Период с Дня Сёва до Дня Конституции включает в себя три учебных дня, зажатых между праздничными, когда календарь перескакивает с апреля на май. Ученики называют эти дни «Тремя днями дьявола» — и многие их искренне ненавидят. Именно в это время начинают проявляться первые симптомы «майской хандры», а после недавней смены классов многие до сих пор привыкают к новой обстановке. В довершение всего, сразу после выходных — промежуточные экзамены. Эти дни кажутся безысходными. Впрочем, скорее всего, всё дело в том, что обычные учебные будни зажаты между праздниками, и от этого школа ощущается ещё тоскливее.
Перемена. Перед художественным кабинетом.
— Извините.
Я постучал и открыл дверь. Комната наполнилась лёгким, резковатым запахом масляной краски. У окна сидела Оно Цукаса — Цу-чан, как мы её зовём — одна, лицом к мольберту.
— Прости, что опоздал.
— Всё нормально, не страшно. Я же сама тебя сюда позвала. Да и краска ещё не высохла, так что время у меня есть.
— Ты ведь сама предложила меня поучить.
— Хехе, так ты прям до такой степени хотел, чтобы я тебя наставляла?
— Не возомни о себе лишнего.
— Бу~, совсем не весело!
— Ладно, хватит шуток… времени мало, давай начнём.
Я снял блейзер и закатал рукава рубашки. Взял карандаш со стола и сразу же уткнулся в скетчбук.
Однако Цу-чан, которая должна была быть моим наставником, выглядела рассеянной.
— Цу-чан?
— А? Н-нет… я же не пялилась на тебя, потому что ты снял пиджак, ничего такого!
— Конечно.
Я отмахнулся и продолжил рисовать пейзаж.
Шкряб, шкряб. Скрип, скрип.
Тихий звук карандаша и ластика наполнял художественный кабинет. Чёрно-белый мир линий и теней. Пока я работал над рисунком, скетчбук уже покрылся стружкой от ластика. Я бросил взгляд на Цу-чан, сидящую справа от меня.
— Как тебе?
— Пфф! Кей, твой рисунок — это просто угар!
Цу-чан расхохоталась, взглянув на мой пейзаж.
— …Я же сам это знаю.
— Ха-ха, прости, прости. Знаешь, в плохих рисунках даже есть некое очарование. Главное в иллюстрации — это как ты подаёшь объект в кадре. Угол обзора многое решает.
— Понял. Это полезно.
— Ну, Сакурасо-сэнсэй всегда делает упор на базу, так что тебе лучше начать с рисования простых предметов.
— Хорошо, начну с натюрмортов, как ты советуешь.
— Хотя… нет, давай поменяем план.
Цу-чан хитро улыбнулась, подошла сзади и прошептала на ухо:
— А что если я буду моделью? Г-О-Л-А-Я модель.
— Чего?
— Ну, следовать инстинктам — залог хорошего рисунка, верно? Есть ведь такие, кто мангу рисовать не умеет, но эротику — мастерски. Я тоже тренировалась, глядя на эротические иллюстрации. Это правда помогает. Ускоряет прогресс. Да.
Что она вообще несёт?..
— Я не пытаюсь рисовать эротику. Мне бы просто научиться хоть как-то, чтобы учитель на меня не злился.
— Вот поэтому я и предлагаю помочь тебе. В перформанс-арте обнажённые модели — это норма. Да, это эротично, но и в этом есть художественная ценность. Это идеальный материал. Я могу удовлетворить твои… художественные потребности, Кей.
— Хмм…
— Ты ведь, пусть и на подработке, уже вступил в круг «Mellow», верно? Тогда тебе стоит глубже понять искусство. Если откажешься, будет выглядеть так, будто ты не уважаешь то, чем мы занимаемся.
Цу-чан смотрит мне прямо в глаза.
Наверное, она права. Я не художник, но я часть «Mellow». Помогать, не понимая сути — это проявление неуважения.
Я понял. Цу-чан использует этот «приватный урок», чтобы подтолкнуть меня серьёзнее относиться к нашему делу.
Ладно. Я приму её предложение.
Я сжал карандаш, собравшись с духом.
— Хорошо, я согласен, Цу-чан. Мне неловко, но… прошу, позируй.
— Эээ?
Что?..
— Фуфу~ Так ты правда хочешь, чтобы я разделась? Кей, ты извращенец.
— Ты же сама это предложила. Говорила про «художественную ценность» и всё такое. Или ты просто дразнилась?
Если так, то это подло.
— Н-нет, конечно нет! Болван. Придурок.
— П-прости, что даже на секунду засомневался.
— Н-не издевайся! Я ведь и правда могу раздеться, ясно тебе?
Не уверен, что стоит этим гордиться…
Цу-чан разворачивается ко мне спиной, расстёгивает блейзер, снимает блузку и юбку. Остаётся в нижнем белье. Белый комплект. Милейшие трусики с кружевной отделкой — похоже, стринги. Её круглая попка выглядит как две идеально очищенные варёные яйца.
Трудно не заметить. Сердце бьётся всё сильнее. Тук-тук-тук…
— Эй, Кей… Можно я оставлю бельё?
— Если тебе стыдно, можешь вообще остаться в форме.
Мне так даже легче будет.
— Нет, сниму!
— Почему?
— Потому что ты слишком вежливый, и это раздражает!
— Я не понимаю. Не нужно себя заставлять.
— Заткнись! Я сказала, что сниму — значит, сниму!
Цу-чан раздражённо выкрикивает и расстёгивает лифчик. Щёлк. Идеальный звук — грудь освобождена.
Да… размер не главное. Тук-тук. Сердце колотится. Это уже достаточно.
Я почти забыл, но Цу-чан — одна из трёх самых красивых девушек школы, почти как идол. Смотреть, как она раздевается — будто потратил весь запас удачи на жизнь.
Нет-нет… Всё ради искусства. Ради понимания иллюстрации.
Сосредоточься.
Я повторяю себе, что это — часть обучения, и молча наблюдаю, как Цу-чан берётся за трусики.
Шкряб, шкряб.
Звук карандаша нарушает тишину в комнате. Цу-чан прикрывает интимные места руками, время от времени извиваясь и меняя позу.
Мои руки дрожат. Я всегда думал, что голая красавица вроде Цу-чан существует только в манге и аниме.
Я никогда не был так напряжён. Кажется, мозг вот-вот закипит.
Я изо всех сил держусь на рациональности.
— Эм, если ты так двигаешься, мне сложно рисовать…
— Угх, Кей, ты слишком спокойный. Я думала, ты будешь краснеть, увидев меня голой…
— Вздох.
Обман. Она ведь правда просто дразнилась, да?..
Я тихо выдохнул.
Это не значит, что я спокоен. Вовсе нет.
Если бы я был спокоен, я бы отказался сразу же, как она предложила позировать голой.
Только представь.
Художественный кабинет школы. Я рисую полностью обнажённую одноклассницу.
Одна мысль об этом — и всё становится чересчур серьёзно.
— Угх… это потому что я плоская, да? Потому что я — "A-cup", ты даже не покраснел!
— Что?
— Явись, Шенрон! Даруй мне жир, который заставит Кея кусать локти!
"A-cup" — это термин из размерной сетки бюстгальтеров, обозначающий наименьший размер чашечки ( коротко говоря плоская грудь).— Я говорю, что размер не имеет значения! У каждой девушки своя, уникальная грудь, правда ведь?Что я вообще несу? У меня мозг, похоже, коротит.
Я хотел сказать что-то вроде «никакой иерархии по размеру груди не существует», но…
— То есть ты считаешь, что моя грудь уникально плоская, да? Это у тебя такой способ издеваться?!
До неё не доходит. Я просто сам себя уничтожаю.
— Никто ничего такого не говорил.
— Тогда почему ты такой спокойный, Кей?! Особенно для девственника!
Оно Цукаса пылает от злости, словно из головы вот-вот пойдёт пар.
Меня слегка захлестнуло, но я быстро парирую:
— А причём тут вообще девственность? Ты ведь тоже девственница, Цу-чан.
— Ч-чего это ты взял, будто я девственница?!
— Это очевидно. По твоим наивным реакциям сразу видно. Одеваешься как гяру, а внутри — совсем невинная, Цу-чан.
— Угхх…! А ты просто Кей, болван…!
У Цукасы уши заливаются ярко-красным, она прикусывает губу от досады.
Серьёзно… Она даже не представляет, что я чувствую.
Я хватаю пиджак с кресла, встаю и направляюсь к выходу.
— К-куда это ты собрался?
Цукаса с опаской наблюдает за мной.
— К-Кей… ты же не собираешься… грубо со мной обращаться? Б-будь нежен, ладно?
— Конечно, ничего грубого я делать не собираюсь.
Я накидываю пиджак ей на плечи.
— Ч-что это вдруг?
— Просто… я думаю, нам не стоит заходить дальше.
— Ч-что ты имеешь в виду…?
— Именно то, что сказал.
— То есть… ты хочешь сказать, что я не подхожу на роль модели…?
В голосе Цукасы слышится дрожь. Я качаю головой.
— Нет, совсем не так.
— Тогда что ты хочешь сказать?
— Просто… я больше не могу рисовать. Это слишком неловко. А если ты сама думаешь, что не годишься в модели — значит, ты серьёзно себя недооцениваешь.
Я пробормотал это, отворачиваясь.
— ~~~…!
Этого оказалось достаточно. Цукаса опускается на пол, полностью обессиленная.
2 мая. После уроков, в канун ещё одного длинного уикенда.
— Окей-хан, увидимся, бай-байкин!
— Пока, Кей.
— Ага, до встречи.
Махнув рукой на прощание Цукасе и Чикаге, я неторопливо пошёл по скрипучему коридору с сумкой в руке.
Я направлялся в библиотеку — Дайго Сакурасо попросил меня на днях помочь с расстановкой книг. Я вышел из основного школьного здания с обычными классами и направился по переходу в корпус специальных аудиторий. Там находятся компьютерный класс, художественная комната и медиазал.
Библиотека, где меня ждал Сакурасо-сэнсэй, располагалась на третьем этаже этого корпуса. Ах…
По пути, возле красного автомата в переходе с видом на спортплощадку, я заметил Хигашияму-куна и Кеагэ-сан — лидеров «популярной» группы.
Они меня не заметили и болтали громко, весело обсуждая какую-то поездку на длинные выходные.
— Во второй половине Золотой недели точно едем на озеро Бива, да?
— В мае на озеро Бива? Ну уж нет.
— Угх, я серьёзно настроена в этом году пробить трёхзначную цифру, так что хочу надеть бикини и свести всех парней с ума. Правда, Рио?
— Эй, Кокоа, ты уже закончила с тем парнем, с которым встречалась?
— Это уже история. Он был отстойным.
— Хаха, вот это ржака!
…Чёрт побери.
Слушая такие разговоры, я в который раз понимаю — второй год старшей школы ускользает, как мираж. Всё происходит так быстро. Только май, а они уже обсуждают купальники и пляж. И содержание их диалогов… слишком откровенное для подростков.Наверное, когда мы станем взрослыми, говорить о таком так открыто уже не получится.
С этими бесполезными мыслями я попытался незаметно пройти мимо «популярной» группы. Но тут Карасамару Кеагэ схватила меня за руку.
— О, это же Киосака-чан!
— Эм, привет.
— Чем занимаешься?
— А, да так… нужно в библиотеку…
На секунду я подумал сбежать, но она ведь одна из королев социального олимпа второго года. Быть с ней грубым — всё равно что подписать себе приговор.
— Прости, я спешу… хех.
С натянутой улыбкой я постарался ответить как можно мягче.
— Аа~й, ну ты и холодный. Хотя, это даже мило.
Кеагэ Кокоа. У неё загорелая кожа и чёрные волосы с золотистыми прядями. Юбка — на грани допустимого по школьному уставу, а проблеск её бёдер способен заставить любое мужское сердце дрогнуть.
На шее у неё модное ожерелье, но внимание всё равно приковывает её пышная грудь — наверное, F-куб или даже больше.
Она — другой тип гяру, не такой как Цукаса. Говорят, у неё было около сотни парней. В последнее время она почему-то заинтересовалась мной и часто заговаривает… но, по правде сказать, Кеагэ-сан мне не нравится.
Причина проста: она меня пугает.
И дело не в её остром взгляде или вызывающем поведении. Просто в её глазах — что-то змеиное, будто она рассматривает меня как добычу. Это и вызывает во мне странный дискомфорт.
Ну, наверное, я просто трус.
— Эй, Кокоа, оставь Киосаку в покое.
— Эээ, почему? Киосака-чан такой миленький!
— Эм, я правда спешу, так что пойду…
— Ладно, давай как-нибудь потусим, окей?
— Ага, если будет случай…
— Оке-хадзама! А ещё передай Цукасе, что надо бы вместе сходить на летний фестиваль, ладно?
— Понял. Передам.
— Пока! Галактический Салат-Бар!
— Са… салат-бар…
Я быстро покинул это место.
Летний фестиваль, да? Сейчас только май, до него ещё два-три месяца. Цукаса и Кеагэ-сан, похоже, часто общаются — видимо, как гяру у них много общего.
Если Кеагэ-сан не брать в расчёт, то мне бы хотелось увидеть Цукасу в юкате.
Ну, не то чтобы меня пригласят.
С этой мыслью я открыл дверь библиотеки.
Там было так тихо, что, если прислушаться, можно было различить звуки духового оркестра с верхнего этажа.
В углу находилась та, кого я искал. Девушка стояла на складном стуле, пытаясь достать книгу с верхней полки.
Её волосы, окрашенные в нежный вишнёвый оттенок, были аккуратно подстрижены до боба, а бледная, почти прозрачная кожа казалась такой хрупкой, будто растаять может от прикосновения.
Она была похожа на героиню из сказки, на фею — с лёгкой, почти нереальной аурой. Дайго Сакурако услышала мои шаги и медленно повернулась ко мне.
— Прости, что опоздал, Сакура.
— Спасибо, что пришёл помочь, Кей-кун.
— Ты сегодня в хорошем настроении?
— Не особо. Просто немного волнуюсь, потому что мы одни.
Одни. Это слово немного защекотало где-то внутри, но я подошёл ближе к Сакуре, которая всё ещё стояла на стуле.
— Нам нужно расставить книги по полкам, да? Давай начнём.
— Спасибо. Ты — моя опора.
— А где остальные из библиотечного комитета?
— Я их отпустила. Когда человек не замотивирован, толку от него мало. Лучше работать с тобой…
Пока она говорила, Сакура потянулась к книге.
Но не дотянулась буквально пары сантиметров. Её ноги дрожали на стуле.
— Осторожно. Я сам достану.
— Видимо, да. Прости за беспокойство.
— Всё в порядке.
Я встал на её место и достал книгу с верхней полки.
— Этот цикл нужно перенести на полку K, номер 37.
— Весь цикл? Принято.
— Ты шустренький, Кей-кун.
— Ну, я ведь завсегдатай библиотеки Палео Дайгоро.
— Я тоже туда часто захожу, но тебя там ни разу не встречала.
— Наверное, просто не пересекались по времени.
— Возможно. Когда закончишь, поможешь расставить возвращённые книги?
Возле Сакуры стояла тележка с книгами — уже частично отсортированными, но объём всё равно внушительный.
Если сосредоточиться, думаю, за полчаса управимся.
С этой мыслью я взялся за работу вместе с Сакурой.
Мы трудились молча, лишь изредка перекидываясь парой слов.
Библиотека была приятно тихой.
Звук духового оркестра — возможно, трубы — теперь был слышен чуть отчётливее, но не мешал.
Работа шла быстрее, чем ожидалось, и вскоре мы уже отдыхали, сидя у окна, залитого вечерним светом.
— Хорошая работа, Кей-кун.
— И тебе спасибо, Сакура.
— Вот, держи маленькую награду.
— Спасибо. Разве есть разрешение есть и пить в библиотеке?
— После такой уборки, думаю, мы заслужили поблажку.
— Согласен.
Я взял бумажный пакетик сока, проткнул его трубочкой и сделал глоток.
Яблочный — сладкий и с лёгкой кислинкой.
— Может, уже пора возвращаться?
— Я хочу ещё немного почитать.
— Ладно.
Оставить её одну я не мог, так что подавил зевок и просто наблюдал, как Сакура читает.
Лёгкий звук перелистываемых страниц. Сакура, с мягким взглядом, спокойно погружённая в книгу.
— Что читаешь, Сакура?
— SМ.
— Чего?!
Я с шумом выплюнул сок. Эс… Эм?
— Кей-кун, не разливай. Я только убрала здесь.
— П-прости… но разве это не… эээ… слишком?
— То, что я читаю, — это не хардкор. Это скорее чистая литературная проза.
Она легко переворачивала книгу в руках, спокойно продолжая:
— Многие книги, получившие крупные литературные премии в Японии, наполнены запутанными, болезненными романами.
— Да… — я кивнул, не зная, что ещё сказать.
— Многие отвергают эротический контент, но если это «литература» — тогда почему-то сходит с рук. Мне непонятна эта тонкая грань. Прямые выражения — это сразу «взрослый контент», а метафоричные — уже «литературное искусство». Странно.
— Хм, понимаю…
— Вот поэтому я и учусь писать произведения, которые сочетают в себе оба подхода. Что-то вроде гаремной версии «Гэндзи-моногатари» или умных галге. Это мой стиль.
Как и ожидалось от популярной школьной писательницы ранобэ.
У Сакуры есть что-то… настоящее. Суть. Я подумал об этом, не зная, как ей ответить.
— Ты и правда серьёзно к этому подходишь, Сакура.
— Не говори так, будто это тебя не касается.
— П-прости.
Я поспешно поклонился. Сакура на секунду посмотрела на меня с недоумением, но тут же поправила очки одной рукой и холодно улыбнулась.— Шучу. Я всего лишь констатировала факт.
Моё сердце не выдержит такого.
— …Извини, я просто не знаю, что говорить в такие моменты.
— Нет правильного ответа, так что не переживай. Если говорить в терминах творческой теории, понять меня могу только я сама. Я не жду от тебя понимания, так что и извиняться или корить себя тебе не нужно.
— Тогда я просто буду слушателем, Сакура.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, как это… поставить нужного человека на нужное место. Или вырыть тонкий ручей в бескрайней пустыне.
Сакура немного нахмурилась.
— Я не могу создать оазис, но, думаю, смогу хотя бы это.
Боже, как же стыдно я сейчас говорю…
— Кей-кун, ты такой добрый. У тебя душа широкая, как озеро Бива. Честно говоря, я думала, что тебе надоест со мной разговаривать.
— Совсем нет.
— Но я плохо лажу с людьми. Я знаю, что мои слова порой как лезвия. И мне сложно не пользоваться ими.
— Со мной всё будет нормально. Меня и так не раз задевали, так что твои лезвия меня не ранят.
— …Понятно.
Сакура тихо пробормотала это, румянец залил её щёки, и она закрыла книгу.
— Тогда… можно я проверю, насколько ты вынослив не только на словах?
— Эм… ладно, я не против.
Как только я дал согласие, Сакура поманила меня поближе.
— Я застряла на сцене в сценарии. Не могу точно описать психологическое состояние персонажей. Там сцена в библиотеке, где главный герой обнимает героиню сзади, но описание не получается живым.
— Понятно.
— Так что… можешь быть моей моделью? Используй моё тело и свои ощущения.
— М-моё… восприятие?
— Да. Реализм — основа хорошего повествования. Твои ощущения помогут мне добиться достоверности.
— Н-но… я никогда не обнимал девушку сзади…
— Кей-кун, включи рабочий режим. Представь, что перед тобой героиня из галге.
Сакура сразу разыграла козырь.
Она прекрасно знает, что я слаб на слово «работа». Хоть я и только недавно начал изучать галге, но если ради работы — выбора нет.
Я поднялся и встал за Сакуру. По её указанию, аккуратно обнял её сзади.
— К-как так?
— Неплохо.
— А-а что дальше?
— Просто стой так, пока не скажу.
Хотя между нами не было и сантиметра, и я чувствовал её тепло, Сакура не шелохнулась — полностью вжилась в роль героини.
— Дальше… главный герой понемногу возбуждается.
Чёрт. Мы перескочили из первой главы сразу в пятую.
— Э-эм… возбуждается? Это как?
— Крепче.
— Вот так?
Я сильнее прижал её к себе.
Сердце вот-вот выскочит из груди. Оно так колотилось, будто в левое предсердие врезали железным молотом. Тук-тук-тук. Бум-бум-бум!
— Потом… герой, теряя контроль, тянется к груди героини.
— Ч-ч-что, к… груди?!
В голове завыл сиреной тревожный звон.
Опасно. Дальше идти нельзя…
— Мне тоже не хочется, чтобы до этой части было так просто добраться. Но если это ты, Кей-кун… я разрешаю. Нет, только ты можешь. Если ты правда не хочешь — скажи прямо.
Дело не в том, хочу я или нет.
Грех. Табу. Адам и Ева. Эти слова мелькнули в голове. Грудь Дайго Сакурако, одной из самых красивых девушек школы — по-настоящему запретный плод.
Её пышность хранит в себе мечты и желания многих парней. Разве я, простой смертный, могу дотронуться до такого сокровища?
— Я знаю, что прошу многого. Ты имеешь полное право отказаться, Кей-кун. Возможно… ты просто не видишь во мне подходящего человека.
Как я могу быть недоволен?..
Сакура, Чикаге, Цукаса — все они чересчур милы. Последние дни я только и делаю, что мучаюсь мыслями. Если бы не семья, я бы…
Галге — ужасно грешный жанр.
— Я увеличу тебе оплату.
— Эм… что?
— Дам тебе надбавку. А если и этого мало — полезу в свои сбережения.
Я идиот. Сакура зашла так далеко, а я всё ещё колеблюсь.
Теперь я понял. Сакура серьёзна. В отличие от меня, у неё нет грязных мыслей.
— Этот внутренний конфликт, Кей-кун. Вот из таких переживаний и рождается реализм.
— …Хорошо.
Я включаю рабочий режим.
Я должен быть полезным Сакуре. Я же сам пообещал быть её ручейком, не так ли? Хотя, если подумать… что вообще за ручей? Ладно, хватит думать.
— Я начну, Сакура. Я войду в роль главного героя.
— Хорошо. А я — полностью стану героиней.
Это работа. Это работа. Это работа.
Повторяя про себя это, я собрал всю решимость… и просунул левую руку в пиджак Сакуры.
— Нн…
Мягко. Большие. Тяжёлые. Мои пальцы погружаются внутрь, форма меняется. Не умещается в ладони. Горячо. Это что-то запретное. Неправильное. И всё же… я не могу остановиться.
Запечатлей это в записной книжке своей памяти! Во что бы то ни стало.
Это работа. Это работа. Это работа.
— К-Кей-кун…
— Неправильно. Я — не Кей.
— Кей-кун, подожди…
— Я не хочу ждать. Я… я больше не могу остановиться!
Её тело дрожит, и Сакурако тихо стонет:
— Нн…
Увидев её реакцию, я наконец пришёл в себя.
Чёрт!
— П-прости!!
Я тут же отстранился от Сакурако и низко поклонился.
— …Всё нормально.
Лицо Сакурако покраснело до самых ушей. Моё, наверное, ещё сильнее. Меня пробил холодный пот — ощущение, будто я сделал что-то крайне опрометчивое.
— Я же сама попросила. Почему ты волнуешься, Кей-кун?
— Ну, это…
— Я поняла, что Кей-кун определённо мальчик.
— Н-н-ну, да, конечно…
— Ты подумал, что это был подлый вопрос?
— Немного, да…
— Это была всего лишь проверка. Я бы обрадовалась, если бы ты простил меня.
— Я и не сержусь. Скорее, наоборот — это мне стоило бы получить по голове.
— Я тоже не сержусь. Позже пришлю тебе свои мысли в LINE. Думаю, героиня в моей голове тоже была бы довольна.
— Ты уверена, что она была бы довольна…?
— Таковы героини. Пожалуй, нам пора идти на работу, пока Цукаса и Чикаге не начали слишком активно интересоваться.
— Да, ты права.
Наверное, это не то, что парень и девушка — даже не встречающиеся — должны делать.
Но и притвориться, будто этого не было, не получится.
Тепло в моей левой руке — доказательство того, что я прикоснулся к запретному плоду.
Сакурако и я — соучастники.
Окутанные мягким закатным светом, что лился из окна, мы покинули библиотеку, всё ещё под действием сладкого послевкусия, и направились к месту нашей работы.
Время — около 18:30. Дом Цукасы.
В гостиной сидят Цукаса, Сакурако и я, обсуждаем планы на вторую половину длинных выходных.
— Эй, Кей-тян? Ты завтра уже в поездку?
— Ага. Папа с Акари решили, что мы поедем в поход.
— Значит, какое-то время без массажей, да?
— Поездка на четыре дня и три ночи, но на четвёртый вечер я всё же загляну. Извини, в этот раз отдаю приоритет семье.
— Не извиняйся. У тебя же всё логично, семья — на первом месте.
— …Хотя я и вас всех тоже ценю. Просто с Акари я в последнее время почти не проводил времени, так что хочу наверстать.
— Звучит правильно. Но немного грустно.
— Я скоро вернусь.
— Ладно.
Я отвожу взгляд от монитора настольного компьютера, бросаю взгляд на Кея с девочками… и вздрагиваю. Ну, точнее, вздрагиваю я сам, увидев Сакурако в таком приподнятом настроении.
Я знаю Сакурако давно. Она не из тех, кто выражает эмоции в открытую. По крайней мере, насколько я помню, это впервые, когда она выглядит так по-девчачьи.
Сначала Цукаса, теперь Сакурако… Кей, ты идиот. — ворчу я мысленно.
Хотя я не собираюсь считать Кея каким-то плейбоем. Наоборот — он сам явно старается избегать романтики.
Мне самой не раз признавались в чувствах, так что я хорошо понимаю поведение людей, которые бегут от любви. И нет, мне не жалко тех, кого я отвергала. Если кто-то сдаётся после одного отказа — значит, это была не любовь.
Я могу утверждать это с уверенностью. Потому что я серьёзна. Я люблю Кея.
Потому что сейчас таких, как он, больше нет. Он редкий. Очень редкий. И именно такого я и искала.
Кей, который может жертвовать собой ради семьи.
Кей, который готов стараться ради других.
Кей, который отдаёт всё, что у него есть, ради близких.
Стоит представить, что хотя бы один процент этой любви может быть направлен на меня — и по телу бегут мурашки, а в голове кажется, что вот-вот замкнёт цепь.
Мне не понадобилось много времени, чтобы понять — это и есть любовь.
Я готова на всё ради Кея. Порой я сама себя презираю — «Вот она, девушка, которая потакает безответственному парню» — но Кей… он действительно такой притягательный.
Поэтому я не сдамся. Поэтому я терпеливо ждала идеального момента — когда Цукаса и Сакурако уйдут за покупками. И вот, этот момент настал.
Теперь, когда Цукаса и Сакурако ушли — мой золотой шанс быть с Кеем наедине.
— Кей, подойди на минутку?
Ну что ж… начинается моя битва за любовь.
— Кей, ты не мог бы подойти на минутку?
Пока я, как обычно, убирался, Чикаге поманила меня.
— Что такое, Чикаге?
— Прости, что отвлекаю от уборки. Мне нужна твоя помощь.
— Конечно. Что нужно сделать?
— Ну… ты когда-нибудь слышал про ASMR?
— Слушать не доводилось, но как один из типов контента знаю. Я немного изучал этот жанр.
ASMR — автономная сенсорная меридианная реакция. Уши человека чувствительнее, чем кажется, и могут получать удовольствие только от звука. Всё, что связано с расслабляющим воздействием через слух, объединяется под этим термином.
— Умничка. Тогда ты, наверное, знаешь и про слегка эротичные аудиоработы?
Чикаге показала мне экран смартфона. На нём была обложка с эффектной аниме-девушкой в вызывающей позе.
Под логотипом, мелким шрифтом, красовалось: Ear Climax.
Ого… серьёзно…
— Это вы делаете?
— Ага. Мы планируем выложить эту работу на платформу в следующем месяце. Сейчас загружен демо-вариант, но он ещё не опубликован. Хотела бы услышать твоё мнение.
— То есть это ещё не вышло? Мне точно можно слушать?
— Ты же член клуба, верно? Думаю, для тебя это будет хорошая практика. О, знаю! А хочешь послушать с завязанными глазами? Тогда восприятие будет острее, и ты дашь более точную обратную связь.
— Эм… наверное, сначала послушаю по-нормальному…
— Да ты не понимаешь! Первый раз — он же один! Упустить шанс ощутить всё на полную — просто преступление!
Чикаге сегодня как-то особенно оживлённая.
— Это правда так важно?
— Я за «по-нормальному». Всё-таки хочу, чтобы первый опыт остался… светлым воспоминанием.
…Прошу, перестань говорить такие фразы. Это звучит двусмысленно.
— Значит, с завязанными глазами — это ненормально?— Ну-ну. Скажем так… это просто другой опыт. Так что, поможешь мне? Пожалуйста?
С этими словами Чикаге протянула мне один наушник и маску для глаз.
— Л-ладно…
Работа. Помощь. Подработка. Я не могу устоять перед этими словами — и это доказывает, что я сам не хочу отпускать ту атмосферу, в которой сейчас живу.
Я вставил наушник в левое ухо. Чикаге аккуратно вложила другой в моё правое и начала что-то настраивать на смартфоне.
Нехотя, я надел маску на глаза… и окунулся в мир звуков.
—
Обстановка — классная комната. Время — после уроков.
Главный герой случайно раскрывает секрет девушки, которой он восхищается, издаёт шум — и его ловят. Такая вот сцена.
— Ах, ты видел, да? Да-да. Быть одной в классе — моё хобби.
Соблазнительный голос. Хотя я знаю, что озвучивает Чикаге, интонации настолько другие, что я не могу не вздрогнуть.
— Ты не сбежишь. Хм? Не расскажешь никому? Но откуда мне знать наверняка? Я не успокоюсь, пока не заставлю тебя замолчать.
Так, в обмен на обещание хранить её тайну, главный герой вступает с девушкой в запретные отношения…
— Фууу. Ах… ты сейчас дёрнулся, да?
Это ветер? Нет… дыхание?.. Невероятно. Звук создаёт такое объёмное ощущение… Качество потрясающее.
— Чувствовать всё только через уши… какой ты извращенец. Я сохраню в секрете, что ты такой. Так что будешь делать, как я скажу, верно?
Каждое слово будто проникает прямо в мозг.
Шепот — сладкий, как мёд, — растекается по телу, заполняет сердце.
— Чупа-чупа… джулу-лу-лу…
Что?! По спине пробежал холодок. Ч-что это…? Кажется, будто Чикаге… нет, героиня… лижет мне ухо — и от этого по телу проносятся волны мурашек.
— Кусу~ Такая милая реакция… А как тебе вот так?
Угх.
— Кей… что ты хочешь, чтобы я с тобой сделала?
Кууу…
Погоди, что?.. Когда голос героини стал снова похож на голос Чикаге?.. Нет, актриса всё та же, но интонации… словно ближе, теплее, насыщеннее. С примесью дыхания… как будто… как будто это уже не игра.
— П-погоди секунду. Это вообще точно ASMR?
— Хм… ну… наверное, в какой-то момент это перешло в лайв-ASMR?
— …Л-лайв ASMR? Что это?
— Это неотредактированная, живая запись. Без монтажа, без обработки. Вот так… фууу.
Тёплое дыхание коснулось моего уха.
Нет. Это… это опасно. Фуууух…!
— …Это ж просто ты в ухо подула, Чикаге!
Я отозвался, нервно дёрнув уголком губ. Где-то в темноте, за маской, я чувствовал, как Чикаге улыбается.
— Тебе… стало немного сладко-щекотно, да?
— Н-нет, совсем нет…
Хотя сказать, что совсем не стало — тоже было бы ложью.
— Отрицать бессмысленно. У тебя всё на лице написано.
Что?! Я в панике начал ощупывать лицо… но ничего не почувствовал.
— Если у тебя такие ощущения, Кей, значит, я могу позволить себе чуть-чуть надавить, да?
— Н-нечего давить! Ты о чём вообще?!
Чикаге была не такая, как Цукаса или Сакура. У неё было что-то опасное… будто она может легко переступить черту между работой и… чем-то большим. Я не мог расслабиться.
Я вспомнил, как Цукаса однажды сказала про неё — «эта девушка… обольстительница».
Я потянулся снять наушники и маску, но рука Чикаге перехватила мою и остановила. Потом она приблизилась к моему уху и прошептала:
— Фууу…
По позвоночнику пробежала дрожь. Угх…!
— Эй, Кей… я тебя люблю. Ты это знаешь, да? Я уже дала тебе доказательство. Ты ведь понимаешь, что это значит?
— П-погоди, Чикаге… всё слишком быстро. Я не успеваю осознать…
Горячее дыхание Чикаге ласкало ухо и щёку, щекоча кожу.
Дыхание?.. В этот момент меня озарило. Мысль, которую я даже не хотел допускать.
Она… разве она была в маске?..
Я резко сорвал с себя повязку.
— Ч-Чикаге!
Её лицо — бледное. Нет… синее. Губы посинели, на коже выступил пот.
Дисморфофобия. Об этом Чикаге рассказывала мне раньше. Это психическое расстройство, с которым она боролась…
— Ч-что ты творишь?! Ты ведь в таком состоянии…
— Ай-ай-ай, снял повязку… ай-ай, это плохо, Кей.
Тон — как всегда, шутливый. Но её лицо… глаза… Они выдали всё.
Она всё это время сдерживалась…
— Н-надень обратно маску!
— Не буду… Если я этого не сделаю — не покажу тебе, насколько всё серьёзно для меня.
…Я понимаю. Правда, понимаю. Это больно. Мне давно уже больно. Но…
— Прости, Чикаге… Я не могу ответить на твои чувства…
Я ненавидел себя за то, что довёл Чикаге до такого, а теперь мог лишь сказать это.
Я стиснул зубы и крепко сжал кулаки.
— Фуфу, я так и думала. Ты же от всего бегаешь из-за Акари, да?
Сколько раз мы уже это обсуждали?..
Чикаге знала. Может, не всё, но догадывалась. Но ей нужно было услышать это вслух. От меня.
Она сняла маску, поставила всё на карту — просто чтобы получить ответ. Я обязан был его дать. Это было малое, что я мог сделать, чтобы хоть немного искупить вину.
— Да. Я всегда старался ради Акари. И это не изменится. Я не могу думать ни о чём другом… ни о ком другом…
Я смотрел ей прямо в глаза, когда говорил это.
Прости за то, что могу сосредоточиться только на том, что передо мной. Но я хочу сделать Акари счастливой.
Это и есть моё счастье. Это путь, который я выбрал. Жизнь, которую я выбрал.
В тот день, перед портретом мамы… я пообещал защитить Акари.
— Я рада, что наконец услышала это от тебя. Фуфу. Теперь мы — на старте.
— …А?
— Я рада, что наконец поняла: у тебя в голове одни «семья, семья, работа, работа». Так что если я смогу занять хотя бы один процент из этих ста… ты будешь любить меня вечно, да?
— Ч-что?..
— Даже если ты отвергнешь меня десять, сто, тысячу, десять тысяч раз… я не сдамся.
Сказав это, Чикаге слабо, но ярко улыбнулась — несмотря на бледное лицо.
— Н-ну… ты ведь популярна, Чикаге. Найдёшь кого-то получше…
— Нет. Абсолютно исключено.
Она ответила без тени колебаний.
— Потому что ты — единственный, кого я когда-либо любила. И вообще… я тяжёлая, знаешь ли. Если не с тобой — значит, навсегда одна. Мне нормально.
Чикаге сделала паузу, потом наклонилась ближе.
— Никто не «тяжелее» меня. Так что сдавайся, Кей.
— …Это нечестно.
— …А ты тоже нечестный, Кей. Сам весь покраснел, сам прекрасно осознаёшь, что я здесь… а всё равно думаешь только об Акари.
— Акари — моя младшая сестра. Конечно, я о ней думаю.
— Сискон.
— Угх.
— Трус.
— Угххх…
— Бабник.
— …Гх!
У меня не осталось слов. Я капитулировал.
— Эй, Кей. Обними меня. Ну хоть ради работы, ладно?
— Э-это нечестно. Ты же знаешь, я не смогу отказаться…
— Пожалуйста.
Я сдался и обнял её. Чикаге тихо прижалась ко мне, положив голову на грудь.
— …Хоть мы и так близко.
— Ага…
— …Я люблю Кея, который так сильно любит Акари.
— Ага…
— …Я люблю Кея, который такой трус и даже после всего не делает первый шаг.
— Ага…
— …Но я не люблю Кея, бабника.
— Прекрати… Я же не… пытаюсь, чтобы кто-то в меня влюблялся.
— Знаю. Именно поэтому — это ещё хуже.
— Даже если ты так говоришь…
— Ты ведь обнял бы любую девушку, если бы тебе платили по 5000 йен в час, да?
— Это не так. Просто потому что… это ты.
— А… — я сам удивился своим словам и тут же захлопнул рот.Но было уже поздно. Чикагэ отстранилась и подняла на меня взгляд.
Её бледное лицо теперь пылало румянцем.
Я почувствовал, как у меня начинают гореть щёки, и поспешно отвёл взгляд.
— Кей… что ты сейчас сказал? Эй, Кей, что ты только что сказал?
— Эм… это просто фигура речи… Я хотел сказать… уф…
— Скажи ещё раз. Скажи ещё раз, ладно? Я запишу.
— З-запишешь?! Нет, забудь, что я вообще это сказал!
— Ни за что. Ты обнял меня, потому что это я… Я счастлива. Моя настойчивость окупилась.
Настойчивость… в чём именно она «победила»? И с кем она вообще боролась?.. Я ничего не понимаю. Но ощущение такое, будто я проиграл.
Хм? Дрожь… прошла?
Я посмотрел вниз — лицо Чикагэ, ещё минуту назад ярко-красное, теперь выглядело нормально: здоровый цвет кожи, такой же, как когда она в маске.
— Эй, Чикагэ… может, ты уже можешь обходиться без маски?
— Ага. Я и сама удивлена… Кажется, проклятие начинает исчезать.
— Проклятие?
— Угу, проклятие. Его можно снять только одним способом. Ты же знаешь, как принц в сказках снимает проклятие с принцессы, да…?
Как принц снимает проклятие с принцессы?.. В «Белоснежке» — поцелуем… Подожди.
— Давай, Кей. Сними проклятие.
— …Эм, Чикагэ? Ты уверена, что уже не исцелилась заранее?
— Ты мне не веришь? Как обидно…
— Н-нет, прости. Я не это имел в виду…
— Тогда проверь сам. Точнее — сразись со мной… Кей.
С этими словами Чикагэ закрыла глаза.
Её губы чуть приоткрылись — будто говорили: «Ты не узнаешь, пока не поцелуешь.»
С её влажных губ вырвалось сладкое дыхание.
Настойчивость окупилась, да?.. Наверное, она права.
Я же дал обещание. «Сражаться вместе», чтобы она преодолела болезнь.
Значит, моя обязанность — убедиться, что она действительно исцелилась. Мы ведь пообещали пройти это вместе. Я тоже должен быть готов.
Я бы не сделал это с кем попало. Только с Чикагэ. Именно потому, что это — она.
Наверное, это один из ответов, которые я так долго искал.
Я закрыл глаза и начал приближаться к губам Чикагэ. Между нашими губами остался всего один сантиметр…
Когда вдруг… дверь в гостиную распахнулась, и вошли Цукаса и Сакурако.
— Ма? Ма-ма-ма?
— Чикагэ сняла маску перед Кей-куном.
Между нами повисло неописуемое напряжение.
Дежавю… Такое уже было.
Но в этот раз выражения на их лицах отличались. Они выглядели скорее счастливыми, чем удивлёнными. Как будто… они не могли подобрать слов от радости.
— Всё правда в порядке теперь?
В ответ на вопрос Сакурако Чикагэ уверенно кивнула.
— Ага. Кей дал мне смелость. Теперь всё хорошо.
Подожди… Так поцелуй должен был быть лишь попыткой. Значит, она и правда… исцелилась!
— Увидеть Чикагэ без маски вне обеда — это такая редкость, что аж смешно.
— Ты преувеличиваешь. Она ведь снимает её перед вами, да?
— А это и значит — «только перед нами».
— Верно. Чикагэ всерьёз почти никогда её не снимает.
— Да, но с Кеем всё по-другому, да? Он… как будто в особой категории.
— Чикагэ хвастается. А что скажешь ты, Цукаса?
— Я позволяю. Она ведь так счастлива. Хи-хи.
Сакурако и Цука-чан посмотрели на меня и улыбнулись.
Их взгляды говорили: «Хорошая работа.» Мне стало немного неловко, но я всё равно улыбнулся в ответ.
Я знал, насколько тяжёлой была травма Чикагэ. Потому я искренне рад, что она смогла её преодолеть. Они… правда, такие хорошие подруги.
— Так что, сделаешь это? Или нет? Я, может, сегодня и уступлю.
— Хорошая игра Чикагэ, чтобы соблазнить Кея. Мы с Акари просто посмотрим.
— Но, Кей, как насчёт того, чтобы… лечь спать вот так?
— Подождите-ка! С каких это пор «лечь спать» стало опцией между «поцеловать» и «не поцеловать»!?
— Хмм? Может, как награда за мои старания?
— Я этого ещё не одобрил!
— Я-я пойду дальше прибираться!
Почуяв надвигающийся хаос, я попытался как можно быстрее сбежать. Ну, попытался…
Но Цука-чан и Сакурако крепко схватили меня за руки.
А потом, молча, заглянули мне в глаза.
— Чикагэ вырвалась вперёд… но я так это не оставлю.
— Да. Пришло время и нам включиться.
Их глаза не улыбались. Они были серьёзны.
— Цукаса! Сакурако! Вы же сами говорили, что просто будете смотреть сегодня!?
Чикагэ повысила голос — что для неё было редкостью.
— То было тогда, а сейчас — сейчас. В честь стараний и смелости Чикагэ… я тоже буду стараться.
— Именно. Захапать Кея целиком себе — это эгоизм, ты не думаешь?
В комнате разразилась неразбериха.
Даже в этой кутерьме было что-то очаровательное. Значит… я окончательно испорчен.
Я выждал момент, когда хватка ослабла, и тихонько выскользнул из цепких объятий троицы, что уже начали дразнить друг друга.
Я понял, что могу продолжать стараться — ради них. Это странно… но я почувствовал именно так.
Разумеется, я продолжу стараться и ради семьи. Просто… хочется, чтобы это счастливое время длилось вечно.С этим сильным желанием в сердце я бесшумно покинул шумную гостиную.Продолжение следует ...