Был тихий осенний день.

Вдалеке от особняка Аллена, в величественной позе, замерла фигура, пристально всматриваясь в здание.

— Это… тут?

Долгий взгляд, полный недовольства, был устремлён на дом. Затем, словно приняв решение, незнакомец развернулся и ушёл.

В его глазах читалась ярость, но… поскольку в лесу больше никого не было, это осталось незамеченным.

Как раз в это время…

— Так, Шарлотта! У нас проблема!

— Что случилось?

Аллен неожиданно прервал обед.

Шарлотта замерла с широко раскрытыми глазами, сэндвич застыл в её руке.

Сегодня на обед были простые бутерброды — блюдо, которое выглядит вполне прилично, если аккуратно нарезать хлеб и начинку, а потом сложить их вместе.

Аллен никогда не придавал еде особого значения, но с появлением Шарлотты начал задумываться не только о питательности, но и о внешнем виде блюд.

Он поднял два чайника — в одном был кофе, в другом чай.

— Что предпочитаешь: кофе или чай?

— Хм… Я буду то же, что и ты.

— Я пью отвратительную на вкус питательную микстуру. Уверена?

—...Тогда чай.

— Хороший выбор.

Шарлотта ответила не сразу, слегка подумав.

Аллен, казалось, остался доволен и принялся заваривать чай.

— Вчера я говорил тебе быть честной. А для этого сначала нужно понять, что тебе нравится.

— Но это же просто выбор между чаем и кофе. Не преувеличиваешь?

— Раньше ты даже этого не могла решить, верно?

— Ну… да, но…

Она криво улыбнулась.

— Единственное, что я решила сама за последние годы… это уйти из того дома.

— Побег, а теперь вот это! Неплохая серия важных решений!

Аллен рассмеялся.

— Скоро тебе понадобится хобби. Если захочешь что-то попробовать — просто скажи.

— Что-то, что я хочу попробовать…

Шарлотта задумалась, покусывая сэндвич. Аллен не понимал, о чём она размышляет, и решил не давить.

*Похоже, скоро придётся доставать ту грушу из сарая*, — мелькнуло у него в голове.

Некоторое время они молчали.

Шум кипящей воды сливался с пением птиц за окном, и время текло медленно и спокойно.

— А-а! Нашла!

— Ого!

— Боже!

Дверь резко распахнулась, и в дом ворвалась незваная гостья — Чини Юя.

Неожиданный визит заставил Шарлотту вскочить со стула, а Аллен изо всех сил нахмурился.

Девушка выглядела примерно на возраст Шарлотты.

Невысокая, но с идеальными пропорциями — пышные формы там, где нужно, и изящные изгибы там, где требуется стройность. Её большие глаза цвета нефрита сияли энергией.

На ней была мантия, похожая на Алленовский, но с кошачьими ушками. Короткие чёрные волосы были прикрыты пёстрой сеткой, глубокий вырез груди и ультра-мини юбка довершали образ. Она выглядела скорее как дерзкий художник, а не маг.

— Хаа… именно сейчас, в такой занятой день, у нас гостья?

При виде знакомого лица Аллен не смог сдержать вздох. Он добавил заварки в чайник и налил кипятка — хватило на троих, включая внезапную посетительницу.

— Скажи мне… Как, чёрт возьми, ты нашла это место?

— Очень просто! Я определила регион по пыльце с письма, а потом опрашивала местных, не видели ли они странного волшебника.

— Чёрт… это сочетание точной информации и бессмысленных действий достойно восхищения.

*В следующий раз я буду осторожнее*, — пообещал себе Аллен, разливая чай.

Тем временем Шарлотта, всё ещё с широко раскрытыми глазами, робко спросила:

— Эм… Аллен, кто это?

— Это я хотел спросить… но ладно. Давай представимся.

Девушка гордо выпрямилась и объявила:

— Меня зовут Эрика Кроуфорд! Я его сестра!

— Сестра?!

— Сводная, — буркнул Аллен, насыпая сахар в чашку.