— Тсукими-семпай. Когда речь касается отмены, люди думают в первую очередь про отмены из-за непопулярности. Что кто-то проиграл в гонке. Но есть и другие причины, почему проекты отменяют.

Октябрь...

И моя кохай Котори между делом заговорила об этом. Я думал, что стоит проигнорировать её, но в этот раз она выглядела более кроткой.

— Ты о чём? — спросил я.

При этом сам понимая, что вряд ли меня ждёт что-то хорошее.

— Другие причины отмены помимо популярности... Их ведь много... Много таких, к которым стараются не притрагиваться.

— ... Раз не стоит прикасаться, то и не следует. Не будем заходить слишком далеко.

— Есть то, что обсудить можно... Например, закрытие журнала.

— А...

Стало грустно.

Я только и смог сказать «а».

— ... Ну да, отменить могут и из-за закрытия журнала.

— ... Вот любишь ты мангу, наблюдаешь, как она борется, чтобы не вылететь... Понимаешь, что это неправильно... А тут берут и закрывают журнал. И так обидно становится, — на лице Котори перемешались разные чувства.

Ей нравится наблюдать за мангой, которая на грани закрытия, но совсем другое дело, когда её отменяют из-за закрытия журнала.

Когда такой результат не из-за результатов анкетирования, тут всё совершенно невыносимо.

Мангака с самого начала готов ко всем тяготам.

Сражаться на страницах одного журнала.

И в итоге одна манга продолжается, а другая заканчивается.

Таков бизнес.

Неприятно, но это и есть конкуренция.

Но когда журнал закрывается... То всё иначе.

Ты будто сражаешься с соперниками, но спонсоры неожиданно отменяют гонку.

— Ну, журналы тоже из-за непопулярности закрывают. Журналы тоже могут проиграть войну за популярность, как и манга.

— Сейчас такое время. Тираж бумажных журналов сокращается. Журналы закрывают, и дело не в том, что все серии непопулярны.

При том, что манга выходит в цифре, не удивительно, что кто-то думает: «А? Кстати, эту мангу ведь кто-то выпускает?»

В приложениях выкладывается манга разных издателей, и люди читают её там... И где изначально она печаталась, уже не так важно.

В наше время многие читатели уже не задумываются об этом.

— Если журнал закрывают, популярная манга может перекочевать в другой. Сейчас ещё и приложения продолжают серии.

— Для популярных авторов это спасение. Но... Не все работы это ждёт. Когда журнал закрывают, окончательно закрывают и многие серии.

— ... Грустно это. Сложно выразить словами... Но по сути это проигрыш без боя. Безоговорочная капитуляция.

Безоговорочная капитуляция.

В популярных журналах тебя ждёт отмена, если за тебя было мало голосов. Если история увлекательная, ты можешь восстановить популярность. Тут всё зависит от твоих стараний.

Котори любит мангу, которая продолжает сражаться за своё выживание.

Я и сам начал это понимать.

Её нравится не сама манга... А то, как манга борется за то, чтобы выжить.

Манга, которая в самом конце... Когда она уже на грани отмены, всё очарование того, кто понимает свою непопулярность, являет себя.

Однако когда закрывается журнал... Тут уже сопротивляться не выйдет.

Никакого боя.

Ведь журнала уже нет. Если журнал больше не прочитать, то и манга сражаться не может.

— ... Хм. Говоря о безоговорочной капитуляции, — задумавшись, сказала Котори. — Наш клуб манги... Похоже тоже примет безоговорочную капитуляцию и будет расформирован.

— Ну да, — сказал я.

Во время летних каникул... Адзуми-сенсей сказала об этом.

Клуб манги закрывается.

Чтобы мы продолжили существование, нам надо ещё два человека.

И я сразу же ответил:

— А. Тогда ладно, закрывайте.

Вот так.

Как президент я принял решение о расформировании в следующем году.

— Да уж, вот удивили. Я не думала, что школа решит нас расформировать, а мы с этим согласимся. Будь Тсумики-семпай главным героем, читатели уже утопили бы его в критике.

— ... В последнее время герои, которые сопротивляются закрытию, уже не так популярны. Куда интереснее наблюдать просто за тем, как герои собираются.

Да, в манге я бы сопротивлялся закрытию клуба. Пробовал бы организовать новый клуб.

Но от этого... Больше проблем.

Расформировали и фиг с ним.

А нам разрешили нашими делами заниматься, уже неплохо.

Спасибо, со школой сражаться мне не хочется.

— В следующем году будет новый клуб программирования, ради этого класс и высвобождают. А до тех пор... Кабинетом можно свободно пользоваться. Я выпускаюсь, так что для меня тут вообще никакой проблемы нет.

— Какой безразличный семпай. Мог бы больше думать о кохаях. Не думал отстоять кабинет ради нас?

— Да вы тоже не особо сопротивлялись.

Я не демон.

И про кабинет, и про клубную деятельность я думал немного.

Но если спрашивать о желании оставить кабинет кохаям, то сражаться — это не для нас.

— Ясно. Значит клуб закрывается.

— Да, да. Понятно, понятно.

Так и ответили Котори и Сигатсу.

Вот так было принято решение о закрытии клуба.

— В любом случае после выпуска Тсукими-семпая я бы ушла из клуба. Не хочу оставаться тут с Сигатсу-сан или набирать новичков, — вот так изначально думала Котори. — Для меня клуб манги — это тот, в котогом Тсукими-семпай, — сказала она.

Вряд ли тут какой-то глубокий смысл, но немного я смутился.

Не знаю, зачем вообще нужен этот клуб... Но раз хотя бы один кохай так говорит, значит существовал клуб не зря.

— ... Вы так и будете тут сидеть? — прозвучал весёлый голос Сигатсу.

Позади была и Адзуми-сенсей:

— Послушайте, вы так и собираетесь сидеть тут? Сегодня ведь... Культурный фестиваль. Вечером самое важное событие. На территории школы будет разожжён костёр.

Ещё один повествовательный трюк.

Как всегда в кабинете, всё так же после занятий... Но сегодня культурный фестиваль.

Но у нас тут ничего особенного.

Я выполнил свой минимальный долг в классе и спрятался здесь.

Немного прибравшись, я принялся за очередную работу над мангой.

Котори была возбуждена не сильнее меня.

Мы проводили время как обычно, огородившись от внешнего мира с культурным фестивалем.

— Культурный фестиваль?.. Не моё это.

— И не моё. Мрачные люди время проводят во мраке. Если тянуть мрачных людей на какое-то событие, только больнее им сделаешь.

— Ува, никакого желания что-то делать... Не зря решили клуб закрыть, — поражённо смотрела на нас Сигатсу. В руке у неё был пакет, внутри якисоба и сок.

В отличие от нас она фестивалем наслаждалась.

— Адзуми-сенсей, вы это так оставите?

— А что? Свои обязанности в классе они выполнили. А как проводить время на культурном фестивале, все сами решают, — спокойно сказала она и села на стул.

— Адзуми-сенсей, а вы почему здесь?

— Наблюдаю. Я же ваш куратор. И ещё... У меня наконец перерыв. Знаете, как тяжело учителям по фестивалю бегать, за порядком следить? — тяжело вздохнула она в ответ.

Выглядит и правда уставшей.

Похоже... Она не из лютых энтузиастов и скрывать это не собирается. Прямо ощущается «платят, вот и работаю».

— Эх, ну и чего это? Это последний фестиваль для клуба, а всем плевать, — недовольно Сигатсу поставила перед нами пакет с якисобой. Я поблагодарил и взял. Как раз проголодаться успел.

— Адзуми-сенсей, вы тоже совсем про клуб ничего не говорите.

— Так время не подходящее.

Сигатсу и Адзуми-сенсей.

Они обе почти не бывают в кабинете, потому практически не общались. Сенсей — руководитель третьего года, потому ей не до похода по клубам.

— Адзуми-сенсей, может вы какую-то мангу порекомендуете? — решила начать разговор Сигатсу.

Разговор как раз для клуба манги.

— Нет, — спокойно ответила Адзуми-сенсей.

— Хм, может вам тогда какая-то манга нравится?

— Нет.

— А? Нет?.. Не может быть. Хоть какая-то же должна нравиться.

— Нет. Я... Вообще мангу никогда не читала, — сказала Адзуми-сенсей.

Сигатсу была в шоке.

— А?.. Что? А? Вообще... Т-такое вообще возможно? Вам ведь всего за двадцать... Вы же так молоды...

— Твоё удивление факт не изменит.

— П-почему... Не читали? — спросила Сигатсу.

«Почему?»

Понимаю желание узнать. Для нас, любителей манги, читать мангу — как дышать.

Для нас чтение манги как кислород.

Потому трудно поверить.

Что кто-то вообще не читает мангу.

Я и Котори уже общались с Адзуми-сенсей и слышали о том, что она вообще не читала мангу, удивились мы не меньше Сигатсу и спросили, почему.

— Почему?.. — заговорила женщина. — ... Потому что если читать мангу, станешь глупее.

Тот же ответ, что и мы получили.

Сигатсу лишилась дара речи.

Она была шокирована.

— ... Не ожидаешь такие слова в период Рейва услышать, — тихо проговорила Котори.

Это мнение даже не из Хейсей, а скорее Сёва. Такое мнение было во времена наших родителей.

У любителей манги такие слова лишь гнев вызывают.

Однако же.

Когда кто-то настолько прямо высказывается, тут скорее шок, чем гнев.

«А-ага», — только на такое и хватило.

— От манги глупеешь... Ну, сама я так не думаю, но так воспитывали меня родители, — продолжала Адзуми-сенсей. — С детства у меня дома не было ни одного тома манги. И желания почитать у меня не было. Собственно так я и выросла... — тут она вздохнула. — В странном мире мы живём. Стоит сказать, что я не читаю мангу и никогда не читала, все очень удивляются. Хотя ничего такого тут нет. Я просто никогда не хотела читать её и не читаю, — поражённо говорила она. — Или правильнее говорить... Я никогда не могла её прочитать.

— Не могла прочитать?

— Дело не в том, что я из принципа не читаю. И манга мне попадалась на глаза. Например, в газетах йонкома или сейчас уже и в учебниках она встречается. — она продолжала. — Но не «обычная манга». Её я не читаю. Не могу читать.

... Она сказала «обычная манга», будто йонкома — «не обычная манга», хотя я не собирался на этом заострять внимание.

Многие считают, что в манге несколько десятков страниц.

— Я не знаю, как её читать.

— Как читать?.. А? Так ведь просто берёшь и читаешь.

— Я не знаю, как это «просто». Справа или слева, сверху или снизу... Слишком сложно. Где научились её читать те, кто читают манги? — ответила женщина Сигатсу.

Это как ответить тому, что не умеет плавать «бери и плыви».

— ... Так ведь читается как зеркальная Z.

— Зеркальная Z? Тсукими-сан, что это? — спросила Сигатсу.

— Основа для манги. Она читается справа налево, когда добираешься да левого угла, снова переходишь вправо... Вот и получается, что это зеркальная Z. Хотя и исключения бывают.

Зеркальная Z.

Об этом даже не все те, кто читают мангу, знают.

Просто читают и всё.

Пытаться объяснить это, как объяснять как ходить: «Вначале поставь правую ногу вперёд, потом левую, и иди вперёд».

Работа мангаки сделать так, чтобы читатели не задумывались об этом.

Распределение фраз и фреймов... Есть много разных техник, позволяющих направлять взгляд читателя. Способность направлять взгляд в манге — это сила раскадровки.

Способность профессиональных мангак.

Большая часть манги неосознанно читается по правилу зеркальной Z.

Однако.

Я слышал... Что в мире есть те, кто не могут так читать мангу.

Они пытаются читать, но не знают, откуда начать, и в итоге это вызывает у них стресс.

Для нас читать как дышать, а для кого-то как задыхаться.

— Ну, тут всё не так сложно, если попробовать способ обратной Z, то всё получится... Но мне не так сильно хочется читать мангу, чтобы ещё и учиться этому, — спокойно сказала Адзуми-сенсей и встала. — Мне уже пора. Когда мероприятие закончится, возвращайтесь в ваши классы.

Спокойно она покинула кабинет.

А странная атмосфера осталась.

— А Адзуми-сенсей сильнее, чем можно было подумать... После такого я даже злиться не могу.

— В наши дни это необычно... Все так или иначе имеют дело с мангой. Даже те, кто никак не связаны с культурой манги, хотя бы иногда с ней соприкасаются.

— ... Ну не знаю. Если так подумать... То меньшинство — это мы, — сказал я.

И откинулся на стуле.

— Мы любим мангу и читаем её... Для нас это уже норма вещей, которая стала частью мира, но на деле это не так. Есть те, кто не читают мангу.

Не читают.

Те кто не читают... И правда этого не делают.

— Котори права, манга — это уже устоявшаяся часть культуры, у нас большая часть людей читает её... Но если брать мир целиком, нас меньшинство, тех, кто не читает мангу, несравнимо больше.

Японская манга стала распространяться по миру. Но большая часть людей так ни разу не читала мангу.

Принцип зеркальной Z для иностранцев неудобен. Американцы зеркалят японскую мангу... То есть читают её по принципу обычной Z, во Франции своя культура комиксов, называемая Банд Десине.

В последнее время по миру стали расходиться вебтуны, но для непривычных к зеркальной Z иностранцев она читается как свиток.

То, что естественно для нас, не так естественно для других.

Мы любим мангу, а других она вообще не волнует.

Легко об этом забыть, живя в нашем ограниченном мирке.

— И вообще... Если так подумать. Культура манги уже признана, и мало кто до сих пор считает, что чтение манги приводит к отупению... Но это не делает мангу какой-то особенной или великой. Это способ развлечения, кому нравится, те читают, а кому-то на неё наплевать. Вот и ведь разговор.

Тут я подумал, что нам повезло с куратором.

Я хочу стать мангакой, у меня есть редактор и я нацелился на свою серию в журнале... Я сказал ей это... А её отношение ко мне не изменилось.

Когда я только сообщил ей об этом.

— А что такое «Комета»? — спросила она.

То, что я выбрал немного не такой путь, как большинство, никак её не смутило.

Она в хорошем смысле поддерживала меня в тонусе.

— А... Ну, это... Что я сказать пытаюсь, — я решил подвести итог своей речи. — Я думаю, что это чудо.

— Чудо?

— В мире есть люди, которые не читают мангу. И объективно их больше. И если в этом мире... Кто-то читает мою мангу, то это и правда скорее чудо.

В нашем журнале опубликовали мою мангу на четыре страницы.

Если честно... Я не так уж и старался, рисуя её.

Мне важнее мою мангу рисовать, которую я издать попробую, в следующем году клуба не станет, потому я и не видел смысла сильно стараться ради культурного фестиваля.

Так что... Просто наваял кое-что в свободное время.

Как-то между делом.

Но эту мангу... Раз напечатали, то кто-то прочтёт.

Может просто чтобы не обидеть они скажут, что она хорошо нарисована и классная.

И от этого у меня в груди расцветает радость... И вместе с тем лёгкая неловкость.

У меня редактор есть, я хочу стать мангакой, но на культурном фестивале не стараюсь... Будучи немного высокомерным, я испытываю неловкость.

Надо бы вернуться к основам.

Вот что я понял.

Спасибо тем, кто читает мангу.

— Ну да, это чудо, и спасибо тем, кто просто читает мангу.

Я испытывал глубокие эмоции, а Сигатсу почему-то весело заговорила.

— Одно дело мангаки с сериями, но Тсукими-сан лишь начинающий мангака. И возможность читать пусть и не чистовую и не законченную работу... И вообще общаться с таким человеком, тоже чудо. Да, Юу-тян?

— ... Те слова не были предназначены для кого-то конкретного. Тсукими-семпай просто высказал общее мнение.

— А-ага...

Котори права, я просто высказал общее мнение.

Но... Вот как.

Если так подумать, у меня уже есть один читатель.

Со странным вкусом, к тому же нахальный и забывающий о благодарности.

— ... Да, точно. Чудо то, что я встретился с Котори, — сказал я.

И посмотрел на неё.

— Спасибо тебе, Котори.

— ... Д-да подумаешь, не обязательно говорить это. Я делаю это ради себя.

Котори отвела взгляд и спрятала лицо под капюшоном парки.

А Сигатсу почему-то довольно улыбалась.

Глядя на них, я в очередной раз подумал.

Надо стараться.

Я и так был серьёзен, но надо стать ещё серьёзнее.

До выпуска осталось несколько месяцев.

Даже если сейчас я серию не получу... Надо приложить силы, чтобы это стало возможным.

Я лишь ненадёжный семпай в маленьком клубе, но мне хочется похвастаться перед кохай, которая мной восхищается.