– Когда ты вернулся?

– Позавчера приехал из столицы. Ну, у меня было много дел. Так что сюда я смог, наконец, добраться только сегодня, – сказав это, он тотчас поднялся.

Когда мужчина потянулся, меч на его поясе лязгнул.

Уже собравшись идти, он остановился и посмотрел на меня с грустным выражением лица.

– Неужели ты даже поприветствовать меня не хочешь?

– Хорошо-хорошо…

Я вздохнула и поставила корзину на землю.

Затем поклонилась – как настоящая леди – мужчине, который был столь же высоким, как и Алвес. Я слегка присела в реверансе и улыбнулась ему.

– Добро пожаловать обратно, Фил. Благодарю за твою тяжелую работу.

– Отлично. Вот теперь я и правда чувствую, что вернулся. Значит, мои усилия не были напрасными.

Как обычно Фил придирался к мелочам.

Когда я заметила, что он пристально смотрит на меня, то неловко откашлялась и сменила позу.

– Я дома, Люсия. Ты же не против, что я побеспокою вас некоторое время?

– Конечно, Алвес будет очень рад видеть тебя.

– А ты?

– Кто знает. Не припомню, чтобы ты был хорош в работе в поле.

– Ну-у… Пожалуй, ты права. Но я приложу все силы в охоте.

– С нетерпением буду ждать.

Я снова подняла корзину и вышла на поле.

Оглянувшись, увидела, что Фил снял куртку и тоже отправился за мной, закатав рукава.

* * *

У нас с Алвесом разница почти в семь лет.

Сейчас ему двадцать пять. Он еще ребёнком вступил в королевскую армию и начал носить рыцарскую форму.

Тогда я и познакомилась с Филом.

Он был красив, с серебристыми волосами и синими глазами. На первый взгляд он казался просто очередным привлекательным мужчиной. Однако меч на его поясе – не просто украшение. Я слышала, что он выдающийся рыцарь.

С тех пор как Алвес присоединился к рыцарям, Фил стал часто бывать в наших владениях.

И после того как брат оставил службу, он всё равно продолжил к нам приезжать.

В то время Фил казался занятым, потому навещал нас всего несколько раз в год.

* * *

– Как долго ты собираешься отдыхать на этот раз?

– Хм-м, около месяца.

– И ты всё это время проведешь у нас дома, да?

– Пожалуй, – Фил кивнул, неся мою корзину. Мы болтали, пока я собирала репу.

Гостевая комната, предназначенная только для Фила, убиралась время от времени. Поэтому мне достаточно будет лишь слегка протереть пыль да сменить простыни.

А сейчас мне следует сосредоточиться на приготовлении тушёной репы для сегодняшнего ужина. Ах, может приготовить курицу? Но я только вчера доставила яйца на рынок… Какая жалость. Тогда что если добавить в рагу немного молока и сыра?..

– Не жадничай, – сказал Фил, укладывая репу в корзину. – Можешь положить в рагу одну лишь соль.

– Только посолить? И этого хватит?

– Да, вообще-то последнее время я провел на Севере. Они там едят лишь молочные продукты. Когда ты голоден, это как раз то, что нужно в подобных холодных местах. Но всё же я родился и вырос в столице, верно? И потому предпочитаю есть солёное рагу.

Конечно же, рагу в королевской столице подают солёным.

Однако с недавних пор появилось столько различных способов приготовления пищи. И, кажется, более состоятельные люди едят рагу с молоком, если я не ошибаюсь…

Дома мы готовили его традиционным способом, но скорее исходя из финансовых соображений.

– Но что если ты быстро проголодаешься?

– Я не собираюсь нагружать себя тяжёлыми тренировками, так что всё будет в порядке. О, и я не хочу яиц. Я бы лучше поел бобов. Бобовый суп, хлеб с фасолью, а еще лучше – вареные бобы с картофелем.

– Фил, ты так сильно любишь фасоль?

Когда он услышал это, его выражение лица стало серьезным.

– Бобы выращивались в окрестностях столицы с момента основания королевства, но на Севере их нет из-за климата. Поэтому их так редко там готовят. Иногда повара подавали к столу бобовые, но казалось, будто в них чего-то не хватает. Но несмотря на это, раз уж они готовили их для меня, я всё съедал. Невзирая на то, что вкус был так себе!

Обычно тихий Фил с каждым своим словом становился всё более эмоциональным.

Он и правда настолько сильно их любит?

Похоже на то. В любом случае, я тоже была бы не против.

К счастью.

– Тогда я приготовлю бобы завтра. А сегодня вечером нас ждет тушёная солёная репа!

– Спасибо!

Фил выглядел очень счастливым.

Перенеся тяжёлую корзину, он с радостью принялся мыть репу в водотоке.

Фил по-прежнему был плох в полевых работах, но ему хотя бы удалось вымыть овощи. Это было странное зрелище, потому что меч по-прежнему свисал с его пояса.

Ох, точно…

Наверное, следовало сказать ему.

– Думаю, ты ещё услышишь об этом от Алвеса.

– Хм?

Тщательно вымыв репу, Фил расправил закатанные рукава.

На всякий случай я огляделась по сторонам.

Но поблизости не было ни Алвеса, ни кого бы то ни было.

Несмотря на облегчение, которое почувствовала, я произнесла тихим голосом:

– Вообще-то, моя помолвка была расторгнута.