– Но… Я не могу спуститься отсюда.

– Что?

– И ветка вот-вот сломается.

– Почему ты раньше не сказал?..

Фил побледнел.

Он быстро снял меч и скинул богато украшенный плащ.

После чего кинулся к месту, над которым нависла ветка с ребёнком по имени Эл, и протянул руки.

– Прыгай. Я поймаю тебя.

– Ты уверен?..

– Ты сможешь прыгнуть, Эл. Доверься рыцарю.

Всё это время Фил продолжал улыбаться. Однако воздух потрескивал от напряжения.

Наступила короткая пауза, затем раздался шорох, и ветка качнулась. В это же время маленькое тело рухнуло вниз. У меня перехватило дыхание, но Фил спокойно поймал его.

– Хорошо, всё обошлось без травм… Люсия, прости, что прошу тебя, но не могла бы ты приглядеть за ним?

– А? Присмотреть?

– Эл, попроси эту сестрицу подержать тебя за руку… Чёрт, даже завидно.

Фил что-то пробормотал себе под нос, но я была слишком растеряна из-за только что упавшего ребенка.

К счастью, с мальчиком всё в порядке… Эл невозмутимо взял меня за руку.

– Ты следующая, Лида. Сможешь спуститься сама?

– Но я хочу, чтобы ты поймал и меня тоже!

– Если тебе дорога моя жизнь, спустись немного пониже… Тогда я смогу тебя поймать.

– Поняла!

Второй ребёнок не спеша начал спускаться с дерева.

По пути вниз она поставила ногу на ветку и спрыгнула.

Фил с легкостью поймал её и осторожно опустил на землю, и только тогда, наконец, выдохнул.

– Чем вы вообще тут занимаетесь?..

– Мы просто залезли на дерево.

– Я знаю, что вы двое любите лазать по деревьям, но, пожалуйста, не делайте этого ночью, иначе вас трудно будет найти. Вы меня поняли?

– Но мы специально забрались на это дерево, чтобы никто не смог нас отыскать.

– Ах вы мартышки!..

Фил зачесал назад растрепавшиеся волосы и подтолкнул ко мне другого ребенка.

– Люсия, ты не могла бы присмотреть за этими двумя? Ребятишек наверняка уже ищут, так что я пойду и приведу кого-нибудь… Ты бы очень помогла мне, если бы осталась здесь с ними.

– Д-да, конечно, но…

Я посмотрела на Лиду – девчушку, которую только что поймал Фил.

Эта милая девочка казалась куда решительнее Эла. И в тоже время была очень на него похожа. Смогу ли я в одиночку справиться одновременно с двумя такими энергичными детьми?

Возможно, всё будет в порядке, пока я держу их за руки?..

Однако Лида послушно ухватилась за мою ладонь.

– Я хочу поболтать со старшей сестрёнкой, так что ты можешь идти, Фил. Честно говоря, ты только мешаешь.

– Какая дерзкая обезьянка! Не вздумай наговорить ничего лишнего… Люсия, я скоро вернусь!

Фил в одно мгновение подхватил свой плащ и меч и убежал прочь.

Как обычно – невероятно быстр.

Но направился он не в центральное здание, где проходил бал. Похоже, он двигался через внутренний двор…

* * *

– Эй, старшая сестрица.

Пока я смотрела ему в след, меня окликнули.

Верно.

Я же должна была присматривать за этими детьми.

– Могу я звать тебя Люсия?

– Конечно.

– Тогда, Люсия… Твои руки совсем другие.

Откровенность детского голоса заставила меня содрогнуться.

Волосы ребенка длинноваты… Должно быть это Лида? Она рассматривала мою руку. Эл также уставился на мою ладонь с другой стороны.

– Эм, возможно, потому что я работаю в поле?..

– Хм, точно… Твои руки совсем как у садовницы.

– Разве они не похожи больше на рыцарские?

– Схожи! Но толщина не такая!

Дети говорили всё, что приходило им в голову.

Это ли не ностальгия?..

Хотя так, безусловно, лучше, чем если бы они вдвоём плакали или пытались сбежать, но ощущение того, что твоё сердце медленно раскалывается, отрезвляет…

– А ещё Люсия высокая, да?

– Она очень высокая! Совсем как наш отец!

– Думаю, наш отец выше!

– А мне кажется, она напоминает рыцаря!

Я должна объясниться…

Я всего лишь обычная девушка. А рыцарство – не самое приятное занятие.

В то время, как я погрузилась в свои мысли, кто-то подошёл со стороны бального зала.

– Люсия, это ты?..

Это был Алвес.

Ах да, я же оставила брата одного.

– Я увидел, как ты уходишь, и последовал за тобой. Даже на территории королевского дворца небезопасно находиться в таком безлюдном месте… А?

Кажется, Алвес, наконец, понял, что я не одна.

Он замедлил шаг и уставился на детей.

Остановившись перед нами, он выглядел озадаченным.

– Люсия, кто эти дети?

– Это…

Я посмотрела на ребят.

У Эла и Линды были похожие черты лица. Кажется, они были одного возраста. Скорее всего близнецы.

Я подумала о том, как это необычно. Затем заметила, что цвет их волос оказался светлее, чем когда они сидели на дереве.

У них были серебристые волосы.

И фиолетовые глаза. Я поняла, что они похожи на Фила.

Может ли быть, что эти дети?..