Полтора часа на скоростном поезде.

Сидя у окна, я любовался пейзажем и вскоре прибыл на станцию Иксан.

Я сжал подарок, который приготовил перед выходом.

«Время еще есть, пойду прогуляюсь».

Мои родители держат ресторан жареной курицы на рынке.

Они работают на рынке Намбу уже около 20 лет.

Он находится в старом центре города, поэтому пешеходов там немного.

Но они жарят по старинке, поэтому заглядывает довольно много покупателей.

Звук жареной курицы слышен издалека.

Ароматный запах щекочет нос.

«В детстве я так часто вдыхал его, что он мне надоел».

С тех пор, как я переехал, совсем отвык от него.

«Ты устал от курицы?»

Сказать что-то столь неуважительное – верный способ получить пощёчину от друзей, которые живут одни.

Я толкнул старомодную раздвижную дверь и вошёл. На пороге появилась мама в фартуке с изображением курицы.

- Мама, я дома.

- Добро пожаловать… Мин Чхоль? Почему ты пришёл без звонка?

- Я просто хотел тебя увидеть, поэтому пришёл.

Я неловко улыбнулся.

Взгляд мамы упал на мою руку.

- О боже, посмотри на это. Что ты так много купил?

- Да ничего.

- Выглядит тяжёлым, муженек!

Мгновение спустя из кухни вышел мой отец.

Поверх одежды на нём был фартук в тон маминому.

- Я дома.

- Мин Чхоль здесь? Почему не позвонил, я бы помог донести багаж?

Отец потёр нос тыльной стороной ладони.

- Ты поел?

- Нет. Я просто пришел за курицей.

- Мин Джон скоро придёт, так что подожди. Поедим вместе.

Чон Мин Джон.

Моя сестра, которая младше на два года.

- Почему она здесь?

- Она помогает в магазине по вечерам.

Лицо моей матери вдруг посуровело.

- Не ругайтесь. Вы всегда ругаетесь, когда видитесь.

- Это правда, дорогая?

- Верно. Они мои дети, но как будто в прошлой жизни были противниками.

Я усмехнулся, но меня вдруг охватило чувство вины.

Разве моя прошлая жизнь не была полем битвы?

Я на мгновение задумался, не стала ли моя младшая сестра жертвой давней вражды.

Тук-тук.

Раздвижная дверь снова открылась.

- Я дома. А ты что здесь делаешь?!

- Смотри, как ты разговариваешь со своим братом!

- У тебя изо рта пахнет от сеульской воды!

В комнату вбежала женщина, не говоря ни слова.

Это была Мин Джон, моя младшая сестра, на два года младше меня.

Мама нахмурилась, слушая наш разговор с сестрой.

- Ох. Когда же вы уже вырастете?!

- Это ему пора вырасти!

Мы указали друг на друга и сказали хором:

Ах.

- Отвратительно

Я сказала то же самое, что и тот ребёнок.

- Чон Мин Джон, перестань ссориться с братом и закрой дверь.

- Хорошо.

Отец принёс тарелку свежежареной курицы.

Нюх-нюх.

- Вот это запах.

В нашей семье курицу готовят по старинке: кипятят масло в котле и жарят. Дым поднимался струйками.

Пикантный аромат щекотал ноздри.

Целая курица, идеально прожаренная во фритюре на высокой температуре, сияла золотистым блеском под лампами.

- Будет ещё вкуснее, потому что приготовлена на свежем-свежем масле.

- Спасибо.

Когда дело касается курицы, главное – это ножки!

Я потянулся за пухлой, мясистой куриной ножкой.

Как только я откусил, хрустящая корочка рассыпалась во рту, а за ней последовало сочное, хорошо прожаренное мясо, доставив мне удовольствие.

- Вот оно. В Сеуле такого не найдешь.

- Папа, твоя курица лучшая!

Я показал большой палец вверх.

Отец довольно улыбнулся.

Пока взгляд брата был занят, я протянула руку.

- Эй. Ножки бережешь?

Мой брат посмотрел на меня с ухмылкой.

- О, я принёс вам двоим подарки.

- Ты имеешь в виду те, что принёс раньше?

Спросил отец, притворяясь, что не понял.

Кажется, он втайне предвкушал это, хотя и выглядел невозмутимым.

- Набор красного женьшеня и косметика. Откроете позже.

- Кхм, похоже, ты зарабатываешь, работая охотником. Парень совсем вырос.

- Дорогой, что ты говоришь! Он ещё совсем ребенок. (в 29 лето то?)

Мама нахмурилась, а отец отвёл взгляд.

- Мин Чхоль, я ценю твою доброту, но отныне тебе придётся приходить с пустыми руками.

- О нет. Они стоят недорого.

- Тогда, раз они стоят недорого, не трать их. Откладывай все заработанные деньги на будущее.

Слова мамы были совершенно разумными.

Я просто кивнул: «Да».

- Брат, у тебя есть что-нибудь для меня?

- У меня никогда не было младшего брата или сестры.

- Брат, пожалуйста, не будь занудой. Пожалуйста, подари девочке тоже небольшой подарок.

- Фу. У меня мурашки по коже.

- Эй! Неужели ничего нет?!

Я притворился побежденным и передал конверт с деньгами.

- Держи.

- Спасибо, брат!

- Хорошо. Будь и дальше паинькой.

- Ты дал мне карманные деньги, так что на этот раз отпущу.

«Вот негодяйка. Изо всех сил не хочет сказать мне и доброго слова».

- Кхм. Я думал, что тихо, но ты забыл включить телевизор.

Отец нажал кнопку включения телевизора.

Как раз показывали новости.

- Огромные ворота, появившиеся в Чонджу, провинция Северная Чолла, исчезли спустя 18 дней. Подробности у репортёра Ким Джин Джу.

- О боже. Милый, эти ворота наконец-то закрылись?

- Верно. Я видел, какие они огромные, когда в последний раз был в Чонджу.

- Фух. Хорошо, что ничего не случилось.

- Дорогая, если что-нибудь случится, я тебя защищу.

- Ха-ха! О чём ты говоришь при детях?

Мать крепко толкнула отца.

Он сильно споткнулся, но быстро взял себя в руки, стараясь не обращать на это внимания.

Я постарался сделать вид, что не замечаю, и съел кусочек курицы.

Если подумать, это было рядом с домом.

Ворота находились у дороги между Иксаном и Чонджу.

Похоже, они вдвоем видели ворота.

«То, что они так быстро закрыли их, оказалось благом».

Спорили с гильдией Хваран.

Тогда я пожалел, что так быстро закрыл ворота, но, увидев реакцию родителей, решил, что это было правильное решение.

Пока ел курицу и смотрел новости.

- Эй. Это не ты?

Пху!

Кусок курицы, который я ел, застрял у меня в горле.

На экране новостей резко отобразилось моё лицо, которое я отправил в качестве фотографии на удостоверение личности.

«Нет. Если уж использовать фотографию, то пусть будет что-то похожее на человека».

Что мне делать с фотографией на удостоверение личности с растрепанными волосами и сонными глазами?

Рядом с фотографией в режиме перекрёстного разговора показывали интервью с Чхве Юджином, лидером рейда гильдии Хваран.

- Этот рейд на босса проводил исключительно Охотник Чон Мин Чхоль. Роль гильдии Хваран заключалась в том, чтобы обеспечить ему сопровождение, чтобы он мог сосредоточиться на рейде на босса.

- Охотник Чон Мин Чхоль, вы сдали Экзамен Охотника на высший балл, верно?

- Да. Эта операция была совместным проектом Межзвёздной Федерации и гильдии Хваран.

- Бац.

Курица во рту моего брата потеряла свою вялость и упала в миску.

Никто не прокомментировал.

Экран снова переключился на комментатора.

- Охотник Чон Мин Чхоль, который преуспел в беспрецедентной ситуации масштабных врат.

- После потрясающего выступления на Экзамене Охотника я возлагаю большие надежды на будущее.

- Это был репортёр Ким Джин Чжу.

Взгляды моей семьи одновременно обратились ко мне.

Шок и удивление.

В их глазах читались противоречивые чувства.

Моя мать долго и пристально смотрела на меня, а затем заговорила чуть приглушённым голосом:

- Сынок. Разве ты не должен объясниться?

А.

Конечно.

Но с чего и как мне начать?

Я быстро собрался с мыслями под пристальными взглядами семьи, требующей объяснений.

* * *