Наконец, наступил день свадьбы Гормана и Ирены.

С самого утра было солнечно. День обещал быть отличным.

Однако для меня это был день битвы.

Я должна была продемонстрировать результаты своей месячной подготовки.

– Хорошо…

Взглянув на небо и сделав глубокий вдох, я сжала кулаки.

Я избегала солнца, держалась подальше от воды и работы в поле и наносила на кожу много дорогого крема. В результате мои руки стали более белыми, гладкими и чистыми, чем когда-либо. Ногти были подстрижены, а их поверхность отполирована до глянцевого блеска.

Кожа на лице и шее – ухоженная и не сухая. Вероятно, потому что не загорелая.

Я также вымыла, высушила и вычесала волосы до совершенства.

Со всем этим я не проиграю!

Моя энергия достигла своего апогея.

* * *

– Нет, я так скоро умру…

Одевшись, я рухнула в своё кресло.

Благородные дамы были удивительны.

Работать в поле было куда проще.

– О, ты великолепно выглядишь! – похвалил меня Алвес, мимоходом заглянувший в гостиную.

Лицо брата было измождённым. А под глазами образовались тёмные круги.

Он должен был подготовить бухгалтерские книги для регулярных отчетов, составить различные документы по недавно зарегистрированным сельскохозяйственным землям и сообщить о масштабных строительных работах, запланированных на будущее. Вдобавок со всеми книгами и материалами ему пришлось отправиться в столицу, чтобы обойти всевозможные правительственные учреждения и переговорить с торговцами о предстоящем годе.

Объём работы, который ему ещё предстояло выполнить, был настолько велик, что закончить всё в одиночку было практически невозможно.

Вплоть до прошлого года несколько человек приезжали для производства материалов.

Но в этом году мы не просили о помощи… В конце концов, мы не могли попросить никого, кто был связан с графом Орфельсом или виконтом Бертией.

И сейчас Алвес искал альтернативы.

Однако, возможно, мы спохватились слишком поздно, или случилось ещё что-то, из-за чего договорённости не сработали.

Мы ничего не могли с этим поделать, и брат работал усерднее, чем когда-либо.

Если бы не физическая сила, которую он развил, будучи рыцарем, и которой так часто хвастался, брат бы рухнул без сил уже много дней назад. Когда он сказал, что плохо разбирается в оформлении документации, рыцари, оставшиеся на нашей территории, помогли ему. Это можно было посчитать удачей.

– Алвес, у тебя ужасный цвет лица. Ты пренебрегаешь сном?

– Всё в порядке, я смогу продержаться ещё неделю.

Он совершенно не был в порядке. Это очевидно. Тем не менее, поскольку это был Алвес, я подумала, что он и правда сможет продержаться ещё неделю.

После того, как сегодняшний день завершится, я помогу ему.

Мне ничего не разрешали делать, потому что я могла испачкать пальцы чернилами. Поэтому до сих пор он вынужден был всё выполнять в одиночку.

– Я немного устал, но, увидев, какой красивой ты стала, я чувствую себя лучше. Постараюсь сделать всё возможное, чтобы субсидировать расходы на содержание дорог. Я даже избавлюсь от всех семян и камней.

– Постарайся! А я буду помогать тебе, начиная с завтрашнего дня!

– И правда. Звучит обнадеживающе. Но сейчас тебе необходимо сосредоточиться на свадьбе, на которую тебя пригласили. Ты проверила список гостей?

– Да, я запомнила все имена. Но если говорить о высокопоставленных аристократах, то я не очень хорошо их знаю, ибо никогда с ними не встречалась.

– Уверен, Фил что-нибудь придумает… А? Фил до сих пор не приехал?

Брат оглядел комнату и опустил голову.

Он действительно устал до такой степени, что даже не заметил этого.

– Вчера я получила от него письмо. Он собирается присоединиться ко мне по пути, так как его задержали. Поэтому скоро я уезжаю.

– Что? Разве он не говорил, что будет идеальным сопровождающим? Что он творит? И ты собираешься ехать в столицу одна?

– Тиана поедет со мной.

Когда я оглянулась, горничная Тиана улыбнулась мне.

Мой брат, казалось, немного успокоился, потому что она была очень красивой и дисциплинированной служанкой, работающей безупречно.

– Что ж, поскольку мне как раз необходимо отправиться в столицу, я сопровожу вас.

– Отлично!

Тиана с неодобрением окинула взглядом растрепанные волосы и мятую одежду моего брата. Но прежде чем она что-либо сказала, Алвес вновь появился, переодевшись в костюм виконта. Она удовлетворенно кивнула.

Хорошо.

Тиана одобрила облик брата!

* * *

Дорога в столицу проходила через поля.

Когда я выглянула из окна кареты, которая время от времени покачивалась на ходу, то смогла увидеть лишь водный путь.

Так как он проходил недалеко от дома, мы с братом могли смотреть на него каждый день. Однако, чем дальше проходил водный поток, тем труднее было управлять им. Местность, по которой проезжала карета, была окраиной территории Рагуленов, и водный путь, получивший здесь лишь самый простой ремонт, выглядел немного неровным.

Хотя метод поддержания водного пути был широко распространен среди людей, забота о нём, как правило, откладывалась, когда они были заняты своей повседневной жизнью.

Даже сейчас я всё ещё мечтала о преданном управляющем, который мог бы позаботиться о наших угодьях.

Поскольку мой брак не состоялся, могу ли я использовать оставшийся капитал для найма управленца? Алвес собирался жениться, поэтому я не должна была тратить всю сумму, но…

Когда я серьёзно над этим задумалась, то услышала, как с другой стороны от меня кто-то прочистил горло.

Это была Тиана, прекрасная, талантливая горничная.

– Леди Люсия… У вас между бровями морщинки.

– Ах.

Не хорошо.

Я должна выглядеть подобающе.

Если бы Тиана не остановила меня, я, возможно, забыла бы о своем макияже и потёрла лицо, как делала это обычно.

Я поспешно села и опустила руку, которая уже потянулась к лицу