Со дня проведения бала в королевском дворце прошло две недели.

Фила, избитого Алвесом, окружили рыцари и куда-то увели. В итоге я так и не узнала, насколько распухло его лицо.

Меня тоже взял под руку брат, и мы очень быстро покинули дворец.

Карета уже была наготове: возможно, об этом позаботился сам Его Величество.

Едва я вышла из Северного крыла, как мне показалось, что до меня донёсся детский голос. Похоже, я успешно избежала встречи с близнецами.

На самом деле мне было даже жаль, потому что хотелось ещё раз увидеть их милые лица. Но я не смела ничего возразить, поскольку брат был раздражен.

Я беспокоилась, нормально ли так уезжать, не попрощавшись с ними должным образом… Всё-таки они по-своему заботились обо мне.

Как бы то ни было, мы вернулись на территорию Рагуленов.

Спустя некоторое время Алвес сообщил, что у Фила больше не будет возможности сопровождать меня на другие балы. В конце концов, через две недели он должен вернуться на Север. И потому уже на следующий день его отвезли в казармы, чтобы начать подготовку.

Мне бы хотелось поговорить с Филом побольше… Но в то же время я понимала, как неловко было бы встретиться с ним.

Я осознала, что слишком много думаю. А лучший способ отвлечь себя – физический труд.

Наконец-то я немного успокоилась и для начала решила отполировать кастрюли и сковородки.

Если почистить тяжёлую железную кастрюлю щёткой и пучком травы, то накопившиеся со временем следы пригара постепенно сойдут.

Ежедневный уход очень важен, но иногда и тщательная полировка не помешает. Особенно когда не хочется думать ни о чём другом.

Однако в те моменты, когда мои руки останавливались, мысли снова невольно начинали блуждать.

Эта кастрюля, например, часто использовалась для тушения. И я могла представить, как Фил с удовольствием ест рагу.

Даже если бы я приготовила его в такой большой кастрюле, как эта, оно исчезло бы в мгновение ока, если бы Фил вместе с другими рыцарями был здесь.

Когда в доме были лишь мы с Алвесом, тушеного мяса хватало на много дней.

Несмотря на это, есть в большой компании было весело.

Задорные и энергичные, но никогда не забывающие о правилах приличия рыцари вели себя очень тихо в первый день приезда Фила. Теперь, когда я задумалась об этом, они, должно быть, нервничали.

Но после обеда и ужина оживление вернулось, и Фил смеялся вместе со всеми…

Остановившись, я улыбнулась, но, внезапно смутившись, тряхнула головой и продолжила чистить кастрюлю.

– Нет, Люсия, полируй её бездумно, – невнятно пробормотала я и попыталась вернуться к кастрюлям и сковородкам.

* * *

Но в этот момент снаружи донёсся шум.

Кажется, громче всех звучали голоса рыцарей, остановившихся в нашем доме.

И… должно быть во всем виновато моё воображение, но мне показалось, что я расслышала среди них голос Фила… Но этого же не может быть, верно?

– Что случилось?

Выглянув в окно, я увидела, как что-то с огромной скоростью двигалось в мою сторону.

К тому времени, как я догадалась, что это человек, облачённый в рыцарские одежды, он был уже под моим окном.

А когда поняла, что у этого человека красивые серебристые волосы, меня уже обхватили руками и вытащили из окна.

– Как я рад, что ты дома!

– А? Фил?!

Это был Фил.

Если быть точной, то это был Его Высочество Филод, командующий Третьей армией.

– Что ты здесь делаешь? Я слышала, что ты уезжаешь на Север!

– Так и есть, но я правда хотел увидеть тебя снова. Поэтому немного прокатился на лошади.

– Что?..

Но Северный регион и территория Рагуленов находятся в противоположных направлениях.

И конечно же из столицы сюда ведет иная дорога, поэтому он не мог лишь «прокатиться на лошади».

Пока меня обнимали и держали в воздухе, я повернула голову к рыцарям.

Те, очевидно, побросали свою фермерскую работу и примчались сюда. На них всё ещё были большие шляпы, а неподалеку лежало несколько мотыг.

И все они были бледны.

– Тебе разрешили приехать сюда? – хотя ответ был совершенно очевиден, я просто не могла не спросить.

Фил не ответил.

Вместо этого он молча потёрся щекой о моё плечо.

– Эй, Фил!

– Я хочу остаться здесь навсегда. Есть солёное рагу и то вкусное блюдо из фасоли… Я хочу утонуть в Люсии.

Я почувствовала дыхание на своей шее. Мгновение спустя что-то мягкое коснулось кожи.

Рука, лежавшая у меня на спине, легко переместилась на талию. Казалось, он намеревался сделать нечто большее, чем просто обнять, я вздрогнула и, к своему удивлению, задрожала.

Но прежде чем он двинулся дальше, руку Фила выкрутили.

Всё ещё удерживаемая одной из его рук, я медленно опустилась на землю.