— Тсукими-семпай. Ещё раз... Поздравляю с выпуском.

Март, после церемонии выпуска...

Это ко мне обратилась Котори.

На лице было слабое сожаление.

— Ага. Спасибо.

Сам не заметил... Как три месяца пролетели.

После церемонии я пошёл в кабинет, и там... Меня ждала Котори. Будто знала, что я приду.

— Давно мы не виделись.

— Просто ты ведь был очень занят.

Эти три месяца... Я был ужасно занят.

В школе почти не появлялся.

Я готовился к началу моей серии.

Постоянные совещания, общение с ассистентом, написание раскадровок, разговор с родителями о заключении договора и отделе публикации.

— Подготовка без проблем проходит?

— Да. Уже четыре главы готовы. И ещё десяток в черновом варианте. Хотелось бы больше, но после старта придётся всё менять, в зависимости от мнений.

— О, здорово, прямо настоящий мангака.

— Ассистенту я даю указания удалённо, уже привык к этому. Мне попался человек довольно опытный, потому я до сих пор нервничаю немного. Он рисует лучше меня, потому он меня постоянно чему-то учит...

— Круто. Ты уже и говоришь как мангака, — Котори весело улыбнулась. — Когда серия начнётся, я буду слать анкеты.

— Полагаюсь на тебя.

— Но снисходительности от меня не жди. Я буду записывать тебя только если ты в тройке лучших будешь. И не буду покупать по несколько выпусков, чтобы за тебя голосовать.

— ... Вполне в твоём духе.

— Я... Могу лишь это, — усмехнулась девушка. — Если бы ты рисовал от руки, я бы могла купить тебе стёрку или скринтоны... Но ты делаешь всё в цифре. И раз у тебя ещё и профессиональный ассистент есть, я вообще больше ничем помочь не могу.

— ...

— Я могу лишь молиться. Что ты будешь сражаться, сражаться и сражаться... И победишь.

— Котори...

Её слова поддержки лишили меня способности нормально говорить.

Атмосфера стала неловкой.

— А. Э. Прости, говорим так, будто навсегда прощаемся.

— Нет, мы и дальше будем общаться. И университет, куда я поступаю, недалеко от твоего.

— ... А? Д-да?

— Да. Пока ещё решается, смогу ли я жить самостоятельно... Но после поступления полагаюсь на тебя.

— Эх... Вот как. Ну да. Ха-ха. Тогда постараюсь не лишиться серии, пока ты не поступишь.

— ... Точно. Ты уж постарайся, — Котори вздохнула. — Ты выпустился, но давай останемся друзьями. Наша битва только начинается.

— ... Прекрати, такая себе развязка.

— Но, Тсукими-семпай, «Наша битва только начинается» — довольно популярная фраза в конце отменённых произведений... Вопрос в том, закончить серию принудительно или оставить на «Наша битва только начинается». Вообще больше ценится, когда в истории ставят точку... Но лично для меня, пусть лучше автор всё бросит, чем его заставят исказить то, что он хотел сделать. Главное, чтобы в конце было ощущение: «У этого произведения сильная концовка. У него есть продолжения. В ваших сердцах».

— ... Хватит. Не нагружай меня такими темами в день выпускного, — сказал я, испытывая усталость, и поднялся. — Уже пока возвращаться. Дома родители ждут.

— Тогда и я пойду.

Котори тоже собралась, и мы вместе собрались покинуть класс.

И тут.

— М.

Меня потянули за рукав.

Обернувшись... Я увидел, как Котори схватила меня.

Остановила, когда я собирался выйти.

— Что?

— Э-это... Ну... Т-Тсукими-семпай... Это, — покраснев, она опустила голову.

Попробовала нацепить капюшон, но сегодня выпускная церемония, потому парки на ней не было. Рука схватила лишь воздух.

— Это, ну...

— Так что такое?

— ... Всё же ничего.

— Так что, мне же интересно.

— Ничего. Ничего. Всё же... В этот раз не скажу.

«Ну, пойдём уже, пойдём».

Так она сказала. И собралась выйти.

— Тогда... Давай скажу я, — глядя ей в затылок, сказал я.

Котори обернулась.

В глазах было удивление.

— Всё же я сам должен сказать это.

— Тсукими-семпай...

— Котори.

Я заговорил.

О своих чувствах.

Не знаю, с каких пор.

Но меня стало это волновать.

И сейчас я должен озвучить свои чувства.

— Ты... — заговорил я. — ... В который раз здесь?