Том 9. Глава 3: Желание узнать больше

Кухню озаряло яркое утреннее солнце. Только что проснувшийся Сайто заглянул из прихожей внутрь и обнаружил там Аканэ, уже полностью собравшуюся в школу, которая, как всегда, трудилась над завтраком. В отличие от довольно неопрятного вида Сайто, волосы Аканэ были аккуратно уложены, она всегда старалась выглядеть безупречно, даже дома. Она переложила омлет со сковороды на тарелку, украсив его горошком и мелкими помидорками. Похоже, она была довольна результатом и, приняв победную стойку, испустила облегченный вздох, сопроводив его тихим «Отлично». Независимо от дела, она всегда выкладывалась на все сто даже в незначительных мелочах. В то же время Сайто подумал, что его могут отругать, если он и дальше будет прятаться, поэтому он зашел на кухню. Он постарался не вспоминать о произошедшем ночью и вести себя как обычно:

— ...Доброе утро.

— А… Д-доброе… – сказала Аканэ и смущенно отвела глаза.

Усилия Сайто оказались напрасны – неловкая атмосфера предыдущего дня так и не рассеялась. Щекочущее чувство разожгло все душевные раны, оставшиеся после вчерашнего вечера, не давая ему покоя.

— Может, помочь тебе чем-нибудь?

— Ну... можешь подготовить две чашки для супа.

— Понял.

Сайто взял две чашки с полки для посуды и протянул их Аканэ.

— Спасибо...

Аканэ протянула руку, чтобы взять чашки, но случайно коснулась пальца Сайто.

— И-ик?!

Аканэ вскрикнула и отдернула руку. К счастью, Сайто успел поймать чашки до того, как они упали на пол, что спасло их от утренней неприятности.

— И-извини…

— Нет, все в порядке. Я должен был быть осторожнее...

Аканэ густо покраснела и с беспокойством посмотрела на Сайто:

— Я сама виновата. Не взялась за них как следует... Прости.

Происходящее было ненормальным. С первого курса эти двое только и делали, что ссорились друг с другом, и потому подобные извинения были совершенно немыслимы. Да и просил прощения не кто-то один, они оба продолжали извиняться друг перед другом, ходя по кругу. Разве Аканэ умела сразу признавать свои ошибки? Сайто не понимал:

«Неужели… это ловушка?..»

Его подозрения усилились, но никаких признаков ловушки не было. Вместо этого он почувствовал приятное щекотание в груди, а его щеки порозовели. Утренний завтрак состоял из омлета, супа из брокколи, маринованных креветок и карбонары с помидорами. Снаружи омлет был пушистым и пышным, а внутри – недожаренным, что создавало идеальный баланс. Тающее яйцо отлично сочетается с нарезанной морковью. Благодаря этому омлет получился не просто нежным, но ещё и удивительно изысканным.

В суп был добавлен нарезанный кубиками стейк, что свидетельствовало о желании Аканэ угодить Сайто, ведь он любил по утрам поесть мяса. Сладковатая брокколи также прекрасно сочеталась с ароматным супом. Маринованные креветки были замаринованы в уксусе, источавшем слабый аромат яблок. А хруст ломтиков лука и рассыпанного перца придал им еще больше пикантности. Сами креветки были отварены до слабого розоватого цвета, поэтому их приходилось старательно пережевывать, что было наоборот приятно.

— Все очень вкусно, – произнес Сайто, не отрывая взгляда от Аканэ.

— Правда?

— Да. Такого вкусного тоста я еще не пробовал.

— ...Наверное.

— Ты использовала соус от карбонары?

— У-угу.

Их разговор все никак не клеился. Оба отводили взгляд и просто ели тосты. Несмотря на отсутствие ссоры, на кухне воцарилась неловкая тишина. Сайто быстро закончил завтрак и собрался в школу. Он стоял в коридоре и надевал ботинки, как вдруг к нему подбежала Аканэ. В одной руке она держала свою школьную сумку, а из кардигана торчал болтавшийся в воздухе галстук.

— Подожди, я пойду с тобой!

— А? Но мы же всегда ходили по отдельности, верно?

— Я... я не думаю, что нам нужно быть такими осторожными. Слухи уже утихли, а остальные все еще думают, что ты встречаешься с Химари.

— И все же... Нам никогда не помешает быть настороже, верно? Что, если все пойдет не так?

Сайто решил перестраховаться и попытался выйти за дверь. Однако Аканэ взялась за пиджак и остановила его.

— Я бы хотела пройтись вместе... Хотя бы немножко. Можно? – она посмотрела на него влажными глазами.

Поскольку Сайто привык к тому, что она всегда настаивает на собственных желаниях, не обращая внимания на его, подобная нерешительность поразила Сайто до глубины души.

— Ну... я не против...

— Хи-хи, хорошо! Хотя я бы пошла с тобой, даже если бы ты отказался!

Аканэ обулась в туфли и выскочила за дверь. Она даже забыла запереть дверь, поэтому Сайто, уходя, запер ее сам. В небе, раскинувшемся над ними, не было ни облачка, а в воздухе приятно пахло цветами. По дороге на работу через жилой квартал проехал офисный работник, позванивая велосипедным звонком. Рядом с Сайто шла Аканэ, крепко сжимая в руках свою сумку. Находясь рядом с ней, он осознал разницу в их росте.

В то же время он подумал, что они впервые идут в школу вместе. До этого Сайто однажды проспал и чуть не опоздал, так что им пришлось идти вдвоем по чистой случайности. Однако сегодня они оба этого захотели. Аканэ тоже этого желала. Впрочем, она ни о чем и не говорила, а лишь смущенно покраснела, держась от Сайто на расстоянии. Он не знал, о чем она думала сейчас.

«Что... она чувствует ко мне?»*

Сайто разглядывал профиль Аканэ, задаваясь этим вопросом.

[п/п: здесь в анлейте используется «Just how…does she feel about me?». И это можно перевести как «Что она чувствует ко мне?», а также как «Как она относится ко мне?». Значения у них сильно отличаются, к сожалению, проверить, что там в оригинале, я не могу. Ну думаю здесь все же тот вариант, который я оставил. Поскольку второй звучит немного странно в контексте их отношений]

***

После окончания уроков за Сайто заехала Руи на лимузине и привезла его в резиденцию Шисей. Рэйко долго упрашивала его прийти на ужин, и вот на днях он получил письмо с угрозами: «Если не явишься в ближайшее же время, я разошлю всем фотографии тебя в ванной, когда ты был ребенком». Учитывая, что она приходилась ему тетей, такой способ принуждения вызывал неподдельный ужас. Чтобы защитить свою честь перед всей Houjou Group, которую он однажды унаследует, Сайто не видел другого выхода, кроме как посетить резиденцию графа Дракулы.

С другой стороны, в последнее время Аканэ дома стало довольно тяжело и тягостно, совсем не так, как было во времена их вечных ссор, так что навестить родственников, дабы передохнуть, было не такой уж плохой идеей. И вот он уже сидит за столом с тетей Рэйко, ее мужем Михаилом и самой Шисей. Руи тем временем оставалась наготове, стоя в углу обеденного зала. Высокая фигура, пропорциональные черты лица и неподвижность делали ее похожей на манекен.

— Почему бы тебе не разрешить Руи время от времени присоединяться к нам на ужин? – предложил Сайто, однако в ответ Рэйко нахмурилась.

— Она всего лишь служанка. А слуга не должен присоединяться к хозяину во время еды.

— Но ведь она тоже наверняка хочет есть?

— Неважно. Куда важнее социальное положение. А в семье Ходзё на первом месте стоит густота крови и наличие таланта. Ее же единственный талант – водить машины на запредельных скоростях, так что она недостойна фамилии Ходзё.

— Но это ведь…

Сайто хотел возразить, но Руи прервала его.

— Вам не нужно беспокоиться обо мне, Сайто-сама. В конце концов, я всего лишь служанка.

Рэйко в ответ подняла подбородок:

— Видишь? Она знает свое место. И, кстати, я считаю, что тебе пора осознать свое положение в семье Ходзё. Правящие живут в совершенно ином мире, нежели те, над кем они властвуют.

— ...

Рэйко привела доводы, присущие члену семьи Ходзё, заставив Сайто умолкнуть. Тем временем ее муж Михаил просто пожал плечами в знак покорности. Может, он и не является прямым членом семьи, но даже он не может выступить против Рэйко. Для Сайто каждый человек был отдельной личностью, а его социальное положение не имело значения. Однако взрослые члены семьи Ходзё рассуждали иначе. Наверное, причиной тому была гордость, порожденная долгой историей семьи. Рядом с Сайто расположилась Шисей, набивая щеки бифштексом, а затем похлопала его по плечу.

— Все люди равны. Они все могут уместиться в желудке Шисей.

— Наверняка, да.

Сайто никак не прокомментировал ее слова и лишь погладил ее по голове. Даже если порядки семьи Ходзё устарели, с приходом нового поколения Сайто сможет просто изменить их по своему усмотрению. Тем временем Рэйко, ведя себя как хорошо обученная леди, тоже ела стейк.

— Что еще важнее, как обстоят дела с твоей женой? Вы, наверное, каждый день ссоритесь?

— Вообще-то нет. В последнее время мы не так часто ссоримся.

— О боже, неужели? Какая жалость.

— Да?.. – Сайто криво улыбнулся.

— Если тебе будет некомфортно или небезопасно жить с ней, тебе всегда найдется местечко у нас. В конце концов, здесь ты свой.

— Я ценю вашу заботу, – искренне поблагодарил Сайто.

Знание того, что у него есть место, куда он может вернуться, если что-то пойдет не так, не раз спасало его, когда он рос в отрыве от родителей. Рэйко могла казаться строгой к чужакам и другим людям, не принадлежащим к ее семье, но к членам своей семьи она питала безграничную любовь. Тем не менее, эта резиденция по-прежнему оставалась домом Шисей. Сайто был здесь посторонним, он не мог просто прийти и уйти без приглашения. Если он будет слишком полагаться на тетю, то даже она начнет его сторониться. А ему нужно было избежать подобной участи любой ценой.

Как только ужин закончился, Сайто зашел в комнату Шисей. Шисей сидела на краю кровати с навесом и пускала мыльные пузыри, а Руи бегала вокруг нее, пытаясь поймать их, пока они не испачкали комнату. В такую вот странную игру они играли.

— ...Неужели вам весело? – Сайто сел на стул Шисей и спросил.

Шисей ответила кивком.

— Шисей любит смотреть, как Руи бегает по сторонам так быстро, как только может. Ее тело явно превосходит возможности человеческого организма.

Говорила она как знатная особа, наслаждающаяся тем, как люди убивают друг друга на арене.

— Я готова сделать все, что потребуется, главное, чтобы юная госпожа была довольна, – Руи резко затормозила и остановилась в нескольких миллиметрах от стены, а затем побежала вдоль нее, чтобы поймать еще один пузырь.

Кажется, таким лучше не заниматься в помещении.

— Ну... пока вы обе счастливы, кто я такой, чтобы осуждать...

У него не было права судить их, ведь он был посторонним человеком.

— Шисе тоже хочет поиграть с тобой, брат.

— Я... пас. Звучит утомительно.

Однако ответ Сайто на вопрос Шисе, похоже, не понравился Руи:

— Вы смеете идти против приказа молодой госпожи?! Я единственная здесь уставшая!

— Видимо, да, ты ведь весь день работала.

— Нет, дело не в этом! Сегодня я целый день бегала по горному хребту вверх-вниз, только потом поехала за юной госпожой! Одна из команд, с которыми я соревновалась в юности, вдруг вызвала меня на состязание!

— Значит, тебе понравилось! К тому же, гонка?! Что за жизнь у тебя была раньше?!

— ...Кхм. Кхм, кхм. Обычная жизнь, в общем-то.

— И при этом ты кашляешь...

— Яд, испускаемый вами, случайно попал мне в горло.

— Ничего я не испускаю!

Сайто всегда считал Руи подозрительной, но теперь он убедился, что она представляет опасность для его безопасности. Он не понимал, почему такую служанку подпускают к Шисей ближе, чем на пару метров. Тем временем Шисей приблизилась к Сайто.

— Брат... Ты не будешь играть с Шисей?

— Как и сказал, я... – Сайто еще раз попытался отказаться, но...

— Шисе хочет поиграть с братом... – Шисей положила руку на колени Сайто, а другую руку поднесла к своим губам, словно кошечка.

Ее глаза сверкали, подобно драгоценным камням, а щеки блестели, как мрамор.

— Угх!..

Умоляющая мольба Шисей, в особенности из-за ее прекрасной внешности, не давала Сайто ни малейшего шанса отказаться. Впрочем, то же самое можно сказать о любом другом человеке, не только о нём. И даже его достоинство старшего брата рассыпалось в прах. Спустя несколько минут Сайто уже бегал по комнате с тазиком в руках.

— Победит тот, кто надует больше мыльных пузырей!

Шисей глубоко вдохнула воздух в свои лёгкие, объём которых был настолько огромным, что ни один другой человек в мире не смог бы сравниться с ней, а затем запустила целое море мыльных пузырей. Вся комната словно озарилась радугой. Такое количество пузырей скорее напоминало адскую игру с пулями.

— Такой девственник, как Сайто-сама, не смеет и надеяться победить меня!

— Причем тут «девственник»?!

— Очень даже при чем. Ведь правда мира такова, что... девственники не способны сделать что-нибудь путное.

Руи держала в руках два тазика, бегая по кровати, как буйный ураган. Одним махом она собрала сразу два пузырька.

— Эй, так ведь нечестно?!

— Нет ничего нечестного. Это мой легендарный стиль «двух рук»... Нет, стиль «двух тазов»!

— Стиль двух тазов?!

Даже Сайто, уверенный в своих знаниях и мудрости, никогда раньше не слышал такого термина. Он боялся, что долгое пребывание здесь приведет к разрушению его мозговых клеток, однако битва только начиналась. Тем временем Шисей присела на угол стола и свесила ноги, размахивая флажком.

— У тебя всё получится~.

— Эй?! Ты размахиваешь не флагом, а моим нижним бельем, так ведь?!

Сайто наконец-то воссоединился с вещью, потерянной им некоторое время назад. Конечно же, Шисей осталась невозмутимой и заявила:

— Нижнее белье брата – символ нашего клана. Как только мы достигнем Альфы Центавра, мы вывесим этот флаг и объявим ее своей.

— Хватит позорить нашу семью!

— В нём нет ничего постыдного. Нижнее бельё брата – национальное достояние. Гордись им.

— Кто может гордиться своим нижним бельем?!

— Энергетический заряд, испускаемый твоим нижним бельем, достаточно силен, чтобы уничтожить целую планету.

— Трусы смерти?! В таком случае они уже не простое нижнее белье!

— Не отвлекайтесь, молодой человек!

Сайто бросился за мыльным пузырем, но Руи понеслась вперед, разогнавшись до огромной скорости, и поймала его первой. В итоге сильнейший напор ветра едва не отрезал Сайто руку. Он еле успел отпрыгнуть назад и прижать к животу тазик, как вдруг коллекция плюшевых игрушек Шисей смягчила удар.

— Почему ты пытаешься убить меня во время простой игры?!

В ответ на возмущение Сайто, Руи взялась за подол юбки и вежливо поклонилась:

— У меня нет намерения убивать вас. Кто осмелится убить следующего главу семьи?

Шисей прижала указательный палец к губам и произнесла:

— Победитель получит от Шисей поцелуй в лобик.

— Мне он не нужен...

Не успел Сайто договорить, как Руи превратилась в демона и набросилась на него своими длинными когтями. Сайто отпрыгнул назад, ее кулак прорезал воздух, подняв порыв ветра и оглушительный рев. Свисающая с потолка люстра затряслась с такой силой, что металлический треск заглушил все звуки. От всего тела Руи исходила сильнейшая энергия готовности к бою, а обе ее руки были опущены вниз. На ее лице застыло зловещее выражение, а глаза блестели, как у зверя, вышедшего на охоту.

— Сайто-сама, простите... Но я вынуждена попросить вас умереть прямо сейчас.

— Не было у тебя намерения убивать меня, да?!

— Я готова пожертвовать всем ради юной госпожи. Стоит только представить себе его... Поцелуй... Поцелуй юной госпожи... Поцелуй... Поцелуй...

Обе ее руки дрожали, пока она медленно приближалась к Сайто. Размер ее бицепсов резко увеличился, а изо рта вырывалось свирепое рычание, в котором Сайто мог разглядеть пару клыков.

— Я сдаюсь! Сдаюсь!

Сайто тут же протянул ей свой таз. Он не хотел драться с горничной, прячущей оружие под юбкой. Сайто был обычным гражданином.

— Поздравляю. Победитель, подойди сюда.

Руи, ведомая Шисей, подошла к ней ближе и опустилась на колени перед столом. Маленькая девочка отодвинула челку Руи и прижалась губами ко лбу.

— Ах... Губы юной госпожи... касаются моего... тела!..

Все тело Руи содрогнулось от наслаждения. Ее глаза затуманились, а изо рта потекли слюни.

— О, точно. Надо получить сегодняшний бонус за вход...

Сайто достал смартфон, чтобы открыть игру, в которую он не играл уже целую вечность. Он получил свой бонус за возвращение совсем недавно, но ему очень не хотелось смотреть эту горячую ситуацию между господином и служанкой. Для него происходящее было как яд в глазу. Получив бонус за вход, он сразу же выключил приложение. Затем проверил время на своем телефоне и понял, что уже девять вечера. Он сказал Аканэ, что будет ужинать у Шисей, но, если он вернется домой слишком поздно, она наверняка снова устроит ему нервотрепку.

— Наверное, мне пора домой, – сказал Сайто и встал, когда Шисей подошла к нему.

— Ты можешь остаться у нас на ночь.

— Я же сказал Аканэ, что вернусь домой.

Сайто твердо стоял на своем, как вдруг Руи положила одну руку ему на спину и прошептала на ухо:

— Если останешься, я с удовольствием помою тебе спинку в ванной.

— А мне кажется, что ты попытаешься утопить меня, так что я с благодарностью откажусь.

Руи только что продемонстрировала свою готовность убить Сайто, поэтому он не собирался рисковать.

— Понятно... Поскольку все женщины этой семьи в конце концов станут твоими, ты можешь просто оставить подобное развлечение на другой раз...

— Ты изверг, брат... Только подумать, что ты замышляешь что-то подобное.

Руи и Шисей повернулись, чтобы прикрыть свои тела, и притворно покраснели. По внешности и поведению эти двое походили на сестер.

— Серьезно… – вздохнул Сайто, – вообще-то, я хотел спросить у тебя совета, Шисе.

— Сколько денег тебе нужно? – Шисей без колебаний достала свой кошелек.

— Смерть всем сутенерам, – Руи тем временем потянулась за пистолетом.

— Дело не в деньгах.

— Так тебе нужен реальный совет? Что ж, тебе повезло, потому что у Шисей большой жизненный опыт, и она сможет дать тебе самый лучший совет.

Шисей выпятила грудь, но все это самодовольство не могло избавить ее от того факта, что она выглядела как девочка из начальной школы. Она могла сколько угодно приподниматься на носочках, но ее рост не увеличивался. Тем не менее Сайто принял ее помощь, тщательно подбирая слова.

— Итак... Вопрос чисто гипотетический, но предположим, что есть кто-то, кто делает разные смелые вещи, чтобы проверить мою реакцию... Как ты думаешь, какие чувства этот человек испытывает ко мне?

По какой-то причине первой ответила Руи:

— Я вообще ничего к тебе не чувствую.

— Да, я так и думал.

— Если быть до конца честной, то ты для меня все равно что насекомое, стремящееся навредить юной госпоже.

— И это я тоже знаю.

Даже такой недогадливый* человек, как Сайто, не принял бы действия и слова Руи за какое-то извращенное выражение любви. А если бы он согласился на ее приглашение, его жизнь была бы потеряна прямо там. Тем временем Шисей слегка наклонила голову.

[п/п: здесь используется выражение, обозначающее не глупого человека, однако сложно понимающего какие-то простые вещи. Не понимает с первого раза, постоянно переспрашивает. В нашем контексте имеется в виду, скорее всего, то, что Сайто плохо понимает действия других людей]

— Тот человек, который проверяет твою реакцию... Может, ты про Аканэ?

— А?! С чего ты взяла?! – Сайто почувствовал, как по его щеке потекла струйка холодного пота.

— Но разве не она нарисовала сердце в твоем бенто на днях?

— Она просто разыгрывала меня, не более!

— А еще вы стукнулись лбами.

— Ты видела?!

Сайто просто застыл на месте, а Шисей прижала указательный палец к его щеке.

— Хватит уже*.

— Угх…

[п/п: в анлейте «Out of it». Зачастую это используется в значении «высказаться, раскрыть правду», но здесь, скорее, перевод дословный]

Скрыть что-либо от проницательного взгляда Шисей практически невозможно. Она с раннего детства отличалась сообразительностью, и, учитывая, сколько времени эти двое провели вместе, она с легкостью видела Сайто насквозь.

— Если она так хочет увидеть твою реакцию, почему бы просто не показать ей?

— Нет... Слишком опасно. Я даже не знаю, что она задумала, и, если я первым откроюсь ей, значит, я окажусь у нее как на ладони.

В любой сфере бизнеса крайне важно не позволять другим видеть ваши истинные намерения и стремления. Этому железному правилу Тенрю научил его первым делом, когда он осваивал навыки руководителя.

— Если будешь беспокоиться о каждой такой мелочи, ничего у тебя не получится. Просто будь зверем, которым и являешься.

Тем временем Руи прикрыла рот рукой и с серьезным лицом спросила:

— То есть вы хотите сказать... что он должен поддаться своим порывам и напасть одновременно на меня и на юную госпожу...

— Да, – кивнула Шисей.

— Мне кажется, разговор переходит на весьма опасную тему!

— Прости, Шисей сама превратилась в зверя.

— О-о-о... Юная госпожа, павшая пред своими желаниями, – великолепное зрелище!

Теперь настала очередь Шисей пускать слюни, а тем временем Руи вытирала рот, плача от каких-то эмоций. Сайто сбился с мысли, пытаясь уследить за их разговором, который они вели в какой-то своей гармонии.

— Вы с Аканэ страдаете от острой нехватки общения, брат. Ты стал лучше, но между вами по-прежнему стоит стена.

— Стена?..

— Ты должен быть честнее со своими чувствами. Не ходи вокруг да около, не пытайся скрыть их. Ты должен быть искренним. Аканэ нужно знать, что именно ты чувствуешь, – с уверенностью объяснила Шисей, на губах которой появилась слабая улыбка.

Ее приятный голос окончательно подавил всякое сопротивление Сайто. Как всегда, Шисей в первую очередь думала о счастье старшего брата.

— ...Хорошо, я постараюсь.

— Поладь с Аканэ, хорошо? – Шисей встала на носочки и потрепала Сайто по голове.

Несмотря на то, что она была намного меньше Сайто, сейчас она чувствовала себя доброй матерью, заботящейся о своем ребенке.

— Стой, я ведь не про Аканэ… но спасибо.

Сайто приобнял Шисей и вышел из комнаты.

***

Сайто сел в машину и поехал к себе домой, а Шисей и Руи проводили его. Теперь на лице Шисей, махавшей рукой, появилось несколько одинокое выражение, совершенно не похожее на ее прежнюю доброжелательную улыбку. Не стоит и говорить, что Руи видела свою госпожу насквозь после всего того времени, что они провели вместе. Даже если никто другой не мог, Руи всегда знала, что чувствует её госпожа.

— Не думаю, что этот «крутой» девственник сможет показать свои искренние чувства.

И поэтому эти двое никогда не будут вместе – именно на это, похоже, намекала Руи, пытаясь подбодрить свою хозяйку.

— Он не притворяется крутым. Он и правда такой.

Неизвестно, уловила ли Шисей намек, скрытый в словах Руи. Хотя, зная, насколько она умна, наверняка да.

— Почему... именно он?

Шисей могла выбрать любого.

— Просто инстинкт.

— Инстинкт?..

Шисей спокойно пояснила:

— Невозможно объяснить свои чувства только логикой. Они существуют сами по себе, и тебя тянет к ним, сам пытаешься отследить, найти их. Это инстинкт.

— …

Руи не могла отрицать такой ход мыслей. В конце концов, она прекрасно понимала, что Шисей имела в виду под этими инстинктами. Если бы ее заставили работать не на Шисей, а на любого другого господина, она бы скорее покончила с жизнью. Она готова прожить свою жизнь хуже, чем мусор на обочине дороги, если так ей удастся спасти жизнь Шисей. Таковы были инстинкты Руи.

— ...Я что-нибудь придумаю, – сказала Руи тихим голосом, словно проклиная.

***

Наступил обеденный перерыв. Аканэ выглянула во двор из окна коридора четвертого этажа и увидела Сайто, читающего книгу. Шисей нигде не было видно, видимо, ее утащили все друзья и поклонники. Поскольку обычно они часто проводили время вместе, сейчас у нее был шанс подойти к нему. Она бросилась вниз по лестнице и как можно тише подкралась к Сайто сзади. Положив обе руки ему на плечо, она прошептала ему на ухо:

— Сегодня я приготовлю твою любимую еду, так что возвращайся домой поскорее.

— ?!

Сайто тут же обернулся и в шоке уставился на Аканэ. Настолько, что она забеспокоилась за его шею.

— Твоё сердце забилось чаще?

— К-конечно…

Лицо Сайто было красным, как помидор.

— Хи-хи. Ты такой слабый, когда я так делаю.

— ...Потому что ты продолжаешь меня удивлять, – пожаловался Сайто.

— Конечно, конечно, можешь оправдываться сколько угодно, – с ухмылкой сказала Аканэ и снова ушла.

Если она будет находиться рядом с ним слишком долго, он поймет, как сильно бьется ее собственное сердце, а ей нужно было этого избежать.

«И все же... Как весело!»

Аканэ впервые в жизни ощутила превосходство над Сайто, и это так обрадовало ее, что она пустилась вприпрыжку по коридору. Конечно, она все еще проигрывала в оценках, но любая победа – это хорошо. Кроме того, то, что сердце Сайто билось чаще, когда она была рядом, могло означать, что он воспринимает ее как девушку... и что у нее тоже может быть шанс.

«Может быть... Может быть, наши чувства взаимны?!»

От одной мысли о такой возможности ее тело словно поплыло, а щеки запылали, как в огне. И поэтому она не заметила, как рядом с ней внезапно появилась Руи.

— Видите ли, Сайто-сама с юных лет испытывает чувства к одному человеку.

Из-за этой внезапно свалившейся бомбы Аканэ не сразу поняла, о чем идет речь.

— Э-э, Руи-сан?.. Что вы... А?

— Сайто-сама сказал, что у него все еще есть чувства к своей первой любви. Он ведь девственник, так что, наверное, не может забыть ее, спустя столько лет.

— А откуда вы знаете?..

— Потому что я наблюдала за Сайто-сама все то время, пока находилась рядом с Шисей-сама. Хотя именно об этом мне рассказала Шисей-сама.

Аканэ почувствовала, как слабеют ее колени.

— Так... кто эта девушка? Я ее знаю?

— Я не знаю ее имени, но могу подтвердить, что это не вы. Однако, похоже, она была чопорной и воспитанной молодой леди. А если учесть, что мы говорим о следующем главе семьи Ходзё, то она не может быть простолюдинкой вроде нас, верно?

— …

Горечь заполнила всю глубину сердца Аканэ. Она не хотела слушать дальше. Но ей пришлось.

— Похоже, он познакомился с этой девушкой посредством своего дедушки. Простодушный Сайто-сама, похоже, сблизился с этой девушкой во время их первой встречи и по уши влюбился в нее. И даже спустя столько лет он все еще ищет ее.

— Нет... Это ложь... Сайто никогда не был... столь романтичным...

— Но такова правда, – сказала Руи, приблизив свое лицо.

Ее глаза казались лишенными всякой человечности, двигались как у робота, пристально глядя прямо на Аканэ.

— И доказательство есть. Он до сих пор хранит платок, который получил от той девушки. Почему бы не поискать его, когда вы вернетесь в ваш общий дом?

Может, она и говорила вежливо, но было ясно, что в ее мыслях только враждебность.

— Значит, не только Рэйко-сан... И вы меня терпеть не можете? – Аканэ попятилась назад.

— Вовсе нет. Я вообще ничего к вам не чувствую. Я просто вижу в вас камушек, преграждающий юной госпоже путь к счастью.

— Я не... какой-то там камень!

— Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Сайто-сама не испытывает к вам абсолютно никаких чувств, Аканэ-сама.

— …!

— Он просто не привык, чтобы девушка его возраста была так близко к нему. Если бы я подошла к нему так, как вы, он бы отреагировал точно так же, – прошептала Руи, приложив указательный палец к губам Аканэ, подобно дьяволу на плече.

Ее глаза были острее любого клинка, но в них не было ни намека на отражение Аканэ. Всё, что она могла сделать, – сжать кулаки и убежать.

***

Даже когда часы перевалили за полночь, Аканэ не пришла в спальню. Оставшись один в своей постели, Сайто почувствовал, что стало несколько холоднее, чем обычно, и вышел из комнаты. Он легонько постучал в дверь комнаты Аканэ и получил приглашение войти. Там он увидел Аканэ, сидящую за письменным столом в пижаме. На столе лежало несколько справочников и тетрадей.

— Ты не собираешься ложиться?

Даже когда Сайто окликнул Аканэ, она никак не отреагировала.

— Мне нужно подготовиться к завтрашнему тесту по математике, – не поворачиваясь, ответила она.

Она буквально набросилась на свою тетрадь, молча водя ручкой по бумаге. Во время сегодняшнего ужина она тоже в основном молчала, а как только они закончили есть, заперлась в своей комнате. Такое отношение кардинально отличалось от совсем недавнего открытого поведения. Создавалось впечатление, будто они вернулись к началу их совместной жизни.

— Я... что-то натворил?

— Да нет.

— Ты уверена? Мне кажется, что-то не так.

— Я же сказала – ничего! – прокричала Аканэ.

И снова наступила тишина. Стройные плечи Аканэ двигались вверх-вниз. Сайто больше не мог выносить эту неловкую ситуацию, поэтому вымолвил:

— ...Хочешь, я поучу тебя?

— А?! Ты что, смеешься надо мной?! Наверняка наслаждаешься тем, что тебе все дается проще простого, отчего можешь смотреть на других свысока! – Аканэ обернулась и уставилась на Сайто.

Сайто чуть не выругался в ответ, но подавил свое желание. В таком случае они просто начнут новую ссору, как и всегда. Но он не хотел видеть ее грустное лицо, каким оно было сейчас, и не хотел причинять ей боль. К тому же Шисей уже сказала ему, чтобы он признался Аканэ в своих искренних чувствах. Конечно, признаться в своих чувствах прямо сейчас – уже слишком, но он должен хотя бы дать понять, что не испытывает к ней враждебности. Даже если ему было неловко.

— Знаешь... я никогда раньше не насмехался над тобой.

— Врёшь. Ты, наверное, считаешь меня дурой, потому что я не могу превзойти твои оценки, как бы усердно ни трудилась, – Аканэ прикусила губу от досады.

— Оценки – всего лишь цифра. Они не самое важное, что есть в этом мире, так что наличие хороших оценок не означает твоё превосходство над другими.

— Но ты постоянно ведешь себя высокомерно.

— Ну… Такой вот я человек.

Сайто всегда вел себя нормально, но окружающим он мог показаться высокомерным. У него и правда была своенравная натура, поэтому он вынужден был выражать свои мысли напрямую, словами. Он подавил медленно растущее внутри него смущение и продолжил.

— Даже если у тебя не самые высокие оценки, есть много вещей, за которые я тебя уважаю.

— А?! В самом деле?! – глаза Аканэ широко распахнулись.

— Да. Много вещей…

— Каких?! Скажи же мне уже!

Аканэ вскочила со стула и подбежала к Сайто. Она схватила его за воротник и выжидающе посмотрела на него.

— Ну, например...

— Например?! – Аканэ продолжала держаться за Сайто, не желая прекращать этот разговор.

Аканэ словно переключилась на себя прежнюю, потому что ее глаза сверкали, а сама она подпрыгивала от восторга. Ее челка касалась лица Сайто и щекотала его подбородок. Все ее тело излучало сильное желание узнать ответ. В итоге Сайто решил отступить.

— Прости, мне слишком неловко. Может, просто отпустишь меня?

— Ни в коем случае! Если не скажешь, я заставлю тебя сесть на колени и жарить на них яичницу!

— Что это за ужасная кулинарная пытка?!

— Я положу тебе на плечо свежеиспеченный круассан!

— Не надо мучить людей едой!

Ее ужасающая сущность никогда не менялась. Однако именно поэтому он и полюбил ее.

— В любом случае, я хочу сказать, что ты потрясающая.

— Мне кажется, ты просто пытаешься сменить тему... – надулась Аканэ.

— Я предложил поучить тебя, потому что не хочу, чтобы ты переутомлялась. Я не обрадуюсь, если ты снова заболеешь. Потому что... – Сайто глубоко вздохнул и выдавил из себя слова, – …я хочу, чтобы ты всегда улыбалась.

— Что...

Щеки Аканэ мгновенно покраснели. Сайто боялся, что ее возмутят его слова, поэтому ему страшно хотелось просто взять и исчезнуть. Однако Аканэ неловко отвела взгляд и тихо прошептала:

— Так... Ты поучишь меня?

— К-конечно…

Честная просьба Аканэ пронзила Сайто прямо в грудь.

— Тогда иди сюда!

Аканэ схватила Сайто за рукав и потащила его в комнату к своему столу. Она села на стул, положила руки между бедер и посмотрела на Сайто.

— Просто чтобы ты знал, я не дам тебе уснуть, пока не буду удовлетворена.

— Пожалуйста, дай хоть немного поспать...

Так, в неловкой, но приятной атмосфере, началась их учебная вечеринка.

***

В результате ночной учебной вечеринки Сайто совсем не выспался. Около трех часов ночи ему удалось наконец освободиться, но, поскольку открытая и честная Аканэ была такой милой, он и после этого не смог толком поспать. Аканэ вошла в их спальню со сковородой, на которой лежало жареное яйцо. Так как Сайто предположил, что это и есть та самая пытка, о которой говорила Аканэ, он мгновенно проснулся.

В конце концов, начался экзамен по математике, поэтому в классе воцарилась тишина. Конечно же, Сайто не испытывал трудностей с тестом, несмотря на свой недосып. Он справлялся с ним в своем обычном уверенном темпе и уже собирался прочитать следующий вопрос, как вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд. Он остановился и оглянулся.

Аканэ смотрела на Сайто, смущенно улыбаясь. Она приложила ладонь ко рту и сложила слова «Спасибо за помощь». Встретившись с такой милотой, Сайто смог лишь отвести взгляд, схватившись за грудь. Сердце его заколотилось болезненно быстро. Его эмоции и так были нестабильны, но такое очаровательное поведение было для него уже слишком.

«Это ловушка! Это просто ловушка! Она пытается морально истощить меня! Может, у нее и милое личико, но она – замаскированный дьявол!»

Сайто снова и снова пытался убедить себя в этом, тыча ручкой в тыльную сторону ладони, чтобы отбить её чары.

— Ходзё?! Ты в порядке?! Ты сошел с ума из-за всей этой учебы?!

Даже учитель забеспокоился за него, но Сайто сходил с ума совсем по другой причине.

***

Занятия на сегодня закончились. Аканэ прижала к груди свой бланк с ответами и подошла к месту Сайто. Он старался изо всех сил, но ему казалось, что в этот раз она окончательно обошла его. Она крепко сжала лист, отчего на нем появились складки, а руки вспотели.

— С-сайто... Ну, как написал? – обратилась она к нему, в ответ он показал свой бланк ответов.

Он набрал ровно 99 баллов. Однако у Аканэ было 100.

— Я смогла! Наконец-то я победила! Ура-а-а-а! – она подбросила свой лист с ответами вверх и запрыгала от радости.

Она была счастлива. Невероятно счастлива, ведь ей наконец-то удалось победить Сайто на письменном экзамене, пусть и всего на один балл. С тех пор как она поступила в старшую школу, она жертвовала сном и здоровьем, чтобы учиться как можно больше, и наконец-то она догнала его. Ей удалось достичь его уровня. Однако выражение лица Сайто напоминало воина, собирающегося совершить сеппуку.

— Я не буду оправдываться. Можешь хвастаться этим сколько угодно. А я готов принять свою судьбу. С этого момента ты будешь обращаться со мной как с собачонкой, верно?

— Не буду?! С чего бы вдруг?

— У меня только одна просьба. Пожалуйста, не заставляй меня спать в собачьей будке. И я буду очень признателен за любую еду, лишь бы не собачью. А еще, можно мне пользоваться обычным туалетом, а не... ну, ты понимаешь?..

— У тебя явно больше одной просьбы! И никто не просит тебя жить как собака!

Решительность Сайто чуть не напугала Аканэ. Однако такая ее реакция привела его в замешательство:

— Что?.. Я думал, ты так стараешься, чтобы подчинить и в конечном итоге управлять мной. Ты ведь именно такая, да?..

— Насколько ужасные вещи ты обо мне думаешь?!

Его слова не походили на мысли влюблённого человека*. Из-за этого в сердце Аканэ пробежал одинокий ветерок, однако именно сейчас она осознала, почему ей так сильно хотелось победить Сайто. Конечно, она терпеть не могла его высокомерие, но причина заключалась не только в этом. Теперь, когда ей удалось одолеть его, она наконец-то поняла причину своего желания.

[п/п: тут используется «His feelings couldn’t be further from a loving heart», что дословно переводится «Его чувства были далеки от любящего сердца». Как понял, так и адаптировал…]

— Понятно... – прошептала она, – я просто хотела... жить в том же мире, что и ты.

— В том же мире? Э-э, а? Мы оба живем на одной планете.

— Я не об этом. Я хочу стоять бок о бок с тобой на стартовой полосе.

— …?

Сайто совсем растерялся, о чем свидетельствовало его озадаченное выражение лица. Но Аканэ понимала. С самого рождения их поместили в разные миры. Возможно, сейчас они учатся в одной школе, но Сайто родился в семье Ходзё и должен был стать ее главой. У него были связи с людьми из экономических кругов, политиками и другими известными личностями, и все они относились к нему с большим уважением. Когда они воссоединились в старшей школе, Аканэ узнала, что Сайто почти забыл о ней, она была в смятении. Ведь ей не терпелось вновь встретиться с ним, но в его глазах она была не более чем камешком на обочине дороги. И поэтому она возжелала сохранить в нем память о себе – именно такую цель она избрала, начав обучение. Однако он никогда не соглашался на вызов и просто отмахивался от него, поэтому ей хотелось победить его во что бы то ни стало, чтобы он впервые ощутил вкус поражения. Теперь она поняла, что именно двигало ею, отчего указала на Сайто.

— Ты никогда не сможешь забыть меня! Потому что я первая, кто победила великого Ходзё Сайто!

— В этом не было необходимости. Я в любом случае не смогу тебя забыть.

— ...А? Что... ты имеешь в виду?

— А... Забудь, что я сказал... – Сайто внезапно замолчал, его шея покраснела.

Казалось, что он вот-вот скажет нечто крайне важное, но вдруг запнулся. Конечно, Аканэ не могла позволить ему так просто скрыть что-либо.

— Скажи мне! Почему ты не сможешь забыть меня?! Эй! Эй! Скажи мне уже!

Сайто почувствовал себя загнанным в угол и прикрыл рукой покрасневшее лицо.

— Да так... ерунда.

— Тогда почему ты так покраснел?!

— Я могу управлять сосудами в коже по собственному желанию... Вот и все.

— Ты... умеешь управлять сосудами?!

— Зови меня Кровавым магом, девочка.

Ни одно из его слов не имело смысла, но Аканэ было ясно, что Сайто чувствует себя неловко. И причиной тому была Аканэ, хотя она и не знала, почему именно. Она знала только, что в этом нет ничего плохого. Она чувствовала, как что-то зудит в глубине ее тела. Ей захотелось броситься к Сайто и обнять его. Однако она не могла этого сделать, ведь они были в школе... Впрочем, дома тоже.

— Ладно, я пойду домой.

Сайто поднялся со стула, взял сумку и уже собрался уходить, но...

— А, подожди секунду! – Аканэ остановила его.

— Что такое? – Сайто обернулся.

— Э-э, ну...

Она хотела стать ближе к нему и проводить с ним больше времени. И прямо сейчас, в таком состоянии, Сайто мог бы даже согласиться.

— Ну... Может, пойдем домой вместе?

— А?..

— Вообще-то я думала купить продукты! И нам нужны салфетки, шампунь... и еще много чего другого у нас закончилось! – Аканэ отчаянно оправдывалась.

Конечно, все это были лишь предлоги. На самом деле она хотела пойти на свидание с Сайто. Но открыто пригласить его она не решалась, да и он бы не согласился. Однако не успела она договорить, как к ним подошли Руи, Химари, Махо и даже Шисей.

— Ребята, вы идете за покупками? Тогда давайте и я с вами!

— Я тоже пойду!

— Шисей собирается перепробовать всю еду.

В считанные секунды их окружили.

— А... – замешкалась Аканэ.

— Мы не идем за покупками, а просто хотим купить продукты.

— О, я поняла, братик. Тогда я собираюсь купить тебя!

— Нет, не купишь.

— Подожди, я тоже хочу купить Сайто-куна!

— Ты получишь пятьсот миллионов иен от Шисе. А вот залог, – Шисе положила на руку Сайто желудь.

— Но желуди не настоящие деньги, они мне не нужны.

— Жаль. Желуди очень вкусные, – проворчала Шисе и принялась грызть желудь, словно белка.

— Хотя бы подогрей его, – сказал Сайто и взял у нее желудь.

В это же время подняла руку Руи.

— Позвольте мне сопроводить вас до дома. А заодно заглянем в торговый центр «Принцесса»?

Услышав её предложение, Махо заплясала от радости.

— Ты же про тот недавно построенный торговый центр, да? Я как раз хотела туда заглянуть!

— Прокатиться вместе со всеми – звучит заманчиво. Я тоже давно хотела купить себе новую одежду, – Химари, похоже, тоже была не против.

— А ты, брат? – спросила Шисей у Сайто, пытаясь уточнить его планы.

— Ну, с машиной, наверное, будет удобнее перевезти все продукты. Я еще хотел запастись протеином, был бы магазин с ним поблизости, – было бы намного лучше.

— Что? Какая скукотень! Я помогу донести твои продукты, так что давай, соглашайся! Пожа-а-а-алуйста! – умоляюще уставилась Махо на Сайто.

— Думаю, можно. Ты не против, Аканэ?

Все взгляды сосредоточились на ней. Химари и Махо, казалось, были твердо намерены осмотреть новый торговый центр, Шисей изучала различные рестораны, а Руи играла с ключами от машины, вертя их на пальце. Поскольку все ждали от Аканэ положительного ответа, она не могла позволить себе быть эгоисткой. Пусть она и будет терпеть, зато остальные смогут повеселиться.

— Я… я…

Но, прежде чем ответить, она кое-что поняла. Она всегда ставила свои интересы на второе место. Вот почему она никогда не могла двигаться вперед. Вот почему она не может преодолеть разрыв между собой и Сайто. Вот почему она не могла признаться ему в своих чувствах. Сайто решился на первый шаг еще вчера, когда они учились вместе, признавшись ей в своих искренних чувствах. Если она не сможет сделать то же самое, то ничего не выйдет. Сайто сказал, что уважает ее. При этом он наверняка не знал, насколько счастлива она была от этих слов. И поэтому, как бы ни было неловко, она должна была сделать следующий шаг. Решившись, она взяла Сайто за руку.

— Ч-что такое? – озадачился Сайто.

— Аканэ?

— Сестрёнка?

Химари и Махо тоже посмотрели на Аканэ с удивлением. Все ее тело дрожало, а слова встали комом в горле. Сейчас она могла лишь покрепче обхватить руку Сайто и посмотреть на него заплаканными глазами.

— Сайто…

— ...Хорошо, я понял.

Сайто крепко сжал руку Аканэ и бросился бежать.

— Что…

Аканэ была в недоумении, гадая, правда ли ее чувства дошли до него. Позади них она слышала голоса Махо и Химари, но ей они казались тихими и расплывчатыми. Пока она бежала по коридору, ей пришлось спросить Сайто.

— Как... ты узнал?..

Как он узнал о чувствах Аканэ?

— В общем-то, ничего сложного. Ты ведь плохо переносишь американские горки и колеса обозрения, верно? Я помню, что случилось, когда мы пошли в парк аттракционов.

— Э?.. Американские горки?.. Что ты...

— Я видел по телевизору рекламу колеса обозрения в том торговом центре. Ты не захотела туда идти, потому что испугалась, да? – Сайто самодовольно улыбнулся и подмигнул.

Конечно, его подмигивание вышло бездарным.

— Ты вообще ничего не понимаешь?

— Чт-что? Почему ты вдруг зарычала, как дракон? Неужели ты все-таки собираешься превратиться в него?.. – Сайто побледнел.

— Ты не понимаешь! Совсем не понимаешь! Пустоголовый болван!

— Почему ты меня оскорбляешь?! Не думай, что ты лучше меня только потому, что однажды победила меня, хорошо? На следующих нормальных тестах я покажу тебе, кто лучше!

— Что значит «нормальных тестах»? А как же сегодняшние? Они не считаются?!

— Не считаются! Виноват препод, напридумавший столь детские вопросы, которые легко неправильно понять! Во всём виноват учитель! Так что следующий тест составлю я!

— Разве ты не был таким талантливым?! Так нечестно!

— Таково общество!

— Тогда я уничтожу его!

Двое запыхались и наконец остановились. Бег и крики друг на друга отняли у них немало сил. Аканэ не могла поверить, что Сайто настолько беспечен. Он ничуть не понимал девичьего сердца. Хотя она все равно была счастлива, ведь он старался быть внимательным к страхам Аканэ. В конце концов, ей следовало с самого начала напрямую сказать ему. Сложив указательные пальцы вместе, она неловко произнесла:

— Вся эта история с походом по магазинам... Я просто искала предлог.

— Предлог?

— Именно! На самом деле... я хотела прогуляться с тобой! Только мы вдвоем!

Как только эти слова сорвались с ее губ, смущение охватило все ее тело. Она медленно подняла голову и увидела, что лицо Сайто такое же красное, как и у нее.

— А-а… Прости, я и не знал…

— Все... все в порядке. Я не могу винить тебя, учитывая то, как я себя вела...

— Тогда пошли.

— Д-да...

Они отвернулись друг от друга и рука об руку вышли из школы.

***

Вместе они двинулись по переулку. Поскольку это была не обычная дорога, ведущая в школу и обратно, других учеников поблизости не было. Как и не было никаких признаков того, что кто-то из учеников следил за ними. Как давно Сайто не ходил вот так вместе с Аканэ домой? Если бы Аканэ попросила заранее, он бы, по крайней мере, посмотрел, в какие магазины можно было бы заглянуть.

— Раз уж мы уже пошли... может, пойдем в обход, а не по обычному пути? – предложил Сайто, на что Аканэ ответила лишь восторгом.

— Звучит здорово! Может, мы еще успеем купить билеты на самолет?

— Далековато, тебе не кажется?! Такое нельзя назвать просто обходом.

— Но вряд ли мы успеем вернуться сегодня, если поплывем на корабле...

— На самолете тоже не успеем!

Сайто был рад, что Аканэ так увлеклась этой идеей, но препятствие на их пути было слишком велико даже для него. Что, если в итоге он разочарует ее? Сайто размышлял об этом во время их последней совместной прогулки и решил предложить место, с которым ранее не согласилась Шисей, сославшись на то, что он совсем не понимает Аканэ.

— Знаешь, тут недалеко есть супермаркет, ориентированный на предпринимателей... Хочешь заглянуть туда?

— О? Супермаркет, ориентированный на бизнес... Здесь такой есть? Я и не знала.

— Да, есть. Правда, о нем знают только те, кто знают. Судя по всему, туда нужно идти по секретному маршруту, но они продают товары за 50% от рыночной стоимости.

— Правда? Звучит заманчиво! Скорее! Отведи меня туда! – Аканэ выглядела очень воодушевленной и потянула Сайто за рукав.

— Не думал, что тебя он так заинтересует...

Хотя ему казалось сомнительным, что такое место может сделать Аканэ счастливой, он почувствовал радость от того, что стал понимать Аканэ гораздо лучше. Он повел ее по переулку и в конце концов вышел на тропинку, идущую вдоль реки. Они спустились по небольшому склону, уходившему вглубь, и вошли в узкий тоннель, расположенный ниже уровня воды в реке. В темноте слышались только их шаги. Со стен капала вода, утопая в трещинах асфальта.

— Здесь... мне кажется, не очень безопасно… – Аканэ крепко обхватила свою сумку, шагая вперед.

Она скорчилась, как испуганная кошка, прислонившись плечом к Сайто. Подобного не ожидаешь от такой энергичной девушки. Однако Сайто не видел ничего плохого в том, что на него полагаются.

— Тебе что, страшно? – дразнящим голосом спросил он.

Но, конечно же, этим он только раззадорил ее.

— Конечно, нет! Я полжизни провела в таких туннелях!

— Ты лжешь в своем резюме?!

— Я не вру! При желании я запросто могу поселиться здесь!

— Не надо!

Неизвестно, что случилось бы, разозлись она по-настоящему. Сайто крепко держал её за рубашку, чтобы она не взбесилась здесь, внизу. Пройдя через туннель, они попали в другой закоулок, еще более узкий, чем предыдущий. Высокие, вертикальные здания выстроились в узком проходе, вокруг были разбросаны кучи мусора и картофельной кожуры, отчего возникал вопрос, не пренебрегают ли они законом о пожарной безопасности. На обочине дорожки сидел мужчина с натянутым на голову капюшоном, в руках у него была чашка с выпивкой. Чуть поодаль они заметили пожилого мужчину, обнимавшего бензобак, плача.

— Здесь вообще безопасно?!

Аканэ заплакала. Она попыталась достать волшебную палочку из своей сумки. Но на самом деле палочка была электрошокером, который Шисей как-то хотела подарить Аканэ, благо тогда Сайто остановил их.

— Прекрати. Что ты задумала?

— Я собираюсь вырубить всех этих опасных людей, чтобы мы могли спокойно пройти.

— Опасная здесь только ты! А еще, откуда, черт возьми, у тебя этот электрошокер?!

— Шисей-сан обменяла его на онигири.

— Так дешево?!

Зная Шисей, она ставила свой аппетит выше всего остального и не задумываясь выменяла его. Очевидно, что характеристики и цена здесь как-то не сходятся. Идя дальше по тропинке, они дошли до здания, похожего на складской сарай. Дверь спереди охраняли двое громоздких мужчин в солнцезащитных очках.

— Пароль?

Один из мужчин встал перед Сайто и Аканэ, преграждая им путь.

— Тут точно супермаркет?! Мне кажется, здесь продают что-то нелегальное! Это и есть тот секретный маршрут, о котором ты говорил?! – Аканэ была в ужасе, Сайто изо всех сил старался успокоить ее.

— Да, он самый. Они продают просто дешевый пшеничный порошок и прочее

— Мне кажется, они продают какой-то другой порошок! И зачем им пароль?!

— Такая вот у них компания. Не волнуйся, – успокоил Аканэ Сайто и повернулся к охраннику, – пароль «Левиафан».

— Бегемот. Хорошо, входите!

Человек в солнечных очках протянул Сайто купон и хлопнул его по спине, разрешая войти. За дверью его ждало широкое открытое пространство, в котором почти ничего не было видно. Высокие полки заполняли помещение, заставленное ингредиентами и приправами. Однако их упаковки были гораздо больше, чем в обычных продуктовых магазинах или супермаркетах. В то же время покупатели пробирались сквозь ряды, толкая перед собой тележки, словно они были в каком-то хозяйственном магазине.

— Ничего себе...

Аканэ сцепила руки перед грудью, ее глаза заблестели от восторга. Мир, конечно, велик, в нем живут самые разные люди, но она, пожалуй, единственная, кто так ликующе обрадуется просто из-за супермаркета.

— Посмотри, какие низкие цены... И столько всего, чего я никогда даже не видела в обычном магазине...

Аканэ несла в руках сумку с покупками, пританцовывая, как ребенок в магазине игрушек.

— Десять килограммов красного маринованного имбиря всего за двести йен*?! Как дешево! Мы просто обязаны его купить!

[п/п: не знаю, насколько это точно, но я немного поискал в интернете маринованный имбирь и наткнулся на 850г имбиря, маринованного в меду, за 3500 йен]

— Я не помню, чтобы ты когда-нибудь использовала маринованный имбирь дома!

— Ох, но теперь буду. С завтрашнего дня ты станешь есть только его все три раза в сутки.

— Куда подевалась вся моя полезная еда?!

Если Сайто съест столько имбиря, то его тело наверняка порозовеет. Тем временем Аканэ задумчиво смотрела на упаковку маринованного имбиря.

— Но... питаться только маринованным имбирем вредно для здоровья...

— Значит, в тебе еще осталось хоть капля здравого смысла...

— Может, я попробую приготовить несколько блюд с ним? Рис с маринованным имбирем, вареные овощи с маринованным имбирем, омлет с маринованным имбирем, маринованный имбирь... в горшочке?..

— Беру свои слова обратно, ты сошла с ума! Вернись в реальность!

Сайто настойчиво встряхнул Аканэ за плечи, но ее глаза продолжали вертеться из стороны в сторону, не желая возвращаться в норму. Она выскользнула из рук Сайто и побежала к другой полке... вернее, подпрыгнула к ней. Затем взяла в руки емкость с темно-черной жидкостью внутри.

— Десять литров соевого соуса за триста иен?! Невероятно!

— Кто, черт возьми, использует столько соевого соуса в повседневной жизни?!

— Не так уж это и сложно. С сегодняшнего дня ты просто должен стать соевым соусом.

— Соевым соусом? И как же?!

— Легко. Ты будешь выпивать по литру в день... а потом мы наконец сможем выпить его весь.

— Я умру от передозировки соевым соусом!

Сайто рефлекторно прикрыл живот, услышав эту угрозу. Несомненно, она хотела угробить его внутренние органы. Далее Аканэ вцепилась в огромный пакет с порошком. Она прижалась к нему, подобно маленькому ребенку, обнимающему плюшевую игрушку.

— Хлебные крошки! Пятьдесят килограмм!

— И сколько же ты собираешься сделать тонкацу*?!

[п/п: свиная отбивная, зажаренная во фритюре (сухарях)]

— Не только его. Можно сделать и тонкацу из говядины!

— Что еще за говяжий тонкацу?! Отбивная должна быть говяжьей или свиной?!

Определение тонкацу, известное Сайто, начало медленно рушиться. Тем временем Аканэ крепко держала пакет с сухарями и весело кружила в танце.

— Какое замечательное место! Просто рай!

— Правда?

Даже Сайто не мог себе представить, что она будет так танцевать в обычном супермаркете. Некоторые её черты он, наверное, никогда не поймёт.

— Я так много всего хочу... Может, просто купим все?

— Успокойся! Мы ведь выбросим впустую столько еды! Куда подевалась твоя экономность?!

— Но... Все так дешево... И кто знает, когда у меня еще будет возможность купить столько всего... – сказала Аканэ, пытаясь достать контейнер, в котором было пять тысяч кусочков морских водорослей.

Он казался тяжелым, как камень, и при падении мог пробить Аканэ голову.

— Не стоит переживать. Мы можем прийти сюда еще раз в другой день, – сказал Сайто и запихнул контейнер на место.

Аканэ в ответ лишь надулась.

— Тц… Жмот.

— Не думаю, что такое описание мне подходит.

Сайто начал задумываться о том, правильным ли было решение взять сюда Аканэ. Тем не менее, он не хотел, чтобы она ушла с пустыми руками, поэтому они остановились на килограммовой упаковке говядины и направились к кассе. Конечно, Сайто не был уверен, что мясо такого размера вообще поместится в их морозилке, но он не возражал, чтобы у него было побольше мяса.

Расплатившись, они последовали за нарисованным на полу указателем и вышли из магазина. Казалось, что вошли они через черный ход. На фасаде красовались флаги, рекламирующие супермаркет, а также парковка. С этой стороны он выглядел как обычный коммерческий магазин. Здесь даже была автобусная остановка.

— Почему мы не пошли через этот вход?!

— Я сверился с картой и решил, что тот путь, который мы выбрали, самый короткий от нашей школы.

— Я не хочу экономить время, если из-за этого я могу умереть!

— Но ты же жива, верно? Не преувеличивай, – пожал плечами Сайто.

Аканэ вздохнула.

— Что ж, ничего страшного. В следующий раз мы пойдем другим путем. Мне ведь еще понадобится тележка.

— Так ты серьезно, да?

— Конечно. У нас дома есть пустая комната, ее можно набить всякими товарами.

— Ты готовишься к ядерной войне или что?

— ...хи-хи.

Аканэ ничего не ответила и лишь самоуверенно ухмыльнулась. Она явно исходила из того, что скоро наступит конец света. Сайто не сомневался, что она сможет выжить даже в условиях апокалипсиса. Однако в супермаркете, ориентированном на предпринимателей, было мало свежих продуктов, поэтому по дороге домой они зашли и в обычный, расположенный недалеко от дома, магазин, которому явно было много лет.

Зайдя внутрь, они почувствовали себя как дома. Странно, но Сайто вырос даже не здесь, однако тут он чувствовал себя как дома. Наверное, все дело в том времени, что он провел вместе с Аканэ. Несмотря на то, что прошло совсем немного времени, он как будто прожил тут всю свою жизнь.

Сайто взял тележку и толкнул ее перед собой, а Аканэ поставила внутрь корзину. Войдя в магазин, они услышали веселую мелодию, доносившуюся из овощного отдела. Поскольку эта мелодия звучала постоянно, она легко засела в голове.

— Что же мне купить... Кажется, я записала, что мне еще нужно, – сказала Аканэ и достала свой телефон.

— Дайкон, морковь, капусту, фарш, яйца, масло для салатов, консервированный тунец, а также немного конжака, – сказал Сайто, размышляя про себя.

— Удивительно, как ты всё запомнил!

— В конце концов, это же я.

— Очень удобно. А в прошлой жизни ты был блокнотом?

— Как блокнот может переродиться в человека?

— Может, ты очень много работал?

— Как блокнот вообще может работать?

Прежде всего, Сайто не верил в концепцию перерождения. Конечно, было бы весьма интересно, если бы оно существовало на самом деле, но раз ты не помнишь себя прежнего, то, возможно, его и нет. Они подошли к горе капусты, Аканэ наклонилась вперед, чтобы взять самую большую из них и понюхать для проверки вкуса. Помнится, она сделала то же самое с соевым соусом, когда мы впервые вместе пошли за покупками. Глядя на ее серьезное выражение лица, Сайто пробормотал себе под нос:

— Знаешь, до того, как мы стали жить вместе, я никогда не ходил за продуктами как сейчас.

— Потому что ты был бедным?.. – нахмурившись, ответила Аканэ.

— Не то, чтобы у меня не было денег. Когда родители уезжали на три дня, они оставляли мне тысячу иен на жизнь.

— Всего тысячу иен на три дня?!

— Если покупать только лапшу и овощной суп, то можно выжить. Иногда мне присылали пайки дед или тетя Рэйко, а еще я обрел верного друга – протеин, так что с голоду я не умирал. В основном благодаря протеину.

— …

Аканэ почему-то выглядела удрученной.

— При этом я никогда не думал о том, чтобы приготовить что-нибудь самому, поэтому мне не нужны были ни ингредиенты, ни продуктовые магазины. Пока ты мне не рассказала, я даже не знал, сколько стоит соевый соус, и мне не пришло бы в голову проверять срок годности продуктов.

— Так ты просто наугад клал все в тележку, да...

А ведь и лапша, и овощной суп, и даже протеин не были столь категоричны в отношении сроков годности. То же самое можно сказать и о книгах, которые читал Сайто. С новогодними деньгами и библиотечным билетом Тенрю он никогда не испытывал недостатка в чем-либо. Дойдя до отдела свежей рыбы, Аканэ задала ему вопрос:

— Может, ты хочешь что-то конкретное на ужин? Только скажи, и я приготовлю.

— Тогда... Как насчет сашими из карпа?

— Ты сильно переоцениваешь меня… – отшатнулась Аканэ.

— Я пробовал его как-то в ресторане, куда меня водил дед, но мне не очень понравилось. Я подумал, что если ты его приготовишь, то он наверняка будет намного вкуснее.

— Ты еще больше усложняешь мне задачу! Ты хоть в курсе, что я обычная школьница?!

— Да, но я уверен в тебе, – выразил свое доверие Сайто.

— То есть я счастлива, что ты мне так доверяешь, но все же!..

— Всё-таки слишком сложно?

— Э-э-э... думаю... Если я посвящу обучению лет десять, у меня должно получиться. Но вряд ли в супермаркете продают карпа...

Сайто уверенно ухмыльнулся и показал Аканэ большой палец вверх.

— Тогда, наверное, мне придется поймать для тебя одного из пруда деда.

— А разве у него не цветные карпы в пруде?!

— Это ведь всё равно карпы, так какая разница?

— Конечно, но цветной карп очень дорогой, нет?!

— Думаю, один стоит около пяти миллионов иен.

— Твой дедушка будет в ярости! Да и я не уверена, что приготовлю его! – побледнела Аканэ.

— Ну, ничего страшного. Если будешь готовить ты, я не сомневаюсь, что получится вкусно.

— А?! Почему ты так меня расхваливаешь?! – Аканэ покраснела.

— Так нужна причина? Я просто говорю своё мнение.

— Ты… Ты откровенничаешь? Невозможно…

— Это я должен говорить.

Ни один из них никогда не пытался честно признаться в своих чувствах друг к другу. По этой причине постоянно рождаются всевозможные недоразумения, из-за которых они никак не могут продвинуться вперед. Пусть у них ничего не получается, но все же им приходится вступать в словесные перепалки. Может, подобное общение больше напоминает игру в вышибалы, но это лучше, чем играть со стенкой.

***

Они шли плечом к плечу, разглядывая, что еще может предложить супермаркет. Несмотря на то, что они просто ходили за продуктами и предметами первой необходимости, Аканэ было невероятно приятно проводить время с Сайто. Наверное, так действует сила влюбленности. Их корзина была уже полна продуктов, но Сайто без труда нес ее. Вопреки своему внешнему виду, он был довольно сильным, даже не уступая ей в скорости.

— Когда ты впервые приготовила для меня еду, я назвал ее нормальной, и ты разозлилась на меня, так ведь?

— Да. Я... я хотела, чтобы ты похвалил ее побольше.

Тогда они еще не установили никаких правил. Аканэ казалось, что он смотрит на ее готовку свысока, и не могла этого простить.

— Понимаешь... Когда я назвал ее нормальной, так я ее похвалил. Благодаря деду и тете Рэйко я и раньше ел бесподобную еду, а дома у меня была лапша. Но такой... нормальной семейной еды, которую ты приготовила для меня, мне еще не доводилось есть.

— …!

Глаза Аканэ широко раскрылись. В ее сердце словно что-то щелкнуло.

«Теперь я поняла. Дело в том, что Сайто не привык к чему-то нормальному...»

Он тоже не был нормальным. И речь не только о его таланте. Семья, в которой он родился, и окружение, в котором он вырос, были невероятно далеки от того, что считали нормальным такие люди, как Аканэ и их одноклассники. Сайто не мог понять, чем живут другие люди, какие у них ценности.

Вдвоем они расплатились за продукты, а затем запихнули все в сумку. Сайто, похоже, умел ловко укладывать много вещей сразу в одну сумку, вероятно, из-за того, что много времени проводил в одиночестве за играми.

— Может, мне самому приготовить ужин? Не могу же я всегда поручать его тебе.

— Не-а, я справлюсь, – Аканэ вскинула голову.

— Но ты же каждый день его готовишь…

— Мне не сложно. В конце концов, я же кулинарный мастер. А ты просто жди часа кормления.

— Кормление… Я что, собака?

То, как он изобразил отчаяние, напомнило Аканэ собачку, что не могло не показаться ей милым. Сайто мог казаться беспомощным, когда речь заходила о работе по дому, но если бы он взялся за дело всерьез, то без проблем справился бы с ним. Даже готовка не станет исключением, но тогда Аканэ утратит свою значимость в работе по дому. Она должна была защитить свое положение повара, несмотря ни на что.

В конце концов они вышли из супермаркета и пошли по тропинке, идущей вдоль реки. На берегу реки молодой парень ловил рыбу, а пожилой мужчина, предположительно его отец, снимал его на камеру, пока он пытался вытащить улов. Сайто остановился и посмотрел на них, на его лице промелькнула печаль.

— Еще я не понимал значения фотографий, пока ты мне не объяснила.

— Даже воспоминания со временем исчезнут, если не сохранить их на фотографиях. А если ты все забудешь, тебе начнет казаться, что в твоей жизни вообще не было смысла.

— К сожалению, со мной такое не произойдет. Даже если я захочу забыть – не смогу.

— А... Точно. Наверное, дарить тебе альбом было... бессмысленно? – Аканэ забеспокоилась.

Она сделала несколько альбомов и подарила их Сайто, но что если...

— Нет, – покачал головой Сайто, – нет ничего плохого в том, чтобы попытаться сохранить воспоминания. И я не считаю эти фотографии бессмысленными.

— ...Ты прав.

Он никогда не просил родителей фотографировать его. Потому что его родители считали бессмысленным оставлять фотографии на память. Восемнадцать лет, проведенные дома вместе, они считали бесполезными. И такое отношение... непростительно. Сайто живой человек. Он мыслит, чувствует и переживает. Пусть он не нужен родителям, но Аканэ не сможет жить без него. Однако дошло ли до него это послание? Сайто смотрел на медленно темнеющее небо. Он всматривался в даль пустыми глазами.

— Я никогда не понимал, что значит быть семьей. Почему люди собираются вместе? Почему семьи вообще существуют? Но... Ты объяснила мне. Ты показала мне, каково это – иметь дом, в который хочется вернуться. Так что... Спасибо тебе.

— …!

Аканэ с трудом сдержала слова, стремившиеся вырваться изо рта, потому прикрыла его рукой. Ее грудь заныла от боли. Так сильно, что казалось, будто она разрывается в клочья. Она чувствовала, как откровенен был Сайто. Он был искренне благодарен. Часть ее души радовалась, думая, как она может помочь ему... но в то же время она волновалась. Беспокоилась, достаточно ли она хороша, и нет ли кого-нибудь другого, кто мог бы справиться лучше нее.

«Я хочу быть ближе к нему», – подумала Аканэ.

«Я хочу знать о нем больше».

Она почувствовала, как в ее груди зародилось страстное желание. Оно разрасталось до такой степени, что ей хотелось вобрать в себя все, что связано с Сайто, вплоть до кончиков пальцев, и она едва сдерживалась, желая обнять Сайто прямо здесь и сейчас. Но она знала, что не должна этого делать. Ведь тогда она отпугнет Сайто, и тот снова отдалится. Она отчаянно боролась со своим желанием, со своими инстинктами, но полностью одолеть их не могла, поэтому потянулась к руке Сайто. Просто взять его за руку было бы вполне достаточно. Ей хотелось хоть как-то взяться за него. Она боялась, что слабый порыв ветра может унести Сайто от нее, поэтому хотела, чтобы он был связан с ее миром.

«Наверное... Ему не понравится...»

Испугавшись реакции Сайто, Аканэ крепко зажмурила глаза. Наступила долгая тишина. Только журчание реки рядом с ними издавало хоть какой-то шум. Глубоко внутри себя она слышала биение своего сердца. От страха быть отвергнутой у нее закружилась голова, она была готова упасть в любой момент.

— …

Сайто ничего не ответил, лишь крепко сжал руку Аканэ. Этого было достаточно, чтобы вернуть краски в ее мир. Она чувствовала его тепло в своей руке, оно согревало ее сердце. Она посмотрела на Сайто, однако тот, покраснев, смотрел в противоположную сторону. В отличие от своего обычного поведения, он был намного милее. Он сказал, что хочет вернуться в свой дом. Дом, где его ждет Аканэ. Он не наследник семьи Ходзё и не лучший ученик их школы, а обычный мальчик. Видя его лицо, из груди Аканэ вот-вот должно было вырваться что-то горячее и страстное. Она снова была близка к тому, чтобы потерять самообладание. Взявшись за руки, они молча пошли домой.

Бонусная страничка из манги

—————

Перевод: Potters

Вычитка: Potters

Оформление страницы манги: угадайте кто?