Когда внезапно зазвонил телефон Сайто, они с Аканэ сидели в зале на диване и смотрели кино. На экране высветилось «Дедушка Ходзё»; когда парень увидел, кто ему звонит, то вернул телефон обратно на стол. Как всегда, Аканэ уговорила его посмотреть очередной лучший фильм о кошках, который она нашла, но даже это было лучше, чем слушать болтовню Тенрю.

— Не думаешь, что тебе следует ответить? — спросила Аканэ, поставив фильм на паузу.

— Не волнуйся. Ему скоро надоест, и он перестанет звонить.

— Но это же твой дедушка. Может, он соскучился.

Сайто фыркнул.

— Этот диктатор класса «Катастрофа» не познает одиночество, даже если это слово будет вырезано у него в сознании.

— Он все еще остается человеком! Может, хочет услышать голос своего внука? Я беспокоюсь за него!

«Диктатору вроде Тенрю чужды эмоции. Он вполне останется удовлетворен тем голосом, который услышит от себя».

— Но...

— Никаких но! Просто ответь уже! Я подожду! — приказала ему Аканэ.

— Что ж... — Сайто нехотя взял телефон и ответил: — Алло?

— Какую прекрасную жену ты заполучил. В отличие от тебя, она понимает, как работают эмоции других людей.

— Я сейчас положу трубку.

Именно поэтому Сайто не хотел отвечать своему деду. Один только факт, что Тенрю будто подслушал их разговор, говорил о его ненормальности. Да и этот подарок, жилище для Сайто с Аканэ, был скорее домом ужасов.

Услышав ответ, Тенрю лишь засмеялся:

— Но тогда ты не узнаешь причину моего звонка, не так ли?

— Чего ты хочешь? У тебя три секунды.

Сайто устал от хождения вокруг да около.

— Хочу, чтобы ты и Шисей занялись уборкой моего сарая. Я уже давно планировал этим заняться, но все никак не находил времени. К слову, он забит просто до краев всякими полезными вещами от прошлого главы.

— Почему бы твоим слугам его не разобрать? Они же лучше меня все там знают.

— Кстати... я убил их.

— Чего?! — Сайто впал в ступор.

— Не воспринимай все, что я говорю, за чистую монету, это всего лишь шутка. Если ты не способен ее уловить, у меня нет права пускать тебя в свой мир.

— Мне казалось... Ты звучал крайне убедительно.

— С этим не поспоришь.

— Даже не отрицаешь?!

Сайто ужаснулся от осознания, что в них течет одна та же кровь. Пусть это Аканэ попросила взять трубку, но он не мог даже подумать, что их разговор получится столь содержательным. А сейчас она смотрела на него с теплом в глазах и кивала сама себе. И вообще, что это за взгляд? Она дурачится?

— Я заплачу. Еще ты сможешь взять в сарае все, что покажется интересным.

— Ничего, мне ничего не...

— Уверен? Если не хочешь этим заниматься, я просто снесу его и все. А там могут лежать копии «Шерлока Холмса» и другие книги семнадцатого века.

— Угх!.. — Сайто вцепился в телефон.

Стань он главой семьи, и все содержимое сразу перешло бы ему в руки, но этого не случится, если сарай снесут. Он не мог смириться с мыслью, что все драгоценные книги и записи будут уничтожены и забыты. Даже при условии, что все это могло быть хитростью Тенрю. Как бы в подтверждение, он услышал смех в телефоне.

— Итак, что будешь делать? Все в твоих руках, так что не пожалей о своем выборе.

Сайто нехотя ответил:

— Хорошо, я возьмусь! У меня же нет выбора, да?!

— Ха-ха... Тебе следовало быть честнее с самого начала, мой дорогой внук.

С диким хохотом Тенрю повесил трубку. Интонации и смех роднили его со злодеем. Сайто не знал, что задумал его коварный дед, но это совершенно точно было неожиданно.

— Что-то не так? — Аканэ слегка наклонилась.

— Он хочет, чтобы я и Шисей привели в порядок его сарай в резиденции. У меня плохое предчувствие, но на сей раз мне нужно пойти.

— Хм-м-м... — пробормотала Аканэ, глядя на стол.

Хотя телефонный разговор Сайто закончился, она не включила обратно фильм. Она выглядела взволнованной и потирала руки.

— Т-тогда... я помогу!

— Можешь просто отдохнуть дома. Ты же не приходила во время нашего семейного собрания, помнишь?

Сайто не видел причин знакомить Аканэ со своей семье и не хотел, чтобы коварный дед замучил ее своими глупостями. Наверняка неприятно оказаться в кругу семьи человека, за которого тебя заставили выйти замуж.

— Нет, я пойду. Потому что...

— Потому что... что?

Как только Сайто задал вопрос, Аканэ поджала губы. Она взглянула на него и едва уловимо прошептала:

— Потому... что я хочу узнать о тебе побольше.

Сайто ощутил, будто его сердце что-то сжало. Чувство... похожее на смесь боли, жара и чего-то еще, разрывало его на части. И все же он не возражал против него. Даже когда уши вспыхнули жаром.

— Х-хорошо...

— Да...

Оба отвели взгляд. Что же это было между ними? В воздухе витало напряжение, поэтому Сайто почувствовал недомогание. Пусть они и не касались друг друга, но он мог ощутить температуру тела Аканэ, словно они были одним целым.

— Мне... мне нужно на свежий воздух!

Видимо, Аканэ была в том же состоянии, так как резко поднялась и выбежала из зала. Оставшись в одиночестве, Сайто откинулся на диван и вздохнул.

* * *

Аканэ выбежала из дома и сразу же села на корточки перед дверью. Коснувшись ладонями щек, она почувствовала их жар. Но горели не только они. Ее лоб, шея, сердце — все пылало огнем.

«Снова... Я снова это сказала!..»

Ее желание узнать Сайто получше... Сказать об этом открыто было слишком смелым, поэтому возникла такая неловкость. Она нервничала, что Сайто могла раздражать ее навязчивость. Но пути назад уже не было. Так как он говорил о себе крайне мало, она вытаскивала информацию из его окружения. И все же Аканэ не до конца понимала, каким был Сайто, переживала, что Химари сможет его увести, ведь у них было что-то общее. Люди должны уметь находить общий язык, даже если у них отличаются статус и детство. Необходимо приложить большие усилия, чтобы прийти к пониманию. Пусть Аканэ и Сайто еще далеки друг от друга, девушка могла бы попытаться стать к нему ближе.

Однажды они и правда смогут быть супругами. Не только на бумаге, не потому, что их заставили, а потому, что они хотят быть вместе.

— Я сделаю все, что в моих силах! — Аканэ шлепнула себя по щечкам, чтобы приободриться.

* * *

Лимузин забрал Сайто с Аканэ и поехал в сторону резиденции. В салоне Сайто сидел рядом с Аканэ, а напротив него — Шисей со своей мамой Рэйко. Аканэ была рада, что их подобрали, но при этом сильно нервничала, потому что Рэйко всю поездку смотрела на нее ледяным взглядом.

Рэйко медленно заговорила:

— Зачем ты присоединилась к нам в свой выходной?.. У тебя нет друзей, чтобы повеселиться с ними?

Она даже не пыталась скрыть свою неприязнь.

— У меня... есть подруга.

— Ох, дорогая, неужели одна? — Рэйко широко распахнула глаза.

— Да...

— Я немного обеспокоена, сможешь ли ты оказать нужную поддержку будущему главе семьи. Уверена, что управишься со всеми слугами, пока он будет занят работой?

— Мама... — Шисей толкнула Рэйко локтем.

Но она все равно продолжила:

— Понимаешь, одна только привлекательность не сделает тебя достойной женой в семье Ходзё. Ты говорила, что хочешь стать доктором, но готова ли ты оставить свою мечту, если иначе у вас не станет будущего. Даже моя мама принесла в жертву свои сердце и душу, лишь бы оказать достойную поддержку моему ненадежному отцу...

— Тетя, довольно, вы заходите слишком далеко. К тому же Аканэ вышла за меня не по любви, — грубо прервал Сайто монолог Рэйко

«Он... заступается за меня?..»

Аканэ почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

— Не по любви? Это правда? — Рэйко бросила резкий взгляд в сторону Аканэ.

— Э-эм...

— Тогда почему? Что ты чувствуешь к Сайто-сану? — Ее взгляд был настолько тяжел, что, казалось, мог сломать кости.

— ...

Аканэ не решалась дать ответ. Сейчас она уже знала, что чувствует. Причина, по которой она больше не желала разорвать этот брак так сильно, как раньше, заключалась в том, что она подсознательно желала его. Но сказать об этом в присутствии Сайто она попросту не могла. Аканэ боялась умереть от смущения, а также от его реакции. Тем более... признание в такой ситуации было бы явно неромантичным и наверняка провальным. Рэйко это знала, поэтому и спросила ее сейчас.

«Что... что я сделала, почему она так меня ненавидит?..»

Аканэ постаралась припомнить, где же она могла ее обидеть, но у нее ничего не получилось. Они не знали друг друга, пока девушка не вышла замуж за Сайто, и даже после этих событий практически не пересекались.

— Я не нравлюсь Аканэ — это не требует доказательств. Мы просто живем вместе. Теперь, полагаю, разговор закончен.

— Хм-м-м... Просто живете, значит? — намазанные помадой губы Рэйко расплылись в улыбке.

«Тебе не следовало делать такой акцент...»

Хоть Сайто и защитил Аканэ, она по-прежнему чувствовала себя задетой. Она знала, что на этом вся их совместная жизнь заканчивалась. В прошлом она и сама несколько раз говорила нечто подобное. Но слова Сайто в очередной раз показали, какая между ними пропасть. Ей уже хотелось вернуться домой, а ведь они еще даже не доехали до резиденции семьи Ходзё.

Поэтому все, что оставалось Аканэ, — это притвориться, что семейные дела ее не касаются. Со стороны казалось, будто Рэйко нападала на Аканэ, и если девушка просто убежит, то потерпит поражение. Ей уже приходилось сталкиваться с хулиганами в начальной школе, так что она знала, как с этим справляться. Аканэ выпрямилась и ответила Рэйко тем же взглядом. Некоторое время спустя машина поднялась в горы и прибыла к месту назначения. Задняя дверь открылась, вызволяя Аканэ из сложившейся ситуации.

— Какая жалость. Я бы с удовольствием пообщалась еще немного, — холодно сказала Рэйко.

Выйдя из машины, Аканэ узрела огромную виллу, напоминавшую резиденцию самурая из какого-нибудь исторического кино. Она всегда думала, что строение будет многоэтажным, но стоявший перед ней дом, напротив, был низким и с очень большой прилегающей территорией. Со стороны резиденция выглядела как маленький городок. Аканэ проследовала через ворота, далее — по декоративно украшенной дорожке и вошла через главный вход. Сразу же она почувствовала запах дерева и увидела слуг, выстроившихся в ровную линию.

Старая женщина в красивом кимоно сложила руки и поприветствовала Аканэ глубоким поклоном:

— Мы искренне рады встретить вас, госпожа Аканэ. Я старшая горничная, мое имя Сасаки.

— Госпожа Аканэ?.. — она была ошеломлена, тогда Шисей принялась ей объяснять:

— Она говорит о тебе. Ты жена будущего главы семьи.

— О-обо м-мне?!

Не привыкшая к такому обращению, Аканэ пребывала в шоке, когда старшая горничная протянула к ней руку:

— Госпожа Аканэ, я займусь вашими вещами.

— А? Но я сама могу их отнести...

— Если вы их где-нибудь оставите, вина за это ляжет на нас.

— Понятно... — Аканэ нехотя отдала женщине сумку.

Затем она вошла в прихожую, сняла с себя обувь и попыталась поставить ее аккуратно на ступеньку, когда к ней сразу же подбежала другая горничная.

— Госпожа Аканэ! Вы не должны об этом заботиться!

— А-а-а?! Я-я сделала что-то не так?!

Неужели ставить обувь на ступеньку было здесь дурным тоном? Или ей следовало не снимать обувь, а войти в виллу в ней? Аканэ не понимала своей ошибки, поэтому была в замешательстве.

— Пожалуйста, оставьте эту задачу на нас, слуг. Вы не должны уделять внимание таким мелочам.

— Х-хорошо...

Как все запутано. Стоило ей только зайти в дом, как ей сделала замечание служанка. Аканэ точно было бы спокойней, будь у нее возможность свободно передвигаться, но у слуг были свои обязанности, которые стоило уважать.

— Это дом благородных или что-то в этом роде?.. — шепнула Аканэ на ухо Сайто, когда они не спеша шли по коридору.

Он слегка пожал плечами:

— Я сам мало что знаю, мой дальний предок проиграл и покорился знаменитому Минамото-но Ёримицу, а позже стал его придворным. С тех пор в нашей семье такие порядки.

— Ох...

Получается, они все-таки из знатного рода. Аканэ еще сильнее занервничала из-за того, что не была благородного происхождения. Одни только раздвижные бумажные двери вдоль коридора выглядели очень изыскано и заставляли ее задуматься, сможет ли она вообще рассчитаться, если случайно испортит хоть одну из них. Внутреннее убранство поражало невероятной роскошью, и девушка не так сильно бы ему удивилась, будь она в ресторане своей бабушки. Двигаясь по коридору, Аканэ и Сайто увидели шедших навстречу мужчину и женщину средних лет. Они не выказали никакого желания поприветствовать Аканэ, да и как слуги не выглядели. Их лица были лишены всяких эмоций, во взгляде читалось резкость, но черты лица чем-то напоминали Сайто. Они шептались между собой, проходя мимо Аканэ и ее группы.

Девушка поинтересовалась у Шисей из чистого любопытства:

— А кто эти двое? Ваши родственники?

— Родители брата.

— Правда?! Я подумала, это какие-то незнакомцы...

Ни Сайто, ни его родители никак не отреагировали на присутствие друг друга, словно были чужими.

— Да, это его родители. И им следовало бы поскорее сдохнуть, — голос Шисей звучал до ужаса раздраженно.

— Я схожу быстренько и поприветствую их!

— Аканэ?! Тебе не следует...

Сайто попытался было ее остановить, но она уже ушла в сторону его родителей. Неважно, какие между ними были отношения, они по-прежнему остаются его родителями, поэтому Аканэ не могла не поприветствовать их. Ей просто нельзя их игнорировать. Поздоровавшись, она покажет хороший тон, возможно они ей что-нибудь расскажут о Сайто.

Повернув за угол, Аканэ побежала за ними:

— Извините!

— Что такое?

Отец Сайто повернулся. Внешне он был похож на Сайто, только с холодным взглядом. Подобно бездне, в глазах этого мужчины не было и капли света, и Аканэ, встретившись с ним взглядом, ощутила дрожь.

— Р-рада приветствовать вас! Я посчитала, что должна хотя бы представиться.

— Ты знаешь ее?

— Понятия не имею, кто это.

Родители Сайто посмотрели друг на друга с недоумением. Неужели эти люди не знают жены родного сына? Разве Тенрю или Сайто не показывали им фотографий?

— Меня зовут Сакурамори Аканэ. Я... жена... Сайто.

— Ах...

Этого хватило, чтобы внести ясность, и отец Сайто пожал плечами. Но его взгляд не изменился. Напротив, стал лишь холоднее.

— Благодарю, что заботишься о такой незначительной мелочи. Теперь в доме стало больше места.

— Незначительной мелочи?..

— Я говорю о твоем муже. Он всегда смотрит на других свысока, словно все вокруг него ничтожества. Уверен, еще и тебя постоянно нервирует, не так ли? Наверняка с ним много хлопот.

Казалось, мужчина пытался сочувствовать Аканэ, но по его виду так сказать было нельзя. Он просто вылил все накопившиеся чувства на Аканэ, и из-за этого она ощущала, будто в нее вонзают гвозди.

— Мы правда... много ссоримся, но...

Аканэ никогда не считала Сайто надоедливым. Даже периоды их конфликтов являлись для нее ценными, ведь это было время, которое они проводили вместе. Вначале у них было много ссор, но так Аканэ смогла лучше узнать Сайто.

Потом заговорила его мать:

— Должно быть, тебе много платит основная ветвь семьи, верно? Мне так завидно, ведь ты можешь переложить все свои заботы на слуг.

— Нет, мы занимаемся всеми домашними делами сами. Я готовлю, а Сайто взял на себя работу по дому.

— Ха? Зачем вам такие заурядные вещи? — отец Сайто прищурился.

— Что?.. У себя дома я делала то же самое.

«Почему он назвал наши домашние дела заурядными?»

Приготовление пищи доставляло Аканэ удовольствие, да и Сайто нравилась ее стряпня.

Мать Сайто рассмеялась:

— Необязательно себя мучить. Можешь хоть всю жизнь кормить его только покупной лапшой. Он съест любую гадость: магазинный рамен, конфеты и все такое прочее.

— Но это подорвет его здоровье...

— И что с того? Отец просто возьмет и отвезет его в больницу, где его подлечат. В конце концов, он не позволит своему наследнику вот так вот сдохнуть, — спокойно ответил мужчина.

— ! — Девушка закусила губу.

«Как они могут так говорить? Это же их родной сын».

Мама Аканэ всегда беспокоилась о своей дочери; неважно, насколько она была занята, долг родителя стоял превыше всего. Теперь девушка осознала, почему Шисей испытывала такую ненависть к родителям Сайто. Уже от простого разговора Аканэ чувствовала закипающий внутри себя гнев.

«Я не должна срываться на них... Если не сдержусь, они вернутся, чтобы испортить Сайто жизнь».

Аканэ сжала кулачки, убеждая себя в правильности такого решения. Она давно бы уже сорвалась, но ее останавливал возможный гнев Сайто.

— Ох, вот вы где, какое-то важное дело? — Рэйко подошла со спины отца Сайто.

— Ничего подобного. Что более важно, так это...

— Верно.

Родители Сайто и Рэйко кивнули друг другу, а после втроем удалились в какую-то комнату в глубине коридора. Их лица помрачнели, когда за ними закрывалась дверь. Поведение старших было странным, поэтому Аканэ попыталась подслушать их разговор.

— ...Снова... если сейчас мы получим...

— ...Деньги... Но у нас...

— ...Нашел... Следить или охранять... Так много, отец сможет...

До Аканэ доносились подозрительные обрывки фраз. Она не двигалась с места и вдруг услышала, как отец Сайто яростно взревел:

— Заткнись! Раз уж ты моя младшая сестра, то слушай, что я тебе говорю!

Аканэ аж подпрыгнула.

Пусть они и кровные родственники, но Сайто кардинально отличался от своего отца. Он, конечно, был иногда резок, но никогда так ужасно себя не вел. Аканэ положила руку на грудь, чтобы выровнять дыхание, когда услышала голос Рэйко.

— Греть уши не добавляет вам чести, госпожа Аканэ.

— !

Осознав, что ее заметили, Аканэ подскочила и убежала проч.

* * *

Сарай, который им было поручено привести в порядок, находился немного поодаль от главного дома. Он представлял собой здание белого цвета, какое можно увидеть в исторических кино, с прочными железными воротами, запертыми на замок. Руи сняла его и вошла внутрь, за ней следом двинулись Сайто, Шисей и Аканэ. От открывшегося входа по потолку поползла широкая яркая полоса, контрастируя со слабым светом, падавшим из узких верхних окон. Только по затхлому воздуху можно было понять, что сарай не открывали очень долгое время. И сразу же на глаза попались вазы, картины, статуи и другое историческое наследие. Все они были покрыты пылью, некоторые вещи невозможно было разглядеть.

— Аканэ, ты побледнела. Все в порядке? — спросила Шисей.

— Эм-м... Знаешь... Родители Сайто обронили пару странных фраз в разговоре с твоей мамой.

— Большая редкость — видеть, как они взаимодействуют друг с другом. — Сайто выглядел немного задумчиво.

— Правда?

— Да. Тетя тоже не ладит с моими родителями.

— Разумеется. Шисе ненавидит их всем сердцем. Тот, кто измывается над братом, заслуживает смерти. — Шисей сжала кулачки и поколотила по груди Сайто, выплескивая свой гнев.

— Надо мной вовсе никто не измывался. Родители никогда не били и не ругали. От Аканэ мне гораздо больше доставалось.

— Не мучай брата.

— Никого я не мучаю! Хочешь покушать превосходное мясо сегодня вечером?! Я все сделаю!

— Не пытайся подкупить меня, если чувствуешь себя виноватой.

Как и мясо, предложение было превосходным. А приготовленное Аканэ мясо может сравниться с лучшими ресторанами в округе. Тут Сайто осознал огромную разницу в еде: он никогда не наслаждался чьей-то готовкой так же, как готовкой Аканэ.

— И о чем же они разговаривали? — спросила Шисей.

— Думаю, они спорили насчет денег: как их вывести и немного о том, чтобы получше следить...

— Пудинг Шисе в опасности?

— Не думаю, что взрослые станут воровать у тебя пудинг...

— Они могут. — Шисей искоса посмотрела на Руи, и та даже поперхнулась.

— Наверняка они хотят получить выгоду от этого сарая. Возможно, они приревновали, раз глава дома позволил госпоже и Сайто забрать из него все что пожелают. Кроме того, продав отсюда все вещи, вы сможете сколотить неплохое состояние.

— Нам следует предупредить дедушку Сайто! — Аканэ уже была готова сорваться с места.

— Все в порядке.

— Но...

— Глава, разумеется, уже обо всем знает. Я получила прямое распоряжение выгнать любого, кто посмеет приблизиться к сараю, — сказала Руи, подняв большую статую одной рукой.

Если она швырнет кого-то, то без переломов он не останется. А в это время Шисей уже плюхнулась на ящик, подняв клубы пыли.

— Много воды утекло с тех пор, как мы здесь играли, брат.

— Помни, что сейчас не до забав.

Сайто взял Шисей на руки и поставил ее на землю. Он боялся, что коробка от старости треснет и она поранится.

— Вы здесь играли? В прятки небось? — Аканэ выглядела очень заинтересованной, но потом лишь покачала головой.

— Не в прятки. Брат и я вели ожесточенные бои во мраке этого сарая.

— Что еще за игры на выживание?! — Аканэ не могла поверить услышанному.

— Нашим единственным оружием был молоток-пищалка. Правда, не смертельно опасный.

— Но с ним все равно стоило быть осторожным. Неизвестно, куда он мог ударить.

— Ну то было ребячество.

— Тогда мы были слишком юными.

— Вы все еще выглядите молодо, госпожа Шисей...

В самом деле, она выглядела как ученица начальной школы.

— Было весело, когда нас случайно закрыли внутри.

— Мне тогда было не до смеха. Я боялся, что ты меня съешь от голода.

— Все было весельем, когда брат был рядом с Шисе. А вот и наши рисунки. — Шисей взяла Сайто за руку и направилась к стене.

Сайто благодарил свою память, что смог вспомнить эти рисунки. На стене был рисунок Тенрю, они нарисовали его, когда Сайто было пять. Еще он вспомнил, что уже тогда был не слишком высокого мнения о дедушке.

В то же время Шисей смотрела на Аканэ самодовольным взглядом:

— Что думаешь?

— Ну... хорошо нарисовано.

Хотя на лице Аканэ отражалось беспокойство.

— Брат всегда играл с Шисе. А вот здесь мы брали шахматы и играли... каждый раз Шисе побеждала.

— Я нисколько не удивлен, с твоими-то способностями. Ты способна просчитывать на сотни шагов дальше, чем я.

— Но все равно продолжал играть. Ты был слишком добрым.

— Просто боялся, что за отказ ты меня съешь.

Шисей всегда любила игры, в особенности те, в которые она могла поиграть с Сайто. Искусственный интеллект или другие люди были слишком слабы для нее.

— Эй, вы двое, хватит предаваться воспоминаниям, принимайтесь за работу. Иначе мы застрянем здесь навечно, — резко заявила Аканэ.

Она выглядела расстроенной. Сайто знал это выражение лица. Девушка всегда так выглядела, когда проигрывала ему на экзаменах. Только вот сейчас никакого экзамена не было.

— Давайте поделим все вещи на две категории. Первая будет состоять из ненужного, а вторая — из того, что еще может пригодиться.

— Принято, — отозвалась Шисей.

Некоторое время спустя Аканэ нашла старинную рисовую миску, покрытую слоем пыли.

— Она вся в грязи, следует ли ее выкинуть?

— Это коллекционная рисовая миска шестнадцатого века. Ее можно продать минимум за десять миллионов иен.

— Десять... — Кровь отхлынула от лица Аканэ, и она дрожащими руками поставила ее на место.

— Как насчет этой штуки? Выглядит как... какая-то палка?

Аканэ взяла в руки что-то похожее на ветку красного цвета.

— Это, наверное, красный коралл. Его использовали для создания бижутерии. Такой можно продать за пять миллионов иен.

— Почему такая дорогая вещь просто валяется на земле?!

— Просто дедушка не заинтересован в том, чему он не может найти применение.

То же самое было и с Сайто, правда его интересовали только книги. Он искал древние записи, письмена или забытые тома с магическими символами, но все безрезультатно. Большинство книг оказалось современной литературой, которую легко можно купить в любом магазине.

— А-а-а?!

— Что случилось?

Сайто устремился к источнику звука и увидел, как Аканэ указывала на деревянную коробку. Внутри лежала чья-то отрезанная рука. Пальцы на ней уже иссохлись, одним словом кожа да кости.

— З-здесь к-кого-то убили! Нам следует... нет, мы обязаны сообщить в полицию... — Бледная Аканэ стояла как вкопанная.

— А, не беспокойся. Это мумифицированная рука демона.

— Демоны существуют?!

— Почем мне знать. Мне так когда-то сказали. Думаю, эта рука может исполнить одно твое желание.

— Любое?..

— Конечно, но взамен ты должна принести в жертву десяток членов своей семьи.

— Только это немного... огромная цена, тебе так не кажется?! — Аканэ отпрыгнула от коробки.

— Кстати, я почти уверен, что где-то здесь у нас был еще и глаз демона. Если принесешь ему сотню жертв, то станешь править целой префектурой. О, а это изображение демона, которое может завладеть твоим телом и уничтожит всех врагов.

— Откуда у вас столько частей демонов?!

— Дедушка не обращает на них внимания. Он не верит в легенды, но хранит все как наследие семьи. Будь так добра, заверни эту руку обратно в бумагу и убери ее подальше.

— Ни за что! Я не прикоснусь к ней!

— Если боишься подхватить от нее что-то, используй перчатки. У тебя же они есть? — спросил Сайто, в то время как Руи протянула их Аканэ.

— У меня тут армейские и резиновые. Какие предпочитаешь?

— Никакие! Я не хочу быть проклята! — Аканэ ушла в тень; ее плечи напряглись, и выглядела она как напуганная кошка.

В отличие от ее обычного поведения, это смотрелось очаровательно. Следуя здравому уму, можно понять, что все эти рассказы о проклятиях лишь вымысел, но человечество всегда было суеверно. Понимая это, Сайто все сильнее хотел подшутить над Аканэ.

— Возьми ее.

Он поднял коробку с рукой демона и направился в сторону Аканэ

— ?!

Девушка попятилась назад на трясущихся от ужаса ногах. Ее пугало все, что находилось в этом сарае.

— Ч-чего ты добиваешься?!

— Я... не знаю. Просто ты забавно реагируешь. — Сайто почувствовал азарт.

Давненько он не испытывал таких эмоций. Наверное, с того момента, как прочитал новое издание от таинственного автора.

— Ты считаешь, доводить людей до смерти или приносить их в жертву забавно?!

— Да никого здесь не убивали.

— Ага, а как же я! Я сейчас от страха умру!

— Понимаю... Но ты должна ее взять, чтобы убраться, так что приготовься к шоковой терапии! — Сайто погнался за Аканэ с коробкой в руке, она же, в свою очередь, удирала от него так быстро, как только могла.

Так как сарай был завален всяким хламом, Аканэ очень скоро была загнана в угол; все пути к отступлению были перекрыты, а Сайто со злобной ухмылкой подходил к ней все ближе.

— Теперь... прими свою судьбу. Та, что дала слово помочь в уборке этого места, я призываю тебя к ответственности за свое обещание.

— Что ж... Тогда начну с тебя...

— Чего?..

Аканэ схватила рядом лежавшую палку... Нет, ей оказалось боевое копье, передававшееся по наследству в семье Ходзё. Так как девушка опустила лицо и его не было видно, Сайто не понимал ее настроения, зато четко осознавал, что зашел слишком далеко.

Он поднял руки, заявляя о капитуляции:

— Я все понял, прими мои извинения! Я сам займусь этой рукой, так что давай просто вернемся к работе! Предлагаю на этом закончить!

— Ты первый начал! — Аканэ делала выпады копьем в сторону Сайто.

Хоть и нельзя было сказать, что она старалась попасть по нему, тем не менее копье оставалось оружием, и Сайто не мог рисковать.

Единственной пришедшей на подмогу оказалась Руи, которая произнесла ледяным тоном:

— Не могли бы вы прекратить флиртовать друг с другом и взяться за работу.

— М-мы не флиртуем! У нас битва не на жизнь, а на смерть!

— Но я не хотел сражаться...

Услышав это, Аканэ яростно вскрикнула:

— Получается, ты правда флиртовал со мной?!

— Ты не так поняла!

— Сайто-сама, я верю, вы сможете продолжить задуманное, когда вернетесь домой и останетесь наедине со своей женой.

— Брат, сейчас не время для похоти.

Пристальные взгляды Руи и Шисей устремились на Сайто.

— Вы все извращаете ситуацию! — Тот пытался продемонстрировать свою невинность, но никто не встал на его сторону.

А Аканэ и вовсе стояла напротив, направляя на него копье.

— Вы все ошибаетесь... Я ничего не сделал... — чуть не плача, говорил Сайто, оборачивая в бумагу демоническую руку.

* * *

Поставив настенные золотые часы на место, Аканэ устало вздохнула. Сарай до краев оказался забит самыми разными вещами; их было так много, что хватило бы на целый рынок. А так как все вещи стоили безумно дорого, девушке приходилось обращаться с ними крайне осторожно, что только больше ее выматывало. Аканэ за всю жизнь не рассчитаться, сломай она хоть одну их них.

Взглянув на Сайто, она увидела, как он вместе с Шисей в определенном порядке расставляли тарелки. Наклонившись друг к другу, они вместе рассматривали посуду и, как критики, оценивали ее, мол, эта из пятнадцатого века, а та сделана на заказ. Ребята не выглядели странно, можно сказать, они даже гармонировали, ведь знания Шисей дополняли осведомленность Сайто.

«А они и вправду достаточно близки...»

Глядя на них, Аканэ подумала, что ребят можно было принять за влюбленных, и от этой мысли ее захлестнула волна ревности. Раньше она и представить такого не могла, но она чувствовала, как приревновала Сайто к Шисей. Пусть они и росли вместе, но все равно были подозрительно близки друг к другу. Когда ребята обменивались посудой, то часто касались рук друг друга, а стоило Шисей потянуться к тарелке наверху, как Сайто тут же приподнял ее. Не в силах на это смотреть, Аканэ собралась позвать их, но к ней подошла Руи.

— Госпожа Аканэ. Мне нужно вам кое-что сказать, не могли бы вы пойти со мной к пруду?

— А? Конечно...

Аканэ заинтересованно склонила голову. Она никогда не была близка с этой служанкой и даже имени ее не знала, но все равно последовала за ней. Они пришли в прекрасный японский сад; было трудно поверить, что он принадлежал одному-единственному человеку. Мост тянулся через маленькую речушку, в которой плескались карпы кои. Местность отличалась от привычного города, будто сама она из далекого прошлого, даже воздух здесь был гораздо свежее. Аканэ наслаждалась этим. Проходя по мосту над рекой, она увидела позвавшую ее служанку.

— Я пришла... — сказала она, но оказалась в замешательстве, когда увидела лицо служанки.

На ней была демоническая маска. Не та, которую носят дети, и не та, которая встречается во время фестивалей. У этой маски были рога, и выглядела она не как демон, а как разгневанное божество. И, судя по потрескавшемуся слою краски, можно было предположить, что крайне древняя.

— Эм... Вы же та служанка, верно? — спросила Аканэ, и ей тут же ответили:

— Имя мне Ходзё Руи. Я водитель, но также личный телохранитель Шисей-сама и всего, что с ней связано.

— Ходзё?.. Ты родственница Сайто и Шисей?

— Очень дальний. Я обладаю лишь крупицей таланта нашей семьи, не говоря уже про основную ветвь семейства, по сравнению с которой я ничто. А те, кто и вовсе лишен хоть какого-то таланта, не имеют ценности для семьи Ходзё.

Опять-таки ее навык вождения был просто невероятен: она ни разу не попала в аварию.

— В этом есть доля истины.

— Что вы имеете в виду?

— Твои взаимоотношения с Шисей-сан. Вы общаетесь не как слуга и госпожа, а как сестры.

Почти как Аканэ и Махо.

— Я лишь простая служанка... — пробормотала Руи, опустив взгляд.

Аканэ не могла видеть выражения ее лица. Вдруг между этой горничной и Шисей была непреодолимая стена?

— Ты взяла маску из сарая? Там и правда слишком много демонических вещей. Почему бы не хранить в нем какие-нибудь кошачьи штучки.

— Все просто, основателем семьи Ходзё был демон.

— Демон?..

Разговор приобрел мистический оттенок, отчего во взгляде Аканэ появилось удивление.

— Нам говорили, что демон, которого когда-то одолел Минамото-но Ёримицу в Ояме, был нашим прародителем. В отличие от других демонов, наш предок подчинился Ёримицу и был принят им же во двор.

— И с тех пор он остался один без своего племени?

— Мы не знаем. Это лишь неправдоподобная легенда. Демоны никогда не существовали, а вот люди с навыками за гранью человеческого понимания вполне могли тогда жить.

— Как у Сайто...

Даже в классе он выделялся при условии, что не был таким резким, как Аканэ, и не вел себя грубо с окружающими. Оказывается, все из-за его уникальной способности. Ему не нужно прикладывать больших усилий, чтобы быть одним из лучших школе, кроме того, его дедушка — глава уважаемой семьи, так еще и красавица мирового уровня Шисей всегда рядом... Вполне логично, люди держались от него подальше.

— Верно. Сайто-сама особенный даже среди членов дома Ходзё. В день своего рождения он унаследовал талант, сделавший из него «демона». Родителям было плевать на него, еще и обычные люди избегали юного господина, а единственной, кто остался рядом, была Шисей-сама. Только она, — Руи особенно подчеркнула последние слова. — Подобный талант обычно сводит обладателя с ума. Единственное, что спасло Сайто-сама от этой участи, — внимание Шисей-сама. Она всегда поддерживала его как могла, не позволяла окружающим разбить ему сердце и душу, заботилась о его здоровье. Знаете, почему Шисей-сама так много ест? Все из-за него.

— Из-за него?.. Почему?

«Разве она не голодна все время?»

— В прошлом Сайто-сама питался сладостями, не желая есть здоровую пищу, тогда Шисей-сама предпочла есть вместе с ним, поэтому отказывалась порой от другой еды. В результате госпожа переняла привычку юного господина. Хотя поначалу не очень-то любила сладости.

— Шисей-сан и правда дорожит Сайто?

— Совершенно верно. И вот почему... — Руи сняла с себя маску.

Скрывавшийся под ней взгляд был гораздо страшней и холодней нарисованного. Лицо служанки источало враждебность.

Она произнесла:

— Почему вы никак не порвете с Сайто-сама?..

— !

Аканэ чувствовала, как похолодело ее тело.

* * *

Солнце клонилось к закату, когда Сайто и остальные собрались в главном зале резиденции. За столом присутствовали глава семьи Тенрю, Сайто, Аканэ, Шисей и Рэйко. В отличие от прошлого такого собрания, на этот раз круг лиц оказался весьма узок. На элегантном столе темного цвета были красиво расставлены изысканные блюда. Закуски, чтобы разыграть аппетит, готовились шеф-поваром лично; помимо них были сашими, каких нигде на рынке не встретишь, тэмпура, выложенная в форме лотоса. Чтобы наесться, хватило бы одного взгляда.

— Хорошо потрудились, Сайто, Шисей. Благодарю, что выслушали эгоистичную просьбу моего отца, — улыбнулась Рэйко.

— Моему внуку следует прислушиваться к просьбам своих родственников. Кстати, я подготовил вам награду. Но сначала поешьте. — Тенрю широко раскинул руки, как бы приглашая к столу.

— Аканэ и Руи тоже помогали нам с сараем. — Сайто не мог их не упомянуть.

— Да ладно, это правда? Надеюсь, для вашего же блага вы ничего не взяли себе в карман? — Рэйко с подозрением взглянула на Аканэ.

— К-конечно же нет!

— Даже в таком месте? Для человека незнатного происхождения, должно быть, это было слишком соблазнительно. Нет ничего плохо в том, чтобы потакать своим желаниям. Если признаешься сейчас, то будешь прощена.

— Я... не какой-то вор, — проворчала под нос Аканэ.

Став свидетелем такого обвинения, Сайто ощутил, как внутри него закипает гнев. Разумеется, Рэйко была очень доброй женщиной, но только к членам семьи, с чужаками она могла вести себя крайне враждебно. Хотя, если говорить совсем честно, такое поведение было свойственно всем взрослым семьи Ходзё. Они считали себя выше обычных людей, и как раз по этой причине за столом отсутствовала Руи.

— Тетушка, Аканэ обладает прямолинейным характером и простой душой. Она не способна совершить нечто столь вопиющие.

— Сайто... — Аканэ несколько раз моргнула.

Должно быть, Рэйко удивилась его замечанию, поэтому прикрыла рот ладонью.

— Боже, как рьяно ты ее защищаешь. Кажется, я выгляжу как злая свекровь.

— Что очень похоже на правду.

— Это всего лишь шутка. Как жена будущего главы семьи она сможет получить все что пожелает, поэтому кража с ее стороны была бы самой настоящей глупостью.

— Я еще не собираюсь уходить на покой, — пробормотал Тенрю себе под нос. — Ты решил, что возьмешь с собой из сарая?

— Еще нет. Сегодня мы от силы сделали лишь четверть всей уборки, так что сначала я бы хотел ее закончить.

Даже сейчас в Сайто теплилась надежда найти какую-нибудь древнюю магическую книгу. Не было доказательств того, что их не существовало, поэтому он не сдавался.

— Шисей возьмет ее, — сказала девушка и показала всем руку демона.

— З-зачем ты взяла эту штуку с собой?!

— Не бери такие вещи туда, где едят люди!

Аканэ и Сайто были в шоке.

— Это же та рука. Ты все-таки планируешь принести нас всех в жертву, чтобы активировать ее?

— Нет. Шисей подумала, что эта штучка выглядит вкусно. — У нее потекли слюни.

Тенрю прищурился:

— Может, твой желудок и устойчив к любой пище, но на твоем месте я бы воздержался от поедания демонической руки.

— У нее срок годности истек, что ли?

— Просто это не то, что тебе следует есть.

— Тогда Шисей повесит ее у себя в комнате.

— Что ж, пусть будет так.

— Ура. — Шисей вскинула руки в знак победы.

— Ты уверен?.. — Сайто посмотрел на Тенрю с подозрением.

Эта рука была семейной реликвией клана Ходзё, и, несмотря на это, он так легко с ней распрощался. Узнай об этом покойные предки, они бы в гробу перевернулись.

Тенрю обратил свой взор на Аканэ:

— Что насчет тебя? Нашла ли ты что-нибудь для себя?

Она отчаянно замахала руками:

— Мне ничего не нужно! Вы и так часто отправляете нам деньги, мне не следует просить большего...

— Это из-за моей прихоти вы живете вместе, поэтому обеспечить вас деньгами — меньшее, что я могу сделать. Что есть, то есть, а что будет, то будет. Если нужно больше денег, мы легко можем тебе их дать.

— Это как бы... Мне что-то нехорошо... — занервничала Аканэ.

Тенрю продолжал наседать:

— Не сдерживайся. У меня более чем достаточно денег.

— Думаю, каждый человек мечтает сказать такие слова хоть один раз в жизни.

Сайто взял со стола сашими из морского окуня и поднес его ко рту. На вкус рыба была свежей, будто ее выловили всего несколько часов назад, ее мясо словно таяло во рту.

— И? Как на вкус? — спросил Тенрю и поднял голову в ожидании ответа.

— Неплохо. Но Аканэ готовит лучше.

Та мгновенно залилась краской.

— С-Сайто! Ты перебарщиваешь! Моя стряпня не может быть лучше такого изысканного блюда...

Таково было ее мнение, но Сайто был в корне с ним не согласен.

— Нет, твои блюда вкуснее. От изобилия здешней еды я начинаю быстро уставать, но твою готовку, Аканэ, могу есть хоть каждый день. Я часто думаю, почему мне настолько нравится твоя еда, но так и не могу прийти к ответу.

— Э-э-э... — Лицо Аканэ стало таким красным, что, казалось, еще немного, и из ушей пойдет пар.

— Признайся, ты кладешь в свою стряпню какие-то галлюциногенные грибы, вызывающие привыкание?

— Я не использую ничего подобного! И ни за что не стану!

— Как рьяно отрицаешь... Значит, я прав.

— Прекрати так думать! — Аканэ направила свои палочки в сторону Сайто, как будто это оружие.

Тенрю тихо хихикал себе под нос:

— Рад видеть, что молодожены так хорошо ладят друг с другом.

— Мы вовсе не ладим, — сразу начал отрицать Сайто, но Аканэ лишь тихонько хихикнула про себя.

Ее реакция была не такой, как обычно.

— Эй, давай тоже отрицай.

— А? Н-но...

Аканэ больше не думала об их отношениях с негативной стороны, тем самым оставляя Сайто в замешательстве своим молчанием. Но правда также была и в том, что они постоянно ссорились, поэтому Тенрю ошибся со своей оценкой.

— Сайто, если решишься стать моим преемником, сможешь забрать все из этого сарая. Конечно, бразды правления компании я тебе не передам, ты ведь еще не готов, но все хранящееся там имущество сразу же перейдет к тебе.

— Снова за старое? Сколько раз я должен тебе отказать, чтобы ты меня понял.

— Все так, отец. Сайто станет моим сыном.

— Пожалуй, откажусь и от этого!

Сайто сразу же опроверг заявление Рэйко, как только Тенрю пристально глянул на нее.

— Как может будущий глава семьи стать сыном владелицы дочерней компании? Это нелогично.

— Но у нас он будет счастлив. Всяко лучше, чем прислуживать тебе, разве нет?

Рэйко встретила его взгляд; между ними создалось настолько сильное напряжение, что, казалось, в их глазах можно было увидеть искры.

— Может, тебе... остановить их? — шепотом спросила Аканэ у Шисей.

— Все в порядке. Они всегда стараются перетянуть брата на свою сторону. Была даже ситуация, когда мама хотела устроить переворот в компании и сместить дедушку.

— Разве это не повод вмешаться?..

В итоге Рэйко потерпела неудачу, и власть Тенрю над семьей Ходзё только усилилась. Во время дискуссии глава не перебивал ее, не подавал признаков усталости или обеспокоенности разговором.

Рэйко перестала метать в него искры и переключила внимание на Аканэ:

— Ты тоже считаешь, что Сайто было бы лучше, стань он моим сыном?

— Как бы... — Аканэ затруднялась с ответом.

— Твою поддержку я оплачу обучением на врача.

— Ч-чт... — ее глаза полезли на лоб, на что Рэйко лишь усмехнулась.

— К тому же тебя больше ничто не будет держать в браке с Сайто.

— Рэйко. Достаточно, — резко, но тихо проговорил Тенрю.

Но она не обратила на него внимания и продолжила:

— Хорошо подумай. Ты вновь станешь свободной.

Длинный семейный ужин подходил к завершению. Когда прошло время основного блюда, на десерт принесли фрукты и пирожные. Аканэ не верилось, что их может быть так много. Она понимала, что в нее столько не влезет, но и оставлять после себя еду считалось дурным тоном. Все, что оставалось, — это молиться, чтобы не положили больше. А в это же время Шисей держала дыню и уплетала ее за обе щеки.

— Давайте поиграем во что-нибудь. Уверена, дедушкины слуги разбодыли новую игру, — предположила Шисей.

Рэйко поддержала идею, только с одним но:

— Если это консольные игры, то я, пожалуй, откажусь. Но раз уж отец и Сайто здесь, мы могли бы сыграть в «Шахматы вслепую».

— ? — Аканэ никогда про них не слышала.

— Вынужден отказаться. Завтра меня ждет работа.

— Ох, неужели кто-то устал и хочет в кроватку? Ну хорошо, в твоем возрасте это нормально, позаботься о своем здоровье.

— Мой возраст тут ни при чем, — проворчал Тенрю.

Рэйко хлопнула в ладоши:

— Сайто и я будем в одной команде, Шисей — в другой, справедливо?

Шисей потянула Рэйко за рукав:

— Мама, Шисе — игрок, а не команда. Это несправедливо.

— Да что ты говоришь? Ты же легко одолеешь нас, даже если мы вдвоем на тебя нападем, верно говорю?

— Это, разумеется, правда. Потому что Шисе — гений. — Она выпятила свою грудь.

Аканэ в очередной раз поняла, что Шисей достойна быть сестрой Сайто не только из-за ее безграничного таланта, сколько из-за запредельной гордыни.

Рэйко улыбнулась Аканэ:

— Не хочешь составить нам компанию? Для тебя это может быть немного сложно, потому что в таких шахматах нужно держать расположение всех фигур в голове.

— Не стоит... Я, пожалуй, откажусь.

Аканэ не знала, как играть в шахматы, следовательно, и речи быть не могло о каком-то запоминании фигур. На шахматной доске ведь шестьдесят четыре клетки? Конечно, она понимала, что ее пригласили отнюдь не для того, чтобы она присоединилась к остальным. Должно быть, игру предложили специально, чтобы от нее избавиться.

«Почему она так сильно ненавидит меня?»

Аканэ поднялась из-за стола и покинула комнату. Она присела на веранду, тихонько вздыхая. Ее накрывала усталость от проделанной работы, да еще разговоры и атмосфера за столом добавили стресса. Казалось, она пребывала здесь не одни сутки, а все трое.

И все же вид сада ночью был прекрасен. Черный пруд купался в лунном свете... Трава колыхалась в такт с водой, по которой бежала рябь. Ветер приносил запах свежести и дикой природы.

Идиллия не могла длиться вечно, и в тот же момент кто-то окликнул Аканэ:

— Ты устала?

— ?!

Обернувшись, Аканэ увидела Тенрю, прятавшего руки в рукавах кимоно. Он выглядел суровым, стойким, как скала, и, невзирая на возраст, излучал сильную ауру.

— Как бы... совсем немного.

— Ясно.

Аканэ подумала, что он сейчас уйдет, но вместо этого Тенрю сел рядом.

«Чего?!»

Она вновь напряглась. Сейчас ей предстоит разговор лицом к лицу с главой дома Ходзё. Аканэ много слышала про него от Сайто: немного о том, как этот человек увольнял членов высшего руководства, если они не плясали под его дудку, уничтожал конкурирующие мегакорпорации, оставляя без работы тысячи людей. Если девушка сейчас разгневает его, с ней мгновенно будет покончено. Вероятно, на следующий день ее труп найдут в какой-нибудь канаве. Поэтому Аканэ оставалось только молчать и ждать, когда с ней заговорят...

— Вам с Сайто удается ладить?

Из-за интонации и тщательно подобранных слов... он звучал как самый обычный дедушка. Аканэ немного помедлила с ответом.

— В некоторой мере. Признаться честно, мы много конфликтовали по всяким пустякам в прошлом, но сейчас у нас все не так плохо.

— Это славно. Я с Чиё-сан тоже часто ссорился, но теперь мы хорошие друзья. Правда, на это ушло около пятидесяти лет.

— Пятьдесят лет...

— Думаешь, слишком долго? Но, даже если бы на это ушло в два раза больше времени, я все равно был бы счастлив. Потому что, дожив до старости и не исполнив всех своих желаний, ты останешься с огромным сожалением о том, что никогда не изменить, — пожал плечами Тенрю.

— Понимаю. Поэтому во что бы то ни стало исполню свою мечту.

Ради нее Аканэ и смирилась с браком.

Затем Тенрю спросил:

— Сайто хорошо питается?

— Да. Я всегда смотрю за его рационом. Если перестану, он сразу же начнет есть магазинный рамен или всякие сладости.

— Он следит за своей личной гигиеной?

— Я сама его засуну в ванну, если потребуется.

— У него есть друзья в школе?

— Совсем никого.

Что... что это был за диалог? Мнение Аканэ о главе медленно улучшалось. Тенрю действительно беспокоится о Сайто. Возможно, ему приходилось поддерживать образ хладнокровного и абсолютно не терпящего возражений главы дома, тогда как глубоко внутри это самый обычный и любящий своего внука дедушка. Только эти вопросы он должен был задать Сайто лично. Тогда он бы узнал, что чувствует Тенрю по отношению к своему внуку. И конечно же, Аканэ не посмеет рассказать Сайто об их разговоре. Она просто не могла быть с ним искренней. Тенрю положил руки на колени и устремил взгляд на темную воду пруда.

— Мой внук — гений... с которым не сравнится никто из всей семьи Ходзё. Но ему кое-чего не хватает.

— Кое-чего... не хватает? — Аканэ задумалась.

— До тех пор, пока он не найдет эту часть себя, я не позволю ему стать следующим главой, не позволю заполучить контроль над тысячами людей, работающих в нашей компании. Но... вполне вероятно, ты сможешь помочь ему это найти.

— Я... не понимаю. Если вы знаете, чего ему не хватает, почему бы вам не залатать эту дыру?

— Я не смогу. Сайто ненавидит меня после всего произошедшего. — Тенрю выдавил из себя улыбку, полную горечи.

— Я так не думаю. Ненавидь он вас по-настоящему, так просто не замечал бы. Но каждый раз вы ссоритесь, а это признак того, как сильно Сайто этого не хочет. Он понимает, что может высказать вам все, не разрывая отношений, потому что доверяет.

Тенрю относился к Сайто не так, как к его родителям. Когда Сайто ссорился с главой, его лицо было таким живым — там были чувства.

— Вы конфликтуете, потому что не можете игнорировать друг друга... Вот, значит, какой у вас опыт?

— Ну... наверное.

Аканэ почувствовала себя неловко.

— Как бы то ни было, я рад, что ваша совместная жизнь протекает неплохо. — Тенрю поднялся со скамьи. — И тем не менее... все зависит от чувств.

— Что вы хотите сказать? — Аканэ вопросительно склонила голову, но Тенрю не стал отвечать, а просто ушел.

* * *

«Уже поздно, можете остаться и переночевать здесь», — сказал Тенрю молодоженам, посоветовав им принять ванну перед тем, как пойти в комнату. Само помещение было заставлено различными игровыми консолями и полками, полностью забитыми книгами. На стене напротив двуспальной кровати висел телевизор, создавая идеальную атмосферу для безделья.

Аканэ подошла к полкам:

— Так много книг, тебя бы они заинтересовали... Это же гостевая комната?

— Она моя. А комната Шисей рядом.

— Приготовил спальню для своего внука... Какой замечательный у тебя дедушка.

— Пустая трата денег, — тихо проговорил Сайто и уселся на диван.

— Конечно, но просто интересно... — Аканэ слегка нервничала, когда садилась на край кровати.

Затем девушка запустила руки в постельное белье и заерзала ножками. Она только что приняла ванну и оделась в спальную одежду, оставленную прислугой, которая бесстыдно мало прикрывала ее тело. Такой вид заставлял Сайто нервничать, и он не знал, куда деть взгляд.

— Нам не было приказано спать вместе, так что можешь ложиться на кровать. А я посплю на полу.

— Брось, нам уже не стоит о таком беспокоиться.

— А вдруг ты сломаешь мне пальцы, если я коснусь тебя во сне...

— Ничего подобного!

— Но ты же сама так когда-то сказала...

Сайто хорошо помнил их первую совместную ночь, где не было ни намека на романтику и обстановка больше походила на фильм ужасов.

— П-помню я... Просто случайно вырвалось, я не хотела говорить этого вслух!

— Значит, на самом деле ты так и думала!

— Но я же не всерьез! Так и быть, коль хочешь спать на полу, так и ложись там! Только не пытайся потом убежать, если я случайно на тебя наступлю!

— Может, хотя бы под ноги будешь смотреть?! Ты ведь не животное?!

— Прекрати жаловаться и ложись в кровать! — Аканэ несколько раз хлопнула по ней.

Сайто мгновенно пришел к выводу, что сломанные пальцы лучше, чем сломанные ребра. Окончательно решившись, он лег в кровать. Аканэ погасила свет и присоединилась к нему. Когда они только поженились, она и представить не могла, что сядет с ним за один стол, а сейчас практически уговаривала его лечь рядом. Сайто развернулся на сто восемьдесят градусов и посмотрел на Аканэ, задаваясь вопросом, стала ли она лучше к нему относиться. Подперев голову, Аканэ тоже смотрела на Сайто. На ее лице отражались нежность и тепло, а когда она прищурилась, сердце Сайто затрепетало. Он никогда прежде не видел ее такой. Но прежде чем он заговорил, на ее лице промелькнуло напряжение.

— Ч-чего? Какие-то проблемы?

— Нет, как бы, но...

Сайто чаще хотел видеть ее такой. Не показалось ли ему? Или все-таки привиделось из-за усталости. Он готов был сделать все, лишь бы вернуть Аканэ прежнее выражение лица.

— Извини за сегодня. Ты сильно помогла с уборкой, и все равно тетушка сильно на тебя давила. Уверен, тебе было крайне неприятно.

— Меня это не волнует. Благодаря поездке я смогла узнать о тебе много нового.

— И что же?

— Хе-хе... Это секрет, — дразняще улыбнулась Аканэ.

Сайто ощутил, как в груди разливается какое-то чувство, не дававшее ему покоя. Он ощущал тепло девушки под одеялом.

«Получается... Аканэ хочет узнать меня получше».

Сайто тоже этого хотел. С того самого момента, когда нес ее на руках в больницу. Он хотел узнать все, что скрывала о себе Аканэ. Хотя он и понимал, что их чувства друг к другу взаимны, ему было слишком неловко.

Он попробовал сменить тему:

— Дедушка время от времени бывает невыносим. Он заставил нас не только убраться у себя в сарае, но и остаться здесь на ночь.

— Но он не выглядит таким уж плохим.

— Он само зло во плоти.

Членов Семьи Ходзё всегда считали демонами, но Тенрю выделялся даже на их фоне.

— Пусть внешне и создается такое впечатление, но в душе он неплохой человек. И действительно думает о тебе.

— Как же. У него на первом месте он сам. Дед уничтожил бы всю планету, будь это в его интересах. Если бы он не был злодеем, то точно не стал бы навязывать брак. Просто в его глазах весь мир — игрушка.

— Думаю, тебе все же не следует так говорить о своем дедушке.

— Ничего не могу с этим поделать. Он такой, какой есть.

Аканэ одарила его двусмысленным взглядом.

— Все как-то странно. Постарайся поладить со своим дедушкой. Может, сделаешь ему массаж?

— С чего бы, это отвратительно! — Сайто в ужасе передернуло.

— Ничего подобного. Может, вместе с массажем еще и уши почистишь?

— Почистить... уши?.. — Кровь отхлынула от его лица.

— А закончи все это словами: «Я люблю тебя, дедушка!»

— А-а-а?! — в ужасе закричал он, закрыв уши.

— Сайто?! Ну что такое?! Ты мешаешь остальным! — Аканэ навалилась на него.

— Почему ты на его стороне?! Он пообещал тебе куст клубники?!

— Ничего не обещал! И при чем тут клубника?!

— Потому что ты ее очень любишь!

— Н-не правда! Не делай из меня дуру!

Тем не менее у Аканэ начали течь слюни. Эта детская реакция заставила Сайто рассмеяться.

— Спасибо...

— А? З-за что? — Она была сбита с толку.

— Что разозлилась на меня.

— Я не злюсь!

Ее слова были откровенной ложью.

— Знаешь... На меня редко кто сердился. Или ругал.

— Ты имеешь в виду... родителей? — осторожно спросила Аканэ.

Сайто неуверенно улыбнулся.

— Родители, но также учителя или наши одноклассники. Никто не хотел идти со мной на конфликт. Даже когда я читаю книги на уроках. Никто не интересуется моими оценками и достижениями, все понимают, что меня не одолеть.

— Ну... В этом нет ничего удивительного.

— Никто даже не смотрел в мою сторону. Будто меня и вовсе нет. Я такой незаметный? Или причина в них?

Аканэ не могла ответить. Но ее руки сильно сжимали одеяло. Обычно Сайто не стал бы рассуждать о таких вещах, но сейчас его было не остановить. Должно быть, он слишком долго держал переживания в себе. Кроме того, он выглядел очень сонным, поэтому уже не соображал, что говорил.

— Но ты злилась на меня. Отстаивала свою позицию. И могла указать на ошибки. Ты не избегала меня.

— Потому что... я...

Аканэ что-то тихо прошептала себе под нос.

— Я не расслышал, что ты сказала?

— С-совсем ничего!

Покрасневшую Аканэ было видно даже в кромешной тьме. Она смущенно отвернулась. Атмосфера под одеялом была неловкая, но в то же время приятная.

— Я в полудреме. Не обращай внимания на мои слова. — Сайто ощутил, как запылали его щеки, затем он повернулся к ней спиной.

* * *

Когда Сайто проснулся, ночной свет все еще был включен на потолке. Он чувствовал древесный запах, к которому примешался сладковатый аромат. Рядом с собой он услышал ровное дыхание еще спавшей Аканэ. Как всегда, ее лицо было спокойным и очаровательным. А то, как она держалась за его рубашку, было совсем на нее непохоже. Внезапно Сайто ощутил сильное желание прикоснуться к ее щеке, но сдержался.

«Что я творю?..»

За такое она бы ему точно пальцы сломала. Его желание возникло из-за всего произошедшего. В воздухе витал приятный, опьяняющий аромат. Сайто решил, что лучше выйти на свежий воздух. Он осторожно убрал руку Аканэ со своей рубашки и встал с кровати, стараясь ее не разбудить.

Выйдя из комнаты, он наткнулся на Шисей. Ее серебряные волосы омывали лучи лунного света. К тому же в нем ее кожа казалась белоснежной. Она выглядела как богиня Луны.

— Тоже не спится?

— Брат...

Она повернулась на его голос.

— Шисе проснулась из-за слишком яркой луны. Но этой ночью она выглядит прекрасно.

— И вправду.

Сайто сел рядом с ней и взглянул на луну. Каждый раз, когда он оставался на ночь в этом доме, они часто смотрели в небо. В отличие от его дома в городе, здесь, в резиденции, находившейся глубоко в горах, открывался прекрасный вид. Сайто рассказывал о звездах и связанных с ними легендах, а Шисей увлечено его слушала.

— Брат, если бы Шисе захотела присвоить себе луну, ты бы украл ее для меня?

— Не будь странной.

— Но Шисе странная.

— Что ж... будь она бумажная.

— Прекрасно. Тогда Шисе ее хочет, — сказала она и прижалась к Сайто.

Серебристые волосы девушки заструились по его телу. На улице становилось теплее — близился рассвет.

— Ты не пойдешь спать?

— Шисе не сонная. Она хочет поиграть с братом.

— Аканэ спит, у меня в комнате мы не поиграем.

— Тогда пошли прогуляемся. Шисе давно хотела сходить туда.

— Вот как, хех...

Шисей говорила о месте, где они часто играли, пока учились в начальной школе. Они и правда давно там не были, и Сайто стало интересно, как сильно там все изменилось. Ребята переоделись в своих комнатах, а затем покинули резиденцию через запасной выход. После они спустились по тропе, которую уже с трудом можно было назвать горной. Под ногами хрустели опавшие листья, и чем дальше уходил путь, тем больше их встречалось, а звук становился все громче, услаждая своим шуршанием слух.

Сидевшие на деревьях светлячки освещали путь, но, потревоженные, они тут же разлетелись, тогда Сайто достал свой телефон с фонариком.

— Кажется... здесь были ступеньки... Как же тут все заросло.

— Брат, брат, вот они.

Сайто и Шисей заметили каменные ступеньки, скрытые скользкой от утренней росы травой. Приходилось быть осторожными при подъеме. Поднявшись на самый вверх, они увидели тории*, построенные больше столетия назад. Под влиянием времени надписи на них совсем стерлись. Пройдя через ворота, ребята достигли пещеры.

[П/Р: Тории — П-образные врата без створок перед синтоистскими святилищами.]

Сайто был первым, кто нашел ее; он узнал о ней из книг, лежавших в сарае. Основатель семьи Ходзё, видимо, использовал ее для жертвоприношений демону. Сейчас, однако, никто уже об этом не знал, поэтому для Сайто и Шисей она стала тайным местом для встреч, которое они скрывали от взрослых. То была их общая тайна.

— Осторожней, смотри под ноги.

— Ага.

Сайто продолжал освещать путь, и они все глубже спускались. Так как за пещерой не следили, то и спуск был неухоженным. Ребята взялись за руки и осторожно пошли вдоль каменной стены, чтобы не сорваться. Спустившись по наклону, они вышли на открытое пространство, там слышалось эхо их дыханий. Недалеко можно было заметить небольшую журчавшую речку да маленькие лужи. Время не пощадило пещеру — камень раскололся во многих местах. В самом ее углу виднелась лачуга.

Откровенно говоря, сооружение больше походило на шалаш, собранный из водоотталкивающей пленки и дерева. Сайто и Шисей очень долго и упорно его строили, вынося понемногу материалы из резиденции.

— Честно говоря, выглядит он потрепанным.

— Ты не прав. Это наш замок.

— Для меня скорее секретное убежище.

— Ты уже в старшей школе и до сих пор так думаешь? Пора взрослеть, брат.

— Я так считал, когда учился в начальной!

Благодаря отсутствию ветра их тайное убежище сохранило свой изначальный облик: непонятные инструменты внутри сумки, пластиковые игрушки, которые они получали вместе с едой в различных ресторанах и кондитерских, а также полки, заставленные всякими предметами. Сайто предался ностальгии и сел на стул, который издал жуткий звук.

— Как по мне, тут слишком опасно, — сказал он и встал.

В прошлом был отличный стул, но сейчас он будто отвергал повзрослевшего Сайто, навевая на того грусть.

— Брат, ты потолстел?

— Я вырос.

— Шисе понимает, ты не хочешь говорить о своем лишнем весе. Может, Шисе стоит заняться твоей диетой.

— Заняться... диетой? Ты?.. — Сайто не поверил своим ушам.

Шисей и диета были совершенно несовместимы, как небо и земля. Но девушка была настроена решительно.

— Шисе использует лишь десять процентов мощности своего желудка.

— Что же случится, если ты используешь его по полной?

— Шисе сможет поглотить весь мир.

— Ну да... мир.

Девушка заставила Сайто задуматься. Когда она села на стул, создалось впечатление, будто с детства в ее облике ничего не изменилось. Она положила голову на руку и посмотрела на Сайто прямо как в детстве. На ней даже платье было похожее, только новее.

— Ты и вправду никогда не поменяешься.

Эта сцена напоминала картину, где прекрасная принцесса ждет своего принца. Такая мысль подарила Сайто чувство спокойствия и умиротворение.

— Шисе не желает меняться. Она продолжит стоять рядом с братом.

— Уверен, все изменится, как только ты полюбишь кого-нибудь.

Со своими внешностью и воспитанием Шисей могла выбирать кого хочет из толпы кандидатов. Даже со всей предвзятостью Сайто не мог представить того юношу, который отверг бы ее.

— Шисе не хочет влюбляться.

— Не узнаешь, пока не попробуешь. Две недели, и вы можете пожениться.

— Шисе не такая, как брат, — сказала она и начала выкладывать посуду из стоявшей рядом коробки. На столе оказались плошка для риса, тарелка, чашка и вилки.

Затем она жестом пригласила к столу.

— Кушать подано!

— Что именно? — Сайто не видел здесь еды.

— Брат, ты разучился подыгрывать. Сейчас притворись, что ешь.

— Мы же в старшей школе.

— Неважно, сколько нам лет, мы должны играть роли. Как и сейчас, ведь мы здесь живем.

— Честно говоря, не хочется.

— Даже если Шисе просит?.. — спросила девушка, глядя на Сайто щенячьими глазами.

Пусть обычно Шисей и не проявляла эмоций, зато прекрасно умела их использовать, когда требовалось быть милой.

— Ты ведь тоже старшеклассница.

— Братишка... — Она принялась тереться головой о Сайто, щекоча его кожу своими волосами.

— Кхм... Нет значит нет, сколько ни проси.

— Бра-а-атик... Я люблю тебя, — шепнула она ему на ухо, крепко обняв.

Сайто сдался под напором ее обаяния и внешности.

— Угх... Ну если нужно лишь притвориться, тогда...

— Вот и славно. — Шисе тут же стала прежней, безэмоционально показав ему большой палец.

Опять же, злиться на ее поведение было бы пустой тратой времени. Все-таки это была его дражайшая младшая сестренка, просившая ей подыграть, от чего Сайто не мог отказаться. Он взял столовый прибор и притворился, будто ест из чаши для риса.

— М-м-м! Вкуснятина! Как освежает! И так вкусно!

Сайто начал жалеть о том, что пришел сюда. Тем временем на лице Шисей промелькнуло отвращение, и она отстранилась от Сайто.

— Брат, что же ты делаешь?..

— Ты же заставила меня этим заниматься!

— Так много ешь. Целую чашу риса скушал.

— Я ем воздух! — Сайто попытался заглушить нахлынувшее чувство стыда.

Ситуация была закономерна, ведь старшему брату никогда не победить младшую сестру. Если бы Аканэ его сейчас увидела, ему осталось бы только покончить с собой. После «ужина» Сайто вернул чашу на стол и поднялся.

— Достаточно, пошли домой.

— Шисе не хочет. Она остается жить здесь с братом. — Она надулась, как маленький ребенок.

Сегодня Шисей вела себя гораздо эгоистичней, чем обычно. Может, начала капризничать из-за лачуги, полной детских воспоминаний.

— Что ж, хорошо, тогда... — Сайто подошел к ней, взял на руки и направился в сторону выхода.

Шисей все еще не хотела уходить, поэтому обвисла в руках Сайто. Он же, в свою очередь, подумал о том, как сильно вырос и какой легкой была его сестра.

— Думаю, взрослеть не так уж и плохо.

— Почему?

— Хотя бы потому, что я могу носить тебя вот так на руках.

— ...

В начальной школе они были примерно одного роста. Будь они на соревнованиях по бегу, то шли бы примерно нога в ногу, зато в плавании у Шисей не было бы шансов. Сайто всегда был объектом зависти и слышал, как его одноклассники и одноклассницы обсуждают его близость с Шисей. Сам же он видел в ней лишь свою младшую сестру и был этим горд.

— Шисе может идти и сама...

— Неужели?

Она спрыгнула с его рук у выхода из пещеры, и из нее они вышли каждый на своих двоих. Им пришлось делать большие, но осторожные шаги, так как земля все еще оставалась влажной. Сайто был выносливее Шисей, поэтому она отставала.

— Ты в порядке? Может, мне все-таки взять тебя на руки...

Когда Сайто повернулся, Шисей в ту же секунду поскользнулась и упала на дно пещеры. Ее глаза застыли в ужасе, а рука тянулась в немой мольбе о помощи. Увидев это, Сайто без раздумий ринулся к ней. У него не было времени на размышления. Он инстинктивно прижал Шисей к себе и полетел спиной вниз. Сайто ударился о камень и начал скатываться все ниже в глубь пещеры, его голова, плечи, ноги бились обо все подряд. Рассудок парализовала боль. Падение закончилось быстро, но для него оно длилось вечность.

Стараясь перебороть боль, Сайто обратился к Шисей, которую сжимал в объятиях:

— С тобой все хорошо?..

— Шисе в порядке, но... брат...

Она коснулась волос Сайто, и на ее руках осталась кровь. Он чувствовал, как что-то горячее стекает по голове — вероятно, он получил весьма сильную травму.

— Должно быть, сильно ударился о камень. Просто позднее наложим шину, и все встанет... — Сайто попытался встать, но резкая боль пронзила его правую ногу.

— !

— Брат?! Ты сломал ногу?! — Шисей отчаянно пыталась поддержать его.

— Обычный вывих.

— Жди здесь! Шисе сейчас позовет на помощь.

— Но тогда все узнают про это место.

Сайто не хотел его раскрывать, ведь с ним было связано так много воспоминаний.

— Брат... ты можешь умереть от потери крови. Шисе не сможет нести тебя, а если ты умрешь, тогда...

Редко на ее лицо можно было увидеть ужас. Она дрожала от страха и готова была заплакать.

— Все в порядке, я смогу идти. Буду опираться на твое плечо.

— Да...

Сайто схватился за нее и поднялся на ноги. Затем они вновь совершили подъем по той же тропе по направлению к выходу. Так как Сайто не мог пользоваться своей правой ногой, то нагрузка на левую была крайне высокой. Всякий раз, когда он был близок к падению, то упирался одной рукой в землю и продолжал идти. От боли ныло все тело, поэтому Сайто не мог сказать, где саднило больше всего. Его дыхание сбилось, перед глазами все начало расплываться, а одежда пропиталась запахом крови.

— Брат... Шисе просит прощения. Нам не следовало сюда приходить... — прошептала она.

Кажется, она и правда была в шоке. Сайто захотелось ее приободрить.

— Я в порядке. Всякое бывает, это неотъемлемая часть жизни.

— Нет в этом никакой неотъемлемости...

— Мы же часто искали приключения в детстве, да? Тогда у нас тоже были свои трудности. Помнишь, когда мы наблюдали за пчелами и нашли улей?

— Тогда ты не терял столько крови. И мы сразу убежали домой...

Волнение на лице Шисей не исчезло. Сайто остановился и схватил ее за щеки.

— Брат?.. — Шисей посмотрела на него.

Он смотрел ей в глаза и говорил таким голосом, которым можно было убедить кого угодно:

— Ты моя младшая сестренка. Моя самая дорогая маленькая сестричка во всем мире. Ты моя принцесса, которую я должен защищать. И если одному из нас суждено терпеть боль, то пусть это буду я.

— Самая дорогая... маленькая сестренка?.. — повторяла она, как испуганный ребенок.

— Да. Для тебя я сделаю все, что ты попросишь. Потому что ты единственная, кто оказывал мне поддержку на протяжении всей жизни. Ты та, кто был на моей стороне, несмотря ни на что.

В обычной ситуации он бы ни за что не сказал такое, но... Сайто был глубоко благодарен Шисей. Неважно, был он в школе или дома, он не чувствовал себя брошенным лишь благодаря ей. Выслушав его, Шисей несколько раз моргнула.

— Получается... ты выслушаешь любые просьбы Шисе?..

— До тех пор, пока смогу их выполнить.

Она продолжила настолько тихим голосом, что, казалось, он вот-вот мог исчезнуть:

— Даже если они будут неприемлемыми?..

— Например?

— Неважно...

— Я должен понять, что ты имеешь в виду, иначе не смогу ничего сделать.

— Не бери в голову...

Сайто подумал, что она, должно быть, хотела забирать его порцию еды, когда будет нужно. Ему ничего не осталось, кроме как пожать плечами и посмеяться.

— Что ж, думаю, все возможно. Раз это сделает тебя счастливее, мое мнение не так уж и важно. Если захочешь, я дам тебе ответ.

Все было ради его младшей сестры.

— Но... Шисе не имеет права просить о таких вещах, — тихо проговорила она, повернувшись к нему спиной.

Когда они добрались до резиденции, солнце уже заходило за горизонт. В лучах заката на теле Сайто не было живого места. Все это время везде бегали слуги, зовя пропавших по имени. Тенрю, Рэйко, Аканэ и даже Руи решали, стоит ли им вызвать полицию или подключить личную охрану семьи Ходзё. Возможно, стоило привлечь и военных. Все это звучало слишком дико. Сайто и Шисей старались вернуться сами во избежание хаоса, но им этого не удалось.

— Выглядит... проблематично, согласись?

— Даже очень.

Ребята переглянулись, когда попались остальным на глаза. Родственники немедленно их обступили, а Руи и вовсе схватила Шисей за плечи.

— Шисей-сама?! Вы вся в крови! Что-нибудь болит?!

— Шисе...

Но прежде чем она успела что-то сказать, Руи уже уставилась на Сайто:

— Как вы вообще посмели подвергнуть опасности здоровье Шисей-сама?!

— Не смей злиться на брата. Его раны страшнее моих. — Она отдернула Руи за рубашку.

— А я буду! А если у Шисей-сама травмы?! — Горничная неистово трясла Сайто за плечи.

— Прекрати! — прикрикнул на нее он.

Он лишился достаточно крови, еще немного — и его сознание угаснет.

— Я вызову скорую! — Аканэ прислонила телефон к уху.

— Не звони, позволь мне обо всем позаботиться. — Руи подняла Шисей на руки и усадила ее на заднее сидение лимузина.

Сайто, Аканэ, Рэйко и Тенрю также сели в него. Капавшая с парня кровь окрасила белую обивку.

— Я всяко буду побыстрее скорой, — сказала Руи и тут же вдавила педаль газа.

Она обладала исключительным навыком вождения, благодаря чему лимузин мчался по дороге подобно рыбе, плывущей в быстрой реке. Из-за своих ран Сайто бы предпочел более комфортную поездку, но понимал, что его не послушают. Сейчас ее лицо походило на лик демона. Почти как у Рэйко.

— Что с вами случилось?! Кто-то пытался похитить Шисей?!

— Мы... сорвались вниз, когда прогуливались по горным тропам.

Чтобы сохранить в тайне их убежище, Сайто старался рассказать как можно меньше. Услышав его ответ, Тенрю взглянул на парня с подозрением.

— Сразу оба... одновременно?

Сайто кивнул.

— Да. Когда мы бежали, то споткнулись об упавшее дерево.

Если Рэйко узнает, что виновницей была Шисей, которая чуть не расшиблась, то, скорее всего, его сестру запрут дома, как это и бывало в прошлом. Вот насколько ее опекали. Еще одного пребывания в «золотой клетке» Шисей бы не вынесла. Однако Тенрю его слова не убедили.

— Неужели? Судя по тебе и твоей одежде... получить такие травмы... вы могли...

— Мы оба упали. Вот и все, что произошло. — Сайто продолжал отстаивать свою позицию, на что Тенрю лишь покачал головой.

Разумеется, обмануть главу семьи задача не из простых. Шисей шепотом спросила Сайто:

— Зачем ты обманываешь? Ты пытался защитить Шисе, все это лишь ее вина...

— Все в порядке. Твоей вины здесь нет.

— ...

Сайто положил руку ей на голову, и она затихла. Ее уши покраснели, а на лице в ту же секунду отразились самые разные эмоции, каждая из которых была красивее предыдущей. Глядя на это, Сайто был почти рад своим травмам.

* * *

Через некоторое время лимузин остановился возле больницы семьи Ходзё, Сайто и Шисей немедленно госпитализировали. У девушки наблюдались небольшие царапины и ушибы, а вот Сайто досталось намного сильнее: ему зашили несколько открытых ран.

Но, невзирая на травмы, Сайто сохранял спокойствие. В глубине души он чувствовал радость от всего этого хаоса, ведь таких происшествий давно не было. В начале старшей школы у него было ощущение, что теперь перед ним открыто множество путей, однако сейчас ему казалось, будто он лишился огромной части этих возможностей. До сегодняшнего дня он ни разу не вспоминал об убежище.

Ему оказали первую помощь, так что он был готов отправиться домой, когда к нему подошел врач:

— Мы хотим сделать полную диагностику, дабы убедиться, что все в порядке. Будет лучше, если вы останетесь у нас еще на день.

— Мне уже остановили кровь, в более подробном осмотре нет необходимости, — попытался возразить Сайто.

С собой у него не было никакой интересной книги, а застрять в больнице на целые сутки казалось пустой тратой времени. Кроме того, сегодня вышла новая игра.

Доктор покачал головой:

— Пусть мы и подлатали вас, но все-таки не можем гарантировать отсутствие внутреннего кровотечения или сотрясения мозга. Мы не готовы рисковать наследником семьи Ходзё.

— Проведите обследование Шисе. А я пошел домой.

Сайто уже собирался уйти, но кто-то схватил его за руку. Обернувшись, он увидел Аканэ.

— Сайто, прошу. Позволь им осмотреть тебя.

— Зачем...

— Я боюсь. Если ты умрешь, тогда я...

— Не накручивай себя... — Сайто хотел скинуть руку, но увидел ее лицо.

Она пристально смотрела на него со слезами на глазах.

— П-почему ты плачешь?

— Я не плачу! Не плачу!

Аканэ точно плакала. Пусть раньше она и говорила, что ненавидит его, но теперь лишь кусала губу; на ее лице отражались самые разные эмоции. От одного только взгляда на девушку у Сайто заныло в груди. Слезы, которые она проливала... делали в каком-то смысле его счастливым. Это не было похоже на прошлые разы, поэтому внезапно Сайто осознал, что не может просто оттолкнуть Аканэ и уйти домой.

— Что ж, будь по-твоему, — пожал он плечами и пошел за доктором.

* * *

У Сайто и Шисей была ВИП-палата с двумя большими кроватями, созданная специально для членов семьи Ходзё. В ней также находились широкоэкранный телевизор, гостевой кожаный диван и даже личная ванная комната — все для удобства пациента. В ходе обследования никаких осложнений выявлено не было, следовательно, оставалось дождаться утра, чтобы покинуть больницу. Обычно пациентов кладут в разные палаты, но Шисей настояла на том, чтобы их поместили вместе.

Полностью вымотанный недавними событиями, Сайто провалился в сон. Он не осознавал, что после потери такого количества крови его организму требовался отдых. Шисей выскользнула из своей кровати прямо к нему. Матрас слегка скрипнул, когда она залезла на Сайто. Ее волосы щекотали его лицо.

Он пожертвовал собой ради защиты Шисей. Сайто не винил ее и не рассказал никому правды, к тому же напомнил о том, что она для него самый ценный человек на свете. Лишь глядя на Сайто, Шисей почувствовала, как по всему своему телу начал растекаться жар. То было приятное ощущение, которое поднималось вверх и уже было готово вырваться из нее. Эти чувства никогда не менялись. С самого ее детства они остались неизменными.

«Сайто, мне жаль, но... я правда очень счастлива».

Шисей нежно провела пальцем по его щеке, а затем прильнула своими губами к его. Она желала как можно дольше наслаждаться этим моментом и поэтому растягивала свой поцелуй. Но затем Шисей услышала звук открывшейся двери. Обернувшись, она увидела Аканэ, застывшую с широко раскрытыми глазами.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist