Мы с повелителем охотились ночью.

Теперь мне не нужно скрывать моих способностей, и я могу уничтожать магических зверей с привычной мне лёгкостью.

За время своих охот я привык к силам гуля. Благодаря тесаку, когтям, физическим способностям и поддержке повелителя я стал машиной смерти.

Я бросился на целую стаю ночных волков, созданий, которые ужаснули меня в первую встречу и начал пировать их плотью.

Мясо было сырым, но сладкий вкус и жар, равных которому из прошлой жизни я не помню, опускался в мой желудок.

Я привык снимать одежду перед ночной охотой чтобы не испачкать её кровью, да и сам я старался не испачкаться, но сейчас осторожности от меня не требовалось.

Я поглощал тела, заливаясь кровью, под довольное бормотание повелителя. — Мутировать в гуля всего за три месяца… какой выдающийся талант. И… скрывать мутацию столько времени…

— Сколько времени потребовалось моему предшественнику чтобы стать гулем?

— Десять. И я не счёл бы это длительным временем. Ты… ты просто слишком быстрый. От тела к телу время, конечно, разнится, но, всё же… должно быть дело в благородной крови.

Ну да, я был сыном дворянина низкого ранга, в правление которому доверены небольшие земли. Но наш дом невелик, не сравним с дворянами из сказок, и никто из моей родни никогда не добивался ничего значительного. У нас просто чуть больше денег чем у обычных людей и я благодарен своей семье за продление моей жизни даже в ходе неисцелимой болезни, только вот моя благородная кровь особенной мне не кажется.

Перемалывая кости ночного волка заострёнными клыками я уставился на повелителя.

— …Дворяне, простолюдины… все становятся трупами. — сказал я.

— …И это правда. А, да. Скорее всего довольно скоро ты станешь тёмным охотником. Что же до причин… какой смысл в подобных размышлениях.

Повелитель по прежнему говорил будто бы сам с собой.

Моя отчаянная попытка восстания всего лишь позволила мне выбить ещё какие-то крохи информации.

Самым важным из нового для меня было то… что я могу даже не надеяться на победу над повелителем в своём текущем состоянии.

Теперь, когда он запретил мне атаковать его и делать что-то что может причинить ему вред я оказался беспомощен. Да и зарубить его сто двадцать раз до получения подобного приказа было бы невозможно. Моё неожиданное нападение забрало всего две его жизни, но даже если бы повелитель не остановил меня приказом, скорее всего убить его я бы не смог.

Повелитель владеет магией. Против этого у меня нет оружия.

Я понял, что даже внезапной атакой убить его не получится и я серьёзно недооценил чародеев.

Тёмный охотник. Демон, охотящийся в тени, следующая моя ступень эволюции после гуля.

Если верить энциклопедии, среди нежити они встречаются довольно редко, но я сомневаюсь, что даже обратившись в такое существо смогу справиться с повелителем.

— …Когда стану тёмных охотником, смогу побеждать Рыцарей Упокоения?

— Нет, конечно нет. Не придавай этому значения. Неприятно, что приходится об этом говорить, но они мастера, когда дело касается охоты на отродий смерти. Тебе не победить в честном поединке даже рыцаря третьего ранга. Живой мертвец может что-то им противопоставить… только если в нём настоящая бездна, которую очень сложно заполнить… для победы нужно быть по меньшей мере вампиром.

Повелитель произнёс название самой известной нежити, расположенной на несколько ступеней выше в моей цепочке эволюции.

Мне показалось, что став гулем я получил огромную мощь. Только вот, думать об этом было высокомерно с моей стороны.

Рыцари Упокоения, несомненно, люди. Они не похожи на нежить, которая становится, сильнее убивая живых существ.

Как люди получают столько сил? Повелитель, некромант, куда сильнее чем в историях о королях мёртвых, но сила Рыцарей Упокоения, похоже, сравнима с его мощью.

Мне сложно в это поверить, потому что с моей точки зрения те, кто обладает живым телом, лишь дожидаются смерти.

Куда важнее лично для меня, что я не могу позволить таким людям меня убить. Если они захотят меня убить… я должен убить их первым. Любой, кто попытается меня убить мой враг, и то, что я восхищался Рыцарями Упокоения при жизни этого не меняет.

— Ни о чём не беспокойся. — мрачно сказал повелитель. — Пока в лесу бывают только их разведчики. С таким врагом ты справиться в состоянии. Да, ты будущий повелитель мёртвых, но сейчас ты слаб. Наши интересы совпадают. Я не позволю тебе так просто проиграть. — он усмехнулся.

Я раздражённо щёлкнул языком. А потом, покончив с едой поднялся и принялся за поиск новой добычи.

Повелитель мой враг. Заклятый враг.

Его абсолютный контроль надо мной делает его куда опаснее чем Рыцарей Упокоения. От них можно хотя бы сбежать.

Как и всегда, после возвращения в морг я получил приказ его не покидать. Единственным что осталось при мне оказалась энциклопедия нежити, которую я прочёл уже от корки до корки. Та самая книга, которую Лу использовала чтобы меня выдать.

Будь я на месте повелителя, отдал бы такой же приказ.

Его непререкаемая власть надо мной могущественна, но не всесильна. По крайней мере, вряд ли он в восторге от того, что у него есть ненавидящий его подчинённый-нежить, обладающий интеллектом. Практически в каждой книге из библиотеки можно встретить заклинания, так что давать их прочесть мне слишком опасно (пусть я и не умею читать на языках, на которых они написаны).

Хотя я и понимаю логику которая кроется за действиями повелителя, принять я её не могу. Теперь у меня гораздо меньше свободы чем раньше, когда я мог выскальзывать по ночам. Меня слишком сильно ограничили.

Конечно… это лучше, чем быть убитым.

В комнате в подвале, в которой лежат тела, которые мне запрещено есть, я могу лишь погружаться в свои размышления.

Единственное, что во всём это хорошо, так это то, что повелитель убедил себя будто интеллект я получил вместе с мутацией.

А худшее во всём этом даже не то, что повелитель пресёк мою попытку восстания. А поразительная мощь, которой он обладает.

Он слишком силён. Как я должен победить того, у кого сто двадцать жизней?

От несчастного случая он не умрёт, да и смерть от старости… кажется маловероятной.

К тому же я не знаю целей повелителя.

Почему он продолжает выводить меня на ночные охоты, даже обнаружив что я ему сопротивляюсь и пытается сделать меня сильнее? Почему не даёт мне добраться до знаний, раз ему нужно чтобы я стал силён? И что это за повелитель мёртвых? Что он пытается сделать в этом лесу? Я задавал ему эти вопросы, но он всегда от них отмахивался.

Он некромант. У меня нет сомнений в том, что он замышляет что-то недоброе, а ограничивая мою свободу он явно не пытается завоевать моё доверие.

Повелитель всегда смотрит на меня холодным взглядом. Это не похоже на взгляд отца взращивающего сына, скорее на взгляд учёного, совершившего успешный эксперимент.

Он планирует сделать меня сильнее, а потом использовать как громилу? И это после того, как я бросил ему вызов?

Такой вариант невозможен. Повелитель мне не доверяет.

Я глянул на сову-фамильяра, оставленную в углу комнаты. Блестящие глаза, созданные не из плоти, безотрывно следили за мной.

Рыцари Упокоения рядом. Я должен убить повелителя любой ценой.

У него сто двадцать жизней… нет, две я забрал, так что сто восемнадцать. Я по-прежнему обязан ему повиноваться, и мне нужно как-то от этого избавиться.

Сидя в углу, я обнял колени и опустил лицо. Я начал бешено чесать голову, а потом открыл глаза и задумался снова.

Я обязан вынести своё нетерпение и выжидать. Но, в конце концов, у меня так и не родилось ни одной стоящей идеи.

Впрочем, спустя несколько дней взаперти настал судьбоносный час.

Возможность что-то изменить дал мне сам повелитель, после ночной охоты.

— Энд. Ты будешь телохранителем Лу во время её путешествия в ближайший город, Энже.

От такого неожиданного приказа у меня округлились глаза. Я едва не забыл своё недовольство от недостатка свободы.

Увидев изменения в моём лице повелитель нахмурил брови.

— Город опасен… но пойти я не могу. Я приготовил предметы, которые скроют запах смерти от рыцарей. Будь осторожен и всё будет в порядке. Уверен у того, кто смог меня дурачить не должно возникнуть проблем.

Права отказаться у меня не было. А я и не собирался.

Возможно, мне удастся найти в городе что-то, что поможет мне справиться с положением, в которое я попал.

Я нахмурился, не позволяя себе хоть чем-то выдать свои мысли. Повелитель пристально смотрел на меня.

Именно там я впервые встретился с героями, заклятыми врагами некромантов и нежити, отрядом воителей, считающихся сильнейшими в мире борцами против тьмы.

Прошло немало времени с моего последнего выхода в город.

Около пяти или шести лет, последний раз я выходил ещё до того как слёг от болезни.

От солнца покалывало кожу. Мы всегда охотимся по ночам, и с дневным светом я не сталкивался довольно долго.

Солнце яд для любой нежити. Оно излучает позитивную энергию, хоть и слабо, и поэтому большинство немёртвых действуют только по ночам.

Но это не означает что мы не можем находится под дневным светом.

Самая известная нежить, для которой дневной свет является слабостью, это вампиры, и их солнце может обратить в пепел своим светом. Впрочем, дело тут не в том, что их бездна может быть заполнена слабым солнечным светом, а в эффекте проклятья. В обмен на невозможность действовать днём они обретают невероятную мощь ночью.

Когда дело касается проклятий нежити, чем сильнее накладываемое проклятьем ограничение, тем сильнее нежить в бою.

Гули, например, обретают огромную силу в обмен на необходимость питаться и появление болевых ощущений. Если верить повелителю, гули, одни из слабейших представителей нежити, почти не ощущают на себе влияние солнечного света.

Проклятье существ из плоти не должно накладывать никаких ограничений, однако из-за малого количества негативной энергии в телах такой нежити солнце быстро забирает у них силы. Самая сбалансированная в этом плане нежить, способная действовать при солнечном свете, это как раз гули.

Повелитель выдал мне две вещи для проникновения в город: Плащ Нескончаемой Ночи, ослабляющий эффекты солнечного света и Амулет Теней, скрывающий негативную энергию от Рыцарей Упокоения.

Благодаря угольно-чёрному плащу я могу передвигаться при солнечном свете без ограничений. Я даже начал забывать о том, что я нежить. Впрочем, уже следующая стадия мутации, ночной охотник, тяжело воспринимает солнечный свет, так что, возможно это одна из последних моих прогулок при дневном свете.

Лу, которой был поручен поход в город, шла передо мной не проронив ни словечка. Открытые участки кожи на её теле были такими же бледными как у меня, нежити, а тонкие руки и ноги выглядели хуже, чем мои. Под её глазами были тёмные круги, волосы она лишь причесала. Её одежда была чище чем обычно, но только потому, что повелитель приказал ей одеться так, чтобы в городе она не выделялась.

В конце концов, отношение повелителя к Лу нисколько не изменилось, даже после того, как Лу рискуя жизнью пыталась меня раскрыть.

В итоге она избежала обращения в нежить, но этим всё ограничилось. Не знаю её предыстории, да мне и не особо интересно, но для повелителя она не представляет никакой ценности.

Она мне неинтересна, но не могу не испытывать к ней определённого сочувствия. Оставаться с ней наедине ненамного лучше, чем с повелителем, но её рабство чем-то напоминает мне прошлую жизнь, когда я был прикован к постели.

Если каким-то чудом у меня получится прикончить повелителя, скорее всего, я её освобожу.

Повелитель поручил нам забрать в городе, предмет, который он заказал у Хака.

Лу без особых проблем провела нас в город через лес. По пути на нас нападали монстры, но я достиг того уровня сил, когда могу пройти по лесу защищая кого-то. Мне не был выдан даже мой обычный тесак, потому что он выглядел бы слишком подозрительно, но для охраны Лю хватало и ногтей.

Энже оказался в часе ходьбы через лес. Мне казалось мы живём гораздо дальше от прочей жизни, учитывая, что Хак регулярно привозил в поместье гробы, но город оказался ближе, чем я думал. Впрочем, окружающий поместье лес огромен и найти в нём поместье довольно сложно, если не знать в какой именно части леса оно расположено. Зато, зная направление, можно пройти прямиком к поместью.

Становится понятно почему Хак просто перестал ходить в лес узнав о прибытии в город заклятых врагов некромантов, рыцарей.

Город Энже, как оказалось, довольно успешен. Он невелик, но достаточно крупный чтобы его не называли деревней. Прочные врата, утоптанная множеством ног дорога, а ещё, несколько больших повозок успело въехать и выехать пока мы подходили.

Как же давно мне хотелось оказаться в таком оживлённом месте.

Мы вошли в город используя бумаги, которые подготовил повелитель. Кажется, никто не заподозрил во мне нежить.

Несмотря на то, что я немёртвый, я очень похож на человека. Да, я довольно бледен, но у многих людей встречается подобная проблема. А когда я начинаю разговаривать как нормальный человек, вся странность моего вида отходит на второй план.

Люди жутко бояться вампиров, в основном из-за того, что они гораздо разумнее низшей нечисти и способны влиться в человеческое общество. Я гуль, но могу разговаривать и даже находиться под лучами солнечного света. Пожалуй, сейчас я лучше любой нежити могу вписаться в человеческое общество, куда лучше вампиров, способных передвигаться только по ночам.

Не без интереса я разглядывал окружающих людей. В этом месте собралось множество звуков, цветов и запахов.

— Лу, может побродим немного по городу?

— …

В общем-то, окутанное тьмой поместье повелителя меня не раздражает, но местный пейзаж просто чудесен. Денег у нас только чтобы заплатить за предмет, который нам нужно доставить, поэтому потратить их я не могу, но сомневаюсь, что нас накажут просто за то, что мы на что-нибудь поглазеем.

Пока я вертел головой, пытаясь сохранить местные виды в своём разуме, Лу отрывисто ответил. — Нам было приказано… хозяином… закончить дела… и возвращаться.

— Но он не приказывал нам заканчивать дела быстро, и не ходить по городу. Если оправдаем задержку одним и тем же, проблем не возникнет.

— Твой… долг… меня защищать.

— Мы всё время прозябаем в темноте. — Лу двинулась вперёд, последние слова я произнёс тихо, шагнув следом. — Мы заслужили немного веселья. Повелитель не может нас сейчас видеть и слышать. Он никогда не узнает. И приказы мы не нарушаем. Он говорил нам поспешить, но конкретного времени не назначал.

— …

— Твои ограничения гораздо слабее моих. Если что-то могу я, можешь и ты.

Рабов существует не так много, но они, всё же, обыденность. Даже мне известно какие ограничения на них наложены.

На рабский ошейник наложено заклинание, которое не даёт рабу ослушаться приказа. Однако, в отличии от беспрекословных приказов, которые отдаются нежити, это заклинание даёт простор для манёвров.

Рабов ограничивают… болью.

Моё тело следует приказам повелителя само собой, но раб, нарушивший приказ, ощутит в качестве наказания боль.

Да и количество ограничений отличается. Рабский ошейник позволяет накладывать на раба всего три ограничения. Два из этих ограничений заложены в самом ошейнике. Первый приказ, это предотвращение нанесения рабом вреда самому себе. Второй, предотвращение нанесения рабом вреда хозяину. Вот и выходит, что для поручений остаётся всего один приказ. Команда должна быть короткой и отчётливой. Если слишком сильно перегрузить приказ деталями, это может привести к смерти раба от боли, а короткие приказы открывают возможности для их трактовки.

Когда дело касается приказов рабу, существует множество способов его нарушить и поэтому мне было сказано сопровождать Лу.

Я слышал отданный Лу приказ, потому что повелитель произносил его прямо передо мной. И Лу было сказано лишь «закончить дела» и «тут же возвращаться». Также повелитель упомянул о том, что, если я умру во время выполнения этого поручения, она умрёт под пытками.

Мне было сказано защищать Лу и слушать её указания, насколько это возможно, а если ситуация выйдет из-под контроля, я должен оставить Лу и бежать в поместье в одиночку. Количеству приказов, которые он может отдать мне ограничения не существует, так что приказы не вредить ему и не убегать от него никуда не делись. Впрочем, приказы, отданные мне и Лу, друг другу не противоречат.

Когда Лу задумалась, насколько замечательная идея мне пришла на ум, её взгляд впервые переменился.

Наполненным ужасом и злостью взглядом она посмотрела на меня и содрогающимся голосом проговорила. — Н-не… искушай меня… монстр. Я доложу… обо всём… что ты сказал… хозяину…

Переговоры провалились, понятно… Тон Лу был куда более взрослым и упрямым, чем можно было ожидать от такой мелкой девушки.

Мне не в чём её винить. Однажды из-за меня её уже наказали. Строго говоря причиной, был не я, она сама во всё это полезла, но, наверное, она так не думает.

Увидев, как Лу передо мной храбрится, пытаясь скрыть за злобой страх, я ей улыбнулся. — Это не сработает. Ты должна была понять… даже если ты доложишь, он не станет относиться к тебе по-другому, до самой твоей смерти. Повелитель знал, что я буду на подобное тебя подбивать.

Потому он не отправил меня в город в одиночку. Отчасти из-за того, что я не знаю пути, но этот вопрос можно было бы решить схематичной картой, или чем-то вроде. Уверен, он отправил меня с Лу как раз потому, что мы не союзники. Стоит ожидать подобных замыслов от хитрого чародея.

Лу поджала синеватые губы и заметно напряглась.

В отличии от меня она не запретное существо, но, судя по всему, она всего боится и ничему не верит.

А я впервые за долгое время оказался в городе… как же это чувство бодрит.

Как чудесно было бы если бы я мог что-нибудь купить, съесть и прогуляться по улицам?

— Подкину тебе пищу для размышлений. Если согласишься с моим предложением… когда что-нибудь убьёт повелителя, и ты освободишься я доведу тебя до города в целости и сохранности.

На мгновенье Лу задумалась над моим предложением, но почти тут же её лицо изменилось. Она остановилась, выпучила глаза, прижала к груди руки и задрожала. В голосе, который я услышал было гораздо больше эмоций чем раньше.

— Хозяин… никогда не умрёт. Он неуязвим. Хозяин… очень страшный. Я видела, как он дрался и убивал… много людей. Ты и я… умрём первыми.

Она как будто была сломлена.

Я не ощутил каких-то эмоций. Даже жалости. Единственным, что я почувствовал, когда она заговорила, было разочарование.

Я предполагал нечто подобное по её поведению в прошлом, но убедившись лично не мог ощутить ничего иного.

Лу уже разбита. Наверное, только поэтому она протянула рабыней злобного некроманта столько времени. Она не скована по рукам и ногам, но несмотря на это она продолжает жить, плывя по течению. Наверное, она так сильно боится, потому что повелитель некромант и смерть может не стать спасением.

Мне её не убедить. Мне казалось, она может стать мне очень полезным союзником, если надавить на нужные места, но она слишком слаба чтобы вступать с ней в сговор. Если мне понадобится её помощь, даже в какой-нибудь банальной мелочи, придётся придумать очень мощный аргумент.

— Вот как… — ответил я. — Ну, это… страшно.

— …

После моего комментария Лу засеменила снова, не поднимая головы и ничего не сказав, словно марионетка. Я вздохнул, а потом пошёл за ней как было приказано.

Получение заказа предмета прошло гладко. Мы почти сразу забрали вещь и направились к выходу из города.

Когда Хак увидел меня и Лу его глаза распахнулись, но он ничего не сказал. Он не из тех людей, которые вмешиваются в дела клиентов, скорее всего из-за того, что он ведёт дела в тени. Мне такое по душе.

Предмет, который он подготовил повелителю, был завёрнут в плотную ткань.

Он был тонким, расширялся к основанию и был примерно метр в длину. По форме он странным образом напоминал оружие, и был слишком тяжёлым чтобы Лу могла его нести. Не знаю, что это такое, но эта вещь оказалась достаточно важной чтобы повелитель рискнул и отправил меня в город. Хак не проронил ни единого лишнего слова, по поводу того, что находится внутри, но, похоже это какое-то тайное оружие для повелителя.

В конце концов, насладиться видами мне не довелось. Впрочем, если продолжу выживать, шансы мне ещё выпадут. Ощущая как меня тянет против моей воли я следовал за Лу к выходу из города.

Неожиданно мне на глаза попалось живое воплощение солнца.

Они встретились нам у ворот.

От их вида на мгновение мой разум опустил. Силы покинули моё тело и предмет, который нужно было принести повелителю выпал из моих рук. Колени задрожали, будто я слишком быстро поднялся, но я тут же взял тело под контроль. Лу повернулась ко мне, одним взглядом спросив, что случилось.

Дело было в группе из нескольких людей в белоснежной броне с разным оружием на поясе и за спиной. На первый взгляд они выглядели опытными рыцарями. Но от простых наёмников их отличало… количество позитивной энергии которая в них содержалась.

Нежить, вроде меня, ощущает позитивную энергию в людях, потому что мы ими питаемся.

И энергия этой группы превосходит позитивную энергию любых встреченных мной людей. Они от нас в сотне метров, но от них исходит такое сияние, что мне смотреть на них больно.

Не потому, что они сияют физически. Прохожие даже внимания на них почти не обращают.

Но я осознал. И отчаянье слишком слабое слово чтобы выразить то, что я ощутил.

Если мне и есть с чем сравнить то, что я увидел, то это луна, солнце… чудеса.

Мои руки и ноги задрожали, хотя я давным-давно перестал дышать, дыхание моё стало прерывистым.

В сравнении с ними я такой мелкий, что мне показалось, будто просто оказавшись с ними рядом я перестану существовать.

Разум, инстинкты, всё во мне било тревогу. Мне хотелось сбежать, но ноги отказывались двигаться.

Проклятье, управлявшее моим телом, подсказывало, что если они меня заметят, я исчезну… даже если не попытаюсь совершить какую-нибудь агрессию.

Истребители нечисти. Герои. Рыцари. Последователи света. Те, кто убивает некромантов.

…Рыцари Упокоения.

Я уже начал задаваться вопросом существует ли что-то, чего повелитель, со своими ста двадцатью жизнями, боится.

Моя вера не так сильна, как убеждённость Лу, но я почти не сомневался в победе повелителя над рыцарями. Но теперь, увидев их вживую, я наконец понял почему он считает Рыцарей Упокоения опасными врагами.

Я знал, что они герои. Было время, когда я ими восхищался… но вместе с тем я не до конца верил в их существование.

В схватке с ними мне не победить. Никогда… точнее, не сейчас.

Я демон, способный только жрать трупы. Как я могу выстоять в битве с человеком, который способен излучать свет ярче солнечного?

— …Что случилось? Быстрее… подними… его.

— Т-точно.

Слова Лу вывели меня из транса. Запечатлев их вид в памяти я медленно поднял то, что нам нужно было доставить повелителю. Я прикусил губу. Начав двигаться, я пришёл в себя и начал набираться решимости.

Я обязан их одолеть. Если они нападут я сожру свет, лишь бы выжить. Я должен победить. Повелитель называет Рыцарей Упокоения нашими заклятыми врагами, но не бежит. Хитрый старый некромант многое о них знает и должен знать как одержать над ними верх.

Прилагая усилия, я двинулся мимо света, грозившего поглотить меня даже на расстоянии.

Всё в порядке. Они меня не раскусят. Я слишком далеко и на мне защитный амулет повелителя.

Амулет с большим чёрным драгоценным камнем, Амулет Теней, скрывающий негативную энергию, которая выдаёт нежить Рыцарям Упокоения, и не даёт им тебя заметить.

Одной рукой я сжал амулет в своём кармане и медленно побрёл к воротам, прислушиваясь к окружающим звукам.

Я справился с шоком, который возник у меня поначалу и теперь могу свободно идти мимо, хоть мне и приходится прилагать усилия.

Я насчитал шестерых Рыцарей Упокоения, старые и молодые, мужчины и женщины.

Трое огромных мужчины, очень рыцарственного вида и светловолосая женщина. Они вооружены палицей, посохом, луком, мечом и щитом. Свет этой четвёрки гораздо сильнее света обычных людей.

Кажется, Рыцари Упокоения делятся на три ранга. Похоже, эти четверо относятся к третьему рангу. Как и говорил повелитель, в бою с ними у меня нет ни единого шанса.

Впрочем, если мне бы и предстояло с кем-то столкнуться в бою, то лучше с ними.

В группе была была красавица с серебристым мечом и короткими волосами такого же цвета. Она была заметно моложе четвёрки, но излучаемый её свет был гораздо мощнее. Не думаю, что могу провести какие-то точные измерения, но, я бы сказал что эта девушка в два или три раза сильнее.

Она будто бы и не человек совсем. Её черты безупречны, ещё никогда такой не видел, словно она создание высшего мира. Если придётся сражаться с ней, я даже атаковать не успею.

Она словно луна. Окутанная сверхъестественным и могущественным, но спокойным светом, она казалась избранницей луны.

Именно поэтому я предположил, что та четвёрка рыцарей третьего ранга. Прекрасная девушка, которую я увидел, как мне показалось, относится к рангу второму. К сожалению, в отряде рыцарей был и тот, кто гораздо сильнее неё.

Его душа, плоть, само его существование излучало яркий свет.

Весь свет остальной пятёрки и рядом не стоял с его сиянием.

Старый мужчина, очень высокий. Старик, как и повелитель, но в отличии от повелителя очень мускулистый. У него седые, зачёсанные назад волосы, морщины испещряют его лицо, но в глазах виднеется тёплый огонёк.

Этот мужчина подобен солнцу. При приближении к нему у меня начиналось сильное жжение… в моих глазах он избранник света.

Различия между ним и остальными заметны с первого взгляда. Неуязвимый герой. Он ошеломлял одной своей позой, его мне ни за что не победить, даже после сотен лет тренировок.

Если это не рыцарь первого ранга, то я не знаю кто вообще может такой ранг заслужить.

Любой приспешник тьмы сбежал бы от одного его вида. Мне даже показалось что все существующие боги разом выдали ему свои благословения.

Как же это жестоко! Существуют люди вроде меня, гниющие заживо от жутких болезней, прикованные к кровати, те кому суждено сгинуть в агонии и те, кто как этот старик обладают таким количеством позитивной энергии.

…Этот мир… слишком несправедлив.

Когда прошёл первый шок мой разум начал поглощать не страх. А злость. Зависть.

Моя цель выжить. Выжить и обрести свободу. И если я хочу этого добиться, нужно придумать средство против Рыцарей Упокоения.

Я не могу позволить такому человеку существовать. Пусть я и не могу с ним сражаться, я никогда не преклоню перед таким колено. Злость берёт меня при мысли о том, что существуют благословлённые существа, вроде него, которые убивают жалких существ, вроде меня.

Не показывая эмоций на лице, я принял своё решение. Нужно перестать злиться. Мне их не победить. По крайней мере… не сейчас.

Я неплохо умею выжидать. Это моё единственное преимущество, единственная сильная сторона слабака. Я могу пересилить злость разумом. Я следовал за Лу, бросавшей на меня беспокойные взгляды.

Но как повелитель планирует справиться с Рыцарями Упокоения? Есть ли у него шансы на победу? Даже без меня у повелителя бесчисленное множество подчинённых. Только вот для рыцарей все они ничто. Скелеты рыцари сильны, но рыцарей третьего ранга им ни за что не одолеть. Слишком велика разница в базовой мощи.

Чёрт… даже не знаю.

Повелитель силён. Но Рыцари Упокоения обладают такой мощью, что она кажется абсурдной.

Битва будто бы будет проходить в небесах. Война между светом и тьмой. Не знаю какую роль повелитель планирует отвести в этой битве мне, но, если я столкнусь с рыцарями… умру. Вторая жизнь, которую я так высоко ценю и берегу окончится, и я ничего не смогу с этим сделать.

Голова пошла кругом. Я словно снова стал человеком. Сильная тошнота подступила к животу. Мир начал вращаться перед глазами.

Чёрт… не могу думать. Нужно убраться. Так или иначе… нужно просто… уйти как можно дальше…

С этими мыслями я попал в очередь людей, выстроившихся на выходе из города. Мне нужно только следовать за человеком, стоящим впереди, и когда мне уже показалось, что я могу отдохнуть, за моей спиной раздался голос.

— Простите… вы плохо выглядите. С вами… всё хорошо?

— ?!

От этого голоса перехватило дыхание. Я собрался, унял начавшуюся дрожь и обернулся.

Девушка-рыцарь второго ранга, та которая излучала похожий на лунный свет, и четвёрка рыцарей третьего ранга стояли от меня на расстоянии вытянутой руки.

Прекрасные, похожие на нити серебряные волосы. Тёмно-фиолетовые глаза подобные аметистам.

Ей и двадцати, должно быть, нет… Она похожа на не успевшего повзрослеть подростка. Её кожа бледновата, но это не болезненная бледность как у Лу. Черты её лица прекрасны, а взгляд выдаёт острый ум, если бы не положение в котором я оказался, её красота меня бы зачаровала.

Она немного ниже и тоньше меня, но сила, которая от неё исходит заметно мощнее чем та, что я видел от неё раньше.

Лу, не ощущающая позитивную энергию, должно быть, что-то почувствовала, она озадаченно посмотрела на девушку.

Вблизи она показалась мне почти божественным существом, не оставляющим тени. Раз убить меня суждено такой красавице… наверное мне и правда попросту нет места в этом мире.

Хоть это и было моей мыслью… должен отметить, что я даже не подумал позволить ей себя убить.

К счастью, моё тело выдерживает её позитивную энергию.

Вообще-то если подумать, наверное, мои ощущения от рыцарей какое-то наваждение, а в волнах мощи, которую они излучают нет ничего разрушительного. Ни в одной сказке не было рассказа о том что нежить уничтожается при простом приближении рыцаря.

Унять дрожь до конца у меня так и не вышло.

Бежать невозможно. Да, я гораздо сильнее людей в целом, но точно не всех и каждого.

— Вы дрожите и кажетесь бледным…

Это твоя вина.

Её слова будто выражали какое-то беспокойство, но тон и взгляд были ледяными.

— Странная ты птица, Сенри. — сказал один из стоявших рядом рыцарей, мужчина с коричневыми волосами и ножнами на поясе. Он посмотрел на моё лицо и нахмурился.

Я идеально подготовлен. Если верить словам повелителя, Рыцари Упокоения способны ощущать негативную энергию издалека. До тех пор, пока она скрыта амулетом у них не будет доказательств, только подозрения…

Я сконцентрировался. Раз мне не ударить и не сбежать, нужно их обмануть.

Лу притихла. Мужчина, который сияет словно солнце к нам не двинулся. Он наблюдал за нами, особенно за девушкой названной Сенри, издалека, с довольным видом.

Раз они не напали на нас сразу, значит нас не раскрыли. Рыцари посмотрели на ошейник Лу, но рабы не редкость. Лу похожа на страдающего недоеданием ребёнка, а рабы дети встречаются чаще остальных. По сути, сейчас мы ничем не отличаемся от обычных путников.

— Простите, принцесса могла показаться вам грубоватой, но она просто так общается. На самом деле она замечательный человек.

Просто общается? Это для неё нормальный тон?

Она пронзила меня взглядом… точнее, будто мгновенно меня раскусила… И это её нормальный тон?

Девушка, которая испепеляла меня взглядом, казалось, была недовольна словами своего товарища и немного расслабилась.

— Но, знаете, не каждый человек вызывает у Сенри беспокойство. — продолжил другой рыцарь. — Кстати, как бы вам сказать, такое ощущение что вы одной ногой в могиле. Вы бледны как простыня.

— Луфри! Что ты такое говоришь? Это грубо!

Светловолосая женщина-рыцарь, стоявшая чуть позади, ударила того, кто уставился на моё лицо по голове. Что же, худшего мне удалось избежать, но подозрения я вызвал.

Солнце ослепляло. Естественным движением я поправил капюшон, посильнее накинув его на лицо.

— …Н-ничего, спасибо. Я просто… совсем недавно восстановился от болезни… со мной всё хорошо. До недавнего времени… я был прикован к постели, а теперь я… смог набраться сил и даже выйти на улицу.

— Прикован к постели… — повторила Сенри. — У вас точно… всё в порякде?

— Да.

Очередь на выход из города сдвинулась, я двинулся вместе с остальными. Но ангелы смерти, словно не обратив внимания на что я намекаю, двинулись за мной.

Какого чёрта им от меня нужно? Они уже поняли, что я такое? Так чего они ждут? Почему не уничтожат на месте?

Я раз за своё неживое тело, если бы я был жив пот с меня катился бы вёдрами.

Избранница луны, Сенри, сказала тихим голосом. — Я могу вас понять. Я… тоже долгое время болела.

— …Правда?..

Я натянуто улыбнулся, Сенри ответила тем же, неловкой улыбкой.

Это удивило меня по двум разным причинам. Во-первых, как женщина, обладающая такой жизненной мощью, может болеть? А во-вторых, использовать такой аргумент и улыбаться, продолжая разговор…

При жизни я бы сейчас чем-нибудь в неё швырнул. Сейчас я могу улыбнуться в ответ только потому, что у меня здоровое тело. Впрочем, «здоровое» для меня не означает «здоровое» для них.

Чем я это заслужил?

Слегка придя в себя после вспышки злости, я поднял голову и снова посмотрел на лица Рыцарей Упокоения.

Они испытывали совершенно разные эмоции. Кто-то вздохнул, кто-то улыбался, кто-то задумался. И это всё стало для меня очередным шоком.

Рыцари сияли. Но, вместе с тем, неожиданно… они показались мне самыми обычными людьми.

В историях, которые я прочёл за свою жизнь я читал о рыцарях которых боятся за их непоколебимую и пылкую решимость. Но те, кто стоял передо мной сейчас казались необычайно человечными. Мне, человеку, который даже не смотрел на других, посочувствовали и ко мне подошли только потому, что я был бледен.

Такое сочувствие подходит поборникам света, но делает их непохожими на героев, которыми я их представлял.

Герои, которые живут в моём разуме… уже бы догадались что я мёртв. Наверняка если тот мужчина, светящийся словно солнце подошёл ближе, он бы уже всё понял.

Он кажется человеком, которому будет не важно, есть ли у меня амулет, поглощающий негативную энергию или нет.

Глаза Сенри округлились, словно ей в голову пришла какая-то идея. — Ой, точно… Я владею магией исцеления, она может придать вам выносливости.

— Нет, всё хорошо. Я в порядке, правда… но спасибо вам, госпожа Сенри. Если вы хотите нам помочь… пожалуйста, наколдуйте это заклинание на Лу. Ей… ей пришлось очень нелегко, когда она обо мне беспокоилась.

В этот момент я очень искренне улыбнулся.

Магия исцеления не работает на нежити. Даже наоборот, восстанавливающие заклинания наполняют цель позитивной энергией. Если Сенри попытается меня вылечить, для меня это будет очень мощный яд.

Сенри, явно очень участливая девушка, кивнула. Она повернулась к Лу, напряжённо стоявшей рядом и положила на неё ладонь.

Коротким заклинанием девушка направила волны энергии в тело Лу. Мощь, которая, казалось, может обратить меня в пепел едва коснувшись мгновенно изменила болезненную бледность Лу на здоровый цвет.

Как я и думал… эта девушка чертовски сильна. Очень. Несмотря на использование очень мощного целебного заклинания, способного стереть меня с лица земли, окружающая её энергия даже не уменьшилась. В отличии от нежити, позитивная энергия Рыцарей Упокоения имеет свойство заканчиваться. Это и есть показательная разница в силе?

Хоть рядом со мной было использовано заклинание способное убить меня на месте, я даже не моргнул. Потому что всё понял.

Эта девушка была рождена идеальным истребителем тьмы… и защитницей слабых. Вопреки её сверхчеловеческим силам у неё слишком человечный разум… и это можно использовать чтобы добиться над ней преимущества. В моральной войне с подлым повелителем у неё нет ни единого шанса.

Я бы тоже не стал сражаться с ними честно, разумеется. Прямое столкновение было бы верхом глупости. Очевидно, я не смогу выстоять ни против силы Сенри, ни против силы того солнечного мужчины. Нужно разработать какой-то… план.

Стратегию, которая позволит мне не убить Сенри и солнечного мужчину, а позволит мне выжить.

Не позволяя мыслям отразиться на своём лице, я опустил голову. В меня впились взгляды остальных героев.

— Мы очень… вам благодарны. Мы торопимся, разрешите откланя…

Когда я подтолкнул Лу в спину, продвигаясь вместе с очередью кто-то положил руку на моё плечо.

Сердце, уже остановившееся, будто остановилось снова. У меня нет пульса, и я не дышу. Вдобавок, температура моего тела ниже человеческого.

Большая удача что удивление не проскочило на моём лице. Остановил меня синеволосый мужчина с хитрым взглядом, стоявший за спиной Сенри. До этого момента он не проронил ни слова.

— Что-то ещё?

— О, прошу прощения за то, что в очередной раз вас останавливаю. На самом деле… Наставник поручил нам найти некроманта, скрывающегося в этой местности. Тёмного чародея, который подчиняет мёртвых и их души.

— Звучит как… непростая задача…

— Не. Сенри называют самым талантливым рыцарем за историю ордена. Если мы найдём некроманта, он будет уничтожен в считанные мгновенья. Но у нас совсем нет зацепок. Создания теней лучше всего умеют скрываться, всё-таки.

В его голосе слышалось какое-то высокомерие. Этот тон совсем не похож на те представления, которые сложились о Рыцарях Упокоения. Но я начал понимать, что с ним нужно быть гораздо осторожнее, чем в разговоре с Сенри.

Пристально посмотрев мне в лицо, мужчина произнёс. — Буду с тобой откровенен. Ты очень похож на нежить. Я не ощущаю в тебе тьмы… но вампиры слабы к солнечному свету. Снимай капюшон. Если ты этого не сделаешь, я прикончу тебя на месте.

— Невира?!

По голосу Сенри было слышно что ей очень неудобно, но Невира даже не обернулся.

Вот что я понял: Сенри сильнейшая среди этих рыцарей, но остальные пока обращаются с ней как с неопытным новичком. Их «наставник» скорее всего тот солнечный мужчина, который за нами смотрит.

Слегка улыбнувшись, я неспешно положил руки на капюшон и не раздумывая его снял.

Солнечный свет ударил в глаза, я зажмурился. Из-за слабости, которую разделяют все немёртвые я начал ощущать покалывание на коже.

— Вот так? Я провёл в кровати в своей комнате очень много времени, и мне лучше бы не оставаться на солнце долго…

Глаза Невиры, заметно удивившегося моей реакции округлились, он несколько секунд смотрел на меня. Но, наконец, фыркнул и прищёлкнул языком.

— Похоже нет. С тобой всё в порядке. Прошу прощения.

— Невира!.. Нам ужасно жаль.

— Не стоит. Это ваша работа. Я вас не виню. — улыбнувшись я накинул капюшон обратно на голову. Разумеется, внутри я не был так спокоен.

У меня нет сердцебиения, нет пульса, нет дыхания и температура моего тела заметно ниже, чем у других людей. Из множества способов меня проверить, в том числе и тех, которые не требовали бы моего согласия, он выбрал солнечный свет. Впрочем, они проверили меня на уязвимость к солнечному свету, потому что он величайшая слабость нежити. Нежить, достаточно разумная чтобы смешаться с толпой обычно очень слаба к солнечному свету. А поскольку эти рыцари были знатоками своего дела, ничего другого они даже смотреть не стали. По той же причине повелитель не заметил моей мутации.

…Хотя, если подумать, у вампиров же есть сердцебиение и пульс?

Если я правильно помню, вампиры умирают, получая деревянный кол в сердце. К тому же, они потребляют кровь для выживания. Нет ничего странного в том, что их собственная кровеносная система работает.

Надо бы перечитать энциклопедию снова, когда вернусь, решил я.

Я попрощался с Сенри и остальными, улыбка не сходила с моего лица. — Большое вам спасибо. Всего вам хорошего…

…и хорошо бы нам никогда не встретиться снова.

Эта встреча была совпадением. Почему-то у меня появилось предчувствие.

Следующая наша встреча… будет в бою.

Я буду жить. Я решил, что выживу даже если придётся обратиться в монстра.

Не хотелось бы с ними сражаться, а значит нужно как можно быстрее погасить искры, которые в меня полетели.

Хотя никаких искр на самом деле нет, свет правосудия точно придёт чтобы меня очистить.

— Что?! Вы… вы столкнулись с Рыцарями Упокоения?!

Услышав мой доклад, повелитель скривился.

Его дрожащие, демонические черты будто потемнели, в отличии от лиц Рыцарей Упокоения.

Я всё ему рассказал. Лу всё равно бы доложила, от рассказчика ничего не изменится. Их количество и оружие. Энергию, которая струилась из их тел. Единственная вещь о которой я умолчал, это мягкость, которую ощутил от Сенри и остальных.

Когда я перешёл к рассказу о старике от которого струилась энергия похожая на солнечную, повелитель взорвался от эмоций.

Его глаза запылали неугасимой ненавистью, он даже отшвырнул от себя стол. Примерно такой реакции я и ожидал от злобного некроманта. Слушая подробности, он начал ходить по комнате кругами.

— Рыцарь первого ранга… Да ещё и он лично... он, он сюда прибыл?

— Вы его знаете?

— …Да, знаю… он мой заклятый враг долгие годы. Я думал, что отлично замёл следы, кто бы мог подумать, что он зайдёт в такую глушь, найдёт меня когда то, чего я жаждал получить уже почти у меня в руках… Сколько ещё раз он перейдёт мне дорогу?

— Вы можете его победить?

— НУ! КОНЕЧНО! Я! МОГУ! — задыхаясь на каждом слове выкрикнул повелитель. В его словах я ощутил самоуверенность, гнев и энтузиазм.

Он не врёт. Точнее, искренне верит, что не врёт. У него есть какие-то основания в это верить.

— Всё же… будь у меня хоть немного больше времени, я обрёл бы большую силу! Это?.. Неужели это моё последнее испытание?! Нет… время ещё есть. Больно такое говорить, но раз нам противостоит он, мешкать нельзя.

Повелитель взял обёрнутый в ткань предмет. Он был похож на посох с гладким древком. Чёрный. Он был очень твёрдым, острым снизу и расширенным вверху…

И тут я понял, что это было. От осознания я вздрогнул.

Увидев мою реакцию, повелитель расплылся в улыбке.

Это был… клык. Клык огромного создания.

Если клык длиной в мою руку, насколько огромной должна быть эта тварь? С магическими зверями леса её точно не сравнить.

Поглаживая огромный коготь, повелитель нахмурился. — Но этой горечи мало. Нужен ещё один. Нужно заказать у Хака ещё один… Энд, ты сказал, что ощутил невероятную силу от Рыцарей Упокоения, не так ли?

— Д-да… они могли в одно мгновенье меня уничтожить. Обратить в пепел касанием. Вот такую мощь я ощутил.

Мои слова могут быть жалкими, но они намного сильнее. Сколько бы я не пытался представить себе их силу снова, у меня не получается. Не знаю сколько я получил бы сил перейдя на следующий уровень мутации, но я сильно сомневаюсь, что даже пара мутаций позволит мне сразиться с ними на равных.

— Хе-хе-хе… ХА-ХА-ХА! Вот поэтому ты и сосуд для повелителя мёртвых! Можешь не беспокоиться, Энд… мощь, которую ты ощутил это доказательство глубины твоей собственной бездны!!! Нежить ощущает тени, отбрасываемые светом. А ты, жалкий гуль, смог ощутить их мощь! Такого сосуда точно будет достаточно! У нас есть ещё немного времени до того, как нас найдут! Ликуй, Энд!

Его глаза блестели от одержимости и безумия.

После встречи с рыцарями вживую, повелитель начал казаться мне ещё более зловещим.

Эта мощь мне не нужна. Я не желал знать о глубине моей бездны.

В очередной раз я остро ощутил опасность, которую представляет повелитель. Я не знаю, что он задумал, но стоящий передо мной человек настоящий дьявол. Он противостоит солнечному мужчине, и оба они… монстры.

Мне не нравится мысль о том, что я окажусь в битве двух монстров.

Нельзя терять время. Да, повелитель прав. Мешкать нельзя.

— Я обращу тебя в повелителя мёртвых! А потом покажу этим шавкам бога насколько они были глупы связавшись с моей магией!

Повелитель орал. Лу в испуге отпрянула, словно ожидая, когда это наконец закончится.

У меня же, с криком повелителя, прояснились мысли.

Я не ощутил страха. Инстинкт выживания его переборол.

Повелитель мёртвых? Ну уж нет. Я мертвец, знающий своё место. Лучше бы ему оставить меня обычным трупом, которым я являюсь.

Что касается плана… один у меня родился. Поразмыслив, я понял, что стратегия будет идеальной.

Да, она рискованна, но я обязан попробовать. К несчастью, чтобы её исполнит мне потребуется помощь.

Придётся договариваться с Лу. Я уже подумал над тем, что могу ей предложить. Она слаба. Это должно сработать.

Рыцари Упокоения, некроманты… любой, кто решит нарушить мой покой умрёт. Все они.

Луна освещала двор поместья повелителя.

Используя центробежную силу, я ударил тесаком. Против этой атаки, исполненной со сверхчеловеческой силой, настороженный, крепкий скелет рыцарь был вынужден отступить, используя меч взятый двумя руками для умелого парирования.

В каждом его движении чувствуются годы тренировок и боевого опыта.

Способности скелетов зависят от способностей обладателя костей из которого они были созданы. Можно сделать скелета из костей наёмника-ветерана, а можно из обычного крестьянина без боевого опыта, разница между ними будет огромна. Хотя я и сомневаюсь в услышанных мной историях, но скелеты, поднятые из героев, могут даже драконов убивать. Какая в это логика я понять не могу, наверное, опыт каким-то образом остаётся в костях людей.

Скелеты, как и существа из плоти, относятся к низшей нежити.

Нежить обычно носит названия по своему происхождению: скелеты рождаются из костей; существа из плоти, порождены оживлением плоти; привидения получаются из душ; а зомби являются возрождением гниющих трупов, это основы некромантии.

У каждого из видов есть отличительные черты, хотя больших отличий среди них нет. Будучи гулем, мутацией существа из плоти, номинально я сильнее скелета (да, сражающееся со мной существо одето в броню и вооружено мечом, но это обычный скелет), но в бою со мной он держится за счёт разницы в боевом опыте.

На его череп надет шлем. Красные огоньки сияют в глубине пустых глазниц.

Мой противник всего лишь костяк, а у меня гора мышц. Я сильнее и быстрее него. Он изворотливее меня, а усталости не чувствуем мы оба.

Каждый раз, когда он защищается от атаки, я убеждаюсь.

Мне не справиться. Если так будет и дальше, мне ни за что не одолеть Рыцарей Упокоения.

Встретившись со скелетом в настоящем бою, я, наверное, одержу победу. Я мог бы разбить его костяное тело одним сильным ударом, да и повреждения на мне самом постепенно затягиваются. Но дело будет исключительно в моей силе. Если сойдусь в бою с кем-то физически сильнее себя, проиграю.

Рыцари Упокоения не какие-нибудь жалкие наёмники. Они герои. Их навыки и опыт гораздо выше, чем у скелетов повелителя. Сомневаюсь, что даже время смогу выиграть если столкнусь с ними в бою.

Повелитель выслушал мою просьбу и позволил мне сразиться с одним из его подчинённых, довольно умелым. Он кричал, наблюдая за учебным боем.

— Вот так, Энд. Думай. Твой разум твоя сила. Позволь своей обиде, своим эмоциям, своим импульсам вырваться наружу. Бездна, скрытая в твоём теле очень глубока. Такова суть нежити!

Именно этого я и не желаю.

Да, наверное, я мог бы стать сильнее если бы позволил своим импульсам вырваться наружу, но мне нужна не сила.

Битва последнее средство, если потеряю спокойствие, то ошибусь, а это конец. Это может стоить мне успешного побега.

Повелитель, кажется, разглядел во мне какой-то талант, но я ему не доверяю, так что мне не слишком верится в ценность этого дара.

Всё же, мне нужны определённые силы. Даже если я смогу выжить и сбежать от повелителя, после этого меня ожидает немало сражений. Я настоял на учебном бое со скелетом чтобы успешнее накапливать негативную энергию в будущих охотах. Для того чтобы ощутить разницу между чистой силой и техникой.

Так я смогу понять, когда мне стоит ввязаться в бой, а когда придумать что-то другое.

Я получил представление насколько я сильнее своего противника, и я нанёс удар изо всех сил, почти разрывая свои собственные мышцы. Словно в награду за глухую боль в руке я нанёс прямой удар по броне и костяному телу, разрубив меч противника.

Но и после этого скелет-рыцарь остался силён. Он повернулся, прервав падение и перескочил в другое место.

Впрочем, битва окончена.

Если бы я бросился в атаку пока противник падал, я бы его уничтожил. Продолжать нет смысла.

Я опустил секач. Не знаю из какого металла сделан чёрный клинок, но даже после разрубания меча на нём не осталось ни единого скола.

Наверное, в него вложена какая-то магическая сила, как в Амулет Тени или Плащ Нескончаемой Ночи.

— Доволен, Энд?

— Ага. Спасибо. Суть я уловил.

Суть: начать мыслить, как мастер меча у меня не получится. Может я слишком часто полагался на свою естественную силу в бою со зверями, а может у меня нет таланта.

К несчастью, освоить мастерство меча за день не получится. Даже если бы я мог, набраться боевого опыта будет негде. Так что… пока отложено. Нужно разыгрывать карты, которые у есть у меня на руках.

— Тогда иди охотится. Время поджимает, тебе нужно накопить как можно больше силы. Это сделает тебя сильнее чем обучение техникам. Став тёмным охотником, ты получил мощь несравнимую с мощью гуля. Так… работает нежить.

В словах повелителя есть определённая логика. Одна из причин по которой нежить так бояться заключается в том, что сила нечисти растёт скачками с накоплением негативной энергии.

Когда Лу выбежала во двор, повелитель отдал ей приказ.

— Лу! Дай скелету запасное оружие из хранилища. Нужно готовиться к войне… Энд, закончи охоту к рассвету и возвращайся. Не забывай, что ты не способен драться в полную силу при свете солнца.

— Ну да. Я и сам не хочу умирать. — ответил я.

Повелитель усмехнулся и отправился в поместье.

Лу, бросилась к скелету, стоявшему смирно после потери оружия. Ей стало заметно лучше после заклинания Сенри, в неё будто вдохнули жизнь.

Вот и мой шанс. Повелитель почти никогда не использует двор поместья и здесь не расставлены его фамильяры. Большинство из них сейчас снаружи, они должны обнаружить врагов н подходе. Я подошёл к Лу, и тихонько, на случай если кто-то всё-таки наблюдает, шепнул.

— Лу, у меня есть просьба.

— …

— Я хочу заключить сделку. Кое-что мне очень нужно. Это мелочь, она не будет противоречить твоим приказам.

— …Я не стану помогать.

Её ответ не давал простора для переговоров.

Скелет смотрел на Лу, но у него нет рассудка, и он ничего не может сказать. Скелеты рядом со мной настороже и за мной постоянно следят фамильяры, но за Лу никакой слежки не ведётся.

Она рабыня и воплощение слабости. Она только и делает что исполняет приказы повелителя. Она сама похожа на живого мертвеца. И, к моей грусти, то, что повелитель от неё ничего не ждёт очень правильно.

В конце концов, даже когда перед ней стояли заклятые враги повелителя, Рыцари Упокоения, она не попыталась попросить помощи. Даже если бы её телу пришлось биться в агонии за неповиновение ей стоило хоть что-то сделать.

Лу слаба. Она не проживёт долгой жизни и, наверное, об этом знает.

Я хмыкнул, посмотрел в её измождённые чёрные глаза и улыбнулся.

— Я предложу тебе то же, что и раньше. Если поможешь мне, после смерти повелителя я проведу тебя в город. Могу даже оставаться с тобой пока ты не начнёшь зарабатывать и не встанешь на ноги.

— …Хозяин… никогда не умрёт. Это… бессмысленное предложение.

В этот раз она даже не задумалась, как впервые. Её тело, её голос, они даже не дрогнули. В глазах убеждённость, как и раньше. Даже если бы её из-за меня не наказывали, наверное, она дала бы такой же ответ. Так работает её образ мысли.

Я решил слегка изменить условия. — Тогда я буду у тебя в долгу. Если что-то случится… я помогу тебе… пожалуйста.

— Нет. Я не… у меня нет права… делать кого-то должником. И ты… точно мне не отплатишь. — тихо ответила Лу, хмурясь.

Она права. Между долгом и своей жизнью я предпочту последнее.

К тому же… Лу, похоже, даже не собирается слушать мою просьбу.

Я изменил представление о своём предложении, как и собирался с самого начала. Я задал несчастной рабыне вопрос. — Тогда почему ты осталась чтобы меня выслушать?

— …Что?

Глаза Лу округлились, впервые она пришла в замешательство.

В очередной раз удивившись какими отчётливыми могут быть выражения на лицах людей, я продолжил разгорячённой речью.

— Если нет ничего что ты бы хотела, ты бы даже слушать меня не стала. Ты бы просто развернулась и ушла.

— …Ты… несёшь чушь. Я… я и не слушаю.

— Да нет, я понимаю. Как и ты, Лу, я слабак. Я знаю, чего ты хочешь, чего ты хотела. И если ты дашь мне что мне нужно, я дарую то, что нужно тебе.

— ?..

В прошлой жизни у меня были мои желания, а у Лу, жалкой рабыни, их нет.

Лу озадаченно посмотрела на меня. Её лицо побледнело.

Может она и сама не знает, что желает этого.

Лично мне не хотелось делать подобное предложение. Но на кону стоит моя собственная жизнь.

Я приблизился к уху Лу, она с интересом наклонила голову и услышала моё предложение.

Услышав мои слова и поняв их суть, она изменилась в лице. Очень сильно изменилась.

Она будто была готова взорваться от ярости, разрыдаться и расхохотаться одновременно. Смесь эмоций на её лице была адской.

— Ч-что?! А… Это… это просто чушь…

— Я сдержу своё обещание. Клянусь. Итак?

Лу сглотнула и вздрогнула. Но сопротивляться больше не стала.

Из её глаза покатилась слезинка.

Она узнала. Узнала, чего она хочет… и когда она осознала, это заставило её заплакать.

— Ты ужасен… ужасный… монстр… Хозяину Хоросу Камену стоит!..

Она начала меня поносить. Но это длилось всего несколько секунд. Отказать она уже не могла.

Даже если это принесёт ей жуткую боль она выполнит мою просьбу.

Я ощутил укол ненависти к себе. Убедившись, что нас никто не видит и не слышит, я рассказал Лу что от неё требуется.