В поезде по дороге домой Аканэ снова села рядом с Сайто. Должно быть, она невероятно устала, потому что заснула прямо на сидении. Смартфон, который она сжимала в руках, чуть не выпал из-за того, что она ослабила хватку. За окном поезда они видели, как мимо них пролетают горы и поля. Несмотря на то, что Сайто должно было быть скучно просто смотреть, ведь это не давало никакой ценности или знаний, как чтение книг, сегодня он мог бы смотреть на пейзаж вечно. Как раз в тот момент, когда он задавался этим вопросом, его плеча коснулось мягкое ощущение. Аканэ облокотилась на его сиденье и слабо вздохнула.

Он почувствовал, как его сердце учащенно забилось. С тех пор как она покинула их дом, ему не доводилось видеть ее спящее лицо Аканэ было таким же очаровательным, как и всегда. Когда она бодрствовала, в нем не было прежней энергичности, а красные губы были полуоткрыты, как у маленького ребенка. Завороженный ее спящим лицом, Сайто почувствовал желание ткнуть пальцем в ее щеку. Но дело было не только в этом. Ему ее обнять. Должно быть, она глубоко погрузилась в сон, потому что с ее губ сорвалось слабое бормотание.

"Мм... Сайто, ты тупица... На этот раз я точно выиграю..."

"...Нет, ты уже победила", - пробормотал Сайто тихим голосом, который никто не мог услышать.

Он должен был принять свои собственные чувства. С того дня, как Аканэ покинула их дом, в груди у него было пусто, словно кто-то вырвал его сердце. Одна только ее стряпня могла наполнить счастьем все его тело. Простой разговор с Аканэ мог вдохнуть жизнь в его обычный день. И он был готов на все, лишь бы увидеть улыбку Аканэ. Все это было любовью.

Поскольку Сайто никогда не испытывал романтических чувств к кому-либо, оно было для него непривычным, но он не мог больше отрицать его. Тот факт, что он до сих пор не подписал заявление о разводе, которое она ему дала, был достаточным доказательством того, что он не хотел прекращать их отношения. Сам того не осознавая, он влюбился в девушку, которую так сильно презирал. Но... действительно ли он ее презирал? Или просто боялся?

-Боялся...? Чего?

От этих мыслей Сайто рассмеялся. Внешне Аканэ была строгой и суровой, но она не была настолько злой, чтобы причинить кому-то вред, так что бояться не стоило. В конце концов, ему просто нужно было воспользоваться простым, логичным и эффективным методом и предложить ей переехать обратно. Так он думал, и все же...

Поезд прибыл в пункт назначения, и Сайто с остальными сошли на платформе. У билетных ворот они договорились разделиться. Химари забрали отец и мачеха и отвезли домой обедать. Шисей села в лимузин Руи и тоже уехала.

"Ладно, нам тоже пора".

Аканэ стояла рядом с Махо и посмотрела на Сайто быстрым взглядом, казалось, не желая расставаться. Повернувшись спиной к Сайто, она потащила за собой чемодан и начала идти.

"Подо..."

Сайто попытался остановить ее, но его тело не двигалось. Его ноги были словно прикованы к земле, он даже не смог до нее дотянуться. Язык прилип к горлу, не позволяя произнести ни слова.

-Что... Что происходит...?

Сайто снова запутался в собственных чувствах. Он был напуган. Даже ужаснулся. Все его тело дрожало, он с трудом стоял на ногах. Когда он подумал о том, что Аканэ может его отвергнуть, ему захотелось вырвать, а пот выступил по всему. Страх внутри него словно окрасил все в черный цвет, оставив после себя лишь небытие. У его ног разверзлась пасть, поглотившая его целиком. Ему было трудно дышать, и он чувствовал, что его легкие разрываются на части. Сайто скреб себя по груди. В глазах помутилось, и он едва различил Аканэ, уходящую прочь.

В его голове всплыло одно воспоминание о давних временах. Воспоминание, которое он хотел забыть, но не мог. Когда он передал родителям документ с подробным описанием открытого урока с участием родителей. Когда мать выбила его из рук, а отец наступил на него, и они вдвоем исчезли в ночи. Тогда Сайто еще пытался найти с ними общий язык. Но они ни разу не удосужились посмотреть в его сторону. Они обижались на него и никогда не проявляли к нему любви. Родители никогда не обнимали его, не фотографировались с ним и даже не улыбались ему.

И поэтому... Сайто сдался. Как бы сильно он ни желал этого, в конечном итоге все было бессмысленно. Поэтому он перестал надеяться. Он перестал надеяться на создание какой-либо связи. Смирившись с тем, что в этом мире нет человека, который бы признал его. В конце концов, даже его собственные родители отрицали его существование. Поэтому Сайто перестал питать какие-либо надежды. Он ни на что не надеялся, ничего не желал и ни с кем не сближался. Все было бессмысленно, совершенно бессмысленно. Именно в это он верил все эти годы.

-И вот почему... я никогда не влюблялся раньше.

Если с самого начала не питать никаких надежд и ожиданий, можно никогда не разочароваться. Если ты не влюбляешься, тебя не предадут. Однако с Аканэ все было иначе. Она была абсолютной противоположностью. Она была словно сгусток чувств. Она держалась за Сайто, не сдаваясь, сколько бы раз ни проигрывала. Она поклялась однажды победить его, оставаясь рядом с ним, даже если он не особо обращал на нее внимания. Они боролись друг с другом, сталкивались на эмоциях, и она всегда встречала Сайто лицом к лицу. Как бы сильно они ни обижались друг на друга, их связывали абсолютные узы.

Именно эта ее сила и привлекала Сайто. Поскольку Аканэ проявляла к нему столько страсти, он тоже мог проявить к ней некую привязанность. Возникло желание быть с ней. Она всегда протягивала Сайто руку помощи, и он не мог ее отпустить. Если бы он потерял Аканэ сейчас, то, возможно, уже никогда не смог бы полюбить.

***

Во время обеденного перерыва в классе Сайто сидел за своим столом и смотрел на Аканэ. Она была залита солнечным светом, проникающим через окна, и разговаривала с Химари. Поскольку эти двое обычно общались на перемене, Сайто просто не мог найти возможности поговорить с Аканэ. Но примерно за пять минут до конца обеденного перерыва Химари окликнула девочка из другого класса.

-Сейчас!

Сайто увидел свой шанс и встал. Он подошел и встал позади Аканэ, чтобы не дать ей возможности сбежать, и медленно приблизился.

"...Аканэ."

"И-ик?!"

Аканэ в шоке обернулась и рефлекторно замахнулась на него ладонью. Нет, это не было чем-то таким слабым как пощечина. Она использовала свою руку как нож и замахнулась ею на Сайто, который едва успел уклониться. При этом несколько прядей волос должно быть были срезаны.

"О-о... это просто ты? Не удивляй меня так, я думала, что умру..."

"Это моя фраза!"

Сердце чуть ли не выскакивало. Он и так достаточно нервничал, поэтому опасная для жизни битва не входила в список того, что ему требовалось.

"Что такое? Тебе что-то нужно?" Аканэ теребила свои волосы, глядя на него.

Увидев такой милый жест, Сайто занервничал еще больше. Его голос стал еще более высоким, чем обычно.

"Не могла бы ты... в..."

"Вишня? Но я люблю клубнику, помнишь?" Аканэ наклонила голову.

"Я говорю не о фруктах! Речь идет о доме..."

"Если ты хочешь посадить фрукты, то скорее всего, тебе стоит заняться клубникой. Построй теплицу, и ты сможешь есть клубнику весь год".

"Как я уже сказал, я не говорю о фруктах!"

"Но я хочу поговорить о фруктах! Клубника очень вкусная!"

"Ты..."

Сайто опустил голову. Как только он набрался решимости заговорить о чем-то важном, она не стала его слушать. Вместо этого она поискала в телефоне клубнику, которую можно вырастить самостоятельно, и показала ее Сайто.

-Это, конечно, невероятно мило с ее стороны, но все же!

Увидев даже такую ситуацию в позитивном свете, Сайто понял, насколько сильно он был отравлен Аканэ.

"Эй, Сайто? Ты меня слушаешь? Знаешь, я надеюсь, что однажды я смогу создать клубничное блюдо со своим именем..."

"Аканэ!"

"Ип?!"

Сайто схватил ее за плечи, на что она в шоке распахнула глаза.

"Что теперь...? Твое лицо выглядит... страшно..."

"..."

Сайто пытался подобрать слова, которые хотел сказать, но их одноклассники не правильно поняли, что они делают.

"О, они снова ссорятся?"

"Настало время войны!"

"Мне так не хватало этого комедийного дуэта!"

"Сделай это, Ходзё!"

"Я ставлю на то, что Сакурамори выкинет Сайто за пределы класса!"

В мгновение ока вокруг них образовалась толпа, снимавшая их на камеры телефонов. Это была не та ситуация, которая позволяла вести рациональную дискуссию. Сайто немедленно выбежал из класса, и, хотя несколько учеников побежали за ним, у него не было времени беспокоиться об этом. Он спрятался в ближайшей туалетной кабинке и попытался взять дыхание под контроль.

-Как смешно.

Сайто мог только смеяться над тем, в каком отчаянии он пребывал. Почему он, гений и лучший в школе, так дрожал, когда дело касалось одной-единственной девушки? Почему он не мог мыслить здраво и действовать рационально? Однако можно ли сказать, что ты жив, если ни разу не посмеялся над собой?

***

После окончания занятий Аканэ работала в кафе вместе с Химари, которая как раз отдала ей очередной заказ на плов. Работая над ним, Аканэ постоянно бросала взгляды на столики за пределами кухни. Сегодня почему-то заглянула Махо, которая играла в карты с Шисей за столиком в углу. Ну и ладно. Может, Махо и жаждала внимания старшей сестры, но она была хорошей девочкой и не мешала работать. Настоящей проблемой было присутствие Сайто. А он в последнее время заходил почти каждый день. Аканэ знала, что он не из тех, кто часто посещает кафе, но все же он сидел на углу стойки и читал толстую книгу. Он даже заказал латте-арт к своему кофе и ел шоколад.

-Он пришел сюда... чтобы увидеть меня?

Аканэ забегала вперед, но быстро тряхнула головой, чтобы избавиться от подобных фантазий. Сайто никогда бы так не поступил. Если так, может, он пришел сюда, чтобы увидеть Химари? Или, возможно, Махо? Она не знала, но была уверена, что это не может быть она. Она оглянулась на него и встретилась взглядом с Сайто, который на мгновение оторвался от своей книги. Он тут же отвернулся, сменил позу и поместил книгу перед лицом, чтобы закрыться от Аканэ.

-Не обязательно заходить так далеко, верно?!

Аканэ расстроилась. Несмотря на то, что Сайто приходил в это кафе почти каждый день, он ни разу не заговорил с ней. А если разговор и завязывался, то обычно заканчивался после трех-четырех реплик. Конечно, Аканэ могла бы поговорить с ним сама, но она не знала, какую тему поднять, чтобы даже ему понравилось. В последний раз, когда она заговорила о фруктах и клубнике, он в гневе схватил ее за плечи. Вот так облом, ведь Аканэ могла говорить о клубнике часами.

"Аканэ! Твой рис горит!"

"Вааа?!"

Вспышка Химари помогла Аканэ вернуться к реальности, и она поняла, что плов на сковороде начал загораться. Она быстро залила его водой из крана, от подгоревшей пищи поднимался черный дым. Дым дошел даже до некоторых посетителей, находившихся рядом с кухней, и они начали кашлять. В панике Аканэ посмотрела на Сайто, который снова уставился на нее. Но он тут же отвел взгляд. Когда они еще жили вместе, он бы немедленно бросился ей на помощь.

-Почему...

Несмотря на то, что они были так близко, казалось, что они далеки как никогда. Не в силах сократить это расстояние, Аканэ прикусила губу.

Сайто заходил в кафе в надежде найти возможность поговорить с Аканэ, но в очередной раз лишь смотрел в окно, вздыхая про себя, когда солнце начало садиться. Аканэ закончила готовить все заказы, а затем пообщалась с Химари и другими посетителями. Будь то здесь или в школе, Сайто не находил возможности подойти к ней. Ее мир и так существовал в идеальном равновесии, не нуждаясь в нем. Словно дверь перед ним была заперта навсегда.

Он проверил время на своем смартфоне: кафе уже почти закрылось. Чем дольше он ждал, тем меньше времени у них оставалось. Если они закончат школу вот так, то окончательно потеряют связь с одноклассников и превратятся в случайных незнакомцев. Не говоря уже о разговорах, они никогда больше не увидятся и просто будут проходить мимо друг друга в городе. Аканэ забудет о нем, а Сайто будет жить дальше, не в силах забыть ее. И это... он не мог принять. Он должен был вернуть ее. Ведь впервые в жизни он хотел быть с кем-то.

"Аканэ!" Сайто поднялся со стула.

Остальные посетители начали шептаться, и даже Аканэ смотрела на него в шоке. Сайто понял, что, возможно, слишком поторопился, но если бы он остановился сейчас, то, скорее всего, уже не смог бы двигаться дальше. Поэтому он продолжил пробиваться к Аканэ, схватил ее за руку и вытащил из-за прилавка.

"Эй, Сайто? Что происходит? Что это значит?" Аканэ была в недоумении, когда Махо толкнула ее в спину.

"Просто иди с ним, Оне-чан. С я разберусь с остальным!"

Сайто посмотрел на Махо, которая подмигнула ему. Его поддерживали. Одно только это придало Сайто достаточно сил, чтобы вывести Аканэ из кафе. В лучах заходящего солнца он потянул Аканэ за собой и пошел по дороге. Даже он сам не знал, что делает и какой у него план. Может быть, Аканэ рассердится на него. Однако он не мог остановиться. Неважно, насколько неприглядно или отвратительно он себя вел, но он не мог просто игнорировать это чувство внутри себя.

И тут он почувствовал, как Аканэ снова взяла его за руку. Несмотря на то, что ее рука была маленькой и хрупкой, это было четкое и обнадеживающее ощущение. От одного этого ощущения его тело запылало, и он еще крепче сжал ее руку, чтобы не отпускать ее. И Сайто продолжил бежать. Так быстро, как только мог. От всего, что могло попытаться отнять у него Аканэ. Бежать от прошлого. В мир, где существовали только они двое. Где только они двое могли быть друг с другом. В конце концов они упали на землю, совершенно выбившись из сил. Они добрались до незнакомой гавани. Сайто чувствовал, как холодный асфальт причала прижимается к его спине. Солнце светило так ярко, что он едва мог держать глаза открытыми.

"Почему ты начал так бежать? Ты застал меня врасплох".

"Тебе не понравилось?"

"Не совсем. Просто это было очень глупо".

"Да, это было глупо".

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Аканэ даже не пыталась встать - она просто дышала, ее грудь ритмично опускалась. Кончики их пальцев все еще соприкасались, но ни у одного из них не было сил ими пошевелить. Первое, что вспомнил Сайто, - как они вместе скупали все распродажные товары в супермаркете, когда только начали жить вместе. Тогда они потерпели поражение от всех домохозяек и так же упали на землю. И все же такой нелепый случай теперь стал для них еще одним дорогим воспоминанием. И Сайто превратился в такого идиота именно из-за этой девушки. Он никогда бы не подумал, что способен на такой неразумный поступок.

"Но, если бы ты хотел увидеть море, ты мог бы так и сказать, нет?" Аканэ встала и смахнула грязь с юбки.

"Я проделал этот путь не для того, чтобы смотреть на море. Я хотел поговорить с тобой".

"Разве ты не мог сделать это в кафе...?"

"Все не так просто".

Сайто встал и посмотрел в глаза Аканэ. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить сердцебиение. Он сжал руку в кулак, чтобы пальцы не дрожали. Огромное давление давило ему на грудь, и он заставил себя произнести.

"Ты... можешь вернуться?"

"А...?" Глаза Аканэ широко раскрылись.

Она словно не могла поверить в то, что только что услышала. Сайто понимал, насколько эгоистичным было это желание. Аканэ должна сама решать, как сложится ее жизнь, и Сайто не имел права вмешиваться. И все же ему было все равно. Даже если у Аканэ есть чувства к кому-то другому, что с того? Холодный пот выступил из каждой поры его тела, а голова кружилась до такой степени, что он мог потерять сознание. В глазах помутилось, и его начало трясти. В ушах стоял болезненный звон. Сайто боялся, что она отдернет руку. Боялся, что его оттолкнут. Боялся, что ему откажут. Но он все равно протянул руку - свою собственную руку. Гений, у которого все было как на ладони, теперь дрожал от стыда и напряжения.

"Ты мне нужна".

***

Сайто снова сидел один в своем доме. После случившегося Аканэ даже не ответила ему, а просто сбежала, оставив Сайто в порту. От потрясения он не мог уснуть всю ночь.

-Мне... отказали...?

Сидя на диване в гостиной, Сайто в недоумении поднял голову. Дело даже не в том, что он признался ей, но она все равно отвергла его. Даже в школе она не разговаривала с ним, не говоря уже о том, чтобы посмотреть на него. Все, что он мог вспомнить, — это воспоминания о том, как родители бросили его, он ударил кулаком по столу.

"Уходите... Просто уходите..."

Но как бы он ни молился, воспоминание оставалось в его сознании. Боль, связанная с ним, снова и снова проникала в его грудь. И вдруг он услышал звук дверного звонка. Возможно, он окончательно сошел с ума. Ошеломленный желанием, чтобы Аканэ вернулась домой, он теперь создавал этот звук только в своем воображении. Усмехнувшись про себя, он направился к входной двери. Но когда он открыл ее, она действительно была там. Держа за спиной тот же чемодан, что и в день отъезда, ее лицо было красным, как спелая клубника. Это не было галлюцинацией, иллюзией или чем-то подобным. Сайто своими глазами видел, что Аканэ стоит там. Дрожащей рукой она потянулась к Сайто.

"...Я... я вернулась".

Сайто без колебаний взял ее руку.