Том 10. Глава 3: Мечта

В тот день, когда Сайто было всего десять, он брёл по улице один, игнорируя ледяной ветер. Совсем недавно знакомый Тенрю угостил его прекрасным ужином. Но стоило ему вернуться домой, как раздался звук пощёчины, и вот он уже оказался за порогом. Отец ударил его без причины, но разве причины вообще существуют? Сайто давно привык к боли – она стала его неизменной спутницей. Ведь сама жизнь – боль.

Но скитаться по ночному городу в леденящий холод было особенно мучительно. Ему даже не дали взять пальто, не было ни шарфа, ни перчаток. Морозный воздух жёг распухшую щёку, дыхание на замёрзшие пальцы не помогало. А вокруг... В окнах домов сиял уютный свет. Тени за занавесками сидели плечом к плечу, делили ужин, радость, тепло. Из форточек доносился запах горячей еды, смех, звяканье посуды.

Но не для него.

Этот мир не был его домом. Их дом вообще никогда не был тем самым домом, полным уюта. Скорее, это было просто место, где он существовал. Он не знал, что такое тёплый обед, приготовленный матерью. Не знал, что значит возвращаться туда, где тебя ждут.

Свет вокруг становился таким ярким, что у него заболели глаза. Он поднял голову – над ним раскинулись звёзды, сверкая, словно осколки льда в тёмном небе. Где-то там, далеко-далеко, наверняка существовал мир, в котором и для него нашлось бы место.

— Может, там…

Десятилетний мальчик всего лишь искал уголок, где бы он не был чужим.

***

— Эй-эй, Сайто-кун! Поможешь мне снова?

Химари весело подскочила к его парте.

— Не возражаю, но разве по вторникам у тебя не смена?

— Ого, да ты что, следишь за мной? Не стал ли ты, случайно, немножечко сталкером?

— Нет. Просто ты постоянно там, когда я захожу по вторникам.

— Значит, всё-таки следишь! – хихикнула она, облокотившись на парту Сайто и ткнув его в щёку.

— Да нет же.

У Сайто уже заканчивались способы оправдаться.

— Знаешь, я начала подрабатывать, чтобы поскорее уйти из дома.

— Потому что у вас всё сложно, да?

— Ага. Хотела накопить денег, чтобы после выпуска жить отдельно. Меня бы устроило всё, лишь бы подальше от семьи.

— Понимаю.

— Вот именно! Не думаешь, что мы очень похожи?

Она пристально посмотрела на него, словно пытаясь убедить, что только она может по-настоящему понять его боль. Сайто отвёл взгляд, прежде чем мог утонуть в её глазах. Химари же, игриво обвив прядь волос вокруг пальца, продолжила:

— Но знаешь, дома стало не так уж плохо. Я всё ещё не в восторге от жизни с Риеко-сан, но когда папа рядом, я могу спокойно поужинать вместе с ними.

— Это здорово, – Сайто улыбнулся.

— Ты радуешься за меня?

— Почему бы и нет? Если ты счастлива, значит, я тоже.

Щёки Химари чуть порозовели.

— Ого, ты прям настоящий ловелас, да? Может, записать тебя на диктофон и отправить Аканэ?

— Пожалуйста, не надо. Я рад за тебя как друг, вот и всё.

— Друг, говоришь? Но ведь друзей бывает много разных видов, верно? Например, таких, как мы с тобой... – её голос стал мягким и тёплым, а лицо приблизилось к нему.

— Не нужно намекать на что-то странное, – Сайто слегка щёлкнул её по лбу.

Но, к его удивлению, она схватилась за голову и радостно завилась.

— Ура! Ты меня щёлкнул по лбу! Получается, измена?

— Химари-и…

После того как он начал встречаться с Аканэ, Химари, казалось, только усилила натиск. Её постоянные разговоры о том, что её устроила бы роль любовницы, явно намекали, что для неё мало что изменилось.

— Но раз уж моя главная причина съезжать из дома отпала, думаю, пора серьёзно задуматься о будущем. У меня нет мечты, к которой я стремлюсь, но чем больше у меня будет вариантов для карьеры, тем лучше, верно? Вот и решила, что стоит поднапрячься с учёбой.

— Умница!

— И-ик?!

Сайто внезапно схватил её за плечи.

— Потрясающе, Химари! Наконец-то ты поняла, что если продолжишь в том же духе, то станешь такой же, как саранча, перескакивающая с работы на работу, с низким доходом, застрянешь с каким-нибудь мерзавцем, будешь его обеспечивать, разведёшься, останешься без накоплений и будешь жить на грани выживания!

— Я… я даже не думала об этом! Такое правда случится?! – Химари в ужасе отшатнулась.

А Сайто, сжав кулак, чуть не прослезился.

— Я… так волновался за тебя! Сейчас тебе может казаться, что всё нормально, но что, если школьные годы окажутся самым ярким моментом твоей жизни? Я не хочу сталкиваться с тобой в городе и видеть, что твоя жизнь становится только хуже!

— Мне, конечно, приятно, что ты волнуешься, но ты начинаешь звучать как мой папа! А мне нужно совсем другое! С тобой мне хочется страсти и запретных удовольствий!

— Ты прям вообще не стесняешься?! – Сайто в панике оглянулся. В классе ещё оставались другие ученики.

— А как ещё мне до тебя достучаться?! И чтоб уж не осталось никаких сомнений… я хочу, чтобы у нас были жаркие и полные любви отношения!

— А может, просто дружить?! – уже расстроенно ответил Сайто.

— Знаешь, когда я разговариваю с тобой, мне иногда кажется, что мы занимаемся чем-то запретным… Это так возбуждает… – голос Химари стал соблазнительнее, а в глазах мелькнул странный огонёк.

Она зашла слишком далеко.

— В любом случае, если я смогу помочь твоему будущему, то готов поддержать тебя в учёбе. С моей помощью ты точно поступишь в Токийский университет!

— Спасибо огромное! Я так тебя люблю, Сайто-кун!

Химари схватила его голову и прижала к своей груди. Её мягкие формы тут же сомкнулись вокруг него, перекрывая весь обзор, а щёки прогнулись под её грудью.

— П-постой… Ты меня задавишь!..

Пока Сайто медленно задыхался, одноклассники начали перешёптываться.

— Он что, учит Ишикуру-сан?!

— Тогда и мы хотим присоединиться!

— Я тоже ещё не всё до конца понял…

— И я, и я!

— Пожалуйста!

— Ходзё-сенсей!

Период вступительных экзаменов неумолимо приближался, из-за чего остальные ученики начинали паниковать. Конечно, стоило бы всерьёз учиться в течение всего года, но Сайто не был настолько жесток, чтобы отказать им.

— Ладно уж. Несколько человек погоды не сделают. Я помогу вам всем, – вздохнув, согласился он.

***

После уроков Сайто был занят тем, что помогал одноклассникам с учёбой.

— Химари-тян, ты была права! Ходзё-кун такой хороший учитель! – восхищённо воскликнула одна из девушек.

— Правда? – Сайто почесал щёку.

— Конечно! Тебе следует стать моим личным репетитором! – подхватила другая.

— И не говори! Я бы с радостью ходила в «Школу Ходзё», а не в свою скучную школу!

— Вообще-то я не планирую открывать школу… – с кривоватой улыбкой ответил Сайто.

Если бы он занялся таким делом, у него не осталось бы времени ни на книги, ни на игры. Но один из парней по-дружески положил руку на его плечи.

— А что такого? Начнёшь брать с нас деньги – разбогатеешь в мгновение ока!

— Наследнику Houjou Group деньги не нужны, дубина. Лучше просто учи меня, а я тебя отблагодарю, как следует, – девушка с другого бока Сайто кокетливо наклонилась к нему.

Остальные засмеялись.

— Ходзё-кун в последнее время стал намного дружелюбнее, вам не кажется?

— Будто немного смягчился.

— Ага, раньше он был словно за каменной стеной.

— Как будто никого, кроме Шисей-тян, к себе не подпускал, да?

— Вот именно!

Вокруг Сайто собралась целая группа с оживлением болтавших учеников. Он не помнил, когда в последний раз оказывался в такой компании – разве что в начальной школе. Обычно он лишь молча наблюдал за людьми со стороны, словно чужак.

Стоявшая рядом Химари тихонько хихикнула:

— Весело тебе, да?

— Да просто… нормально, – буркнул Сайто.

Очевидно, он соврал. Да, ему нравилось проводить время на едине, но и происходящее сейчас не вызывало у него отторжения. Напротив, было в этом что-то необычайно приятное, словно его качали на мягких тёплых волнах.

***

Аканэ стояла в стороне от группы, откровенно надув губы.

— Что это с ним? Радуется, флиртует с ней...

Тем временем Махо ткнула пальцем в щёчку Аканэ.

— Кто-то ревнует? Хм?

— Н-нет, совсем нет! Просто подумала, что если у него есть время учить других, мог бы и со мной позаниматься!

— Значит, ревнуешь! Или завидуешь? Почему бы тебе тоже не попросить его?

Аканэ опустила взгляд и начала теребить пальцами подол юбки.

— М-мне будет неловко... Я не смогу с ним нормально разговаривать, а остальные могут что-то заподозрить...

Махо скрестила руки на груди и важно кивнула.

— Хорошо, хорошо. Похоже, ты осознаёшь, что творила. Я бы сказала, это прогресс.

— Откуда такое самодовольство?..

Аканэ казалось, что их роли будто поменялись местами.

— Потому что недавно ты вообще слетела с катушек, помнишь? Стоило братику показаться на горизонте, как ты становилась кошкой в течке! У тебя даже зрачки сердечками становились!

— В-вообще-то всё было не так...

Аканэ не хотелось верить, что она потеряла голову до такой степени, но воспоминания о том времени были слишком туманными, чтобы быть уверенной. Ей стало ясно, что теперь, когда их чувства стали взаимными, она начала терять контроль над собой. В этот момент Шисей села на парту рядом и, склонив голову, посмотрела на Сайто издалека.

— Шисе рада, что брат окружён людьми. Раньше он всегда казался таким одиноким.

— Но Сайто не похож на человека, которому досаждает одиночество.

— Он любит людей, просто не умеет быть с ними откровенным. Ему кажется, что все его ненавидят.

— Неужели…

Слова Шисей болезненно задели Аканэ – ей показалось, что та говорит именно о ней. Аканэ начала ненавидеть Сайто... вернее, она убедила себя в этом, когда он забыл её. Но на самом деле ей хотелось быть с ним рядом, однако вопреки этому отталкивала его ещё дальше.

— Брат никогда бы не согласился на что-то подобное раньше. Вместо того, чтобы помогать другим, он бы просто продолжил читать книгу.

— То есть, он изменился?

— Да. И изменила его ты, Аканэ.

— Но я ведь ничего особенного не сделала...

— Жизнь с тобой после свадьбы изменила его сильнее, чем ты думаешь. Он стал намного... человечнее. Ты знала, что он почти никогда не злился, до того, как встретил тебя?

— Правда?..

Вечно ссорившейся с Сайто Аканэ было тяжело поверить в слова Шисей.

— Даже когда кто-то его раздражал, он предпочитал игнорирование. Он никогда не ссорился с другими. Даже когда Шисе вела себя эгоистично, он просто принимал подобное поведение без возмущений, – сказала Шисей, опустив голову.

Лицо оказалось скрыто тенью, не дававшей разглядеть её эмоции.

— Но благодаря тебе брат стал злиться на людей... и волноваться за них. Он начал искренне переживать и чаще улыбаться. Так что... спасибо, Аканэ, – Шисей подняла голову и улыбнулась.

Улыбка несла в себе оттенок грусти, тем не менее она не могла скрыть неподдельную нежность.

— Шисей-сан... – прошептала Аканэ, сложив руки на груди.

***

Учебная сессия подошла к концу, и ученики начали расходиться по домам в группках по двое-трое человек. В пустом классе остался только Сайто, к которому тут же подскочила Махо.

— Братик! Ты так старался! Давай я тебя обниму и помогу расслабиться!

— От этого я, скорее, ещё сильнее устану, так что пас, – отмахнулся Сайто.

— Говоришь так, но на самом деле тебе приятно, да? Шии-тян сказала, что тебе быстро становится одиноко! – Махо лукаво улыбнулась.

— Шисе... говорила такое?

Сайто взглянул на неё, но та сделала вид, что занята – с интересом наблюдала за летучей мышью, которая каким-то образом залетела в класс. Он попытался её поймать, но Махо крепко держала его, не давая уйти.

— Я устала от учёбы, давайте поедим! – предложила Махо.

Аканэ кивнула:

— Отличная идея. Сходим за клубникой!

— Тебе не надоело?

— Я живу на клубнике.

В её голосе не дрогнула ни нотка сомнения. Сайто всегда думал, что для японцев основа рациона – рис, но принцесса Аканэ Королевства Аканэ, похоже, предпочитала клубнику.

— Когда устаёшь, хочется чего-то сладкого... хотя нет, сейчас меня тянет к мяску.

— Кого первого? – распустила слюнки Шисей.

— Обычную говядину! Обычную!

— Хорошо, хорошо! Я голосую за якинику! И угощает братик!

— С чего это?

— А я не ем, если меня не угощают!

Махо сложила руки за спиной и хлопнула глазами, с милой улыбкой глядя на Сайто.

— Шисе тоже хочет, чтобы брат заплатил, — добавила Шисей, умоляюще потянув его за рукав.

— Две сестры на пару актрисы…

— Прости... – почему-то извинилась Аканэ.

— Ладно! Я заплачу за Сайто-куна! Я накопила много денег на подработке, так что заказывай, что хочешь, сладкий!

— Ты точно из тех девушек, которые губят мужчин...

— Думаешь? Может, хочешь, чтобы я тебя сгубила?

— Нет, спасибо.

— Ну же! Стань моим каблучком! – Химари повисла у него на руке, прижимаясь всем телом.

Аканэ, конечно, не смогла стерпеть этой сцены и тут же разняла их:

— Прекратите уже! Каждый платит за себя – так и проще, и честнее!

— Но я люблю грязные методы.

— Маленькой Махо тоже так больше нравится!

— А Шисе опустошит весь кошелёк брата.

Так, переговариваясь и дразня друг друга, они покинули класс. Коридор был пустым и тёмным, но в их маленькой компании казалось, будто они идут по ярко освещённому торговому центру. Повсюду звучал смех, и Сайто чувствовал, как от этого становится тепло на душе. Достав из пыльного шкафчика туфли, он слышал шуршание юбок девочек. Шисей воспользовалась им как опорой, переобуваясь, а Махо тут же заняла его вторую сторону.

«Я просто... наверное, не хотел быть один» – пришла к нему горькая мысль.

Он пытался забыться в книгах и играх, даже не осознавая одиночества, поглотившее его в родительском доме. Живя в доме родителей, отрезанный от сверстников и семьи, он дошёл до того, что хотел покончить с собой. Но теперь эта тяга исчезла. Иногда девушки его, конечно, утомляли, но тёплое присутствие Махо, прижавшейся к нему, словно растворяло тьму внутри.

— Тебе ведь нравится, когда я вот так, да? – шёпотом спросила Махо.

— Н-нет... – пробормотал он, но...

— Я же вижу. Я была такой же. Всё время одна в больнице. Далеко от семьи, забытая миром, одна в пустой палате. Мне было так одиноко... Поэтому я решила стать такой «Махо», какую все будут любить.

— Но я прекрасно понимаю, что эта «Махо» – не настоящая.

Она хмыкнула:

— Значит, ты знал, но всё равно играл со мной в эту игру? Вот за это я тебя и люблю.

— Т-ты... любишь?..

Серьёзность её голоса заставила Сайто растеряться.

— Конечно. Я же всегда так говорю, разве нет? – и, не дожидаясь ответа, она быстро прильнула губами к его в щеке.

— Чт-что... – Сайто прижал ладонь к лицу, но жар её губ не исчезал, а сердце забилось быстрее.

Аканэ, шедшая рядом, естественно, всё это заметила.

— А ну, что вы там делаете?!

В ответ Махо лукаво улыбнулась.

— Это секрет. Не переживай, сестрёнка.

— Я точно буду переживать! Ты же только что поцеловала его?! Поцеловала же?!

— Тебе показалось. Я бы ни за что не стала делать что-то такое мерзкое с братиком!

Аканэ потащила Махо вперёд, не давая ей увильнуть. По пути Махо обернулась и послала Сайто воздушный поцелуй.

— Честное слово... – Сайто почесал затылок.

Её внезапные переключения между обаянием и колкостями иногда выбивали его из колеи. Но он знал, что в душе она не плохой человек, поэтому не мог на неё сердиться. Они покинули школьную территорию и сели на автобус до ближайшего торгового квартала, чтобы найти ресторан по вкусу. Улицы были полны людей, возвращавшихся с работы, в воздухе смешивались запахи алкоголя и пота. Спустя некоторое время Махо указала на яркий электронный билборд.

— Братик! Братик! Давай зайдём сюда! Это хостес-бар*, но тут можно потрогать грудь!

[п/п: Хостес-клубы – заведения, в которых женский персонал обслуживает мужчин, ищущих выпивку и интересную беседу. Хостесс ухаживают за гостями за столом, поддерживают беседу и следят за тем, чтобы клиент чувствовал себя максимально комфортно и расслабленно.]

— Мы же ещё школьники, нас туда не пустят!

— Ого, значит, если бы мы не были школьниками, ты бы хотел зайти? Извращенец! Демон!

— Да чтоб тебя!..

Хотя Сайто знал, что она дразнит его не со зла, это всё равно было утомительно. В этот момент Химари осторожно вмешалась в разговор.

— Сайто-кун... Тебе настолько нравится женская грудь? Тогда у меня есть идея!

— Даже слышать не хочу!

Аканэ внезапно перебила их, указывая на другую вывеску.

— Смотрите! Тут новое котокафе! Давайте заглянем!

— Тебе уж точно туда идти не надо! Ради безопасности нас всех! – Сайто схватил Аканэ за руку.

Экзамены на носу, а если она привяжется ещё к одному коту, всё может закончить доносом. Тем временем Шисей скрестила руки на груди и заговорила снисходительным тоном.

— Серьёзнее, ребята. Мы сюда приехали ради вкусной якинику. Так ведь?

— В-верно…

— Шии-тян настроена серьёзно...

— Извини, Шисей-тян.

Все разом затаили дыхание от слов Шисей. Кроме Аканэ, которая буквально прилипла к витрине котокафе, оставляя на стекле отпечатки слюны. Сайто достал телефон и нашёл ближайший ресторан якинику. Они добрались до места: крошечная вывеска указывала на лестницу вниз. За тяжёлой дверью их встретил жаркий дым и манящий аромат жареного мяса. Внутри было полно посетителей, смеющихся и пьющих за столами. Привыкший к более утончённым заведениям, Сайто чувствовал себя здесь слегка не в своей тарелке.

Они уселись за стол и сделали заказ. Вскоре подошёл сотрудник и поставил перед ними огромную тарелку с разными видами мяса: нарезка филе, рёбра, язык – всё разложено, словно лепестки цветов. Сайто взял себе колу, Аканэ – апельсиновый сок, Химари выбрала улун, Шисей – ферментированное молоко, а Махо по-королевски заказала дынную соду. Подняв стаканы, они хором воскликнули:

— За нас!

Звон стеклянных бокалов разнёсся по всему залу. В этот момент Аканэ огляделась с явным беспокойством.

— Мы правда заказали еду в таком сомнительном месте... На нас ведь не донесут?

— Здесь нет ничего сомнительного. Да и мы не пьём алкоголь.

— Точно! Разве что могут донести на братика за то, что балует группу красоток едой и напитками!

— Никого я не балую!

— Но Аканэ ведь была бы рада, правда? – Махо прижала щипцы к щеке Сайто.

— Щипцы не для этого нужны, – вздохнул Сайто, забрав их у неё и начав выкладывать мясо на решётку.

Жар был мощным, потому мясо быстро начало шкворчать, источая божественный аромат.

— Ну, пора есть.

Сайто потер руки и приготовился к трапезе, но в следующий миг почувствовал лёгкое дуновение ветерка по лицу. Открыв глаза, он застыл: мясо исчезло. На решётке остались только угли, мерцавшие под решёткой, а рот Шисей подозрительно быстро двигался.

— Ты съела всё мясо?! В один миг?!

— Шисе ничего не ела... М-м-м, как вкусно.

— Если ты ничего не ела, то что же тебе вкусно?! Могла бы хоть чуть-чуть сдержаться?!

Глаза Шисей вспыхнули.

— Сдержаться? В саванне не выжить, если будешь сдерживаться.

— Хорошо, однако, что мы не там живём?!

Химари мягко похлопала Сайто по плечу.

— Всё в порядке, всё в порядке. Мы можем заказать ещё.

— И у нас тут не только якинику! Смотри, я тоже кое-что пожарила! Попробуй! – Махо подцепила что-то палочками и сунула в рот Сайто.

Консистенция была странной – пористая и жёсткая, а вкус невыносимо горьким.

— Что это?.. Какое-то отвратительное мясо... Или внутренности?

— Это мой ластик из школы!

Сайто моментально выплюнул его.

— А-а-а, братик! Прям мне на лицо, какое липкое! Противно! – хохотала Махо, утирая лицо салфеткой.

— Противно тебе?! Так не жарь ластики!

— О, значит, ты из тех, кто ест их сырыми? Какой ты пошлый!

— Сырые или нет – неважно! Не пихай мне в рот свои ластики!

— Это твоя вина, что ты такой привереда. Правда, сестрёнка?

Аканэ с серьёзным видом кивнула.

— Нельзя быть таким придирчивым к еде. Мы должны уважать фермеров, которые с большим старанием выращивали её.

— Какое поле выращивает ластики?! Это не еда!

Пока Сайто пытался донести очевидное, Шисей молча набивала свои щёчки ластиком. 

— М-м, вкусно.

— Видишь! Шии-тян ест, значит, съедобно!

— Стой! – Сайто выдернул ластик изо рта Шисей.

— Грррр.

Но она зарычала, словно у неё отбирали еду, и вцепилась в его руку зубами.

— Не кусайся! Я не еда!

Тем временем Махо побледнела и прикрыла рот ладонью.

— Значит, ты так сильно хочешь ластик, весь в слюне Шии-тян?.. Ты и впрямь извращенец…

— Худший. Ты человек?

— Да я ничего плохого не делаю! Я поступаю разумно!.. Правда?.. – Сайто с мольбой посмотрел на Химари, свою последнюю надежду.

Она сжала кулачок и улыбнулась.

— Ага! Ты всегда прав! Даже если захочешь уничтожить весь мир, я буду на твоей стороне!

— Думаю, в таком случае тебе следовало бы меня остановить…

Сайто был рад, что у него есть такая верная союзница, но всё это выходило за рамки. Чтобы успеть приготовить мясо, пока Шисей не съела его в одиночку, он принялся за гриль. Махо опять пыталась запекать свои школьные принадлежности, но он изо всех сил пресекал её попытки. А когда Аканэ захотела поджарить на углях десертную клубнику, на помощь пришла Химари. Шумно, хаотично, но весело – происходящее было похоже на тёплый вечер в кругу семьи. Сайто вспомнил свои одинокие ужины с лапшой быстрого приготовления, и ему с трудом верилось, что он дошёл до такой жизни.

Аканэ, впрочем, полностью забыла о мясе, уткнувшись в мороженое с клубникой.

— Ты же сегодня много занималась, Химари? Здорово.

Та улыбнулась, лучась радостью.

— Хи-хи, да. Но ты намного круче.

— Почему?

— В отличие от меня, у тебя всегда была мечта, к которой ты шла. Я всегда считала, что ты невероятно крутая, раз так упорно трудишься, чтобы стать врачом.

— Я… Я не думаю, что это так уж круто…

Аканэ смутилась, но Химари тут же прижалась к ней.

— Нет, ты правда крутая! Ты всегда была моим героем!

— Я не какая-то там героиня…

— Тогда ты принц!

— Ох, ну хватит уже…

Химари тёрлась щекой о плечо Аканэ, которая, съёжившись от смущения, не знала, куда деться. Они держались за руки, переплетая пальцы. Хоть они и были близки, такая степень нежности заставила Сайто отвернуться, не зная, куда деть глаза.

— Э-э… Махо, а у тебя есть мечта?

— Моя мечта – стать женой братика! – заявила она и подмигнула Сайто.

— Ну да, конечно.

— Но я серьёзно. Я правда тебя люблю, братик.

— Спасибо, – сказал он, погладив её по голове.

— Ты думаешь, что я шучу, да? – Махо сбросила его руку.

Она отвернулась и тихо пробормотала:

— Почему… Почему не я?..

В её голосе послышалась горечь. Пальцы, сжимающие стакан, напряглись. Аканэ уловила её слова и нахмурилась.

— Что значит «почему не я»?

— Ой, да ничего! Не бери в голову! – Махо натянуто улыбнулась.

Но что-то было не так.

— Что случилось? Ты точно в порядке? – Сайто посмотрел на неё с искренним беспокойством.

Хотя она и дурачилась, как обычно, но к еде почти не притрагивалась. Её тарелка оставалась такой же полной.

— Всё отлично! Я сейчас хоть марафон через всю Японию пробегу!

— Ну… ладно, но не перенапрягайся, хорошо?

— …Хорошо. Спасибо, – прошептала она, покраснев.

— Кстати, а какая у тебя была мечта, Сайто? – вдруг спросила Аканэ. – Мы ведь поженились ради наших мечт, но ты так и не рассказал.

Сайто замялся.

— Моя мечта… Ну… завоевать мир!

Глаза Химари загорелись.

— Правда?! С какого континента начнёшь?!

— Почему ты так радуешься концу света? С тобой точно всё в порядке?

— Всё отлично! Просто я тебя люблю, Сайто-кун!

— Не слушай его. Он просто врёт.

— Врёт?! Тогда какая у тебя на самом деле мечта?!

— Да-да, расскажи! – Аканэ и Химари наклонились к нему, загнав в угол.

— Э-э… Да ничего особенного…

Признаться было слишком стыдно. Только Шисей знала правду. Та самая Шисей, которая безмятежно уплетала холодную лапшу, будто происходящее её не касалось.

Сайто поспешил сменить тему:

— А-а вообще, с твоим вкусом в одежде тебе, наверное, стоит попробовать себя в индустрии моды, – обратился он к Химари.

Она удивлённо распахнула глаза.

— Ой, ты заметил? На самом деле мне всегда нравились профессии, связанные с красотой! Но я не уверена, что у меня получится, поэтому и не знаю, можно ли такое назвать мечтой…

Махо подняла палец.

— Если не знаешь, получится или нет, почему бы не попробовать на братике?

— На мне?.. – Сайто почувствовал, как по спине пробежал холодок.

***

В тёмной комнате, полностью изолированной от остального мира, Сайто сидел на стуле, крепко связанный. Его руки были привязаны к подлокотникам, лодыжки скованы наручниками, а ноги обмотаны скотчем. Комната была пуста, и сколько бы он ни кричал, никто не пришёл бы на помощь. Холодный ночной воздух обжигал его голые ноги, прижатые к полу.

Наконец, дверь со скрипом открылась, и кто-то вошёл. Резкий свет ударил по глазам Сайто, привыкшим к темноте. К нему приближались лёгкие шаги и аромат духов. Незваная гостья улыбалась, держа в руках раскалённый утюжок для завивки.

— Стой! Не надо… не делай этого!

Но его мольбы разбились о её энтузиазм. Горячий инструмент беспощадно принялся за дело. Волосы заплясали под жаром, и вскоре…

…его голова превратилась в пышное облако кудряшек.

— О-о-о-о! Сайто-кун, ты такой милашка! Самый-самый милый! – Химари с восторгом размахивала утюжком, который больше напоминал оружие массового поражения, едва не задев лицо Сайто.

— Если ты правда хочешь стать бьюти-мастером, может, не стоит так легкомысленно махать горячим железом у чужих глаз? И какой вообще смысл в такой причёске? У меня теперь вместо волос какие-то дрели!

— Да! Так ты выглядишь ещё милее! Девочки, давайте!

— Да-а-а! – С этим гулом в комнату ворвались ещё три девушки. В руках у каждой было своё «оружие»: косметика, кисти, карандаши – они были полны решимости.

— Думаю, тебе подойдёт тональник холодного оттенка! – заявила Махо, вбивая спонжем пудру в лицо Сайто.

Тот случайно вдохнул порошок и закашлялся.

— Развяжите меня уже!

— Ни за что, Сайто-кун. И не дёргайся, а то обожжёшься! – Химари продолжала накручивать кудри по всей его голове. Тем временем Аканэ нервно теребила в руках помаду.

— Если я накрашу тебе губы своей помадой… получится что-то вроде непрямого поцелуя? А у меня другой и нет...

— Да ладно, можно использовать помаду Шисе, – беззаботно сказала Шисей, тут же запрыгнув Сайто на колени.

— П-подожди! Я сама! Своей!

Аканэ отчаянно тянула её за плечи, но та и не думала слезать. Вместо этого Шисей с предвкушением приблизила лицо к Сайто и принялась водить помадой по его губам.

— Ты ведь ещё ни разу не целовала брата, не надо заставлять себя.

— Ч-что это за условие такое?! И мы уже целовались! Раз пятьсот миллиардов раз!

— Думаю, мои губы сотрутся прежде, чем мы столько раз успеем…

Шисей вызывающе улыбнулась.

— Тогда поцелуй его прямо сейчас. Покажите нам страстную сцену!

— С-страстную сцену?.. – Аканэ затряслась от одного воображения.

Махо, казалось, была в восторге от этой идеи и потянула Аканэ за рукав.

— Сестрёнка, накрасим ему глаза! Я возьму левый!

— А я правый!

— Вы понимаете, что так делать нельзя?! – Сайто тщетно пытался вразумить их. Сёстры уже увлечённо колдовали над его веками, не обращая внимания на протесты.

Тем временем Химари с облегчением выдохнула, убрав утюжок.

— Фух, почти все кудри готовы. И сзади я сделала сердечко! Милота!

— Химарин, а что насчёт ресниц? Нарастим или подкрутим?

— Хм, если уж браться всерьёз, то завьём!

Она достала щипцы для завивки ресниц, которые выглядели как уменьшенная версия утюжка, и небрежно поднесла их к глазам Сайто.

Он всеми силами пытался вырваться из своего заточения.

— С-стой! Прекрати! Ты не можешь так поступить с моими глазами!..

— Я знаю, что страшно, но ведь все девушки так делают, верно?

— Гья-я-я-я-я-я-я-я-я!

Раскалённые щипцы для завивки приблизились к его ресницам. В этот момент Махо взглянула на его лицо и задумчиво протянула:

— Хм... Здесь пустое место, как-то одиноко выглядит... Может, нарисую кролика?

— Тогда я нарисую клубничку!

— А Шисе нарисует якисобу.

— Пустое место?..

Сайто начинал чувствовать себя обычным полотном, на котором все просто рисуют, что вздумается. Его честь как человека была растоптана. Он стал их игрушкой. Наконец пытка завершилась, и девочки, довольные собой, позволили ему вздохнуть с облегчением. Правда, развязывать его никто и не думал.

— О-о-о, брат, ты такой милый!

— Сайто-кун, ты просто прелесть! – Химари поднесла к его лицу зеркало.

На него смотрело ужасающее зрелище: волосы закручены в кудри и украшены множеством бантиков, под левым глазом нарисована звёздочка, под правым – полумесяц, кожа покрыта толстым слоем тонального крема, а губы как у клоуна.

— Я похож на клоуна из фильма ужасов!

— Да нет же! Ты очаровашка! Я даже замуж за тебя выйти хочу! – Махо показала ему большой палец.

— Получилась хорошая выпускная работа, не так ли? – одобрительно кивнула Аканэ.

— Вам бы подправить ваше представление о красоте, дурёхи! – возмутился Сайто.

Он всерьёз подумывал подать на них в суд. Но Химари только сладко потянулась.

— Было весело... Но зачем мы вообще это делали?

— Хороший вопрос, – сказала Махо, склонив голову набок.

— Вкусно~, – Шисей мирно грызла сушёные сардины.

— ...Эй.

Сайто почувствовал, как на его лбу пульсирует вена. Однако, к счастью, Аканэ пришла ему на помощь:

— Ты уже забыла? Мы проверяли, есть ли у тебя способности к работе в индустрии моды, Химари.

— Ах, точно! Спасибо, Сайто-кун! Думаю, я попробую! – весело ответила она и подняла вверх большой палец.

— Рад слышать это...

Девушки остались довольны экспериментом, а Сайто так и сидел на стуле, будто проклятый артефакт. Аканэ, Химари и Шисей вышли из комнаты, неся с собой косметические принадлежности. В тишине, оставшейся после шторма, оказались лишь он и Махо. Она пожала плечами и улыбнулась:

— Тяжело тебе пришлось, да?

— Это же ты придумала всю эту глупость, – бросил ей Сайто.

— Прости-прости~ Я заглажу свою вину. Где мне начать облизывать? – провокационно провела она языком по губам.

— Я просто хочу снова стать человеком, – безжизненно пробормотал он.

— Чт-что-о? Но ты ведь такой милашка!

— Я не хочу быть милым. Я хочу быть человеком.

— Ладно-ладно! – Махо слегка надулась, но всё же принялась смывать с его лица грим.

Постепенно толстый слой косметики исчезал, кожа вновь задышала.

— Только давай быстрее. Или, лучше, сначала развяжи меня.

— Хм... А ты не слишком требователен? Ты хоть понимаешь, в каком положении сейчас находишься? – она хитро улыбнулась, приблизив своё лицо к его.

— Моё положение?..

Сайто почувствовал тревогу.

— Именно. Сейчас здесь только ты и я, и ты не можешь пошевелиться. Что бы я ни сделала – ты не сможешь сопротивляться.

С этими словами она ловко расстегнула на его рубашке пару верхних пуговиц.

— Эй, п-прекрати!..

— Я не остановлюсь! Щекочу, щекочу!

Она запустила пальцы под его руки и начала безжалостно щекотать.

— С-стой! Прекрати! Хватит!

— Хм, миленько! А что, если так?

Она провела языком по его шее, затем вдоль уха, не забыв захватить его край.

— Гх!..

— Приятно? Да ведь? Сейчас сделаю ещё лучше.

Она свернула язык трубочкой и слегка проникла в его ухо. Едва заметное дыхание продолжало щекотать его, в то время как сама она упорно прижималась к нему, не желая отпускать.

Её пальцы, скользнувшие по его коже, заставили тело Сайто напрячься.

— Как тебе... Са-кун?

— Откуда вообще это... прозвище?

Сайто почувствовал лёгкий дискомфорт, но Махо, казалось, не собиралась останавливаться.

— Так вот... Са-кун... Что для тебя важнее? Твоя мечта или сестрёнка?

— Ч-что?..

Вопрос прозвучал так неожиданно, что он растерялся. Махо устроилась у него на коленях, обхватила ладонями его плечи и заглянула прямо в глаза.

— Скажи мне. Ты смог бы отказаться от своей мечты ради сестрёнки?

— А…

Сайто не знал, что ответить.

Он никогда даже не задумывался об этом. В конце концов, он женился на Аканэ ради своей мечты, и эта мечта должна быть для него превыше всего... и всё же.

— Время вышло. Раз ты не ответил сразу – получаешь наказание.

— Наказание?..

Сайто нахмурился, и в этот момент Махо придвинулась ближе. Затем его губ коснулось что-то мягкое. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: она его поцеловала. Её длинные ресницы подрагивали, а лицо было как никогда прежде серьёзным. Она смотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда.

— Э-эй, Махо!..

Не оставляя ему ни шанса на протест, Махо легко прорвалась сквозь его губы, а её горячий язык скользнул внутрь. Он двигался настойчиво, но при этом игриво – словно маленький зверёк, исследующий новое, желанное пространство. Он скользил по его нёбу, обвивался вокруг, осторожно, но чувственно касался кончиками. Её поцелуй был дерзким, но в нём чувствовалась странная уязвимость – будто она просила взаимной близости. Она прижалась теснее, издав сладостный стон, и жадно впилась в его губы, пока, наконец, не выдохлась. Их губы разомкнулись, а между ними натянулась тонкая, серебристая ниточка слюны.

— Хаа… Хаа… – тяжело дыша, Махо уткнулась лбом ему в плечо, её грудь прижималась к нему, вздымаясь в такт дыханию.

— Ты… в порядке? – голос Сайто дрогнул.

— Ты такой… добрый, Са-кун… Даже после всего этого не злишься…

— Ну… Я, конечно, ошарашен, но больше всего меня волнует, всё ли с тобой… – он отвёл взгляд, – в порядке…

— Вот она, твоя доброта… – виновато улыбнулась Махо.

С небольшим трудом она развязала его, но пальцы дрожали, а румянец покрывал её лицо. Едва Сайто освободился, как Махо обессиленно рухнула в его объятия, её тело было тёплым, почти горячим. Должно быть, вымоталась за день. Тем более, была уже ночь.

— Зачем ты это сделала?

— Потому что… захотела.

— Махо…

Поступать по чутью… Именно этого ожидаешь от неё в первую очередь.

— Ты рад, что забрал мой первый поцелуй?

— Зря ты так. Надо было оставить ему кому-то получше.

— Он не был потрачен впустую. Разве ты забыл? Когда мы только встретились, я сразу сказала, что ты мне интересен.

— Но это не значит… – вздохнул Сайто.

— Эй, Са-кун… Похоже, остальные не вернутся. Как думаешь… может, продолжим ещё немного?

Она медленно, неторопливо обвила руками его шею и, не сводя с него взгляда, мягко потянулась к его губам.

***

Группа девушек подбежала к парте Сайто в классе 3-А.

— Доброе утро, Ходзё-кун!

— А? Ах… доброе, – ответил он немного растерянно.

— Эй, Ходзё-кун! Давай обменяемся ID!

— Точно! Хочу спрашивать у тебя, если что-то будет непонятно!

— Да и вообще, можно будет писать не только по учебе!

— Я не против, думаю…

— Ура! – радостно воскликнули девушки.

Они достали телефоны и, весело болтая, обменялись контактами с Сайто. Наблюдая за этим со стороны, Аканэ явно была недовольна.

— …Любопытно, да?

Рядом с ней вдруг возникла Махо, заставив Аканэ вскрикнуть.

— Махо?! Ты когда здесь оказалась?!

— Уже давно прячусь за тобой, сестрёнка.

— Зачем ты пряталась?.. Ты уже совсем как в своём классе тут себя ведёшь, а?

— Где я – там и мой класс! – с гордостью заявила Махо, показав знак победы. Логики в этом не было ни капли, но её это явно не смущало. Она не испытывала ни малейших угрызений совести, появляясь там, где ей не следовало быть.

— Брат стал неожиданно популярным, – раздался голос Шисей. Её голова внезапно высунулась у Аканэ между ног, и та испуганно вскрикнула во второй раз.

— Шисей-сан?! Что ты там делаешь?!

— Просто между твоих ног довольно уютно. Почти как между его. Жаль, ты не сможешь превзойти его.

— Мне и не нужно быть лучше! Спасибо большое!

— Ничего страшного, Шисе тебя понимает, – она похлопала Аканэ по плечу. Судя по всему, она не поняла совершенно ничего.

— Но ты права, братик и правда стал популярнее.

— Очевидно. Согласно расчётам Шисе, минимум десять девушек в этом классе уже положили на него глаз, – она приняла боевую стойку и оглядела класс, сжимая кулачки так, словно собиралась сразиться с барсуком.

— Я думаю, дело не в популярности. Просто перед вступительными экзаменами все используют его в качестве бесплатного репетитора, – рассудительно заметила Аканэ, но Махо подняла палец и покачала головой.

— Ты не понимаешь, сестрёнка. Братик довольно симпатичный, так что среди первогодок он уже давно пользуется успехом. Многие просили меня их с ним познакомить! Хотя сами меня недолюбливают! Какая же они наглые!

— Не может быть?! – Аканэ широко раскрыла глаза от удивления.

— Абсолютная правда. Но если я их представлю, всё будет кончено, верно? Поэтому сначала я должна сделать всех этих милых девушек своими, а уж потом… – лукаво улыбнулась Махо.

— Ты просто дьявол во плоти.

— Что? Ты говоришь, что любишь меня? Ура! Я тоже тебя люблю, Шии-тян! – радостно воскликнула Махо и прыгнула на Шисей.

Застигнутая врасплох, Шисей пыталась вырваться, а Аканэ тем временем задумчиво приложила руку к губам.

— Кстати… В последнее время Сайто ведёт себя как-то неспокойно. Каждый раз, когда я захожу в гостиную, он тут же прячет телефон в карман.

— Он точно тебе изменяет! – мгновенно вынесла вердикт Махо.

— Я… я так не думаю? Недавно он с удовольствием собирал куда-то вещи… Он что-то говорил про то, что собирается туда один, а вернётся только утром… Но так и не сказал, куда именно.

Шисей скрестила руки на груди и глубоко кивнула.

— Вернётся только утром? Тогда всё с ним ясно.

— А-а-а-а! Ясно что? Что?! – преувеличенно вскрикнула Махо, приложив обе руки ко рту, пока изображала взволнованность.

В этот момент к ним присоединилась Химари.

— О чём это вы тут болтаете? Возьмите меня в компанию!

— Химари…

Если Сайто и собирался провести с кем-то одну ночь… то, вероятно, именно с Химари. Если бы он просто навестил Шисей, ему не было бы смысла скрываться, да и трудно было представить, что он мог бы завести подобные отношения с Махо. Поэтому Аканэ, подбирая слова, осторожно спросила:

— У тебя есть какие-нибудь планы на эти выходные?

— Хм? Пока нет. Но если ты куда-то идёшь, я с радостью составлю компанию!

— Хорошо… – Аканэ облегчённо вздохнула, но Химари лишь недоумённо склонила голову.

— Хорошо? Что хорошо?

— Братик собирается где-то переночевать в следующий выходной, и сестрёнка волновалась, что вы вдвоём поедете в Атами.

— Было бы замечательно, но, увы, нет. Интересно, с кем он встречается? Не думала, что он будет вот так перескакивать между жёнами… – сказала Химари, в то время как над ней отчётливо виднелись молнии негодования.

— Я… я не думаю, что он встречается с какой-то девушкой… – Аканэ всё ещё цеплялась за крохотную надежду.

Но Махо лишь положила руку ей на плечо и тихо произнесла:

— Взгляни в глаза реальности. Если бы это был парень, он бы сказал, верно? А раз он молчит, значит, точно идёт в отель.

— Угх… – Аканэ сжала кулачки.

Только-только, когда их чувства стали понятны, и они начали строить отношения, произошло такое. Аканэ понимала, что её характер мог отпугнуть Сайто, но это было слишком жестоко... и слишком рано.

Внезапно Шисей протянула ей крошечную капсулу.

— Возьми его, Аканэ.

— Что это?..

— Миниатюрный передатчик. Его можно незаметно подбросить цели. Просто заставь его проглотить – и сможешь следить за каждым его шагом.

— …Поняла. Поймаю его с поличным… и заставлю страдать больше, чем от самой смерти!

***

В субботу днём Сайто с воодушевлением заканчивал приготовления к выходу. Обычно он не утруждал себя лишними сборами, но на этот раз явно постарался: облил себя почти всем баллончиком дезодоранта и дополнил его лёгкими, но приятными духами.

«Он точно собирается изменять мне!»

Аканэ была уверена. Конечно, казалось, что для измены ещё рано, ведь они только начали встречаться, но кипящий внутри гнев и жажда наказания заглушали любую печаль. Она собрала в рюкзак «набор для слежки» (в который входили, разумеется, булочки с бобовой пастой в качестве провизии) и «инструменты возмездия» (включая волшебный электрошокер в форме палочки). Как только Сайто вышел из дома, Аканэ поспешила следом, держась на безопасном расстоянии, чтобы не быть замеченной. А на всякий случай она натянула на себя балаклаву. Правда, прохожие смотрели на неё с гораздо большим подозрением, чем на Сайто, но её мысли были сосредоточены только на нём.

Он дошёл до ближайшей автобусной остановки и сел в автобус. Аканэ колебалась, но в последний момент юркнула внутрь следом. Однако, как только она вошла, водитель заговорил в микрофон:

— Простите, девушка, но не могли бы вы снять маску? Вы пугаете пассажиров.

— И-извините… – она поспешно стянула балаклаву, села на самое дальнее место и прикрыла лицо руками.

Сайто сидел в передней части салона и, вероятно, не заметил слежки. Сердце Аканэ колотилось, она старалась вжаться в кресло, чтобы быть менее заметной. Сайто тем временем менял автобусы несколько раз, каждый раз чуть не сбрасывая Аканэ с хвоста, заставляя её буквально влетать в двери в последний момент. Они заехали так далеко, что Аканэ уже начала гадать, куда именно он направляется. И почему он не выбрал маршрут получше, чтобы за ним было проще следить?

«Он даже не замечает, что я за ним слежу… Наверняка думает только о той, с кем встретится! Или я просто гениальный сталкер?!»

По какой-то причине мысль о своём мастерстве в слежке улучшила ей настроение. Аканэ смотрела на Сайто, который спокойно читал книгу или жевал данго с протеином. Он сам их приготовил, решив, что раз она жалуется на протеиновые коктейли, то в формате нормальной еды протеин не будет столь плохим. Аканэ вдруг стало чуть грустно – было бы неплохо поехать в такую поездку вдвоём…

«Нет! Он изменщик! Никогда бы не поехала с ним в путешествие!»

Она резко мотнула головой, изгоняя нежные мысли, и вернулась к планам убийства. Постепенно солнце клонилось к закату, автобус остановился где-то в глуши. Пассажиров осталось двое – Сайто и Аканэ. Она вышла следом, стараясь не выдать себя.

Старая остановка – крыша из ржавого металла, прогнившие деревянные скамейки. Вокруг – ни души, только бескрайние поля и фермерские угодья. Сайто направился в сторону холма. Дорога явно была заброшена: ветки и листья устилали землю, заглушая шаги Аканэ, которая медленно кралась за ним. Вдалеке завыл какой-то зверь, влажный запах земли и растительности заполнил лёгкий туман. Деревья переплетались ветвями, образуя густой лес.

«С кем он вообще может встречаться здесь? Или… он изменяет мне с гориллой?!»

Теперь Аканэ была уверена. Если она поймает гориллу и сдаст её в ближайший зоопарк, измены больше не будет. Гораздо проще, чем разбираться с человеком.

«Но смогу ли я победить гориллу?.. А если они объединятся? Надо было взять бананы…»

Пока она размышляла, Сайто исчез из виду.

«Не может быть! Я его упустила?!»

Но ведь у неё был передатчик. Она достала телефон, открыла приложение и увидела значок в виде пёсика с подписью «Сайто». Успокоившись, она продолжила идти по горным тропам, окружённая темнотой. Уличных фонарей не было, а освещать себе путь она не решалась – вдруг Сайто заметит? Шорохи в кустах заставляли её ускоряться.

Позади послышался треск веток, но Аканэ не осмелилась обернуться – вдруг нападёт кто-то или что-то? Её охватила паника. Страх сковал тело. Почему она вообще здесь? Почему подвергает себя такой опасности? Если потеряется, сможет ли выбраться без Сайто?.. Слёзы подступили к глазам. Она тяжело дышала, пробираясь сквозь лес. Наконец, значок на экране показал, что Сайто совсем близко.

Аканэ, едва держась на ногах, вырвалась из зарослей и выбежала на небольшую поляну...

— Сайто! Наконец-то я догнала тебя!

Аканэ совершенно забыла о своей изначальной цели – выслеживать Сайто. Ей было уже неважно, с кем он собирался ей изменить. Главное, что она наконец нашла его, и это облегчение вырвалось громким криком. Но, вопреки ожиданиям, ни Сайто, ни «той самой» рядом не было. Только большая каменная глыба, а на ней – крошечная капсула с передатчиком.

— Ч-что?.. Что происходит?..

Пока она стояла в недоумении, кто-то мягко положил руку ей на плечо.

— Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я!!!

В мгновение ока Аканэ выхватила волшебный электрошокер и начала махать им в темноте, разбрасывая вокруг искры.

— Эй, эй, стой! Это я! Я!

— Мне плевать, кто ты! Прикончу, уничтожу тебя!

— Не надо! Успокойся! Это я, Ходзё Сайто!

— С-Сайто?..

В тусклом свете разрядов Аканэ наконец разглядела его лицо. Она тут же отключила шокер и с силой прижалась к нему, едва не повиснув на шее.

— Идиот! Как ты мог меня так напугать?! И не смей больше просто так исчезать! Я думала, ты заблудился! – она принялась колотить кулачками его грудь.

— П-прости… Просто я знал, что ты за мной следишь, и…

— С-с какого момента ты понял?! – в её глазах блеснули слёзы.

— Ну… Ты ведь пыталась скормить мне ту странную капсулу за ужином, помнишь? Сначала я подумал, что это какой-то дистанционный взрыватель, но, видимо, это был трекер, да?.. Почему ты за мной следила?

— Потому что ты собирался мне изменить!

— Ничего я не собирался!

— Врёшь! Ты ничего мне не сказал, только то, что вернёшься утром!

Сайто смущённо почесал затылок.

— Эх… Я правда ни с кем не встречался. Просто хотел посмотреть на звездопад, подальше от городских огней.

— Звездопад?..

— Ты разве не знала? Такое бывает раз в сто лет.

— Кстати… Я ведь правда что-то читала про него в новостях… – Аканэ смущённо потёрла щёку. – Не ожидала, что тебя такое интересует. Так ты у нас романтик, да?..

В отместку за то, что оставил её одну, да и к тому же напугал, она одарила его холодным взглядом.

— Ну вот! Так и знал, что ты так отреагируешь! И раз уж идти сюда было довольно тяжело, я решил посмотреть звездопад сам.

— Теперь я пойду с тобой!

— Но… – заколебался Сайто.

— Что?! Ты хочешь оставить меня здесь одну?! Ты вообще человек?! Решено, я иду с тобой, никак иначе! Тем более я собираюсь удостовериться в твоей верности! – сказала она, крепко-накрепко сомкнув их руки.

***

Так они начали подъём на вершину. Тропа становилась всё опаснее – мокрые листья скользили под ногами, а без маленького фонарика они не смогли бы увидеть даже, куда ступают. Корни деревьев переплетались под ногами, и в конце концов Аканэ споткнулась.

— Кья-я-я?!

— Аканэ!

Она покачнулась, но Сайто успел поймать её, крепко прижав к себе.

— Ты в порядке?

— Да… Всё хорошо…

Её взгляд опустился вниз в его объятия. В темноте хрупкое тело Аканэ слегка дрожало.

«Она явно боится… но всё равно старается держаться стойкой».

Сердце Сайто сжалось – сейчас она была невыносимо мила. А осознание того, что она пошла за ним из ревности, тоже разжигало в нём какую-то ревность. Конечно, он не мог сказать ей об этом вслух – иначе она бы просто взорвалась.

— Хочешь взять меня за руку?

— Я и сама могу идти! Просто не хочу, чтобы ты снова потерялся, так что… Только в этот раз!

Даже её попытки казаться сильной теперь казались Сайто ещё милее. Ведь, несмотря на свои слова, она отчаянно вцепилась в его ладонь, как только он протянул руку.

По мере того, как тропа становилась всё круче, Аканэ начинала выдыхаться.

— Давай я понесу твои вещи? Они, наверное, тяжёлые.

— Н-не недооценивай меня! Хотя бы свою сумку-то я смогу донести!

— Просто позволь мне помочь.

— Угрх… Ладно, спасибо.

С явным раздражением она протянула ему сумку. Лес всё сгущался, а GPS на телефоне начал терять сигнал. Похоже, они пару раз свернули не туда, потому что добрались до вершины только глубокой ночью. Пройдя под старыми арками храма, ведущими к заброшенному бетонному зданию, они наконец достигли смотровой площадки. Вокруг не было ни машин, ни людей – видимо, это место давно стало забытым уголком для уставших путников. Поднявшись по лестнице, покрытой мхом и опавшими листьями, они наконец пришли к своей цели.

— Мы… добрались… – Аканэ села прямо на камни, обессиленная.

— Хочешь глоток? – Сайто достал бутылку из рюкзака и налил в стакан.

Она, не сдерживаясь, выхватила его из рук и осушила залпом.

— Фух… Что это? Ананасовый сок?

— BCAA – незаменимые аминокислоты для восстановления мышц. Я растворил их в ледяной воде. Отлично снимает усталость.

— Не знаю, подействует ли, но… вкусно. И я хоть немного охладилась.

— Рад слышать.

Он налил себе ещё, но, поднеся стакан ко рту, заметил, что Аканэ смотрит на него.

— А, получится ведь непрямой поцелуй… Я тогда из бутылки попью.

— Я… не против.

Он замер, вглядываясь в её лицо несколько секунд, пока сердце не заколотилось с удвоенной силой. Сайто сделал глоток, но совершенно не почувствовал вкуса. Аканэ тем временем достала из сумки коробку, завёрнутую в ткань.

— Я взяла с собой бенто. Чтобы швырнуть его в лицо той, с кем ты мне изменял.

— Почему именно бенто?!

— Чтобы вызвать её на дуэль!

— Это у вас в родном городе так принято?..

— Нет, таков мой собственный стиль!

В коробочке оказались онигири, тамагояки, жареная курица, сосиски… И, конечно, клубника на десерт. В общем, идеальный рацион для похода. Сайто не удержался и сразу схватил онигири, набив им рот. Солёный вкус нори чудесно восполнил дефицит соли после долгого подъёма. Еда была столь простой по сравнению с изысканными блюдами, которыми угощал его Тенрю, но он чувствовал, что наелся до отвала. Наверное, потому что готовила именно Аканэ.

Они спокойно ели, как вдруг в ночном небе появилась яркая вспышка.

— А?.. Это… – Аканэ ошеломлённо заморгала.

— Падающая звезда! – Сайто вскочил на ноги.

Одна за другой, яркие вспышки усеяли тёмно-синее небо. Казалось, дождь из звёзд проливается где-то вдалеке от них двоих, освещая окрестности мягким сиянием. Их было так много, что глаза не успевали зацепиться хоть за одну из звёзд. Аканэ раскинула руки, с восторгом глядя на это чудо.

— Вау… Сколько падающих звёзд! Никогда не видела столько разом!

— Да…

Они затаили дыхание, заворожённо наблюдая за невероятным зрелищем, недоступным на ярко освещённых городских улицах. И старались вести себя как можно тише, словно могли слышать мелодию самой Вселенной.

 — Ты помнишь, я говорил о своей мечте? – внезапно заговорил Сайто.

— А?

Подталкиваемый бесконечным звездопадом, он с трудом выдавил из себя слова:

— Я хочу жить в космосе.

— На космической станции? – Аканэ наклонила голову.

— Даже дальше. Я хочу найти планету, где смогут жить люди, далеко от Земли. С детства мечтал об этом. Потому что, даже если мне не найдётся места на этой планете… я смогу найти его где-то в бесконечной Вселенной, – Сайто протянул руку к небу.

Звёзды пролетали мимо кончиков его пальцев, но Сайто не чувствовал их тепла. Они кружились в небесах, свободные и недосягаемые, пока он оставался здесь, на Земле.

— Сайто… – Аканэ сжала руки у груди.

— Конечно, эта мечта слишком велика. Я даже не знаю, смогу ли осуществить её в своей жизни. Для такого плана нужны безумные деньги, талантливые люди и технологии, которых сейчас просто нет. Поэтому я должен унаследовать Houjou Group.

Сайто понимал, что поддался атмосфере момента и раскрыл свою мечту. На той вечеринке, когда они встретились, он не осмелился открыться настолько искренне. Смущение накрыло его с головой, он натянуто улыбнулся:

— Я боялся, что меня просто засмеют за детскую наивность, поэтому предпочитал молчать.

— Нет, нет, нет! Я буду поддерживать тебя изо всех сил! – Аканэ резко наклонилась к нему.

— Ты… не собираешься смеяться? – Сайто удивлённо моргнул.

Зная Аканэ, он ожидал, что она, словно демон, будет издеваться над ним добрых тридцать минут.

— Как я могу смеяться?! Ты наконец рассказал мне о своей мечте! О том, что для тебя действительно важно! Это потрясающая мечта! – её глаза засверкали, когда она взяла его за руку.

— ...!

У Сайто закружилась голова, словно от перегрева. Осознание, что Аканэ принимает и поддерживает его самую заветную мечту, наполняло его радостью. Грудь сдавило, а зрение слегка замутилось.

— И я готова забыть о своей мечте, лишь бы помочь тебе исполнить твою! Буду поддерживать тебя до самого конца!

— Тебе не нужно заходить так далеко! – Сайто в шоке распахнул глаза.

— Что?! Я тут душу излила своей поддержкой, а ты и спасибо сказать не можешь?! Дурак упрямый!

— Кто тут ещё упрямый?!

Аканэ определённо заслуживала первое место в номинации «Самая упрямая девушка на планете».

— В любом случае, я хочу, чтобы твоя мечта сбылась! Хочу, чтобы ты был счастлив! И я подавила всю свою гордость, чтобы сказать тебе это, так что лучше поблагодари!

— ...Спасибо.

Аканэ всегда выкладывалась на все сто. Когда сражалась, когда любила – даже до такой степени, что была готова пожертвовать своей мечтой. И порой это пугало Сайто.

— О! Ещё одна падающая звезда! Смотри! Смотри вверх!

— ...Да.

Они сидели рядом, наблюдая за звездопадом. Зрелище перед ними было куда прекраснее, чем когда он смотрел на звёзды в одиночестве. Но почему-то Сайто всё время ловил себя на том, что смотрит не на небо, а на Аканэ. Сияние в её глазах было красивее любой падающей звезды.

И он точно знал, что никогда не забудет сегодняшний день. Это воспоминание будет сиять ярче любого другого в его памяти. Даже когда он станет стариком, даже когда память начнёт меркнуть. В этом Сайто был абсолютно уверен.

Бонусная страничка манги

—————

Перевод: Potters

Вычитка: Potters

Перевод, клин, тайп страницы: Potters