– Тогда, полагаю, на время мы распрощаемся.

Завязав бантик, я собbралась отойти от Фила.

– Вовсе нет, – Фил внезапно обернулся и взял меня за руку. – На следующей неделе состоится большой бал. Не хочешь пойти туда со мной?

– Бал?

– Он не официальный, около половины участников будут в масках, так что…

Когда Фил сильнее сжал мою руку, раздался хлопок, и дверь распахнулась.

Фил тут же отпустил меня.

Мгновение спустя вошел Алвес с суровым выражением лица.

– Разве я не просил тебя не делать ничего странного с Люсией?

– Я просто держал её за руку…

– Тогда что это за разговоры насчет бала? Ты уже забыл, как сильно выделяешься?

Похоже, что брат подслушивал.

Ладно… Уверена, в его словах не было ничего безумного.

– Люсия уже достаточно привлекла к себе внимание во время свадьбы в семье графа Орфельса. Пожалуйста, остановись на этом.

– Вот поэтому я и предложил именно бал-маскарад. Я покрашу волосы. Подготовка займёт некоторое время, но эта задержка придётся даже кстати, позволит появиться незамеченным.

Фил выглядел серьёзным.

Немного поразмыслив над его словами, Алвес наконец ответил:

– Насколько я слышал, в ближайшем будущем состоится только один бал-маскарад…

– Я буду осмотрителен. Мне хорошо известно расписание того дня. Я отлично знаю планировку и уровень безопасности. Если что-то произойдет, мы сможем немедленно сбежать. А кроме того… – Фил встал, взглянул на меня и тихо прошептал моему брату: – Ты сам говорил, что хотел бы показать ей это хотя бы раз, разве нет?

– Это… так.

Взглянув на меня, брат издал низкий стон.

Что он хотел мне показать, и как это связано с балом?

Когда я в недоумении наклонила голову, Алвес кивнул, приняв решение.

– Ладно… Тогда последнее слово остаётся за Люсией. Люсия, ты хочешь отправиться на бал?

– Да, я бы хотела.

– Ну раз так… Хорошо, пусть Фил отведёт тебя туда.

– Ох, но мне пришлось перешить свое бальное платье, поэтому у меня не осталось ничего подходящего.

– Если оно устарело, то позволь мне позаимствовать его. Я попрошу Тиану взглянуть на платье. И раздобуду для тебя всё, что нужно.

– Это мне очень поможет… Но…

Я взглянула на брата.

Мне казалось, он будет против, но, к моему удивлению, Алвес только пожал плечами.

– В отличие от Гормана, Фил хорошо танцует. Это я гарантирую.

– Люсия, тебе нужно будет лишь взять с собой туфли и добраться до столицы. Если получится, то приезжай накануне бала. Я останусь на ночь в казармах, так что можете не волноваться. Алвес, ты тоже прибудешь?

– Разумеется. Хотя прошло много времени с тех пор, как я последний раз был у тебя дома.

– Я тоже редко там останавливаюсь.

Фил усмехнулся и вновь повернулся ко мне.

– Что думаешь? Если ты не захочешь, то я не буду тебя принуждать. Но если тебе хоть немного интересно, тогда давай отправимся на бал. И… Я хочу, чтобы ты потанцевала со мной.

Фил улыбнулся, но взгляд его был все так же серьёзен.

Поскольку он был выше, мне пришлось поднять голову, чтобы заглянуть ему в лицо. После чего я на мгновение задумалась.

Если говорить о балах, то я принимала участие в нескольких после помолвки с Горманом.

Вначале я была поглощена этим сверкающим миром, однако с годами это стало мучительным времяпрепровождением.

Но с Филом мне не нужно было беспокоиться о своём росте.

Даже если бы я подпрыгнула, на меня никто бы не обернулся.

– Люсия… Так что ты решила?

Ожидая моего ответа, Фил выглядел слегка напряжённым.

Я рассмеялась.

– Ну, я бы тоже с удовольствием потанцевала с тобой, Фил.

– Хорошо!.. Тогда я буду готов! А пока мне предстоит много работы!

Внезапно воодушевившись, Фил взял меня за руку и крепко обнял Алвеса, который состроил кислую мину.

И не дожидаясь, когда за ним приедут, он оседлал своего коня.