— Я много слышал о ваших успехах, но не ожидал таких впечатляющих результатов!

Тот, кто так восторженно нас восхвалял, был герцог Говард, недавно прибывший в королевскую столицу.

Рядом с ним в бледно-голубом платье сидела Тина.

Она действительно красавица. Через несколько лет мужчины всего королевства будут от нее без ума.

— Т... Ее Высочество Тина и Элли были просто великолепны. Пожалуйста, похвалите их.

— Ха-ха-ха! Если я так скажу, все репетиторы останутся без работы.

— Это благодаря вам, учитель, так что, пожалуйста, зовите меня Тиной, как всегда.

— Нет, это...

— Я разрешаю.

—Д-да, миледи.

Герцог серьезно заявил об этом, и Тина покраснела от его слов.

...Об этом будет сложно говорить.

— Эту девушку приняли в Королевскую академию с отличием, побив рекорд всех времен! Элли тоже вошла в число лучших. Если это не триумф, то что тогда?

Они оба успешно сдали вступительные экзамены в Королевскую академию.

Тина даже заняла первое место, набрав рекордное количество баллов.

Второе место, как и ожидалось, заняла Лиене.

Излишне говорить, что после того, как стали известны результаты, эти сёстры стали меня всячески задирать.

...С меня хватит униформы дворецкого.

— Я искренне вам благодарен. Не могли бы вы остаться в качестве их наставника.

— То есть?

Это было отличное предложение.

Зарплата за три месяца была более чем щедрой.

Но... я не хочу оставаться в столице.

— Для меня это большая честь, но я вынужден отказаться.

— Учитель!

— Почему это?

— Ну...

— Не стоит беспокоиться о делах королевской семьи.

— Значит вы знали?

— Конечно.

— Что вы имеете в виду?

Тина посмотрела на меня, ожидая объяснений.

...Мне действительно не хочется говорить об этом.

Пока я мучался, герцог, казалось, наслаждался происходящим.

— Экзамен на звание придворного мага состоит из письменного теста практического занятие и собеседования. Между нами говоря, вы заняли первое место по результатам письменного теста, показали хорошие результаты на собеседовании... но провалили практическое занятие.

— ...Невозможно.

Ее голос был подобен ледяной бури.

Как только ее эмоции выплеснулись наружу, из нее вырвался холодный воздух.

Я протянул руку и погладил ее по голове; холод тут же исчез.

Сбоку раздалось сдержанное покашливание. Прошу прощения.

— На практических занятиях экзаменуемые закрывают лица, чтобы не нервничать. Но Второй принц — Джеральд-сама, ваш соперник — не соблюдал это правило. Хуже того, он открыто насмехался над вашей семьей и мисс Лидией.

— Ваше превосходительство, пожалуйста, хватит.

— Я хочу это услышать.

Тина серьезно посмотрела на меня.

...Даже Лидия не знает этой части.

— Сначала ты ничего не делал. Затем, когда начался экзамен, ты отменил все заклинания и исчерпал все запасы маны Джеральда-сама.

— Я ни о чем не жалею.

— Даже несмотря на то, что это стоило вам должности придворного мага?

— Я сирота. Но мои приемные родители, моя сестра и Лидия — все они любят меня. Я еще не настолько взрослый, чтобы смеяться над их обидами. И я не позволю людям, которые помогли мне, страдать из-за меня.

Я не испытываю особой привязанности к идее стать придворным магом.

Честно говоря, до сих пор всё шло слишком хорошо.

— Я понимаю.

— ...Я-я отказываюсь! Наотрез отказываюсь!!

С этими словами Тина выбежала из комнаты.

А тот, кто вошел вместо нее...

— Ну и кто же тот негодяй, который довел леди Тину до слез?

— ...Профессор? Зачем вы здесь?

— Я старый сообщник Уолтера. Сначала займись ею.

Всё еще в замешательстве, я поклонился герцогу и вышел из комнаты.

...Профессор, что это за ухмылка? Герцог , напротив, выглядел мрачным.

Горничная в коридоре сказала, что Тина вышла во двор.

Весна была уже близко, но в столице по-прежнему было прохладно.

Следуя указаниям, я нашел Тину. Она стояла одна, обернув шею моим шарфом, который я ей одолжил.

— Тина.

— ...Ты правда увольняешься?

Она как всегда прямолинейна.

— Я не буду где-то отсиживаться. Если я это сделаю, кто-нибудь меня убьет.

— ...Это не ответ.

— Даже без меня...

— Нет! Ты не можешь уйти... потому что теперь я знаю...

— Что знаешь? — спросил я, но она лишь молча опустила голову.

Я нежно погладил ее по голове, а затем присел на корточки, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Даже если я уйду, я все равно останусь твоим учителем.

— ...Неужели?

— Да.

— Тогда я верну его. Раз уж это в последний раз, давай я завяжу его как следует.

Она сняла шарф и повязала мне его на шею а затем взяла его за конец и не отпускала.

Не успел я и слово сказать, как она дернула меня вперед...

И в ту же самую секунду завладела моими губами.

— ?!

— Я это видел. Уолтер, ты ведь тоже это видел?

— ...Действительно.

Я обернулся. Позади нас стояли удивленный профессор и герцог с непроницаемым выражением лица.

Ни за что.

— ...Вы меня подставили, не так ли?

— Что ты имеешь в виду? Я просто предложил «самый эффективный способ заставить тебя остаться». Ты же не бросишь ее после поцелуя?

— Т-ты!

— Учитель.

Тина раскрасневшаяся до корней волос, посмотрела на меня.

...Боже мой.

Я взъерошил ей волосы, поцеловал в лоб и опустился на одно колено.

— ?!

— Ваше Высочество, не могли бы в дать мне еще один шанс стать вашим наставником?

— А?

— Нет? Тогда, может быть, мисс Элли, которая прячется вон там...

— Для меня это будет честью! Пожалуйста, сделайте это для меня!

— Н-нет!! Я разрешаю... Только не уходи один, хорошо? Если ты уйдешь, я пойду с тобой.

...Мне кажется, что кто-то уже говорил что-то подобное не так давно.

Итак, этот безнадежно мягкосердечный учитель ловко попался в ловушку и согласился остаться наставником Ее Высочества.

Некоторое время спустя Лидия узнала о происшествии с придворным магом. О том, как я страдал от унижения, я расскажу в другой раз.