Свадьба Гормана и Ирены прошла, и в семью Рагуленов вернулись мир и спокойствие.

Алвес по-прежнему вынужден был ездить из дома в столицу и обратно. Но с тех пор, как я вновь начала помогать ему, у него появилось чуть больше свободного времени, и тёмные круги под его глазами поблекли.

Склонность брата к переутомлениям – причина, по которой они не исчезли до конца. Я уже смирилась с этой его чертой.

И…

По какой-то причине рыцари продолжали помогать нам…

* * *

– Эй, ребята, разве вам не пора уже вернуться в столицу?

Перед очередным отъездом Алвес остановился в дверях кухни и окинул рыцарей взглядом.

Но те продолжали спокойненько готовить, слушая его и ухмыляясь.

– Наш отпуск ещё не закончился, так что мы пока останемся здесь на некоторое время.

– К тому же, Алвес, это место превосходно! Великолепные пейзажи, приятный климат и, что самое главное, твоя сестра – просто милашка!

– Здесь нет шумных королевских воробьёв и надоедливых аристократов, зато вдоволь противников для спарринга! Разве не здорово?

Смеясь, рыцари умело орудовали кухонными ножами.

Они были полны сил, хотя ещё совсем недавно возделывали довольно большое поле. Вот что значит – рыцари королевства.

Это подходящий комплимент, не так ли?..

Ставя кастрюлю с водой на огонь, я кивнула в такт своим мыслям.

Алвес глубоко вздохнул.

– Вот уж не думал, что вам так понравится работать в поле и готовить.

– И это тоже связано с этим домом. В противном случае мы бы уже ушли. К слову, Алвес, ты тут не единственный, кто считает, что мы мешаем.

Один из рыцарей, вертевший в руках нож, – Улисс – многозначительно посмотрел на меня.

– Сегодня прибудет лорд Фил, не так ли?

– Возможно. Думаю, он присоединится ко мне на обратном пути домой. Так что вам, парни, стоит это учесть.

– Понятно. В последнее время он выглядит всё угрюмее. Хотя я и не собираюсь встречаться с твоей сестрой, однако мне бы и правда хотелось найти подходящую спутницу жизни для своего младшего брата.

– Эй-ей, разве твоему брату не исполнилось лишь пятнадцать?

– Четырнадцать, если точнее. Хорошо быть молодым, да?

Наблюдая за тем, как рыцари снова залились смехом, Алвес взъерошил свои волосы.

– Не вздумай упомянуть об этом при Филе. В противном случае и тебя, и твоего младшего брата отправят на передовую.

– Да, это доставило бы нам проблем. Хорошо, я не скажу при нём ни слова.

Улисс произнес это с невозмутимым видом, чем вызвал ещё больший взрыв хохота рыцарей.

Я действительно не понимала, что в этом смешного…

Покачав головой, я скинула нарезанные рыцарями овощи в кастрюлю.

* * *

С наступлением темноты Алвес вернулся из столицы.

Он испытал облегчение от того, что никто из рыцарей не вздумал присоединиться к нему на полпути. Я же в свою очередь радовалась, что он вернулся до того, как на землю опустилась кромешная тьма.

Однако, даже если бы стемнело, мне, возможно, не пришлось бы сильно беспокоиться. В конце концов, Фил был с ним, когда брат вернулся.

Должно быть из-за усталости взгляд голубых глаз Фила казался пустым.

– Я взял трёхдневный отпуск и хотел бы провести его здесь.

Сказав это, Фил расстелил коврик перед камином и сразу заснул на нём.

Он спокойно спал, даже не сняв с пояса меч.

Я накрыла Фила одеялом. Не голоден ли он? Непривычно видеть его настолько уставшим.

Пока я разглядывала его спящее лицо и длинные ресницы, Алвес вздохнул.

– Не волнуйся, это скорее умственное истощение, нежели физическое. Похоже, у него состоялся непростой разговор в родительском доме.

– Да?

– Всю обратную дорогу я твердил ему, что не хочу ничего об этом слышать, но он так или иначе всё мне выболтал… Ему настоятельно рекомендовали жениться как можно скорее.

Жениться?..

Кстати говоря, Фил действительно упоминал, что его брат советовал ему это сделать.

Алвес был холост, как и многие рыцари его возраста, поэтому я не считала странным, что Фил до сих пор не женат.

Однако в каждой семье свои порядки.

– Так Фил собирается жениться?..

– Мужчина, послушно согласившийся на брак, как ему было велено, не выглядел бы таким уставшим, – сказав это, Алвес приступил к еде.

Брат тоже казался вымотанным и быстро покончил с ужином. На столе остался лишь бокал вина.

После того как я убрала посуду, он поднялся из-за стола.

– Я собираюсь принять ванну.

– Я подготовлю горячую воду, так что подожди минутку.

– Не нужно, всё в порядке. Обычная вода тоже подойдет.

И Алвес ушёл, не успела я и возразить.

Очевидно, он собирался использовать воду из колодца.

Зима ещё не наступила, но по ночам становилось настолько холодно, что необходимо было разжигать камин. Я подбросила в огонь дров, чтобы согреть комнату.

Я наблюдала, как пламя медленно разгорается, а затем оглянулась на Фила, который завернулся в одеяло перед камином.

Похоже, у него нет проблем со сном, но стоит ли оставлять его здесь до утра?

Всё же я решила, что как только брат вернётся, я попрошу его отвести Фила в комнату.

Но прежде…

– Фил, просыпайся, – для начала я попыталась его позвать.

Рыцарь, переживший настоящую битву, обычно вскакивает мгновенно, даже если он спал.

Я думала, что Фил сразу же откроет глаза, но этого не произошло.

Он не проснулся.

– Фил, если ты встанешь, я приготовлю тебе поесть.

Он по-прежнему не шевелился.

Я села рядом с ним.

Его серебристые волосы, разметавшиеся по ковру, были окрашены в цвета пламени из камина.

Нос идеальной формы, гладкие щёки, длинные ресницы и слегка потрескавшиеся губы.

Это что, небольшая бородка у него на подбородке?..

Я протянула руку и коснулась серебристых волос, которые беспорядочно обрамляли его лицо.

Когда я убрала их с лица, открылись и уши.