Ночное лицо

Мы с Сакурой сидим на диване в гостиной, плечом к плечу.

Смотрим четвёртый эпизод "Любимого Шпиона", который вышел раньше времени на стриминговом сервисе, через медиаплеер, подключённый к телевизору.

Начальная заставка начинается сразу после холодного открытия.

— Смотреть на большом экране — совсем другие ощущения. Так гораздо интенсивнее.

— Правда. До того, как мы стали жить вместе, я смотрела только на компьютере в своей комнате. А ты, Сакура?

— То же самое.

Опенинг заканчивается, и начинается основная история.

Джей, главный герой, и Анастасия, героиня, — шпионы, верные Республике Турмари. Теперь рука врага приближается. В столице Голдоме внезапно появляется загадочный монстр. Оказывается, это низкоранговый член банды, которому ввели шпионский ген, и он приобрёл особые способности ценой рассудка. Анастасия сражается с монстром в одиночку…

— Ааа, что делать, братик? Если так пойдёт дальше, Ана-тян проиграет!

— Ты же читала оригинал, да? Это запланированное поражение.

— Но если мы будем болеть достаточно громко, сюжет может измениться!

— Аниматоры были бы в шоке.

Сакура крепко обнимает подушку и пристально смотрит на экран.

— Братик, сделай звук громче.

Видимо, она не хочет отвлекаться ни на секунду. Приказывает без колебаний.

Ну, я же её старший брат — хоть и всего на три дня — так что она могла бы попросить немного вежливее… Но я не могу отказать своей милой младшей сестрёнке.

Я беру пульт и прибавляю громкость.

Пять минут спустя…

— Держись, Ана-тяан! У этого усатого особый шпионский дар — управление электричеством! Не попадайся на его уловки!

— Вперёд, Анааастасия! Ощущение, что врагов несколько, потому что он управляет дронами, прячущимися в тенях! Уничтожь его!

Увлёкшись энтузиазмом Сакуры, я понимаю, что кричу вместе с ней.

Это больше похоже на живое шоу супергероев, чем на аниме.

Но наши крики напрасны. На экране Анастасия…

— Она… проиграла…

— Мы так болели… ух… Я знала, что так будет, но всё равно так больно…

Когда я бросаю взгляд в сторону, Сакура вздыхает и грустно листает телефон.

— …Что смотришь?

— Пытаюсь залечить разбитое сердце. Искала «Анастасия» и «эротика» на сайте с иллюстрациями.

— Ты явно уже в порядке. Где же разбитое сердце?

Я смотрю на неё с недоверием, а Сакура коварно улыбается.

Тц-тц-тц. Она качает пальцем перед моим лицом, как в западном фильме.

— Онии-чан. То — одно, а это — другое. …Ах, Ана-тян, ну что же. Молодой девушке не стоит сражаться с монстрами в таком откровенном наряде.

Сакура скрещивает ноги, мечтательно глядя на телефон.

Её ноги, выглядывающие из-под коротких шорт, выглядят ослепительно красивыми — полная противоположность тем похабным фразам, что она только что бормотала.

— Ах, Ана-тян просто слишком милая. Её выразительное лицо — гениальность. Когда девушка с такой внешностью постоянно попадает в нелепые ситуации, как можно не влюбиться? А это белое мини-свадебное платье? Так горячо… Мне нравится, как оно постепенно окрашивается в красный от крови врагов, превращаясь в уникальный дизайн для каждого эпизода. Стильно и сексуально! Её грудь, её бёдра — идеально! А сейчас как раз тот сезон, когда художники, начавшие рисовать после первого эпизода, активно выкладывают свои работы. Я не хочу пропустить ни одной…

— Ты правда обожаешь милых девушек-персонажей, да?

— Обожаю! Разве ты нет?

— Как парень, конечно… но мне не сравниться с твоей энергией.

— Особенно такие, как Ана-тян! Она добра ко всем, полна жизни и так отчаянно сражается — это потрясающе! Просто смотреть на неё — уже счастье!

— …Понятно.

Сакура встаёт и идёт на кухню.

Достаёт из холодильника пакет апельсинового сока на 900 мл и наливает себе стакан.

— Тебе тоже, братик?

— Да. Спасибо.

Сакура возвращается с двумя стаканами.

Садится обратно на диван, берёт телефон со стола и снова начинает листать. Наверное, опять погружается в поиски откровенных рисунков Анастасии.

— О, смотри. Один художник написал, что на следующей неделе выложит иллюстрацию, где Ана-тян попадает в серьёзную переделку после поражения от того монстра. Не могу дождаться. …Давай посмотрим её вместе на следующей неделе!

— Зачем нам делать это вместе?

Правда в том…

Что это настоящее благословение — то, что Сакура именно такой отаку, который просто и открыто обожает женских персонажей.

Дневное лицо

— Сакура, ты лучшая! Серьёзно круче официальных моделей!

Утро в школе. Перед короткой домашней комнатой.

В задней части класса есть доска объявлений, где размещают школьные новости и напоминания.

Вокруг неё собралась небольшая толпа.

В центре — Сакура.

Стоит скромно перед фотографией, прикреплённой к доске.

Я точно знал, что это за фото.

С места мне были видны лишь фрагменты сквозь щели между людьми, но я видел то же самое прошлой ночью, когда Сакура показывала его мне.

Фотография Сакуры, опубликованная в модном журнале в качестве читательской модели.

Её заметил редактор, когда мы ещё жили в деревне… зимой на третьем году средней школы. Обычно самый эффективный способ попасть в такой журнал — тусоваться в молодёжных местах Токио. Но как Сакура, жившая в глуши по сравнению с Токио, удостоилась внимания крупного модного журнала?

Всё просто. Одна из знакомых моей мамы — она портниха — оказалась редактором модного журнала.

Мама познакомила Сакуру с редактором. И, кажется, в тот момент, когда он её увидел, он сказал:

— В этой девушке — целая поэма любви и одиночества. И у неё есть интеллект, чтобы выразить это простыми жестами.

Редактор взял Сакуру на несколько дней из школы и привёз в Токио, где топовый фотограф сделал несколько снимков.

Один из них попал в этот номер.

— Спасибо, Мия. Ты даже вырезала мою страницу и заламинировала её.

Сакура улыбнулась девушке перед ней, которая от удовольствия выгнулась дугой.

Хиёдори Мия. Именно она вырезала страницу и принесла её в школу. Член той же топовой компании друзей, что и Сакура. Наверное, её можно назвать лучшей подругой Сакуры. Яркая, как Сакура, и каждые несколько дней спорит, не проколоть ли ей пирсинг, как у неё. Иногда проявляет к Сакуре страсть, выходящую за рамки обычной дружбы. Как прямо сейчас.

— Если ты рада, то и я счастлива!

— Но разве это не было сложно? Ведь журнал вышел только вчера, да?

— Совсем нет! Как только я увидела тебя в своём любимом журнале, я так обрадовалась, что потеряла сознание — а очнулась утром, и твоя фотография уже была заламинирована передо мной. Так что я совсем не устала!

— П-понятно… если ты так говоришь… ахаха.

Даже Сакура была слегка ошарашена.

Один из парней заговорил.

— Очень крутое фото. Кодзуки, ты правда потрясающая… Это же твой дебют в качестве модели? Не просто уличный снимок, а студийная съёмка. Такой дебют — редкость.

Это был Отани Итиро, самый популярный парень в нашем классе. Он поступил недавно, но его уже считали обязательным участником следующего футбольного матча. С мягкой внешностью и добродушным характером, он нравился и девушкам, и парням.

— Хехе… Я уже становлюсь новой звездой?

— Повтори позу с фото! — подхватили парни, хлопая в ладоши.

Сакура переводила взгляд между фото и собой, застенчиво улыбаясь — затем внезапно приняла ту же позу, что и на снимке. Даже холодный взгляд вниз был воспроизведён идеально.

Класс взорвался смехом и аплодисментами.

Мийя буквально подпрыгивала от восторга.

— Офигенно! Ты будто выпрыгнула из фото!

— Эхехе, спасибо, Мия. Но это же просто форма, а не наряд со съёмки.

— Хочу, чтобы ещё одна ты выпрыгнула!

— Э-ээ, думаю, даже сейчас одна — мой предел…

Когда Мийя начала хлопать, остальные присоединились. Наблюдая со стороны, всё это казалось немного сюрреалистичным… но я не собирался жаловаться на то, что Сакуру хвалят. Это было похоже на неожиданные овации после безупречного выступления в маленьком театре.

— Что это вы тут так шумите перед домашней комнатой? Дзиммия-сенсей ещё не пришёл?

Глубокий голос раздался из-за двери класса.

Это был Тэндон-сенсей, учитель физкультуры. Он классный руководитель 1-3, соседнего с нашим — 1-2.

Наверное, его привлёк шум.

Класс мгновенно затих. Аплодисменты прекратились.

Тэндон-сенсей сразу заметил фотографию.

— Что это? Не надо вешать лишнее на доску объявлений.

Видимо, он ожидал, что это замечание разгонит учеников. Но все, кто стоял у фото, — и те, кто наблюдал со стороны, — уже предсказали обратный эффект.

И они оказались правы.

— Да нормально же, разве нет? Места полно!

— Это не лишнее! Надо повесить в каждом классе!

— Сенсей, может, вам стоит серьёзнее относиться к доске объявлений. Посмотрите рядом с фото — у нас же Неделя красоты!

— Фото Кодзуки-сан — часть нашей программы по украшению школы!

Как и ожидалось, самые активные ученики перешли в полномасштабную контратаку.

Их энергия была настолько сильной, что даже спортивный Тэндон-сенсей отступил на шаг.

— Э-ээ, ребята… Я имел в виду… эм…

Бормоча, Тэндон-сенсей отчаянно замахал руками, а затем выдавил:

— Л-ладно, ну… во время урока вы все смотрите на доску, так что вам норм… но мы, учителя… будем встречаться взглядом с топовой моделью… ха-ха…

Он сдался.

И быстро ретировался из класса 1-2.

Базовая иерархия в школе такова: яркие, весёлые ученики → учителя → тихие, незаметные ученики.

Топовая группа, успешно защитившая свой «фестиваль» от «внешней угрозы», праздновала победу, давая друг другу пятюни.

Кикутаро подошёл и прошептал мне на ухо:

— Я вчера выиграл в лотерее в конбини доску с иллюстрацией Анастасии. Думаю, внесу свой вклад в Неделю красоты.

— Не надо.

Кстати, фото Сакуры было без церемоний снято во время домашней комнаты нашим классным руководителем — Дзиммия Мари-сенсеем (или просто Мари-тян).

Воскресный полдень

Я закончил домашнее задание на выходные, подготовку к урокам и повторение материала, после чего вышел из своей комнаты.

Прошёл по коридору в гостиную.

На кухне налил себе стакан яблочного сока, упёр руку в бок и выпил залпом.

Знаю, что это не самый здоровый способ пить, но после учёбы ничто не бодрит лучше. Вернее — это не просто бодрит, а запускает реактивный двигатель. Это не просто утоляет жажду — это оживляет мой мозг. После часов учёбы он буквально иссох от нехватки сахара. Когда я заливаю в него фруктовый сок, будто заправляю основные системы, а вместе с этим приливом сил приходит и приятное чувство выполненного учебного плана.

— Ахх… ради этого одного стакана всё и затевалось. Так освежает.

Быстро помыл стакан и вышел из гостиной.

В коридоре я услышал голос.

— Эй, скучающий старший брат, транжирящий воскресный полдень…

Конечно, это был голос Сакуры.

Её комната — прямо напротив моей.

Она высунула лицо из-за двери, хихикая.

— Что надо?

— Хочешь… немного встряски?

Голова Сакуры исчезла. На этот раз из-за двери показалась только её рука, манящая меня внутрь.

Я уже начал открывать дверь своей комнаты, чтобы зайти — но Сакура внезапно схватила меня за воротник сзади.

— …Ты чего?

— Это я должна спросить.

— Я просто подумал почитать вчерашний ранобэ… для «встряски».

— Так и знала, что ты будешь вредничать. Не отпущу.

— Эй, осторожно!

Так, без лишних церемоний, меня затащили в комнату Сакуры и швырнули на кровать. Я поспешно приподнялся, собираясь спросить, что за бред вообще происходит —

Но в тот момент, когда я увидел её, всё стало ясно.

Сакура была закутана в чёрный плащ с плеч до пят. Её волосы, обычно яркие и привычные, теперь были чёрными. Парик.

Если она так одета, то возможен только один вариант.

— Новый костюм?

— Бинго~

С эффектным взмахом Сакура сбросила плащ, подбросив его к потолку.

Под ним оказалось —

— О, Анастасия!

Костюм Анастасии, героини "Любимый Шпион".

Косплей — хобби, которое Сакура подхватила на втором году средней школы.

И, как обычно, нашу маму можно было поблагодарить за это. Вскоре после того, как мы начали встречаться, Сакура стала частым гостем в ателье мамы. Наблюдая, как мама работает с высокой модой, Сакура начала учиться создавать костюмы аниме-персонажей.

Притягиваемый ею, я невольно сделал шаг ближе.

Рассмотрел костюм вблизи. Качество — превосходное, что неудивительно, учитывая, что она училась у профессионала вроде мамы.

Даже характерный для аниме-костюмов «бюстгальтерный» дизайн — где форма груди чётко прописана в ткани — был воспроизведён идеально.

И именно в этот момент я осознал, что наклонился слишком близко к груди Сакуры.

Когда я поднял взгляд, наши глаза встретились. Она смотрела на меня сверху вниз.

Неловко.

— Всё в порядке, братик~ Я совсем не считаю странным, что ты пялишься на грудь младшей сестрёнки~

— Н-нет, я просто… анализировал качество костюма…

— Боже. Как всегда, не признаёшь поражения.

Сакура прижала руку к груди, изображая разбитое сердце.

Затем —

— Почему… почему моё сердце бешено колотится, когда я думаю о нём…? В таком состоянии я не смогу обезвредить бомбу… Неужели… он мой Дарлинг…?

Слёзы блестели в её глазах, щёки порозовели, пока она говорила.

В тот момент, когда я услышал эти слова, мне показалось, что в сердце выстрелили. Нет — будто всю грудную клетку, а не только сердце, сотрясло сладким, резким ударом.

Эта фраза — из первого эпизода "Любимого Шпиона". Монолог Анастасии после того, как она и Джей синхронизировали шпионские гены и мгновенно победили вражеского шпиона. Джей потерял сознание от шока, и Анастасии пришлось обезвреживать оставшуюся бомбу в одиночку. Этот монолог — сцена, которую фанаты единогласно признали лучшей.

Я закрыл пылающее лицо ладонями.

Сквозь щели между пальцами видел торжествующую ухмылку Сакуры.

— Бум, хэдшот, Онии-чан~☆

— Как всегда… против этого нет защиты. Будто Анастасия выпрыгнула из экрана. И при этом это всё равно ты. Мой мозг не справляется.

Сакура сделала шаг вперёд и нежно взяла мои руки.

Правую руку она поместила себе на голову, левую — на талию.

— Утешь меня, ладно? В аниме я недавно проиграла.

— Ну-ну-ну… Ой, аккуратнее, а то парик сдвинется. Прости.

— Ахаха, ничего, ничего.

Это было меньше похоже на нежность и больше — на благодарность за все усилия, которые она вложила в создание костюма: от задумки до исполнения. Поэтому я ответил на её просьбу с осторожностью.

— Даже серёжки как у Анастасии?

Обычно Сакура носила набор побрякушек в правом ухе, но сегодня была только одна. И всё же она бросалась в глаза. Странный дизайн, напоминающий нечто среднее между стилизованным иероглифом «звезда» и буквой «М». Та самая серёжка, которую Анастасия носит в аниме.

Она называлась «Прокол Убийцы» — символ, дарованный Анастасии Республикой Турмари. Знак того, что «никакое убийство не будет поставлено ей в вину». Официальное разрешение на свободное убийство от государства.

— Ага. Продавалась как офф. мерч.

— Официальный, значит. Я думал, отаку не носят серёжки.

— Какое старомодное мышление. Нынешние отаку — не такие задроты, как ты, Ории-тян. Серёжки — это норма.

— Эй, кого ты назвала задротом?

Я слегка оттолкнул Сакуру, чтобы создать дистанцию.

— Ах, как же весело. Есть особое удовольствие, которое можно получить, только когда тебя баллует Ории-тян в косплее.

Сакура выглядела глубоко удовлетворённой.

Я бросил взгляд на её стол. Большой, с антивибрационным ковриком и швейной машинкой. Костюм, который она сейчас надела — и множество других, хранящихся в её гардеробной — всё это Сакура создала своими руками с нуля. Когда она начала работать моделью, первой её мыслью было: «Как же здорово, что теперь у меня больше денег на косплей!»

На первый взгляд комната Сакуры ничем не отличалась от моей, кроме гардеробной. Но на самом деле стены, потолок и пол были специально звукоизолированы. Благодаря этому она могла пользоваться швейной машинкой, не беспокоя соседей. Эта звукоизоляция была одним из главных требований мамы и дяди Рёдзи, когда они искали для нас жильё.

У ножки стола стоял 45-литровый мусорный мешок. Он был забит под завязку.

Заметив мой взгляд, Сакура почесала щёку пальцем.

— Это обрезки ткани от пошива костюмов. Я их немного накопила.

— …Ты хорошо поработала. Я разберусь.

Я поднял мешок, собираясь завязать его —

Но Сакура выхватила его у меня из рук.

Я подумал, что, возможно, она вспомнила, что случайно выбросила что-то важное — но нет.

Сакура засунула руку в мешок и схватила горсть обрезков.

А затем, без предупреждения, швырнула их мне прямо в грудь.

Совершенно неожиданный поступок.

Пока я застыл, не зная, как реагировать, Сакура улыбнулась и сказала:

— Лови момент, брат.

— Погоди, Сакура…!

— Лови!

Я быстро достал телефон из кармана и открыл приложение камеры.

Затем сам схватил обрезок из мешка и бросил его в нижнюю часть Сакуры — стараясь не попасть в лицо.

Как дети, брызгающиеся водой на берегу.

Мы кидали друг в друга обрезки ткани.

С телефоном в одной руке я был в невыгодном положении в этой «битве».

Сакура зачерпнула целую охапку обрезков и подбросила их к потолку.

На мгновение свет померк, и по комнате заплясали лёгкие, пятнистые тени.

Именно в этот момент мой большой палец нажал на кнопку спуска.

После некоторого времени игр —

Мы с Сакурой лежали на её кровати, уставившись в потолок. Если не опускать взгляд, можно было почти забыть, что комната теперь усыпана обрезками ткани.

— Ты так хороша в косплее. Почему бы не выкладывать это в сеть? Например, в соцсети. Ну, знаешь, как те, кто скрывает глаза и рот, чтобы знакомые не узнали.

— Хм, думаю, они скорее не хотят, чтобы незнакомые подписчики узнавали их лица, а не наоборот. Если кто-то знает тебя в реальной жизни, он всё равно догадается, даже если ты скроешь часть лица. У меня есть аккаунт модели, но защищать личные данные — это серьёзно сложно.

— Понятно…

— Кроме того… было бы стыдно, если бы кто-то, кроме тебя, увидел меня. Разве ты не хочешь, чтобы мои косплеи оставались только для тебя, Онии-чан?

— Хватит набирать очки симпатии, когда я не смотрю.

— Ой! Попалась!

Честно говоря, было бы ложью сказать, что я не хочу этого. Но произнести это вслух означало бы переступить через огромную пропасть смущения.

— Онии-чан. Я хочу переодеться.

Сакура сняла парик. Её обычный яркий цвет волос снова стал виден.

Я поднялся с кровати и направился к выходу.

Перед тем как выйти, ещё раз оглянулся на неё.

— Что такое, Онии-чан?

— …Ничего. Когда переоденешься — приберёмся.

Я подумал: Анастасия с яркими волосами тоже была бы неплоха.

Но почему-то не сказал этого вслух.

Фотографии, которые я сделал на телефон, отправил на наш общий ПК, а затем удалил с устройства.

Я открыл дверь класса.

Было время обеда.

Возле привычного места с уборочным шкафчиком я заметил Цунакити, Кикутаро… и Сакуру.

Сакура подняла указательный палец, явно получая удовольствие от того, что говорит всё, что взбредёт в голову.

— Отакун-кун. Когда они *слишком* большие, это создаёт свои проблемы, понимаешь?

Когда я подошёл ближе, эта фраза долетела до моих ушей.

— …О чём вы, чёрт возьми, болтаете?

— О, Кадзами!

— Привет, Кадзами-кун!

Цунакити и Кикутаро выглядели облегчёнными, будто нашли спасательный круг, и окликнули меня.

На днях, когда Сакура загнала меня в угол в классе, я один ответил ей. С тех пор Цунакити и Кикутаро, похоже, видели во мне что-то вроде подстраховки в общении с ней.

Конечно, единственная причина, по которой я смог ответить ей — это то, что мы с Сакурой тайно встречались. Если бы какая-нибудь другая девушка из тусовки заговорила со мной так же, я был бы так же беспомощен. Поэтому мне искренне стыдно за то небольшое доверие, которое они мне оказали.

— Мы просто обсуждали твою любимую Анастасию-тян. Я объясняла, с точки зрения девушки, как тяжело должно быть сражаться в таком откровенном наряде. Как человек, украшавший страницы топового журнала, я решила поделиться чем-то значимым с нашими друзьями-отаку. М-м, я просто богиня.

— О?

— Мы только что закончили Урок 1: «Большая грудь — большие проблемы».

— ……

Губы Цунакити и Кикутаро дёргались в попытке сдержаться.

Их красные лица ясно говорили: Урок 1?! Никто не предупреждал, что будет Урок 2!

— А теперь переходим к Уроку 2! Я расскажу вам об этих аниме-нарядах, которые идеально облегают грудь!

— Вы… вы только что чуть не сказали «грудные мешочки»?

— Когда я впервые увидела такое… я тоже была в шоке. Как старшеклассница, я испытывала лишь одно чувство к этим мешочкам. Зависть… и восхищение!

— Ты назвала два.

— Определённо два.

— Вы что-то сказали?

Под острым взглядом Сакуры Цунакити и Кикутаро мгновенно заткнулись и замотали головами.

Будто ничего не произошло, Сакура продолжила «лекцию».

— Обычно, что бы девушка ни надела, силуэт тела никогда не проявляется так отчётливо. Как я сказала в Уроке 1, девушкам с большой грудью и так сложно найти подходящую одежду. То, как ткань свисает вертикально от линии груди до пола, означает, что… так, Цунакити-кун! Что происходит с силуэтом девушки?

— Внезапный опрос? Эм… она выглядит толстой?

— Не называй девушек толстыми!

— Блин! Прости!

— Минус десять очков!

— За что?

— …Боже. Правильный ответ: «Она выглядит пышной».

— …Но разве это не то же самое, что…

— Возражения отклоняются! Похоже, в следующий раз, когда я приду поиздеваться над вами, отаку-кунами, мне понадобится кнут!

Губы Цунакити дёрнулись. Наверное, он думал: «Кодзуки-сан действительно может это сделать».

— Пышные — это мило! Но когда так кажется непреднамеренно — это отстой! Так устроено сердце девушки. Большая грудь — это прекрасно. Но именно она может помешать подчеркнуть тонкую талию, над которой мы так усердно работали. Если подумать, от девушек требуют слишком многого. Типа, хотят и большую грудь, и узкую талию — как это вообще возможно? Речь идёт об одном теле! Нельзя просто взять и сделать одну часть большой, а другую — крошечной! Поняли, отаку-куны? Красота девушки всегда сопряжена с глубокими дилеммами. Это будет на контрольной на следующей неделе, так что запомните. Стойте, о чём мы вообще? Ах да! О том, как анимешницы носят супер-сексуальную одежду, подчёркивающую все изгибы, без каких-либо реальных проблем — и как мы им за это завидуем и восхищаемся.

Грандиозная речь продолжалась.

Может, уже пора вмешаться? Цунакити и Кикутаро, наверное, уже на пределе.

Так я думал — пока не взглянул на них и не заметил неожиданное выражение лиц.

Они выглядели не уставшими от разговора… а озадаченными.

Из-за Сакуры.

Не до конца понимая, что это значит, я взглянул на её лицо — она всё ещё была полностью поглощена своей страстной тирадой.

Ничего особо необычного в ней не было.

Она подняла руку и закинула волосы за ухо.

— И вот оно.

По моей спине пробежал холодок.

«Инцидент»… происходил прямо у уха Сакуры.

Серьга, украшавшая её ухо, была не её обычной.

Это была «Серьга Убийцы» — культовый аксессуар Анастасии.

Почему-то Сакура надела её в школу. Забыла снять после вчерашнего косплея? Перепутала с привычной, когда полусонная собиралась утром?

Нет, причина сейчас не имела значения.

Главной проблемой было то, что Цунакити и Кикутаро уже какое-то время украдкой поглядывали на её ухо.

И каждый раз, когда Сакура откидывала волосы, они оба наклоняли головы! Их лица буквально двигались сами, пытаясь разглядеть серьгу!

Это было плохо. Очень плохо!

Цунакити и Кикутаро переглянулись.

— Эй, разве серьга Кодзуки-сан не похожа на Серьгу Убийцы?

— Не может быть, чтобы она надела аниме-мерч. Но выглядят идентично… Хотелось бы рассмотреть поближе.

Они уже вели полноценный диалог глазами! Я почти слышал их мысли, передаваемые прямиком в мой мозг.

— Чтобы создать одежду, которая так подчёркивает силуэт, нужно снять множество мерок ещё до создания выкройки. Иначе размеры собьются. Особенно с Анастасией-тян, ведь она, как и мы, в пубертате. Уверена, кто бы ни шил её наряды, он настоящий мастер.

— Простите, Кодзуки-сан!

Я неожиданно выпалил.

Сакура, удивлённая вмешательством, широко раскрыла глаза. Не только Цунакити и Кикутаро, но и другие одноклассники обернулись.

Что ж, я привлёк внимание — и что теперь?

Как естественно поднять тему серьги?

Думай. Думай. Думай… Придумал!

— Мы можем… поговорить? Только вдвоём.

И это было… честно говоря, глупее не придумаешь.

За школьным зданием мы с Сакурой стояли лицом к лицу.

По пути я шёл на пять шагов впереди, стараясь не показывать, что мы вместе. Из-за этого я двигался слишком быстро, а в сочетании с сожалением о привлечённом внимании моё сердце колотилось неприятно. Как только мы остались одни, напряжение разом ушло, и я покрылся потом.

Я попытался успокоить прерывистое дыхание.

— Вытащить меня из класса так внезапно… Что случилось, братик… то есть… Кадзами-кун, да? Кто-то же может появиться в любой момент! Ладно, возвращаюсь в роль! Я не опущу охрану!

— Хах… Хах… пых…

— Что такое, Отаку-кун? Признание? Влюбился в меня по уши? Прости, но моё сердце уже занято. Тот, кого я люблю… мой единственный братик. Он крутой, добрый, постоянно меня балует… И сегодня, потому что его обожаемая младшая сестрёнка никак не может дождаться акции «два по цене одного» в «Широбоси», он потратит свои карманные деньги на Хаген-Дац для меня! Потому что братик тоже меня любит!

— Это… не время… для шуток…

— Подожди, серьёзно… что случилось, брат?

— Серьга…

— Что с ней?

Сакура озадаченно сняла серьгу.

В тот момент, когда она увидела, что лежит у неё на ладони —

— ЧТООО ЭТО ТАКОЕ?!

— Тшш! Сакура, тише!

— Не может быть… Серьёзно?! Совсем не заметила! Наверное, схватила не ту, когда спешила утром… Уф, я же почти опоздала…

— Ну, в любом случае… кризис предотвращён.

— Да, прости за это, брат…

— Всё в порядке. Хорошо, что успели. Давай вернёмся в класс по отдельности. На всякий случай сегодня держись от нашей компании подальше.

Я повернулся, чтобы уйти, но через несколько шагов остановился и оглянулся. Будто невидимые нити тянули меня назад — может, инстинкт влюблённого, а может, что-то, что чувствуют только родные. Я понял, что Сакура хочет что-то сказать.

Действительно, когда я обернулся, она выглядела облегчённой.

— Брат… как думаешь, мне стоит перестать говорить с тобой в классе? Наверное… это и правда странно. То мы пытаемся сохранить всё в тайне, то я спрашиваю, можно ли мне общаться с тобой в школе… Я эгоистка, да? Усложняю тебе жизнь…

Я не знал, что ответить.

Поведение Сакуры было иррациональным и противоречивым. Она права — если мы хотим сохранить отношения в секрете, ей не стоит заводить со мной беседы при всех.

Но —

— Так бесит, что мы в одном классе, а я даже поговорить с тобой не могу!

Это воспоминание — её слова за ужином несколько дней назад — всплыло у меня в голове.

— Ты права. В следующий раз…

Выражение лица Сакуры дрогнуло, в глазах мелькнул страх.

Увидев это, я твёрдо решил.

— …Я попрошу Цунакити и Кикутаро помягче с тобой обходиться.

Лицо Сакуры озарила улыбка.

И когда она улыбалась мне так, я не мог сомневаться в своём решении. Да, мы с Сакурой… наши отношения построены на двусмысленности и противоречиях. Честно, встречаться, скрывая это ото всех, — уже абсурд. Задаваться вопросом "Что мы вообще делаем?" теперь бессмысленно. Единственное, что нам остаётся, — идти по выбранному пути.

Я снова повернулся к ней спиной. Наконец-то можно вернуться в класс.

Но, завернув за угол, я в последний раз оглянулся.

На этот раз мне было что сказать.

— Покупай себе свой чёртов Хаген-Дац сама.

Когда я вернулся в класс, Цунакити и Кикутаро тут же окружили меня.

— Хоури!

— Хоури-кун!

Чёрт.

Если подумать, я совсем не продумал, как объяснить, что только что произошло — часть, где я внезапно утащил из класса Сакуру Кодзуки, королеву школы.

Хотя последнее препятствие ещё предстояло преодолеть, я не придумал ни единого плана.

— Неужели… вы с Кодзуки-сан…

Цунакити наклонился с необычно серьёзным выражением.

Плохо.

Неужели они догадались, что между мной и Сакурой что-то есть?

— Поссорились?

Не-а.

— Точно, да? Ты подошёл и отчитал её, типа: «Не смей говорить о *моей* Анастасии, как какая-то ноунейм!» Да? Блин, пойти против Кодзуки-сан ради любимого персонажа? Это геройский поступок, чувак!

— Я восхищаюсь тобой, Хоури-кун. Как говорили отаку в 2000-х: «Анастасия — моя жена», верно? Сейчас в тебе виден тот самый блеск.

……

— Ага, именно так. Я сказал ей убрать кнут.

Глаза Цунакити и Кикутаро загорелись.

Напряжение ушло из плеч.

Даже если ничего серьёзного не случилось, мне стоит сказать Сакуре пару слов. Просто чтобы прояснить.

Вернувшись в комнату, я закончил домашку.

Сакура ещё не пришла.

До ужина оставалось время.

Я включил телевизор в гостиной, выбрал случайный эпизод "Любимого Шпиона" и устроился на диване, лениво ожидая возвращения Сакуры.

— Предатели заслуживают наказания… нет, их нужно приструнить, Анастасия.

Услышав реплику, я пробормотал: «А, это тот эпизод».

На экране Анастасия с закованными руками сидела в тёмной тесной комнате. Допросщик перед ней облизывал губы, сжимая кнут.

Эпизод, где Анастасию, внедрённую во вражескую организацию, раскрывают как шпионку.

Честно, он мне никогда не нравился. Конечно, "Любимый Шпион" — отличное аниме. Но даже у лучших сериалов бывает хотя бы один эпизод в сезоне, который не заходит.

Для меня это был он.

Яркий, насыщенный экшеном и фансервисом, да.

На экране Джей врывается спасать Анастасию, но его окружают солдаты. Анастасию вытаскивает один из лидеров врагов и ставит перед Джеем. Затем он говорит:

— Анастасия. Если ты не шпионка, убей его. Ты должна суметь.

Анастасия колеблется. Подозрения организации вот-вот перерастут в уверенность — пока Джей не достаёт спрятанный пистолет и стреляет в неё. Анастасия, с которой он установил прочную связь, в шоке.

Чудом увернувшись, она видит в его взгляде посыл: Ну давай давай, нападай.

Они схлестнулись. Нанося удары, способные убить, они сражаются яростно, но никто не добивает. В нужный момент Джей кидает дымовую шашку и скрывается.

Анастасия остаётся — её считают искренне пытавшейся убить Джея. Её принимают как преданного союзника. (Конечно, Джей стрелял именно для этого.) Доверившись, она позже похищает секретные данные.

Затем инсценирует смерть и планирует вернуться на родину, не раскрыв себя.

В последнюю ночь на вражеской территории Анастасия пробирается в кабинет босса и вырезает ножом на столешнице «A&J».

— …Да, это действительно небрежно. Анастасия чувствует, что миссия удалась только благодаря совместной работе с Джеем. Это общее достижение заставляет её оставить инициалы. Должно показывать углубление чувств… но, блин, шпионка, рискующая раскрыть себя так? Не по мне. Понимаю, что это означает рост её эмоций, но если бы враги заметили, это могло бы поставить под угрозу всю страну.

То, что сделала Анастасия в финале —

Можно назвать «намёком».

Намёк: игра, где ты раскрываешь ровно столько информации о своих тайных отношениях, чтобы кто-то возможно заметил. Этот трепет "А что если кто-то узнает?" — вот в чём кайф.

Намёк — странный парадокс. Сам акт раскрывает личное, но эмоциональная награда — своего рода личная эйфория, уход в мир для двоих, где все остальные становятся фоном.

Наслаждение риском.

Не хочу говорить так о персонаже, который мне нравится, но, честно, эта часть просто глупа.

— Игра, где ты используешь других, чтобы спрятаться в мире для двоих… Мне никогда не понять этого.

Так я всегда чувствовал, и пересмотр ничего не изменил.

Я сказал это вслух, чтобы утвердиться.

Выключив телевизор, я поднялся с дивана.

И в тот момент —

Что-то внутри меня сбилось.

Я приложил руку к груди.

— …Наверное, показалось.

Но… сердце билось чаще. Будто я завёлся.

Какое-то чувство, в которое не стоит углубляться.

Всё равно пора начинать готовить ужин.

Я попытался переключиться. Достал внутреннюю чашу рисоварки, отмерил рис и воду, нажал «старт».

—— Сегодня со мной что-то не так.

Я реагирую на вещи, которые обычно меня не трогают.

Может, голова перегружена из-за попыток скрыть отаку-тайну Сакуры. Но я не чувствую себя морально истощённым…

Если подумать —

Сегодня утром Сакура надела в школу аниме-серьгу. Что, если Цунакити и Кикутаро действительно заметили?

Для них её поступок мог выглядеть как «намёк».

Яркая, популярная девушка из центра класса. Тайный отаку, всегда мечтавший присоединиться к отаку-трепам, но не решавшийся заговорить. Поэтому она надела аниме-атрибутику в школу, надеясь, что кто-то заметит...

Доставая из холодильника упаковку свиной грудинки для ужина, я не смог сдержать усмешку.

Звучало как сценарий, который мои два отаку-друга могли придумать.

—— Стоп, погоди. Почему я вообще об этом думаю? Что это за фантазия? Почему сердце колотится?

Крошечный голосок внутри задал вопрос — но было уже поздно.

Фантазия разыгралась не на шутку.

Например, чисто гипотетически.

Допустим, окружающие заметили аниме-серьги Сакуры.

А если бы я купил такие же «Серьги Убийцы» и прицепил их к школьной сумке?

Что бы тогда подумали о нас?

В тот момент, когда я представил это, все шестерёнки в голове встали на свои места.

И вот я уже не в состоянии продолжать готовить.

Я услышал, как Сакура вернулась домой.

Звук открывающейся двери. Снятие обуви. Шаги, приближающиеся к гостиной.

— Я дома, братик. Эм, насчёт сегодняшнего беспорядка… я хотела бы как следует извиниться…

Голос Сакуры оборвался, когда она открыла дверь.

Причина была во мне.

Я сидел на диване, опустив голову, локти на коленях, руки сложены, будто в молитве:

— Наказание…

— Н-наказание?

Это зловещее слово, сорвавшееся с моих губ, заставило Сакуру вздрогнуть.

— Нет… необходимо взыскание…

— В-взыскание?

Сакура в испуге поспешно обхватила себя. Рюкзак соскользнул с её плеча и грохнулся на пол. В гостиной воцарилась тишина. Через мгновение Сакура заговорила.

— Это была моя вина. Так что…

Она подошла ко мне. Затем:

— Можешь делать со мной всё, что захочешь…

Она широко раскинула руки. Я поднял голову. Наши взгляды встретились — и Сакура, не выдержав смущения, крепко зажмурилась.

Я молча встал.

Почувствовав что-то, Сакура на мгновение напряглась.

— Бей, всего один раз, прямо в лицо.

— Чего? Почему?

Сакура открыла глаза и уставилась на моё бледное лицо.

— Брат, так ты… любишь такое? Это что-то новое. Типа… ты всё это время сдерживался, но теперь дошёл до предела?

— Нет.

Я твёрдо покачал головой и, собрав всю храбрость, признался:

— У меня активировался… переключатель намёков!

Тишина снова воцарилась в гостиной.

Сакура моргнула в замешательстве.

— Что за взгляд, Сакура… А, ты вообще не воспринимаешь это серьёзно, да?

Теперь Сакура опустила голову и задумалась. Вскоре она поняла, что никакие размышления не помогут ей осознать мои слова.

— Во-первых, что такое «переключатель намёков»?

Спасибо, что спросила.

— Те серьги, которые ты случайно надела сегодня в школу — от Анастасии.

— О, эм…

Сакура подняла рюкзак и начала в нём копаться.

— Вот эти?

Она открыла футляр и показала «Серьги Убийцы».

— Ух, гьяаааААААА!

— Б-брат?

Услышав мой вопль, Сакура наконец осознала серьёзность ситуации.

Пока она стояла в оцепенении, я объяснил всё.

Что, вернувшись домой, я посмотрел эпизод "Любимого Шпиона" — тот, что мне никогда особо не нравился — и почему-то перевозбудился. Что понял: источник этого возбуждения, возможно, кроется в сегодняшних событиях. Напряжение, когда я заметил аниме-серьги на Сакуре… а затем облегчение, когда всё обошлось. Эта эмоциональная дуга, возможно, впечаталась в мой мозг как некое удовольствие.

И теперь я боялся, что поддамся этому удовольствию и начну «намекать» о наших отношениях в школе. Мог ли я устоять перед этим позывом? Что-то внутри щёлкнуло, и это нельзя было остановить…

— Это… и есть переключатель намёков.

— Даже если ты так это называешь…

Выражение лица Сакуры стало спокойным — вернее, холодным.

Она смотрела так, как смотрят на партнёра, несущего полную чушь.

Она отошла от меня и направилась на кухню, роясь перед холодильником. Наверное, искала сок.

Видя это, я запаниковал. Неужели она решила, что ситуация не срочная? Что это несерьёзно? Но кризис ещё не миновал!

Сакура вернулась с кухни.

Отчаянно пытаясь до неё достучаться, я опустился на колени и ухватился за её ноги.

— Пожалуйста, Сакура, выключи во мне этот переключатель! Если я завтра пойду в школу в таком состоянии, случится ужасное!

— Я думала, ты отчитаешь меня по дороге домой… но такого не ожидала.

Я схватил её левую руку, всё ещё сжимающую футляр.

— Я не знаю… я хочу этого! Дай мне их!

— Подожди, зачем тебе мои серьги?

— Я хочу прицепить их к рюкзаку. Хочу, чтобы Цумакити и Кикутаро спросили: «Что это?» А я отвечу: «А… кто-то подарил. Говорит, больше не может носить их в школу из-за… обстоятельств.» И загадочно улыбнусь! Эта улыбка даст понять, что «кто-то» для меня важен! И я хочу, чтобы они вспомнили, что Кодзуки Сакура — королева класса — носила такие же серьги вчера, и задумались: Неужели…?

— Ты не тот спокойный братик, которого я знаю! Что делать, что деееелать!

Сакура запаниковала, озираясь в поисках помощи. Но, конечно, мы были одни в доме. Спасения не предвиделось.

Все пути отрезаны.

Даже я, рациональной частью мозга, понимал, что не должен поддаваться этому импульсу.

Но… я больше не мог сдерживаться.

Так я мог переключить и её «переключатель намёков», и тогда мы зажили бы счастливо, подмигивая окружающим…

Звук разнёсся по гостиной.

Он совершенно не вязался с серьёзностью момента. (Или, возможно, идеально отражал всю абсурдность ситуации.)

Это было урчание живота.

Живот Сакуры, прямо передо мной, протестовал против голода.

Я замер. Будто ледяная вода окатила мой перегретый мозг, эмоции начали утихать.

Сакура стояла в оцепенении, не понимая эффекта, который её живот только что произвёл — да и я сам не до конца осознавал.

Я пробормотал себе под нос:

— …Я оставил мясо.

— М-м? Что?

— Мясо всё ещё на столе.

Я отстранился от Сакуры и бросился на кухню. Упаковка свиной грудинки, которую я достал из холодильника, всё ещё лежала нетронутой.

— Я вообще не начал готовить ужин!

— Погоди, брат…

— Прости, Сакура! Поговорим позже! Мне нужно спешить!

Был май. До лета ещё далеко, но уже слишком тепло, чтобы оставлять сырое мясо надолго.

— Так… рисоварка! Я уже включил её! Спасибо мне из прошлого! Не дам твоей надежде пропасть зря!

Я схватил разделочную доску. Сначала нарезал болгарский перец соломкой и отложил в сторону. Затем порубил пекинскую капусту, следом — свиную грудинку.

Капусту и мясо отправил в кастрюлю. Добавил мисо, мэнцуйю*, кулинарное саке и мирин. Поставил на средний огонь. Подумал о добавлении чесночной пасты, но передумал. Завтра в школу, и даже если мне всё равно, для Сакуры лучше без него.

Так как в блюде будет много бульона, я не стал готовить отдельный суп. Бросил перец на сковороду с маслом и обжарил. Выключил огонь, добавил немного тобаньцзяна* и две ложки саке, затем снова включил, чтобы выпарить алкоголь. В конце перемешал с ложкой солёных водорослей. Гарнир готов.

[Соус Цую (Менцую)* популярная заправка для рамэна].

[Доубаньцзян* - это китайская ферментированная паста из бобов, обычно используемая в сычуаньской кухне].

В кастрюле белые части капусты уже стали прозрачными. Как всегда, я почувствовал странное торжество — Ну что, сдаёшься?

Пока я работал на кухне, мне показалось, что Сакура тихо пробормотала:

— Как хорошо… Братик снова стал собой.

Но я был слишком сосредоточен, чтобы расслышать. Пока я заканчивал готовку, Сакура ушла в свою комнату. Наверное, переодевалась.

К её возвращению на стол уже были выставлены все блюда.

Ужин начался, как обычно.

— Так, после школы я немного поболтала с нашей компанией. Упоминалось твоё имя, брат.

— А, значит, они заговорили о том, как я утащил тебя во время обеда?

— Сначала я подумала солгать, что Кадзами-кун признался мне в любви.

— Воу, полегче.

— Но это было бы безопаснее. В нашей школе, если парень признаётся мне, он просто попадает в категорию «все остальные». Мы уже приближаемся к этой фазе.

— Это жестоко. Мы всего месяц как перевелись.

— Но если бы я так сказала, это создало бы проблемы для тебя. Двое, кто знает тебя лучше всех, были бы в полном недоумении.

— Да… логично.

— Поэтому я сказала так: Кадзами-кун позвал меня, я пошла, но потом встретила подругу из другого класса и бросила его без объяснений.

— Ха, довольно жёстко.

— Компания немного отстранилась от меня.

Разговор за едой поднял Сакуре настроение. Нежная пекинская капуста и слегка упругий жирок грудинки создавали приятную текстуру. Жареный перец с лёгкой остротой тобаньцзяна и вкусом водорослей тоже удался.

— Кстати, Онии-чан. Как там с твоим переключателем намёков?

— А…

Она напомнила.

Я провёл левой рукой по груди, прислушиваясь.

— …Ничего, кажется, всё в порядке.

— Прошло, как икота.

Возможно, именно рутина готовки — что-то из повседневной жизни — спасла меня от захватывающего соблазна «намёков».

— Я сказала, что ты можешь делать со мной всё, что захочешь… но если когда-нибудь захочешь наказать, только не лишай ужина, ладно?

— В таком случае…

Я одарил её злобной улыбкой.

— Какое наказание заслуживает тот, кто купил Хаген-Дац не в день скидок в «Широбоси»?

— А, ты заглядывал в морозилку?

— Мне было интересно, что ты там копошилась на кухне.

— Но после разговора с тобой мне очень захотелось мороженого! Я купила и тебе. Давай съедим вместе.

Я согласился. После жирной грудинки холодный сладкий десерт звучал отлично.

Предвкушая вкус, я поднял ещё один кусок мяса палочками и отправил в рот.

И снова порадовался, что не добавил чеснока.