Аканэ написала Сайто, когда тот заглянул в ближайший книжный магазин в поисках новейшей мистической серии по пути домой из школы.

[Cайто! Я заметила мышь у нас дома!]

Сайто остановился у края прохода, чтобы ответить.

[О, прикольно. Скинь фотографию.]

[Зачем тебе ее фотография?! Это слишком опасно!]

[Ты же сильнее какой-то мыши, ну! Я думаю, ты бы смогла удержать позиции, даже если бы сотни тысяч инопланетян атаковали Землю.]

[Никак нет! Я же не какой-то сверхсильный монстр!]

[То есть ты хочешь, чтобы я поторопился домой потому, что ты боишься мышку, да? А я не знал, что ты такая трусишка, хи-хи…]

Сайто решил немного подразнить Аканэ.

[Не надо меня недооценивать! Я совсем не боюсь! Мыши всего лишь млекопитающие!]

Как и ожидалось, Аканэ напустила на себя серьезный вид, отчего Сайто захихикал в углу книжного магазина. Прожив с ней достаточно долгое время, он кое-что выяснил: дразнить жену довольно весело. Она тут же надувалась, заговаривала о самых странных вещах, и сейчас он хорошо представлял, как она со свекольно-красным лицом яростно печатает ответ. Дразнить ее лицом к лицу в некоторой степени было опасно, но вот телефон давал Сайто полную свободу действий и безграничные возможности.

[Тем не менее ты просишь меня помочь, верно? Именно поэтому ты посылаешь сигналы SOS.]

Видимо, Аканэ настолько не понравилась его выходка, что она решила позвонить Сайто. Холодный пот пробежал по спине, и он сбросил звонок. Впрочем, Аканэ сразу же позвонила еще раз. Сайто вновь сбросил. Еще один звонок и еще одна повешенная трубка. Телефон продолжал вибрировать, но Сайто оставался сильным. Казалось, будто он тыкнул палкой в осиное гнездо. Как же он ошибался, думая, что его пронесет.

Она могла проклясть его азбукой Морзе или чем-то в этом роде. В конце концов, ее гнев мог преодолеть время и пространство. Наконец волна звонков закончилась, и Сайто облегченно выдохнул. Но не тут-то было: от нее пришло еще одно сообщение.

[Что, если мне правда страшно?! Быстро возвращайся домой!]

— …!

Сайто издал странный звук.

В отличие от постоянных жалоб и оскорблений, такое редкое проявление истинных эмоций имело гораздо большую разрушительную силу.

[Понял. Иду домой прямо сейчас.]

[Спасибо!]

На экране показались слова благодарности, и Сайто убрал телефон. Тепло, исходящее от смартфона, заставило его покрыться мурашками. Быстро проходя торговый район, покрытый сумерками, он заметил Химари. Помимо школьной сумки она несла еще и обычную. В ее глазах не было видно какой-то конкретной цели, она просто бежала вдоль дороги.

— Химари, уезжаешь куда-то?

— Эх… Сайто-кун. — Химари медленно подняла голову и посмотрела на него. — Я никуда не уезжаю… дома проблемы. Она взбесилась на меня, поэтому вряд ли получится вернуться домой в ближайшее время.

— Опять?..

На лице Химари показалась обреченная улыбка, от которой в груди Сайто появилась острая боль. Должно быть, она плакала в одиночестве и ее глаза покраснели.

— Может, тебе просто стоит извиниться? Сомневаюсь, что ты вообще была не права, но, возможно, стоит показать ей, что ты готова принять свою неправоту?

— Она не простит меня даже после извинений. Я знаю, так было всегда.

— И правда…

Когда Сайто был дома у Химари и помогал с уроками, ее мачеха Риэко даже не удосужилась послушать, что говорит сводная дочь. То же самое, скорее всего, случилось и сейчас.

— Я просто лишняя морока для нее. Я ей мешаю. Без меня она могла бы жить одна с папой.

— Я понимаю…

Химари кивнула.

— Если я разозлю ее сильнее, она может выгнать меня из дома, поэтому я решила провести некоторое время вдали от нее. Если я дам ей побыть с папой, в итоге она расслабится и простит меня.

Как и ожидалось от Химари, которой всегда удавалось контролировать одноклассников, это было мудрое решение, но оно подразумевало слишком много трудностей. В самом деле, разве у нее нет права проводить время с отцом? В конце концов, она его законный ребенок. С другой стороны, Сайто не знал, нормально ли это, так как сам не рос в обычной семье.

— Как долго тебе придется пробыть отдельно? — спросил Сайто.

Химари посмотрела в небо.

— Я достаточно сильно ее взбесила в этот раз. Наверное, неделю?

— Это долго. Ты собираешься оставаться в сетевом кафе все это время?

— У меня мало денег на всю неделю. Скорее всего, уйду в поход.

Сайто распахнул глаза.

— Какой поход?! Разве ты не можешь попросить друзей остаться у них? Ты же довольно популярна, да?

— Я… не хотела бы.

— Вряд ли кто-то сможет отказать.

— Но мне придется рассказывать им о ситуации в семье... а это напрочь разрушит прекрасную картину обо мне. Может, в итоге надо мной снова будут издеваться.

Сайто замолчал. Химари добилась текущего положения в классе благодаря тяжелой работе и тщательному актерству. Если этот баланс будет нарушен, она снова окажется на самом дне. И из-за того, что она уже проходила через это, она сделает все, чтобы не испытывать эту боль еще раз. Чтобы избавиться от неловкости, повисшей в воздухе, Химари выпустила смешок.

— Все в порядке. Никто до меня не доберется.

— Я уверен, что многие попытаются.

Даже когда она была в школьной форме, шарм Химари сводил парней с ума. А у нее даже не было тела ученицы старшей школы. Если она проведет ночь одна, вокруг точно появится плохой парень, если не два. А так как она была важным другом для Сайто, он не мог позволить ситуации просто плыть по течению.

— В таком случае… не хочешь остаться у нас?

Теперь эстафета смятения перешла к Химари.

— Ты имеешь в виду… у вас дома?

— Ага. У нас есть свободная комната и готовые футоны.

Дедушка Сайто называл эту комнату детской, но использовать ее по назначению в планы Сайто не входило. Он даже не мог представить себя с Аканэ в такого рода отношениях. Тем не менее Химари выглядела довольно обеспокоенной.

— Ты уверен? Я не буду мешать Аканэ?

— С чего бы? Держу пари, она будет счастлива.

Вместо проживания с ним, своим смертельным врагом, Аканэ была бы гораздо счастливее, если бы рядом была лучшая подруга. Химари приблизилась к Сайто, глядя на него.

— Ты… не против?

Сайто пожал плечами.

— Совсем нет. Шисей и Махо тоже время от времени остаются у нас. И, в отличие от них, ты не будешь первым делом с утра поднимать шум, так ведь?

— Мгм… не буду. Я хотела бы остаться у вас, Сайто-кун. — Химари крепко обхватила ремень сумки.

Она шла по пятам за Сайто по пути домой. Химари, видимо, боялась, что разозлит Сайто, если скажет что-то не то, поэтому просто шла молча рядом. Ее вид заставлял Сайто чувствовать боль в груди, и ему хотелось убедить ее, что все будет хорошо.

Оказавшись возле дома, Сайто отпер дверь. Как только он зашел внутрь, Аканэ прибежала к нему с кухни. Вероятно, она этого не осознавала, но ее лицо буквально сияло.

— Добро пожаловать! Ванна готова, а ужин я уже почти приготовила!

— Ты действительно ведешь себя как настоящая жена, м? — заговорила Химари за спиной Сайто.

— Подожди, Химари? Что ты здесь делаешь? — Глаза Аканэ широко распахнулись.

Сайто решил, что лучше объяснить самому.

— Она сбежала из дома из-за кое-чего. Ей негде переночевать, так что она может остаться здесь на пару дней?

— Что?.. — Аканэ была в смятении.

Химари запаниковала и стала махать руками.

— Пожалуй, я все-таки лишняя. Не стоило мне опираться на вас так сильно. Я справлюсь, не волнуйтесь обо мне.

— Нет, ты не будешь спать на улице!

— Но… лучше бы мне не вертеться рядом, верно?

— Конечно… нет…

Неловкая тишина зародилась между девушками, пока они отводили взгляды.

Что с ними происходит?

Сайто сомневался все сильнее. Эти двое должны были быть ближе, чем настоящие любовники, однако казалось, будто между ними стояла стена. В обычной ситуации Аканэ встретила бы ее с широко распахнутыми руками.

— Прости! Увидимся в школе! — Химари собралась вылететь за дверь с извиняющимся выражением лица.

— Подожди! Ты можешь остаться! Все в порядке! — Аканэ остановила Химари, схватив ее за запястье.

Химари все еще волновалась и вновь спросила:

— Ты уверена? Я не… мешаю?

— Нисколько! Я не хочу, чтобы моя лучшая подруга проходила через столь травмирующий опыт! И вообще, мешается тут только Сайто. Оставайся здесь на столько лет или веков, насколько захочешь! — выпалила Аканэ.

* * *

Аканэ и Химари стояли перед кухонной раковиной и готовили ужин.

— Мы так давно не готовили вместе! В детстве мы делали это чаще.

— Потому что в то время ты часто сбегала из дома.

Они продолжали готовить, когда Сайто позвал их с дивана.

— Я могу вам чем-нибудь помочь?

— Не-а! Это только сделает кухню более тесной, так что просто поддержи нас!

— Поддержать…

Это оказалось даже сложнее, чем просто помочь. Сайто перешел в режим раздумий, пытаясь придумать, как достичь цели.

— Можешь не сильно усердствовать, Химари. Ты здесь гость.

— Но ты позволила мне остаться на ночь, поэтому я хочу быть полезной и помогать.

— Ладно, я не против небольшой дополнительной помощи. Можешь порезать эти овощи?

— Схвачено! — Химари отсалютовала и начала резать капусту натренированной рукой.

Как и ожидалось от друзей с такой историей, как у них, они все делали синхронно. Так как Сайто не хотел портить атмосферу, во время ожидания он решил почитать книгу в гостиной.

Все было мирно до того момента, как еда оказалась на столе. В воздухе моментально повисло напряжение. Салат с морепродуктами и томатный суп… это было довольно классически и выглядело аппетитно…но настоящей проблемой выглядели основные блюда: обычный стейк и стейк по-гамбургски.

— Почему у нас два мясных блюда в качестве основного?.. — Сайто не мог не задать этот очевидный вопрос.

Аканэ сразу же хлопнула руками по столу.

— У меня просто было настроение на стейк. Что-то не так?!

— Нет-нет, ничего, я просто спросил…

— Я тоже хотела сделать стейк. Я купила ингредиенты в ближайшем магазине. — улыбнулась Химари.

Сайто почувствовал, что в команде, частью которой он стал, появились два совершенно разных направления. Казалось, будто игра, которую он очень ждал, разделилась на две версии: обе с одинаковой историей, но разными персонажами. Какая же невидимая битва произошла между ними? Аканэ выбрала нетрадиционный маршрут со стейками по-гамбургски, в то время как Химари взяла более мягкий вариант — обычный стейк.

— Поторапливайся и ешь уже.

— Давай, ешь, Сайто-кун.

— Д-да…

Поторапливаемый этими двумя, Сайто взял вилку и нож. Первым он попробовал кусочек обычного стейка. После одного удара зубами мясо распалось у него во рту, и внутри появился сладкий соус. Было приятно жевать и ощущать вкус одновременно. Один кусочек заставил Сайто захотеть еще один. Следуя этому желанию, он отрезал немного от стейка по-гамбургски и положил за щеку. Этот кусочек был ровно таким же вкусным. Он состоял из фарша домашних коров, а также в нем были орехи и черный перец, смешанные внутри, создавая взрыв различных вкусов.

Каждое его движение происходило под строгим наблюдением Аканэ и Химари. Некоторые подумали бы, что это своеобразная награда, но Сайто как будто проверяли, а на кону стояла его жизнь. Он уже догадался, что последует за дегустацией.

— Чей вкуснее?

Два голоса прозвучали синхронно, вдавливая Сайто. Сжатые кулаки Химари лежали на столе, а в руке Аканэ был нож. Даже если бы он и выбрал что-то одно, то не смог бы безопасно покинуть стол. В зависимости от выбора, он может стать ингредиентом для следующего стейка или даже для стейка по-гамбургски.

— Почему вы постоянно заставляете меня что-то выбирать? — спросил Сайто, готовый сбежать в любую секунду.

Сейчас происходило то же самое, как и тогда в бассейне, когда они напали на него с вопросом, кто лучше выглядит.

— Ладно?..

— Мгм…

Аканэ и Химари обменялись взглядами и приняли какое-то решение, даже не спрашивая Сайто. Он не мог понять нынешнюю ситуацию, которая, к слову, его очень пугала.

— Ну, выбери уже! Какой вкуснее, мой или Химари?

— Этот вопрос немного противный, не находишь?!

— Противный?! Ты говоришь так о еде, которую я приготовила?! Убью!

— Это не то, что я сказал! И, пожалуйста, не говори больше ничего! Умоляю тебя!

Сайто пришлось умолять о пощаде во время ужина. Даже когда он сравнил вкусы, то не нашел причин ставить один из стейков вперед. Он также пытался найти способ выйти из этой ситуации, но безуспешно. Он едва пережил этот ад, сбежав на кухню сразу после последнего съеденного кусочка.

— Я пойду помою посуду! А вы двое примите ванную!

В конце концов он придержал ответ, избегая самых страшных уровней ада. А еще он выяснил, что во время пребывания Химари ему придется проверять, не вместе ли девушки, пока он сам рядом.

— Ты хотела бы сходить первой, Химари?

— Почему бы нам не сходить вместе? Мы могли бы помочь друг другу с мытьем волос!

— Звучит здорово. Мне всегда нравилось, когда ты мне их мыла.

— А мне нравится трогать твои шелковистые волосы! Они такие приятные!

Сайто слушал, как девушки флиртовали у него за спиной, и молча мыл тарелки. Под конец уборки казалось, что их разговор выходил за рамки простого флирта. Сайто чувствовал себя самым обделенным, пока Химари не прошептала ему на ухо:

— Хочешь… присоединиться к нам, Сайто-кун?

— Ты предлагаешь мне принять ванну с тобой?! — Сайто отшатнулся назад.

— Нет, Сайто не может присоединиться к нам!

— Знаешь, по моим расчетам ванна достаточно большая, чтобы в ней поместились все мы.

— Проблема не в размере ванны! Я не могу делать что-то настолько смущающее!

— А с чего бы тебе смущаться? Ты же его жена, вы явно всегда принимаете ванну вместе, так ведь? Подожди, ты же не хочешь сказать мне, что… вы моетесь отдельно? — Химари оценивающе посмотрела на Аканэ, и та содрогнулась.

— А?! Н-нет, конечно же, нет! Мы всегда моемся вместе!

— Аканэ?! Что с тобой?! Ты с ума сошла?! — сильно заволновался Сайто.

Похоже, ее воспоминания размылись, потому что она слишком усердно училась.

— Так как мы с Аканэ лучшие подруги, то, конечно же, примем ванну вместе! А значит, мыться в итоге мы будет все втроем, да?

— Ничто из этого не имеет смысла! Логика должна работать иначе, у тебя она поломанная!

— Постоянно следовать логике скучно. Будь честным со своими чувствами, и тебе будет намного легче. Давайте углубим нашу связь, приняв ванну вместе, мгм?

— Ни. За. Что. На. Свете! — Аканэ силой затолкала надувшуюся Химари в ванную комнату.

По пути Химари развернулась и снова заговорила с Сайто.

— Ты же хочешь принять ванну с нами, Сайто-кун? Ты не хотел бы остаться в стороне, не так ли?

— Я…

Говоря откровенно, он был абсолютно не заинтересован в этом. Однако честность тут могла иметь только негативные последствия. Он уже чувствовал намерение убийства в одном только взгляде Аканэ, так что любое неосторожное заявление могло окончить его жизнь.

— Пойдем, Химари!

— Не-е-ет, Сайто-ку-у-ун!

Химари силой унесли прочь. На выходе Аканэ еще раз взглянула на Сайто и захлопнула дверь, оставив его снаружи. Это был четкий сигнал держаться подальше от ванной, если Сайто ценит свою жизнь. На этот раз одного мгновения зрительного контакта было достаточно, чтобы передать чувства и мысли Аканэ.

* * *

Белый пар наполнил душевую комнату, и в ней раскрывался приятный цветочный аромат. Химари сидела на стуле, пока Аканэ наполняла ванну горячей водой.

— Ты действительно планировала принять ванну с Сайто?

— Конечно! Я все это время завидовала, что вы моетесь вместе!

— Я…мы не принимаем ванны вместе! Мне… пришлось солгать от отчаяния!

Химари, смеясь, нанесла немного геля для тела на полотенце.

— Ага, я так и знала!

— Ты знала?!

— Я знаю все, о чем ты думаешь. Сколько по-твоему мы знакомы?

— Ох…

Аканэ была счастлива, что Химари понимала ее так хорошо, но в то же время она чувствовала себя как на ладони. У нее не было ни единого шанса победить лучшую подругу.

— Но если вы не принимаете ванну вместе, то зачем здесь два стула?

— Они стоят с тех пор, как мы переехали сюда… думаю, они здесь благодаря бабушке и дедушке Сайто…

— То есть, насколько я понимаю, они вас действительно поддерживают?

— Мне жаль… — Аканэ стыдливо опустила голову, на что Химари запаниковала и начала махать руками.

— Нет-нет! Это не жалоба или что-то типа того! Я пойду за Сайто-куном со всем, что у меня есть, тоже! Это хорошо, да?

— Конечно. Я не думаю, что тебе стоит сдерживать себя только потому, что ты на время у нас. Я буду мешать тебе изо всех сил!

Аканэ хотела вступить в открытый бой с лучшей подругой. Если бы ей удалось опередить Химари из-за этого несправедливого преимущества, она бы тоже не чувствовала себя правой. И больше всего на свете Аканэ не могла позволить лучшей подруге спать где-нибудь на улице. Она могла влюбиться в Сайто, но всегда любила Химари не меньше.

— Вместо того чтобы мешать мне, разве тебе не стоит самой соблазнять Сайто-куна?

— Я…я не могу это сделать! Я не такая сексуальная, как ты… — Аканэ посмотрела на выдающуюся грудь Химари.

Ее размер был настолько требователен в уходе и помощи, что Химари даже не могла их нормально мыть: ей приходилось поддерживать их рукой и мыть полотенцем.

— Не недооценивай себя. Ты достаточно выросла, знаешь ли.

Химари подошла к Аканэ сзади и положила руки на ее грудь.

— Э-эй, Химари?!

— Сайто-кун популярен, не говоря уже обо мне. Ты должна быть осторожна с другими девушками, которые тоже охотятся за ним.

— Ты…так думаешь?

— Именно. Поэтому мы должны сейчас позвать его к нам и…

— Ни за что!

— Ах?! — Аканэ облила Химари водой из душа.

Чтобы быть окончательно уверенной, что Химари не сбежит, она вылила шампунь ей на голову. Химари только и оставалось, что вздохнуть, будто ей хорошо, и отдаться в руки Аканэ.

— Пфью… да, когда Аканэ моет меня, это ощущается куда лучше, чем делать это самостоятельно. Ага, именно тут. Чуть сильнее.

— Чуть сильнее будет плохо для кожи и волос, помнишь?

Аканэ заботливо мыла красивые светлые волосы Химари. Еще с детства Аканэ завидовала ее волосам, ведь они делали из Химари принцессу.

— Даже не знаю, когда еще выпадет шанс, чтобы ты помыла мне голову!

— Не волнуйся, я буду мыть ее тебе каждый день, пока ты остаешься у нас. Нужно быть внимательной, чтобы ты случайно не затащила Сайто сюда.

Химари с закрытыми глазами испустила смешок.

— Ах, да ладно тебе. Боже, не буду я этого делать! Поверь мне.

— Я хотела бы доверять лучшей подруге, но ты это очень усложняешь.

В битве любви нет правил. Исходя из этого, Аканэ смыла шампунь с волос Химари и дополнительно позаботилась о них феном. После этого Химари вымыла волосы Аканэ таким же способом, и они запрыгнули в ванну. Они сидели друг напротив друга, вытянув ноги и погрузившись в воду, чтобы им обеим хватало места. Длинные волосы Химари были разбросаны по поверхности воды, как золотые нити на рабочем столе, пока она слегка играла ими своими белыми пальцами. Ее ноги были стройными, но выпуклыми в нужных местах, и две дыньки, плававшие в воде, были такого размера, что даже Аканэ, будучи девушкой, не могла отвести от них взгляд.

— Ты… очень красивая, Химари.

— С чего ты это взяла? Уж не влюбилась ли ты в меня? — Химари хихикнула с улыбкой, яркой как солнце.

— Нет, но…

— И ты такая же привлекательная, Аканэ. Будь я мужчиной, я бы старалась украсть тебя у Сайто-куна во что бы то ни стало.

— С-спасибо…

Аканэ переживала все больше, сможет ли она выиграть у такой потрясающей девушки, как Химари. Ее характер и внешность были идеальными, и она знала подход к Сайто, поэтому он не может не быть счастлив.

Нет, нет, нет! Я должна победить ее!

Аканэ потрясла головой, чтобы избавиться от слабости. Сдаваться еще до начала настоящей битвы это не про нее. Аканэ всегда осмелится бросить вызов, несмотря на любого противника или препятствие перед ней. Именно так она поспевала за Сайто с первого их года вместе.

— Я сделаю все, что смогу.

— Я тоже. Мы продолжим наше сражение, как только выйдем из ванной, да?

Аканэ и Химари приблизили лица друг к другу, когда заявили об этом.

* * *

Сайто уже закончил мыть посуду и проводил время за чтением, когда Аканэ и Химари вернулись в гостиную.

— Прости, что мы так долго, Сайто-кун. Ванная свободна.

— Спасибо. Я помоюсь перед тем, как ложиться в постель.

Сайто планировал почитать еще немного, когда Аканэ начала играть с блюрэй плеером.

— В-в таком случае… как насчет фильма? Я нашла один романтический фильм, он показался мне довольно интересным.

— Романтический фильм?! Аканэ, что случилось?! У тебе температура?!

Обычно все, что Аканэ смотрела, — это фильмы и видео с котиками, поэтому все прочее, не говоря уже о романтических фильмах, пугало Сайто.

— Я в полном порядке! Не нужно так ужасаться.

— Но почему романтический фильм?..

Глаза Аканэ превратились в точки, когда она наклонила голову.

— Потому что… он романческий?

Она даже произнесла «романтический» неверно. Она действительно не понимала ничего в романтике, но и Сайто не был лучше, так что он не мог ее винить. А на DVD диске был даже не романтический фильм. Название гласило «Любовь Железного Лица», а «Железное Лицо» — знаменитая хоррор серия. Она, видимо, поняла неправильно из-за второй части названия. С другой стороны, хоррор фильм был бы значительно интереснее романтического, поэтому Сайто молчал.

— Интересненько. Давай посмотрим.

— Ура! — Лицо Аканэ светилось, когда она вставляла диск, брала пульт и садилась слева от Сайто.

— Можно я тоже сяду рядом? — спросила Химари.

— Я не против.

— Юху!

Получив согласие, Химари села справа от Сайто. Сам по себе этот факт был нормальным, но села она ужасно близко к нему. Их плечи и бедра касались, и это расстояние явно не подходило просто одноклассникам.

— Х-Химари, ты слишком близко!

— Мы собираемся смотреть романтический фильм, так что это очень даже нормально, тебе так не кажется? — хихикнула Химари, а Аканэ оскалилась.

— Не вижу никакой на это причины… — Сайто снова почувствовал себя так, будто они за него борются, поэтому он озвучил свое мнение, но…

— Ну что ж, тогда и я не буду сопротивляться. Я должна следовать примеру и соблюдать правила!

Аканэ придвинулась, вжимаясь в его плечо. Со свекольно-красным лицом она отчаянно прижималась к нему, и Сайто подумал, что, возможно, она пыталась столкнуть его с дивана, но так как Химари сидела с другой стороны, она была своеобразной подушкой. Волосы девушек были еще влажными, и с них стекали капли воды. Такая беззащитная внешность крайне отличалась от того, как они обычно выглядели в школе, и это придавало им небольшую эротичность. Только сейчас Сайто полностью осознал, каково это жить с девушкой.

Из-за того что они только вышли из ванной, сладкий запах геля для душа и тепло витали в воздухе. Она должны были пользоваться одним и тем же шампунем, но все равно от каждой исходил свой аромат. Следуя по этой тропе, Сайто вдруг поразился своим мыслям.

Успокойся! У этого точно должна быть обратная сторона! Они что-то задумали!

Сайто использовал лучшие клетки своего мозга, чтобы мгновенно прийти к выводу. Они определенно пытались запечатать его здесь, закрыв пути для отступления и сев по бокам от него. И потом они начнут допрос… может быть, даже самую ужасную в мире пытку. Они все еще не получили ответ на вопрос, чей стейк был вкуснее. Скорее всего, именно это испортило им настроение. Если Сайто не сможет сейчас сбежать, у него не будет никакого будущего.

— Можно… отойти в туалет, пожалуйста?

— Если попытаешься сбежать — умрешь.

— Ты никуда не денешься, Сайто-кун.

Девушки улыбнулись ему, и Сайто начал готовиться к неминуемой смерти.

* * *

В результате все вышло так, как Сайто и предполагал. Девушки использовали просмотр фильма как предлог, чтобы приблизиться к нему. Когда он попытался воспользоваться телефоном и позвать кого-нибудь на помощь, то вспомнил, что оставил его в своей комнате. И когда мурашки отчаяния пробежали по спине Сайто, фильм начался. Изначально история напоминала настоящий романтический фильм о протагонисте и прекрасном любовном интересе, но машину, на которой они ехали, взорвали противники протагониста, и девушка погибла.

Страдая от ожогов по всему телу, герой надевает железную маску и начинает убивать всех участников вражеской группы. Забивать до смерти, кромсать на кусочки, устраивать массовые убийства, переезжать врагов на машине, сжигать заживо, разрывать взрывами, отравлять, душить, давить насмерть, закалывать ножом. Для мести использовался любой жесточайший метод. Сам протагонист был в какой-то степени гениальным изобретателем, его методы убийства при помощи различных трюков и уловок прогрессировали на протяжении всего фильма, поэтому большая привлекательность этой серии жестоких фильмов всегда заключалась в том, чтобы выяснить, какой способ убийства он придумает следующим.

— Сайто-кун, мне страшно! — Химари, все еще сидя справа от него, вскрикнула и снова прижалась к Сайто.

— Тебе ни капли не страшно. Я вижу, что ты улыбаешься.

— Но мне все равно страшно! Я содрогаюсь, думая о том, сколько актеров погибло, только чтобы снять фильм…

— Ты же понимаешь, что они все еще живы?! Это не документальный фильм!

Куда больше хоррор фильма Сайто сейчас пугало то, что происходило в голове Химари.

Тем временем Аканэ ни разу ничего не сказала, да и выглядела она не особенно испуганной. Может быть, она больше боялась хорроров, связанных с оккультизмом, чем хорроров с резней? Сайто взглянул на нее.

— Ты в порядке? Тебе не страшно, да?

— Ни капли. — сказала она с самодовольным видом, но держала глаза закрытыми.

— Тогда, может, откроешь глаза?! Ты же сама захотела посмотреть этот фильм!

— Глаза моего разума открыты! Я прекрасно все слушаю!

Она сказала так, но закрыла уши обеими ушами, прижимаясь к Сайто. Видя все это, Химари выпустила смешок.

— Ты не обязана смотреть, если не можешь, Аканэ. Мы с Сайто-куном насладимся фильмом вдвоем.

— Я этого не допущу! Я возьму на себя ответственность и досмотрю до самого конца!

Глаза она все еще не открывала.

— Да ты даже не смотришь! Почему ты так упорно хочешь здесь остаться?

— В-вообще-то нет! Тут идет фильм, я хочу его досмотреть. Иначе деньги, которые я заплатила, чтобы взять его напрокат, будут потрачены зря.

— Я могу оплатить прокат диска.

— Я не могу принять твои грязные деньги!

— Зачем тебе отзываться о них так грубо?!

Кажется, Аканэ потеряла все остатки рациональности, которые у нее только были, и просто прилипла к руке Сайто с такой силой, что она могла поломать ему все кости. Это напоминало типичную ситуацию «Цветок в обеих руках*», но Сайто совсем не был этому рад. Он хотел сбежать. Хотел, чтобы его спасли. Хотел встретить завтрашний день с улыбкой. Но все, что он мог делать, это дрожать на диване.

[П/П.: японское выражение для описания ситуации, когда мужчина оказывается между двумя женщинами.]

* * *

На следующее утро Сайто проснулся, чувствуя себя так, будто его затащили глубоко в футон. После того как вчера они досмотрели фильм, девушки привлекли его сыграть в карты и прочие игры, а также посмотреть всякие ночные шоу, поэтому он был вымотан. Он планировал проигнорировать первый будильник и поспать подольше… но кое-кто решил нарушить его план.

— Сайто-кун… Сайто-кун…

Он услышал нежный голос и почувствовал, как его ткнули пальцем в щеку. Чьи-то волосы пощекотали шею, и донесся пышный аромат.

— Просто… дай мне поспать подольше… — ответил Сайто с закрытыми глазами и затуманенным сознанием.

После этого послышался завораживающий голос.

— Ладно. Но за это я по-утреннему тебя поцелую.

— Я проснулся, я жив! — Сайто выпучил глаза.

Его сразу поприветствовала смотрящая сверху вниз Химари. Она придерживала светлые волосы одной рукой, а другой держала лицо Сайто, приближаясь к нему губами.

— Оу, ты проснулся. Мог бы поспать еще немного.

— Не надо первым делом с утра доводить меня до сердечного приступа.

Химари просто пожала плечами, жалея, что он проснулся, в то время как Сайто пытался успокоить сердцебиение. Вся сонность в одно мгновение прошла.

— М-м? Сайто-кун, я заставила твое сердце быстро биться?

— Конечно, блин…

— Хе-хе… это меня радует, — невинно улыбнулась Химари.

Слабый солнечный свет освещал ее светлые волосы, создавая ангельский образ. Это было не так плохо, как пробуждение от Аканэ, когда она заносила над его лицом сковородку, но и «доброе утро» от Химари не было лучшим событием для сердца Сайто. А рядом с ним лежала Аканэ. Казалось, она еще спала, кусая губу в агонии. Заметив рядом с ее кроватью различные заговоры для экзорцизма, соль и оружие для самозащиты (молоток), Сайто вздрогнул. Какие ритуалы она проводила здесь, пока он спал? И какая беда постигнет тех, кто прервет сон этого дракона?

— Химари… ты должна суметь разбудить спящего дракона так, чтобы при этом не оказаться зажаренной до хрустящей корочки. Я на тебя рассчитываю… — Сайто почувствовал себя принцем, снимая с себя обязанности и передавая их подданным.

— Я думаю, у нее заканчивается запас сна. Она была слишком испугана, чтобы хорошо поспать.

— Серьезно?

— Я проснулась посреди ночи и застала Аканэ, смотрящую видео с котиками в гостиной. Она, видимо, хотела переписать воспоминания о фильме, так что я решила присоединиться. Думаю, тебе стоит позволить ей поспать подольше. — Химари нежно поправила волосы Аканэ и поцеловала в лоб.

Кажется, это дало Аканэ некоторое облегчение, из-за чего ее лицо расслабилось. Сайто как будто увидел сцену между двумя слишком близкими подругами, которую ему видеть не стоило.

— Думаю, мы просто позволим ей поспать, пока она не проснется, а сами можем устроить простой завтрак с раменом быстрого приготовления.

— Ах, а я уже устроила пир.

— Какой… пир? — Эта идея была незнакома Сайто, и он поднял одну бровь.

Когда Сайто оказался на кухне, его поприветствовал уже готовый завтрак на обеденном столе. От оладушек до хрустящего бекона, салата и кофе с молоком — все выглядело как меню бранча в кафе. Химари даже подложила красивую салфеточку с цветочным рисунком под тарелку.

— Тут… действительно пир.

Это нельзя было небрежно назвать обычным завтраком. Сайто в восторге уселся за стол. Так как Химари не оставила палочек, ему пришлось брать вилку и нож, чтобы съесть оладьи, а затем и хрустящий салат. Тот был подан с сухариками, несколькими кубиками сыра и соусом Аврора, а сверху посыпан чесночными хлопьями, что придавало салату многогранный вкус. После того как Сайто сделал несколько укусов, Химари тревожно спросила:

— Что думаешь? Получилось вкусно?

— Великолепно. Как и эта хрустяшка, — оценил Сайто.

По возможности утром он предпочел бы мисо-суп и чуть-чуть мяса, но портить хорошее настроение Химари своей честностью ему не хотелось.

— Слава богу… я хотела подарить тебе хорошее начало дня, поэтому пересмотрела все возможные рецепты… — Химари счастливо улыбнулась, откусив небольшой кусочек оладушка.

Как только чашка Сайто опустела, Химари сразу же долила ему кофе с молоком.

— Я только что ходила на прогулку. Голубое небо и нежный ветерок ощущаются прекрасно.

— Сейчас хорошая погода, да?

— Ага. Я с нетерпением жду урок физкультуры.

— Лично я предпочел бы не бегать кругами как маньяк.

— И тем не менее ты накопил невероятную выносливость.

Они немного поболтали без особого смысла. Сайто не чувствовал опасности, как если бы его вели по опасному пути. Напротив, ему было так спокойно, что он чуть не заснул, жуя бекон. Вот так их утренний пир и закончился, и Сайто пошел в ванную. Он почистил зубы, умыл лицо и понял, что на стене нет полотенца. Сайто обернулся, ожидая взять другое, но Химари уже стояла с новым полотенцем в руках.

— Вот, нужно?

— Спасибо. — Он взял полотенце и вытер лицо.

Химари смотрела за ним с улыбкой. Казалось, ей нравилась возможность заботиться о Сайто. Затем он направился в свою комнату, чтобы переодеться в форму, схватил сумку и направился на кухню. Ему нужно было проверить, правильно ли выключен газ.

— Ты уже уходишь, Сайто-кун?

Химари закончила собственные приготовления и прибыла на кухню.

— Ага. А ты?

— Я тоже. Ой, подожди секундочку.

— Что такое?

Сайто замер, когда Химари подошла к нему. Стройная рука потянулась к его шее.

Она меня задушит?! Или, может быть, схватит меня за воротник, чтобы побить?!

Тело Сайто дрожало от страха. Однако Химари не показала никаких признаков нападения, вместо этого потянув за галстук.

— Твой галстук мятый. Можешь же ты быть полным придурком, а? — Она хихикнула и поправила его галстук.

Расстояние было достаточно близким, чтобы их носы могли коснуться в любой момент. Ее длинные пальцы умело работали с галстуком Сайто, в то время как бедра, выглядывавшие из-под юбки, потирались о штаны. Во время работы над галстуком Химари смущенно поглядывала на Сайто.

— И-и-и-и готово! Давай разбудим Аканэ и пойдем в школу.

Химари улыбнулась и отодвинулась от Сайто.

Она не будет со мной драться?!

Сайто был сбит с толку. Его утро обычно состояло из двух-трех споров с Аканэ по самым разным причинам от жалоб на положение во время сна до того, что знак зодиака Аканэ имел сегодня худшее везение, чем знак Сайто. И что он сейчас испытал?! Казалось, будто законы мира были повернуты и перевернуты.

— Ты... не собираешься начинать ссору? — спросил Сайто.

— Ссору? Зачем?

— Я имею в виду... здесь никогда не было так спокойно... — Здравый смысл Сайто был сбит с ног на голову.

— Ах. Потому что вы с Аканэ постоянно ругаетесь, да? Я бы никогда так не поступила.

— Никогда?..

Химари уверенно кивнула.

— Ага! Будь я твоей женой, ты бы не услышал жалоб, даже если бы изменял мне!

— Тогда бы тебе стоило жаловаться!

Сайто сделал шаг назад в шоке от этого откровения.

— Я всего лишь говорю, что готова приспособиться к чему угодно, если это связано с тобой. В отличие от Аканэ, я не буду злиться, не буду ненавидеть. Я буду обращаться с тобой так, как ты того заслуживаешь. Ради тебя я была бы лучшей женой на свете, понимаешь? — Химари подвинулась в сторону Сайто, мягко шепча ему на ухо.

Ее влажные губы излучали некий шарм, который сбил Сайто с толку. И все же где-то глубоко внутри…

Можем ли мы оба быть счастливы в таких отношениях?

Внутри него начали прорастать некоторые сомнения.

* * *

— Я проспала!!!

Сразу после пробуждения Аканэ немедленно посмотрела на время в смартфоне и закричала в ужасе. Она точно ставила будильник, но проспала его. На самом деле она долгое время страдала от кошмара, но в какой-то момент почувствовала, что кто-то нежно гладит ее по голове, и снова крепко уснула.

Как и ожидалось, Сайто тоже не было рядом. Обычно Аканэ ругала его за поздний подъем и дурашливость, говоря себе, что именно она должна заботиться о доме, так что это был большой провал. Она поспешила переодеться в форму и побежала вниз по лестнице, забыв полностью застегнуть блузку, но это была меньшая из проблем.

— Простите! Я сделаю тосты прямо сейчас!

Она бросилась на кухню и застала Химари и Сайто, которые резко отстранились друг от друга. Они уже были в униформе, а сумки лежали на полу.

— Что... вы только что делали?

— Совсем ничего, — покачал головой Сайто со скоростью света.

— Правда? Мне показалось, что вы были очень близко...

Аканэ почувствовала, что в груди назревает буря. Она начала беспокоиться, что их отношения могли развиваться в ее отсутствие. Что, если Химари уже оставила ее позади?

— Я уже приготовила ему завтрак, так что не волнуйся, — рассмеялась Химари. — Ты, кажется, очень желала еще немного поспать, так что я хотела, чтобы ты была в постели как можно дольше. Правильно, Сайто-кун?

— Мгм.

Они одновременно кивнули.

— Я-я понимаю... Спасибо. — Аканэ поблагодарила их, но она не была слишком счастлива.

Если это означало дать Химари немного времени наедине с Сайто, она действительно не хотела бы пропускать будильник.

— В любом случае нам пора в школу. Можешь не торопиться, Аканэ.

— Вы уже уходите?! Что, если одноклассники увидят вас вместе?!

— Это не должно быть проблемой. Мы все еще как будто встречаемся. Они подумают, что мы провели ночь вместе.

— Это... имеет смысл, наверное.

Не должно быть никаких проблем с этим планом, но каким-то образом Аканэ почувствовала, как эмоции закружились в сердце. Как долго они будут продолжать фальшивые отношения?

— Давай пойдем, Сайто-кун.

Химари взялась за руки с Сайто и вышла из кухни. Аканэ осталась одна, услышав звук закрывающейся входной двери. Ее мозг все еще был в режиме пробуждения, поэтому она не могла переварить случившееся.

Разве все не должно быть наоборот?! Почему она похожа на жену больше меня?!

Аканэ ощутила чувство неполноценности, когда схватила сумку и вылетела через главный вход. Она бежала по дороге в школу на полной скорости и, пробежав три квартала и задыхаясь, наконец увидела Сайто и Химари. Та попыталась схватить его за руку, но он отпрянул. Тогда Химари обошла Сайто с другой стороны и силой схватила его. Они выглядели как обычная пара.

— Ты слишком близко!

Аканэ прорвалась между Сайто и Химари, удерживая их как можно дальше друг от друга. Заметив это, Химари широко раскрыла глаза.

— Аканэ? Зачем ты за нами гналась?

— Я не позволю тебе делать что вздумается! Я пойду в школу с вами!

Аканэ забыла, что Химари была профессионалом в управлении сердцами людей. В этой битве она не могла ослабить бдительность даже по отношению к лучшей подруге.

— Разве не будет плохо, если кто-то узнает, что вы с Сайто-куном живете вместе?

— Будет здорово, если мы придем в школу втроем!

— Но если они узнают, что я живу в том же доме, что и вы?

— Не может быть, чтобы они так много выяснили! Это потомки Шерлока Холмса?! У нас в классе есть кто-то подобный?!

Химари улыбнулась, но она тоже не хотела сдаваться. Если Аканэ даже на мгновение станет беспечной, Химари выбьет почву из-под ее ног. Вот почему Аканэ не позволила им подойти ближе друг к другу во время прогулки до школы.

* * *

Поскольку Химари была послушной девушкой, Сайто решил, что этот новый временный образ жизни должен успокаивающе повлиять на них, но оказалось, что он выдавал желаемое за действительное, так как день стал еще более беспорядочным. Аканэ и Химари подшучивали друг над другом, потом смеялись и улыбались, поэтому Сайто так не понял, дружат они или враждуют. Отношения между девочками были слишком сложными для него.

А однажды... Сайто услышал какие-то звуки и открыл глаза. Было еще раннее утро, и хотя он хотел еще немного поспать, ему стало трудно отдыхать. Чтобы сменить ритм, он спустился на кухню выпить немного протеина. В это время в коридоре горел свет. Химари стояла в ванной, только закончив мыть лицо, и смотрела на себя в зеркало. Ее лицо ничего не выражало, а глаза потухли. Она просто схватила раковину руками, как будто морально к чему-то готовилась.

— Химари?.. — Сайто был озадачен этой сомнительной картиной и подал голос прежде, чем подумал.

— Ах, Сайто-кун! — Химари обернулась со своей привычной улыбкой.

Тем не менее Сайто уже понял, что это лишь игра.

— Что ты делаешь так рано?

— Я раздумывала покрасить волосы в черный цвет. Купила вот краску для волос.

Она указала на пакет из аптеки, стоявший на полу, и достала бутылку краски для волос.

— Ты собираешься покрасить их обратно в свой настоящий черный?

— На самом деле... никто, кроме моей семьи и Аканэ, не знает об этом, но... это мой натуральный цвет.

Она провела пальцами по светлым волосам.

— Ох, теперь понимаю.

— Это все, что ты можешь сказать?! Ты не удивлен?!

— Что ж, и Шисей, и мой старик из России, так что не очень.

Шисей это Шисей, а Химари это Химари. Ни больше, ни меньше. Прошлое или происхождение человека не имело значения, все дело было в человеке перед ним. Химари не поверила Сайто и пожала плечами.

— Ты так равнодушен ко всему... С другой стороны, именно это мне в тебе и нравится.

— Я не думаю, что это равнодушие.

— Моя мать умерла, когда я была ребенком, но на самом деле она была из Америки. От нее мне и достался цвет волос, поэтому меня часто запугивали в детстве.

— Эти идиоты хотят уничтожить все, что отличается от них, и так всегда.

Так как мыслительные способности и память Сайто превосходили таковые у обычного взрослого еще с начальной школы, он понимал чувства Химари. Японцы стараются сохранить мир, удаляя любую внешнюю силу, которая им не соответствует.

— Папа сказал мне покрасить волосы, если я не хочу выделяться, но...

— Ты не хотела этого делать, да?

— Откуда ты знаешь? — Химари смотрела на него в шоке.

— Твоя мать, должно быть, была важна для тебя, не так ли? И ты не хотела стереть единственное, что связывало вас.

— Иногда... я не могу сказать, сообразительный ты или тугодум, Сайто-кун... — Химари опустила голову, положив лоб на грудь Сайто.

Это был жест молящегося ребенка, и Сайто мог представить Химари маленькой девочкой.

— Но... тогда-то я и подумала о том, как мне сохранить светлые волосы без издевательств. Я нашла модные журналы с блондинками и поняла, что могу стать гяру и люди подумают, что я покрасила волосы.

— Так ты... фальшивая гяру?! — Сайто почувствовал, что его ударило молнией.

— Называть меня фальшивой это слишком, знаешь ли! Я много училась, чтобы стать идеальной гяру! Я читала много журналов, даже книги в библиотеке, и говорила с гяру из наших школ, чтобы они научили меня своей моде! Я даже научилась делать макияж с помощью видео!

— Ты... работяга в самых странных смыслах.

Однако теперь все это имело смысл для Сайто. Она может вести себя как нахалка, обнажая излишне много тела, но Химари никогда не нарушала никаких школьных правил и ни к кому не проявляла властности. Она должным образом выполняла обязанности, возложенные на нее. Глубоко внутри она была прилежной девушкой.

— Но... почему ты думаешь сейчас покрасить волосы в черный цвет?

— Потому что мачеха разозлилась на меня из-за них. Сказала, что я никогда не вырасту ответственным взрослым из-за внешности. Что я буду заниматься распутной работой, стану преступницей и начну вести отвратительную жизнь. Даже если... я не планирую этого делать.

— Так вот почему ты сбежала из дома?

Химари кивнула.

— Она всегда смотрит на меня свысока, потому что я выгляжу как мать. Это напоминает ей, что у моего отца был кто-то до нее. Вот почему я хотела понравиться ей, по крайней мере перекрасив волосы.

Химари укусила губу. Ее улыбка через силу заставила грудь Сайто сжаться. Все, что ей было нужно, так это место, в котором она могла быть собой и хорошо себя чувствовать.

— Остановись. — Сайто выхватил краску для волос из рук Химари.

— Почему?..

— Ты не должна отказываться от вещей, которые действительно важны для тебя.

— Но это просто волосы...

— Неправда! Это доказательство того, что ты Химари. Это твоя связь с матерью.

— Но какая от этого польза, если она снова разозлится на меня...

— Кто волнуется о таких как она? Ты не должна позволять своим прекрасным светлым волосам пропасть зря из-за других, которые просто пытаются утащить тебя вниз.

— Прекрасным?.. — Глаза Химари широко открылись.

Все знали, какая она красивая, но Химари не была в этом уверена. Возможно, из-за того, что в детстве над ней жестоко издевались, или потому что в семье ей об этом не говорили? Чтобы позволить жить в гордости и уверенности, ей нужны были доказательства, что ей не нужно ни перед кем преклоняться. Сайто взял ее светлые волосы и стал их рассматривать.

— Да, так и есть. Они выглядят так, как будто собирают лучи солнца. Глядя на них, все мои сомнения и тревоги рассеиваются. Мне нравятся твои светлые волосы.

Лицо Химари покраснело. Она толкнула его вниз, в то время как ее плечи дрожали.

— Химари? Я сказал что-то плохое?.. — Сайто забеспокоился, когда Химари набросилась на него.

Сайто упал спиной и приземлился на задницу. Но Химари не отпускала его, прижимая лицо к его груди.

— Ты несправедлив, Сайто-кун. Это против правил.

Она укоряла его, но ее дыхание щекотало ухо. Она сидела на нем и смотрела на Сайто потухшими глазами. Коридор был тускло освещен, как и раньше, но ее белая кожа и багровые губы сияли ярко. Она заправила волосы за ухо, оставив заманчивый аромат в воздухе.

— Это твоя вина, Сайто-кун. Ты говоришь что-то крутое, заставляя мое сердце биться быстрее.

Химари приблизила губы к Сайто.

— Что ты пытаешься сделать?

— Я оставлю тебе засос. Чтобы показать другим девушкам, что ты принадлежишь мне. Где ты хочешь? На шее? На руке? Или на груди, где только я могу увидеть?

— Не надо, пожалуйста! — Сайто попытался встать, но Химари использовала весь свой вес, чтобы прижать его, оставив неподвижным.

— М-м-м!

Химари прижала губы к Сайто. От тяжести груди, давящей на него, от губ, что сосут шею, создавая слабую боль, Сайто внезапно почувствовал, что температура тела повышается, оставив ему непонимание, было ли это реальностью или только сном.

— Ах, вы, двое!

Именно тогда появилась Аканэ, испуская огромное давление и враждебность. Она надела ночную рубашку с тапочками и глядела вниз, на Сайто и Химари.

— О, Аканэ? Ты проснулась? — Химари закончила «есть» Сайто, облизывая губы будто хищник.

— Извращенка! Дикая псина! Почему ты нападаешь на него посреди ночи?! — Аканэ силой сняла Химари с тела Сайто.

Тем временем Химари положила указательный палец на грудь и наклонила голову.

— Разве это не нормально? Сайто-кун поднял мне настроение, и я не смогла сдержаться

— Сайто?

— Я ничего такого не делал!

Сайто, будучи финальным получателем мести Аканэ, сразу же стал отрицать вину. Если бы Аканэ что-то неправильно поняла, он был бы мертв. Аканэ взглянула поближе на Сайто и закричала:

— Подождите-ка! У него засос на шее!

— Погоди, правда, что ли?! — Сайто пытался проверить сам, используя зеркало, но оно было в идеальном углу, который он не мог увидеть.

Если он не скроет засос, одноклассники не дадут ему выжить.

— Почему бы тебе не оставить ему такой же, Аканэ? Есть много мест, которые ты можешь выбрать.

— Не могли бы вы перестать относиться ко мне как к бумаге, на которой вы пишете заметки?

— Н-ни за что! Я отравлюсь, если я прикоснусь губами к его шее!

— И не могли бы вы прекратить обращаться со мной, как с бактерией?!

Сайто задался вопросом, куда же именно пропали его права человека, и впал в глубокое отчаяние.

* * *

На следующий день наступил перерыв на обед. Махо и Сайто были вместе во дворе, когда она коснулась его шеи.

— Хм? Братик, ты поранился?

— Что? Нет.

— Но у тебя на шее повязка. Шии-тян укусила тебя?

— Шисей никогда бы так не навредила братику.

— Я уверен, что ты обращаешься со мной как с закуской.

Шисей пускала слюни, ожидая шанса укусить, но Сайто держал ее на расстоянии. Он боялся, что его могут съесть, потому что ей не хватило еды на обед. Химари присоединилась к разговору.

— Я поставила ему засос.

У Махо открылись глаза.

— Погоди, что?! Химари поставила братику засос?! Что произошло между вами?! Вы уже поднялись по лестнице во взрослую жизнь?!

Химари немного покраснела.

— Ну, не так сильно... Но я думаю, мы действительно поднялись по лестнице.

— Это нечестно, Химари! Я тоже оставлю ему засос! — Махо открыла рот и прыгнула на Сайто.

Она отчаянно пыталась стянуть с него рубашку, которую придерживал Сайто, схатив Махо за голову обеими руками. Она яростно боролась.

— Я не помню, чтобы ты надевал повязку. Кто это сделал? — Химари подошла к Сайто и посмотрела на его шею.

— Она похожа на повязку с любимым персонажем кошки Аканэ, так что, вероятно, это была она.

Аканэ вздрогнула, когда послышалось ее имя.

— Потому что... тебя могут арестовать, если будешь выглядеть столь неприлично. Вот почему я нацепила ее, пока ты спал! У тебя с этим проблемы?!

— Ни в малейшей степени, и все же я…

С кем сегодня поцапалась Аканэ?

— Хочу сказать, наклеенный пластырь делает засос еще более эротичным. Как будто он скрывает наш с Сайто-куном секрет прошлой ночи.

— Слишком распутно!

— Еще один вопрос. Почему у тебя на шее два пластыря? Я оставляла только один засос. Это немного странно... — Химари заглянула в лицо Аканэ, говоря дерзким тоном.

— Я-я не знаю! У меня осталась упаковка от пластыря, так что я убралась на складе, пока была там! — Лицо Аканэ было красным, как помидор, когда она скрестила руки в гневе.

— Что я за инструмент для тебя? — Сайто ощутил странное чувство.

Если бы она хотела приклеить повязку куда-нибудь, то могла бы использовать для этого телефонный столб или что-то в этом роде.

— Химари, ты живешь в доме братика?

— Да. Сайто-кун подобрал меня, когда я бродила по ночным улицам одна.

— Звучит мило! Я тоже хочу остаться! — прокомментировала Махо.

— Шисей тоже так сделает.

— Тогда давай устроим вечеринку с ночевкой! Я хочу принять еще одну ванну с братиком!

— Что!..

Шокирующий комментарий Махо заставил сердце Сайто подпрыгнуть. Он почувствовал, как вокруг него замер воздух, когда Химари, Аканэ и Шисей медленно повернулись к нему.

— Сайто-кун?..

— Что она имеет в виду под «еще одну»?..

— Братик должен объясниться.

Сайто видел, что шансы выжить в этом аду равны одному проценту. Враждебные взгляды ударили прямо в него. Холодный пот стекал по спине, и он попытался умолять о пощаде.

— Она не это имела в виду! Так ведь, Махо?!

Махо слушала его, но предпочла проигнорировать мольбу Сайто и вместо этого показала невинный знак мира.

— Я имела в виду то, что сказала! Ты действительно забыл, как я обняла тебя, пока ты был… Муах?!

Сайто закрыл рот Махо, потому что она могла наговорить много чего лишнего. Иначе обеденный перерыв превратился бы для него в перерыв вечный. Каким бы ни был способ, он должен заткнуть эту живую утечку информации. Даже если бы ему пришлось заставить ее подписать соглашение о неразглашении.

— Извините, мне пора. Скажи ей, что меня здесь нет, — внезапно сказала Химари.

— Сказать кому? — спросила Аканэ, но Химари не ответила и побежала в здание школы.

Сайто и остальные были в недоумении, пока к ним не подошла женщина в возрасте тридцати лет, мачеха Химари, Риэко. Туго собранные длинные черные волосы и очки создавали строгий и напряженный образ, как будто она была своего рода учителем. Она идеально вписывалась в школьную систему.

— Ах, это мама Химари! Давно не виделись!

Даже имея дело с таким человеком, как Риэко, к которому трудно найти подход, Махо не проявляла сдержанности. Она улыбнулась и махнула ей рукой, и Риэко успокоилась.

— Мы давно не разговаривали, Махо-тян. Ты не знаешь, здесь ли Химари-сан?

— Н-е-е-а! — Махо просто пыталась исполнить просьбу Химари, но ее игру было слишком легко разглядеть.

Риэко вздохнула.

— Химари-сан связалась с нами и заявила, что будет жить у тебя… Но хорошо ли она посещает школу?

— Она на самом деле живет не со мной, а с брати…

— Она с ней, она с ней! Не волнуйтесь! — Аканэ поспешила прикрыть рот Махо, создав замок, чтобы не допустить ненужных комментариев.

Это было достаточно эффективно, чтобы перекрыть подачу воздуха Махо, которая с ужасом моргнула. Если Риэко узнает, что Аканэ и Сайто женаты, а Химари остается у них, ситуация определенно ухудшится.

— Химари-сан в порядке? — спросила Риэко.

— Да, ну...

— Она не гуляет по улицам ночью, не делает ничего опасного, не так ли?

— Химари никогда бы такого не сделала! Она всегда приходит домой сразу после школы и не... — Аканэ взглянула на повязку на шее Сайто. — …не делает ничего опасного!

— Так ли это?.. Она никогда не говорит о себе, так что трудно сказать, что именно она думает... Я не знаю, почему она сбежала из дома в этот раз.

Женщина опустила голову. Ее вид определенно отличался от той Риэко, которую Сайто видел в доме Химари.

— Не волнуйтесь, мы присмотрим за ней. Она должна когда-нибудь вернуться.

— Мне жаль, что вам приходится это делать. Не могли бы вы сказать мне свой адрес? Вы недавно переехали, не так ли?

— Ну...

Когда Риэко спросила, Аканэ взглянула на Сайто. Вероятно, чтобы проверить, можно говорить или нет. Сайто предпочел бы не давать ей знать, но прежде чем проблема перерастет в нечто большее с вызовом полиции, они по крайней мере должны успокоить опекуна Химари, так что Сайто кивнул. Записав адрес, Риэко поклонилась и ушла.

* * *

Дома Махо запрыгнула на колени Сайто, как только он сел на диван.

— Братик! Давай поиграем в стрелялки! У меня будет пистолет Гатлинга, а у тебя — бита!

— Я не думаю, что бита классифицируется как пистолет.

— Но ты дашь фору младшей сестренке, так ведь? — Махо схватила контроллер, хлопая ногами вверх и вниз.

Сайто беспокоился, но не пытался оттолкнуть ее.

— Это дом принадлежит Шисей, — приказала Шисей.

— Ох, вот беда! Дай мне его хотя бы ненамного!

— Нет. У Шисей есть особое право, так как она сестра братика.

— Но я тоже сестренка братика, так что имею право!

Они боролись за лучшую позицию на коленях Сайто, дергаясь вверх и вниз, влево и вправо. Но для Сайто это было похоже на игру двух львят. Он не пытался остановить их и просто сосредоточился на игре.

Он такой же беспечный, как и всегда...

Аканэ подумала про себя и продолжила готовить ужин с Химари. Они назвали это ночевкой, но Махо и Шисей регулярно оставались у них, так что ничего не изменилось. Разница только в количестве еды, которую нужно было приготовить. Пока Аканэ резала овощи, она говорила с Химари.

— Твоя мать выглядела очень взволнованной. Почему бы вам не помириться?

— Я и не ссорилась с ней. Это она все время злится на меня. Я не хочу быть дома, поэтому держу дистанцию.

Химари всегда была такой. В отличие от Аканэ, она хотела избежать любого конфликта.

— Но твоя мать сказала...

— Она мне не мать. Она случайная женщина, на которой женился папа. Ты не поймешь, что я чувствую, потому что у тебя есть заботливые родители, Аканэ.

Химари укусила губу. Аканэ чувствовала, что Химари построила между ними стену, и она не могла допустить, чтобы эта стена держалась.

— Даже если я не понимаю, то изо всех сил пытаюсь вбить это себе в голову. Как подруга, я хочу помочь тебе.

— Ты помогала мне все это время. Но ты проводила свои дни счастливо и не поймешь меня. Только Сайто-кун знает, как ощущается такая жизнь.

Это была любовь, но также и облегчение знать, что кто-то разделяет с ней боль. Увидев это, Аканэ почувствовала, что ее что-то торопит.

— Я знаю, что семья Сайто ненормальная. В конце концов, он тот, кто унаследует Ходзё Групп.

— Не совсем. Ты знаешь, почему Сайто-кун читает только книги? Или почему он предпочитает только рамен быстрого приготовления и пьет протеин? Я знаю.

— Почему? Разве это не просто его вкусы?

Химари пожала плечами с печальным взглядом.

— Предпочтения и вкусы — это то, что рождается из жизни человека. Он когда-нибудь действительно говорил о своей семье? Ты хоть что-нибудь знаешь о Сайто-куне?

— Вот оно что...

Аканэ ничего не могла сказать. Сайто никогда не говорил о своей семье. Он регулярно жаловался на деда, что также показывало, как он заботился о нем, но он ни разу не упоминал родителей. Как будто понятия о семье для него не существовало. Аканэ предположила, что он не из тех, кто разговаривает о личном, но, возможно, дело было не в этом. Может, он просто надевал маску, чтобы ничего не упоминать. Со сложными чувствами Аканэ посмотрела в спину Сайто, который был увлечен играми.

* * *

Махо лежала на ковре в гостиной и крепко спала. Шисей превратилась в ее подушку для объятий и пыталась освободиться, но у нее кончились силы и она все равно уснула на месте. Стол был завален игровыми контроллерами, открытыми закусками, расплавленным мороженым, которое превратилось в сок, и настольными играми, вытащенными из глубин ящика. Это был гротескный результат обычной ночевки. У каждого из них завтра была школа, но никто не думал о последствиях.

— Нам тоже пора спать. Я уложу Шисей в постель.

Сайто освободил Шисей из рук Махо и поднял ее. Она что-то бормотала про себя, цепляясь за Сайто как младенец.

— Я позабочусь о Махо. Давай, вставай.

Аканэ потрясла ее.

— Нет... я хочу спать... я использую сиськи сестренки как подушку... — ворчала Махо, закапываясь в грудь Аканэ.

— Я тоже помогу тебе. — Химари взяла плечо Махо, помогая Аканэ нести ее.

Им удалось уложить их в одну из гостевых комнат, где Махо сразу же ухватилась за Шисей. То, как они свернулись калачиком, чтобы спать вместе, сделало их похожими на принцесс из книжки. Сайто накрыл их одеялом, выключил свет и вышел из комнаты. Он помог убраться в гостиной и собирался вернуться в спальню, когда Химари заговорила с ним.

— Слушай... Завтра я поеду домой.

— Ты уверена?

— Да. Я не могу беспокоить вас слишком долго.

— Мы не беспокоимся... Но ты ведь не заставляешь себя, верно? — волновался Сайто.

Химари избегала Риэко даже днем, так что он не знал, как она справится с возвращением.

— Я должна вернуться в какой-то момент, так что лучше сейчас, чем потом. Прости, что я помешала твоей счастливой жизни.

Аканэ надулась.

— Нет счастливой жизни, когда он ее часть! Быть наедине с этим... монстром... я даже не могу спокойно спать по ночам!

— Было хорошо рядом с тобой, Химари. Постоянно жить вместе с драконом без укротителя меня раздражало.

— Это кого ты драконом назвал?

— Тебя, ага!

Сайто и Аканэ взглянули друг на друга, и Химари выпустила еще одну ухмылку.

— Вы двое действительно близки.

— Мы не близки!

— Мы не близки!

Они одновременно отвергли слова Химари.

— Я очень рада, что смогла жить с двумя людьми, которых люблю больше всего... Спокойной ночи.

Химари показала одинокую улыбку и исчезла в комнате.

Продолжение следует...

Работала над переводом (команда RanobeList):

Не забудьте вступить в нашу группу ВК: https://vk.com/ranobelist