Когда после школьных занятий Сайто вместе с Шисей вышли через главный вход, подъехала машина, чтобы забрать их. Это был роскошный лимузин с белоснежным корпусом, тонированными стеклами и сияющими серебром дисками. Автомобиль мог вместить в себя с десяток пассажиров. Стоящая у машины горничная-водитель открыла для них дверь. Сайто не мог назвать ее точный возраст, но на вид той было чуть больше двадцати лет. Она обладала фигурой модели, прекрасными длинными волосами и очаровательным личиком, лишенным всяких эмоций.

— Госпожа, я ожидала вашего прибытия. — Горничная-водитель учтиво поклонилась, но Шисей лишь отвела взгляд.

— Не стоило.

— Это не так. Присматривать за вами в течение дня — моя обязанность.

— В таком случае на сегодня можешь взять выходной. Или на ближайшие сто лет.

— Мне не хватит зарплаты на такой срок.

— Тогда отвези братика домой.

— Я пройдусь...

Сайто не знал, что сказать, когда Шисей запихнула его в машину и сразу убежала. Горничная-водитель села за руль с угрюмым лицом, и как только двигатель завелся, автомобиль поехал к воротам. Она просто хранила молчание.

«К-как же неловко...»

Тишина в салоне угнетала Сайто. Он никогда не был близок с горничной, но ее грубое вождение, мешавшее ему читать, подсказывало, что что-то не так. Он чувствовал исходившее от нее давление.

Не выдержав, Сайто заговорил:

— Ты… в порядке?

— …

Горничная хранила молчание.

— Что случилось?

— ...

— Руи? Ты поссорилась с Шисе? — Он давно не звал ее по имени.

Было видно, с какой неохотой та отвечала.

— Мы не ссорились. Она просто ненавидит меня.

— Понятно...

Сайто не знал, что сказать.

— Если я больше не могу помочь госпоже, что ж, может, мне пришло время покинуть этот мир. Я просто врежусь в стену и покончу с этим. — Руи нажала на педаль газа, и автомобиль набрал скорость.

— Погоди-погоди-погоди! Я же тоже в машине!

— Пожалуйста, сосчитайте до трех и выпрыгните.

— Я все равно в итоге умру!

— Что ж... Хорошо, я досчитаю до пяти.

— Увеличение времени вообще не решает проблему! Я хочу сказать, что ни один человек не выживет, выпрыгнув из машины на такой скорости!

— Для меня это вполне возможно. Ладно, мне не следует втягивать вас в свои проблемы, я сама выпрыгну из машины.

— Я все равно умру!

Руи попыталась открыть дверь на полной скорости, в то время как Сайто лихорадочно искал в машине парашют. Но, разумеется, его там быть не могло, и все, что оставалось Сайто, — это убедить Руи дать ему пожить еще.

— Успокойся! Я помогу всем, чем смогу, чтобы ты помирилась с Шисе, хорошо?!

— Во что бы то ни стало?

— Конечно! Всеми силами!

Для него не было ничего ценнее собственной жизни. Руи закрыла полуоткрытую дверь автомобиля и сбавила скорость. Сайто осознал, что, судя по всему, он только что спас себе жизнь. Живя с таким драконом, как Аканэ, он волей-неволей кое-чему научился.

— Итак, что-то случилось?

— Угх...

Горничная закрыла глаза манжетами. Сайто подумал сказать ей, что руки должны оставаться на руле, но ему не хотелось, чтобы она снова взялась за старое, поэтому он проглотил это замечание.

— Думаю... дело в том, что я съела пудинг, который она долго хотела съесть сама.

— Кого такое может волновать?! — взревел Сайто.

— Для госпожи это вопрос жизни и смерти.

— И как это вообще могло зайти так далеко?!

Лицо Руи застыло.

— Я просто хотела увидеть ее милое личико, когда она злится.

— Ты ненормальная...

Сайто вспомнил, что она и раньше делала нечто подобное, и задался вопросом, как ее любовь к своей госпоже стала такой извращенной.

— Видимо, этот пудинг был из популярного магазина и из ограниченной серии. От ее неистовой ярости земная твердь раскололась, мировые океаны затопили Землю и солнце обрушилось на эту оскверненную планету...

— Что за злое божество ты имеешь в виду?..

— Нет, это моя богиня. Богиня Луны, Селена.

Этим высказыванием она полностью запутала Сайто, но было ясно, что Руи прямо-таки почитает Шисей. Более того, это начинало напоминать религиозный фанатизм.

— Ты не пробовала купить ей другой пудинг и таким образом извиниться?

— Я выкинула обертку, поэтому не знаю марку. И она мне, разумеется, не расскажет. Но, Сайто-сама, вы-то наверняка знаете, какие места она посещает, не так ли?

— Мы и правда гуляем с ней то тут, то там, но я не могу назвать определенное место.

— Тогда нам следует скупить весь пудинг во всех возможных местах.

— Это слишком, тебе так не кажется?

Сайто попытался остудить ее пыл, но горничная лишь крепче вцепилась в руль.

— Вы уверены в своих словах? Сейчас ваша жизнь в моем распоряжении, помните?

— Какая ужасная угроза!

— Не так уж это и ужасно. У вас есть выбор: умереть со мной или жить дальше, скупив пудинг. — Я определенно выбираю жить дальше, даже если нужно скупить весь пудинг в мире! — немедленно ответил Сайто.

У него оставалось еще столько книг, которые он хотел прочесть, поэтому окончить свою жизнь сейчас было недопустимо. Лимузин с Сайто и Руи остановился на парковке рядом с торговым районом, и они вышли. Так как лимузин занимал пять обычных мест, Сайто не знал, законно ли было платить только за одно. Обычно Руи ожидала бы его с Шисей возле дороги, но сейчас все было иначе. Пока они шли по улице, прохожие бросали на них взгляды.

— Горничная?

— Неужели рядом есть кафе с горничными?

— Косплей, должно быть.

— Она красотка.

— Может, тут проводится какое-то мероприятие?

Такие предположения слышал Сайто, но, к его собственному удивлению, она и в самом деле была служанкой. И она служила настоящей богатой леди. Тем не менее Руи не обращала никакого внимания на окружающих, а лишь бегло осматривала здания вокруг, тихо что-то бормоча себе под нос.

— Пудинг... пудинг... пудинг…

— Прекрати читать этот темный заговор.

— Вы не знаете о законе притяжения? Если чего-то очень сильно желать, оно непременно встретится на пути. А если я возжелаю этого всем сердцем, может получиться так, что пудинг сам упадет мне в руки.

— Пудинг без упаковки и совершенно несъедобный.

Сайто не желал жить в мире, в котором существуют летающие пудинговые монстры. И вообще, если чего-то хочешь, лучше добиться этого своими силами.

Прогуливаясь по тротуару, Сайто указал на магазинчик сладостей.

— Как насчет этого? Мы посещали его, и он был неплох.

— Неплох... нет, этого недостаточно, чтобы удовлетворить изысканный вкус госпожи.

— Это мое личное мнение. Я особо не разбираюсь в таких вещах.

— Тогда посмотрим, — сказала Руи и пошла в сторону магазина.

— Д-добро пожаловать?..

Увидев костюм Руи, продавец растерялся. Горничная, не теряя времени, начала оглядывать витрины и стойку продавца. Там лежали пирожные, суфле и другие сладости. Само собой, был и пудинг.

— Это не тот, что я съела тогда. Здесь весь ваш ассортимент? Вы же не спрятали некоторые, верно?

— С-спрятал?.. — Продавец растерялся еще сильнее.

Руи перегнулась через прилавок, смотря продавцу прямо в глаза пустым взглядом.

— Я спросила, не могли ли вы что-то утаить от меня. В зависимости от ответа я, возможно, прибегну к насилию.

— Достаточно, давай заглянем в другой магазин! — Сайто потянул Руи за руку, вытаскивая ее из магазина.

Столкнувшись с таким отношением, Руи раздраженно посмотрела на него.

— У меня еще остались вопросы к этому продавцу. Почему вы помешали мне?

— Я не могу допустить, чтобы ты избивала невинных людей!

— Большинство проблем этого мира можно решить жестокостью. Используя абсолютную силу, ты можешь добиться наилучшего взаимопонимания с другим человеком.

— Вряд ли я понимаю то, что ты называешь взаимопониманием!

— Расслабьтесь, я не стану причинять вред другому человеку. Я просто сломаю несущие стены магазина.

— В итоге ты раздавишь невинного, пусть и косвенным воздействием! — Сайто сделал все возможное, чтобы остановить попытку Руи вернуться в магазин.

Он осознал, насколько наивно было считать, что эта женщина опасна, только пока водит. За рулем она была лишь опаснее. Пройдя еще немного, они увидели очередь перед входом в магазин «Фруктовый Зал». Первый этаж полностью соответствовал названию магазина, а вот второй больше походил на кафе. Здесь цены были высокими, потому что их покупатели были куда старше Сайто. Они подошли к концу очереди, и Руи задала вопрос женщине:

— В чем причина такой очереди?

— В их знаменитом пудинге, для которого используются фрукты этого сезона. Они делают не больше сотни порций в сутки.

В глазах Руи зажегся огонек.

— Сайто-сама, вы ранее посещали это место с госпожой?

— Да, когда-то. Хотя я брал себе лишь воду.

— Ч-чего... Вы сидели рядом с госпожой, наслаждающейся вкуснейшим пудингом, только со стаканом воды?.. Какая же вы ничтожная личность. И это я еще мягко выразилась.

— Ух, замолчи уже.

Вместо того чтобы разбрасываться деньгами на всякие сладости, Сайто предпочитал покупать книги. И даже без такого подхода к тратам он, будучи обычным человеком, не мог позволить себе тратить те деньги, которыми могла спокойно сорить Шисей.

— Давайте займем очередь. Учитывая, что их сотня, у нас есть шанс, — сказала Руи, прозвучав при этом крайне самонадеянно.

Тем временем количество непроданных пудингов уменьшалось с каждым покупателем в очереди.

— Заверните мне десять, пожалуйста.

— С вас десять тысяч иен!

— Двадцать, пожалуйста.

— С вас двадцать тысяч иен.

С каждой проданной порцией пудинга агрессия Руи росла.

— Что вы делаете с пудингами госпожи?!

— Они еще не принадлежат ни тебе, ни Шисей!

— Нет, они определенно принадлежат госпоже. Вся еда в этом мире принадлежит ей и ждет своего часа, чтобы быть съеденной. Это то, что она сказала мне.

— Неужели Шисей хочет пожрать этот мир?.. — Сайто объял ужас.

Шло время, и наконец пришла их очередь. Витрина была заполнена красноватыми дынными пирожными и другой фруктовой выпечкой. Продавщица поприветствовала их коротким поклоном:

— Мои глубочайшие извинения, но прошлый покупатель купил последний пудинг.

— Говори направление, в котором он ушел!

— Я же сказал не угрожать людям!

Пока Сайто пытался не дать ей преступить закон, взгляд Руи успел стать похожим на взгляд хищника. Если дать ей волю, она выследит эту невинную душу даже в преисподней, лишь бы заполучить этот пудинг.

Потерпев неудачу, Сайто и Руи прошлись по торговому кварталу в поисках того самого пудинга. Пока они пытались найти его, начало садиться солнце и небо приобрело фиолетовый оттенок. Людей становилось все меньше, температура воздуха все ниже, и в магазинах вокруг начал гаснуть свет.

— Мне жаль, но... этого достаточно, — вздохнув, сказала Руи.

— Достаточно? Ты сдаешься?

— Нет... Я продолжу поиски одна. Думаю, вам следует вернуться домой, Сайто-сама, — ответила Руи, медленно идя впереди.

Она выглядела еще болезненнее, чем раньше... Возможно, даже сокрушенной. Она, наверное, опустошена тем, что не смогла найти подходящее для извинения перед своей госпожой подношение. И хотя Сайто обрел свободу, он не был счастлив.

— А, черт с ним... Хорошо, я помогу тебе найти его!

Руи обернулась.

— Не нужно. Для вас нет выгоды в помощи мне.

Сайто почесал голову.

— Действительно, нет, но... я не приму такой исход.

— Какой именно?

— Когда ты так и не помиришься с Шисей. Ты для нее не просто служанка, а важный товарищ.

— Товарищ...

Руи повторила «товарищ» несколько раз, будто желая распробовать это слово.

— Пока вы в ссоре, Шисей не будет счастливой. А мне хотелось бы, чтобы она улыбалась. И чтобы ты тоже.

— ... — Руи отвела взгляд. — Это... Не стоит вам говорить такие слова девушкам, кроме госпожи Шисей.

— Почему? — Сайто забеспокоился, не сказал ли он чего лишнего.

— Понимаете... Подобные вещи заставляют меня радоваться, — ответила Руи с улыбкой на лице.

Эта улыбка, которой точно не мог обладать тот ненормальный водитель с угрюмым лицом, была прекрасна. Она даже излучала нежное и согревающее чувство.

— Н-наверное... — Сайто не знал, что сказать.

— Так я и думала, госпожа и правда нуждается в вас.

— Мм? Что ты хочешь этим сказать? — в недоумении наклонил голову Сайто.

Руи же, не дав ответа, приложила указательный палец к губам и задумалась.

— Полагаю, здесь мы больше не найдем каких-либо лимитированных пудингов. И если вы все еще желаете мне помочь, в следующий раз нам следует прокатиться по всей стране.

— Пожалуйста, я не хочу участвовать в подобном.

— Тогда, может, по всему миру?

— Не увеличивай радиус поиска еще больше. Но и надеяться на счастливую случайность нам точно не стоит. Можешь нарисовать тот пудинг?

— Я не уверена в своих навыках рисования. В прошлый раз я попробовала нарисовать собаку, но люди сказали, что это рисовый крекер.

— Как у тебя вообще так получилось? В процессе исказилась сама суть. Ты превратила живой организм в еду.

— А, у меня же есть фотография, госпожа тогда ела похожий пудинг.

Руи сунула руки куда-то под свою униформу, чтобы вытащить телефон. В отличие от владельца, ее телефон выглядел мило: его украшали различные брелки и наклейки с цветочками или с Шисей. Она открыла галерею на смартфоне и начала листать. Там были фотографии спящей Шисей, обедающей, принимающей ванну, а также фото в нижнем белье и многое другое.

— Погоди... часть из них вызывает подозрения.

— Это я подглядывала... Не то, секретно... Тоже не то, это моменты любви, да…

— Можешь называть как хочешь, но факт того, что это преступление, останется фактом.

— Это точно не преступление. Это... любовь!

— Даже сейчас? Тут сотни фото со ступнями Шисей, это тоже, по-твоему, любовь?

— Естественно. Ее ступни — сокровища этого мира, — сказала, не колеблясь, Руи.

— Угу, а вот здесь ты собираешься бросить в нее бутылку вина... Может, мне следует рассказать об этом Шисей…

— Если вы посмеете доложить госпоже об этом, моей единственной целью станет протаранить вашу спальню таинственным лимузином.

— В смысле «таинственным»?! Мне не придется долго думать, чтобы понять, что это была ты!

И тем не менее Сайто не смог бы противостоять такой угрозе. Если бы его раздавила машина, пока он спал, у него не осталось бы никакой надежды на выживание. Тем временем Руи закончила листать галерею и повернула экран телефона к лицу Сайто.

— Нашла, вот.

— Дай взглянуть... — Сайто присмотрелся.

На снимке он увидел Шисей, которая набивала рот пудингом. Видимо, этот снимок тоже сделали втайне, потому что был размытым, соответственно пудинг тоже. Но все же Сайто вспомнил, что это за пудинг.

— Это... соевый пудинг из магазина тофу.

— Получается, он не из «Фруктового зала»?! — Глаза Руи широко распахнулись.

— Да. И этот магазинчик находится не здесь, а чуть дальше, в местном магазине электротоваров. А причина, по которой этих пудингов так мало, в том, что хозяйка того магазинчика готовит их, когда захочется, поэтому наткнуться на них большая редкость...

— Отправляемся туда сейчас же!

Сайто еще продолжал говорить, когда Руи схватила его за шиворот и потащила за собой. Он пытался вырваться и протестовать, но не мог издать ни звука, потому что его горло сдавила рубашка. Когда они добрались, то увидели три соевых пудинга, выставленных в старом фургоне вдалеке от глаз покупателей.

— Вот он! Хвала небесам...

— Да, я тоже рад. Еще немного, и я бы задохнулся… — последнее Сайто добавил уже шепотом.

Руи и Сайто выдохнули одновременно, но по разным причинам. Они купили все три пудинга и вернулись в лимузин. Руи схватила руль, преисполненная мотивацией настолько сильной, что даже Сайто смог это заметить.

— Отлично... Мы стартуем! На полной скорости!

— Ты всегда лихачишь, да?! Давай немного сбавим скорость?

— Не шумите! Обычно я демонстрирую только десять процентов от того, что умею, но сейчас я прямо-таки пылаю! Смотрите, чтобы с пудингом ничего не случилось!

— Побеспокойся лучше обо мне!

Естественно, его полный мольбы крик был полностью заглушен мотором, и в тот же миг запах плавленой резины заполнил салон. Лимузин маневрировал в открытые карманы между другими автомобилями, невероятным образом сохраняя бешеную скорость. Выглядело так, будто лимузин и его водитель полностью нарушали законы физики и, конечно же, правила дорожного движения. Сайто хотел докричаться до нее, чтобы она соблюдала хотя бы их, но страх откусить себе язык заставил его лишь судорожно вцепиться в упаковку пудинга. Наконец они прибыли в резиденцию.

— Я подожду здесь, а вы идите.

— Почему ты отправляешь меня?

— Вам следует пойти, Сайто-сама.

Руи не собиралась вставать с места.

— Но это же твои извинения, разве нет?

— Если госпожа прогонит меня еще раз, я и правда умру от безысходности. Только от мысли об этом у меня голова идет кругом, поэтому я не смогу даже ступить за ворота.

— А ты на удивление сентиментальна! Почему бы не проявлять эту сторону, когда ты водишь?!

— Мое вождение и так полно чувственности. А сейчас, пожалуйста, принесите мои извинения госпоже. И раз уж вы пойдете туда, предложите ей также и свою душу.

— Никто не получит мою душу!

— Почему вы так упрямы?! Я уверена, что у вас их все равно штук десять!

— Я их не генерирую! У меня всего только одна душа!

Руи вытащила Сайто из машины и толкнула в сторону входа. Пока они препирались друг с другом, раздался чей-то голос.

— У вас что-то для Шисей?

— Госпожа?! — Руи впала в ступор.

Шисей бесшумно подкралась к ним полностью незамеченной.

— Если у вас подарок для Шисей, отдайте ей его немедленно, пока вы его не уничтожили.

— Д-да... — Руи забрала пудинг в подарочной упаковке у Сайто и вручила его своей госпоже, сразу же посмотревшей, что внутри.

— Ух ты, сегодня целых три? Вау.

— Вы... простите меня?..

— Теперь все хорошо. Шисей тоже зря разозлилась. Она простит тебя, урезав твою зарплату на ближайшие десять лет.

— Благодарю вас, моя дражайшая госпожа! — Руи заключила Шисей в крепкие объятия.

— Ммм... Не могу... дышать...

Так как Руи прямо сейчас достигла столь желанной цели, у нее просто не получалось сдерживать силу, поэтому Шисей уже находилась на грани смерти. Если не зацикливаться на том, что ей урезали зарплату на десять лет, что, само собой, было очень жестоко, то, если их все устраивало, Сайто не хотел влезать. Эта ссора изначально не имела смысла, и он был рад, что их размолвка завершилась. Все было прекрасно до того момента, когда Руи внезапно одарила Сайто ледяным взглядом.

— Как долго вы еще будете здесь стоять? Вы выполнили свою задачу, так что проваливайте домой.

— Прогоняешь меня, хотя мы вместе провели столько времени?! — Сайто был совершенно сбит с толку.

Хотя он знал, что Руи была именно из такого типа людей. Она выглядела покладистой лишь потому, что поссорилась с госпожой, но глубоко внутри оставалась сущим демоном. Руи вернулась в лимузин и окликнула Сайто.

— Куда собрались? Запрыгивайте.

— Хах? Ты подвезешь меня до дома?

— Конечно. Я притащила вас сюда, поэтому не могу позволить идти обратно пешком.

Сайто был шокирован ее словами: она оказалась не настолько демонической. Меж тем, он разместился на заднем сиденье лимузина. Хотя, если задуматься, ему не стоило быть благодарным за это. По сравнению с прошлым разом лимузин ехал по улице гораздо спокойнее. Было так комфортно, что Сайто мог бы заснуть. Он повторно был шокирован, в этот раз ее спокойным вождением. За окном машины мир погружался во мрак, и городские огни стали гаснуть. Их путь освещали лишь несколько редких фонарных столбов, в свете которых виднелись покачивающиеся силуэты людей. Чуть позже он услышал, как Руи что-то бормочет себе под нос.

— И вправду, я очень счастлива. Если бы госпожа навсегда возненавидела меня, я бы не знала, как дальше жить.

— И снова ты преувеличиваешь, — ухмыльнулся Сайто.

— Ни в коем случае. Она моя единственная причина жить. Поймите, только она была добра ко мне, когда меня увольняли с каждой работы, только она наняла меня.

— Но почему?..

Сайто хотел спросить причину, но начал догадываться и сам. Задачу выполнять все прихоти Шисей мог потянуть далеко не каждый. Придя к такому выводу, он сделал зарубку в памяти в будущем быть осторожнее рядом с сестрой. Наконец лимузин остановился напротив его дома. Сайто вышел из машины, и вслед за ним вышла Руи.

— Что ж, мне пора до...

Сайто собирался попрощаться, как вдруг он почувствовал сладкий запах шампуня.

Руи резко обняла его, и ее длинные волосы защекотали ему шею.

— Ч-что ты делаешь?!..

Ответ она прошептала ему на ухо.

— Я очень благодарна вам за сегодня, Сайто-сама.

— Почему ты?..

И затем чей-то крик разорвал его барабанные перепонки.

— Т-ты?! Что это здесь происходит?!

Обернувшись, он увидел стоящую у входа Аканэ, которая потрясенно взирала на них.

— Я всего лишь обняла Сайто на прощание. В благодарность за проведенное со мной сегодня время.

— Чем вы занимались?!

— У нас было свидание.

— «Свидание»?! Что происходит?! Почему Сайто пошел на свидание с какой-то горничной?!

— Прекрати говорить в подобном ключе, это может породить ужасное недоразумение! — запротестовал Сайто, но Руи уже залезла в лимузин и завела двигатель.

Уезжая, она показала ему язык.

«С-стерва!..»

Напряжение достигло предела, и Сайто, выругавшись, ударил кулаком воздух.

* * *

— Получается, свидания не было, ты просто помог ей найти подарок, которым она могла бы извиниться перед Шисей?

— Все так. Как я и говорил, все это время...

Ему потребовалось гораздо больше времени, чем он предполагал, чтобы убедить Аканэ в своей невиновности. И за все это время он так и не поел, причем запах от ее стряпни из кухни так и дразнил его нос... Это была первобытная жестокая пытка.

— Сейчас я наблюдаю настоящую ссору между братцем и сестрицей!

Махо, которая навестила их ранее, глядела на происходящее с огнем в глазах.

— Может, поддержишь меня хоть немного?!

— С чего я должна это делать? Я люблю смотреть на ваши ссоры!

— Ты мелкая... зрительница!

Будь они в школе, Химари протянула бы ему руку помощи, но сейчас они не в школе. Наконец после обстоятельного объяснения Сайто удалось разрешить это недоразумение, а после того как они отужинали, было решено, что Махо останется на ночь. Сайто никогда не любил подобный хаос, но он также был и не против того, чтобы в его доме было чуть оживленней обычного. Слыша смех в своем доме, он расслабился. Это чувство походило на то, как будто ты лежишь под теплым одеялом холодным зимним днем. Плюс ко всему он был с Аканэ не наедине, что прибавляло свою долю спокойствия. Когда они только поженились, между ними в воздухе постоянно висело сильное напряжение, да и сейчас оно тоже присутствовало, только немного другое. Он сидел на диване в гостиной рядом с Аканэ, когда внезапно ощутил, что она пристально смотрит на него.

— Что случилось?..

— Ничего!..

Она быстро отвернулась и стала смотреть в учебник. Судя по всему, она пыталась сосредоточиться, но все же время от времени поглядывала на Сайто. Всякий раз, как это происходило, его беспокойство росло, и из-за этого он не мог сосредоточиться на чтении. Его сердце начало биться быстрее, а руки, державшие книгу, вспотели.

«Что за атмосфера?..»

Сайто подумал было пойти в свою комнату для учебы, но дверь в нее все еще была заклеена. Решить эту проблему самостоятельно было невозможно, так как он не хотел ломать ничего из того, что им одолжил Тенрю, поэтому оставалось только ждать, когда приедет мастер.

— Я взяла с собой несколько альбомов с сестренкой! Давайте вместе посмотрим!

Махо выбежала из спальни, неся с собой несколько альбомов. Взгляд Аканэ сместился в ее сторону, и Сайто вздохнул с облегчением.

— А? Что это за неловкая атмосфера здесь царит? — Махо, приподняв бровь, оглядела этих двоих.

Аканэ начала краснеть и неловко ерзать. Тем временем Махо уселась на диван и зашептала на ухо Сайто:

— Братец, ты... сделал что-то развратное с сестрицей, пока меня не было?

— Конечно же нет!

— Ха? Но... что это за флюиды тогда витают в воздухе!

Она приблизилась своим носом к его шее и глубоко вдохнула. От нее исходил волшебный аромат, от которого у Сайто голова пошла кругом.

— М-Махо! Не липни к нему! — Аканэ оттащила Махо от него.

— Сестрица, тебе не следует ревновать так сильно!

— К-кто ревнует?!

— Все-таки я люблю тебя больше всех! Братец на втором месте. Он моя сучка!

— Кто это здесь сучка?! — Сайто одарил Махо полным ярости взглядом.

— И от сестрички исходит суперразвратный аромат! Но откуда? Здесь?

— Э-эй, прекрати!

Махо терлась носом о грудь и щеки Аканэ, но та не отталкивала ее. Как и Сайто, она была полностью беззащитна перед своей сестрой.

— Хорошо, давай взглянем на альбом. Ты принесла его из дома, верно?

— О, то-о-очно!

Вспомнив о принесенном ею, Махо перестала лезть к сестре и села обратно на диван. Она прижалась к Аканэ и открыла альбом, со счастливым лицом листая его. И какая же трогательная получилась сцена. Сайто не мог разглядеть со своего места, но его это и не интересовало, так что он просто вернулся к книге. Вдобавок сейчас он наслаждался своим протеиновым коктейлем.

— Та-да! Голое фото сестрицы!

— Пф-ф-ф-ф!

Когда Махо внезапно ткнула фотографией прямо в лицо Сайто, тот не смог удержать коктейль во рту. Едва не испачкав фотографию, он почувствовал, как из глаз начало что-то течь. А что касается самой фотографии, то там действительно, как и сказала Махо, была нагая Аканэ, вот только ребенком. Трудно было сказать, но некоторые черты внешности определенно могли принадлежать Аканэ... наверное.

— А-а-а-а?! — Аканэ тут же накинулась на Махо, чтобы поскорее захлопнуть альбом. — Что ты ему показываешь?!

— Подумаешь, разве это так важно? Ты здесь ребенок.

— Но я, наверное, выгляжу там некрасиво! Моя фигура! Это так смущает!

— Получается, ты была бы не против обнажиться перед братцем, будь у тебя хорошая фигура?

— Я н-не говорила этого!

И две сестры сошлись в битве за альбом. Чтобы успокоить нервно бьющееся сердце, Сайто прижал руку к груди и сделал несколько дыхательных упражнений.

— Гадство... Если тебе так противно, давай я тогда покажу ему только фотографии из детского сада?

— Что ж… Это нестрашно, наверное… — неохотно дала разрешение Аканэ.

Она села рядом с Махо, готовая в случае необходимости наброситься на сестру. Более чем готовая.

— Я правда не… хочу смотреть, ты же понимаешь?

— Чего?! Нет, тебе лучше посмотреть!

— Хорошо-о-о?.. — Сайто просто не знал, что сказать.

Она хочет или не хочет, чтобы он увидел фотографии? Сайто не знал. Махо же выглядела довольной и покачивала ногами вверх-вниз, листая альбом.

— Я ходила в один садик с сестричкой! Но сама я редко там появлялась! — сразу призналась Махо.

В альбоме были фотографии, где они веселятся в детском саду, где они вместе с бабушкой смотрят на цветение сакуры или когда они на выходных бывали в ресторане хот-пот. Аканэ всегда сохраняла суровое выражение лица, но в окружении семьи она сияла радостной и нежной улыбкой. И на большинстве этих фотографий можно было увидеть наклейку с Махо, которая, подмигивая, показывала пальцами «V».

— Что это за наклейки?

— А, эти? Из-за того, что я часто лежала в больнице, меня практически нет на общих фото, видишь? И потому что я чувствовала себя брошенной, я приклеила эти наклейки!

— Это звучит... еще хуже, нет?

Похоже на то, когда ненужного одногруппника вырезают с общего фото, только наоборот.

— Да не особо! До тех пор, пока я могу быть с другими, я буду счастлива!

— Но твой возраст отличается: Аканэ тут в детском саду, а ты уже в форме средней школы.

— Братец, на какие мелочи ты обращаешь внимание! Любовь семьи пронзает ткань времени и пространства! Теперь ты понял?

— Ничуть.

— Тогда мне жаль тебя, братец! Что ж, я научу тебя всему, что касается любви! — сказала Махо и губками потянулась к Сайто.

Но Аканэ оттащила ее за шею и усадила на место. А после сказала слова, что могли принадлежать только богу смерти:

— Сайто… не нуждается ни в какой любви!

— Как-то жестоко, не находишь?! Даже братец хочет быть любимым! Разве не так? — Махо смотрела на него щенячьими глазами.

— Нет, определенно не нуждаюсь. Все, чего я хочу, — просто читать книги.

— Хо-оро-ошо-о-о, тогда давайте дальше смотреть альбом.

— Я же сказал, что хочу продолжить читать! Ты не услышала?!

— Определенно услышала! Просто я проигнорировала тебя!

— Так намного хуже!

Это лишь рассмешило Махо, и та продолжила листать альбом.

— О, а это сестрица на торжественной церемонии поступления в начальную школу! Тогда у нее были длинные волосы и нрав поспокойнее!

Аканэ моментально закрыла альбом.

— С этого момента больше ни одной фотографии со мной! Там есть мое фото в купальнике!

— Так даже лучше!

— В каком месте?!

— Готова поспорить, ты прям жаждешь увидеть сестрицу из начальных классов в купальнике, верно?

Сайто лишился дара речи. Он солгал бы, сказав, что не заинтересован в этом: ему было любопытно, как Аканэ выглядела с длинными волосами. Да и когда они ранее были в бассейне, в купальнике та выглядела просто сногсшибательно. Наверняка она была такой же очаровашкой и на том фото. Впрочем...

— Т-ты... хочешь увидеть их? — спросила Аканэ дрожащим голосом.

Ее красное лицо доказывало, что она еле-еле сдерживает ярость. Если Сайто покажет хоть малейшую заинтересованность, его выкинут с этой планеты.

— Ни глазочком не хочу! Ни в малейшей степени! Я предпочту лишиться глаз, только бы не видеть это!

У Сайто в приоритете было собственное выживание, а не случайное любопытство. И он был уверен в правильности своего ответа... до поры до времени.

— Как грубо! Прояви хоть малейший, но интерес!

— Зачем?!

Женщины слишком сложны. Какой ответ нужно было дать, чтобы избежать неприятностей?

— Боже! Ты как всегда, братец, ни на что не годный девственник! Получается, только я наслажусь этими фотками!

— Эй, Махо?!

Не став дожидаться расправы, Махо тут же выбежала из зала, прижимая к себе альбом. Из коридора доносился зловещий смех.

— Она немного… избалованная, да?

— Да…

Оставшиеся в зале Сайто и Аканэ посмотрели друг на друга, криво улыбаясь. Махо была похожа на ураган: появлялась и исчезала когда вздумается. Но надо отдать ей должное, неловкая атмосфера между ними исчезла, и это, пожалуй, была единственная вещь, за которую они должны были быть ей благодарны.

— Я… хотела бы взглянуть на твои альбомы, Сайто.

— У меня нет ни одного.

— Ха? Почему? — Аканэ широко раскрыла глаза.

— Мои родители никогда не делали фото.

— Почему?..

— В них не было необходимости, думаю?

— ... — Аканэ умолкла.

Она просто уставилась на стол, прикусив губу. Сайто не понимал причину такой резкой смены настроения, и в нем начало расти беспокойство, не он ли послужил причиной такому поведению. Лихорадочно пытаясь отыскать способ поднять ей настроение, он заговорил как ученый:

— Фото всего лишь костыли для памяти. А с моей памятью все хорошо, я помню все.

— Сайто! — внезапно вскричала Аканэ.

— Ч-что?

Она резко склонилась над Сайто с серьезным выражением лица.

— Раз у тебя нет никаких фотографий, мы сделаем целую кучу прямо сейчас! Мы с тобой будем вместе, даже если нам это не по душе, так что давай посетим сотни достопримечательностей и других красивых мест, сделав кучу совместных фотографий.

— Л-ладно... — Сайто был сильно ошарашен, но все же согласился.

* * *

В школьной уборной Сайто разглядывал себя в зеркале. Пригладив волосы мокрой ладонью, он принимал различные позы и менял выражения лица. И все же не достиг удовлетворительного результата. Он не хотел выглядеть странно в глазах Аканэ, когда они будут фотографироваться.

— Может, мне следует почитать книгу, чтобы научиться позировать?.. — Сайто печально вздыхал, когда появилась Шисей.

— Брат, ты планируешь стать моделью?

Сайто был ошеломлен.

— Шисей?! Это же мужской туалет, ты в курсе?!

— И? — Она наклонила голову, не понимая, что тут такого.

— И это проблема! Женская уборная сразу после мужской!

— Шисей знает. Она знает многое. — Шисей гордо выпятила грудь.

— Это лишь усугубляет ситуацию!

— Нисколько. Шисей находится там, где хочет, и делает то, что захочет. Никто не будет ей перечить.

— Тебе... Но, пожалуй, это правда.

Так как Сайто никогда не видел, чтобы кто-нибудь перечил Шисей, эти слова звучали правдоподобно. И он сам тоже не шел против нее, и даже абсолютный глава их семьи Тенрю был ласков с ней. И все же ему было не по себе за парней, что в ужасе выбегали из мужского туалета при появлении Шисей. Он взял ее за воротник и вытащил из помещения. Она не сопротивлялась, ее ноги болтались, как у котенка, которого тащит мать.

— Брат, так ты планируешь стать моделью? Шисей станет твоим менеджером.

Сайто поставил Шисей на пол коридора.

— Конечно нет. Аканэ сказала, что хочет сделать пару снимков вместе со мной, поэтому я практикуюсь в позах.

— Анатомических?

— Прекрати говорить такие жуткие вещи. Она хочет снимки с живым мной... я думаю? Пожалуйста, пусть это будет так...

Сайто начал терять уверенность с каждой секундой. Может, он станет объектом для графической фиксации, когда вернется домой. И потом его будут использовать в научном отделе для дальнейших исследований. Эти мысли заполонили его разум.

— Зачем ей вообще фотографии?

— Я упомянул, что у меня нет семейного альбома, а она сказала, что займется этим лично.

— Тогда не излишне ли ты волнуешься? Тренироваться в позах и тому подобное…

— Да нет! Для будущих поколений глава семьи Ходзё — пусть и в юношестве — всегда должен выглядеть безупречно.

Шисей подняла руки как краб.

— Для этого тебе надо голышом на руках бегать по кругу.

— Так точно ничего хорошего не выйдет! Результатом такого поведения станет величайший скандал, подобного которому семья еще не видела!

Одно фото обладало силой сделать весь мир его врагом… Сайто, почесав щеку, продолжил:

— Что ж… я не нуждаюсь в фотографиях или в чем-то подобном. Не понимаю, какой смысл копить случайные кадры из жизни только на память. Смысл в этом был бы в суде для алиби, но никакой личной или образовательной ценности я здесь не вижу.

Шисей взглянула прямо в лицо Сайто.

— Но ты кажешься счастливым.

— Я не счастлив. Я просто подыгрываю ей. Она была непреклонна в этом вопросе, и откажись я, мы бы снова поругались.

— Правда?..

— Правда.

— Правда-правда-правда?

Пока они шли по коридору, Шисей ходила вокруг Сайто, осыпая его этим вопросом со всех сторон.

— Да, правда.

В конце концов Сайто начал смущаться. Он положил руки ей на плечи и резко сменил тему разговора.

— Я не знаю о других людях, но у тебя есть свои альбомы, Шисей?

— Конечно. Около двухсот.

— Много! Как ты накопила столько?!

Она медленно кивнула.

— Обычное дело. Тебе следует побольше узнать об этом мире, брат.

— Ха...

Сайто чувствовал себя настолько униженным, как если бы ему сказали, что он не от мира сего. Его мышление строилось на прочитанных книгах и просмотренных фильмах…

— Но... в обычном доме не хватит места для двух сотен альбомов.

— Мама Шисей хранит их в «Художественной галерее Шисей», которая является частью компании.

— Моя безумная тетя...

Шисей начала загибать пальцы.

— Фотографии Шисей, статуи, картины, картины маслом, фигурки, снежные шары, гербарий, записи о взрослении — все там. Обычно туда в качестве награды пускают сотрудника месяца, но также открывают для публики во время фестивалей.

— Ты глава какого-то культа?

— Всякий раз, когда Шисей награждает сертификатом сотрудника месяца или случается что-либо еще, они падают на колени и начинают плакать.

— Ты чья-то императрица!

Но, учитывая харизму Шисей, это было вполне ожидаемо, и Сайто без труда смог представить себе эту картину. Может быть, все это было заговором Рэйко, устроенным для того, чтобы ее дочь унаследовала компанию… С другой стороны, она могла делать это, просто чтобы баловать свою обожаемую дочку. Упомянутая же выше дочь пристально смотрела в глаза Сайто.

— Шисей считала, что брат ненавидит фотографии. Ты никогда не фотографировался сам и не пытался присоединиться ни к одной общей фотографии.

— Я не вижу в этом необходимости. Не то чтобы я ненавидел это или что-то в таком духе.

— ...

Шисей, держа Сайто за руку, хранила молчание.

— Что случилось?

— Ничего. Такой ответ отличается от выводов Шисей, поэтому она сбита с толку.

Держась за руки, они вернулись в класс. Там ученики перекрикивали друг друга и благодаря открытому окну было очень светло и свежо

— В то время Шисей следовало сделать больше фотографий… — пробубнила она себе под нос.

* * *

Спустя некоторое время место действий сменилось на столовую, расположенную в резиденции Шисей. Над каменной печью висела ее фотография, а окна были закрыты занавесками. С белоснежного потолка свисал канделябр, освещая длинный старинный стол. Стулья тоже выглядели старинными, да и сама царившая там атмосфера напоминала о восемнадцатом веке. За столом сидели Шисей, ее мать Рэйко и отец Михаил. Разумеется, на столе были только изысканные блюда. Нарезая стейк, Михаил заговорил первым:

— Я рад, что сегодня мы можем поужинать вот так. Услышав, что ты, Шисей, продолжаешь навещать Сайто в его доме, я начал беспокоиться за Рэйко. Она чувствует себя брошенной.

Рэйко показала легкую улыбку:

— Меня это не беспокоит, пока Шисей весело.

— Шисей слишком несдержанна в своем веселье. Как и с нами за ужином.

Тем временем Шисей поедала одно блюдо за другим, пока горничные продолжали нести все новые и новые подносы, полные различной еды. Для них это был необходимый навык.

— Если бы Сайто наконец присоединился к нам, это сделало бы и тебя, и твою мать счастливыми. А когда я вижу ваши улыбки, и я сам тоже становлюсь счастливым.

Лицо Рэйко изменилось.

— И вообще, как долго еще эта непрочная пара продолжит жить вместе? Я думала, они и недели не продержатся.

— Что ж, я не думаю, что это продлится долго. Они слишком разнятся характерами и, кроме того, постоянно ссорятся, не так ли? Не как мы, любящие друг друга всем сердцем, — сказал Михаил и подмигнул Рэйко.

— Ох, дорогой... Михаил… — Рэйко залилась краской.

Несмотря на годы совместной жизни, они вели себя так, будто совсем недавно начали встречаться. И выглядели они тоже достаточно молодо, словно обоим исполнилось лишь чуть больше двадцати лет.

— На самом деле у брата и Аканэ все довольно хорошо.

— «Довольно хорошо»?.. — Рэйко прищурилась.

— Благодаря постоянным ссорам они пришли к консенсусу. Из-за того, что они были слишком разными, шаги, которые им приходилось делать навстречу друг другу, были длиннее, но процесс никогда не останавливался.

— Я все равно считаю, что было бы лучше поставить его в пару с тем, с кем он бы поладил. Даже если он будет счастлив в браке, ему нужна женщина, которая поддерживает, а не усложняет жизнь мужу.

— Вы сразу стали близки друг с другом? — спросила Шисей, смотря на родителей.

Михаил отреагировал смехом.

— Я сам удивлен этому. Рэйко всегда была немножко королевой, всегда любила похвастаться. Вначале я считал, что не поддамся ей, но все же в итоге она меня захомутала...

— Михаил! — Рэйко разгорячилась и хлопнула по столу.

— Рэйко? Что не так?

— Тебе не следует говорить такое в присутствии ребенка!

Михаил замахал руками, отрицая вину.

— Нет, нет! Она наша любимая дочь и поэтому обязана знать историю нашей любви.

— Но нужно же сохранить ее уважение к своим родителям!

— Я уже полностью выразил свое огромное уважение к тебе.

Хотя Шисей и была вовлечена в спор, слова родителей ей были безразличны, поэтому она снова принялась за еду. Если бы она отдала приоритет спору, то просто умерла бы от голода.

— И все же. Пусть они и сблизились, но разве у этих отношений есть будущее? В конце концов, Сайто и эта девка не испытывают чувств друг к другу. А это то, чем должны обладать все супружеские пары.

— Такая уж судьба у членов семьи Ходзё. Даже дедушку женили принудительно, не так ли? — прокомментировала Шисей.

— Это дела давно минувших дней. Я вышла замуж за того, кого полюбила, как и мои братья и сестры. У Сайто есть право быть счастливым.

— Пусть и совсем немного, но у Аканэ есть чувства к брату.

— О чем ты говоришь?..

— Он давно уже ей нравится, но она просто не могла себе в этом признаться. А сейчас начала осознавать это. И так как она любит его, ей под силу сделать Сайто счастливым.

— Может, Сайто и примет такой исход, но... — Рэйко пристально посмотрела на Шисей и спросила: — Ты уверена, что не хочешь оспорить ее притязания?..

* * *

Во время обеда Сайто и Шисей сидели на скамейке во внутреннем дворике школы. Как и всегда, Сайто читал книги, а Шисей наслаждалась вкусняшками. И тут к ним подошла Химари:

— Ау-у-у-у-у... Эх-х-х-х-х...

Она плюхнулась слева от Сайто, не переставая вздыхать и украдкой поглядывая на него. Обычно он нервничал в таких ситуациях, но в исполнении Химари это выглядело просто слишком мило.

— Тебе стало скучно или что-то в этом роде?..

Перестав ее игнорировать, он отложил книгу в сторону и задал вопрос. В ответ Химари посмотрела на него загоревшимися глазами.

— Все так! Невыносимо скучно! Как ты угадал?!

— Ты продолжаешь вздыхать... И крайне редко можно увидеть тебя не в компании Аканэ во время обеда.

— Она... в последнее время слишком занята и не уделяет мне прежнего внимания…

Сайто предположил, что Аканэ, как обычно, с головой ушла в учебу. Но экзамены были еще не скоро. И тут Химари прижалась к нему.

— Эй, Сайто-кун, удели мне немного внимания.

— Почему я долж...

— Моя жена Аканэ игнорирует меня, поэтому ты, мой муж, удовлетворишь все мои потребности.

— Не вижу логики.

— Ты должен взять ответственность за то, что свел меня с ума, не так ли?

— Все равно не вижу логики!

И, невзирая на протесты, Химари резво прижалась к нему всем телом, даже нарушив его равновесие. Ему кажется или она становится все более напористой? В тот же миг Шисей встала со своего места и втиснулась между ними.

— Шисей-чан? Что на тебя нашло?

— Шисей захотела посидеть.

— Но здесь же еще полно места? — сказала Химари, указав на часть скамейки по правую сторону Сайто.

— Шисей должна быть рядом с сердечком брата, чтобы забрать его.

— Ты... собираешься?..

— Шисей не станет есть твое сердце, не волнуйся, — сказала она, пуская слюни.

— У меня есть достаточно причин для волнения! — Сайто отпрыгнул в сторону, прижимая руку к сердцу.

Может, она и была его сестрой, тем не менее она все еще оставалась и опасным хищником, поэтому он не мог позволить себе расслабиться. Хищник же сделал глубокий вдох.

— Что ж... У Шисей есть некие планы в голове.

— Я не против выслушать тебя, ты же понимаешь? — осторожно предположила Химари.

— Не так давно Шисей показалось, будто кто-то преследует ее.

— Тебя преследует сталкер?! Может, тебе стоит обратиться в полицию?

— Шисей проголодалась. Брат, дай мне больше вкусняшек, — сказала Шисей, требовательно положив руку на Сайто.

— У тебя же еще остались, разве нет? Как насчет этого пудинга в твоей руке?

— Шисей хочет больше. Человеческий голод и жадность безграничны.

— Погоди… и это вся причина?! Что там с этим сталкером?! — Химари совсем запуталась.

— Разговор об этом заставил Шисей почувствовать себя лучше. И для такой, как она, сталкеры — это что-то в пределах нормы.

— Но это не должно быть нормой! Что, если тебя похитят?!

— Шисей удивится.

— Готова поспорить, что так и будет, но это меньшее из того, что должно тебя волновать!

Шисей ухватилась за подбородок и приняла позу детектива.

— Может, он... сможет исцелить Шисей какой-нибудь едой?

— Тогда это будет уже не похищение! Возможно, тебе стоит надеяться в лучшем случае на хлеб.

— Это было бы плохо.

— Да неужели?

И все же они пришли к взаимопониманию. Разговор с этой чудачкой оказался тяжелым делом для Химари. Наконец Шисей встала со скамейки и указала пальцем в небо:

— Если так говорит Химари, то, что ж, ничего не поделаешь. Давайте сразимся с этим сталкером.

— Ура-а-а! — Химари захлопала.

— Я вас полностью поддерживаю, но... ты хочешь установить камеры наблюдения?

— Это прошлый век. Мы используем новейшие технологии Шисей.

— Что же это?!

— Подожди. Эта технология... изменит историю человечества.

— Историю... человечества?

Сайто сглотнул.

* * *

— Итак... твое новейшее изобретение?! — Химари широко распахнула глаза.

Перед ними находилось нечто, отдаленно напоминающее ловушку для птиц. Мусорную корзину подперли деревянной палкой и закрепили веревкой так, чтобы, когда преследователь подойдет слишком близко и заденет ее, ловушка захлопнулась.

Представив это, Шисей гордо выпятила грудь:

— На разработку этого у Шисей ушло сто лет.

— Сто?! Это потрясающе, Шисей-чан!

— Вас вообще ничего не смущает? Это же самая примитивная ловушка, какую только можно представить! — Сайто просто обязан был сказать это.

— Нехорошо сомневаться в других.

— Она права, Сайто-кун! Шисей-чан так старалась!

— Как бы…

Сайто не понимал, почему к нему относятся как к злодею. Шисей разместила несколько своих фотографий в центре ловушки и еще одну положила снаружи. На этих фотографиях она была в платье, спортивной одежде, школьной форме — в общем, полный набор.

— Наживкой будут фотографии Шисей. И как только сталкер клюнет, ловушка захлопнется.

— Не могу представить, чтобы кто-нибудь попался в это...

— Люди очень глупы. Даже зная, что совершают ошибку, они все равно наступают на те же грабли.

— Мне кажется, ты недооцениваешь нас как биологический вид.

Она, должно быть, принимает сталкеров за воробьев.

— Все, что мы должны сделать, — это просто подождать здесь.

— Готовьтесь к войне!..

Шисей и Химари спрятались в ближайших кустах. Сайто знал, что они попросту теряют время, но все равно присоединился к ним.

Недолгое молчание шепотом нарушила Химари:

— Что за личностью будет этот сталкер... Надеюсь, он не опасен.

— Они по определению представляют угрозу, иначе бы их не называли сталкерами.

— Может, он будет добрым?

— Как ты себе это представляешь?

И все же глаза Шисей были наполнены абсолютной уверенностью.

— Шисей так думает. Этот сталкер наверняка крайне волосат и похож на гориллу. А так как он ни разу не мылся, его тело будет выглядеть как тело обезьяны.

— Если бы такое существо ходило по школе, о нем немедленно доложили бы!

Пока они спорили между собой, со стороны ловушки раздался звук.

— ?!

Напряжение нарастало. И вот Шисей дернула за веревочку.

— И-и-и-ик?!

Из-под мусорной корзины они услышали чей-то пронзительный вскрик. Шисей сразу же приняла позу победительницы.

— Вот ты и попалась, горилла. Сегодня на ужин жареная обезьяна.

— Ты сможешь съесть гориллу?!

— Все живые существа могут питаться друг другом. А горилла подходит по всем параметрам.

— Поняла! Как насчет ростбифа из гориллы?

— Весьма популярное блюдо.

— Ты так много знаешь, Шисей-чан!

— Я уже тебе говорил: прекрати верить каждому ее слову! Она просто говорит то, что приходит в голову. — Сайто выполз из кустов и направился к ловушке.

Изнутри корзины он слышал чьи-то невнятные бормотания. Следом за ним шла Химари, ладони которой вспотели от напряжения.

— Так звучит... отчаянная горилла?! Впервые слышу нечто подобное!

— Будь осторожна: никогда не знаешь, когда они начнут стрелять лазерами из глаз.

— Это не звук гориллы и они не стреляют лазерами! Этот крик слишком высокой тональности для гориллы. — Затем Сайто медленно поднял мусорное ведро. Что же там такое...

— Мгмгх! Мгмгхмг!

Это была Махо, которая прижимала к себе фотографии Шисей, а ту, где она была в купальнике, она и вовсе жевала. Сейчас она была по-настоящему напугана, будто находилась на краю пропасти.

Затем Шисей положила руку на бедро, встав в позу:

— Как Шисей и предполагала... горилла!

— Это всего лишь Махо-чан!

— Здесь точно нет ошибки... Эта мерзкая аура... Этот ужасный запах... Это горилла.

— Что отвратительного вы нашли в горилле?

— Неправильно заманивать такую милую девушку, как я, в ловушку, и называть ее гориллой! — Махо совершила рывок в сторону Шисей, но лишь напрасно рассекла воздух.

Шисей давно привыкла к такому поведению Махо.

— Значит, тем сталкером была Махо-чан?

— Именно. Поэтому пришло время наказания для Сакурамори Махо, — отрезала Шисей и подняла руки, приближаясь к Махо в не внушающей доверия манере.

— Это звучит как-то развратно, и я даже была бы не против, но ты ошибаешься на мой счет! Я не преследовала тебя или что-то в этом роде!

— Тогда как ты объяснишь все эти фотографии в твоей руке?

— А.

Махо замерла на секунду, а потом выбросила все фотографии.

— Э-это... У меня есть объяснение! Я хотела распечатать их, чтобы обклеить ими всю комнату!

— Виновна.

— Она точно виновна.

— У тебя были все мотивы для преследования.

— Вы все сговорились! Требую адвоката!

— Отклонено.

Приговор Шисей не подлежал обжалованию.

— Я же говорю: все не так! За Шии-чан сталкерят другие!

— Кто? — спросила Химари.

— Я не видела их лиц... но я думаю, что их было около пяти тысяч.

— Они бы точно не остались незамеченными в таком количестве!

Это уже напоминает маленькую армию.

— И правда. Я преувеличила слегка. Может, около пятисот?

— Все равно много!

— Не придирайся к мелочам. Позвольте мне помочь поймать истинного виновника. Тогда вы мне поверите, да? Да? — Махо умоляла Шисей, вцепившись в нее.

По тому, как она начала тереться щекой об Шисей, можно было понять, что ее положение не такое уж отчаянное.

— Что ж. Но быть детективом крайне сложно, уверена, что справишься?

— Конечно! Я сделаю все для того, чтобы съесть булочку!

— Когда ты успела стать детективом?..

Сайто не успевал за развитием событий.

— Ты не пойдешь в магазин. Шисей хочет, чтобы ты поймала настоящего сталкера... этим инновационным устройством для захвата, — сказала Шисей и вручила Махо сачок для ловли жуков.

— Это даже близко не инновационно! — возразил Сайто, но Махо с почтением приняла этот сачок.

— Благодарю, Шии-чан! Я... сделаю все, что в моих силах, чтобы поймать настоящего преступника! А если у него будет пистолет, я воспользуюсь этим!

Шисей крепко пожала руку Махо.

— Я верю: ты справишься, Махо.

— Сможет ли она?.. — Сайто не мог избавиться от беспокойства.

* * *

Ведя досужие разговоры, Сайто, Шисей и Химари прогуливались по внутреннему двору школы. Однако все это было лишь прикрытием. Махо сидела в засаде, дожидаясь настоящего сталкера, чтобы схватить его. С другой стороны, смогла бы она поймать человека сачком для бабочек? Размеры определенно не сопоставимы. И если этот сталкер будет агрессивен, то легко перевернет ситуацию в свою пользу. И все же она была уверена в себе, поэтому Сайто оставил попытки переубедить ее.

— Как только мы поймаем его, сразу посадим в коробку к тараканам, — сказала Шисей, сжимая кулачки.

— Ты правда сделаешь это?! — Химари была шокирована.

— Конечно. Кто-то настолько мерзкий будет чувствовать себя там как дома.

— Поняла! А что мы используем в качестве приманки?

— Якисобу, карри, рамен, бисквит, арростичини.

— О, арростичини вкуснее всего!

Химари и Шисей не показывали беспокойства, что делало желание Сайто возразить бессмысленным.

«Думаю, было бы неплохо дать им понять, что их сеть попросту бесполезна», — рассуждал Сайто.

— Попался!

Позади них послышался энергичный голос Махо. Обернувшись, они увидели, как она поймала кого-то сачком. Так как сетка плотно закрывала лицо негодяя, определить, кто это, по лицу было невозможно, но по вязаной кофте и облегающей юбке можно было понять, что это взрослый человек. Преступник пытался вырваться из сети, но наша компания уже окружила его, не дав тому скрыться.

— Хорошо сработано, Махо-чан!

— Ты сделала это.

— Хе-хе! Хвалите меня больше! Больше!

Махо показала самодовольную улыбку, когда Химари и Шисей подошли к ней.

«Да вы шутите? Разве такие идиоты могут существовать в этом мире?..»

Сайто не верил в то, что видел. А видел он учительницу рисования, которая выпутывалась из сети.

— Не поймите неправильно! Я вовсе не преследовала ученика! Мне всего лишь нужны новые идеи для рисунков, поэтому я выбрала Ходзё-сан как источник вдохновения!

Махо посмотрела учительнице в глаза и ухмыльнулась:

— Неужели? Тогда зачем вы прятались в мусорке?

— Просто она была ближе всего!

— В этом нет смысла, — вздохнул Сайто и покачал головой.

Если бы для этого мира такое было нормой, он не захотел бы оставаться на нем ни секунды.

— Шии-чан, давай проверим.

— Хорошо. — Шисей обняла учительницу.

Лицо учительницы мгновенно изменилось.

— Шисей-сама-а-а! Вы так милы! Так бы вас и съела!

Учительница полностью утратила над собой контроль и подняла Шисей на руки. Вся ее бравада рухнула, и она начала пускать слюни.

— О-о-о-о-ох.

Казалось, Шисей просто позволяла учительнице делать все, что придет в голову, не беспокоясь об этом.

— Учитель, не могли бы вы перестать раскачивать мою сестру из стороны в сторону?

— А?!

Учительница пришла в себя.

— Видите! Я знала, что вы сталкер, учитель.

— Н-нет, все не так...

Когда учительница схватилась за голову, из ее нагрудного кармана выпал целлофановый пакетик.

— А что тут у нас?..

Химари подобрала его.

— Это же упаковка от вкусняшки, которую Шисей-чан ела не так давно. Получается, вы сталкер-мусорщик?

— Я подобрала его, потому что он валялся на улице! Мой долг как учителя следить за чистотой!

— Но здесь есть дата... — сказала Химари и посмотрела на учительницу с полным отвращением.

— Угх!..

Загнанная в угол учительница упала в позу догедза.

— Все так! Я и правда сталкер! Но не только я! Каждый преследует Шисей-сама!

Химари взглянула на нее:

— То, что все этим занимаются, не означает, что вы вольны уйти. Я считаю, что вам следует пересмотреть свои жизненные приоритеты...

— Мне жаль! Я начну жизнь сначала, вновь отправившись на стажировку!

Поскольку она обладала довольно приятной внешностью и пользовалась популярностью у парней, было жутковато видеть, как она пресмыкается перед ними на земле.

В ответ на это Шисей задумчиво кивнула:

— Это решает все проблемы.

— Ничего это не решает. Вокруг бесчисленное множество подобных ей, помнишь?

— Отлично, давайте переловим их всех! — Махо вытянула руку с сачком высоко вверх.

* * *

Внутренний двор был заполнен учениками, парнями и девушками, начиная с первого и заканчивая третьим годом обучения. Это разнообразие нервировало. Все они были связаны по рукам и ногам, у них не было шансов на побег.

— Их... намного больше, чем я предполагал.

— Шисей-чан, ты слишком популярна.

Сайто и Химари пытались отдышаться. Махо же без сознания валялась на земле.

— Подумать только, Шисей-чан связала меня...

— Какая восхитительная награда...

— Свяжите меня сильнее! И используйте электричество!

— Ручки Шисей такие маленькие и миленькие...

И все же связанные не показывали никакого раскаяния. Вопреки всему они казались чересчур возбужденными происходящим и выглядели готовыми в любую секунду накинуться на Шисей, если у них появится возможность.

Подняв глаза на Сайто, Шисей задала ему вопрос:

— Брат, что делать дальше? Сжечь их?

— Мне кажется, это слишком даже для них...

— Тогда просто сожжем их одежду.

— Не позволяй голым сталкерам разгуливать по городу! Ты напугаешь несчастных людей!

Дрожь пробежала по спине Сайто. Если не брать в расчет то, что они все уже были связаны общей виной, их скоро арестуют и посадят за решетку.

— Тогда Шисей отругает их.

— А они станут слушать?

— Если говорить от всего сердца, то они послушают. Именно так Шисей приручила Несси из озера Лох-Несс.

— Ты восхитительна, Шии-чан! — Махо пришла в себя и подпрыгнула от переполнявших ее чувств.

— Несси не существует...

— Существует. Внутри сердечка Шисей... — Она погладила свою грудь, а затем встала перед сталкерами во весь рост и окинула их всех хладнокровным взглядом.

— Шисей... простит все человечество, — сказала она, словно богиня.

— Вы не злитесь?

— Вам не кажется это омерзительным?

— Если что, называйте меня мерзким!

— Одарите меня своим прекрасным взглядом!

— Прижмите меня своей ножкой, Шисей-сама!

Выглядело так, будто все эти сталкеры утратили возможность исцелиться.

— Шисей не сердится и не считает ваше поведение чем-то непростительным. Но вам придется ответить за свои преступления. С сегодняшнего дня каждый из вас будет ежедневно покупать мне сотню дынных булочек, — вещала Шисей, пуская слюни.

Самой сутью этой богини был грех чревоугодия.

— Сотню?! Этого слишком мало, чтобы выразить вам мою любовь!

— Я принесу тысячу!

— Я немедленно куплю пекарню!

— Этот момент стал для нас переломным, теперь мы пекари!..

Сталкеры преисполнились мотивацией.

— Они все единодушно выбрали этот путь?.. — Сайто пребывал в диком ужасе.

Он не мог понять, как одному человеку удалось так повлиять на целую толпу и заставить их изменить свою жизнь ради оратора. Сайто не понимал культуру айдолов, существовавшую в Японии. Он был уверен, что интересные истории или ценные знания имеют большую власть над разумом, нежели это.

Тем временем Химари озвучила свои опасения:

— Шисей-чан, если ты съешь так много булочек, то твой желудок не справится.

— Все нормально. Все, что не будет употреблено, будет возвращено на рынок.

— Получается, ты хочешь создать из этого бизнес...

— Любой член семьи Ходзё должен смотреть на все с деловой точки зрения. И Шисей начнет править миром при помощи дынных булочек.

— Ты хочешь использовать булочки для захвата мира?!

— Конечно. А все потому, что дынные булочки — сильнейшая вещь в этом мире.

Своим заявлением она оставила Сайто в полном замешательстве, но сейчас это выглядело вполне реальным, поэтому он принял услышанное.

А затем Химари влезла в их диалог:

— Значит, мы поймали всех сталкеров?

— Это все, кого мы нашли, поэтому никаких новых неприятностей возникнуть не должно.

Прозвенел звонок и обеденный перерыв закончился, а значит, Сайто и остальные начали возвращаться на занятия.

Действительно, больше никаких неприятностей не должно было произойти.

* * *

Занятия в школе закончились, и все разошлись по домам. Шисей решила пойти к Сайто, чтобы поиграть на приставке.

Когда ее плечо внезапно дернулось, она перестала играть и шепнула на ухо Сайто:

— Шисей чувствует, будто за нами наблюдают. Это, должно быть, очередной сталкер.

— Даже дома?! Где?

Чтобы не спугнуть сталкера, Сайто осторожно огляделся.

— Не знаю. Но тише. Сфокусируйся. — Шисей поднесла палец к губам Сайто, и он сосредоточился на окружающих звуках.

Шисей сидела на диване, словно кукла, не делая ни одного движения. Из-за того, что в комнате стояла тишина, они смогли услышать слабый шорох одежды. А также доносившееся из коридора тихое дыхание.

— Там!

— И-и-и-и-ик?!

Сайто резко открыл дверь. Тем, кто прятался за дверью… оказалась Аканэ. Она была в школьной форме и направляла камеру телефона в сторону гостиной.

— Аканэ?! Это ты следишь за Шисей?!

— Я не сталкер! — Она быстро спрятала телефон за спину, и Шисей посмотрела на нее дрожащим взглядом.

— Эти ощущение и запах... так знакомы. Шисей стала все чаще чувствовать «это» рядом с братом. Но она не думала, что причиной будешь ты, Аканэ.

— Аканэ воняет?.. — Сайто широко раскрыл глаза, когда его сестра кивнула.

— Шисей почувствовала бы за версту.

— Мне кажется, сейчас ты пытаешься меня обидеть! Я принимаю ванну каждый день! — взревела Аканэ от ярости.

К слову, Сайто не питал отвращения к этому запаху. Он имел клубничный оттенок, был сладок и располагал к себе. Но он не соответствовал образу деспотичного дракона, каким была его жена.

— Аканэ... тебе следует прекратить сталкерить за людьми, хоть Шисей и достаточно привлекательна, чтобы сводить окружающих с ума.

— Шисей милашка, с этим ничего не поделать, — согласилась Шисей.

— Я не схожу с ума!

— Но ты тайком делала снимки Шисей, не так ли? Почему бы тебе не показать нам свой телефон? — Сайто попробовал взять его у Аканэ, но она отпрыгнула в сторону.

— Ни за что!

— Такое поведение не способствует твоему оправданию.

— Т-там ничего нет... И вообще, он взорвется в чужих руках, я его так настроила!

— Но ведь функция защиты телефона не должна приводить к смерти?! Подумай о других!

— Я ценю личную информацию больше, чем безопасность окружающих!

— Просто сдайся и покажи мне, что там!

— Я предпочту взорваться и отправиться прямиком в ад, чем показать тебе, что там!

Двое начали битву за телефон. Аканэ схватила Сайто за руку, которой он попытался дотянуться до телефона. Это была такая сильная хватка, какой только она могла обладать. Достаточно сильная, чтобы сломать ему кости. Как бы то ни было, Сайто не мог отступить. Потому что от этого зависела безопасность его дорогой сестры.

Тем, кто подобрал телефон, когда тот выскользнул из их рук, была Шисей.

— Мое.

— Ах!

Аканэ побледнела, но что-то делать было уже слишком поздно. Сайто обхватил и крепко держал ее обеими руками. Затем Шисей открыла галерею на телефоне и начала просмотр.

— ...

— Что там? Ты нашла свои фотографии? — спросил Сайто, все еще удерживая Аканэ.

— На фотографиях есть Шисей... но она не в фокусе объектива. В нем только брат.

— Я?..

— !

Лицо Аканэ окрасилось в алый, в то время как Сайто начал дрожать от ужаса.

— Что... ты задумала? Ты собираешься проклясть меня через фотографии?!

— Не собираюсь!

— Тогда каким образом ты убьешь меня?..

— Я не пытаюсь убить тебя!

— Тогда... зачем?..

Сайто не мог понять, что именно она задумала.

— Не знаю! Ничего я не знаю!

* * *

Поужинав стряпней Аканэ, Шисей пошла домой. Сайто хотел, чтобы она осталась на ночь, но та решила уйти, иначе ее родители чувствовали бы себя брошенными. И когда Руи приехала за ней, уже не оставалось ни шанса убедить Шисей заночевать у них.

Оставшись наедине с женой, Сайто приготовился к тому, что произойдет дальше. Он не понимал, зачем она делала подобные фотографии, но Сайто не мог позволить, чтобы его постигла ужасная смерть. Он решил сопротивляться до последнего вздоха. Держа эти мысли в голове, он хотел было убежать прочь из гостиной, но внезапно зашла Аканэ. Она прятала что-то за спиной и загораживала собой дверной проем.

— Д-добрый вечер...

— Добрый вечер?..

Она поздоровалась с ним очень подозрительно. С Аканэ было что-то не так, и это заставляло Сайто нервничать еще больше. Наверняка у нее за спиной какое-то орудие убийства. И вот время пришло.

— Д-давай поговорим. Обсудим все, хорошо? Я не хочу сражаться с тобой. Я готов к переговорам, если это поспособствует миру. Что думаешь?

Сайто пытался договориться с Аканэ, но она не подавала виду, что слушает его. Она молча приближалась к нему.

— Ладно! Что ты хочешь?! Сегодня особенный день, я готов выполнить любую твою просьбу!

Сайто поднял руки, показывая, что сдается. Затем Аканэ медленно показала то, что прятала за спиной.

«Я… определенно… умру!»

Сайто напрягся, и...

— Э-это!..

Предмет, который она протянула ему, не был ни мечом, ни копьем. Он походил на книгу… И на обложке было написано: «Сайто, первый год», также книга была красиво обернута лентой.

— Что... это? — Сайто растерялся.

— Это... твой альбом. Ты говорил, что у тебя нет ни одного, поэтому я решила сделать для тебя один.

— И... поэтому ты сделала так много фотографий меня?

— Д-да... — Она неловко убрала руки за спину.

С красными щечками она посмотрела на Сайто, чтобы увидеть его реакцию. А Сайто открыл альбом. Внутри были его фотографии, на которых он играл в приставку, ходил по магазинам и посещал школу. Была даже фотография, где он спит, которую она, скорее всего, сделала втайне. Нескончаемые страницы были заполнены выражениями лица Сайто в течение дня. От просмотра всех этих фотографий у него что-то сжалось в груди.

Как будто на сердце Сайто затягивали узел. Странное, доселе незнакомое чувство, словно что-то не так. Однако он не стремился от него избавиться. Внутри своей груди он ощущал жар, а его взор размылся. Это чувство было похоже на то, когда Аканэ обняла его. Ощущение, которое он не понимал, но страстно желал изучить.

— Е-если тебе он не нужен, можешь выбросить его! Это ужасно, правда?! Зачем я это сделала?! Это странно, не так ли? Я выкину его сейчас же! — Аканэ попыталась забрать альбом.

— Нет, он мне нужен.

— Ч-чт...

Сайто крепко сжал альбом в руках. Не зная, что делать, Аканэ просто смотрела то на него, то на альбом. Он посчитал ее поведение невыносимо милым.

— Спасибо… Я правда рад, — улыбался он.

— !

Аканэ прикрыла рот руками, в то время как ее глаза сияли яркими звездочками. Хоть она и была тем, кто подарил этот альбом, радовалась она так, будто это ей сделали подарок.

— Но этого недостаточно.

— Ч-чего-то не хватает? Я могу сделать больше фотографий!

— Нет, я первым сделаю это.

— А-а-а-а-а?!

Сайто притянул Аканэ за руку, чтобы она села рядом, а затем поднял смартфон, направляя камеру на них. Лицо Аканэ все еще было слишком красным, но рядом было столь же взволнованное лицо Сайто. И это сохранилось не только в его памяти, но и на телефоне.

— Было бы слишком грубо не включить тебя в мой альбом, верно?

— Ага…

На новой фотографии Аканэ улыбалась ему поистине искренней улыбкой.

* * *

Роскошный белый автомобиль ехал по ночной дороге, тянущейся вдоль морского берега. Небольшое количество рыбацких лодок разгоняло мрак, царивший снаружи. Капли дождя стекали по окнам автомобиля. За рулем сидела горничная, Руи. Она получала удовольствие: вождение было ее хобби, а ведь ей еще и платили за это.

— Госпожа, вы уверены, что не хотите купить никакого пудинга по пути домой?

— Да. Шисей просто хочет вернуться домой и поспать.

Сидя сзади, Шисей покачивала ножками вверх-вниз и держала в руках какую-то бумагу.

— Что вы там держите? — Руи посмотрела на Шисей через зеркало заднего вида.

— Всего лишь картинку. Аканэ дала ее Шисей за то, что та научила ее распечатывать фотографии.

— В наши дни редко увидишь физическую копию фотографии.

— Этого вполне достаточно для сохранения памяти.

«Это нелогично, и это не могло сделать брата счастливее», — подумала Шисей и аккуратно обняла фотографию.

На снимке были Шисей и Сайто, когда их из-за двери сфотографировала Аканэ.

Продолжение следует...

Над переводом работала команда RanobeList.

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist