Не только Шарлотта, но и Миаха застыли с широко раскрытыми от изумления глазами.

Аллен озадаченно наклонил голову.

— Эй. Вы что, не услышали? Я сказал — ударь меня.

— Н-нет, я прекрасно услышала! Но… зачем?!

— Кажется, у Повелителя Демонов… есть к этому склонность.

— Не поймите неправильно. Это тоже часть шалости.

Аллен пожал плечами под холодным взглядом Миахи.

Но лицо Шарлотты побледнело. Она прижала руки в перчатках к груди и замотала головой.

— Я не могу! Аллен так мне помог… Я просто не в силах!

— Дело не в том, можешь ты или нет.

Аллен усмехнулся.

— Давай же. Ударь!

— Что…?!

В следующий момент правая рука Шарлотты резко взметнулась вверх.

Затем она опустила бедра и изо всех сил размахнулась...

— Уф?!

— Аллен!

Её кулак с красивым разворотом врезался Аллену в щёку.

От удара его отбросило на три метра. С только что вычищенного потолка в гостиной посыпалась пыль.

Шарлотта бросилась к Аллену, который стонал, распластавшись на полу.

— Что это было?! Перчатка сама двинулась!

— Уф… Это магия. Я управлял твоей правой рукой, чтобы ты ударила меня… Хороший получился удар, кстати.

— Что за… Что за чертовщину я только что увидела?

Миаха была настолько ошеломлена, что даже забыла сохранить невозмутимость.

Аллен проверил раны. Внутри рта и на губах была небольшая ранка, но зубы и кости остались целы. Он вытер кровь с уголка рта и улыбнулся охваченной паникой Шарлотте.

— Послушай, Шарлотта, — сказал он, — я скажу тебе кое-что.

— Ч-что такое?

— Даже если меня изобьют, растопчут или проклянут. Что бы ни случилось — я не оставлю тебя.

—…

Шарлотта потеряла дар речи.

Всё, что хотел сказать Аллен, сводилось к этому.

Он на её стороне, несмотря ни на что, и это никогда не изменится, потому что он и не собирался ничего менять.

Аллен понимал, что такие слова — слишком серьёзное признание для девушки, с которой он недавно случайно познакомился. Но он не мог не сказать этого.

— Это не семья Эванс. Ты можешь чувствовать что угодно и говорить всё, что пожелаешь. Ты свободна поступать, как хочешь.

— Свободна…

Шарлотта пробормотала это слово, будто слышала его впервые.

Но вдруг её будто осенило.

— Так… значит, ты сам себя ударил?!

— Очевидно. Потому что иначе ты бы не изменила своего мнения. Это называется шоковой терапией.

— Как ты мог так рисковать собой!

Лицо Шарлотты покраснело от гнева, и Аллен даже дрогнул.

— Ну, если уж на то пошло, я могу залечить такую царапину за секунду. Вот, смотри.

Он наложил на себя простое заклинание исцеления.

Отёк на щеке спал, и металлический привкус во рту исчез.

— Вот так. Нет ничего, что нельзя было бы исправить. Так что не бойся всего подряд.

— Аллен…

Шарлотта на мгновение остолбенела… но вскоре её лицо вновь исказилось от гнева.

— Но от этого твоя боль не становится меньше!

— Угх… ну… это правда.

— Пожалуйста, больше так не делай! Даже если у тебя девять жизней, это не повод так рисковать!

— Я понял…

Аллену не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

Дело было не в страхе, но он чувствовал, как гнев Шарлотты буквально исходит от неё, и предпочёл смириться.

Затем… Шарлотта погрустнела.

— До сих пор… я всегда жила в страхе.

Она произнесла это с отстранённым взглядом.

— Но… даже так, всё в порядке.

— … Конечно.

Аллен мягко сжал её руку.

Через перчатку он чувствовал напряжение Шарлотты. Она посмотрела на него с решимостью в глазах.

— Возможно, не сразу, но… я постараюсь. Я хочу научиться говорить то, что думаю.

— Хорошо. Не торопись. Я буду рядом столько, сколько понадобится.

Аллен рассмеялся.

Это был резкий отход от изначального плана снятия стресса, но… что ж, неплохое начало.

Шарлотта начинает всё заново. Я не спеша буду наблюдать за ней.

Тут Аллен заметил грушу, бесполезно стоящую в стороне. Он повернулся к Миахе, которая наблюдала за ними с ухмылкой.

— Прости, Миаха. Хотя ты так постаралась достать её для меня… Думаю, пройдёт время, прежде чем я смогу воспользоваться этой штукой.

— Не беспокойся, не беспокойся.

Миаха почему-то радостно замотала головой.

Она внимательно посмотрела на Аллена и мурлыкнула:

— Главное — продолжайте пользоваться услугами нашей транспортной компании "Сатир"!

— О? Конечно. А что?

— Ну, просто мне кажется, вам скоро много чего понадобится! Двуспальная кровать, кольца… а вдруг и детские вещи скоро пригодятся! Определённо, это работа для курьера.

— С чего бы мне всё это понадобилось?

— Ну, кто знает.

В отличие от Миахи, которая разгорячилась сама по себе, Аллен и Шарлотта лишь переглянулись в полном недоумении.