Луфри, один из рыцарей третьего ранга, в очередной раз тщательно осмотрел густой лес и нахмурился.

— Так это не ловушка…

— Я была уверена, что нас ждёт засада.

— У нас получилось пройти барьер. — заметила Сенри. — Его точно послал союзник. — девушка несколько раз согнула письмо и положила его в карман.

Письмо от неизвестного отправителя содержало нарисованную от руки карту, указывающую путь к убежищу Хороса Камена.

Естественно, Луффи отреагировал на получение этой бумаги подозрительно. После прохождения барьера, впрочем, даже ему пришлось перестать сомневаться в подлинности письма.

Выставленное в лесу заклинание Ограждающей Топи оказалось мастерским.

Это заклинание не является стеной в чистом виде, но оно отлично выполняет роль барьера, преграждающего путь.

И пока этот барьер активен, группа Сенри могла тысячи раз отправляться в лес, но так и не достигнуть цели своего пути, несмотря на то, что их цель могла быть всего в нескольких сотнях метров от них.

Способ преодолеть этот барьер был всего один: найти кого-то, кто знает путь. При наличии проводника барьер теряет свою эффективность. Сильнейшая сторона заклинания Ограждающей Топи является и его главной слабостью.

До сих пор рыцари не могли найти связанного с некромантом человека, своего «проводника».

Отправителем письма, попавшего в руки Сенри, наверняка был один из приспешников некроманта. Впрочем, кем бы он не являлся, он знал, что некроманта пытаются выследить. Без проводника рыцари могли лишь представить себе очертания барьера, но не попасть внутрь.

Рыцари начали полагать что придётся уничтожить лес, в котором установлен барьер. Неделя, которою предложила выждать Сенри, нужна была не только для поиска проводника, но и для того чтобы девушка набралась решимости чтобы на это пойти. Однако повысивший потенциальную опасность для жителей города выход не потребовался.

Карта, в пришедшем на имя Сенри письме, была нарисована очень схематично, но её оказалось достаточно чтобы проводник рыцарям уже не понадобился. Письмо также намекало на то, что в стане некроманта у рыцарей есть союзник.

Кто-то всё понимал. И это придало Сенри решимости.

Сенри Сильвис шла на бой с некромантом второго ранга непоколебимо спокойной.

Она не боялась. Рыцари подготовились: белые плащи для ослабления атак, физических и магических; лёгкая броня с серебряными вставками в жизненно важных местах; амулеты, защищающие от проклятий и порчи. Даже женские юбки, на первый взгляд совершенно обычные, сотканы из особого, созданного специально для сражений, волокна.

Вскинув отполированное и заточенное оружие рыцари ступили в глубь леса.

Одна из Рыцарей Упокоения, светловолосая женщина по имени Тельма, натянула тетиву своего лука, прицелилась и уже через мгновение пустила стрелу. Серебряная стрела, призванная уничтожать нежить, пронзила голову чёрной совы, фамильяра сидящего на ветке дерева.

— Осторожней. Наш противник командует ордами нежити.

— Хах, Сенри, когда это ты начала за нас беспокоиться? Мы окажем тебе посильную поддержку, просто махай мечом, как всегда.

Сенри кивнула и, как обычно, придала благословению своего тела эффективную форму.

Энергия окутала её тонкий силуэт, освящённый серебряный меч покинул ножны.

Очищающая тьму позитивная энергия озарила окружающий лес светом. Сенри, в сопровождении Рыцарей Упокоения бросилась на штурм убежища Хороса Камена.

Началась война… война между светом и тьмой, жизнью и смертью, позитивной энергией и негативной.

Наверное из-за того что я нежить, даже сидя в поместье я заметил энергию света. Впрочем, её объёмы не сравнимы с тем, что я ощутил в нашу первую встречу.

Рыцари Упокоения уже не те, что были в городе. Они пришли чтобы убить повелителя… и меня.

Но я не дрогнул.

Я к этому… готов. Каких жертв это бы не потребовало, что бы не пришлось вынести, я выживу.

Единственная помеха… повелитель.

В его взгляде нет страха, несмотря на приближение яркого света.

Уж не знаю, этой эмоции его лишило безумие, или он действительно считает, что у него есть шансы на победу.

Беспокоит меня только одно.

Повелитель, связанный со мной магической нитью, обязан любой ценой умереть.

Пока он жив я не смогу ощутить вкус свободы, мне придётся выживать в бегах и вечном страхе.

По его приказу я следовал за ним по двору поместья.

Повелитель посетовал на солнечный свет, а потом, подняв короткий посох, взревел:

— …Вам, великие воплощения смерти, вам, пойманные души, время выползти из бездны и обречь живых на неизбежный крах. Растопчите их жизни! Шествие Трупов!

Неожиданно бесчисленное множество мёртвых животных заполнило огромный двор поместья.

Волки и медведи. Обезьяны. Птицы. Среди них были те, кого я когда-то убивал, а повелитель обращал в нежить.

Глаза Лу чуть не выскочили из орбит, она была с нами, и она начала тяжело дышать. Её тело дрожало, а взгляд впился в бесчисленное множество зверей из плоти.

Деревья зашелестели. Хоть солнце и было высоко в небе, казалось, наступила ночь.

Одно из тел ночных волков, оказавшихся передо мной, затрещал, его и без того немаленькое тело расширилось. Его клыки стали больше, а глаза налились кровью.

На трансформацию потребовались считанные секунды. Я невольно отстранился.

Повелитель взмахнул посохом, словно проводник. В ответ звери взревели.

Армия мёртвых. Эти слова пришли мне на ум.

Впрочем, всё это показалось мне странным… он что, собирается разделаться с Рыцарями Упокоения используя только ту нежить, которая ему служит?

Повелитель продолжал усиливать своих зверей. Некроманты не только поднимают мёртвых, они могут делать их сильнее!

Нежить, восставшая по команде повелителя, изменилась, звери стали больше, сильнее, быстрее… и опаснее.

Мощь, которую я ощутил от их тел не сравнить с той, что была считанные секунды назад.

Кровь и плоть расширились, запах гниения расползался по двору поместья. Должно быть, повелитель вложил в тела слишком много сил. Несмотря на палящее солнце тёмные создания издавали кровожадные кличи, будто пытаясь поглотить солнечный свет.

Это и есть… боевые силы некроманта? Он не подал никакого сигнала, в одно из мгновений звери сами отправились в лес. Они с лёгкостью перепрыгивали стены и исчезали в густой растительности.

Во дворе остались только скелеты-рыцари, ставшие куда сильнее после заклинаний повелителя, и я, никак не изменившийся.

— Это должно выиграть немного времени. Главному заклинанию нужна подготовка.

— Ты не станешь усиливать меня?

Заклинания даровали нежити невероятную силу. Хотелось бы мне её получить, если, конечно, это позволит мне сохранить контроль над своими действиями.

Повелитель недовольно посмотрел на меня. — …Это расходный материал. Сила слишком велика, она разрушит их тела. Я не могу позволить себе уничтожить сосуд повелителя.

Вот как… Похоже, идея мне пришла не из лучших. И да, если бы таким способом он мог сделать меня по-настоящему сильнее, он сделал бы это давным-давно.

У повелителя до сих пор есть чему поучиться. Некроманты коварные создания. Впрочем, глупо полагать что я окажусь в точно таком же положении, да и разболтать повелителя на тему исследований некромантии кажется невыполнимой задачей.

И это… довольно грустно.

— Они… они меня недооценивают. Хе-хе-хе. Но они увидят. Все ингредиенты у меня есть. Стоит поблагодарить Хака за это… и да, после того как я убью рыцарей и встречусь с ним снова, превращу его в замечательную нежить!!! — прокричал повелитель.

Превращённые в отродий скелеты-рыцари ожидали приказов повелителя не сдвигаясь с места.

Ингредиенты… должно быть это он про два гигантских клыка которые я забрал у Хака. Я так и не узнал для чего они нужны, но судя по самоуверенному виду повелителя, из них должно выйти нечто невероятное.

—Повелитель, пока не началась схватка… вы позволите мне взять Амулет Тени, Плащ Нескончаемой Ночи и секач?

— Ммм?.. Хмм…

— Никому кроме меня они ведь не пригодятся, правильно? А я… могу использовать их в бою.

Я пошёл на риск.

Мне очень важно заполучить Амулет Тени. Он позволяет скрывать негативную энергию даже под носом у Рыцарей Упокоения, и это делает его бесценным.

Этот амулет обязательно мне понадобится чтобы прожить мирную жизнь в бегах.

Услышав мою просьбу, повелитель одарил меня недоверчивым взглядом, но затем прищёлкнул языком. — Ладно. — сказал он. — Они в столе в лаборатории. Энд… когда их заберёшь немедленно возвращайся ко мне. Таков приказ. Я буду в главном зале.

— Хорошо, понятно. Спасибо. — сказал я с улыбкой и бросился в лабораторию.

С момента получения мной второй жизни не прошло и года. Я освоился в поместье и бежал, не думая о дороге.

Все до единого скелеты-рыцари пропали из коридоров. Должно быть, патрульных повелитель готовится бросить в бой.

Лаборатория была открыта. Я впервые оказался в ней лично.

К несчастью, времени у меня нет. Здесь царит беспорядок. Странные зелья, бумаги, запасные посохи, неизвестные мне кости… куча вещей которые мне хотелось бы изучить, если бы я проскочил сюда, когда у меня было время.

Игнорируя всё что могло бы заинтересовать меня раньше я бросился к столу повелителя и заполучил нужные мне предметы.

Амулет Тени и Плащ Нескончаемой Ночи. Но когда рука потянулась к тесаку с чёрным лезвием, я остановился.

Плащ ослабляет влияние солнца. Амулет Тени скрывает исходящую от меня негативную энергию. Они нужны мне для выживания. Но тесак… зачем он мне?

Когда я ходил в город повелитель мне его не выдавал.

Это оружие, несомненно, необычное, оно режет плоть и кости, а ещё никогда не затупляется и не трескается, к чему бы я его не применял.

Может оно… проклято? Я использовал его не раз, и уже освоился в обращении с ним. Только вот… Рыцари Упокоения ощущают негативную энергию.

Замешательство продлилось всего мгновение. Я не собираюсь сражаться, значит оружие мне не нужно. Не стоит жадничать.

У меня есть козырь. Очень эффективный, я проверял его в действии уже много раз.

Всё это время я тщательно выжидал чтобы продемонстрировать его эффективность. И тот факт, что я смог его не раскрыть, когда напал на повелителя оказался для меня большой удачей.

И это… моё имя при жизни.

Чародею очень важно даровать чему-либо имя.

Чародеи сковывают людей именами, заключают через них контракты с духами. Когда повелитель воскресил меня он даровал мне имя – Энд, считая, что пишет на чистом листе.

Но я помню имя, которое носил при жизни. Потому приказы повелителя всегда делились на две категории: Те, которым меня вынуждало следовать тело и те, которые я мог бы не исполнять.

Когда я это обнаружил, это показалось мне странным и потребовалось определённое время чтобы понять в чём дело.

До моей смерти пару десятков лет меня называли другим именем, и я вспомнил его по расплывчатым воспоминаниям. Меня зовут не Энд. Потому, каждый приказ, отданный мне этим именем, не имеет надо мной власти.

Но я терпеливо продолжал повиноваться приказам повелителя.

Несмотря на то, что ему не удалось меня крестить, я нежить созданная его рукой. Если приказ отдаётся без использования дарованного им имени, я не могу его ослушаться. Отдав всего один приказ, он мог бы заставить меня повиноваться независимо от произнесённого имени.

Мне удавалось скрывать это достаточно долгое время… всё ради того, чтобы предать его в момент уязвимости.

И этот момент настал.

Девушке, называемой товарищами Сенри, я написал и отправил письмо.

Бумагу и ручку я получил от Лу, в качестве её части сделки… всё это было очень рискованно.

Был шанс что у меня не получится убедить Лу оказать мне помощь, а ещё она могла передумать. И, поскольку я не отдал письмо Сенри в руки лично, оно могло до неё не дойти. Даже после получения письма, она могла бы не поверить безымянному отправителю и не начать действовать.

Но моя ставка сыграла. Письмо дошло до Сенри и она в тот же миг собрала товарищей и пошла убивать повелителя. Ритуал по созданию Повелителя Мёртвых не успел завершиться.

Впрочем, в моём плане оказалось два просчёта. Во-первых, рыцарь первого ранга с ними не пошёл. А, во-вторых, я не знал, что повелитель задумал что-то кроме ритуала.

Ничего ещё не кончено.

Я рискнул, поставив всё на Сенри. Если она проиграет, повелитель снова набросит на меня оковы и в этот раз свободы мне точно не увидеть. Мне остаётся только молиться.

Я накинул на себя Плащ Нескончаемой Ночи и надел Амулет Тени.

Сделав глубокий вдох, по привычке из прошлой жизни, я побежал по коридорам туда, где повелителя точно не будет.

Неживой ночной медведь замахнувшись огромной чёрной лапой бросился на Сенри. Девушка сразила нежить одним ударом благословлённого меча. Армия мертвецов лавиной обрушилась на рыцарей. Сенри подозревала что это жалкие развращённые магические создания, населявшие лес.

Звери использовали силы нарушающие врождённые способности их тел.

Шкуры передних лап срывались от взмахов когтей, кровь смешивалась со слюной, капавшей с клыков. Звери были подобны восставшим из ада демонам, они атаковали, уничтожая собственные тела.

Сенри знала почему.

Она знала, что всему виной омерзительные силы некроманта.

И хотя такой мощи хватило бы чтобы остановить обычных наёмников… её было явно недостаточно для победы над Рыцарями Упокоения.

Позитивная энергия, которой Сенри и остальные повелевали, сила их благословений, разгоняла тьму. Наполненный этой силой меч разрывал тьму; наполненная позитивной энергией броня ограждала от смерти. Эта же мощь усиливала тела рыцарей.

Так Рыцари Упокоения, пропуская через себя нечеловеческую силу, истребляют тьму оставаясь людьми.

— Некромант уже обнаружен?!

— Нет! Чёрт… как он может контролировать столько нежити на расстоянии?!

Дыхание её товарищей успело сбиться, из-за бесчисленных атак волны неживых зверей.

Свет и тьма. Позитивная энергия и негативная. Естественное преимущество было за ними. Однако некромант забрасывал качество количеством.

Нежить, усиленная некромантом в обмен на разрушение души, углубила бездну в своих телах. Бездна зверей стала так велика, что у рыцарей, привыкших очищать немёртвых, начали возникать проблемы.

Их наставник был прав, этот некромант силён.

— Сенри, может нам стоит отступить? Эти порождения сами собой умрут спустя какое-то время.

— Мы останемся.

— Хах. Другого ответа я и не ждал! Вот поэтому ты кандидатка в первые ранги!

Луфри, которого пробил пот ухмыльнулся, слышав немедленный ответ.

Хотя позитивной энергии в рыцарях оставалось немало, Сенри заметила, что благословения её товарищей медленно, но верно истощаются.

Силы, которыми обладают Рыцари Упокоения велики, но не безграничны. Их можно истощить и на восстановление будет нужно время. Если сила благословения кончится, им будет нечем защитить себя от порождений тьмы.

Сенри даже не вспотела, хотя Луфри и остальные использовали всего десятую часть сил, которые вложила в бой она.

Сейчас их атаковала орда слабейших приспешников некроманта.

Сенри осознала это очистив целую стаю волков одним взмахом. Это означало что некромант второго ранга, с которым они боролись, подобрался вплотную к созданию повелителя тьмы. Девушка сомневалась в том, что звери из плоти единственное его оружие.

Рыцарям нужно сохранять силы. Вернуть их живыми часть задания Сенри.

— Я расправлюсь со всеми разом.

— ?! С-стой, Сенри, они же…

— Так поступил бы наставник.

Им нельзя медлить.

Перехватив меч из бесценного освещённого серебра, оружие, подаренное ей после получения второго ранга, Сенри вознесла молитву.

Она вонзила меч в землю. А потом, собрав всю силу благословения направила её в кончик оружия, позволив её взорваться.

Она использовала одну из тридцати шести техник использования благословения, которыми обязаны владеть рыцари второго ранга.

— Освобождение Души.

Чистейшая позитивная энергия обратилась ярким ветром, разлетевшимся среди деревьев.

Разрушений не последовало. Неживые медведи, заносившие лапы для ударов, стаи волков, бросавшиеся на врагов сколько бы, их не пало, все атаковавшие рыцарей звери разом обратились в пепел.

Мёртвые, отправленные в наступление, даже не вскрикнули. Они испарились, будто всё их существование было иллюзорным. Сенри смотрела как оседает пепел с печалью во взгляде.

Освобождение души одна из самых основных техник. Эта сила делает Рыцарей Упокоения теми, кто они есть… она распыляет позитивную энергию заполняя бездны нежити, даруя им покой.

От этой техники практически невозможно защититься, и она очень эффективна при применении к огромной орде низшей нежити.

В лесу снова воцарилось спокойствие. В воздухе перестала ощущаться гниль. Невира закинул на плечо дубину, которой сокрушал врагов, и присвистнул. — Вот это работёнка от рыцаря второго ранга. Столько нежити разом очистить.

— Мне показалось что нам лучше поберечь силы.

Сенри вытащила кончик меч из земли, и несколько раз сжала ладонь в кулак, проверяя как отвечает её тело. Не моргнув и глазом, она кивнула.

Освобождение души мощная техника, однако в сравнении с простым сражением благословлённым мечом она использует очень много сил. Потому Рыцари Упокоения в первую очередь обучаются сражением оружия, и стараются беречь свои ограниченные благословения.

Впрочем, Сенри обладает запасом сил рыцаря первого ранга.

Высвобождение техники заставило её ощутить лёгкое недомогание, но вскоре оно прошло.

Она может сражаться и дальше. В этом бою ей не пришлось использовать и десятой части сил.

Фиолетовые глаза посмотрели вглубь леса.

Впереди ждут души, развращённые тьмой. Она должна их спасти.

— Не расслабляйтесь. Наш удар должен был стать для Хороса неожиданным. Закончим до того, как он оклемается.

Её подчинённые уверенно кивнули.

Поместье они обнаружили быстро.

Окружённый высоким забором, стоящий в густом тихом лесу дом казался зловещим.

Сорвав замок с врат, рыцари вошли. За оградой, во дворе, их ожидала непередаваемая вонь смерти.

Однако, единственная нежить которую они ощутили находилась в поместье.

Звери из плоти, атаковавшие их ранее, должно быть, свободно жили в этом дворе. Сенри свела брови, на мгновенье представив неживых волков, которые здесь бегали.

От могучих чародеев ощущается мощь, соответствующая их силам. Из поместья струилась мана. Перед ней был один из пяти самых могучих противников, с которыми ей приходилось сталкиваться.

Он был внутри. В этом Сенри не сомневалась. Хорос Камен был в поместье.

Понимая, что Сенри и другие Рыцари Упокоения пришли по его душу, он высокомерно ожидал их появления.

— Фух. Мне казалось, он сбежит, зная, что мы идём. Как-то самоуверенно для испуганного дряхлого деда, стоящего в шаге от могилы. — Невира по-звериному ухмыльнулся. Но его настоящие мысли выдавала бледность на лице. Смрад смерти чуть было его не поглотил.

— Боишься? — не задумываясь выпалила Сенри.

Глаза Невиры на мгновенье округлились, но он тут же стиснул зубы.

Он вцепился в палицу обеими руками, серебряный наконечник был единственной благословлённой её частью, и угрюмо гаркнул. — …С кем ты, по-твоему, говоришь? Вообще-то я состою в ордене гораздо дольше тебя, Сенри. Я с такими уродами всё время сталкиваюсь. За себя беспокойся. Разбираться с уловками Хороса твоя задача!

— …Поняла. Можешь на меня положиться.

— Боже. Я знаю что это в твоём стиле, но не могла бы ты хоть немного старших уважать?

Что бы там не ощущали спутники Сенри, в бою это не мешало. Невира был по-своему прав. Все члены подчинявшейся ей группы закалённые ветераны, прошедшие немало боёв под руководством Гасителя Эпе. Они могут ощущать страх перед мощью некроманта, но это не заставит их дрогнуть.

Сенри не ощутила мертвецов за пределами поместья. Звери, с которыми они разобрались, возможно были последними.

Хорос собирался дать им бой внутри поместья.

Двери были широко распахнуты, словно приглашая рыцарей внутрь.

Собравшись с мыслями Сенри пропустила через себя благословение, усиливая физические способности.

Луфри и остальные сделали то же самое, изгнав из своего тела усталость.

Как некроманты, усиливают мёртвых энергией смерти, так и рыцари окутывают себя светом для защиты. Им нечего бояться.

После этого Сенри и её отряд вторглись в поместье.

Путешествие было долгим и тернистым, но его завершение уже не за горами.

Пятьдесят лет прошло с того момента как Хорос Камен стал некромантом второго ранга.

Главное его желание: создать повелителя мёртвых. С его рождением Хорос Камен станет одним из сильнейших созданий в этом мире, некромантом первого ранга.

Нападение Рыцарей Упокоения ровно в этот момент явно не простое совпадение.

Должно быть, они почувствовали, почувствовали близость рождения могущественного создания, повелителя тьмы.

И решили остановить его любой ценой.

Ему очень повезло заполучить выдающегося представителя нежити по имени Энд, в самом конце своего исследования.

Скорость его развития и достоинства, которыми он обладает ставят его на новую ступень по сравнению с другими созданиями, которых удалось возродить Хоросу Камену за долгую жизнь некроманта.

Энд забрал вещи, но так и не вернулся. Что его задержало?..

Впрочем, как повелитель, тот кто его породил, Хорос чувствовал, что Энд близко. Порождение получилось каким-то слишком умным и это единственная вещь, которая вызывала у Хороса опасения, но он отдал приказ. Закончив его исполнение, Энд вернётся.

Сейчас Хоросу нужно было думать только о Рыцарях Упокоения. Если он потеряет Энда на этой стадии исследования, кто знает сколько ему потребуется десятилетий чтобы повторить такой успех.

Рыцари первого ранга очень сильны. Гаситель Эпе злейший враг Хороса. И сейчас с таким противником ему не справиться; последнее время Хорос все свои силы сосредоточил на исследованиях. Но беспокоиться не о чём. Эпе нет в этом отряде. Лишь эти рыцари… этих рыцарей ему нужно уничтожить.

Хорос предпочёл бы дождаться следующей мутации, но благодаря сообразительности и разумности Энда ритуал должен быть успешен несмотря на то, что он гуль. А раз ритуал пройдёт успешно, Хоросу можно не оставаться в этом лесу.

Сделав разрез на ладони Хорос использовал собственную кровь чтобы начертить магический круг.

Это заметно истощило Хороса, но нежить, которую он отправил на рыцарей была уничтожена слишком быстро.

Эпе не командует отрядом, но и без него рыцари оказались достаточно сильны. Гаситель отлично обучил своих подручных.

Хорос Камен готов использовать всё, что есть в его распоряжении.

Это… будет величайшим испытанием для меня.

Он посмотрел на рабыню, которая следовала его приказам несмотря на страх. Подготовка завершена. Рабыня больше ему ни к чему.

— Лу, для тебя есть задание…

— ?!

Лу вздрогнула и отпрянула, заметив на себе взгляд Хороса.

Тонкие ноги и худое тело. Впалые глаза и растрёпанные волосы. Порванная одежда. Жалкое существо, не стоящее даже воскрешения скелетом.

Помимо прочего в её взгляде нет даже жажды жизни. Её можно назвать типичной рабыней.

И этой рабыне, впервые за всё время, Хорос улыбнулся.

— Даже от хрупких может быть… польза. Основание их силы, суть их жизни молитвы и гордость. Подорви их и они ослабеют.

— Ч-что вы такое?.. — взвизгнула Лу.

Брови Хороса дёрнулись, но он мгновенно успокоился и сурово проговорил. — Не припомню чтобы я давал тебе разрешение обсуждать мои слова… но это не важно. Итак… вот твой последний приказ, Лу Долес, вместе со скелетами атакуй Рыцарей Упокоения.

В поместье, по которому двигались рыцари, было тихо и безжизненно.

Узкие коридоры, освещаемые священным светом, казались невероятно зловещими.

Ощущение тьмы было сильным. Миазмы в воздухе могли бы задушить неподготовленного человека. Хорос Камен что-то готовил. Была ли это его последняя, отчаянная попытка сопротивления, или он готовил ритуал долгое время? Этого Сенри понять не могла.

Но в одном рыцари были уверены с самого начала: они идут в схватку с хитрым и старым некромантом. Любой тёмный чародей проживший немало лет оставляет про запас несколько трюков.

Миазмы, охватывавшие поместье, медленно вытягивали благословения Сенри и других рыцарей, хотя их и не было достаточно чтобы забраться им под кожу. Рыцари буквально оказались в чреве врага.

Весь окружающий мир словно окутала темнота.

Ощущения Сенри перестали работать как были должны.

Она знала, что нежить поблизости, и могла предположить в какой именно стороне, но не могла определить точного расстояния. Девушку словно ослепило, а в её уши кто-то вставил затычки.

Единственным на что ей оставалось полагаться это пять её человеческих чувств. Она шла вперёд в тягучей тьме.

В пути рыцарям встречались комнаты, но Сенри ощущала, что они пусты.

Хорос Камен был их целью. Он должен ожидать их в самом дальнем зале поместья.

— Чёрт. Наставник Эпе был прав, этот некромант заноза в заднице. Интересно… не встретим ли мы сегодня вампира.

— Я… в этом сомневаюсь. Вероятность того, что некромант второго ранга будет использовать такую опасную нежить невелика… впрочем, может он повелевает младшим вампиром.

— Да… пошутил я, Сенри. Слишком ты всё всерьёз воспринимаешь. — нахмурился и вздохнул Невира. — Но… что же, если мы столкнёмся с худшим исходом, и нам действительно встретится вампир… наверное будет лучше отступить.

Вампиры особая нежить. У них бесчисленное множество слабостей, но и мощь которой они обладают невероятна.

Вдобавок к выдающейся физической силе они способны регенерировать даже если большая часть их тела будет потеряна. Их интеллект превосходит человеческий, но главное, что отличает их от другой нежити это высокая сопротивляемость к магии.

Именно поэтому некроманты стараются не взращивать себе в подчинённые вампиров.

Сопротивление магии вампиров включает и сопротивление некромантии.

Нередки случаи, когда вампиры восставали против своих создателей и убивали их.

Вампиры смотрят на людей свысока, из-за их слабости, но, вместе с тем они завидуют людям, поскольку те не обладают вампирскими ограничениями. Считается что сила эмоций вампиров настолько велика, что это позволяет им игнорировать приказы своих создателей, те самые привилегии, которые некромант получает над воскрешённым существом.

Подобные монстры не созданы для подчинения людям. Из всех проклятых некромантами существ больше всего вреда приносят именно вампиры.

Потому, разумные некроманты, прожившие долгую жизнь вампиров, не создают.

Лишь глупцы третьего ранга, не способные оценить угрозу вампира и то, что такое существо им не по зубам и некроманты первого ранга, уверенные в своей мощи, взращивают вампиров.

Вампир достаточно силён чтобы разобраться с рыцарем третьего ранга в бою один на один. Из-за того, что один единственный вампир настолько опасен, когда он сражается при поддержке некроманта лучшим выбором будет отступить и продумать тактику.

Впрочем, сейчас рыцари сочли что бояться им нечего. Если бы у Хороса был вампир, он попытался бы атаковать их самостоятельно, а не засел в поместье.

Всё потому, что эта нежить слишком слаба к солнечному свету и правильное время для сражения просто необходимо.

Погружённая в размышления Сенри услышала вдалеке шаги.

Она остановилась и начала всматриваться в темноту, находящуюся за пределами освещённого круга. Ей не показалось.

— Стойте… что-то приближается.

К этому моменту Луфри и остальные уже остановились.

Топот множества ног. Тяжёлый, перебиваемый бряцаньем металла.

Представляя возможный источник этих звуков Сенри крепко сжала меч.

Их враги показались в темноте коридора. — …Ужасающеалые рыцари?

— Как их много.

Костяные рыцари, окрашенные в красный, шумно понеслись на Рыцарей Упокоения. Их было слишком много для узкого коридора и им пришлось нападать по очереди.

Ужасающеалые рыцари — это скелеты, наделённые тёмными силами некромантом. Усиленные, покрытые завесой тьмы скелеты и правда вселяли ужас. Они могут сопротивляться благословениям Рыцарей Упокоения и даже во время проведения очищения продолжают двигаться и нападать.

Впрочем, если рыцарь вложит достаточно мощи в Освобождение Души, это пронзит окружающую Ужасающеалых рыцарей тьму и очистит их.

Однако очищение такого противника заметно истощит группу Сенри.

Смотря на красных костяков, бегущих по коридору Невира низким, устрашающим голосом произнёс. — Эй, Сенри. Не пытайся…

— …Знаю.

Это далеко не главный козырь противника. Какой огромной силой не обладала бы Сенри, даже она истощится если попытается очистить проклятье огромного отряда усиленных тьмой скелетов. С ними придётся разбираться, полагаясь на оружие и сохраняя силы.

Сзади послышался звук открывающейся двери.

Оттуда также высыпалось бесчисленное множество скелетов.

Тельма вскрикнула. — …А! Нас окружили!

— Я ничего не почувствовала… Они были скрыты барьером?!

Орда Ужасающеалых Рыцарей затаилась в комнате, мимо которой Сенри и её отряд прошли. Тела скелетов защищала металлическая броня, а руки, прикрытые боевыми рукавицами, сжимали мечи и щиты.

Скелеты довольно умело выстроили стену щитов, и держали оружие наготове. Скорее всего они были сделаны из костей закалённых в боях ветеранов. Когда Тельма пустила серебряную стрелу одному из скелетов в голову, тот легко перерубил её в воздухе мечом.

Было заметно что скелеты владеют оружием с разной степенью навыков, но как же некроманту удалось заполучить столько костей бывалых воинов?..

— Будьте осторожны.

— Не тебе это нам говорить!

— Вперёд!

Пусть скелеты и были вооружены, а также наделены тёмным проклятьем, они оставались нежитью. Один удар благословлённого оружия рыцарей их очищал. По команде Сенри её отряд бросился в бой.

Доверив нападавших сзади остальным, Сенри направила сияющий меч на скелетов рыцарей, появившихся перед отрядом.

Палица крушила броню и кости, благословлённые стрелы находили бреши в броне и очищали мерзких созданий некроманта.

Сенри и остальные умело владеют очищением нежити, но это не означает что им незнакомы навыки обращения с оружием.

Несмотря на то, что Ужасающеалые Рыцари умелы и сильны, отступать они не умеют. Их слабость заключается в том, что их контролируют.

Преимущество осталось за отрядом Сенри. Они успели очистить около двадцати костяков, и никто из них так и не получил серьёзных ран. Оружие очищенных ими врагов валялось на полу.

— Чёрт их слишком много! Сколько можно-то?!

— Заткнись и бей!

Полчища врагов, впрочем, казались бесконечными.

Натиск скелетов рыцарей не ослабевал. Они переступали оружие павших союзников, замахиваясь мечами для удара. Одного прямого попадания было бы достаточно чтобы нанести Рыцарю Упокоения серьёзное ранение, несмотря на все меры предосторожности людей.

Миазма продолжала медленно но верно вытягивать благословения рыцарей. Истощение показалась на лицах людей, в головах начало проскакивать беспокойство.

Насколько большой отряд отправил на них враг? Не будет ли лучше отступить и перегруппироваться?

Нежить, их враги, подобного стресса не испытывали.

— Не… торопись! — крикнул Луфри.

— !..

Сенри прикусила губу. Она размышляла, стоит ли ей использовать Освобождение Души.

Она перехватила нисходящий удар серебряным клинком, а потом топнула усиленной благословением левой ногой, отбрасывая противников. Её клинок пронзил броню одного из скелетов и один из Ужасающеалых Рыцарей развалился.

Всё идёт не так хорошо, как хотелось бы. Благословения не вечны, как и выносливость людей.

Луфри и остальные беспокоились что Сенри может себя истощить, Сенри, в то же время, беспокоилась о выносливости своих товарищей.

Времени на раздумья не было. Ужасающеалые Рыцари были куда сильнее чем звери, с которыми они столкнулись в лесу.

Если она сейчас вложит достаточно силы в Освобождение Души, сколько ещё раз она сможет его использовать?

— Всё… нормально. У меня ещё останутся силы.

— …

Луфри и остальные не ответили.

У них не было выбора. Девушка не хотела подыгрывать противнику, но Очищение Души одного из рыцарей третьего ранга такую нежить не уничтожит.

Приняв решение, девушка парировала выпад ужасающеалого рыцаря, и перенесла силу благословения в меч.

За мгновенье до высвобождения энергии, неожиданно для себя Сенри увидела силуэт. Среди рыцарей скелетов виднелась одинокая девушка. На её шее был рабский ошейник, она не сводила взгляда с Рыцарей Упокоения несмотря на мертвенную бледность.

Решение уже было принято. Сенри закончила перевод энергии в меч, мелькнул яркий свет.

— Очищение Души!

Жуткое ощущение пустоты заставило её руки задрожать.

Сотканный из света ветер осветил узкий коридор.

Касаясь ужасающеалых рыцарей свет в одно мгновение обращал их в пыль. Тёмные дары некроманта не защитили их от света.

Свет исчез. На полу остались только броня и оружие. Сенри едва не упала на колени, но усилием воли заставила себя остаться на ногах.

Не теряя бдительности, она оглядела фиолетовыми глазами коридор.

Из целой орды ужасающеалых рыцарей не осталось ни одного. Лишь девушка, которую Сенри заметила за мгновенье до применения очищающего света стояла среди экипировки, утратившей владельцев.

Её правая рука сжимала маленький нож, выглядевший незначительным на фоне оружия ужасающеалых рыцарей.

Очищение Души — это техника истребляющая нежить. Людям она не вредит.

Сенри это понимала и издала вздох облегчения.

Слава богу…

Девушка казалась Сенри на несколько лет её моложе. Её волосы были чёрными, а кожа была бледной. Тело девушки было болезненно тонким, наверное, она недоедала. Раз она оказалась среди отродий Хороса Камена, она должна быть его рабыней.

Глаза Сенри округлились. Она вспомнила это лицо. Она помнила, как наколдовала на девушку целебное заклинание, потому что девушка казалась ей болезненной.

Девушка казалась озадаченной, её взгляд метался из стороны в сторону. Сенри сделала глубокий вдох, едва не ставший прерывистым от усталости.

Тёмная мощь вокруг не развеялась. Но, похоже, ужасающеалым рыцарям пришёл конец.

Девушка-рыцарь ощущала усталость, хоть и не настолько сильную чтобы отступать.

Стоявшую перед ней девушку… зовут Лу, не так ли?

— Чёрт возьми, Сенри! Это было слишком!

— Всё нормально… Теперь, всё хорошо…

Лу неуверенно побрела к рыцарям. К счастью, она не была ранена.

Сенри распахнула руки, чтобы принять её в объятья. Как только её рука коснулась плеча девушки, блеснул небольшой нож с тусклым лезвием, который та держала в руках.

Лезвие, кажущееся тупым, нацелилось в Сенри.

Удар был безыскусным. Он был медленным, а державшая нож рука дрожала.

Даже в состоянии истощения после применения мощной техники Сенри с лёгкостью отразила бы такую атаку.

Разум Сенри на мгновенье опустел, но уже через секунду она была собрана. Как человек, сразивший множество порождений тьмы она могла как уклониться, так и принять неумелую попытку её ударить. Если она пропустит этот удар, слабые ручки ни за что не прикончат Сенри, защищённую благословением.

Сенри отклонилась, убирая голову с пути ножа. Клинок прошёл рядом с её кожей.

А потом прямо перед глазами Сенри, тело Лу полетело назад.

Её руки, пытавшиеся схватить Сенри, схватили только воздух. Она мягко рухнула на землю.

Лу упала. Из её груди торчала серебряная стрела. Стрела Тельмы.

В уголке бесцветных губ Лу появилась струйка крови. Она слегка вздрогнула.

Сенри на мгновенье замерла, а потом подбежала к лежащей девушке. Но ей было ясно с первого взгляда, что полученная рана была для неё смертельна.

Жизнь утекала из тела девушки. Сенри ничего не могла для неё сделать.

Тельма, голосом, наполненным злостью и грустью, сказала: — Я понимаю, что ты чувствуешь… Но она приспешница некроманта. О чём ты думала, теряя бдительность и принимая её с распахнутыми руками?

— Ну… в этот раз… Тельма права. Да, девчонка рабыня, да она выглядит безвредной, но кто знает, чему она обучена? Ты знаешь не хуже нашего, стоит рыцарю дать слабину и пощадить узника некроманта, и он будет сожран, когда узник обернётся монстром.

Слова Луфри влетели в одно ухо Сенри и вылетели из другого. Девушка осознавала их значение, но не могла придать им веса.

Сенри взяла на руки хрупкое тело Лу. Для человеческого оно было невозможно лёгким.

Её прекрасно известно, что некроманты идут путём зла, оставляя на своём пути печали и трагедии.

Как Рыцарь Упокоения она видела в своей жизни немало бед. Она потеряла счёт людям, которых не смогла спасти.

Невира взглянул на Лу, испускавшую последний вздох ледяным взглядом. — Наша задача не спасение. — сказал он. — Мы должны… уничтожать. Давить бедствия в зародыше.

— …

Рыцари Упокоения жестоки. Они сражаются с демонами, и доброта в этих схватках порой мешает. Даже если бы с отрядом пошёл рыцарь первого ранга, если бы здесь был Эпе, гораздо более умелый воитель чем Сенри, исход бы не изменился.

Для Рыцарей Упокоения, ведущих сражения с некромантами, магами, играющими с душами, смерть считается спасением.

Губы Лу разделились. Сенри слышала тихое, слабое дыхание.

Слёзы покатились из округлившихся глаз Лу, и, наконец, она слегка улыбнулась и закрыла глаза.

Силы оставили тело девушки. Руки Сенри задрожали, она опустила ещё тёплое тело на пол.

Сенри прикусила себе язык, пытаясь держать эмоции под контролем и нетвёрдо поднимаясь на ноги.

Державшая меч рука побелела. Мощь закипела в девушке, будто отвечая на её чувства.

Никто не тронул Сенри. Один из её спутников задал лишь один вопрос. — Драться можешь?..

— Когда мы победим Хороса… я её похороню. — ответила Сенри дрожащим голосом, стиснув зубы и отправляясь в темноту.

Некромант терпеливо дожидался Рыцарей Упокоения в центре своего поместья, в огромном зале с открытыми дверями.

После уничтожения ужасающеалых рыцарей признаков приближения новой нежити не было. Однако было ясно что это не последний трюк припасённый Хоросом.

Хорос Камен оказался стариком. Он стоял в огромном зале, несколько скелетов рыцарей держали что-то за его спиной.

Морщины искажали черты его лица, а его волосы были седыми. Единственным, что казалось живым в его силуэте, казались горящие злобой пепельные глаза. Он был высоким, его тело покрывала чёрная роба. В правой руке он держал короткий посох.

Наставник рыцарей, Эпе, сохранил силы в своём возрасте благодаря мощи благословения, а этот мужчина сохранил себя явно другими методами.

Когда задумчивые глаза Хороса на чём-то останавливались, казалось, словно он смотрит в безграничную тьму.

Стиранный, окровавленный магический круг был выведен на ковре под его ногами. Луфри и остальные ощутили энергию, подобную демонической.

Трескучим голосом чародей произнёс. — Что же, Рыцари Упокоения… явились наконец. Вы достойные враги, раз сокрушили всех моих приспешников по пути сюда…

— Хорос Камен… Я, Сенри Сильвис из Рыцарей Упокоения убью тебя своими собственными руками!

— Хмпф… Похоже и Лу на что-то сгодилась.

— !!!

Слова Сенри не произвели никакого впечатления на Хороса Камена, поскольку это были слова Рыцаря Упокоения, его заклятого врага.

Вызвать в нём чувство вины было невозможно. Поначалу Сенри хотела произнести пылкую речь, рассказав, как умерла Лу и призвав его к ответу, но она сдержалась.

Этот человек не похож на Лу. Он отвратительное создание, плетущее свой путь по собственной прихоти.

Сенри не бросилась в атаку. Не потому, что боялась, а потому что знала, что Хорос Камен использовал не все свои козыри.

На первый взгляд чародей казался беззащитным. Но верить в это было ошибкой.

Зал наполняла мощная негативная энергия, ощущать подобное девушке ещё не доводилось. Хорос Камен выкрикнул.

— Но ритуал завершён. Это место станет вашей могилой. Жалкие преграды на пути моего величайшего желания… узрите мою смертельную мощь своими глазами… и умрите!

Пол, а вместе с ним, казалось, и воздух, начал сотрясаться.

Два скелета рыцаря рухнули, чёрные предметы, которые каждый из них держал в руках оказались в центре магического круга.

…Эти предметы словно встали на места.

Сенри поняла. Это… клыки. Два огромных клыка.

Луфри и остальные побледнев отпрянули. Они поняли, что за заклинание перед ними.

Тьма начала собираться вокруг клыков. Она приняла форму лап с кривыми острыми когтями, а огромные крылья могли заслонить солнечный свет. Над клыками тьма приняла форму головы с парой зловещих глаз. Хорос Камен расхохотался.

— Хе-хе-хе! Узрите… моя величайшая некромантия!

— Не может быть… Всего два клыка и…

Обычно скептичный Невира вцепился в палицу и задрожал.

Это была, без сомнения, самая мощная некромантия которую Сенри видела в своей жизни.

Для создания нежити из останков обычно требуется большая часть тела. По крайней мере Сенри ещё никогда не слышала, чтобы кто-то создавал нежить из пары когтей.

Перед рыцарями возник зловещий чёрный дракон.

Крылья и клыки. Когти. Огромный хвост. Гладкая кожа и жилистое тело. Чистейшая тьма заменила созданию потерянную плоть и кровь, а его хвост был таким длинным что не поместился в поместье.

Голова зверя пробила потолок и солнечный свет упал на чёрное тело.

Зловещий дракон взвыл, будто пытаясь свергнуть солнце.

Хорос Камен выкрикнул приказ.

— А теперь, страж смерти, смотритель подземного мира, убей их!

Какая неожиданная хитрость. Сколько лет Хорос должен был потратить на изучение ритуала?

Дракон ревел. Негативная энергия в чёрном как ночь существе превосходила мощь вампиров, с которыми Сенри доводилось сталкиваться. Скорее всего, это существо было сильнее, чем при своей жизни.

Разрушительная энергия потянулась ко рту ящера собираясь в одном месте.

Словно пробив в ткани мира дыру чёрный дракон начал изрыгать пламя.

Чёрное пламя в форме луча отправилось в Сенри и остальных рыцарей, атака, подобная атакам самых могучих из известных созданий, драконам.

Луфри и остальные заскрипели зубами. Лишь Сенри осталась спокойна.

Она сконцентрировалась, как делала всегда, и, посмотрев в лицо смерти усилила благословение на своём мече.

Эпе обучал её не только долгу рыцаря, но и мощи благословения.

В следующее мгновение рыцарь второго ранга, Сенри Сильвис, взмахнула мечом навстречу приближавшейся тьме.

— Стирание Светом!

— ?!

Яркий свет, ударивший из меня, обратился в комету, полетевшую прямиком через чёрное пламя.

Комета пробилась сквозь пламенную струю и уничтожила половину тела дракона.

Силы покинули девушку. Истощение вызвало головокружение. Она чуть не рухнула на пол.

Но взгляд её был направлен на Хороса Камена.

Стирание Светом это богоподобная техника, созданная самим Эпе. Сенри освоила эту технику и смогла применять её с мощью, достойной рыцаря первого ранга.

Техника собирает массу силы благословения, обращает её в разрушительный свет и запускает. Этот простой по своей сути приём способен любое творение тьмы вернуть в могилу. Это всего лишь воплощение грубой силы, но именно такой приём лучше всего подходит Сенри.

Потраченные силы быстро восстановились, телу девушки стало легче. Так оно работает, огромный объём энергии благословения восстанавливается очень быстро, когда девушка подвержена мощным эмоциям. Потому её учитель, Эпе, считал, что Сенри достигнет небывалых высот.

Таким было божественное благословение, дарованное ей как Рыцарю Упокоения.

Развернувшаяся на глазах Сенри трагедия распалила её и даровала ей силы.

По пути она растратила часть своего запаса энергии, но того, что осталось более чем достаточно чтобы разобраться с некромантом.

Сенри ещё ни разу не подвергалась полному истощению благословения в сражении.

— Невозможно!.. Эта сила… она его!

— Прошу прощения, но мне нужно чтобы ты умер.

— Будь ты проклята… неужели ты рыцарь первого ранга?!

— Скоро им стану.

Дело было не в мести за Лу. Ни в гневе из-за неё.

Сенри Сильвис, Рыцарь Упокоения, выполняла отданный ей приказ.

Зловещий дракон, потеряв половину своего тела был восстановлен силой Хороса.

Сенри снова собрала благословение в мече и взмахнула, приложив чуть больше сил.

Неживой дракон взревел. Холодок пробежал по спине смерти ощутившей близость смерти. Весь окружающий мир словно окутала тень.

Свет и тьма противостоящие друг другу силы. Мощь смерти, которой обладают некроманты, накладывает на разум живых отпечаток.

Эта сила обычно не имеет власти над защищёнными светом Рыцарями Упокоения, но ярость дракона оказалась слишком сильна. Будь на месте рыцарей обычный человек он бы застыл от ужаса, не в силах двинуться с места.

…Тьма обладала несравненной мощью.

Сенри осознала насколько силён Хорос с первого взгляда. Сразу после создания тёмного дракона девушка осознала, что стоящий перед ней чародей гораздо сильнее любого некроманта второго ранга, которого ей доводилось встречать.

Используя лишь клыки в качестве катализатора ему удалось создать дракона, обладающего огромной мощью. Сила воскрешённого создания зависит от магической мощи чародея. Помогая Эпе в охоте Сенри несколько раз сталкивалась с некромантами первого ранга, подчинивших своей воле драконов и воскрешённый Хоросом Каменом дракон был заметно сильнее чем у многих.

Уже три раза тело дракона было разбито, но каждый раз он поднимался и вырастал перед Сенри, словно этого не случалось. Мощь благословения словно создана для уничтожения порождений тьмы. Но у рыцаря третьего ранга не было ни единого шанса на уничтожение подобного чудовища. Сомнительными выглядели шансы и рыцаря второго ранга.

Сенри ощущала одержимость и огромное количество маны излучаемое старым чародеем. Странно было осознавать, что он ещё не стал некромантом первого ранга.

Девушка безмолвно поблагодарила отправителя письма, с его помощью рыцарям удалось добраться до Хороса Камена вовремя.

Тактика отряда была отработана идеально. Луфри и остальные множество раз сражались вместе с Сенри. Им не нужно было даже договариваться.

Луфри и Невира прикрывали Сенри с боков, отражая атаки дракона оружием из освящённого серебра и принимая большую часть агрессии монстра. Тельма засыпала Хороса стрелами. Молчаливый чародей, Адриан, произносил сдерживавшие тьму заклинания.

Нежить такого уровня непросто ранить обычными силами благословения, даже нанося удары в уязвимые места. Даже стрелы, пущенные в Хороса отражались волнами мощи порождаемыми рёвом дракона. Невира и Луфри ударяли и рубили взмахи хвоста и тёмные, похожие на острые щупальца отростки тьмы, порождаемые телом дракона, но тот не обращал на удары внимания. А после того, как Сенри уничтожала большую часть тела дракона, силами некроманта та появлялась снова. Девушка была единственной кто мог одолеть некроманта и его отродье.

Несмотря на то, что перед Хоросом стояли его злейшие враги, несмотря на то что тело его дракона уничтожалось раз за разом, чародей не отбросил своего высокомерия.

Рыцари должны одолеть его до того, как он стал некромантом первого ранга, любой ценой.

И они одержат победу. Они обязаны победить. Сенри была в этом бою не одна.

— Гаситель Эпе, старый ублюдок… Снова ты мешаешь мне на пути к господству?!

Хорос издал гневный крик, прячась за спиной дракона. Его крики заставили Сенри вспомнить о том, что её наставник, Эпе, ей рассказывал.

Хорос Камен и Эпе враждуют очень давно.

Старый рыцарь несколько раз загонял некроманта в угол, но тому всегда удавалось в последний момент ускользнуть.

Возможно, Эпе передал обязанность победить Хороса Сенли и остальным, потому что, несмотря на оставшиеся силы, рыцарь-герой знал, что стареет и хотел показать преемникам что готов передать свои обязанности новым Рыцарям Упокоения.

Девушка сконцентрировалась. В очередной раз собравшись с силами она вложила в меч все эмоции из своего сердца.

Пока её союзники отчаянно отбивались от жуткого дракона, Сенри вновь воспользовалась силой благословения.

— Стирание Светом!

Волна света повинуясь разуму девушки наделённая разрушительной мощью была гораздо больше предыдущих. Эта волна пронзила дракона, будто он был сделан из бумаги и опалила стоявшего сзади Хороса.

Свет растворился. Стирание Светом обращает благословение в разрушительную энергию, потому оно наносит повреждения не только нежити, но и живым существам. Можно назвать эту технику вершиной техник, основанных на силе благословения.

Эпе, её наставник и создатель техники рассказывал, что она способна уничтожать даже замки.

Но тёмная сила Хороса Камена не исчезла. Сенри и её товарищи остались настороже.

Хорос, которого должно было смести с лица земли, спокойно парил в воздухе. Его робу даже не растрепало.

Этот удар нанёс дракону столько повреждений, что даже нежить не могла бы полностью восстановиться… однако создание восстало вновь.

Тяжело дыша, Невира сплюнул. — Передача Души… Вот же дрянь!

Рыцари узнали одну из магических практик некромантов, разделение и перенесение души ради отторжения смерти.

Пока не будет повержен повелитель, тёмный дракон будет восставать столько раз, сколько потребуется.

Но Хорос не бессмертен. Нужно просто убить каждую перенесённую частичку его души.

Некромант заметно истощил свои силы. Контроль над драконом и его воскрешения требуют огромных затрат маны.

Сенри ощутила, что её сердце забилось чаще. Усталость от частого использования благословения породила в ней непонятное чувство восторга.

Битва будет напряжённой. Сенри восстановила дыхание и снова вложила в меч мощь благословения. Выражение её лица не изменилось. — Я в порядке. Я уничтожу его раз и навсегда.

— Не недооценивай меня, зазнавшаяся девка!

Хорос достал что-то из внутреннего кармана и выпустил из руки. Предметами были небольшие гниющие клыки.

Сталкиваясь с землёй клыки в одно мгновение превращались в вооружённых и закованных в броню скелетов.

Хорос использовал древнее заклинание, называемое Солдатами Драконьих Клыков. Эти существа считались не нежитью, а големами. Была ли это особая подготовка к борьбе с Рыцарями Упокоения?

Колоссальный тёмный дракон бросился в лобовую атаку на рыцарей. В то время как големы атаковали с флангов.

Все создания бросились к Сенри. Но ей было нечего бояться.

Её товарищи перехватили атаку.

Сенри оставила борьбу с этими противниками другим рыцарям, а сама сконцентрировалась на накоплении силы.

Множество ярких, соперничающих с солнечным светом вспышек.

Моё тело инстинктивно содрогалось от яростного рёва воскресшего существа, проносившегося по лесу.

Из поместья поочерёдно вырывался как ослепительный свет, так и грозящая поглотить мир темнота.

Мне не стоит и думать о том, чтобы вступить в этот бой… о таких обычно легенды слагают.

Некроманты способны ощущать местонахождение подчинённой им нежити. Не уверен, что место определяется очень точно, но повелитель, наверное, заметил бы если бы я ушёл слишком далеко, так что отходить от поместья далеко я не стал.

Пока не умрёт повелитель, по крайней мере.

Монстр которого поднял повелитель оказался огромным, чёрным как ночь драконом. Должно быть, те клыки были нужны для его призыва. Его тело словно было соткано из тьмы. Его хвост больше походит на тень, но его удары с лёгкостью крушат поместья, а чёрное пламя, которое он выдыхает, испепеляют всё вокруг.

Монстр сильно отличался от той нежити, которую я видел под контролем повелителя раньше. Если бы я знал о его существовании заранее, несколько раз бы подумал, прежде чем перейти к исполнению своего плана.

Впрочем, чёрный исполин раз за разом уничтожался волнами такого света, что мне остаётся только содрогаться.

Будь я в том сражении, умер бы сотню раз от одного только взгляда тех рыцарей. Я так в этом уверен, потому что мощный свет пробивался сквозь дыхание дракона, испепелял большую часть тела монстра, уничтожал повелителя, стоявшего сзади, и продолжал лететь дальше, пролетая в паре метров от дерева, на котором я скрываюсь, наблюдая за боем.

И его источник одна невысокая девушка… Сенри.

Она не отступила, столкнувшись с гигантским драконом, который, кажется, способен поглотить весь мир. И теперь она раз за разом вскидывает меч. Позитивная энергия, исходящая из её тела с каждым залпом, возвращается к ней практически мгновенно, хот я и не знаю каким образом она её пополняет.

Она само воплощение героини. Повелитель кажется несокрушимым, но теперь я вижу такой и её. Если это способности рыцаря второго ранга, на что способны рыцари первого?

Большую часть тела дракона снесло позитивной энергией, но уже через мгновенье он регенерировал, восстановившись снова. Повелитель, исчезнувший в свете, также оказался на своём месте, нисколько не пострадавший. Его яростные крики перебивались боевыми кличами напарников Сенри.

Не могу понять кто одерживает в этой битве верх.

Я слаб. Гораздо слабее чем те, кто передо мной здесь и сейчас. Хоть хвост дракона, хоть удар света меня бы уничтожили. Обретённая мной регенерация и физическая сила гуля ничем бы мне не помогли.

Но продолжая наблюдать за битвой я был спокоен. Я давно смирился со своей слабостью.

И это… единственное на что я сейчас способен. Я всё сделал правильно.

Даже сейчас, получив моё послание рыцари сражаются с повелителем на равных. Если бы у повелителя было больше времени на подготовку к этому бою наверняка он одолел бы Сенри.

Рыцари Упокоения самые сильные. Так я думал после чтения множества сказок и историй о их подвигах.

Согласно моему плану Сенри и её подчинённые должны были с гораздо большей лёгкостью расправиться повелителем. Может у него и сто двадцать жизней, но рыцари, вроде как, привыкли сталкиваться с подобными некромантами.

Сенри и остальные сражались с повелителем и его драконом как единое целое. Когда она оступалась, товарищи прикрывали её слабость. Не таким я себе представлял бой могучих Рыцарей Упокоения.

Я поплотнее накинул на себя Плащ Нескончаемой Ночи и вцепился рукой в Амулет Теней.

Я поставил на не повелителя. Я поставил на Сенри. Я сделал всё что было в моих силах чтобы Сенри одержала победу.

Я решил, что Рыцари Упокоения с лёгкостью одолеют подлого повелителя, накинувшего на меня несколько слоёв оков, из которых полное подчинение не самое страшное. Пока я остаюсь гулем я могу жить при солнечном свете, я могу ходить при солнечном свете, не теряю свой интеллект, могу скрывать негативную энергию амулетом и обманывать даже бывалых рыцарей.

Я рискнул всем что есть. Если победителем выйдет повелитель, он усомниться в моей верности, потому что я к нему не вернулся, как он приказывал. Останется только положиться на то, что он будет слишком истощён боем и напасть на него прежде, чем он поймёт, что его приказы не работают.

Тёмная пелена всё никак не исчезала. Поместье, в котором я провёл около года после превращения в нежить равнялось с землёй.

Продолжая безмолвно следить за боем, я вспомнил своё обещание Лу.

Солнце вышло в зенит. Похоже, настал решающий момент.

Злобный дракон издал рёв. Землю тряхнуло, по ней как будто даже пошли трещины. Казалось, что собранная тёмная энергия способна затянуть тебя в бездну если ты продолжишь на неё смотреть.

Похоже, именно в эту секунду повелитель хотел закончить всё одним ударом.

Сенри и остальные рыцари были изранены. Похоже, они это поняли.

Затаив дыхание я услышал прорывающийся сквозь тьму крик.

— ХААААААААААААААААА!

— ?!

Впервые с начала боя Сенри издала боевой клич. Серебристый меч в её руках излучал свет.

Её свет воспарил к свету солнечному. Всё было кончено.

Свет, полившийся от меча Сенри, светил не слабее чем солнце в небе, он развеял тёмную бездну и сжёг тёмного дракона.

Вот и чудо.

Дракон атаковал, собрав все свои силы, но жизнь не исчезла из голоса Сенри. Казалось абсурдным что девушка способна собрать столько света после того, как она столько раз себя истощала. Но она смогла.

Дракон, раскинувший крылья для защиты повелителя, обратился в прах.

Свет исчез, на горе обломков поместья осталась упавшая на колени Сенри и её измождённый отряд.

А ещё…

— Бред… Как ты ещё?.. Столько сил… Н-невозможно…

Повелитель бормотал, его глаза были широко распахнуты. Его тело начало обращаться в пыль, начиная с кончиков пальцев.

Он истощил все сто двадцать своих жизней? Посох выпал из его начавшей рассыпаться руки, он казался озадаченным.

На его лице не было страха. Он не вскрикнул, не взвыл, повелитель до самого конца остался уверен в себе, он вёл себя именно так, как должен в моём воображении вести себя некромант.

Прерывисто дыша Сенри наблюдала как исчезает повелитель.

Серебристые пряди волос прилипли к мокрому от пота лбу.

Наверное, она всё-таки истощила свои силы, потому что с тем благословением, которое у неё осталось даже я мог бы её победить.

— Всё… кончено.

— Какая жалость. Если бы исполнилось моё желание, все вы… если бы только… была ночь… а…

Вот так, даже не проклиная Сенри, убившую его, даже не посмотрев ей в глаза, повелитель, с удивлением на лице, исчез.

Не осталось ничего. Словно его существование было иллюзией.

Его роба обратилась в прах вместе с телом. Единственным доказательством его существования остался посох, стукнувшийся о землю.

Я вздрогнул.

Победа за мной. Моя ставка сыграла.

Повелитель мой спаситель и заклятый враг. Величайший враг, которого я не смог убить собственными руками. Я не ощутил удовлетворения. Да и злости особой к нему не питал. Кажется, то, что я чувствую можно назвать облегчением и лёгким чувством одиночества.

Выжил только я. Теперь ничто меня не связывает.

Рыцари Упокоения были истощены. Впрочем, нападать на них я не собираюсь.

Сенри начала падать, словно кто-то перерезал ниточки, поддерживавшие её тело. Один из товарищей её подхватил, грустно улыбнувшись.

Поддержка товарищей. Вот в чём заключается самая большая разница между повелителями и группой Сенри. У повелителя есть только подчинённые, у него нет друзей. Интересно, как бы обернулась эта битва, если бы у повелителя были союзники.

Впрочем… зачем об этом думать.

Повелитель использовал всё что у него было, он всегда цеплялся за свои убеждения и проиграл. Не мне что-то об этом говорить.

Один из рыцарей подобрал оставшийся после повелителя посох и разломав его на две идеальные половинки сжёг светом. Поддерживая друг друга, группа Сенри вышла из остатков поместья. Я, не шевелясь, смотрел как они удаляются.

Я не прекращал смотреть в сторону, в которую они ушли, пока не перестал их чувствовать.