Нежить.

Этим словом называют тела, воскрешённые некромантией или восставших из мёртвых людей благодаря каким-то другим неестественным силам.

Общество в целом питает к их существованию отвращение, можно сказать люди находятся в состоянии постоянной войны с нежитью. Рассказы о воскресших существуют во всём мире, многие из них весьма трагичны.

Если бы кто-то сказал мне что я умру от странной болезни, от которой так и не найду спасения, а после стану нежитью, я бы не поверил этому человеку.

При жизни я не питал никакого интереса к немёртвым. Я знал о них ровно столько, сколько знает обычный человек.

И вот он я, в тёмной комнате, в подвале, окружённый рядами трупов…

Взглянув на разложенные на каменном полу, принесённые из библиотеки книги, я ощутил глубокое и очень личное удовлетворение.

Не могу передать насколько замечательно снова двигаться. Однако, только из-за того, что у меня появилось не ощущающее боли тело, исполнилось моё заветное желание, нельзя пренебрегать обучением. Повелитель пока не заподозрил у меня зародившегося самосознания и независимо от того, решу я ему открыться или продолжу его обманывать, знания мне пригодятся.

Книги, которые я тайком вынес из библиотеки повелителя посвящены некромантии, нежити и природе вещей.

К счастью, чтение не вызывает у меня раздражения. Я привык очень много читать. Конечно же это не секрет, поскольку я был прикован к кровати и это единственное чем я мог заниматься, однако это позволило мне изучить множество книг, от рассказов до энциклопедий.

У меня слишком много свободного времени и я не знаю, чем его занять. Мне нужно заботиться только о том, чтобы повелитель или Лу не застали меня за чтением.

Меня окружают и другие достойные изучения вещи. Как оказалось, я – нежить относящаяся к типу существ из плоти, а поместье наполнено вооружёнными неживыми созданиями называемыми скелетами. Когда мы идём охотиться повелитель берёт с собой восставших зверей для защиты, а несколько раз он заставлял меня с ними сражаться. Однажды я даже был приведён в лабораторию повелителя, хоть и ненадолго.

Я окинул взглядом тела в комнате. Назначение этого морга мне неизвестно. Может мёртвые тела неожиданно оживут. Сомневаюсь, что меня ожидает нападение, но, всё же…

Прислонившись к уголку одной из деревянных столов на которых, лежали тела я начал перелистывать страницы потрёпанной энциклопедии.

Существо из плоти — это вид нежити создаваемый из не начавших гнить человеческих тел искусством некромантии. Существа из плоти обладают силой сравнимой с силой человека при жизни, тела их не знают усталости. Телесно такие существа находятся в почти живом состоянии. Они перестают гнить, однако получая рану не истекают кровью, поскольку сердца их остановлены. Мышечная сила существ из плоти выше прижизненной, однако затягивать ранения они не способны. В их головах остаются знания прошлой жизни, и, хоть они сохраняют возможность мыслить, без веления своего господина действовать они не способны. Боевые возможности существ из плоти ниже возможностей прочей нежити низких рангов, вроде скелетов и зомби, однако и раскрытие такой нежити обычными людьми гораздо вероятнее и порождает больше опасности для некроманта. Существо из плоти мутирует в гуля, после в тёмного охотника, а после в младшего вампира. Постепенно это существо может превратиться в опасную нежить, обладающую схожей с людской внешностью, а также огромной силой и острым умом.

Похоже, я слабейший из немёртвых. Написанное в энциклопедии очень похоже на то, что я ощущаю. Я не устаю и не испытываю голода, не чувствую боли, похоти и мне не нужно спать. Да и мыться тоже.

Единственное, что не совпадает со статьёй энциклопедии это мой рассудок.

Судя по тому, что в энциклопедии это описано как непреложный факт, мой случай наверняка особенный. То, что повелитель не заметил моего самосознания вполне естественно.

Продолжая листать страницы, я нашёл ещё несколько обрывков информации.

Для начала, существа из плоти создаются гораздо реже остальных типов нежити из-за своей слабости.

Если подумать, поместье патрулирует множество скелетов, а существо из плоти всего одно и это я. В подвале лежит ещё несколько не гниющих тел, но повелитель не торопится создавать других существ из плоти. Может ритуал по созданию существ из плоти сложнее остальных ритуалов, а может причина в чём-то ещё, мне неизвестно. Но я вижу, что повелитель смотрит на меня каким-то особенным взглядом.

Среди нежити существа из плоти кажутся довольно неприметными. Самая большая и единственная их сильная сторона заключается в том, что, пройдя через мутации они обращаются в знаменитых рыцарей ночи: вампиров.

Это ещё одна частичка информации, которую я узнал только что. Мне всегда, казалось, что люди превращаются в вампиров из-за укуса других вампиров, но, похоже, так получается не всегда. Когда я думал, что других способов появления вампиров не существует, возникали вопросы вроде «что было раньше, курица или яйцо».

Знания о мутациях, о суть которых мне так хотелось понять, оказались довольно тривиальными для академических знаний о нежити (если так вообще можно выразиться), и были расписаны довольно подробно.

Большинство неживых творений накапливает негативную энергию посредством убийства живых существ и обращается в созданий, обладающих ещё большим могуществом. Данное явление называется ранговой мутацией. Нежить, создаваемая проклятьем некроманта, претерпевает значительные изменения в процессе мутации.

Другими словами, это причина по которой повелитель водит меня на охоты.

Он пытается превратить меня во что-то сильное, хотя дело явно не в том, что ему недостаёт боевой мощи, учитывая сколько по поместью ходит сильных скелетов и его собственное мастерство в магии… стоит быть осторожнее.

Я слегка растерял бдительность, наверное, потому что стал привыкать к жизни в качестве нежити.

Поразмыслив над уже прочитанным, я снова погрузился в чтение, было довольно интересно, и я втянулся.

Когда я был болен и прикован к кровати, я любил сказки о разных героях. Потому описания монстров, с которыми эти самые герои сражались, вызвало у меня живой интерес.

Гули — это существа из плоти, прошедшие через мутацию. Внешне они практически неотличимы, однако гули обладают гораздо большей физической силой. Помимо этого, гули получают возможность регенерировать, а также способности Заострение Ногтей и Заточка Клыков, по своей воле обретая клыки и когти. Движимые непреодолимым чувством голода и неуёмной злостью они предпочитают нападать на людей и поглощать их тела дабы накапливать силы. Вдобавок, они обретают определённое самосознание и расширяют способность мыслить, получая интеллект сравнимый с уровнем интеллекта маленького ребёнка. В бою они действуют прямолинейно, однако заслуживают опасения. В большинстве своём гули активны по ночам, поскольку ненавидят солнечный свет, но способны действовать и в дневное время.

Гули. Повелитель что-то подобное упоминал. Оказывается это следующее существо, которым я стану.

Здорово будет стать сильнее. Что бы ни случилось в будущем, обретение силы поможет моему выживанию. Способность к регенерации мне хочется обрести больше всего, можно будет не полагаться на магию повелителя.

Вдобавок, я получу возможность изменять ногти и клыки. Я впился взглядом в описание гуля.

Способности. Это способности. Герои мне нравятся, но и магию я люблю тоже. Изменение ногтей и клыков не кажется каким-то магическим, но чем-то на это похожим. Только представьте мой восторг. Надеюсь, скоро я мутирую и у меня получится опробовать это всё в деле.

Проблема заключается только в описании неуёмной злости и постоянном голоде, но с этим ничего не поделать. Я ни одной ночи без дела не сижу, так что мутация неизбежна. Нужно к ней подготовиться и принять всё, что она принесёт.

…Не могу дождаться. Как же давно я не ел ничего кроме жидкой пищи.

Что я буду есть когда проснётся голод? Раз я могу есть тела людей, наверное, могу есть и что-то ещё.

Тёмные охотники — это результат перевоплощения прошедшего мутацию гуля. Их физические силы не слишком отличаются от сил гуля, но они обладают схожим с человеческим уровнем интеллекта и отлично умеют скрываться. Несмотря на человеческое тело, признаком превращения в тёмного охотника является тёмная кожа, позволяющая смешиваться с тьмой. Способность Теневое Преследование, которую они обретают, позволяет им скрываться, отчего в ночи их непросто отыскать. Поскольку они охотятся на людей из тени, они обладают большим интеллектом чем гули и не так кровожадны. Тёмные охотники в природе встречаются довольно редко. Их кожа слаба к солнечному свету, и они могут действовать при свете дня лишь очень короткое время.

А это… уже настораживает. Способность просто выдающаяся, но расхаживать с кожей цвета ночи будет довольно странно. Да и когда такое случится повелитель заметит мутацию в мгновение ока.

Вдобавок, хоть я и давно этим не занимался, мне очень нравится купаться в солнечных лучах. Довольно грустно что я не смогу ничего делать при свете дня. Я нежить, наверное, это в порядке вещей, но, всё же…

Впрочем, стоит на этом остановиться. Если я дойду до этой ступени мутации, повелитель заметит. Нужно распланировать следующий шаг до того, как я стал ночным охотником.

Выбрав эту энциклопедию нежити, я попал в точку, она то, что мне нужно.

Может она и содержит по большей части общую информацию, но эта информация включает в себя особенности нежити и примеры существ. Написано довольно неплохо, а кое-где есть даже иллюстрации.

Картинки выглядят особенно забавно. Несмотря на точность линий, реалистичность изображений весьма сомнительна (на картинке существо из плоти ползает на четвереньках, не припомню чтобы я когда-нибудь подобным занимался), но они обладают странной притягательностью.

Пристально изучая страницы энциклопедии, я вдруг услышал тихий стук.

Я совсем забыл об осторожности. Мгновенье я не понимал, что именно случилось, а потом поднял взгляд.

В этот же момент дверь в подвал открылась.

Холодок пробежал по моей спине, тело застыло.

В комнату вошла Лу, слуга. В её руках была метла, наверное, она пришла убираться?

Я совсем забыл о ходе времени. Я знал, что она должна прийти, но меня затянуло чтение энциклопедии.

Я тут же застыл будто статуя.

Она не видела, чтобы я двигался. По крайней мере, мне так не кажется. Но обычно я стою рядом со стеной. Мало того, что сейчас я сижу в углу комнаты, но и на моих ногах распахнутая книга. Я читал. С этим явно что-то не так.

Лу оглядела подвал обычным сердитым взглядом. Когда она увидела меня, её глаза округлились.

Она засеменила ко мне мелкими шагами, увидела книгу на моих коленях и наклонила голову.

Лу рабыня повелителя. Он обращается с ней довольно плохо. Но если что-то случится, она скорей всего ему доложит. Не хочу, чтобы повелитель хоть что-то заподозрил.

К счастью, моё тело не потеет. Секунды для меня тянулись как минуты.

Лу какое-то время смотрела на меня, притворяющегося неподвижным, но наконец, вздохнула и пробормотала. — Ну, не важно… надо убраться.

Что… серьёзно?

В моём разуме закружилось множество вопросов, она оставила меня на месте, быстро убравшись в подвале и одарив меня напоследок негодующим взглядом ушла. Её шаги начали удаляться.

Когда я наконец ничего больше не слышал, я выдохнул.

У меня… получилось её обмануть? Насколько я понял, докладывать повелителю об этом она не собирается.

Его слуга оказалась куда безвреднее чем я себе представлял.

Я издал ещё один вздох, но дело было не в облегчении. Кажется, меня спасла удача, но всё это произошло по моей собственной вине. Было бы очень странно лишиться свободы таким вот способом.

Нужно быть гораздо осторожнее, подумал я про себя, прежде чем снова уткнуться в страницы энциклопедии, в этот раз стараясь не пропустить звуков приближающихся шагов.

Скелеты относятся к низшей нежити, создаваемой из человеческих костей. Как и предполагает название, их тела состоят исключительно из костей, и они нападают на живых существ благодаря питаемой ими злобе. Скелеты слабее людей при жизни, однако они быстры, у них легковесные тела, а поскольку поведение этих созданий в бою основано на прижизненном опыте, их действия можно назвать непредсказуемыми от случая к случаю. Некоторые из скелетов сохраняют отголоски прижизненных воспоминаний, и сами хватаются за оружие или одеваются, в отличии от другой нежити низшего ранга, вроде существ из плоти и зомби. Проходя ранговые мутации скелеты обретают самосознание и способность управлять маной, однако к этому следует относиться с осторожностью, поскольку в скелетах укореняется зависть к тем, кто обладает телами из плоти. Поскольку для создания скелетов требуются всего лишь кости, и скелеты могут быть довольно сильны, некроманты зачастую создают себе целые армии этих существ.

— Для вас, ребята, это всё тоже не игрушки, да? — прошептал я скелетам-рыцарям, патрулирующим тёмный коридор.

Ничего не ответив пара скелетов продолжила поиск потенциальных вторженцев. Они не обратили на меня никакого внимания, хоть я шагал с ними рядом иногда оказываясь у них на пути.

Насколько мне известно, в поместье больше всего именно скелетов.

Они вооружены, одеты в шлемы и броню, но у них нет плоти и крови, и в отличии от меня они обучены драться. Если верить статье в энциклопедии, наверное, эти скелеты созданы из костей выдающихся воинов.

Поскольку уязвимые места всех скелетов прикрыты бронёй, на первый взгляд они кажутся одинаковыми. Но при ближайшем рассмотрении можно найти разницу в форме костей и размерах в целом. Не знаю откуда повелитель добыл материалы, но некромантия действительно проклятое искусство, раз заставляет их сражаться даже после смерти.

В отличии от описаний в энциклопедии, рыцари скелеты никакой ненависти к живым не проявляли… насколько я видел. Может дело в том, что они безоговорочно исполняют приказы, или в том, что на их взгляд я также нежить? Если подумать, будь я создан скелетом, наверное, я бы завидовал своему телу из плоти. Хорошо, что повелитель решил использовать для моего создания тело целиком.

Кстати, я рискнул и выскользнул из подвала не для пустячного наблюдения за поведением скелетов и сравнением практики с теорией из энциклопедии.

Я решил оценить боевые силы повелителя.

Если мне когда-нибудь придётся обратиться против него, целая армия скелетов встанет у меня на пути. Даже пара таких противников может меня разделать, и, к тому же, в честном сражении у меня нет ни единого шанса против абсолютных приказов повелителя. Всё же, неплохо будет оценить количество скелетов.

Они передвигаются небольшими группами по определённым закольцованным путям. Они никогда не входят в многочисленные комнаты, наверное, открывать двери они не умеют.

Прозвучит странно, но, когда я привык к жутковатому виду этих созданий, они начали мне даже нравиться. Скелеты молча и беспрерывно патрулируют коридоры. К несчастью для меня общаться мы не могли. В энциклопедии написано, что скелеты обретают самосознание только путём постоянных мутаций, но, насколько мне известно, в замок никто не вторгается.

Раз так, почему бы не дать им имена? Насколько я знаю повелителя, наверное, он даже отличий в них не видит. Если я дам им имена, может мы станем друзьями, когда они обретут самосознание.

У меня столько свободного времени, что я каждого могу назвать.

— Посмотрим… ты, со шрамом на ребре, будешь Джек. Джек, хорошее имя, да?

Джек даже не посмотрел в мою сторону, но я бы испугался куда сильнее если бы он хоть как-то отреагировал.

Предаваясь самодовольству и придумывая имена скелетам, шагающим рядом с Джеком я вдруг услышал шаги.

Кто-то идёт сюда, времени прятаться уже нет.

Впрочем, паниковать незачем. Повелитель почти никогда не выходит из своей лаборатории и его шаги звучат по-другому.

Я спокойно вклинился в ряды рыцарей скелетов. Притворяясь бездумной нежитью, я прятался за их спинами.

Впереди показался слабый свет. Навстречу шла Лу, держащая в руках предметы для уборки. Она усердна, и, в отличии от повелителя, предсказывать её передвижения по поместью непросто.

Увидев скелетов рыцарей, она опустила лицо и пошла вперёд чуточку быстрее.

Скелеты на мгновенье остановили на ней взгляды, но тут же зашагали дальше, словно потеряв к ней интерес.

Продолжая притворяться нежитью, я шёл с ними в ногу.

За мгновенье до того, как мы разошлись, Лу подняла голову и заметила меня.

— ?..

Она прошла мимо и вскоре её шаги стихли.

Но задумчивое выражение её лица врезалось мне в память.

Разумеется, она не настолько глупа, просто у неё нет силы воли чтобы сделать хоть что-то.

Может она пока ещё думает, что со мной сделать? Я в опасности? Меня раскроют?

Всё же, это скучно… вечно прозябать в подвале пустая трата моего бесценного времени. Лу несколько раз меня видела, но, кажется, повелителю об этом не доложила.

Впредь надо быть осторожнее, снова подумал я перед тем, как отправиться проверять силу других скелетов.

Мутация случилась, когда я был в подвале.

Изменения произошли неожиданно.

Тошнотворный жар загорелся где-то в животе и меня ошеломило мощное желание. Сопротивляться боли было практически невозможно, и я далеко не сразу понял, что ощущаю голод, потому что не ощущал его очень давно. В попытках подавления импульсов прошёл день, появились мысли о том, что трупы, лежащие со мной, рядом выглядят очень «аппетитно».

Я скрючился, отчаянно пытаясь удержать руки и ноги от прыжка на лежащие тела.

Я предполагал, что моя мутация в гуля не за горами, но для меня она всё равно стала неожиданностью.

Мне казалось, мутация случится хотя бы во время охоты. Для мутации требуется убийство живых существ и накопление энергии смерти, то, что она произошла пока я спокойно сидел в морге стало для меня неожиданностью.

К счастью, я не позволил голоду себя одолеть и не стал грызть тела.

Мне кажется, пересилить голод я смог только потому, что очень давно не ощущал аппетита, и смог отнестись к нему как к благодати: впервые за долгое время я наконец ощутил сладость вожделения. Мне стало понятно почему мотивацией гуля служит его голод. Если такое будет происходить со мной ежедневно, не уверен, что смогу продолжать сдерживаться.

Непреодолимое желание наполнить желудок медленно подтачивало моё благоразумие, но броситься на тела, лежащие в подвале, я не могу. Да, это неправильно этически, но куда важнее что повелитель не смог бы не заметить пропажу одного из тел. Да и я сомневаюсь, что моё тело способно вместить человека целиком, не оставив ни единого кусочка.

Однако голод мне нужно подавить как можно быстрее. Ощущение пустого живота становилось всё тяжелее, да и я не могу при помнить, чтобы за всю свою жизнь ощущал голод, от которого голова идёт кругом.

Медлить нельзя. Я отвернулся от пробуждающих аппетит трупов и выбежал через дверь.

Я выпучил глаза, похода была нетвёрдой. Я не мог даже прислушаться. Наверное, я сейчас готов съесть даже скелета, если он попадётся мне на глаза.

Моё тело казалось поразительно слабым. Несколько раз я уже выходил за пределы поместья, но не думаю, что в таком состоянии стоит идти наружу. Принюхавшись, я ощутил запах еды, и пошёл в том направлении откуда он доносился.

Похоже голод усилил моё обоняние. Я прошёл мимо нескольких скелетов стражников, даже пустился бежать. Голод грозил окончательно лишить меня способности мыслить, но, к счастью, я смог этого избежать.

В том направлении… оказалась кухня. Там Лу готовила еду для повелителя.

Существ из плоти не беспокоит пустой живот, поэтому я никогда не проявлял к этому месту интереса. Надо было подумать о мутации и разведать всё заранее.

Сладкий запах еды вместе со звуками раздавались на кухне. Похоже, я пришёл невовремя. Сейчас Лу готовит. Я ощущаю её запах. Едой для меня было не только то, что она готовит, но и она сама.

Перед глазами всё поплыло. Я остановил потянувшуюся к двери руку. Входить нельзя. Даже Лу будет поражена если я неожиданно ввалюсь на кухню. Ищу еду? Не может такого быть. Долгое время мне удавалось её провести, но, если я начну искать еду она сразу доложит об этом повелителю.

Я прислонился к одному из дверных косяков, сделал несколько глубоких вдохов, но запах с кухни был таким сладким что я снова чуть не лишился рассудка.

Готовится… мясо. И хлеб.

Я голоден… хочу впиться во что-нибудь зубами. Как давно я ничего подобного не ощущал.

Желания подталкивали меня ворваться на кухню, но делать этого нельзя. Самым вкусным что там было оставалась Лу. Должно быть, это какая-то отличительная черта гулей, если хоть на мгновенье ослаблю контроль над собой, убью и съем её. Впрочем, тела в подвале казались мне даже вкуснее.

Будь я жив, я бы начал рыдать от нестерпимой агонии. Но гулям, судя по всему, подобное недоступно. Остаётся только подавлять эмоции чтобы они не взяли надо мной верх.

Я отчаянно пытался себя сдержать, и тут распахнулась дверь. Меня снова обдало непередаваемым ароматом еды, отчего перед глазами заплясали искры.

Вышедшая с подносом еды в руках Лу увидела меня, нависшего над ней будто призрака, и коротко вскрикнула.

Тёплый, вкусный запах коснулся моей щеки. Как же я голоден… нет, так нельзя. Нужно было хотя бы спрятаться в соседней комнате. Какого чёрта я здесь стою?!

Лу несколько секунд поражённо смотрела на меня, а потом пробормотала.

— …Что-то нужно?

Я голоден, дай мне еды…

Сопротивляясь мощному голоду, я ощущал как по моему телу разбегается жар.

Посмотрев на меня какое-то время, Лу вспомнила что ей нужно отнести еду повелителю и засеменила по коридору. Когда её шаги стихли я ворвался в кухню.

Я успел. Сейчас это место для меня было подобно райскому саду.

Всевозможная еда. Мясо, овощи, специи. За одной из дверей кладовая? Не знаю откуда повелитель всё это раздобыл, но тут всего в избытке.

Не раздумывая, я бросился на съестные запасы. Схватив лежащий на столе багет, я мгновенно засунул его в себя. Времени на приличия и проверку вкусовых качеств нет. Мной руководило лишь желание наполнить желудок. Очевидно, гули могут есть не только трупы.

В тот момент меня поглотило одно единственное желание, утолить мой голод. Я схватил мясо прямо с плиты для жарки и съел его, потом перешёл на свежее, ещё окровавленное мясо. Помидоры и капуста, вырванные из полосок ткани в которых они хранились, полетели в мой рот.

Утоляя голод, я ощутил, как меня наполняет неведомая мне раньше сила. Остановился я только после того, как на кухне не осталось еды.

Мучивший меня всё это время голод исчез. Я ощутил себя просто чудесно.

Проглотив бульон неизвестного происхождения, оставшийся у меня в руках, я потёр живот, который нисколько не изменился в размерах после того, как я столько съел.

И вдруг я заметил.

На кухне воцарился жуткий беспорядок. Посуда для готовки валялась на полу, тарелки оказались разбиты. На полу валялись осколки, ошмётки овощей и мяса, должно быть, потому что я не слишком заботился об аккуратном поглощении еды… не каждый зверь смог бы навести такой беспорядок. Единственная спасительная соломинка, которая не позволяла меня обвинить, моя одежда н е испачкалась.

Что же до ингредиентов, лежавших на кухне… наверное это была порция Лу? Впрочем, продуктов было довольно много, может она готовила и следующий обед повелителю.

Я съел всё. Обмануть Лу не получится.

Я мог бы убраться, мог бы приготовить ещё еды… но вернуть всё как было не смогу. Выпив воды из бочки я бросился с кухни прочь, прежде чем Лу вернулась.

Прости пожалуйста. Теперь я буду питаться за пределами поместья… и спасибо за еду, было вкусно.

Мутация в гуля — это не так уж и плохо. Взамен на появление голода моя сила возросла, и я получил способность к регенерации. Теперь можно не волноваться о ранениях на моих личных ночных охотах.

Но больше всего восторга я испытал от способностей, которые у меня появились.

Заострение Ногтей и Заточка Клыков. Эти способности удлиняли мои ногти и клыки, но даже таких странноватых возможностей оказалось достаточно чтобы я ощутил себя особенным.

Заострение Ногтей оказалось особенно полезным, поскольку позволило мне меня форму кончиков пальцев и продлевать их когтями по желанию. Конечно, длиннее десяти сантиметров сделать их не получалось, но они становятся достаточно острыми чтобы резать кожу и плоть зверей, а также рассекать кости. Теперь мне не нужно оружие. Наверное, я могу даже рубить деревья и вырезать скульптуры. Мои когти прочные, но очень лёгкие, наверное, ими можно даже меч отразить. Для меня остаётся загадкой как ногти можно делать длиннее и короче, не представляю как это работает, но, когда я их не использую, я просто их убираю.

Наверное, в мире нежити подобные способности — это мелочь, но они всё равно казались мне чудесными.

Я даже начал просто так удлинять ногти, чтобы развлечься… точнее, потренироваться. Совсем без практики использовать способности не получится. Мне начало казаться что с каждой новой попыткой когти становятся длиннее.

В очередной раз я наслаждался обретённой мной способностью в подвале, неожиданно заметив чьё-то появление. После превращения в гуля мои чувства обострились. Дурацких ошибок, как прежде, я уже не сделаю.

Вернувшись в привычное положение, спустив руки по швам я направил взгляд перед собой.

Как я и думал, в комнату вошла Лу.

Снова убирается? Какая старательная.

Строго говоря, здесь она бывает чаще повелителя, хотя тот и приходит ежедневно чтобы вывести меня на охоту.

Пока я погрузился в размышления об этом, Лу встала прямо передо мной.

Её тёмные глаза посмотрели прямиком в мои. Сухие губы задрожали и распахнулись.

— Это ты… украл еду?

— …

…Нет, не я.

— На кухне… был жуткий беспорядок.

— …

…Это не я.

— Это ты съел… порцию повелителя… и мою тоже?

— …

Я продолжал смотреть перед собой.

Было вкусно, премного благодарен.

— Ты же… притворяешься?

— ?!

Н-не притворяюсь!

Я удивился, а Лу помрачнела.

— Существа из плоти сами собой не ходят. Точнее… не должны… постой.

Взгляд Лу упал на мои руки, точнее, на кончики пальцев.

Чёрт… я забыл вернуть им форму. Когти вытянуты не в полном размере, но они явно острее и длиннее, чем должны быть.

— Неужели твои ногти… всегда такими были?..

— …

Ага, всегда…

Не думаю, что Лу присматривалась к моим ногтям раньше.

Доказательств у неё нет, так что она вышла из комнаты задумчиво наклонив голову. Убедившись, что она ушла я расслабился, придал ногтям прежнюю форму и вздохнул.

Я знал, что совершаю глупые ошибки, но, очевидно, слишком уж её недооценил.

Если раньше всё удачно спускалось на тормозах, то теперь мне действительно нужно пристальней за ней следить.

Заставив себя запомнить эту мысль, я расслабил напряжённое тело.

Несмотря на множество неожиданностей мне удалось избежать худшего.

По приказу повелителя мы вместе с Лу отправились в Энже.

Довольно давно я не ощущал тепла солнца на коже, и прогулка казалась мне просто замечательной.

Жизнь нежити, жизнь без боли, таила в себе множество радостей. Часть меня хотела, чтобы так продолжалось вечно, но проблема в том, что так быть не могло.

Я пытался заговорить с Лу множество раз, но она почти никогда мне не отвечала. Единственное что можно было вынести из наших разговоров, факто того, что она меня побаивается. Я много раз её обманывал, хоть того и не желал. После тех случаев я никогда больше её не недооценивал и потому, от её отношения было немного неприятно.

Я надеялся, что мы, как подчинённые повелителя, начнём ладить.

Я продолжал пытаться её разговорить, хоть она почти мне и не отвечала, и, наконец, пресытившись моими попытками, она заговорила первой. — Ты… обманывал меня всё это время? Чтобы… убить повелителя?

— …Я тебя не обманывал.

Лу не придала моему ответу значительно и с укором спросила. — Ты читал книгу?

— …Нет.

— Ты играл со скелетами?

— …Нет, не играл.

— …Э-это ты… привёл кухню в беспорядок и съел мою еду… и еду повелителя?

— Я… ничего я не ел.

— Гррр…

Ужас передо мной отступил, его место на лице Лу заняла злость.

Я немного поразмыслил и понял, что она просто обязана на такое злиться. Я опустил голову. — Да, я всё съел. Было… очень вкусно.

— Х-хорошо…

Лу сжала дрожащие кулаки, но выдавил из себя эти слова.

Похоже, она готова меня простить.

Может поняла, что от криков на меня и ругани ничего не получит.

— …Ты выходишь по ночам и делаешь упражнения?

— …

Я отвёл взгляд. Похоже, она знала всё.

Довольно стыдно теперь думать о том, что я мог что-то от неё скрыть. После ночных охот было так приятно пробежаться по огромному главному залу, что порой хотелось слегка продлить физическую активность.

…Впрочем стыд прошёл довольно быстро. Тебя замечают, если ты занимаешься чем-то каждый день. Впрочем, я всего лишь раз попробовал заняться упражнениями в зале, да и на охоту выходил не каждый день.

Я пожал плечами, а Лу отвела взгляд и пробормотала, словно самой себе. — Делай что хочешь. Просто… меня в это не впутывай.

— …

— На этом… разговор окончен. Нам нужно… закончить с делами… Быстрее… и вернуться.

Голос Лу был тихим, но в нём слышалась упрямство.

Что же, я восстал против повелителя не потому, что мне просто так захотелось. Если бы мне и свободе моей воли ничего не угрожало, я не возражал бы против подчинения повелителю.

Но, к несчастью, исхода при котором мы с ней можем сосуществовать не существует. Я слишком опасен. Я хочу выжить любой ценой и знаю, что нормального будущего меня не ждёт… никогда.

Некроманты отвратительны всем живущим, у них слишком много врагов. Если о логове некроманта становится известно, нации и города отправляют за его головой охотников, да и некромант может потерять всё что имеет в схватке с другим некромантом.

Кроме того… существует орден Рыцарей Упокоения. Поборники света, отряд героев… те, кто избавляет мир от тьмы. Они самые древние стражники человечества и смертельные враги некромантов. Мне ещё никогда не доводилось их встречать, но, говорят, что в сражении они обрушивают небесную кару на врагов.

Если информация Хака верна, они уже близко.

В моей излюбленной энциклопедии содержится статья и о рыцарях.

Позитивная энергия которой обладают Рыцари Упокоения радикально отличается от силы которой обладают немёртвые. В обмен на огромную мощь созданная некромантами нежить обретает множество слабостей, и энергия, которой управляют Рыцари Упокоения, из них величайшая. Эта энергия заполняет бездну немёртвого, очищая искажённую душу.

Кажется, я не такой как остальные. Никогда я не слышал о нежити сохраняющей воспоминания прежней жизни.

Что подумают Рыцари Упокоения о моём существовании? Решат ли они что я жалок и на меня можно закрыть глаза?

Хотелось бы в это верить. Хотелось бы чтобы кто-нибудь меня спас. Они герои, последователи справедливости. Пусть я и нежить на вид, внутри я остался человеком, и в том, что меня превратили в нежить я не виноват.

Этому доводу сложно возразить.

Впрочем, я прекрасно понимаю, что это всё невозможно.

Я взглянул на жалкую рабыню Хороса.

Если она обратится за помощью к Рыцарям Упокоения, скорее всего её спасут. Она всего лишь слуга Хороса, если она доложит о своём повелителе (несмотря на боль, которую при этом ей причинит ошейник), её раскаянье примут с распростёртыми объятьями.

Меня, однако же, они спасать не станут. Я слишком опасен. Может я и безвреден, но существование человекоподобной нежити, сохранившей воспоминания о прошлой жизни, может всколыхнуть весь мир.

Даже узнав о том, что я такое и убедившись в правдивости моих заявлений, меня не раздумывая убьют. Потому что уничтожение нежити праведный поступок, и у них нет причин его не совершать.

После воскрешения нежитью у меня нет союзников.

Это очень грустная правда, которую я осознал.

Создавший меня повелитель, Рыцари Упокоения, являющиеся защитниками человечества, даже моя семья из прошлой жизни… все они готовы пренебречь моей волей и растоптать её.

Но слёзы не покатились из моих глаз. Не потому, что я нежить, а потому что я смирился с тем, что мне придётся существовать в одиночку.

Я бросил взгляд на Лу, запуганную тенью повелителя.

Даже одинокая жизнь гораздо лучше ожидания смерти, с которой ничего нельзя сделать.

Я избавился от злости на свою прошлую жизнь. Существует много вещей которые мне хотелось бы сделать. Мне хочется увидеть всевозможные редкости, попробовать все развлечения мира и умереть с улыбкой, осознав, что моя жизнь была наполнена весельем.

Зачем ещё я был возвращён к жизни, пусть и омерзительным тайным искусством, если не ради этого?

Слегка ухмыльнувшись, я тихо сказал. — Да… закончим дела и вернёмся. Пока повелитель не лишился терпения.