Держа Аканэ в своих объятиях, Сайто испытывал сладкое смятение. Она вцепилась обеими руками в его рубашку и смотрела на него снизу вверх. Ее щеки налились ярким румянцем. В ее глазах отражался Сайто. Слабый вздох вырвался из ее пышных губ, похожих на лепестки цветущей сакуры. От ее вида в утреннем блеске захватывало дух. Настолько, что Сайто не смог удержаться от того, чтобы не поддаться своему желанию и не прикоснуться к волосам Аканэ.

"Мм..."

Когда его пальцы добрались до Аканэ, ее шея слегка дернулась. Но она не попыталась вырваться и лишь крепче вцепилась в его рубашку.

"С-Сайто...?"

В ее голосе звучало недоумение, близкое к тому, чтобы разразиться слезами. От одного этого сердце Сайто забилось еще сильнее. Несмотря на то что в остальном на кухне было тихо, только его сердцебиение было угнетающе громким. Когда открылась дверь, ведущая его в этот незнакомый мир, свет, излучаемый этим новым миром, был слишком ярким, и Сайто было трудно даже нормально стоять.

-Мне... нравится Аканэ...?

Он не знал. Он и представить себе не мог, что влюбится в кого-то. Даже в начальной школе его одноклассники постоянно говорили о том, кто им нравится или кого они ненавидят. А поскольку романтические отношения часто затрагивались в играх или романах, он очевидно, знал об этом понятии. Однако можна прочитать все любовные романы в мире и так ничего и не понять. Зачем так привязываться к одному человеку? Почему люди рискуют жизнью и в конце концов выбирают любовь? По сравнению с любовными романами чтение детективов или игра в хороры были более приятными.

В конце концов, люди - это просто куски углерода. Когда они сгорают, то превращаются в пепел. Когда они умирают, то возвращаются в землю. Концепция переживания такой страстной любви не входила в их жизнь. Менталитет Сайто заключался в том, чтобы позволить людям приходить, если они хотят, но не преследовать их, если они уйдут. Не говоря уже о возлюбленной, он даже не испытывал потребности в друзьях. Вот почему он мог принять этот брак, на который его вынудил дед. Брак — это всего лишь контракт. Средство для осуществления его мечты. В конце концов, Аканэ должна была стать его соседкой по комнате, и не более того.

"Что случилось? Что-то застряло в моих волосах...?"

Вопрос Аканэ вернул Сайто к реальности. В панике он отдернул руку.

"Прости..."

"Н-нет, все в порядке. Я... не против..." Щеки Аканэ были такими же алыми, как и раньше, и она пристально смотрела на Сайто.

Между ними двумя царила невинная и милая атмосфера, которая начала душить Сайто. И все же он не мог вырваться. Это было неприятно, но он ничуть не возражал. Напротив, какая-то его часть хотела всегда греться в этом воздухе, что только сильнее удивляло его. Он не мог отвести взгляд от ее больших и круглых глаз.

"Вы двое целуетесь или что-то в этом роде?"

"Вааааа?!"

Внезапное появление Шисей заставило Сайто и Аканэ в шоке отпрыгнуть друг от друга. Поскольку она осталась у нас, на ней все еще было цельное платье. Все еще протирая глаза она казалась полусонной, потому ее шаг был шатким, и все же она не прекращала расспросы.

"Ответь Шисе. Вы двое собирались поцеловаться только что?"

"Конечно, нет! Посмотрите, какой у него гнилой рот!"

"Вот это просто грубость без причины!"

Ведь Сайто каждый день чистил зубы.

"Но это правда! Твоя слюна настолько ядовита, что может расплавить любой предмет на этой планете!"

"Мой потенциал безграничен, да?"

"Я думаю, что в законе должен быть целый раздел специально о тебе!"

"Значит, весь мир - мой враг... Мило, мило". Сайто чувствовал себя немного взволнованным.

Он был бы не прочь иметь силу, способную уничтожить все вокруг. Чтобы весь мир и все организации мира гонялись за ним. Каждый мальчик хотя бы раз мечтал о таком. Тем временем Шисей смотрела на Сайто и Аканэ острым взглядом детектива.

"Но Аканэ, ты же цеплялась за рубашку брата. Ты явно собиралась целоваться".

"Н-нет, вовсе нет! Я просто... я собирался повалить его на землю броском через плечо!"

"Правда?!" Сайто был потрясен, узнав, что его жизнь чуть не оборвалась, а он и не подозревал об этом.

Аканэ передернула плечами.

"Точно! Если бы госпожа Шисей не вмешалась, ты бы сейчас лежал лицом в полу!"

"У тебя столько сил?!"

"Со всей своей силой я могу отправить тебя вниз до самого ядра земли!"

"Это какая-то нечеловеческая сила!" Услышав это, Сайто сразу же отстранился от Аканэ.

Как он и привык, малейшая неосторожность могла оказаться роковой, пока он жил в этом доме. Он не мог тратить время на размышления о том, насколько она мила и есть ли у него к ней чувства. Его собственная жизнь превыше всего. У него еще были неоконченные  дела в этом мире. Тогда Шисей достала свой смартфон и направила камеру на них.

"Ну, Шисе тебя не останавливает. Просто продолжай... этот бросок через плечо который любой другой назвал бы поцелуем".

"Но ты решила сфотографировать нас, верно?!"

"Нет. Я собираюсь записать это на видео и показать всему миру".

"Но тогда люди будут злиться на меня за то, что я такая жестокая!"

"Тогда, может быть, не надо делать со мной ничего жестокого?!"

"Но с кем же еще я должна это делать?!"

"Не с кем?! Только не трогай никого?!"

Сайто сделал еще один шаг в сторону от Аканэ. Все его тело охватил ужас. Он не мог влюбиться в такую тиранку, как она. Кто вообще способен испытывать чувства к своему врагу?

-Это было просто... мое недоразумение, верно?

Сайто с красным лицом наблюдал за тем, как Аканэ размахивает руками, и задавал себе вопросы.

Он считал, что это всего лишь его воображение, но оставлять все как есть было не в стиле Сайто. Для такого рационалиста, как Сайто, все вещи в природе поддаются анализу и объяснению, и его чувства не должны быть исключением. Во время обеденного перерыва Сайто начал изучать романтические отношения и привязанности, читая книги в школьной библиотеке. Материалы по психологии, книги по биологии и обществознанию, любовные романы, исследования о подростковом периоде - его большой письменный стол был завален книгами.

Он надеялся, что прочитав все это, найдет хотя бы намек на понимание своих чувств... но так и остался без ответов. Сайто без труда понимал любую книгу для специалистов, какой бы сложной она ни была, и все же ему казалось, что прочитав так много, так и не сумел ничего не понял. Словно он читал написанное представителями инопланетной расы. Не успел Сайто погрузиться в свои мысли, как из раздумий его вывел веселый голос, донесшийся из-за спины.

"Сайто-кун! Что ты здесь делаешь?"

Что-то мягкое прижалось к его голове, а над плечами появились руки. Химари потерлась холодными щеками о щеки Сайто, а ее грудь щекотала его спину.

"Не цепляйся за меня ни с того ни с сего".

"Значит, в обычном случае все было бы в порядке?" сказала она дразнящим тоном.

"Я не это имел в виду".

"Попался! В следующий раз я предупрежу тебя заранее".

"Ты совсем меня не поняла".

Химари приблизила свое лицо и прошептала ему на ухо соблазнительным голосом.

"Значит, если я заранее предупрежу, что собираюсь тебя поцеловать... можно?"

"Конечно, нет!"

И даже когда они так разговаривали, она не проявляла никаких признаков того, чтобы отстраниться от Сайто. Их тела были так близко, что зрелый аромат ее духов мог бы прилипнуть к его одежде. И от этого контакта, совершенно не подходящего для спокойной атмосферы библиотеки, у Сайто поднялась температура. Затем Химари обратила внимание на книги, лежащие на столе Сайто.

"Психология юношеского возраста...? Сайто-кун, ты наконец-то повзрослел?!"

"Я уже давно переживаю свою юность!"

"Но ты не нападаешь на Аканэ, несмотря на то что живешь с ней в одном доме, и всякий раз, когда я пытаюсь соблазнить тебя вот так, ты не пытаешься наброситься на меня..."

"Разве так обычно проводят свою юность парни?!"

На самом деле, это больше походило на действия бандита. В конце концов Сайто вырвался из объятий Химари. Если бы они оставались в таком состоянии еще немного, это могло бы плохо закончиться.

"Я просто искала все про любовь, романтику и тому подобное".

"Ну да, я вижу, что ты не слишком в этом разбираешься", - сказала Химари и подсела рядом с Сайто.

"Ты можешь это определить?"

"Да, конечно могу. Как ты думаешь, сколько я за тобой наблюдала?"

От ее взгляда, наполненного эмоциями, Сайто стало не по себе. Он просто не понимал, откуда взялась эта страсть. Тепло, которое люди испытывали друг к другу, боль от разлуки, желание заполучить другого — все это не имело для него никакого смысла.

"Каково это... любить кого-то?" спросил Сайто, на что щеки Химари покраснели.

"Ты спрашиваешь меня об этом?! Ты ведь помнишь, что у меня есть к тебе чувства?!"

"Я никогда не забуду".

"Объяснять это человеку, о котором идет речь, неудобно, знаешь ли..." Химари начала ерзать.

"Пожалуйста, расскажи мне. Я не выношу, когда что-то не понимаю".

"Я практически весь день нахожусь в замешательстве..."

"За исключением любви и романтики, я постиг смысл каждого явления в этом мире".

"Кто-то здесь чересчур самоуверен?!"

"Пожалуйста. Ты давно в этой сфере и знаешь, как управлять эмоциями. Я могу попросить только тебя", - взмолился Сайто, беря Химари за руку.

Щеки Химари покраснели еще больше.

"О-о, боже! Ладно, ладно. В конце концов, я не могу отказать тебе в просьбе".

"Я ценю это".

Сайто отпустил руку Химари. Она сжала обе свои руки перед грудью и окинула Сайто сложным взглядом.

"Из тебя бы вышел отличный жиголо, Сайто-кун".

"Я хотел бы быть нормальным, так что нет, спасибо".

"Я не это имела в виду. Мне кажется, ты знаешь, как заставить девушек слушать тебя".

"Поскольку я стремлюсь стать кем-то, стоящим во главе компании, мне необходимо умение руководить как мужчинам, так и женщинам".

"И это тоже не то, о чем я говорила! Ну что ж... В конце концов, ты — это ты".

"...?"

Сайто не знал, хвалят его или высмеивают... или и то и другое одновременно. Взгляд Химари, обращенный на него, напоминал взгляд озорного ребенка. Затем она приложила палец к губам и пояснила.

"Ну... В моем случае я просто продолжала думать о тебе, пока в конце концов не поняла, что ты мне нравишься".

"Это и есть причина снижения твоих оценок...?"

"Нет конечно, я слушаю на уроках! Хотя иногда я ловлю себя на том, что пялюсь на тебя во время урока, из-за чего теряю возможность переписать все, что написано на доске".

"...Понятно. То есть ты как будто смотришь за работой муравьиной колонии?"

"Вовсе нет?! Почему ты подумал о муравьях?!"

"Может быть, как будто наблюдаешь за ростом простейших...?"

"Ты же не один из этих... тварей, верно?!"

"Я человек".

"Я знаю! Поэтому я и волнуюсь!"

Сайто наклонился к Химари.

"Что еще? Какие симптомы проявляются, проникнувшись чувствами?"

Химари криво улыбнулась.

"Ты говоришь об этом как о какой-то болезни... Ну, когда я смотрю на тебя, мне кажется, что мое сердце сейчас взорвется, просто находясь рядом с тобой становится труднее дышать, а еда как будто застревает в горле".

"Это явно болезнь!" Сайто был в ужасе.

"Ну, в конце концов, не зря все называют это любовной болезнью".

"По крайней мере, это противоречит существованию живого существа. Может быть, это какой-то микроб, развившийся за миллионы лет существования человека".

"Это из-за тебя я так заболела, так что тебе лучше взять на себя ответственность, хорошо?" Химари дразняще улыбнулась и прижалась щекой к Сайто.

"Как мне это сделать...?"

"Я просто шучу. Ты такой старательный в самых странных обстоятельствах". Химари рассмеялась про себя, что еще больше развеселило Сайто.

Если бы он действительно так сильно беспокоил девушку, то хотел бы как-то загладить свою вину.

"Что еще... Ах, да. Я хочу прикасаться к человеку, который мне нравится, и что бы он прикасался в ответ. Я хочу тебя всего, и я готова отдать тебе все. Просто находясь рядом с тобой, я чувствую боль и хочу, чтобы мы стали одним целым. Я просто... хочу сожрать тебя", - Химари смотрела на Сайто так, словно он был ее добычей.

В ее глазах горел огонь, подобного которому Сайто никогда не видел, вся ее душа молила о нем. Сайто чувствовал себя не слишком уютно, поскольку был захвачен взглядом охотницы.

"Ну как-то так. Теперь ты понял?"

"...Нет, не совсем. Извини."

Сайто чувствовал себя виноватым за то, что получил столь пространное объяснение и ничего не понял. Он знал, что означают ее слова, но чувства не совпадали с тем, что он думал. Химари выглядела немного нетерпеливой, проводя рукой по волосам.

"Тогда... как насчет попробовать?"

"...?!"

Химари прижалась губами к Сайто. Он ощутил мягкое, нежное и завораживающее прикосновение. От всего ее тела исходил сладкий аромат, способный опьянить любого мужчину. Ее длинные ресницы дрожали, словно она волновалась. Она положила одну руку на щеку Сайто, а другой обхватила его спину. Прижавшись к нему, чтобы не дать ему вырваться, она продолжала свой долгий поцелуй. Поглощенный ею целиком, Сайто мог только затаить дыхание.

После долгого поцелуя Химари отстранилась от Сайто. Ученики вокруг наблюдали за происходящим, переговариваясь между собой, но Химари, казалось, не обращала на это никакого внимания. Она совсем забыла, что они сидят в библиотеке. И все потому, что в глазах Сайто был такой одинокий взгляд. Ей хотелось заполнить эту пустоту внутри него, не понимающего любви, несмотря на подростковый возраст, чего бы ее это ни стоило. Она не могла бороться с желанием сделать это.

"Как это было... Сайто-кун...?" осторожно спросила Химари.

"Я не знаю, что сказать..."

Однако Сайто и сейчас не выглядел удовлетворенным. Химари надеялась, что сможет передать это чувство не словами, а телом, но ничего не изменилось. Взгляд Сайто был таким же пустым, как и прежде. Бездонная пропасть смотрела на Химари, и та почувствовала острую боль в груди.

"Похоже, эта дыра внутри тебя гораздо больше, чем я ожидал..."

"Дыра? О чем ты говоришь?" задал вопрос Сайто.

По всей видимости, он не знал об этом.

"Это то, чего у тебя нет, но чего ты отчаянно жаждешь".

"Я ничего не понял, но мне нравится моя нынешняя жизнь".

"Тогда почему..."

Почему его глаза выглядят такими пустыми? Химари очень хотелось задать этот вопрос, но она держала его при себе. Действительно ли это правильный поступок? Заставить его понять, насколько он пуст? А что, если она не сможет заполнить эту пустоту? Что бы он тогда сделал? Она не хотела выходить из своей зоны комфорта.

-А может, я все-таки трусиха?

Она была слишком напугана, чтобы рисковать морально уничтожить его. Если бы она была Аканэ, то, наверное, сразу бы бросилась в бой.

"Но почему ты вообще начал изучать все это? Ты влюбился в кого-то? Задумался, может ли твое чувство быть любовью?" Химари спросила шутливым тоном, пытаясь сменить тему.

"Нет, не совсем..." Сайто неловко почесал щеку.

"А! Так это ты! Ну и кто это? Я ее знаю?"

"Я же говорю, что ничего страшного. Не волнуйся об этом", - Сайто пытался притвориться, но Химари знала.

Тот, кто изменил его... была ее лучшая подруга, которую она так любила.

***

После уроков Аканэ вышла из класса вместе с Химари.

"У тебя есть время сегодня? Почему бы нам не отдохнуть немного в кафе?"

"Эм... Ну, я не знаю..." Выражение лица Химари казалось немного неловким.

Даже в приветствиях, которые она произносила проходящим мимо людям, не было ее обычной энергии.

"Что такое? Что-то случилось?"

"..."

Ответа не последовало.

"Химари...? Я... что-нибудь сделала?" Аканэ забеспокоилась и внимательно вгляделась в лицо Химари, которая наконец ответила со вздохом.

"Нет, это не так. Я просто... не могу не думать, что это немного несправедливо... Нет, очень несправедливо, на самом деле".

"А?" Аканэ остановилась на месте.

"Я говорю о Сайто-куне. Как бы я ни старался, мне никогда не догнать. Все на твоей стороне поля".

"Это неправда! Я даже не могу нормально разговаривать с другими людьми, я не знаю, как найти общий язык с Сайто, и я не такая милая, как ты!"

Разница между ними была ошеломляющей. Хотя ей было больно это признавать.

"Но ты же живешь вместе с Сайто-куном, верно?"

"Это..."

"Находиться рядом с ним весь день каждый день — это так здорово. Тебе также не нужно сильно стараться и разговаривать с ним. Простое присутствие рядом с заставляет его больше смотреть на тебя".

"Мне... мне очень жаль".

Аканэ уставилась в пол. Спустя многие годы весь пол покрылся шрамами от ученических тапочек, ходивших по земле. Аканэ боялась поднять голову. Она не хотела узнать, какое выражение лица сейчас у Химари. Они смирились с тем, что являются соперницами в любви, но Аканэ имела абсолютное преимущество, поскольку ее заставили вступить в этот брак. Как они вообще могли быть соперницами?

"Мне действительно... не нужно, чтобы ты извинялся. Просто сегодня мне... хочется побыть одной".

Шаги Химари, уходящей прочь, звучали одиноко, звеня в ушах Аканэ. Она не знала, что сказать, чтобы остановить девушку, поэтому могла только прикусить губу. Если бы только они не влюбились в одного и того же человека, этого бы никогда не случилось. Если бы она не влюбилась в Сайто, то могла бы всем сердцем поддержать любовь Химари. Однако Аканэ сама выбрала это поле боя.

Подняв голову, она убедилась, что Химари ушла. Выйдя за пределы школы, она увидела Рейко, тетю Сайто, стоящую возле черного лимузина. Аканэ не смогла подавить шок. Из всех их предыдущих разговоров она знала, что произвела на нее не самое лучшее впечатление. И было ясно, почему Рейко ее терпеть не может.

"Здравствуйте..."

Аканэ попыталась поприветствовать ее и уйти, но Рейко преградила ей путь. Скрестив обе руки, она смотрела на Аканэ, солнечные лучи освещали ее черные волосы.

"Нам нужно поговорить. Можешь уделить мне немного времени?"

Аканэ не успела ничего ответить, как ее затолкали в лимузин, который вскоре уехал.

-А?! Что?! Меня похищают?!

Ее отвезут на отдаленный остров, принадлежащий семье Ходзё, чтобы она доживала остаток дней в изгнании, или же они направляются на место казни группы Ходзё, чтобы уничтожить все следы ее пребывания в этом мире? Аканэ крепко вцепилась в свою сумку, дрожа от страха, когда Рейко ободряюще улыбнулась ей.

"Не нужно так бояться. Я бы не стал убивать тебя так скоро".

"Извините, я выхожу!" крикнула Аканэ, но дверь была заперта.

Рейко оперлась головой на руку, улыбаясь.

"О боже, какая у нас проблемная девочка. Если ты выпрыгнешь из движущейся машины, то совершенно точно умрешь, понимаешь? Я же говорю тебе, что не убью тебя".

"Но ты заставишь меня страдать до такой степени, что я буду жалеть, что не умерла, верно?!"

"Учитывая, насколько шумные нынче законы, я бы не смогла так поступить. Хотя семья Ходзё давным-давно заставила тех, кто встал у них на пути, принять долгую ванну на дне океана", - сказала она с умиротворенным выражением лица, но глаза ее были серьезны - мертвенно серьезны.

"Кто такая семья Ходзё?"

"Мы - боги".

Даже сейчас в ее глазах не было ни малейшего намека на то, что она пошутила.

"О-о... Боги, да?"

"Похоже, ты не слишком убеждена, моя дорогая?"

"Я имею в виду, какой еще реакции вы ожидали..."

Какой еще реакции могла ожидать Рэйко, затащившая школьницу Аканэ в свой черный лимузин, чтобы провозгласить себя богом? Аканэ просто хотела вернуться домой и освободиться от этой ситуации.

"Говоря об этом, я имею в виду, конечно же, восточных богов. Не западных. Думаю, когда-то их также называли демонами... Все это немного туманно, но важно проводить различие между нами и обычными людьми вроде тебя".

Аканэ начала понимать, на что намекает Рейко.

"То есть ты хочешь сказать, что я недостойна быть с Сайто?"

"Сегодня я хотела бы обсудить с тобой одну вещь, - сказала Рэйко, глядя в окно.

Аканэ предполагала, что ее отвезут в комнату, но похоже этого не произошло. Вместо этого лимузин остановился у отеля, где они направились в кафе на первом этаже. В отличие от кафе, в которых часто бывали Аканэ или Химари, это было оснащено люстрами и витражами, создающими роскошную атмосферу. Между антикварными столиками прохаживались служащие с серебряными подносами. Столы были украшены золотисто-зелеными чашками и блюдцами, в воздухе витал аромат черного чая. Большинство клиентов были взрослыми, поэтому Аканэ в своей униформе выделялась на фоне остальных. А вот Рейко в своем костюме выглядела как дома.

Родители Сайто хотели, чтобы он перестал жить вместе с Аканэ, потому что Рэйко предложила им деньги, чтобы убедить их. Аканэ узнала об этом от Шисей, хотя и она попросила держать это в секрете от Сайто. Это показало, насколько враждебно Рейко относится к Аканэ. Естественно, она нервничала с ног до головы.

"Во-первых, я хотел бы извиниться. Я не могла позволить себе неторопливо выбирать методы, но все же зашла слишком далеко, использовав родителей Сайто".

"Что..."

Аканэ не ожидала получить от Рэйко извинения, и ее глаза расширились от шока. С чего бы такой властной королеве, как она, признавать свою ошибку?

"Что это за взгляд?"

"Ну... Это было неожиданно".

"Даже я знаю, когда нужно извиниться. Особенно если это связано с моей целью".

"Целью...?"

Какую цель преследует Рэйко?

"Ты не рассердишься на меня? Ты можешь дать мне пощечину, как ты сделала это с моим глупым старшим братом". Рэйко перегнулась через стол, подставляя Аканэ щеку.

Ее губы были накрашены красивой помадой, а брови были правильной формы. В ее глазах горели темные огоньки. Она не была похожа на человека, который может просто принять удар и ничего не сделать. И, конечно, Аканэ была такой же. Они были похожи друг на друга. Строгий нрав, и то, как они обе тонули в иррациональности, когда дело доходило до достижения цели... И то, что они обе заботились о Сайто.

"Вместо того чтобы извиняться передо мной, может, тебе лучше извинится перед Сайто? Он пострадал больше всех, а не я".

Рэйко криво улыбнулась.

"Ты ведь не рассказала Сайто-куну о моем плане использовать его родителей? Почему?"

"Ты - союзник Сайто. И я не хочу, чтобы он потерял еще больше людей, которым он небезразличен".

Рейко была для Сайто кем-то вроде родителя, поэтому Аканэ не хотела, чтобы они ссорились. Тем более если она была его родственницей.

"Но именно поэтому ты должна знать, что я не могу извиниться перед ним, верно?"

"Ну... да".

Конечно, это может помочь справиться с чувством вины Рэйко, но шок для Сайто останется прежним. Если она действительно дорожит Сайто, ей придется нести это бремя. Но в качестве наказания это была слишком тяжкая ноша.

"Знаешь, я не то, чтобы ненавижу тебя или что-то в этом роде", - пробормотала Рэйко.

"Правда?" Аканэ была в недоумении.

"Да, конечно. На самом деле, мне кажется, что мы очень похожи. Если бы ты была обычной подругой моей дочери, влюбившейся не в Сайто-куна, а в другого парня, я бы поддержала тебя всем сердцем. Однако реальность, с которой нам приходится иметь дело, отличается", - Рэйко серьезно посмотрела на Аканэ. "Я хочу поставить на первое место счастье своей дочери. Я не хочу, чтобы Шисей страдала. Мне это невыносимо. С самого рождения она смотрела только на Сайто-куна".

"..." Аканэ не знала, что ответить.

Она чувствовала безграничную любовь Рейко к своей дочери. Было видно, что это ее искренние чувства, совершенно лишенные ее обычного колючего отношения.

"И я, как некий опекун, хочу, чтобы Сайто-кун тоже был счастлив. И если Шисей навсегда останется рядом с ним, то это станет возможным. Она всегда ставит Сайто-куна выше собственных желаний, и у нее есть возможность просчитать путь к его счастью. В отличие от тебя, которая просто продолжает бороться с Сайто-куном".

"В последнее время... мы не так часто ссоримся. Мы начали приспосабливаться..."

"Приспособиться?" Рейко пожала плечами. "Я думаю, вы просто пытаетесь заставить себя быть вместе. Если бы вам действительно было суждено быть вместе, вы бы чувствовали это с момента знакомства и до того момента, когда вы начали сходится друг с другом. Иначе вы бы ни за что не стали постоянно ссориться".

Ее слова вонзились Аканэ в грудь, как острый клинок. Потому что она тоже так считала. Не только Шисей, но даже Химари или Махо были лучшими кандидатами для Сайто, ведь они прекрасно ладили с ним. Неужели такая неуклюжая девушка, как она, действительно может принести ему счастье? От того, что она знала правду, становилось еще больнее.

"Но разве вы сразу нашли общий язык с мужем, Рейко-сан?" Аканэ попыталась дать отпор, отчего Рэйко пошатнулась.

"Это правда... Сначала мы тоже только дрались".

"Тогда я не думаю, что у тебя есть право принимать за нас решения". Аканэ бросила взгляд на Рейко, но та не отступила.

"Но мы упорно трудились и сами преодолели это препятствие. В отличие от тебя, которая только получает помощь от своего окружения. Если бы вас не заставили вступить в этот брак, и жить с ним вместе, вы бы никогда не зашли так далеко, верно?"

И снова Рэйко была абсолютно права. Конечно, все началось из-за эгоизма ее бабушки, но если бы их не толкнули на этот брак по расчету, Аканэ могла бы и не осознать своих чувств к Сайто. Она бы просто продолжала ссориться с ним, не понимая, почему он ее так волнует, пока они бы не расстались и больше никогда не увиделись. И тогда бы она всю жизнь чувствовала, что ей чего-то не хватает. Об этом было страшно даже подумать.

"Так как насчет этого? Почему бы не сбросить все и не начать с самого начала?" Улыбнувшись, Рэйко положила голову на ладонь.

"Начать с самого начала...?"

"Именно так. По сравнению с моей дочерью у тебя есть все преимущества. Так что, если я предложу оплатить твое обучение в медицинском институте, ты порвешь с Сайто-куном?"

"Я..." Аканэ с трудом подбирала слова.

"Конечно, сюда входят все расходы на проживание. Я даже разрешу тебе поступить в медицинскую школу за границей. Я могу рекомендовать тебя в исследовательские лаборатории или крупные больницы, где у меня есть связи. Само собой, я улажу все жалобы отца и тому подобное. Ну, что скажешь? Не такое уж плохое предложение, верно?" Прошептав это, Рэйко длинными пальцами приподняла подбородок Аканэ.

Ее румяные губы соблазнительно приоткрылись. Ее глаза были острыми, как у охотника, приметившего добычу.

"Мне не нужна плата за обучение!" Аканэ оттолкнула руку Рэйко.

"Как странно. Разве ты не согласилась на этот брак, чтобы получить возможность оплатить обучение, необходимое для поступления в медицинский институт? Разве ты не была тем ребенком, который готов на все ради своей мечты?"

"Если бы я порвала с ним только для того, чтобы получить деньги на обучение, я была бы ничуть не лучше его родителей. Я не могу так его продать".

Рэйко улыбнулась.

"Это не очень приятные слова. Я просто пытаюсь отплатить вам за причиненные неудобства. Это компенсация за то, что ты согласишься на мои условия. Чтобы возместить ущерб".

"Компенсации, возмещение ущерба... Мне не нравятся такие слова".

Создается впечатление, что Сайто - просто объект. А ведь то время, которое они провели вместе, сражаясь друг с другом и делая шаги навстречу, не было чем-то таким холодным и бессердечным. Рэйко начала волноваться, водя пальцами по волосам.

"Тогда что же мне еще делать? Это все карты, которые я могу разыграть. Чего же ты хочешь?"

"Мне... ничего не нужно. Но я понимаю, что ты хочешь сказать, так что... пожалуйста, дай мне время подумать", - ответила Аканэ, стиснув зубы.

***

После того как Сайто закончил есть ужин приготовленный Аканэ, он хлопнул в ладоши.

"Спасибо за еду. Как всегда, было очень вкусно".

Когда они только поженились, он даже не знал, как правильно благодарить других за их доброту, но теперь все происходило само собой. Он собрал всю посуду и начал мыть ее в кухонной раковине.

"Подожди, позволь мне помочь". Аканэ хотела встать, но Сайто остановил ее.

"Все в порядке, я могу сделать это сам. Ты устала, да? Просто иди прими ванну и ложись спать".

"Как... ты узнал, что я устала?"

"А как же иначе? Я ведь наблюдаю за тобой каждый день".

"...!" Аканэ сжала руку в кулак и положила ее на грудь.

Его добрые слова проникали в ее тело, таяли в глубине ее сердца. На самом деле он был добрым. Просто она никогда не понимала этого, потому что они постоянно ссорились в школе. Она считала его высокомерным парнем, но после того как они стали жить вместе, ей пришлось признать, что она ошибалась. Внешне Сайто может показаться несерьезным, но он понимал самые незначительные вещи в людях, проявляя внимание к окружающим.

"Я... я не такой уж простой человек", - надулась Аканэ.

"Да. Да, это так".

Аканэ смотрела на Сайто, сидя за столом. Несмотря на то, что его это раздражало, он все равно выполнял свою часть работы по дому, причем делал это эффективно. Грязная посуда была вымыта в считанные минуты. Правда, иногда он бывал по-детски милым, играя с пузырьками пены между пальцами. Такого не ожидаешь от главного гения школы.

-Я... не хочу с ним расставаться.

Аканэ давно поняла, что время, проведенное вместе, делает ее счастливой. Они по-прежнему то и дело ссорились, но когда находили общий язык, как сейчас, она была счастливее всех. Чем больше она узнавала о нем в ходе их ежедневного общения, тем сильнее ее тянуло к нему. Но она понимала, что это несправедливо.

"Эй, Сайто? Если бы наши бабушка и дедушка не принуждали нас к этому браку... Как ты думаешь, мы бы сами когда-нибудь поженились?" Сайто вымыл посуду и ответил.

"Я так не думаю. Мы ведь только и делали, что дрались".

"Я... думаю, ты прав, да".

Аканэ ожидала такого ответа, но он все равно причинил ей боль.

"Что бы ты сделал... если бы я вдруг исчезла?"

"Я бы позвонил в полицию и написал заявление о пропаже человека".

"Не то. Если бы ты знала, где я, но я просто бы не вернулась домой".

"Тогда нет никаких проблем, верно? Я просто буду пить свой протеин и играть в игры".

"Я тоже не это имел в виду! Это... ты знаешь..."

Пока Аканэ пыталась выразить свои мысли, Сайто подошел ближе.

"Ты в порядке?" Он прижал мокрую руку к ее лбу, заглядывая в глаза. "Ты сегодня странно себя ведешь. У тебя жар?"

"...!"

Аканэ почувствовала, как все ее тело вдруг стало горячим. Сердце билось так быстро, что могло взорваться в любую секунду. Голова тоже начала кружиться. Когда она еще не осознавала своих чувств, ей было просто неловко от такого физического контакта, но теперь она не могла оставаться такой спокойной.

"Ты горячая. И лицо у тебя тоже красное".

"Это... Мое лицо взорвалось, и из него течет кровь! Я в полном порядке!"

"Ты совсем не в порядке!"

"Я в полном порядке! Я могу восстановится, сколько бы раз ни взрывалось мое лицо! Даже вчера это произошло не менее 50 раз!"

"Что ты за живое существо?!"

"Вот что я хочу знать! Объясни мне!"

"Откуда мне знать?! Забудь о ванне, просто ложись спать!"

"А, эй...!"

Сайто схватил Аканэ за руку и потащил в спальню, уложив на кровать и натянув на нее одеяло. Затем он включил свет, словно она была ребенком.

"Мне нужно прибраться внизу, так что аккуратней здесь", - сказал он и вышел из комнаты.

"...!" Аканэ крепко обхватила подушку.

Такое доброе обращение заставит ее влюбиться в него еще сильнее. Все эти сладкие чувства, скопившиеся внутри нее, вырвутся наружу. Но она не могла поддаться этому. Быть зависимой от окружения было бы несправедливо по отношению к Химари, Шисей и даже Рейко. И более всего... это было бы несправедливо по отношению к Сайто. Она так любила его, но не хотела давить на него своими чувствами. Скорее, она хотела, чтобы он наслаждался своей жизнью по-своему. Она хотела, чтобы он сам выбирал. С кем он хочет быть и с кем хочет провести свою жизнь. Ведь если бы она этого не сделала, то, наверное, никогда не смогла бы простить себя. Если бы она по-прежнему ненавидела его, они могли бы всегда быть вместе, но теперь, когда она знала о своих чувствах, это было уже невозможно.

Когда солнце начало садиться, Сайто стоял перед магазином сладостей, расположенным на торговой улице. Он пользовался справочниками, расспрашивал других людей, анализировал собственные чувства, что в итоге стоило ему огромного количества времени, но он так и не понял, было ли то, что он чувствовал к Аканэ, романтической привязанностью. Он никогда даже не задумывался о том, что когда-нибудь влюбится в кого-то, и его никогда по-настоящему не интересовали женщины, не говоря уже о других людях. По правде говоря, он не знал, влюблен ли он в Аканэ, но в одном он был уверен.

Ему нравилось видеть, как Аканэ улыбается. И чтобы снова насладиться ее улыбкой, он решил что отправиться домой, только купив для нее подарок. В последнее время она выглядела ужасно уставшей, словно что-то тяготило ее. И чтобы помочь ей справиться с этим, лучше всего было подарить что-нибудь, связанное с клубникой.

Неловко дожидаясь своей очереди у прилавка, он выстроился за деловыми женщинами, домохозяйками и школьницами. Он купил два кусочка клубничного швейцарского рулета и два кусочка клубничного шорткейка¹, положил их в коробку и отправился домой. Обрадуется ли она такому подарку? И что они будут делать после того, как закончат есть? Поиграют в игру? Посмотрят фильм? Все эти мысли проносились в голове Сайто, ведь путь домой выглядел куда более захватывающим и ослепительным, чем обычно. Даже люди, мимо которых он проходил по дороге, казалось, улыбались ему. Осознание того, что дома его кто-то ждет, было такой радостью, какой он никогда не испытывал. Ведь его родители никогда не ждали его дома. В их глазах он был как бы на втором плане.

"Я дома".

Дойдя до знакомого порога, Сайто отпер дверь и вошел внутрь. Обычно его встречал запах вареного риса и звуки, доносящиеся из кухни, но сегодня в доме было тихо. Холодно и отстраненно...

-Она до сих пор не приготовила ужин?

Сайто прошел по коридору с коробкой пирожных в руках и открыл дверь на кухню.

"...Сайто".

Аканэ сидела за кухонным столом. Фартука на ней не было, а поверх формы было накинуто пальто. Рядом с ней стоял большой красный чемодан, а на столе лежало зеленое письмо. Казалось, она вот-вот разрыдается, глядя на Сайто.

"Что случилось? Ты собираешься в путешествие?" Сайто не понимал, что происходит.

"...Здесь".

Аканэ подтолкнула к Сайто зеленую бумажку. В верхней части было написано "Заявление о разводе". Аканэ уже вписала свое имя.

"Что...?"

Его мысли не успевали за ним. Несмотря на уверенность в своей способности все рационально осмыслить, в этот раз он был совершенно ошеломлен.

"Давай разведемся", - пробормотала Аканэ голосом, который казалось вот-вот должен был исчезнуть.

"Почему...?"

"Потому что так будет правильно".

"Правильно...?"

"Зачем двум людям, которые даже не любят друг друга, жениться? Если вы не живете с человеком, которого действительно любите, разве вы не тратите свою жизнь впустую?"

"Какое это теперь имеет значение...? Разве ты не готова выбросить любовь в окно, чтобы осуществить свою мечту? Если ты так поступишь, мы оба окажемся там, откуда начали".

Аканэ посмотрела на пол.

"Поскольку это мое эгоистичное решение, я смирилась с тем, что бабушка не будет оплачивать мое обучение. Тем не менее, я поговорю с твоим дедушкой и извинюсь. Я сделаю все, чтобы ты получил то, чего желаешь".

"Но я... не хочу этого".

Тогда... чего он хотел? Он не был уверен. Необъяснимое разочарование начало подниматься из глубины его сердца, а силы покидали его тело. Его голос начал дрожать. Почему он так растерялся?

"Ты... влюбилась в кого-то?"

"...!" Аканэ не ответила, но ее щеки покраснели.

Она неловко отвела взгляд, сложив кулаки на коленях. Похоже, догадка Сайто оказалась верной. Учитывая ее приятную внешность и милый характер, узнав ее поближе, другой человек наверняка тоже влюбится в Аканэ. И если она могла жить такой жизнью, то оставаться замужем за нелюбимым человеком только ради того, чтобы получить возможность осуществить свою мечту, было бы неправильно. Что толку от этого, если она будет проводить свои дни несчастной? Это решение было абсолютно правильным.

"...Понятно. Ну, если вы так решили, то это главное, верно?"

"Ты не против...? Даже если... меня не будет...?" осторожно спросила Аканэ.

Возможно, она боится, что Сайто откажется от развода. Нельзя получить развод, приняв решение только одной стороны, поэтому ей нужно было, чтобы он согласился. Без его одобрения она не сможет испытать любовь с любимым человеком.

"Просто делай, что хочешь".

В конце концов, для Сайто уже ничего не имело значения. Он не останавливал тех, кто пытался уйти, не привязывался ни к кому конкретно. Такой была и остается позиция Сайто. Даже в начальной школе, когда одноклассники оставляли его, он не пытался завязать новые отношения. Все потому, что ему никто не нужен. Сайто может все сделать сам. Ему не нужна помощь, не нужно внимание. Он может просто уйти в царство фантазий и воображения со своими книгами и играми, отправляясь в бесчисленные приключения. Пытаться найти общий язык с людьми в этой простой реальности было бесполезно и бессмысленно.

"Хорошо..." Аканэ прикусила губу и потянула чемодан, направляясь к входной двери.

Она открыла дверь и снова повернулась, глядя на Сайто, словно надеясь на что-то.

"Что? Ты не идешь?"

"...Ты прав. Я ухожу... и прости меня". Она повернулась к Сайто спиной и вышла на улицу.

Казалось, она впервые искренне извиняется перед Сайто. И все же он ничуть не обрадовался. Когда она уходила, в ее глазах промелькнули воспоминания о родителях Сайто. Как они оставили его одного дома и ушли в ночь.

"Ака..."

Сайто подсознательно потянулся к Аканэ, но быстро отдернул руку. Что толку теперь звать ее? В конце концов, ничто не имело значения. Он просто смял бумагу в руке и закрыл дверь.

***

Дорога домой к семье казалась ей ужасно долгой. Чем дальше она уходила от дома с Сайто, тем тяжелее становились шаги Аканэ, постепенно втягиваясь в черный асфальт под ней. Она знала, что подавлять свои чувства ради Сайто будет больно, но не настолько, чтобы разорвать сердце на части. Даже написание имени на заявлении выбило из нее все силы, вплоть до того, что она чуть не выронила ручку. На самом деле она не хотела этого развода. Она не хотела покидать Сайто. Но они не могли оставаться вместе при таком раскладе. Аканэ была просто эгоисткой.

В этот темный вечер небо заволокли тучи, и Аканэ ускорила шаг. Через некоторое время все вокруг исчезли. Здесь никого не было. В этом мире существовала только Аканэ. Светофор для пешеходов слабо светился в темноте, показывая силуэт человека. Аканэ дождалась своей очереди и бросилась через переход. Ни с того ни с сего начался дождь. Холодная вода стекала по щекам Аканэ. Постепенно дождь стал усиливаться, намочив плащ до такой степени, что промокла и форма.

-Мне холодно...

Это напомнило ей о том дне, когда шел сумасшедший ливень и она потеряла свое кольцо. Тогда Сайто сумел найти кольцо и позволил Аканэ остаться под его зонтом. Тогда ей тоже было холодно, но присутствие Сайто рядом с ней наполняло ее теплом. Однако сейчас Сайто не было рядом с ней. Она спрятала сложенный зонтик глубоко в чемодане, но, не имея ни сил, ни желания открывать его и искать, Аканэ просто продолжала идти по улице, встречая всю силу дождя. Вода, стекавшая по ее челке, искажала вид на жилые кварталы вокруг. Дойдя до дома своей семьи, она достала из чемодана ключ. С металлическим звуком дверь отворилась, позволяя ей войти.

"А? Оне-чан?"

Махо показалась из гостиной, ее глаза широко раскрылись от удивления. Она была одета в обычную футболку и брюки, поедая мороженое.

"А?! Что случилось?! Ты пришла поиграть?! Уууу! Ночная тусовка! Я вообще не дам тебе спать!" Махо пронеслась по коридору и бросилась на Аканэ.

Она терлась о нее щеками, ласкала ее грудь и приветствовала с распростертыми объятиями. В обычной ситуации Аканэ давно бы остановила сестренку, но сейчас она не могла даже этого сделать. Слезы скопились в глазах, хотя она изо всех сил старалась сохранять спокойствие перед Махо.

"А? Эй, Оне-чан? Что случилось? Ты вымокла! Что произошло?!" Махо начала паниковать и внимательно осмотрела Аканэ.

"Я думала, он хотя бы попытается остановить меня... Я такая идиотка", - Аканэ издала слабый смешок.

Она должна была знать, что Сайто так не поступит. Они жили вместе только потому, что их вынудили к этому бабушка и дедушка. Он никогда не испытывал к ней романтических чувств, и только Аканэ прониклась ими к нему.

"О чем ты говоришь? Вы с Они-тян поссорились?" Махо с недоумением посмотрела на Аканэ, которая медленно покачала головой.

"Мы не ссорились. Я просто ушла".

"Ты... сбежал из дома? Так ты останешься здесь на некоторое время?"

"Не только на время... Я рассталась с Сайто".

"Что..."

Теперь даже Махо терялась в догадках. Аканэ подняла промокшие и озябшие плечи.

"Все это было бессмысленно. В конце концов, жениться, будучи старшеклассниками, — это все равно что играть в дочки-матери. Теперь я могу наконец расслабиться и жить спокойно, не видя его лица с утра до вечера. Мне больше не придется готовить его любимую еду. Все... как всегда".

Ее колени начали терять силу, и она едва не упала на землю. Чувство потери после ухода наполнило ее грудь болью, словно кто-то вырвал ее сердце.

"Не может быть..." потрясенно пробормотала Махо. "Оне-чан, ты... Тебе нравится Онии-чан?"

"Конечно, нет. Зачем мне вообще влюбляться в такого, как он?"

Она солгала. Естественно, она любила его.

"Но тогда... почему ты выглядишь такой грустной...?"

"Я не грущу. Я просто..." Она сжала руки в кулаки, сильно сжав пальцы.

Если она сейчас не соберется с силами, то снова разрыдается. Тем временем Махо схватил ее за плечи.

"Тогда скорее возвращайся! Еще не поздно! Просто помирись с ним!"

"Я не могу! Я не могу... дать ему свободу, которая ему нужна! Он должен жениться на той, кого любит".

"Какое это имеет значение?! Ты всегда ставишь себя на второе место! Всегда сдерживаешься ради других людей! Хоть раз ты должен сделать то, чего действительно хочешь!"

Но Аканэ убрала руки Махо.

"Я делаю то, что хочу. Я... хочу, чтобы Сайто был счастлив. Вот и все."

А чтобы это произошло, ей нужно было избавиться от собственных чувств.

"Оне-чан..." пробормотала Махо, опустив взгляд. "Разве ты... не пожалеешь об этом? Через десять... или даже двадцать лет... Что, если ты пожалеешь, что бросила его?"

"Я и так сейчас полна сожалений. Но... это все, что я могла сделать", - слабо улыбнулась Аканэ.

***

Я не могу заснуть...

Наша кровать...

...всегда была такой большой?

"BEEP"

(Какое шумное телешоу...)

* * *

1."Shortcake" -  это просто корж из песочного рубленого теста, такого, какое обычно используется для приготовления британских сконов и американских булочек-бискитс. Для этого десерта такой корж разрезается вдоль на две половинки, которые затем прослаиваются свежей клубникой и взбитыми сливками.