друг на друга, да? Из-за нашей красоты? Или нашей абсолютной миловидности? Эти идеальные пропорции, которые заставляют мир вращаться?"

"Это сумасшедшая самоуверенность".

При этом у нее была внешность, чтобы быть такой уверенной в себе.

"Ну же, расскажи мне. Пожалуйста, Они-тян!" Махо придвинулась к Сайто, наклонившись над столом, что заставило Сайто запаниковать.

"Прекратите. Это опасно. Просто съешь уже свою порцию".

"Окааай". Она положила ложку Сайто в рот.

Не имея возможности остановить ее, весь рис с карри исчез внутри Махо. Затем она облизала губы и вытерла щеку.

"Хм... Ах, вкус слюны Онии-тян просто бесподобен!"

"Ты что, извращенка?!"

"Конечно! Ты понял это только сейчас?!"

"У меня было предчувствие!"

"Правда?!"

По какой-то причине Махо была очень самодовольна. Когда они закончили есть, Сайто отнес посуду на кухню и начал мыть ее в раковине. Даже это простое занятие вызывало у Сайто странную ностальгию. Серебряная посуда заполнила раковину доверху. Но в отличие от Аканэ, которая помогала ему, Махо просто сидела за столом и наблюдала за ним. Из-за того, что она постоянно шаталась на своем стуле, Сайто боялся, что она упадет в любую секунду.

"Знаешь, Они-тян, ты не создан для жизни в одиночестве. Тебе, наверное, стоит поскорее помириться с Они-тян".

"Я не ссорился с Аканэ. Она просто внезапно встала и ушла. Наверное, ей надоело жить со мной".

Для него это не было таким уж большим потрясением. Первые друзья, которых он завел в начальной школе, в конце концов оставили его. То же самое произошло в средней школе, а также в старших классах. Даже... его родители.

"Но я не думаю, что это так".

"Не могу винить ее за то, что у нее кончилось терпение. Ты же знаешь, какой у меня скверный характер".

"Это неправда! Ты мне очень нравишься, Онии-тян!"

"...!"

Махо придвинула свое лицо ближе к Сайто. Из-за этого она чуть не упала со стула, и Сайто пришлось ее ловить. Поскольку они были сестрами, от нее исходил тот же запах, что и от Аканэ. Ее стройное и мягкое тело слабо дышало в его объятиях. Она смотрела на Сайто так, как всегда смотрела Аканэ. В редких случаях Махо казалась рассерженной, ее слова были направлены на Сайто, как острие клинка.

"Я хочу быть с тобой. Нет, я это чувствую. Это не логика, это мой инстинкт. Мне нравится твой запах, твой голос и ощущения, которые я испытываю, когда ты прикасаешься ко мне".

"Что ты..."

Поскольку она всегда шутила, Сайто не знал, как реагировать на ее серьезный тон. Вся комната вдруг наполнилась тяжелой атмосферой, от которой стало трудно дышать.

"И я уверен, что Оне-чан чувствует то же самое. Мы были вместе с самого детства, так что я могу сказать. Она... нуждается в тебе".

"Да, я на это не куплюсь". Сайто просто рассмеялся.

Закончив мыть посуду, он вытер руки об одежду и сел на диван. Перед ним встала Махо и задала серьезный вопрос.

"Тебе лучше без нее?"

"То, что я чувствую, не имеет значения".

"Но почему! Если ты не принимашь решение с помощью эмоций, то как еще ты можешь принять это решение?!"

"Я могу просто рационально рассчитать это".

"Но человек так не поступает. Ты можешь пытаться игнорировать свои чувства, но ты не можешь их убить. Ты убиваешь только себя. Так скажи мне, тебе действительно не нужна Оне-чан?!"

"..." Сайто скрипнул зубами.

"Видишь! Я могу сказать, что тебе тоже больно! Никогда не знаешь, когда наступит твой последний день, поэтому нужно бороться за то, чего ты действительно хочешь!" Махо схватил Сайто за воротник и встряхнула его.

-Чего я хочу на самом деле?

Сайто охватило смятение. Было ли когда-нибудь что-то, чего он действительно хотел? Нет, скорее всего, нет. У него была мечта, но кроме нее ничего не было. Даже если бы люди покидали его, он не стал бы их преследовать. Даже если что-то из его вещей ломалось, он мог просто купить новую. Он также никогда не покупал ограниченные товары. Сайто никогда не испытывал привязанности к чему-либо. Все можно было заменить и использовать заново, как будто он мог в любой момент поменять деталь. Так и должно было быть. И все же, почему он чувствовал такой пустоту теперь, когда Аканэ не стало? Почему он так отчаянно хотел ее увидеть? При встрече с Махо, от которой исходил тот же запах, что и от Аканэ, эти чувства только усилились. Не знать было бы намного проще, но он не мог просто отвести взгляд.

"...Пожалуйста, прекрати".

"А?" Махо растерянно посмотрела на Сайто.

"Я не хочу тратить свою голову... на всю эту бессмысленную ерунду. Это просто пустая трата времени".

"Онии-тян..." Махо посмотрела на Сайто опечаленными глазами.

Она напоминала щенка, которого выкинули под дождь. Сайто и не мог заставить себя посмотреть на девушку с таким взглядом, которая к тому же младше его.

"Ладно, я поняла", - вздохнула Махо.

Она покачала головой и села на колени Сайто.

"На сегодня можешь считать меня Оне-тян! Во что мы будем играть? В какую-нибудь игру? Посмотрим фильмы? Мы даже можем делать всякие развратные вещи!"

"Мне ничего этого не нужно!"

"О боже, ты снова пытаешься изображать крутого? Я знаю, что ты хочешь напасть на меня прямо здесь и сейчас!" Махо рассмеялась, глядя на Сайто.

***

Несмотря на поздний вечер, Махо еще не было дома. Что она делала в доме Сайто? Аканэ дала ей ключ от дома, который все еще был у нее, но удалось ли ей попасть внутрь? А что, если Сайто просто решил ее вышвырнуть? Аканэ беспокойно расхаживала по гостиной, когда ей позвонили. На экране высветилось имя ее младшей сестры.

"Махо! Как все прошло?!" Аканэ тут же ответила на звонок.

"Я не Махо, хи-хи! "

Из динамика телефона раздался голос.

"Нет?!"

"Это агент MAHO, я успешно пробрался в опорный пункт противника".

"...А, вот к чему ты клонишь. Хорошо, МАHО. Запрашиваю отчет".

Поскольку Махо отправилась на опасное задание, Аканэ решила, что будет справедливо подыграть ей.

"Я приготовила для Они-тян ужин, заставила съесть его, поиграла с ним в стрелялку, в файтинг, в карты, пускали мыльные пузыри и даже устроили небольшой фейерверк! "

"Вы действительно повеселились, да?"

В голосе Махо звучало удовлетворение, что вызвало у Аканэ такую ревность, что она грызла ногти. Ей хотелось сделать то же самое с Сайто.

"В доме Они-тян царит сумасшедший беспорядок. Почти как в джунглях. С растущими лианами и большими насекомыми! "

"Это должно быть ложь, верно?!"

"Это правда! Но когда из пещеры вылез динозавр, мы вместе убили его. Это принесло нам 5 тысяч очков! Разве это не замечательно? "

"Не смешиваешь ли ты игры с реальностью?"

"Наверное! Но знаешь, мне кажется, Они-тян очень одиноко без тебя! "

"О-о...?"

Аканэ знала, что ее голос дрожит. Она старалась держать себя в руках, чтобы не показаться жалкой перед своей младшей сестрой, но ее чувства, вероятно, были слишком очевидны.

"Честно говоря, он выглядел так, будто ему было бы хорошо, если бы я заменила тебя. Он облизал ложку, которой я пользовалась, и обнюхал мои волосы, когда я сидела у него на коленях".

"Что?! Это же все ложь, да?! Верно!"

"Ну, кроме одного. "

"Чего?!"

"Ла-ла-ла-ла~"

"Не пытайся скрыть это, напевая! Давайте будем честны друг с другом, хорошо?!"

Аканэ попросила уточнить информацию, но Махо лишь продолжала смеяться.

"В любом случае, думаю, у тебя еще есть шанс, Оне-чан! "

"Ты так думаешь...?"

"Просто будьте немного проактивнее. Я уверена, что все получится! "

Услышав это от Махо, Аканэ набралась храбрости. Несмотря на то, что Махо родилась с таким хрупким телом, ее безграничная энергия всегда исцеляла Аканэ, когда ей было плохо.

"Спасибо, Махо. Ты такая замечательная сестра".

"Хи-хи, верно? Я присмотрю за Они-тян, так что ни о чем не беспокойтесь! "

"Да, пожалуйста".

Аканэ была благодарна за то, что у нее такая надежная младшая сестра. Возможно, было бы неплохо поговорить с Сайто на следующий день. Поскольку ее родная сестра делала все возможное, Аканэ не могла просто стоять и ничего не делать.

"О, кажется, Они-тян сейчас принимает ванну. Так что я помогу ему вместо тебя! "

Аканэ услышала, как Махо бежит по полу.

"Махо?! Я никогда не делала этого?!"

"Онии-тян! Позволь мне вымыть все твое тело! "

"Стой на месте, МАHО!"

Однако приказ Аканэ не дошел до ее агента, так как телефонный звонок закончился.

***

""А...""

Сайто и Аканэ столкнулись у входа в школу, застыв в замешательстве. Остальные ученики, только что прибывшие в школу, приветствовали друг друга, создавая шумную обстановку. Несмотря на то что Аканэ всегда выглядела безупречно, когда речь шла о прическе или форме, сейчас она подняла одну ногу, собираясь надеть тапочек. Тем не менее, она стояла неподвижно, как статуя. Между ними повисло долгое молчание.

-Так неловко...

По спине Сайто пробежал холодный пот. Прошлой ночью, когда Махо вторглась в его дом, она сказала, что Аканэ на самом деле не начала его ненавидеть. Он не знал, правда ли это, но хотел поговорить с ней. Вот только он не знал, что сказать. Аканэ, казалось, боялась даже пикнуть, так как быстро надела тапочки и попыталась уйти. Но Сайто запаниковал и попытался остановить ее.

"Отличная погода сегодня, неправда ли?"

Это был самый простой способ завязать разговор, известный человеку. Несмотря на то что он использовал свой гениальный мозг, это лучшее, что он смог придумать. Он хотел умереть. Конечно, Аканэ была просто раздражена этим и собиралась посмотреть на него, как на кусок мусора на обочине. По крайней мере, он так думал, но...

"Действительно, какая прекрасная погода!" Аканэ развернулась на бешеной скорости, чтобы приблизиться к Сайто.

-Почему она ухватилась за это?

Сайто был искренне озадачен такой реакцией. Что в этом приветствии заставило ее поспешно вернуться? Это было загадкой. Впрочем, Сайто не возражал против того, что ему выпал шанс поговорить с Аканэ. Он должен был использовать его по максимуму.

"..."

"..."

И снова наступило долгое молчание. Сайто не мог придумать, что сказать. Ему хотелось хотя бы поговорить о чем-то интересном или веселом, но он не хотел портить ей настроение, поэтому выбрать тему было сложно. Аканэ, казалось, была так же напряжена, глядя на Сайто. Она то открывала, то закрывала ладонь, пытаясь чем-то себя занять.

"У-Ум...!"

Наконец Аканэ, видимо, решилась и открыла рот.

-О?! Что такое?! Так она хочет поговорить со мной?! Хорошо, что бы это ни было, я найду лучший ответ!

Сайто приготовился. Обладая знаниями обо всем мире, он был уверен, что сможет ответить на любое заявление или вопрос.

"Вообще-то, неважно", - сказала Аканэ и опустила взгляд на землю.

-Да ладно! Это нечестно, Аканэ!

Сайто почувствовал, как вся энергия покидает его тело. Поскольку вокруг них было еще больше учеников, эти двое явно мешали друг другу. Однако ни один из них не сдвинулся ни на дюйм. Казалось, что тот, кто двинется первым, проиграет.

-Что угодно, мне нужен только один шанс, чтобы поддержать разговор...!

Почувствовав давление, Сайто опустил барьер.

"Итак... У тебя все хорошо?"

"Ну, в какой-то степени. А что насчет тебя...?"

"Неплохо".

"Понятно..."

"Хаха..."

"Хи-хи..."

Они обменялись напряженными улыбками.

-Что это, брачное интервью?! Но с кем ты не чувствуешь искры?!

Сайто ответил на свои собственные действия. На самом деле эти двое полностью перескочили через часть брачного интервью. Впрочем, другого выбора у них и не было, да и вряд ли можно было назвать что-то до этого брачным собеседованием.

-Почему... мы не можем просто нормально поговорить...?

Сайто вздохнул. Не так давно, когда Аканэ затевала очередную ссору, он мог ответить без всяких угрызений совести. Именно так они ежедневно обменивались большинством слов. В то время он находил это отвратительным и раздражающим, и все же он завидовал тому, что не может вернуться в то время. Даже если бы они продолжали ссориться, это все равно был один из способов поддержания разговора. Ведь тогда Аканэ могла что-то почувствовать и начать понимать чувства Сайто. Так они глубже понимали друг друга. Однако сейчас Аканэ, казалось, избегала любых конфликтов, что делало невозможным общение с ней для Сайто. В отличие от тех времен, когда они еще были вынуждены жить вместе, сейчас, если он разозлит Аканэ, она уйдет. Вот такие у них теперь неясные отношения.

"Доброе утро, Аканэ!"

Химари прошла через парадный вход.

"А, у-утро..."

Словно все сковывающие ее путы были развязаны, Аканэ посмотрела на Химари. Освободившись от этой сковывающей атмосферы, Сайто наконец-то снова смог дышать. Тем временем Химари была просто в замешательстве.

"Хм? Что происходит? Почему вы двое молча смотрите друг на друга? Вы не должны драться!"

"Мы... не дрались", - грустно пробормотала Аканэ.

"Тогда что ты делала?"

"Ничего! Я просто столкнулась с Сайто!"

"Правда? Воздух вокруг вас двоих говорит мне об обратном!" Химари вгляделась в их лица.

"Я в порядке, пойдем!" Аканэ потянула Химари за руку и пошла прочь.

По дороге она обернулась, чтобы посмотреть на Сайто, но промолчала и ушла. Теперь Сайто полностью потерял свой шанс. Как только Аканэ войдет в класс, просто поговорить с ней будет невозможно. Это будет выглядеть неестественно, и она может почувствовать себя плохо. Препятствие было слишком высоким. Так что в итоге Сайто оставалось только смотреть, как две девушки уходят, идя бок о бок.

Прозвенел звонок, означающий окончание учебного дня. Одноклассники выбегали из классов. Схватив Шисей, Сайто скрылся в коридоре. Аканэ разочарованно смотрела ему в спину, привалившись к парте.

-Я даже не могу нормально поговорить с ним...

Даже несмотря на то, что Сайто сделал первый шаг, чтобы поговорить с ней. Это был ее шанс попытаться исправить то, что было сломано. Но она волновалась. Боялась, что сказав что-то не то, она может разозлить его... или, что еще хуже, заставит возненавидеть. Вот почему она не могла заставить себя сказать хоть что-нибудь. Хотя у нее не было проблем с разговорами с ним, когда она не знала о своих чувствах. Но поскольку она любила его, то боялась подойти к нему.

"...Аканэ, ты в порядке?" спросила Химари, явно волнуясь.

"Я в порядке. Просто... начала немного ненавидеть себя из-за того, насколько я некомпетентна".

"Это... связано с Сайто-куном, верно?"

"Да. Я в очередной раз поняла, что мы стали так близки только благодаря нашим бабушке и дедушке".

Это был вынужденный брак, но без этого Аканэ даже не знала, как к нему подступиться. Химари сложила руки вместе, изобразив обеспокоенную улыбку.

"Почему бы просто не попробовать поговорить с ним нормально? Может, затронуть тему его любимой книги или игры? Ты ведь должна об этом знать, правда? Почему бы не начать с этого?"

"Если бы это было так просто, я бы так не страдала. В отличие от тебя, я не умею по-настоящему ладить с людьми..."

Ее единственной подругой была Химари. Как она могла просто подойти к Сайто, парню, как к пустому месту? Она потеряла преимущество совместной жизни с ним, поэтому пытаться наладить их отношения было проигрышной игрой. Аканэ смиренно улыбнулась.

"Знаешь, все в порядке. Я откажусь от любви и женитьбы. Я просто закончу университет и буду жить с кошками. Сотней... нет, миллионом. Я уеду из Японии и построю свое собственное кошачье королевство".

"Аканэ?! Возьми себя в руки! Слишком много кошек!"

"Я могу это сделать. Только нужно построить автоматическую ферму с зеленым лисьим хвостом..."

"Я не думаю, что кошки едят зеленый лисий хвост".

"Тогда я буду его есть".

"И какой в этом смысл...?!"

"Если я съем его достаточно, то сам превращусь в настоящий лисий хвост, и тогда меня навсегда окружат кошки. Кошки для моих рук, кошки для моих ног".

"Какова твоя цель во всем этом?! Ты вообще в порядке?!" Химари положила ладонь на лоб Аканэ.

Затем она сравнила его с собственной температурой. Аканэ была благодарна Химари за то, что та беспокоилась о ней, но она не была больна или что-то в этом роде.

"Простите, это я во всем виновата..." Химари сложила руки перед грудью.

"Как я уже сказал, это не так. Я просто проиграл, когда мы вернулись на стартовую линию. Просто и ясно".

"...Мне кажется, ты совсем не проиграла", - пробормотала Химари.

"А?"

"Н-ничего. В любом случае, у тебя много свободного времени, верно?"

"Почему ты так решила...?"

И почему Махо считала так же? Конечно, большую часть работы по дому выполняли родители, поэтому она каждый день занималась только учебой.

"Кафе, в котором я работаю, ищет работников на неполный рабочий день. Девушка, с которой я обычно работаю по сменам, заболела. Может, попробуешь?"

"Интересно... Я никогда нигде не работала на полставки..."

"Ты сможешь, не сомневаюсь. Ты ведь хорошо готовишь, верно?"

Однако Аканэ все еще не выглядела настолько уверенной в себе.

"Но... что если я проломлю бутылкой череп клиенту, потому что он меня раздражает...?"

"Может, не надо так делать?!"

"Хорошо, я постараюсь".

"Да, да! Ты же хорошая девочка, в конце концов!"

"Я сделаю все возможное, чтобы сломать ему все кости, а не только череп".

"Ты совсем не сдерживаешься! Твое презрение к людям, которые только жалуются, у всех на виду!"

"То, что будет у всех на виду, - это их мозги".

"Не надо?! Хорошо, я просто разберусь со всеми проблемными клиентами! А ты оставайся на кухне!"

"Тогда... наверное, можно".

Может, Аканэ и не умела общаться с людьми, но с этим даже она должна была справиться.

"Спасибо, Химари".

"А? За что?"

"Ты пригласил меня, чтобы я развеселилась, да?"

"Да... Я бы не хотела, чтобы ты грустила из-за моих слов. Может, ты и мой соперник в любви, но еще больше ты моя лучшая подруга".

"Химари..."

Безграничная любовь ворвалась в сердце Аканэ. Химари была абсолютно права. Их дружба не была чем-то настолько хрупким, что могла бы распасться из-за общего любовного интереса. Они были вместе с начальной школы, поддерживая друг друга. Они дорожили друг другом гораздо больше, чем Сайто мог надеяться. И Аканэ не могла пренебречь этими добрыми намерениями.

"Тогда я попробую. Просто расскажи мне что нужно делать".

"Конечно! Предоставьте это мне!"

Аканэ соединила их руки и улыбнулась.

***

Химари подскочила к стойке кафе, держа в руках бумаги с заказами.

"Мне нужно еще десять порций паэльи из морепродуктов, нарезанный кубиками стейк и крем суп!"

"Десять штук?! Я даже не закончила предыдущий заказ!"

Аканэ судорожно бегала со сковородой, пытаясь справиться со всеми заказами. Она была слишком наивна и думала, что в кафе в час пик будет довольно пусто, но сегодня здесь было полно народу.

"Это потому, что твое меню слишком популярно! Кроме того, еще стейк с большим количеством чеснока на пять человек!"

"Просто дайте им кусочки сушеного бонито!" в ужасе закричала Аканэ.

Она была довольно своеобразной, когда дело касалось готовки и всего, что с ней связано, поэтому готовить еду, ориентируясь на время, было для нее сложно. В отличие от нее, Махо гораздо лучше умела приспосабливаться, так что у нее все получилось бы. Тем временем офисная работница, сидевшая за стойкой, начала смеяться.

"Акане-тян, ты готовишь просто восхитительно. Теперь, когда я попробывала твою еду, я больше не могу ходить в другие рестораны".

"Вы слишком милы..." Аканэ не знала, что ответить.

"Это правда. Вся твоя еда наполнена любовью. Держу пари, ты всегда готовишь для своего парня!"

"У меня нет... парня".

Конечно, все эти блюда она придумала, чтобы приготовить их для Сайто. Поскольку хозяин ресторана хотел, чтобы в меню появилось новое блюдо, она предложила их, и когда она сделала пробную версию, всем очень понравилось.

"Молодец, что привела к нам такого замечательного повара, Химари-тян".

"Моя Аканэ потрясающая, правда?"

Сотрудница и Химари обменялись приветственными возгласами. Аканэ была рада, что всем понравилась ее еда, но такая энергия была слишком велика даже для нее. Тем временем хозяин скрестил руки.

"Теперь мне не придется ни о чем беспокоиться и я смогу спокойно уйти на покой, оставив кафе вам двоим".

"Но я не намерена брать на себя ответственность".

"Я тоже..."

"Вы двое?! Неужели вы не могли согласиться сгоряча?!"

Поскольку Химари и Аканэ отказались одновременно, хозяин ресторана начал терзаться. Аканэ хотела в будущем стать врачом, поэтому не могла унаследовать ресторанный бизнес. Затем клиентка оплатила чек и помахала Аканэ рукой.

"До завтра, Акане-тян. Мне не терпится попробовать твою вкусную стряпню и завтра".

"У меня нет завтрашней смены, но..."

"Я с нетерпением жду этого".

"Уф... Ладно."

Аканэ не могла отказать. Ей показалось, что и хозяин, и Химари за спиной хвалили женщину. После того как поток покупателей утих и магазин закрылся, Аканэ решила передохнуть у прилавка, когда Химари прижалась к ее спине.

"Отличная работа, Акане! Я рада, что всем понравилась твоя еда!"

"...наверное".

"А? Ты не так уж и счастлив, да? Ну, мне приятно, что все оценили мою лучшую подругу!"

"Верно. Просто..."

"Просто?" Химари наклонила голову.

Аканэ колебалась, стоит ли продолжать. То, что кто-то похвалил ее стряпню, было совсем не плохо. Работа здесь приносила ей гораздо больше радости, чем учеба дома. Однако... того счастья, которое она испытывала, когда Сайто хвалил ее... здесь не хватало. Чтобы сделать его счастливым, она изучала его предпочтения и готовила всевозможные блюда, лишь бы увидеть его улыбку. Работая здесь, она не испытывает того же чувства гордости и удовлетворения. Даже готовя для клиентов, она не могла не думать о том, как было бы здорово, если бы Сайто заглянул к ней.

Он всегда был довольно высокомерным и самоуверенным, но, по крайней мере, когда дело касалось ее еды, он признавал абсолютное поражение. Он даже сказал бы, что больше не может без нее жить. И сейчас эти дни вызывали у Аканэ невероятную ностальгию.

-Интересно, что Сайто будет есть сегодня...

Аканэ съела немного оставшейся паэльи, когда эта мысль пришла ей в голову.

***

Новый день, и снова Химари вышла из класса вместе с Аканэ. Сайто наблюдал за этим и, прихватив свою сумку, зашел в пустой класс неподалеку. В сумке лежали различные вещи для маскировки. Плащ, который он мог надеть поверх формы, солнцезащитные очки и маска. После того как он подслушал их разговоры, выяснилось, что Аканэ начала работать на полставки в том же кафе, что и Химари. Возможно, она пытается заработать денег, раз уж брак не удался, и она потеряла обещания насчет обучения. Сайто решил, что вокруг не должно быть слишком много студентов, что позволит ему завести с ней непринужденный разговор.

-Серьезно, это совсем не похоже на меня.

Сайто ворчал про себя, выходя из класса. Это было совершенно немыслимо, ведь Сайто никогда не бегал за кем-то подобным образом. Если Аканэ действительно хотела покинуть их дом по собственному желанию, то он должен был просто оставить ее в покое. Оставить ее в покое было бы самым логичным и эффективным решением. И все же он не мог подавить в себе желание пойти за ней.

Он не знал, что заставило его сделать это, пока он шел к деловой улице. Ученики, идущие домой вместе, как будто все в мире не имеет значения, были как яд для его глаз, от которого он в конце концов отмахнулся. Дойдя до кафе, Сайто положил руку на ручку и глубоко вздохнул. То, что ждало его дальше... было полем битвы. Если Аканэ узнает, что это он, она поймет, что он пришел сюда, чтобы увидеть ее. И это, скорее всего, выведет ее из себя. Возможно, она даже вызовет полицию. Или, по крайней мере, оскорбит его с отвращением в глазах. И тогда Сайто нанесут последний удар.

-Я не могу допустить, чтобы она разгадала мою маскировку, несмотря ни на что...!

Сайто принял решение и вошел в кафе.

"Добро пожа…?! Сайто?!"

Всего за одно мгновение Аканэ увидела его насквозь.

-Она смогла так быстро разгадать мою идеальную маскировку?!

Сайто был совершенно потрясен. Однако если бы он сейчас запаниковал, это было бы равносильно тому, что он смирился бы с этим. Тогда Аканэ будет смотреть на него с отвращением, когда они встретятся в школе, и относиться к нему как к половой тряпке. Поэтому Сайто решил играть свою роль до конца. Он быстро проверил обстановку в кафе, убедился, что Химари обслуживает других клиентов, а Аканэ занимается готовкой за стойкой. Так что сидеть за столиком вдали от стойки было бы неэффективно. Сайто направился к стойке и сел на высокий круглый стул.

"Я... не Ходзё Сайто!"

"Это точно ты! Ты даже использовал свою фамилию!"

"А? Что? Я не знаю никакого Нортдзю Сайто", - продолжал притворяться Сайто.

"Можешь не притворяться. Неужели ты думал, что эта паршивая маскировка уровня начальной школы сработает на мне?!" Аканэ потянула за маску Сайто, едва не сорвав ее.

"Это не так уж и паршиво! Точно не уровень начальной школы!"

"Тогда это уровень детского сада! Ты что, в парк собрался?!"

"Что ?! Я рассчитал наиболее эффективную маскировку, которая не будет выделяться, и вот что у меня получилось..."

"Ты только что признал, что это маскировка!"

"Ак...!"

Сайто понял свою ошибку. В обычной ситуации он был бы достаточно спокоен, чтобы найти выход из тупика, но сейчас он был совершенно не в себе. Ему действительно не следовало гоняться за людьми. Холодный пот бежал по его щеке, когда он пытался найти оправдание.

"Это не обязательно должен быть Ходзё Сайто! Я... Я премьер-министр одной страны, и я приехал в Японию, потому что хотел попробовать популярное меню этого кафе!"

"Тем не менее, ты прекрасно владеешь японским языком".

"Я учился за границей, когда был студентом".

"Вот только под этим пальто видна ученическая форма. И это форма нашей школы, верно?!"

"Это... Ну, я увлекаюсь косплеем..."

"О...? Косплей...?" Взгляд Аканэ был холоден как лед.

"Да... Я премьер-министр, который увлекается косплеем старшеклассников", - Сайто не сдавался, хотя и понимал, что это становится немного смешно.

Тем не менее, отступать он уже не мог. Тем временем Аканэ вздохнула, положила руки на стойку и продолжила.

"Ладно, я поняла. Итак, что будет премьер-министр, сегодня?"

Сайто продолжал действовать и сделал заказ.

"Хороший вопрос. Все, что содержит белок, если возможно..."

"Ты должен есть вареный рис, так что я приготовлю его для тебя!"

"Ты не слушаешь заказы клиентов?!"

Поскольку Аканэ вела себя как Махо, у Сайто возникло сильное дежавю. Не обращая внимания на замешательство других клиентов, Аканэ поставила сковороду на плиту и принялась нарезать овощи. Затем она добавила нарезанное мясо, напевая при этом, ее плечи двигались в такт ритму.

-Она... пытается прикончить меня за то, что я преследовал ее?!

Сайто ощутил чувство опасности. Он не мог догадаться, почему она в таком хорошем настроении. Но ведь он пришел сюда, будучи уверенным что его тут же убьют. И все же он почувствовал ностальгию, глядя, как Аканэ вот так стоит на кухне. Как будто все было так же, как всего несколько дней назад. Наблюдение за ней приносило ему удовлетворение. Затем она выложила все содержимое сковороды на тарелку и пододвинула ее к Сайто.

"Вот, пожалуйста! Японский батат, дамские пальчики, натто, морские водоросли, чеснок, кунжут, соленая печень, грибы шиитаке и вареный рис!"

"Это звучит так, будто ты запихнула туда все, что было в твоем холодильнике! Ты хочешь, чтобы я ел остатки?!"

"Я наполнила его ценными питательными веществами, потому что они тебе явно нужны".

"Даже если так, должен же быть какой-то уровень соответствия, верно?!"

"Я не хочу слышать это от человека, который пьет только белковый или овощной сок. Просто съешь это уже", - сказала Аканэ, угрожающе приподнимая сковородку.

Сайто понял, что если он сейчас не поест, то разделит страстный поцелуй со сковородкой. Химари тем временем наблюдала за происходящим со стороны. Она не была уверена, стоит ли ей вмешаться или нет. Сайто хотел, чтобы она просто помогла ему.

Проклятье... Я не могу доставлять неприятности на ее подработке!

Сайто приготовился и набрал в ложку немного вареного риса. Он запихнул в рот сразу как можно больше, чтобы покончить с этим.

"...Хм?! Это действительно... вкусно!" Сайто потрясенно распахнул глаза.

Несмотря на то, что ингредиенты казались бы хаотичными, вкус был вполне организованным и продуманным. Каждый ингредиент сочетался с другим, создавая вкусную смесь, полезную и в тоже время заряжающую энергией. Аканэ положила лицо на ладони и улыбнулась.

"Конечно? Я ведь никогда не накормлю тебя ничем плохим, правда?"

"В-верно..."

Она говорила так, будто старалась изо всех сил, потому что знала, что готовит именно для Сайто. Но так ли это было на самом деле?

-Нет, не может быть.

Сайто тряхнул головой, избавляясь от этих злых мыслей. Должно быть, она все еще ненавидит его, и она покинула их общий дом, потому что полюбила другого человека. Не может быть, чтобы он был для нее таким особенным. Поэтому он продолжал оправдываться, поедая рис. Несмотря на то что место, где она готовила, было другим, на вкус он все равно был точно таким же, как раньше. Сайто думал, что ему хватит одного лишь белка, но чем больше он его ел, тем сильнее чувствовал голод. Аканэ тем временем просто наблюдала за ним из-за стойки.

"Ты... Ты пришел сюда, чтобы поесть... моей еды?"

"Не совсем..."

"Так... ты пришел сюда, чтобы увидеть меня?" Аканэ спросила голосом, который казалось вот-вот должен был исчезнуть.

Сайто почувствовал, как что-то кольнуло его в сердце. Это было совершенно верно, но он не мог признаться в этом. Если бы он стал приставать к человеку, который от него збежал, его бы быстро уволокли в полицию. Он не мог быть честным, как бы ему этого ни хотелось.

"Конечно, нет. Я сейчас наслаждаюсь жизнью в одиночестве. Никогда не чувствовал себя лучше с тех пор, как ты ушла".

"...!" Лицо Аканэ исказилось от боли, и Сайто понял, что зашел слишком далеко.

Однако он не мог понять, почему она так обиженно смотрит на него.

"С языка снял, честное слово! Я уже устала видеть твое лицо каждый день! Жить с моими родителями - это просто блаженство!"

Слова Аканэ вонзились Сайто прямо в грудь. Острые шипы окружили его сердце, повторяя эти слова.

"Как же я рад за тебя! Теперь я могу играть в игры столько, сколько захочу! Оставаться с тобой было сущим адом!"

Аканэ хлопнула руками по прилавку.

"Это моя реплика! Твой образ жизни не может быть более паршивым, и ты постоянно высмеиваешь людей. И ты никогда не понимал моих чувств! Ты хуже всех!"

"Ты просто слишком чувствительна! Ты знаешь, скольких усилий мне стоило, чтобы ты была счастлива и довольна?!"

Хотя он не хотел этого говорить, он не мог остановиться. Он не хотел ссориться с ней, он просто хотел увидеть ее улыбку. Но он чувствовал себя расстроенным и не мог контролировать свои эмоции. Все всегда заканчивалось именно так. Он всегда пытался рассуждать здраво, но никогда не мог оставаться спокойным, когда дело касалось Аканэ. И тут Аканэ закричала со слезами на глазах.

"Ты идиот! Болван Сайто! Никогда больше не появляйся передо мной!"

"Ты также не разговаривай со мной больше никогда!" Сайто выскочил из кафе, словно за ним гнались.

* * *

1. BCAA – это аминокислоты с разветвленной боковой цепью. Так дословно расшифровывается и переводится с английского аббревиатура BCAA – branched-chain amino acids